Теперь их передвижение едва ли можно было назвать стремительным.
Платформу из полувлажного отяжелевшего песка с двумя ранеными и Сакурой Гаара поддерживал в воздухе, кажется, на чистой силе воли. Так они могли, пусть и медленно, но продолжать двигаться вперёд, пока Сакура усиленно трудилась. Ей уже удалось стабилизировать состояние Чоджи. Он очнулся, только не мог пока самостоятельно передвигаться из-за истощения, вызванного принятыми во время боя пилюлями.
А вот Нами медик помочь ничем не могла: в её состоянии не ранения были виноваты. Просто уровень чакры джинчуурики, по словам Неджи, рухнул ниже критической отметки — значительно быстрее, чем они ожидали — и девушка не приходила в сознание.
— Вполне возможно, что и не придёт, — резюмировал Неджи, деактивируя бьякуган.
Хинату и Ли забрали с собой в Коноху Какаши и Гай, чтобы оказать им медицинскую помощь уже в деревне. Хината получила довольно серьёзное ранение, но жизнь её, по словам Сакуры, находилась вне опасности. Ли же пострадал, активировав Пятые или Шестые Врата в сражении с клоном Кисаме, и ему покой и пребывание в стационаре были жизненно необходимы. Остальные члены отряда продолжали бежать, а точнее, плестись вперёд, на своих двоих.
По крайней мере, все живы…
Легко могло быть и по-другому, не вызови гиперактивный лягушонок Гамакичи на помощь двух джонинов Конохи — Какаши и Гая. Справиться с внезапно появившимся клоном Кисаме — всего лишь с клоном! — удалось только благодаря их поддержке.
Озеро, возникшее прямо посреди леса по милости рыбовидного Акацуки, едва не стало братской могилой всей команде. Повезло, однако, что за восьмихвостым отправили лишь одного Акацуки и одного клона, а не двоих полноценных, вопреки обычаю.
А Дейдара… Чёртов подрывник опять сбежал. Наверное. Когда Нами свалилась с его птицы, утащив за собой практически весь запас глины, к Акацуки устремился Наруто с расенганом. Но, как и в первый раз, попал он в клона. Куда на сей раз делся оригинал, никто не понял. В тот момент произошло слишком много всего: в песчаном коконе взорвалась разом вся глина Дейдары; под ногами образовалось озеро, а Кисаме внезапно атаковал; появились Какаши с Гаем… Одним словом в этой круговерти Дейдара испарился без следа, слишком ослабленный и слишком умный, чтобы сражаться дальше. Догонять его было некому.
Теперь, если подрывник передаст в Акацуки информацию о местонахождении джинчуурики из Кири, их отряд может попасть в новую ловушку или нацеплять «хвостов». А из ещё одного такого сражения подряд они вряд ли выйдут без потерь. Дрянь дело.
Задумавшись, Гаара запнулся о вздыбившийся на тропинке корень. Выругался сквозь зубы: песчаная платформа дрогнула в воздухе, Сакура с Чоджи синхронно ойкнули, но песок удержался в воздухе. Рядом тут же оказалась Темари:
— Ещё раз спрашиваю, ты точно в порядке? Давай остановимся, и я…
— Идём вперёд, Темари. Без остановок. И желательно молча, — процедил он в ответ не слишком доброжелательно. Сестра сердито тряхнула головой и отстала.
Да, он тоже был ранен. Песок под конец сражения буквально и бессовестно превратился из стихии Земли в стихию грязи, практически не поддающуюся контролю. Гаара прогревал и сушил его чакрой, но чакра кончалась, а дождь — нет.
Когда в сражение вступил Кисаме и обрушил на них мощь водных техник, Гаара на несколько минут утратил контроль полностью. В тот же момент Канкуро нырнул в озеро за Нами, заметив, что она потеряла сознание. Плавал брат неплохо, только вот спасатель из него вышел посредственный, хоть и старательный. Когда, едва не захлебнувшись сам, он выполз на берег, вытаскивая за собой Нами, к ним двоим устремились охотники Дейдары. Гаара не успевал закрыть их обычным песком, а потому без раздумий сорвал с себя песчаную броню, которая ещё хоть как-то слушалась. Смешанная с металлом, она успешно отвела взрыв. Гаара при этом полностью открылся сам, за что и получил. К счастью, удар в живот пришёлся по касательной. Рана была хоть и не совсем пустячная, но неглубокая; а если рассматривать её как плату за жизни Канкуро и Нами, то и вовсе ерундовая. Гааре редко приходилось сталкиваться с физической болью, но это было определенно не худшее, что с ним случалось.
Канкуро после боя охотно продемонстрировал, что брат не зря отправлял его к медикам на обучение: исправно зашил его рану. Темари остановила кровотечение. К сожалению помогло это ненадолго — полноценное лечение отняло бы слишком много драгоценного времени. К тому же сил и чакры у Темари и Канкуро осталось мало, а Сакуру, занимавшуюся более серьёзно пострадавшими, Гаара отвлекать не стал. Спустя два часа он почувствовал, как швы на краях раны начали расходиться. Идти стало значительно труднее, но остановка могла стоить жизни Нами и её биджу.
