— Они пришли за ней, Гаара.
— Наверное.
— Дейдара наверняка уже сообщил Мидзукаге, что сделка не завершилась, потому что джинчуурики ушла у него из-под носа.
— Возможно.
— Да тысяча демонов! Гаара!..
— Темари, какую ты видишь альтернативу? Мы победили. Продолжим двигаться в Коноху.
— Я боюсь в первую очередь за Суну.
— Я тоже. Но здесь нечто большее, чем просто охота на одного хвостатого. Возможно, это к лучшему, что мы на миссии, а не в Суне. И у нас есть серьёзная причина идти именно в Коноху. Нужно выяснить, откуда у Хокаге появилась ложная наводка на самом деле.
Нами открыла глаза, устав слушать этот вялый спор.
— Ох, Нами-сан! Ты всё-таки очнулась! — Рядом сразу же оказалась взволнованная и очень утомлённая Сакура. Мокрая одежда на ней прилипла к телу, неопрятного серо-розового цвета волосы лезли в лицо слипшимися сосульками, но голос остался звонким: — Я так боялась, что у тебя уже начался откат от лекарств! Остальные пришли в себя чуть быстрее. Но, видимо, это всё действие техник тумана, уф, слава Ками! Вы с Тен-Тен первыми попали в зону отравленного воздуха и вдохнули больше всех. Как ты сейчас себя чувствуешь?
— Спасибо, Сакура-сан. Я в порядке. Только… помыться хочется. — Нами поднесла к лицу руку и смотрела, как на слое высохшей грязи на ладони появляются трещины.
Сакура в ответ почесала в затылке со смешком и протянула ей мокрое полотенце:
— Прекрасно понимаю.
— Йееей, Нами, сестрёнка! Помыться — это наша общая мечта, ттебайо! — А таким весёлым мог быть только голос Наруто.
— Что произошло? — Нами села, наплевав на небольшое головокружение, и принялась стирать грязь с лица. — Как мы… вы их победили?
— О! Ну, для начала я раскидал их своей супер-техникой, расенганом! — охотно похвалился Наруто, сияя улыбкой. Сейчас его неиссякаемый фонтан энергии определенно вызывал зависть. Он болтал и одновременно делился чакрой с Неджи. — А потом такое было! Гаара сделал своё офигенное дзюцу и закопал их всех, прикинь! — Наруто сделал рукой вдохновенный жест, изображая технику Гаары, и жертвой этого полёта мысли стал нос Хьюга. — Опс! Извини, Неджи-кун!.. А мы взлетели вверх на песке, и ещё Чоджи поднимал часть из нас, вот. А Шикамару сделал, чтоб было темно-темно, и тогда…
Нами неуверенно покосилась на Сакуру. Та понимающе вздохнула:
— Не, он не брешет. Примерно так всё и было. Когда появился ядовитый туман, клоны Наруто сначала остановили эту технику, вырубив того, кто её активировал, и раскидав приличную часть нападавших. Гаара поднял нас на песке над туманом, а Чоджи ему помог. Шикамару в образовавшейся от песка тени создал что-то вроде западни из теневых пут. Это просто чудо, что он успел до заката, а то бы не знаю… В общем, пока Шикамару удерживал всех на месте, Гаара достал из глубины почвы песок и устроил массовое пустынное погребение. Вот так в общих чертах.
«А, так вот почему там стало так темно, и завибрировал весь лес…»
Нами оглянулась по сторонам: они сидели в какой-то пещере, в середине потрескивал и чадил еле живой огонь. Все старались высушить одежду и согреться, но без особых успехов. Было влажно, душно и дымно — дзюцу не полностью нейтрализовали дым.
Из весёлых лиц тут присутствовал, пожалуй, только Наруто, у которого чакра и запасы позитива не кончались никогда. Он перешёл от Неджи к Хинате, чтобы тоже поделиться силой и широко улыбнулся ей. Бедная девушка мгновенно покраснела, как варёный рак, робко улыбнулась в ответ и начала что-то бормотать, отчаянно заикаясь.
«Милые», — подумала Нами, отворачиваясь.
— На вот, поешь. — Сакура протягивала ей горячую лепёшку с костра, и Нами обратила внимание на то, как мелко подрагивает тонкая бледная рука. Несмотря на относительное тепло вокруг, Сакуру трясло. Должно быть, она потратила почти все силы на бой и последующее лечение команды и к тому же очень сильно переохладилась.
Мысленно призвав метеорит на свою недостаточно холодную и равнодушную голову, Нами сняла свою куртку и протянула её медику:
— Держи. Переоденься, Сакура-сан, ты выглядишь ужасно… замерзшей. У меня одежда сухая.
