…. она начинает всматриваться в тебя».
Дорогу до посёлка преодолели в полном молчании. Даже подзуживающий в начале Ки-Цун угомонился, трудно было болтать и чуть ли не бежать одновременно.
Хэ-Тянь идущий во главе колонны, словно был её предводителем, сразу взял быстрый темп, заставив коренастых манулов подстраиваться под его шаг. Он только изредка оглядывался на своего омегу, проверяя, не устал ли тот. Путь под горку таким резвым маршем много времени не занял.
На Выше в доме Я-Озы их уже ждали. Кроме мода с Шанем в комнате оказалось семь человек: старейшина, представитель лисов в этом клане и начальник охраны с несколькими подчинёнными. Они заперлись, задвинув изнутри засов.
-Где мой ребёнок?! – прорычал рыжий омега, как только захлопнулась дверь.
- Он у нас. Это плохая ситуация, но с ним всё в порядке. – Чи Бао-Бэй похлопал по стулу рядом с собой. – Сядь, ответь на пару вопросов, и ты сможешь его забрать.
- Я постою.
- Как хочешь. – Тхан кивнул на Тяня. – Этого в подвал пока заприте.
- Кто до меня дотронется, останется без руки, – спокойным, будничным голосом предупредил тот шагнувших к нему альф.
Он вообще вёл себя, словно не его собирались обвинять в убийствах, словно на представление пришёл посмотреть. Рыжий так не мог, ситуация его напрягала. Ни на один его вопрошающий взгляд по дороге сюда альфа так и не ответил. А сейчас стоял с таким скучающим видом, что ещё немного и зевать начнёт. Шань полу-морфнулся, сильно пуша хвост в штанах, сунул кулаки в карманы, чтобы не щёлкать удлинившимися когтями.
- Я сам пойду. – Тянь неуместно улыбнулся и перед тем как шагнуть в коридор, громко сказал. - Мо, говори правду и потом возвращайся домой.
Рыжий заторможено кивнул, проводил его глазами и всё-таки сел на лавку. К поставленному перед ним стакану с водой он не прикоснулся, хотя во рту до сих пор стоял отвратный вкус подгорелой яичницы.
- Давайте поскорее.
Забрать лисёнка было первостепенной задачей, внезапно открывшееся отсутствие Тяня по ночам сильно нервировало, но с этим он будет разбираться потом.
- Шань, твой альфа мод? – спросил Су-Тхан, усаживаясь напротив.
- Нет.
- Ты видел, как он морфается?
- Нет. Он больше не может.
- Может он врёт тебе, что не получается принять другую форму?
- Нет.
- Он мог убить этих о-ликсов?
- Да.
Тхан растерянно заморгал, точно не ожидая такого ответа.
- Он мог бы убить любого из вас, при необходимости, – пояснил Шань.
- Я не это спросил... Ладно. Где он был этой ночью?
- Дома.
- Ты уверен?
- Он был со мной.
- Даже когда ты спал?
- А я не спал. – Рыжий осклабился, с вызовом уставившись в глаза Су-Тхану. – Мы оба не спали. Всю ночь. По минутам вряд ли, но в общих чертах могу рассказать, чем занимались.
Чи Бао-Бэй вздохнул.
- Это бесполезное занятие. Твои вопросы, Тхан, ничего не дадут. Мы не можем знать, врут они или нет. А ребёнка я больше держать не собираюсь. Это бессовестно. – Старый о-ликс поднялся. – Пойдём, Шань, заберёшь Киу. Я вернусь вечером, надеюсь, вам уже будет что сказать, старейшина. Лисы очень недовольны.
Киу-Ю обрадовался, когда рыжий папаша пришёл за ним, и ещё сильнее, когда он сказал, что к лекарю сейчас они не пойдут, а немного погуляют и останутся на ночь у Цунь-Тоу. Лисёнок любил бывать у омеги-манула, тот жил с родителями и разновозрастными братьями в большом доме, у них всегда было весело и шумно.
Шань потаскался с ним по улицам, прислушиваясь к разговорам местных. Все обсуждали недавние ужасные события. Кто-то в открытую обвинял мода, кто-то говорил, что это бред, но перевес голосов был явно не в пользу Тяня. Чьими стараниями гадать не приходилось.
Ки-Цун как караулил его, подскочил, скалясь. О-ликса аж перетряхнуло от ехидного голоса.
- Ну и морда у тебя утром была, рыжий хвост. Я-то думал, ты в курсе, что твой муженек из себя представляет, покрывать его будешь. А он, оказывается, тебя не посвящает в свои тайны.
