«Сначала мечты кажутся невозможными,…. 

Вопрос возвращения в Джераи был отложен до первого оборота рысёнка. Кай обещал сразу после этого обменять своё имущество и всем вместе перебраться жить в дом к Хуа-Би. Он вообще не держался за место. Единственный каракал среди лесных рысей, осевший в этом клане случайно, не имел тут родни и сильных привязанностей. Да и даже если б это было не так, он бы не отказал в белоголовому, всё равно продал бы или раздал своих кур с козами селянам, налегке перебираясь в столицу.

Новополье для омеги было скучно, здесь никогда ничего не происходило. Маленькая деревушка отличалась неспешным течением жизни. Но со временем Би это даже стало нравиться. Не то чтобы он раньше не позволял себе дрыхнуть до полудня, но делать это когда тебе приготовят завтрак и, может быть, даже принесут в постель было гораздо приятнее. А перспектива съедать этот завтрак уже остывшим из-за долгой возни в кровати вообще была вне конкуренции. 

Из обязанностей на тигре было заниматься с ребёнком, готовить к вечеру и следить за домом, пока Кая не было дома. Ничего такого, с чем бы он не мог справиться, если только вдруг не начинал вредничать или лениться.

Вот с козами у него не заладилось сразу, и, получив пару раз весьма болезненные отметины от рогов, Би наотрез отказался приближаться даже к загону. А из огорода альфа сам его выгнал и поручал что-нибудь делать только под собственным надзором. Причиной послужила прополотая грядка моркови, на которой после тигра осталось всё, кроме самого корнеплода. Как так можно было умудриться, Кай не понимал и даже заподозрил, что омега сделал это специально, чтобы в дальнейшем отлынивать от такой работы, но тот на обвинение вполне искренне оскорбился и очень долго возмущался. Пришлось сделать вид, что поверил.

Все недомолвки и двусмысленности между ними были выяснены в первый же день, но от разногласий это не спасало. Данное друг другу обещание говорить всё сразу, не додумывая, не накручивая себя, имело и обратную сторону. Такая прямота, неумение подбирать подходящие слова, вспыльчивость часто приводили к скандалам. И коты самозабвенно ругались, шипели друг на друга, иногда даже махали лапами, а потом с удовольствием мирились. 

Последнее в основном благодаря альфе, который чаще уступал, первым успокаивался, а вскоре нашёл действенный способ заткнуть белоголовому его язвительный рот. Впрочем, плюс это был или минус – с какой стороны посмотреть. Белоголовый сразу просёк как быстро заводить каракала с минимальными потерями для себя, переводя разногласия в горизонтальную плоскость, и пользовался этим без зазрения совести, но зато пропали часы/дни игнорирования, когда после серьезной ссоры он долго мог ходить, делая вид, что альфы не существует.

Единственная тема, в которой Элл-Кай был серьёзен и непреклонен - Зану-Йлийн – так как и Хуа-Би упорен, возвращаясь к ней снова и снова.

Каракал отложил острый резец и деревянную заготовку, в которой уже сейчас угадывался бородатый козлик с дырочками – свистушка для мелких котят. Несколько готовых в виде зайчиков, котиков и птичек стояли рядом на подоконнике.

- Мне стоит беспокоиться? – Кай потянулся, хрустнув затёкшей спиной.

- Нет.

- Тогда, почему ты об этом опять заговорил?

- Мне нужно. – Омега сидел на лавке напротив него, облокотившись на стол, сгребал пальцами в горку невесомую стружку.

- Би, зачем? И так заставляешь меня ставить новую метку, как только синяки сходят с шеи. 

- Вот прямо заставляю? Из-под палки что ли? Не кусай, если так противно!

- Не начинай. – Каракал протянул руку и ласково погладил его по щеке, не желая снова развивать конфликт. – Тебе опять кто-то что-то сказал?

- Нет. – Соврал белоголовый.

Он болезненно относился к теме своей нестандартности, особенно заметной в этом месте среди мелких болотных котов и лесных рысей. И мог бы запросто накостылять тому, что посмел вслух болтать про их пару, но Кай даже рычать запрещал в ответ. «Чего ты бесишься?», «Они же от зависти», «Просто не обращай внимание». 

