Торин внимательно осмотрел гномов, которые сидели за столом и весело рассказывали Бильбо о себе. 

Кто-то из них десять лет назад во время похода признался хоббиту в любви. Но кто?

Когда Бильбо сообщил о том, что он вспомнил, Торин был неприятно удивлён. Гном и не догадывался, что кто-то из компании питал к полурослику столь возвышенные чувства. Кто-то очень сильно увлёкся, потому что ни один уважающий себя гном не мог бросить такие слова на ветер. 

Amrâlimê. 

Любовь моя. 

Один раз и навсегда.

Глоин сразу же отпадал, он был женат во время похода. Конечно, можно было бы сразу же исключить из списка претендентов Кили, ведь сейчас он был в отношениях с Тауриэль. Но вдруг это было до знакомства с эльфийкой?

Кили всегда был влюбчивым юношей. В Синих горах он несколько раз сообщал Торину, что нашёл невесту и любовь всей своей жизни, правда, спустя месяц чувства неизбежно остывали. И только с Тауриэль все было иначе. Кили не кричал о свадьбе и великой любви, но за десять лет он был постоянно рядом с ней, а она с ним. 

В чем король был уверен, так это в том, что ни Балин, ни Оин, ни Дори не признавались. В силу возраста. И почему так вышло, что большую часть компании составляли исключительно холостяки. 

Итак, нужно было проверить Фили, Кили, Двалина, Ори и Нори, Бифура, Бомбура и Бофура. 

Последний, кстати, как раз рассказывал взломщику какую-то байку, активно жестикулируя руками. 

Бофур...

Торин подозрительно прищурился. Мориец всегда был рядом со взломщиком. Поддерживал, пока Бильбо взбирался на пони, или помогал мыть походные котелки. Все то, что никогда не делал Торин. 

Бофур был главным претендентом, но не стоит сбрасывать остальных со счетов. 

— Я слышал от местных хоббитов, что сегодня будет праздник, — внезапно подал голос Кили, отрывая Торина от тяжелых мыслей. 

— И когда ты только успел поговорить с местными, — поразился Ори. 

— А что за праздник? — спросил Бомбур, уплетая яичницу за обе щеки, которую он сделал на пару с гостеприимным хозяином. 

— Праздник урожая, — отозвался Бильбо. — Начало осени всегда празднуют в Шире на широкую ногу. Должно быть много угощений и танцев. Даже жители из Бри наведываются на это празднество. 

— О, это же здорово. Мы же пойдём? — обрадовались принцы. 

— Почему бы и нет, обещает быть весело, — согласился Торин. 

Но Бильбо не выглядел радостным, больше уставшим. Он уставился в свою чашку чая и продолжал его помешивать серебряной ложкой. Дубощит же не видел, чтобы взломщик добавлял сахара в свою чашку. 

— Мастер Бэггинс, кажется, праздник не вызывает у тебя такого же веселья, как у моих племянников, — заметил Торин. 

— Я не пойду на праздник, но вы идите. Уверен, там будет очень весело, — Бильбо поднял голову и посмотрел на короля.  

— Почему же ты не пойдёшь?

— Плохо себя чувствую. 

Врет. Торин сразу понял, что Бильбо его обманывает. Это было почти незаметно, но были мелочи, которые его выдавали. Детали, едва заметные, но Торин легко их подмечал. Как менялся голос у взломщика, как он отводил взгляд, как хмурил брови.  

Но Торин ничего не сказал. Не нужно спрашивать при всех. Бильбо явно был не намерен делиться своими переживаниями с остальными.

— Дядя, хочешь, я тоже не пойду? — спросил Фродо. 

Малыш уже давно все съел и просто бегал вокруг стола. Сейчас он подлез под руку Бильбо и посмотрел на него. 

— Нет, Фродо, — Бильбо ласково потрепал черные кудри. — Ты ведь давно ждёшь этот праздник. Да и как Сэм без тебя справится.   

Фродо обнял своего дядю. А дядя обнял его в ответ. 

Бильбо так отчаянно любил этого ребёнка, что сложно было поверить, что они приходятся друг другу дальними родственниками. На днях хоббит объяснял, что он даже не приходится Фродо дядей, а является всего лишь двоюродным дедушкой. 