Омега шёл дальше, сделав вид, что не к нему обращаются, даже шага не ускорив. Не получилось, значит, скрыть эмоции у дома, разглядел его а-ликс. Остальные на Тяня таращились и не заметили.
- Получается, он только мне рожу свою стрёмную засветил? Или ты всё-таки знаешь, во что его смазливая мордашка превращается?
Рыжий мысленно вздрогнул, вспоминая как Тянь выглядел после Заречья.
- Да точно, знаешь, такой капец не утаишь. Чего тогда испугался у дома? – продолжал Ки-Цун. – Что тебя вместе с ним загребут? Или на публику играл?
Нужно было игнорировать придурка, ввязываться с ним сейчас в свару было бы совсем некстати.
- А трахаться с ним не страшно? Ты глаза закрываешь или только раком перед ним стоишь, что б не проблеваться?
Но всему был предел, и рыжий повернулся к нему.
- Если мой ребёнок повторит хоть одно слово из тех, что услышал сейчас, я оторву тебе язык.
- Заговариваешься, шкура. Запалу не хватит.
- С хвостом твоим я справился.
- Второй раз тебе так не повезёт.
- Причём тут везение? – Он быстро ощерился, показав острые клычки, благо широкие штаны позволяли полу-мофрнуться, при желании не мелькая хвостом, и снова сомкнул губы, возвращаясь в-человека. - Тянь прижмёт, сам высунешь и откусишь.
- И где твой урод?! В подвале сидит!
- Уверен, что надолго? – Он подхватил Киу-Ю и быстро зашагал в сторону кожевенной мастерской.
Лимит терпения на сегодня был исчерпан.
Цунь-Тоу встретил их на пороге.
- Привет, малой! – Протянул руки, хватая лисёнка. – Говорить так и не начал?
- Лопочет что-то по-своему. Успеет, пусть уж попозже. А то сейчас по дороге наслушались с ним.
- Ки-Цун поймал что ли? Плюнь на него. Он вообще как с катушек слетел, омегу своего избил недавно. Не знаю, что не поделили, тот в итоге вещи собрал и к родителям съехал.
- Удивительно, что с ним вообще кто-то жил. Он же липнет к любой заднице.
- Да насрать. Ой, извини, я случайно. Не слушай, малой. Пойдем, посидим на завалинке. Я сегодня пораньше могу уйти, запущу только шкуры в чан.
- Приютите нас на ночь, может на две.
- Конечно.
Тоу усадил лисёнка на пень у дома, сам пристроился рядом, зашарил по карманам.
- Смотри, что у меня есть.
Он достал несколько тонких коротких палочек, концы которых были замотаны в разноцветные тряпочки.
- Что это?
- Разверни, – дал рыжему.
Шань взял одну, с белым куском ткани, потянул, развязывая узелок. Под ней оказался неровный красный блестящий полупрозрачный шарик.
- Что это?
- Леденец. Попробуй.
Рыжий осторожно лизнул его и потом засунул в рот целиком.
- Шладкий. Пошему леденеш? – прошепелявил, шевеля палочкой торчащей между губ. - Он ше не холожный.
- Не знаю. Отец придумал. Прикольная штука получилась. – Тоу распечатал ещё один и сунул в руку мелкому. – Смотри, что б он палку не сгрыз. Я скоро подойду.
Цунь-Тоу быстро расправился с делами, дал наставление двум своим помощникам и перед тем как отправиться домой поманил о-ликса:
- Рыж, зайди, чё покажу.
Шань взял мелкого с собой. Хоть в избе и ужасно воняло, оставлять его одного на улице он не собирался.
В мастерской всё было по-прежнему. На огне кипело варево из дубовой коры, источая убийственный аромат, в уже остывших чанах замачивались шкурки кроликов. Один молодой кот, сидя прямо на полу, колотил плоским камнем высушенные заготовки, подложив под них широкую доску, а второй на лавке усердно натирал мездру жиром.
- Не хочешь к нам вернуться? Хозяин собирается еще одного брать помощника.
- Нет, я дома такой же фигней занимаюсь иногда, хватает. Да и таскаться сюда каждый день неудобно.
- Ну, это я так спросил. Если что, обращайся.
- Хорошо, что тут у тебя?
Тоу провёл их в дальний угол, открыл запертую на ключ маленькую каморку. Рыжий знал, тут кожевник хранил особо ценные вещи. Интересные, нестандартные изделия, сделанные на заказ, пока не отправленные покупателям, нетипичной расцветки шкурки и другое, что посчитал достойным своего внимания.
- Прикинь, какая тварь! Хозяину в подарок привезли с юга.