В ответ на удивлённый взгляд она пояснила:
— Я же из Кири. У нас… у них… Короче, форма не промокает, хорошо греет и отводит влагу от тела. Тебе сейчас это нужнее, чем мне, бери.
Сакура даже не стала спорить и, поблагодарив, отошла, чтобы переодеться. А Нами с беспомощной тоской поняла, что только что нечаянно подписала акт полной капитуляции и, что уж скрывать от себя, провалила попытки не привязаться к этой команде. Чтобы отвлечься от неприятной мысли, она продолжила озираться по сторонам.
Все были задумчивы и потрёпаны, но никто, кроме Ли, не ранен тяжело. Да и он уже вовсю подпрыгивал на одной ноге и демонстрировал правильную технику вертикальных отжиманий. Нами непроизвольно поискала глазами песчаную троицу, решив, что им, вероятно, кислее всех.
Гаара сидел, бессильно облокотившись на камень и опустив голову на руку. Убойной мощи техника, промокший песок, вытянутая туманом чакра — эффект налицо. А после воздействия Кирисамэ уровень чакры ещё довольно долго сам не восстановится.
«Да, неприятно», — с тенью сочувствия подумала Нами, не раз попадавшая под действие вытягивающего силы дождя на тренировках.
Рядом с Гаарой обосновалась Темари. Всегда бодро торчавшие хвостики на её голове сейчас жалобно поникли, но силы духа песчаной куноити было не занимать. Она настойчиво пыталась просушить тёплые плащи всей команды и заодно форменный плащ младшего брата. В каждой руке у неё было по небольшому вееру, и она ими завораживающе быстро махала, создавая потоки тёплого ветра, направленные на одежду, а заодно раздувая костёр.
«Если бы ещё пепел во все стороны не летел…», — подумала Нами закашлявшись дуэтом с Шикамару.
Канкуро снял свою ушастую шапку и из кота превратился в почти обычного парня. Мокрые тёмные волосы смешно топорщились во все стороны, а фиолетовые линии на скуластом лице расплылись, придав ему весьма зловещий вид. Канкуро выбрал менее пыльное занятие, чем сестра: он был погружен в протирание и чистку своих суставчатых «кукол».
Всё же Коноха-Суна молодцы… В буквальном смысле закопали большой отряд АНБУ, при явном преимуществе стихий и численности у нападавших.
От следующей посетившей её мысли Нами вздрогнула.
— А вы уверены, что все из Кири убиты? Никто не ушёл? Если кто-то сбежал, то…
…жди Мидзукаге. А ядовитый туман, который продемонстрировали АНБУ, не чета техникам Сакаи.
Гаара медленно и явно нехотя поднял голову:
— Точно. Все остались под землёй.
— Земля против воды… Они могут просочиться. Я серьёзно, — усомнилась Нами.
— Нет, не могут. Я бы почувствовал. Я смешал песок, минералы и металл. Это очень плотный саркофаг.
— Я перепроверяла, — тихо добавила Хината. — Мы с братиком Неджи сканировали лес перед тем, как ушли сюда, в пещеру.
Облегчение. Вот что она почувствовала. А ведь иногда работала с АНБУ, и среди нападавших наверняка попались бывшие напарники, помимо подонка Горо, которому самое место в толще земли.
Ни жалости, ни раскаяния не было. Ничего даже похожего. Только снова слабый проблеск надежды на то, что там не было того человека, который рискнул назваться её другом и спрятать для неё оружие в лесу… Ну что же, для Кири Нами теперь однозначно превратилась в отступника. Зато, по крайней мере, теперь её статус выглядел более однозначным, чем раньше.
А попробует ли Сакаи отправить за ними второй отряд после того, как не вернётся первый? Сколько шиноби у него сейчас не на заданиях? И насколько ему интересно пытаться возвращать себе строптивое и при этом полудохлое существо, называющееся джинчуурики Тумана, после того, как он получил свою плату от Акацуки? Нами постаралась убедить себя, что достаточно помотала Мидзукаге нервов и попортила крови, чтобы он не стал за ней гоняться без точных данных о местонахождении. А потом бросила осторожный взгляд на Гаару. Оказалось, он наблюдал за ней из-под полуприкрытых тёмных век и, похоже, без слов понял какие вопросы у неё вертелись на языке. Но в ответ только неопределенно пожал плечами.
Наруто тем временем как раз дошёл до Гаары и положил руки ему на спину. Под ладонями загорелось тёплое оранжево-красное свечение, Гаара благодарно кивнул другу.- ему явно стало лучше. Даже если это именно Наруто легкомысленно затащил всех в такую передрягу, надо отдать ему должное: он компенсировал это своей силой и заботой.