А Дубощит продолжал наблюдать за хоббитами. У него сердце сжалось от этой трогательной сцены. Два крохотных существа, которые любят и пытаются помочь друг другу справиться со всеми трудностями. Фродо был чудесным ребёнком, очень добрым, но дядю был готов защищать, не щадя живота. Торин мог только гадать, как тяжело им пришлось. Особенно в первые годы. Фродо пришлось переживать смерть родителей, а Бильбо мириться со своим недугом. 

Одни против жестокого мира. И пускай весь их мир сейчас состоял из уютного Шира и пухлых хоббитов. 

А где был Торин? Он был далеко и даже не ведал о трудностях своего взломщика. Он ведь мог помочь ещё давно. Но не стал этого делать. 

Конечно, было много вещей его оправдывающих. Во-первых, он правил в Эреборе, на его плечах лежала ответственность за целый народ, который нужно было вновь собрать вместе. Король хотел возродить былое величие гномов. Во-вторых, он не знал об их бедах, если бы Бильбо написал хоть слово о своих проблемах, Торин бы в лепешку расшибся, но помог. Но Бильбо не мог написать. 

Но проблема была в том, что даже если бы Бильбо и не забыл Короля-Под-Горой, он ни за что бы не стал первым писать Торину. Хоббит своим упрямством легко мог тягаться с гномами. 

Да и Бильбо не должен был делать первый шаг к примирению. Это должен был сделать Торин. В своё время взломщик сделал все возможное, чтобы спасти безумного гнома, а Дубощит заплатил ему лишь ненавистью и нарушенным обещанием. 

— Сделай лицо попроще, — шепнул Двалин и пихнул плечом своего короля, выводя последнего из раздумий. — Твоей сердитой рожей можно орков пугать. 

— Твоей рожей и в обычном состоянии можно пугать, — ответил Торин. Он и не заметил, как хоббиты ушли. 

Гном осмотрелся, но так и не увидел, куда ушли Бильбо и Фродо. 

— Что? Ищешь своего полурослика? — Двалин посмеивался. 

— Он не мой, — ответил Торин. 

Гном встал из-за стола, поворачиваясь спиной к другу, который нагло ухмылялся во все зубы. 

Торин постучал в дверь, за которой скрывалась комната Бильбо. Послышалась возня и торопливые шаги. Хоббит открыл дверь и удивленно уставился на гостя. 

— Торин? — Бильбо уточнил имя гнома. 

Дубощит кивнул, подтверждая, что взломщик не ошибся. Все ещё было непривычно по новой знакомиться с Бильбо, каждый раз начиная их отношения заново. 

— Я могу пройти? — поинтересовался Торин. 

— Да, конечно. 

Это был их первый разговор за сегодня. А для Бильбо это был вообще первый разговор с гномом в жизни. Хоббит внимательно смотрел на гостя, а в глазах сверкнул огонёк интереса. 

Бильбо отошёл от прохода и гном прошёл в комнату. Торин впервые был в личных владениях взломщика. Комната была просторной, в ней было много света. Кровать была застелена, на полках стояли книги. Только на столе был творческий беспорядок, несмотря на вчерашнюю уборку. Все было в свитках, пергаментах, книжках и картах. 

В этой комнате было уютно, так и чувствовался дух Бильбо Бэггинса. 

— Хотел попросить, — начал гном. Он надеялся, что сможет произвести на взломщика хорошее первое впечатление. 

— О чем? — спросил хоббит. 

— Мне нужен листок и карандаш, хочу составить список. 

— Список? Как список продуктов? 

— Что-то подобное. 

На самом деле он хотел записать имена гномов из компании, тех, кого Дубощит подозревал. Пройтись прямиком по списку будет удобнее, чем строить в голове планы и схемы. Бильбо же немного покопошился на столе и выудил листок, проверив, чтобы бумага была чистая, он протянул находку гному. 

— Такой подойдёт? — поинтересовался взломщик. 

— Да, то, что нужно, — Торин принял листок и карандаш. — Спасибо. 

— Пользуйся на здоровье, — Бильбо улыбнулся. — Я думаю сейчас повозиться в саду. Хэмфаста я сегодня отпустил. Праздник, как-никак. Надеюсь, вы не будете скучать. 

— Не переживай, найдём, чем заняться. Может, тебе нужна помощь?

— Нет, не стоит, я справлюсь сам, — как и всегда ответил хоббит. 

Торин записал всех подозреваемых. Список был таким: Кили, Фили, Двалин, Нори, Ори, Бифур, Бомбур и Бофур. Не так уж и много, это успокаивало. 