Тоу осторожно расстелил на столике скатанную в рулон большую шкуру. Мех невиданного зверя был длинный, гладкий с коротким и густым подшёрстком. Непонятного серо-бурого цвета с двумя широкими коричневыми полосами по оба бока со спины. На плоской мордочке выделялась белая полоса и тёмные кольца вокруг пустых глаз.
- Это кто?
- Ленивец называется. Даже не знаю, с кем сравнить. Медленный очень, лазает по деревьям, жрёт листья. А когти у него, ты б видел! Вот такие лопаты, по три на каждой лапе, тупые, правда.
Рыжий провел по шкуре, ощупывая мех.
- А мягкий, приятный.
- Ага. И размер удобный. Вот нам бы таких сюда зверушек. Это как пяток больших кроликов по объёму.
- Тебе бы только меньше работать, – зафыркал Шань.
- Хозяин с него уже взял заказ жилеточку сделать. Если останутся обрезки, я твоему малому варежки на зиму сошью.
- Здорово! Потом поменяемся чем-нибудь.
- Как подарок. Всё, пойдёмте, пока за столом все места не заняли.
Родители Цунь-Тоу как воспитанные коты приставать к Шаню с расспросами не стали, даже темы щекотливой не касались. Друг тоже ждал пока они останутся наедине и смогут поговорить нормально.
Их накормили печёной картошкой с курицей. Пока Киу-Ю забрали играться, старший омега показал, как он делает леденцы. Открытие сладостей оказалось банальной случайностью – пёк булки, просыпал сахар на плиту, заметил, когда он уже сплавился в янтарный сгусток. Котятам это понравилось, и он стал топить специально, добавляя туда сок разной ягоды для цвета и вкуса. Муж изготовил формочки. В результате у их дома чуть ли не под дверью с самого утра начинала толпиться разновозрастная хвостатая мелочь обоих видов, выпрашивая лакомство. Чтобы избавиться от этого нашествия пришлось учить соседей делать такие самим. Рыжий вспомнил, что в их клане, где он жил изначально с лисами, тоже делали что-то похожее из сока и сахара, но мягкое. Как делали не смог сказать.
Спать укладывались поздно. Семейство, состоящее из шести детей, помимо Тоу, успокаивалось долго. И Киу-Ю, перевозбудившийся от такого обильного общения, тоже не собирался сдаваться без боя. Рыжий ходил туда-сюда по чердаку – месту обитания его друга – тряс и укачивал лисенка, даже песню пытался изобразить, но мелкий упорно таращился, выворачивался из рук, скулил и крутился как уж на сковородке.
- Прости, обычно он более спокойный. Перенервничал, – виновато сказал он.
Цунь-Тоу махнул рукой.
- Да отпусти ты его, сейчас сам где-нибудь притулится и уснёт. Ты будто не перенервничал.
Шань опустил лисёнка на пол, подсел к манулу на матрас, а Киу сразу перекинулся в-зверя и стал скрестись в закрытую дверь.
- Вот упрямый.
- Как там у твоего альфы? – шепотом спросил Тоу. – Что старейшина сказал?
- Я не знаю… Тянь назвал меня родовым именем.
- И что?
- У нас договор, если он так скажет, значит надо сделать всё наоборот. Я наврал Я-Озе и даже не понимаю ради чего.
Киу, уставший бесполезно ломиться, подошёл и свернулся рядом клубком, позёвывая.
- Тоу, посмотри за ним, я схожу, отолью.
Шань, быстро выскользнул за дверь, чтобы лисёнок не заметил, бесшумно пробежался по лестнице вниз, вышел на улицу, оглядываясь.
Свет фонариков и факелов, которые приказал зажечь старейшина, немного разбавлял густеющую тьму. Но от них в разные стороны плясали корявые тени, создавая ощущения, что всё вокруг шевелится и дышит.
Рыжий омега шмыгнул с крыльца вдоль стены к маленькому домику с окошком в виде месяца. Не добежал буквально пару шагов, как из-за спины подкатило что-то большое, туго обхватывая его со всех сторон одновременно.
****
Су-Тхан выпустил двух о-ликсов из дома, снова заперся на засов, и вопросительно глянул на Я-Озу.
- Что мы будем делать с модом?
- Пошли, сначала посмотришь на кое-что интересное. Потом будем решать.
Они спустились по шаткой лестнице под пол. Внизу оказался длинный узкий коридор, выдолбленный в камне. В небольших нишах в стенах горели почти до конца оплавленные свечи. Охраняющий дверь кот громыхнул замком, отошел, пропуская их внутрь одной из комнат-пещер. В её центре на лавке лежало тело о-ликса, прикрытое белой простынёй.
Больше там никого не было.