Гриффиндорская гостиная шумела, словно улей. Тут и там растрепанные девушки и парни бегали в прачечную за одеждой, забирали срочные посылки от родителей и заказы из магазинов: забытые заколки, косметику, украшения и даже парадные костюмы. Рональду матушка прислала старую традиционную мантию, которая по его утверждению пахла бабушкой Тейси. Джейн искренне было жаль Рона, потому что он так и не решился позвать симпатичную ему девушку (а таких, видимо, не существовало), а теперь еще получил старый потрепанный временем и молью костюм.

До Святочного бала два часа.

      Гермиона примерно неделю варила сложное косметическое зелье для сияния кожи и купила снадобье для волос «Простоблекс», с помощью которого Джейн сделала ей потрясающую прическу: ее путающиеся вьющиеся волосы были превращены в идеально уложенные локоны, которые закрепили на затылке. А в сочетании с роскошным лиловым платьем Гермиона раскрылась с новой стороны: теперь перед Джейн стояла знающая себе цену красивая девушка.

— Гермиона! Расправь плечи! Убери виноватое выражение с лица! — командовала Джейн, поправляя то тут, то там ее платье и волосы. Сама же она еще была в халате. — Посмотри на меня! — она смотрела подруге прямо в глаза: — Сегодня ты самая красивая, умная, успешная девушка на этом празднике жизни! Сегодня ты берешь максимум впечатлений и если нужно будет целоваться с Виктором, то ты сделаешь это!

      Гермиона покраснела, но согласилась. Она целую неделю переживала, нервничала, все думала, а что же скажет Рон, если узнает о её симпатии к Виктору. Джейн это сильно раздражало, и она, не жалея сил и времени, помогала подруге обрести уверенность в себе. Гермионе так редко удавалось быть просто женственной, от того новый образ её пугал.

      Джейн занялась наконец собой. Она надела платье из темно-зеленого шелка, который так сочетался с цветом ее глаз. Оно облегало фигуру, очерчивая женственные формы, которые всегда были скрыты под школьной мантией. Скромное декольте и длинный рукав, открывающий только тонкие запястья, сделали образ очень аристократичным. Удобные (как же сложно было их найти!) туфли на каблуке делали и без того длинные ноги бывшей балерины еще длиннее. В качестве украшений девушка выбрала серьги с изумрудом. Гермиона помогла сделать объемный пучок на затылке и уложить локоны у лица.

Джейн нанесла им обеим естественный макияж, с акцентом на аккуратные брови и длинные ресницы, но после решила нанести себе на губы красную помаду. Еще пара штрихов, и все было готово. Девочки ждали, пока мальчики уйдут из гостиной вниз, чтобы суметь произвести нужное впечатление на кавалеров. Уж очень они волновались.

Но вот осталось двадцать минут до начала, ждать больше нечего. В это время Гермиона решила, что выйдет попозже, так что Джейн пошла первой. Она, гордо расправив плечи, спустилась в холл. Анджей уже ждал ее: одет он был в великолепный традиционный костюм алого цвета, который подчеркивал его и без того яркую мужественную внешность. Джейн затаила дыхание. Кавалер со счастливой улыбкой поцеловал ей руку: его спутница действительно выглядела потрясающе.

Это успел заметить не только Анджей. Драко Малфой стоял с Пэнси Паркинсон, которая надела интересное платье с розовыми рюшами. Когда Джейн зашла в Большой зал со студентом Дурмстранга, у него перехватило дыхание: он никогда не видел ее такой женственной и притягательной. Джейн ему даже кивнула, ослепительно улыбнувшись, от чего у Пэнси задрожала челюсть.

В тот же момент близнецы Уизли со своими спутницами весело переговаривались. Когда Джейн приветственно махнула им рукой, у Джорджа отпала челюсть. Он не мог оторвать взгляд от той малышки Джейн, которую он привык видеть в гостиной уставшей или напряженной. Нет, перед ним стояла уверенная в себе, ослепительная девушка. И выражение лица Анджея подтверждало это. Джорджу даже захотелось «набить ему морду» за такой нескромный взгляд, который он бросал на Джейн.