Гаара прямо на ходу зафиксировал саму рану и наложенную повязку песком, отдавая тому безмолвные приказы, а потом перекрутил перевязь тыквы, закрыв то место на плаще, где предательски расползалось тёмное пятно. От внимательных глаз сестры открывшееся кровотечение не ускользнуло бы, а спорить с ней на тему остановки и лечения не было никаких сил.
Теперь он старательно держал размеренный и плавный темп, не сбиваясь с ритма. Как и всегда, с ровной осанкой и высоко поднятой головой. Чёрные мушки, то и дело скачущие перед глазами, игнорировал. Главное сейчас не отключиться до того, как придётся снимать печати Ветра с джинчуурики. А после можно будет попросить о небольшом одолжении лучшего медика континента — Хокаге собственной персоной.
Только когда это будет можно? — вот в чём вопрос.
Какаши и Гай ушли вперёд сразу после боя, а команду попросили остановиться в заброшенной деревне неподалеку от Конохи и в само селение не соваться. Значит, в Листе действительно произошло что-то не очень хорошее.
***
Нудное замедленное передвижение заняло три часа. Четыре. Или пять. Но наконец, они подошли к небольшой деревне, состоявшей всего из парочки улиц и подобия площади.
По неухоженности и одичалости улиц сразу стало ясно, что люди здесь не жили уже довольно давно. Однако строения ещё не покосились окончательно, а мебель внутри не успела сгнить. Ниндзя быстро разделились на несколько групп. Нужно было организовать места для раненных, оказать друг другу первую помощь, развести огонь, просушить одежду и согреть воду для обработки ран. Подкрепиться тоже не мешало.
Отдельный дом песчаная троица и Неджи выбрали для Нами, рассудив, что если их надежды оправдаются, и Цунаде-сама придёт на помощь и приведёт медиков, то потребуется некоторое уединение, а также установление заград-барьера для снятия печатей, блокирующих чакру и демона.
Среди полуразрушенной мебели Канкуро и Неджи быстро отыскали нечто похожее на кровать, а заодно и несколько фрагментов стола. Пять минут возни — и из найденного материала получилось подобие высокой кушетки, на которую Нами аккуратно переложили с песчаной подушки.
Гаара рассеял технику, а Темари принялась прощупывать пульс девушки, озабоченно качая головой и что-то бормоча себе под нос. Гаара и так через песок чувствовал, что сердцебиение у неё медленное и с нарушенным ритмом. Дышала Нами так поверхностно и слабо, что даже зеркало, найденное в груде вещей, почти не запотевало у её лица. Смуглая кожа стала почти серой, неживой на вид, губы побелели то ли от холода, то ли, что вероятнее, от близкой смерти. Теперь она вся была как одно сплошное серо-чёрное пятно, хрупкий безжизненный сосуд с клубящимся внутри туманом.
В дороге Нами ещё шевелилась, не приходя в сознание, приходилось даже удерживать её песком. Сейчас уже нет. Казалось, воля полностью покинула тело, и только одна её рука стискивала ткань куртки с левой стороны, у сердца, там, где была печать демона. Должно быть, истощение собственной чакры и отмирание чакры биджу причиняло боль. Сильную. Гаара хмуро поджал губы и взглянул на стоявшего рядом Неджи. Тот быстро просканировал Нами бьякуганом, покачал головой, вторя Темари, и дал ещё около часа.
Попытаться активировать чакру, чтобы проявить блокирующую печать, Нами уже не могла, поэтому Гаара, основываясь на предыдущих обследованиях и памяти песка, создал на полу схему из печатей, которые предстояло снимать.
На этом подготовка была завершена. Оставалось дождаться Хокаге, и тем временем придумать, как убедить её пойти на такой риск. Ведь процесс снятия печатей обещал быть непростым и, мягко говоря, не самым незаметным для окружающих. А если они снимут печати, и восьмихвостый вырвется на свободу? Прямо здесь, вблизи от Конохи?
Гаара, погрузившись в раздумья, совершенно позабыл о собственном ранении и медленно вышел из дома на улицу, где стоял, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, Наруто.
Наруто сразу же обернулся, обрадовался Гааре, просяще заглянул в лицо:
— Ну как? Как сестрёнка Нами?
Гаара устало покачал головой:
— Надеюсь, Цунаде-сама успеет.
— Я сейчас, сбегаю за ней сам! — тут же ломанулся Наруто, но Гаара крепко схватил его за запястье и удержал на месте.
— Не смей. Я попросил вашего сенсея сообщить ей как можно скорее и попросить прийти сюда вместе с командой медиков. Не думаю, что ты сможешь повлиять. Ты нужен здесь, чтобы помогать снимать печати… И на клона чакру не трать, — предугадал он намерение друга, который попытался освободить руку и сложить печати.