Дубощит сидел за столом в столовой и жевал кончик карандаша, раздумывая, с кого начать. Но подумать ему не дали. В комнату вихрем влетели племянники, Торин сразу же сунул листок с именами в карман штанов. Лучше спрятать подальше от любопытных глаз. Юноши же встали за спину своего дяди. 

— Торин, спаси нас, — взмолил Кили, выглядывая из-за левого плеча. 

— Что случилось? — спросил Торин. 

Ответ на его вопрос сам вошёл в столовую. Это был Двалин, настроен он был решительно. 

— Так просто я от вас не отстану, — сказал воин и встал напротив Торина, скрещивая руки на груди. Теперь только Король-Под-Горой мешал сыну Фундина совершить расправу над наследными принцами. 

— Но это нечестно, почему только мы должны сегодня заниматься, — не унимался Кили. — Сегодня ведь праздник, почему нельзя завтра?

— Вы и так отдыхаете уже достаточно. А учитывая, что сегодня праздник, вам необходимо успеть отработать все до его начала. 

— Отлыниваете от тренировок? — поинтересовался Дубощит. — Зря, потому что от меня поблажек точно не получите. Берите клинки и на улицу с Двалином, я к вам присоединюсь. 

Послышались разочарованный вздох и ворчание Фили о том, что он говорил, что так будет и дядя им не помощник. Опустив головы, горе-племянники поплелись за Двалином. Торин поднялся с места и пошёл за ними. Он тоже давно не тренировался, а держать себя в форме нужно. Также это отличный способ привести мысли в порядок. 

Для тренировок выбрали небольшую площадку за норкой мистера Бэггинса. С этого места виднелся садик, где в данный момент находился Бильбо. Он возился в земле, закатав рукава по локоть и перепачкав все руки, лямки подтяжек спущены и волочились за спиной. На голове у него была соломенная шляпа с небольшими полями. Несмотря на первый день осени, погода была жаркой, словно в середине лета. Хоббит махнул им рукой, когда заметил, как гномы проходят мимо. Торин подошел ближе, Бильбо поднялся и тоже приблизился к изгороди, теперь их разделял только заборчик. 

— Мы потренируемся немного, а то мальчишки совсем расслабились, — сказал Дубощит. 

— Конечно, — кивнул Бильбо. 

Хоббит дотронулся указательным пальцем до носа, слегка почесав. Привычный жест. Бильбо делал так, когда ему было неловко или же когда был смущён (но бывало это крайне редко). Нос сразу же перепачкался в земле. А Торин глаз не мог оторвать. Именно по таким мелочам, обычным привычкам взломщика, он соскучился. Как тот неловко вёл плечами или поддавался слегка вперёд, показывая, что внимательно слушает. Как хмурил брови или упирал руки в боки, как мог недовольно поднять указательный палец или шипел, призывая всех к тишине. 

Дубощит дотронулся до лица хоббита, смахивая грязь. Бильбо удивленно поднял брови, но ничего не сказал и не попытался остановить гнома.

— Торин, мы не будем ждать тебя, — громко возмутился Двалин. 

Торин недовольно цокнул языком, чем вызвал у взломщика улыбку. Дубощит неохотно оторвался от заборчика и направился к Двалину и племянникам. Бильбо пожелал ему удачи и вернулся к работе. 

Принцы уже разминали мышцы, чтобы ничего себе не повредить во время тренировки. Не хотелось бы идти на праздник с порванной мышцей или вывихнутой кистью. 

Двалин ещё немного погонял юношей, а после поставил их в спарринг. Немного понаблюдав за учениками, воин сам встал в боевую стойку. Торин намёк понял и напал на своего друга. 

За хорошей разминкой и тренировкой время прошло быстро. Мышцы слегка ныли, радуясь долгожданному бою. Завтра должно ныть намного сильнее, поэтому лучше заранее об этом позаботиться и сделать растяжку. 

Когда бой был окончен, Торин посмотрел на сад. Но там уже никого не было. Интересно, как давно Бильбо ушёл? В глубине души гном надеялся, что хоббит следил за их поединком и видел, как Торин одерживает победу. Сейчас же в груди опустился неприятный осадок. Дубощит оглянулся, но, похоже, никто, кроме него, не заметил отсутствие взломщика. На глаза попался Двалин. 

Мог ли вояка отвести Бильбо в укромный угол и признаться в любви. Ответа Торин не знал. 