Фред, догадываясь о его мыслях, похлопал брата по плечу и шепнул:

— Уже ничего поделаешь, ты сам отказался ее приглашать.

Джорджа перекосило от досады. Его спутница внимательно следила, куда он так смотрит: наткнувшись взглядом на Джейн в паре с каким-то красавцем из северной школы, она улыбнулась своим мыслям — вдруг близнец забудет про эту девчонку и у Алисии появится шанс.

Большой зал был неузнаваем: убрали привычные столы и поставили изящные столики на тонких ножках, нарядили гигантскую рождественскую ёлку в золотые украшения, на месте преподавательского стола — сцена, а перед ней танцпол.

Чемпионы открывали бал. Виктор Крам был ослеплен красотой Гермионы и с удовольствием повел ее под руку на танцевальную площадку. Первый танец — вальс. После того, как участники турнира сделали первые фигуры, в него влились преподаватели и студенты: Невилл с Джинни, Дамблдор с профессором Стебель, Драко Малфой с Пэнси. Анджей потянул в танец свою спутницу одним из первых: он был прекрасным партнером и ни разу не наступил девушке на ногу. Джейн даже задумалась, чему она рада больше: теплым рукам Анджея на своей талии или танцу вообще.

Едва закончилась музыка, пары стали расходиться к столикам с закусками. Анджей не отпускал свою руку с талии своей спутницы. Они подошли к Виктору с Гермионой. Подруга так светилась от счастья, что Джейн ни минуты не сомневалась, что та сделала правильный выбор: ждать приглашение от Рона было бы просто бессмысленно.

Вдруг на сцену вышла знаменитая музыкальная группа «Ведуньи». Едва заиграла первая песня — очень ритмичная, зажигательная — как Джейн повела на танцпол Анджея. Началась настоящая буря: студенты плясали, прыгали, исполняли сольники в центре танцпола — и Джейн не стала исключением. Она так давно не танцевала, что от души наслаждалась такой возможностью. Когда ее сменила в центре какая-то слизеринка, девушка искала Анджея, но случайно попала в руки Джорджа.

— Ты превосходно танцуешь! — сказал он, взяв ее за запястья. — Подаришь мне танец?

— Если ты пригласишь, — ответила она, делая особый акцент на слове «пригласишь». — А то мой спутник будет недоволен, что я сбежала от него к другому!

— Ничего, переживет, — Джордж закусил губу, когда на его слова Джейн кокетливо покачала головой и вернулась к Анджею, который ждал уже с напитками у столика.

Через несколько песен заиграл медляк: и Джордж сдержал свое обещание, пригласив её на танец. Анджей снисходительно улыбнулся близнецу и отпустил Джейн.

Рука Джорджа стала горячей, когда он положил ее на талию девушки. Но внешне он был расслаблен и очень галантен, хотя то и дело хотел прижиматься сильнее, чем положено. На вопрос о том, где же Алисия, он загадочно улыбнулся:

— Я ее немного обидел, и она ушла в слезах, дав мне две пощечины, — парень говорил всё таким тоном, будто это стало для него развлечением.

— Зачем ты расстроил эту прекрасную девушку, но пригласил ее на бал?

— Я дурак, Джейн. Я полный кретин, — шептал он, и с этими словами прижался щекой к ее волосам, сильнее обнимая. Они медленно двигались в такт, Джейн закрыла глаза и снова уловила в своей душе теплый огонек — такое чувство, которое нельзя описать словами. Так хотелось, чтобы эта мелодия длилась вечно…

Но танец кончился, и Анджей всем своим видом дал понять, что больше Джорджу он не позволит подойти. Джинни, давно следившая за ними, многозначительно посмотрела на брата. Однако Джордж ушел, и больше его на балу никто не видел.