Приходилось держать себя в руках, но делать это было очень сложно. Особенно тигра выбесило, что когда он пару раз приложил особо смешливого омегу и тот имел наглость прийти пожаловаться Каю, альфа встал на не его сторону, извинился и что-то из своих поделок отдал в качестве компенсации.

«Би, ты как маленький, честное слово, - вздохнул, когда отлупленный омега ушёл вполне себе довольный жизнью. – Неужели не понимаешь, что им это только в развлечение тебя цеплять».

«Вот я и развлеку – хвосты повыдергиваю, пусть посмеются». – Пробурчал белоголовый, убедившись, что каракал его точно не услышит. 

Иногда градус очередного обсуждения темы повышался.

- Почему ты отказываешь мне? Не хочешь связывать навсегда? Собираешься выставить меня отсюда? – Вполголоса шипел тигр, раскачивая в корзинке только что заснувшего рысёнка. 

Кай, копавшийся на задворках, перебирая притащенные из леса деревяшки, закатил глаза. Терпения взывать к разуму белого тигра у него сегодня не было.

- Ранить я тебя не хочу, идиот! Это опасно!

- Я вытерплю, я сильный.

- Для омеги с кучей комплексов по поводу своей внешности у тебя слишком большое самомнение. Ты мазохист? ….. И хватит его трясти, отнеси домой. Я сейчас приду.

- Разговор не закончен, – пригрозил Хуа-Би, выразительно стрельнув глазами.

- Да кто бы сомневался, – пробормотал ему в спину альфа. – Баран упёртый.

Сам белоголовый вряд ли понимал, чем ему может помочь наличие неисчезающей метки, но заиметь такую стало навязчивой идеей. Он доставал этим кота в любой момент, который считал подходящим. Тот отговаривал, отмахивался или огрызался в зависимости от настроения.

Перебранки по поводу зверо-метки происходили чаще.

Больше всего Элл-Кай не любил, когда настырный омега начинал разговор перед сном, считая постель не местом для серьезных разговоров, особенно если они неизменно плохо заканчивались. В такие моменты он заводился тут же. Хуа-Би это не останавливало.

- Ты вообще понимаешь, чего просишь? Ты хоть представляешь, как это будет проходить? – зашипев, каракал резко повернулся, кровать под ним жалобно скрипнула. – Ты не сможешь морфнутья, не сможешь защититься, если вдруг что-то пойдёт не так. Тигр ты или нет, но в-человеке против зверя ты никто!

- Я верю тебе. – Белоголовый невозмутимо залез под одеяло, прижался к нему, сунулся наглаживать руками.

- Это может получиться случайно. – Кот перехватил за запястье, отводя в сторону.

- Я не боюсь, я знаю, что ты всё сделаешь аккуратно. 

- Отлипни! Я не буду ставить тебе зверо-метку! Би, я не хочу больше об этом говорить. Никогда! Ещё одно слово и ты правда получишь по своей упрямой голове! 

- Ну, рискни здоровьем! – рыкнул в ответ омега.

Дёрнул одеяло, накручивая на себя. Демонстративно отвернулся, заматываясь в кокон, и тут же слетел с кровати от пинка. Каракал навис над ним в полу-форме, лязгнув клыками прямо перед лицом. Ощерился, прижав пушистые уши с кисточками.

- Вышел отсюда! Быстро! – Он не шутил. - Вернешься, когда охолонешь.

- В другой комнате посплю! 

- Ещё лучше!

Омега выскочил в дверь, утаскивая с собой одеяло.

В корзинке хныкая завозился разбуженный рысёнок, его-то Хуа-Би, конечно, оставил альфе.

Утром Элл-Кай сообщил, что завтра придётся уйти в столицу. Его ждут через неделю по заказу, который он получил, ещё живя в Джераи у Би. Омеге это заявление очень не понравилось. Он отлежал все бока на неудобной слишком маленькой для него кровати и всё ещё был обижен за вчерашний пинок под хвост. Внезапный уход, явно без него и без мелкого, выглядел слишком подозрительно.

- Ты ведь уже опоздал.

- Пробегусь в-звере, успею.

- А одежда, инструменты?

- Заберу ключи у Цзяня-И, у тебя дома кое-что оставалось.

- Ты правда пойдёшь работать? – прищурился тигр.

- А что мне ещё там делать?