— Двалин, — позвал Торин. Его друг хмыкнул, показывая, что слушает. — Бильбо, кажется, совсем не изменился. 

Он должен был разобраться, кто признавался в любви. Да только, как это сделать, Торин так и не придумал, оставалось надеяться на импровизацию. 

— Это точно, — согласился Двалин. — Полурослики ведь быстро стареют, а Бильбо за десять лет считай не изменился. Подозрительно это. 

Не вышло. Хотя замечание было верным. Даже гном за десять лет меняется, что уже говорить о хоббитах. Но Бильбо словно было плевать на законы времени, даже седины не прибавилось в золотых кудрях. 

— Но это же хорошо, да? — сделал ещё одну попытку Торин. — Он ведь тебе нравится?

Двалин кинул на своего короля подозрительный взгляд. 

— В отличие от вас, Ваше Высочество, — сказал воин. — Меня не цепляют полурослики, у них даже бороды не растут. 

— Мне вовсе не нравится Бильбо, — возмутился Торин. И в мыслях такого не было. Хоббит был прекрасным другом, и в других ролях король не видел мастера Бэггинса. 

— Ага, как же, — кажется, друг не поверил и неспешно пошёл к норке. 

Торин пошёл следом и не видел, как за его спиной хитро переглянулись племянники. 

Все, кроме Торина, в компании прекрасно знали, что их предводитель влюблён в полурослика, штатного взломщика. Это проявлялось в мелочах. Как Торин постоянно искал Бильбо взглядом, надеясь убедиться, что он никуда не делся. Или как он аккуратно клал руку ему на плечо, или незаметно подкладывал часть своей порции в его тарелку, пока хоббит отвлекался на шутки племянников. И было ещё много подобных или. И гномы надеялись, что, хотя бы сейчас, спустя десять лет, он не отпустит хоббита и сможет разобраться в своих чувствах. 

Торин шёл по норке, размышляя, чем себя занять. Он отвык от такого праздного времяпровождения. В Эреборе он был королем, поэтому Дубощит постоянно был при деле, он с радостью брался за любую работу. И в конце дня он уставал так сильно, что просто падал на свою кровать, без мыслей и снов. 

В Шире же время словно замерло. Хоббиты вообще был народ не деловой, работали только в удовольствие и никогда не перерабатывали. Может, поэтому они были счастливы. Когда твоя работа заключается в любимом деле, ты всегда радостно встаёшь по утрам, а вечером возвращаешься домой, обнимаешь детей и целуешь возлюбленного в щеку. 

Торин чувствовал себя неправильно. Нельзя так. Просто жить. Так спокойно. Разве он имел право?

— Вижу, тебя гложут тяжелые думы, — Бильбо вынырнул из ниоткуда. 

Они пересеклись в коридоре. Волосы у Бильбо были влажные, на плечах покоилось полотенце, несложно было догадаться, откуда он идёт. 

— Принимал водные процедуры? — спросил Торин. 

— О, да, — кивнул Бильбо. — Не сочти за грубость, но и тебе бы не помешало посетить ванну. 

Торин понимающе кивнул. После хорошей тренировки стоило привести себя в порядок. 

— А ещё нужно загнать в ванну твоих племянников, а то если они собираются в таком виде идти на праздник, я попросту не пущу их в дом. Такой позор будет. 

Бильбо ворчал, не переставая, пока не скрылся в лабиринте коридоров. Торин проследил весь его путь и только потом понял, что за все это время, пока Бильбо был рядом, он не прекращал улыбаться. 

Принцев и правда пришлось чуть ли не силой загонять помыться. Не то, чтобы они были такими некультурными, просто не упускали возможность подурачиться. Они выросли, и поводов для шалостей оставалось слишком мало.  

Бильбо же собирал Фродо. Скоро за ним должно было зайти семейство Гэмджи, они обещали захватить с собой гномов. 

На мальчике были новенькие темные бриджи до колен и белая рубашка с вышитым цветком на кармашке на груди. Чёрные кудри расчесаны и на ближайшие полчаса готовы лежать в порядке. Да и гномы привели себя в порядок, приоделись и красиво заплели свои бороды. 

Торин же стоял в стороне, скрестив руки на груди. Именно в этом положении он стоял, когда к нему подошел Бильбо. 

— А ты не хочешь привести себя в порядок? — спросил хоббит. 

— А я плохо выгляжу? — парировал Торин. 