      Праздник продолжался: было немало пар, которые успели разбрестись по темным углам и посвятить свое время поцелуям. Джейн тоже пошла гулять с Анджеем по замку, но особенно не думала зачем: она его очень мало знала, и он не смог ее впечатлить до умопомрачения. Да, юноша был очень красив, да, с ним было легко и интересно, но после танца с Джорджем это все потеряло краски.

Они сидели на какой-то лавочке. Он рассказывал про свою страну, про планы на будущее: его мечта стать спортсменом, выступать на международных чемпионатах по квиддичу. Джейн слушала и улыбалась, но никакой искры не случилось: не хотелось взяться за руки, не хотелось поцеловать его. Сам парень держался со стоическим спокойствием, хотя и бросал на девушку выразительные взгляды. В какой-то момент они поняли друг друга. И вернулись в зал, где стало не так уютно. Джейн смотрела, как танцуют Виктор и Гермиона, между которыми действительно была влюблённость. Но и они ушли бродить по замку. Анджей откланялся: видимо, девушка задела его своей холодностью.

Джейн осталась, чтобы еще немного повеселиться. Едва ее кавалер скрылся, как Драко сел к ней с бокалом. Она взяла напиток из его рук.

— Чудесного вечера, леди. Выглядишь великолепно! — очень развязно сказал он. Казалось, будто он выпил огневиски.

— Да, и ты тоже, смокинг тебя стройнит!

— Потанцуем?

— Давай, — согласилась Джейн.

Они вышли на танцпол. Драко в своей обычной манере самоуверенно ухмылялся: танцевать с ней ему еще не приходилось, и она не отказала. От его кожи пахло приятным дорогим парфюмом, парень был еще не особо складен, но привлекателен. Аристократ. Со стороны они выглядели как пара, пришедшая на прием во дворец.

— Сегодня ты выглядишь как настоящая слизеринка. Тебе надо было на наш факультет, — сказал он.

— По-моему, вы помешаны на чистоте крови, по крайней мере, ты — точно.

— Давай не будем об этом говорить, — он выглядел таким спокойным и счастливым, каким она не видела его несколько лет.

Джейн решила промолчать. Их танец был легким и изящным, как будто они были вместе много лет. Драко с полувзгляда понимал ее движения, и это взаимопонимание ей очень нравилось.

Она обнимала его, положив голову ему на грудь, как будто прощалась. Завтра она уже не позволит себе такой вольности, но сегодня все можно списать на пунш, ведь студенты давно подлили алкоголь в чаши, и атмосферу праздника, в которой не было никакой вражды. Они даже успели немного поговорить, как в старые добрые времена.

Когда она уходила из зала, в ее душе была такая легкость и спокойствие, что хотелось летать. Только на главной лестнице она увидела рыдающую Гермиону, и сердце ее рухнуло куда-то вниз. Девушка без лишних слов обняла свою подругу и повела обратно в башню. Завтра они поговорят, а сейчас им нужно идти отдыхать.

***

Джордж проснулся очень рано, когда еще вся башня тихо посапывала после вчерашнего веселья. Он сразу отправился в душ. Голова страшно болела после бутылки огневиски, которую они разделили вместе с Ли Джорданом. У каждого была своя причина пить. Под холодной водой голова немного прояснилась: он стоял с закрытыми глазами, капли стекали по его телу, и старался уловить эти ощущения собственной кожи, возвращая себя к реальности.

Вчера он потерял рождественский вечер в компании девушки, которая вызывала в нем целую бурю эмоций. То как она двигалась, как выглядела, как улыбалась — все говорило о том, что не такая уж она маленькая и беззащитная, как ему казалось. И он совсем не ждал ее в компании Анджея.

Джордж глубоко вздохнул и выключил воду. Уже у зеркала он задумался, вспоминая свои ощущения от танца: ее хрупкое тело в его руках, пьянящий запах лаванды и кроваво-красную помаду. Отбрасывая совсем нескромные мысли, которые приходили ему во сне, он пошел на завтрак: ведь нужно что-то поесть с похмелья.