— Сейчас все немного отдохнут, и мы выходим, — сказал Гаара. — Нет смысла сидеть здесь. Бесполезно пытаться высохнуть и согреться. Снаружи всё равно дождь. Надо как можно быстрее пересечь границу страны Огня. Нейтральная территория уже не нейтральна.
Наруто усиленно закивал:
— Сейчас-сейчас, ещё немного. Осталась Сакура-чан и вы трое.
— Мы с Канкуро в норме, — глухо отозвалась Темари. — Переходи от Гаары сразу к Сакуре.
И тут где-то в углу раздался хлопок.
Реакция была молниеносна. Секунда — и восемь человек окружили место, откуда исходил шум, и взяли тёмный угол на прицел всех возможных техник.
— М-да, песец вы, конечно, нервные, ребята, — заявил из темноты насмешливый голос. — Я бы посоветовал вам почаще медитировать.
— Гамакичи, твоё лягушачество! — с восторгом завопил Наруто, гася расенган.
— Ага, я, брателло! — Из угла прямо на буйную голову девятихвостого джинчуурики приземлился оранжевый лягушонок. — Короче, смотри какие дела. Я батю по твоей просьбе озадачил поиском Жабьего Отшельника, но пока никаких результатов. Другими словами, мы без понятия, где он. Зато я по личной инициативе доскакал и предупредил глазастого сенсея, он как раз недалеко был.
— Какаши-сенсея?
— Угу. Ждите подкрепления, если чё. Поговаривают, тут какие-то подозрительные кадры шастают. А где хоть ваша болезная?
Наруто кивнул на Нами.
«Болезная? Ну спасибочки…»
— Хэй, здаровки, восьмихвостая! Рад встрече. А ты не такая буйная, как однохвостый, помнится. А, вон он, тоже тут.
«Однохвостый» в своём углу недовольно поджал губы и прищурился.
— Привет, перепончатый… — с сомнительной радостью в голосе отозвалась Нами.
— Ага. Ну всё, бывай, не помирай. Я того, поскакал, дела имеются. — И с хлопком лягушонок растворился в воздухе.
Еле дождавшись рассвета, они продолжили продираться через мокрый лес. Мечта «помыться» сбылась мгновенно благодаря ливню, прибивавшему к земле всё живое, а эффект от отдыха у костра сошёл на нет. Ветер и холод хитрыми колючками проникали под мокрую одежду и даже, кажется, под кожу. Спасала только активная работа всех мышц и элементарное игнорирование неудобств.
Нами, впрочем, и без куртки чувствовала себя нормально, недаром же провела в этой местности большую часть жизни. Куртку она оставила Сакуре, решив, что самый сильный медик отряда болеть не должен. А тот озноб, что время от времени пробегал по позвоночнику и заставлял неметь руки, был точно связан не с погодой. Он лишь без обиняков сообщал, что для неё счёт пошёл на дни. А, может, и на часы.
Они выбрали самый краткий из возможных маршрутов. До границы страны Огня оставалось совсем немного, когда влажная лесная тишина обратилась в чёрное дымное месиво.
Комья земли взметнулись вверх фонтанами, наполнив воздух тяжёлым терпким запахом. Лес закипел. Листья зелёным вихрем летели в глаза, на полпути превращаясь в серый пепел.
Дейдара напал сзади, но казалось, что он был везде одновременно. Неджи и Хината, всё ещё значительно ослабленные недавним поединком с АНБУ Кири, не успели заметить его приближения. А взрывная ловушка была расставлена заранее и замаскирована.
Двое Хьюга среагировали быстро — быстрее всех. Встали между взрывной волной и друзьями, отводя вихрями угрозу и не позволяя навредить Шикамару, Сакуре, и Тен-Тен. Вторую половину отряда закрыл песок Гаары и клоны Наруто.
Дейдара закидывал их бомбами остервенело и без устали. Сороконожки, пауки, птицы и взрывные твари всех сортов сыпались, ползли и летели со отовсюду, перекрывая все пути к отступлению. О, сверху это наверняка выглядело как настоящее искусство, неистовый танец огня и пепла.
Нами едва успела заметить противоестественно быстро ринувшуюся к ней гусеницу и откатиться за дерево.
Кац! — плечо опалило взрывом.
Ерунда. Плечо — не голова.
Кац! — С другого бока стало горячо и очень больно. Нами отскочила от загоревшегося ствола, как вдруг грудь и спину что-то безжалостно сдавило, а земля ушла из-под ног. «Чем-то» оказались когти уже знакомой глиняной совы. Вот ведь паразитка.
Не долго думая, Нами схватилась за саи и, с трудом извернувшись в кольце когтей, воткнула оба острия в скользкую белую плоть. Прокрутила, надеясь отрезать хоть одну лапу, но оружие в вязкой глине безнадёжно застряло.
Твою мать.