Одет он был просто, рубашка, штаны да сапоги. В волосах лишь парочка крепких кос. 

— Вовсе нет, ты выглядишь чудесно, просто я думал...

— Я не пойду на ваш хоббитский праздник. 

— Почему же? 

— Плохо себя чувствую. 

Это была ложь. Гном чувствовал себя прекрасно, и хоббит это понял. Ещё он понял, что ему вернули его же утреннее враньё. Бильбо поджал губы и кивнул, тут его одолели. 

Когда все были готовы, в дверь постучали. 

— Как чувствовали, — усмехнулся хоббит, открывая дверь. 

На пороге стоял Хэмфаст со своим семейством. Помимо Сэма у них была ещё дочка, всего на пару лет старше. Бильбо видел её крайне редко, не любила она общество мальчишек и постоянно пропадала с подружками. 

Взломщик обменялся со своим садовником любезностями, и Хэмфаст повёл за собой взбудораженную компанию гномов и хоббитов. 

И впервые за долгое время в Бэг Энде воцарилась тишина. 

Не все гномы ушли на праздник. Так Балин и Оин решили остаться, они вдвоём уселись на кухне и обсуждали травы и настои. Торин разместился в гостиной и курил, наблюдая за огнём в камине. Из раздумий его вывел Бильбо. 

— Не хочешь сыграть? — хоббит поднял руки, показывая пятнистую коробку. 

— Шахматы? — удивился гном.

Бильбо кивнул и с радостной улыбкой подвинул к Торину маленький столик, поставил туда настольную игру. После принёс стул и поставил его на противоположной стороне стола, сел. Шустро высыпав фигуры, Бильбо тотчас принялся их расставлять на расчерченном поле. 

Торин с интересом наблюдал, с каким воодушевлением хоббит решал, куда какую фигуру поставить. Гном пару раз играл в эту игру и то, только когда был наследным принцем. А было это давно. А вот его младший брат, Фрерин, обожал эту игру. Он был легкомысленным, даже ветреным, но, когда начиналась партия в шахматы, юный сын Траина сразу же преображался. Он становился серьезным, сосредоточенным. Фрерин придумывал множество стратегий, комбинаций и вариантов игры. 

Отец говорил, что однажды Фрерин станет великим узбадом и сможет повести за собой целый хирд. Как обычно, отец ошибался. 

Когда Торин обходил Эребор после битвы, он нашел в комнате Фрерина точно такую же коробку, но Дубощит не смог спокойно взять игру в руки или хотя бы стереть пыль. 

— Ты же умеешь играть? — поинтересовался Бильбо, когда каждая фигура нашла своё место. 

— Когда-то играл, очень давно, — ответил Торин. 

— Если что, то я подскажу, — радостно ответил хоббит. 

— А ты часто играешь?

— Игрок я неважный, иногда играю с Фродо, но он легко меня выигрывает. А если приезжает Гэндальф, то сажусь с ним на одну партию. 

Бильбо играл за белых и первым сделал свой ход. Как оказалось, даже после большого перерыва Торин прекрасно помнит, какая фигура как ходит и даже вспомнил несколько тактик. Он собирался проделать мат в три хода, но хоббит раскусил его план и вовремя принял оборонительную позицию, усмехаясь. 

— Бильбо Бэггинс не сдаётся так быстро, — ответил хоббит. 

Но гном выигрывал, это было ясно с самого начала. У Торина было подозрение, что хоббит специально ему поддавался. Возможно, полурослика больше веселил сам процесс игры, и он с улыбкой расставался с важными фигурами. Дубощит помнил, как играл с братом. Он был молод, заводился с полуоборота и стоило ему начинать проигрывать, как злился, а в яростном приступе одолеть его было куда проще. Бывало, Торин после проигрыша скидывал доску на пол и уходил. И этим он не гордился. 

Они доигрывали третью партию, Торин лидировал. Балин присоединился и молча наблюдал за игрой. Дубощит уже собирался ставить мат, как в коридоре послышалась возня. 

— Уже пришли? — удивился хоббит, подняв взгляд на часы, что стояли на каминной полке. — Что-то они рано. 

Бильбо поднялся и пошёл на шум, Торин отправился следом. 

— И что тут происходит? — спросил Бильбо, уперев руки в боки. 

Он внимательно смотрел на толпу гномов, а гномы же отводили глаза и смотрели куда угодно, но только не на взломщика. Хоббит повторил свой вопрос, но уже более сурово. Гномы переглянулись. 