Хуа-Би не стал дальше ходить кругами и спросил прямо:

- Это же не назло мне? Не из-за вчерашнего?

- Би, я иду делать то, что должен. Вернусь через месяц.

- Месяц!!!? – возмутился омега. – Ты издеваешься? Это что за заказ такой?

- Большой заказ. – Каракал никак не отреагировал на его тон. – Тебе что-нибудь принести из столицы.

- И возвращаться в-человеке? Нет уж, в доме оставь и обратно тоже бегом. 

- Хорошо. Я пойду, выпущу коз, а ты пока с мелким разберись. Потом прогуляемся, если хочешь, до реки.

- Кай, – остановил его белоголовый. – А ты не можешь опоздать на пару дней? У меня скоро начнётся. 

Альфа, покачав головой, хмыкнул:

- Вытерпишь, ты же сильный.

Хуа-Би сильно обиделся на такое передёргивание его слов и с трудом простил каракалу его демарш в столицу. Хотя в этом плане у него всё пришло в норму. Повторения такого дикого состояния, как тогда у озера не было. Он мог себя спокойно контролировать, не психовал и не кидался на стены.

Вернувшийся, как и обещал через месяц, альфа ревностно обнюхал его, ощупал со всех сторон вместо приветствия, зажав в углу кладовки.

- Когда следующая? – поинтересовался, собственнически лапая через штаны, за что заслуженно получил по рёбрам. 

- Когда время придёт. Почуешь.

Единственным положительным моментом в походе в Джераи для Би было получение через неразлучника новостей от Чена. Черный кот нашёл Тяня. Тот был жив, относительно здоров и собирался оставаться вместе с о-ликсом в доме в горах. Остальные подробности обещал рассказать лично, когда вернётся и заскочит навестить. Передал только, что рассказывать об этом никому не надо, по легенде мод так и останется погибшим на пожаре. А осенью он с отцом и барсом пойдёт к нему в гости. Тянь звал и его с мужем.

- Мы пойдём?

- Да, после того как мелкий обернётся.

- Но это будет только зимой. 

- Значит, пойдём, как снег сойдёт. Хочешь раньше с Ченом отправится? Иди, без нас.

- Нет. Вместе.

Тему Зану-Йлийн Хуа-Би больше не поднимал, опасаясь, что Кай разозлится и опять куда-нибудь свалит.

**** 

Зверо-метка, неисчезающее доказательство союза альфы и омеги, давно не была обязательной. Скорее наоборот. 

Если отбросить совсем древние дикие времена, когда ещё нецивилизованные коты жили в пещерах и варварски относились к своему слабому полу. Когда охотились на текущих омег, как на дичь. Когда это был единственный способ обозначить свои права, предварительно доказав их в не одной жестокой схватке. То метка носила только обрядовый смысл и ставилась в редких случаях. Последний раз массово это было несколько веков назад, во времена воин между кланами котов для заключения договорных браков, чтобы, наконец, прийти к миру. Внешняя угроза остановила местные распри, кланы объединились в Союзные Земли, и Зану-Йлийн остался диким пережитком прошлого. 

Встречались ещё романтики, идеализирующие этот обряд, с пеной у рта шипящие о любви до гроба, но стоило им углубиться в тему, желая сделать всё правильно, как раньше, то энтузиазм куда-то улетучивался. И они же с не меньшей маниакальностью принимались доказывать, что великому чувству никакие метки вообще не нужны.

Методы проведения и обязательные элементы Зану-Йлийн разнились в зависимости от породы котов. Зачастую, чем крупнее была звериная ипостась, тем были более щадящие условия. Потому как вероятность и цена ошибки или несчастного случая кратно возрастала с размером. У пантер всё сводилось к единичному укусу в районе выше локтя под пристальным наблюдением помощников, готовых при необходимости оттащить и утихомирить дуреющего от крови зверя.

Более мелкие коты, отличающиеся от тех же тигров повышенной плодовитостью и как следствие многочисленностью, наоборот обряд нанесения зверо-метки имели достаточно жестокий. (Видимо по принципу, чем больше народу, тем незаметнее потери.) И правила проведения скрывали от посторонних, иногда не разглашая даже за пределами одного клана.

А у других видов, например лисов, такого понятия вообще не существовало. При большом желании пары, обычная метка ставилась не только омеге от альфы, но и наоборот.