За столом было очень мало людей: большинство проснется только к обеду. Парень откровенно не знал, чем себя занять. К своему удивлению, он увидел Анджея в такое раннее утро. Скорее всего, ему тоже было не весело.

Какие-то девочки обсуждали вчерашний бал и одна из них рассказывала совсем невероятную историю: как Джейн Барлоу танцевала в обнимку с Драко Малфоем.

— Я, конечно, понимаю, что она может кому угодно понравится… но с Малфоем?.. Он же откровенный козел!.. Да и если она дружит с Поттером, могла бы как-то поаккуратнее танцевать… — такие слова доносились до ушей Джорджа.

Это стало еще большим потрясением: что такого сделал Анджей, что бедной девушке захотелось танцевать со слизняком? В таких размышлениях он встал из-за стола и побрел в гостиную, решив, что поговорит с Джейн лично.

***

      Гермиона, Джинни и Джейн сидели за обеденным столом, зевая и постоянно протирая глаза. От вчерашнего лоска не осталось и следа: копна волос Грейнджер торчала сегодня особенно сильно, Джинни и Джейн выглядели как панды — с двумя синими мешками под глазами от недосыпа. Вообще утро после бала оказалось для многих стрессом — настолько обычными и серыми оказались девочки, что парням придется привыкать к этому минимум неделю.

Рон ходил мрачнее тучи и не даже не посмотрел в сторону Гермионы, когда она с ним поздоровалась: оказалось, что он следил за ней весь вечер, а потом накричал на нее при Викторе в каком-то темном уголке, помешав паре наслаждаться прогулкой. Но Гермиона все-таки целовалась с Виктором Крамом, и парень даже предложил ей приехать к нему в Болгарию. А Гарри обидел Парвати Паттил своим пренебрежением. Алисия вообще не пришла на обед. Кажется, что только у Анджелины Джонсон все было прекрасно: они с Фредом сидели вместе и тихо перешептывались.

Джордж пришел в зал и сразу подсел к Джейн: к этому моменту подали еду.

— Доброе утро, девочки, — парень оглядел их внимательным взглядом, — сегодня вы прекраснее, чем всегда!

— Это такое оскорбление? — зашипела Джинни.

— О, как ты могла такое подумать! — он картинно схватился за сердце. — Всего лишь сарказм!

Джейн хихикнула, когда отпивала чай, и закашлялась. Джордж похлопал ее по спине.

— Чем сегодня займешься? — обратился он к ней.

— Честно говоря, не знаю. Может, пойдем поиграть в снежки? Каникулы, да и погода чудесная!

— Отличная идея, — подхватила Джинни, хитро посматривая на своего брата. — А почему ты вчера так рано ушел? А потом я тебя видела страшно пьяным в гостиной?

— Джордж, ты что, пил?! — возмутилась Джейн.

— Ты, между прочим, тоже была явно не в себе! — неожиданно произнес он прохладным тоном.

— Почему это?

— Слушок ходит, как ты с Малфоем обжималась весь вечер, — он сказал ей это на ухо, но даже Гермиона и Джинни уставились на него.

Джейн молчала и смотрела в сторону. И что она должна на это сказать? Оправдываться? Врать? Соглашаться? Ее молчание было таким красноречивым, что парень покачал головой:

— Я так и думал.

— Знаешь что, Джордж, — вдруг у Джейн прорезались такие ледяные нотки в голосе, что в радиусе пяти метров всем стало не по себе, — а тебя не должно касаться, с кем я «обжимаюсь» по вечерам. Ты меня не приглашал, чтобы я слушала от тебя претензии! — а после чуть тише добавила: — Мы же с тобой просто друзья, никто ничего не обещал, — голос дрогнул.

От недосыпа и переживания она действительно расплакалась. Джордж хотел ее остановить, но не получилось. Она сидела на своей постели в башне и рыдала, хотя совершенно не понимала почему: ведь у нее был действительно чудесный вечер. Тогда почему внутри так больно?