— Прости, Бильбо, не углядели, — сказал Глоин и отошёл в сторону. 

Остальная компания повторила его действие, и к Бильбо вышел Фродо, низко опустив голову. 

— Фродо, подними голову, — потребовал Бильбо. 

Но ребёнок не послушался и только завёл руки за спину. Бильбо посмотрел на гномов, устало вздохнул и опустился на корточки возле малыша. 

— Фродо, пожалуйста, подними голову, — уже попросил взломщик. 

Не сразу, но Фродо сделал то, о чем его попросили. Бильбо тяжело вздохнул. На щеке ребёнка красовалась ссадина, под носом размазана кровь. Остался лишь едва заметный красный след, видимо, гномы пытались вытереть лицо. Под левым глазом был синяк. Кожа на руках, особенно на костяшках, была содрана.  

Бильбо же попытался дотронуться до волос племянника, но Фродо отвернул голову. Торин сразу же понял, что гложет ребёнка. Хоббитенку было стыдно. Дубощит уже успел понять, что Фродо был нежным ребёнком, в хорошем смысле этого слова, он был чуткий, у него было большое доброе сердце. А самое главное, он очень сильно любил своего дядю. И потому чувство вины жгло изнутри, превращаясь в непрошеные слезы. 

Бильбо же молчал и смотрел на племянника. Торин знал этот взгляд. На него точно также смотрела матушка, когда он поступал плохо и разочаровывал её. Она долго смотрела на своего старшего сына, а после закрывала глаза, словно ей было больно смотреть. Матушка отворачивалась и уходила. В такие минуты Торин думал, что лучше бы она накричала на него. После, подкравшись к покоям родителям, он слышал за толстой каменной дверью, как тихо плачет его мама. Возможно, она плакала о том, что не смогла правильно воспитать своего ребёнка или же из-за неоправданных надежд. Торин так и не смог этого узнать. 

— Что случилось, Фродо? — спросил Дубощит, нужно было разорвать эту гнетущую тишину. Ответа не последовало. 

— Фродо, тебе задали вопрос, — сказал Бильбо. Говорил он тихо, но твёрдо, никаких поблажек. 

Кили уже открыл рот, чтобы вступиться за ребёнка, но Торин жестом остановил все его попытки. Фродо должен был сам поговорить с дядей. Кили поджал губы и сделал шаг назад, скрываясь за спиной брата. Фродо помялся, но все же заговорил, но смотрел на Торина, словно видел в нём поддержку.

— Я подрался, — начал ребёнок.

— С кем? — сразу же спросил Бильбо. 

— С Лотто, — неохотно ответил Фродо. 

— Лотто, — повторил Бильбо. — И зачем же ты с ним дрался, м? Отвечай. 

Фродо посмотрел на Торина. Гном прекрасно знал это выражение лица. Любимый трюк Кили в детстве. Когда племянник был маленьким, после подобных взглядов ему прощались любые шалости. Бильбо проследил за взглядом малыша, задумчиво посмотрел на гнома, а после встал и отошёл, пропуская Торина к ребёнку. Гном кивнул взломщику и опустился на одно колено перед хоббитенком. Он был рад, ведь этот жест показывал, что мастер Бэггинс ему доверяет. 

— А теперь рассказывай, что случилось и почему ты полез в драку, — спросил гном без упрёка. 

— Это все Лотто, он весь вечер дразнил меня, — признался Фродо. 

— Чистая правда, — вставил своё слово Бофур, а остальные гномы закивали головой, подтверждая слова морийца. 

— Так, кажется тут тесно, — заворчал Бильбо, прогоняя столпившихся в коридоре гномов. Когда он вернулся, то обратился уже к племяннику. — И что? Разве нельзя игнорировать этого идиота? 

— Бильбо, — Торин с упреком посмотрел на хоббита, и Бильбо послушно замолчал. 

— Но он не только обзывался, — сказал в свою защиту Фродо. — Я весь вечер терпел его насмешки, а потом Лотто первый полез. Он кинул в меня палку, а Сэм прикрыл меня собой. 

— Видишь, Бильбо, — сказал Торин. — Твой племянник настоящий герой. Лучше сходи за бинтами и какой-нибудь мазью. 