— Твою мать, Гаара, но я же не могу так просто стоять!!! — неожиданно грубо рявкнул Наруто. — Я же не могу… Она умирает! Она — джинчуурики, как и мы с тобой! Ты забыл? Ты забыл, каково это?!
Извечно светлое и весёлое лицо Узумаки потемнело. Голубые глаза лихорадочно сверкали, полоски на щеках едва ли не топорщились, как у разозлённого зверя, а самого Наруто трясло от ядерной смеси эмоций: гнев, отчаяние, жалость, тоска. По щекам текли слёзы. Таким он был, когда стал свидетелем смерти Гаары, но Гаара этого тогда, конечно, не видел.
А сейчас он серьёзно всматривался в лицо друга, не отпуская его руку, чувствуя бешеное сердцебиение, и молчал — старался не поддаться влиянию шквала эмоций. Ему нужна была твёрдость и холодная голова, чтобы правильно построить разговор с Хокаге.
— Почему? Почему с такими людьми вечно происходит всё самое плохое? Гаара, отвечай! Ты сам был на её месте! — бесновался Наруто.
— Я не знаю, Наруто.
— Так нечестно… — Опустив голову, Наруто перешёл на сиплый шёпот. — Я вот думаю, Гаара… Говорят, всех хвостатых создал один человек. Они как одна семья, разве нет? Значит, и мы все немного как братья и сёстры? Я так это и чувствую…
— Возможно. Возможно, ты прав.
Гаара сомневался в столь тёплых отношениях между демонами, да и о других джинчуурики никогда не думал, как о семье, но в чём-то Наруто был прав. Да, пожалуй, люди, делящие свой разум с демонами и правда были по определению особенными. Они все были ближе друг к друг, чем к обычным людям. Ближе и понятнее.
— Гаара, слушай, — снова позвал Наруто, как-то особенно серьезно и тихо. — Помнишь ты про свой долг мне говорил?
Гаара ответил кивком.
— Вернёшь мне его раз и навсегда, а?
— Как это возможно?
— Сделай всё, чтобы Нами-чан жила дальше, вот что. Пообещай. Она одна из нас, Гаара. Не только поэтому, но… ты же понимаешь!
Гаара коротко вздохнул. Чтобы жила, значит? Не просто выжила?
Он вдруг вспомнил о ночи, когда Нами разбудила его, прервав приступ. Вероятно тогда внутри и поселилась уверенность в том, что — чужая она куноити или не чужая, без разницы — Нами не заслужила той собачьей смерти, которую ей уготовила родная деревня и Акацуки. Гаара слишком отчётливо помнил, насколько плоха та смерть — трое суток в корчах у подножия статуи Гедо Мазо, пока натягиваются, гудят и лопаются невидимые цепи, связывавшие демона с сосудом. И пусть сама Нами со всем смирилась, сдалась. Пусть. Гаара решил, что это дурость, и что ей нужно жить дальше. Она должна. Теперь то решение получило новую опору. Наруто прав. Нами рано ещё уходить, тем более вот так. И он должен — обязан не дать ей умереть, как друг не дал ему.
— Гаара, пожалуйста! Ты ведь…
— Не надо уговаривать, Наруто. Я сделаю всё, чтобы она выжила.
— Вот спасибо, Гаара! — просиял Наруто, и полоски на его щеках поползли к ушам. — Это очень важно! А сейчас я всё-таки сейчас сбегаю за бабулькой! Пинка ей дам, чтоб быстрее шла… — снова взъерепенился он и дёрнул руку, высвобождаясь из хватки Гаары.
Но бежать никуда не пришлось.
О прибытии Хокаге возвестил гулкий треск дерева и трещины, стремительно расползающиеся по земле во все стороны от места её приземления.
Гаара быстро повернулся к высокой статной женщине, пытаясь при этом не потерять равновесия. Чёрные точки перед глазами снова замельтешили агрессивными мухами.
— Пятая-доно… — он поприветствовал Хокаге лёгким поклоном, одновременно поправляя перевязь тыквы, чтобы закрыть увеличивающееся кровавое пятно на своей одежде.
И…
В следующую секунду прямо в лицо Казекаге прилетел мощный удар кулака Цунаде.
Мокрый песок лениво взметнулся, заслоняя хозяина, но не смог его защитить.
Гаара всё-таки потерял равновесие, и сознание тоже на секунду потерял. Когда он пришёл в себя, сидя на земле, поддерживаемый сестрой, на Цунаде уже угрожающе скалились марионетки Канкуро.
— Что вы позволяете себе, Хокаге-сама? — очень медленно, делая ударение на каждое слово, проговорила Темари, с металлическим звоном выхватывая из-за спины веер. — Вы объявили Песку войну нападением на Казекаге?