Ещё попытка: нашарив на бедре железные звенья, она размахнулась и наугад швырнула вверх кусари-фундо. Второй конец повис перед глазами, цепь натянулась. Отлично, похоже, петля попала на «шею» птицы. Сверху раздался издевательский «хмык» Дейдары, явно адресованный Нами — этот гад специально хмыкнул погромче. Его правда: навредить глиняной твари обычным оружием было невозможно. Зато, подтянувшись на цепи, Нами обрела возможность нормально дышать в хватке когтей. Ничего, следующим шагом она и до самого Дейдары доберётся!
Кац! Кац! Кац! — раздавалось со всех сторон. И видимость нулевая, никого не разглядеть. Одно мигание и красно-рыжие вспышки, обдающие жаром. От леса не осталось почти ничего, даже воздуха, чтобы вдохнуть. А сова парила в этом хаосе, совершенно безучастная к происходящему.
В свете очередного сполоха Нами заметила, как по концу её цепи, который касался ветки дерева, промелькнула, змеясь, чёрная тень. Шикамару? Жив ещё?
Мир резко покачнулся. Уши заложило от свиста, спину обдало холодом. Что-то твёрдое с силой ударило в плечо. Это порыв ветра заставил птицу Акацуки мотнуться в воздухе, и приложить свою ношу о дерево, попутно едва не вогнав ей коготь между рёбер. Нами зашипела от боли и сделала вывод, что Темари тоже жива и сражается.
Вдруг птица замерла, вместе со своим всадником. Нами задрала голову, так, что шея хрустнула: и Дейдару, и сову опутывали черные тени.
— Оодама Расенган! — раздался с правой стороны вопль, и в живот Акацуки врезался ярко-голубой вихрь чакры.
Дейдара клочками разлетелся по лесу.
Жаль, что всего лишь клочками глины.
Хватка птицы, временно потерявшей хозяина, ослабла. Пользуясь шансом, Нами яростно задёргалась в когтях, из последних сил подтянулась на цепи и одном сае и в несколько приёмов вскарабкалась на широкую спину.
Так, здорово, а что дальше?
Балансировать на скользкой туше без чакры оказалось невероятно сложно. К тому же тело, перегруженное борьбой с мёртвой хваткой птицы, слушалось откровенно плохо — Нами вдруг поняла, что такое настоящие побочки от лекарств Сакуры. Ноги и руки то принадлежали ей, то, спустя секунду, делались чужими и негнущимися, а все мышцы сводило судорогой. Пришлось утопить пальцы в глине, чтобы не свалиться. Жизнь вроде налаживалась… но снова нет.
— Рад приветствовать на борту, джинчуурики, хм, — прошептал прямо в ухо насмешливый ядовитый голос.
Нами подняла голову. На неё смотрел глаз с ярко-голубой радужкой и расширенным зрачком, а вокруг ветер трепал длинные светлые волосы. Если она правильно успела подметить детали, перед ней был оригинал — у взорвавшейся копии на поясе отсутствовал подсумок с глиной.
Вот теперь выхода нет. Или…
Инстинкты и жгучее желание разрушить планы Мидзукаге в очередной раз опередили апатию и захватили власть над телом.
Воспользовавшись тем, что Дейдара наклонился так близко, очевидно посчитав её никчёмным противником, Нами вцепилась в его космы, которые очень кстати намертво прилипли к ладони, перепачканной в глине, намотала на кулак и рванула вниз. Косички надо заплетать, когда в бой лезешь!
Одновременно, молясь, чтобы пальцы не отказали, саем, зажатым в другой руке, она вспорола его поясной ремень — сил и замаха на удар под рёбра просто не хватило бы. Сумка со взрывчатой глиной полетела вниз. Нами рыбкой нырнула следом, слегка оттолкнувшись от птичьей спины.
Её демона Акацуки не получат. И никто не получит.
На подлёте к ближайшей толстой ветке, обещающей перелом позвоночника, Нами мягкой сетью окутал песок. Гаара. Опять… Сумка Дейдары исчезла в песчаном водовороте, бушующем у земли. Где-то внутри этой дьявольской воронки глухо бухнуло, мир перед глазами содрогнулся и растёкся бордовыми и оранжевыми пятнами. Сверху, перекрикивая взрывы, ругался Дейдара.
Тут песок внезапно отпустил Нами. И она провалилась в… озеро.
«Озеро? Тут не было озе…»
Она не увидела, как за несколько мгновений до этого воздух начал трескуче искриться и чирикать тысячей тонких голосов. Не почувствовала, как запахло озоном и весенней грозой. И не услышала, как неподалёку кто-то мягко и флегматично произнес: «Чидори», а второй голос, бодрее и басовитее, выкрикнул что-то про «весну юности».