Бильбо поднял вверх указательный палец и открыл рот, собираясь возмутиться приказному тону, но в последний момент передумал. И, сердито пыхтя, он скрылся. Торин снова поймал себя на том, что внимательно смотрел хоббиту вслед. Фродо же дернул легонько гнома за тонкую косичку, привлекая к себе внимание. Торин внимательно посмотрел на ребёнка. Они остались одни. 

— Я кое-что не сказал, — признался малыш. — Если бы Лотто меня просто оскорблял, мне бы все равно было, но он ведь...

— Оскорблял Бильбо? — догадался гном. 

Фродо кивнул. 

— Ты расскажешь дяде? — испугался ребёнок. 

— Нет, не скажу, — ответил гном. — Но почему сам не признаешься?

— Потому что тогда он ещё больше расстроится. Дядя Бильбо и так постоянно грустит. 

Гном удивился. Сейчас он увидел в этом ребёнке абсолютно другую сторону. Фродо готов был получить нагоняй, только бы не расстроить своего любимого дядю. Не только доброе, но и сильное сердце. 

Торин проникся к ребёнку самыми тёплыми чувствами. Подобное он испытывал только к племянникам. Интересно, Бильбо чувствует ту же щемящую нежность в груди при взгляде на этого мальчугана. 

— Никак не мог найти мазь, — подал голос Бильбо, подбегая к мужчинам. В одной руке он сжимал бинты, а в другой стеклянную банку с белой густой мазью. 

— Так, Торин, усаживай его на этот сундук. Отлично. Возьми теперь это. Руки надеюсь у тебя чистые. Показывай, — скомандовал Бильбо, проверяя руки гнома на наличие грязи.

Утвердительно кивнув головой, хоббит сунул в руки гнома повязки, и снова скрылся, но вернулся также быстро. В руках он нес небольшой круглый тазик. Бильбо опустился на колени перед Фродо. Малыш уже сидел на сундуке, в котором Торин признал клад из пещеры троллей. После взломщик забрал назад бинты и стал промывать раны на детских коленях. Фродо героически стиснул зубы и только изредка шипел. 

— Я этого так не оставлю, дурацкий Лотто, вместе со своей назойливой мамашей, — ворчал хоббит, намазывая ранки и синяки толстым слоем мази. — Ещё где-нибудь болит?

Фродо качнул головой и сполз с сундука. А после крепко обнял Бильбо за шею. 

— Даже не думай, что я больше не злюсь, — сказал взломщик, но в противовес своим словам поцеловал чёрные кудри и погладил племянника по голове. 

Бильбо отстранился первым, сказал, что должны остаться печенья и, если малыш поторопится, то успеет урвать парочку у гномов. Фродо кивнул и мигом убежал. 

— Торин, что я делаю не так? — устало спросил Бильбо. 

Гном видел только его спину, плечи опущены. Хоббит так и остался сидеть на коленях возле сундука. 

— Почему ты решил, что делаешь что-то не так? — спросил в ответ Торин. 

— Потому что я не могу уберечь Фродо. 

— Бильбо, — мягко сказал гном, обходя Бильбо. Торин хотел видеть лицо взломщика. — При всем своём желании ты не сможешь уберечь Фродо от всех опасностей. Ты ведь не можешь быть с ним рядом постоянно.

— Да, я это понимаю, но ничего не могу с собой поделать, — хоббит не сводил глаз с собеседника. — Я бы хотел, чтобы Фродо был счастлив, но многое ли ему может дать сумасшедший Бильбо Бэггинс?

На последних словах кудрявая голова безвольно поникла. Так вот, что терзает Бильбо каждый день. 

— Послушай, Бильбо, — Торин опустился возле хоббита, а после поднял его лицо, аккуратно взяв его за подбородок. — Я уверен, что никто кроме тебя не смог бы дать Фродо больше. Малыш так сильно тебя любит, а это самый главный показатель. Поэтому, если будешь счастлив ты, то будет счастлив и Фродо. 

Бильбо слушал очень внимательно, открыв рот. А после поджал губы, опустил глаза на мгновение и снова посмотрел на гнома. 

— Спасибо, Торин, — и лицо хоббита озарила улыбка. 

— Не за что, — Торин поднялся и помог встать хоббиту. 

И прежде чем пойти к остальным, Бильбо спросил:

— А ты счастлив, Торин?

Гном и хотел сказать, что счастлив. Он вернул гору. Вернул дом, о котором так долго мечтал. Было больно признать, что этого оказалось мало. 

Король-Под-Горой так и не ответил на вопрос.