С самого утра в Шире лил дождь. Не мощный ливень, а самый обычный дождик с тяжёлыми серыми тучами. Торин наблюдал из окна своей комнаты за тем, как хоббиты бегут домой, те, кого так не вовремя застала непогода. Полурослики пытались укрыться, прикрывая кудрявые головы первым, что подвернется под руку: корзиной с зеленью, чужой шляпкой или сковородкой. Гном мог только догадываться, зачем тот розовощекий мужичок в возрасте гулял с кухонной утварью. Дубощит усмехнулся, он был рад непогоде, а то ему уже начинало казаться, что в Шире кроме солнца не может быть ничего другого.

Гном отошел от окна и снова принялся мерить комнату шагами, и каждый раз он возвращался к столу, на котором стоял букет синих цветов. Бильбо не нашёл вазу под размеры маленького букета, поэтому заменой служила обычная стеклянная пузатая банка, в которую на зиму закатывали варенье.

Торин не был настолько наивным, чтобы не понимать, что для хоббита цветы имели особое значение. Так подаренный цветок мог нести подтекст, как золотые украшения и оружие для гномов. У подгорного народа было множество тайн и обрядов, священных и вечных, но для других рас это могло и вовсе ничего не значить.

Ярким примером служит случай с подарком в Эреборе. Торин подарил Бильбо мифриловую кольчугу, для гнома такой подарок ценнее любых слов и поступков. Но Бэггинс с возражениями принял кольчугу, не выказав и десятой доли того уважения к броне, которое бы выказал любой гном. И это было естественно. Взломщик был хоббитом, для которого любые украшения были обычными безделушками, не представляющие никакой ценности.

Дубощит помнил, с каким безразличием Бильбо окинул сокровищницу Трора. На возмущение Торина, взломщик только ответил, что смысл в этом проклятом золоте, если их запасы еды подходят к концу.

— Это вы, гномы, сильные и выносливые, а вот я не такой. Да и что в итоге? Это золото ведь не съешь, оно не утолит жажду и не согреет, — огрызнулся тогда Бильбо и вышел из сокровищницы, игнорируя приказы короля немедленно вернуться и продолжить поиски Аркенстона.

Торин поморщился, каждый раз вспоминая возвращение Эребора, он безжалостно сталкивался с воспоминаниями о своём сумасшествии. И каждый раз было невыносимо стыдно. Быть может, стало бы легче, если бы хоббит его простил. Тот случай на вороньей высоте Торин не брал в расчет, он был уверен, что умирает. Нет, гном хотел сделать все правильно, извиниться перед взломщиком с правильно подобранными словами. Но и сейчас Торин не мог этого сделать. Есть ли толк извиняться перед тем, кто понятия не имеет, за что ты извиняешься. Хоббит как обычно похлопает глазами, неловко дотронется до носа и скажет, что все в порядке.

«Я рад, что я разделил опасности с тобой, Торин. Все-все-все, до единой. Это намного больше, чем заслуживает любой из Бэггинсов».

Это намного больше, чем заслуживает Торин. Да и не только он. Весь этот гнилой мир не заслужил Бильбо Бэггинса.

Взгляд снова упал на цветы. Зачем Бильбо их подарил?

Или лучше задать вопрос, что Бильбо хотел сказать этим букетом?

Торин шумно выдохнул и рухнул на стул, стоящий возле стола. Несколько синих крошек лежало возле банки с водой. Гном протянул руку и взял один лепесток. Темно-синий, ближе к началу становилась совсем белым, а на ощупь удивительно нежный. И снова нахлынули воспоминания.

Это случилось ещё в походе. Компания остановилась на несколько дней у Беорна, чтобы передохнуть и восстановить силы. Дубощит не видел взломщика с самого завтрака, а время клонилось к обеду. Балин тогда сказал, что видел, как хоббит вышел на улицу. Торин, недолго думая, отправился на поиски горе-взломщика, не хватало, чтобы с ним ещё чего-нибудь приключилось. Гном обошёл дом оборотня, но Бильбо так и не нашёл, только его следы. Хоть хоббиты и были скрытными существами, но отпечатки их ног на земле проглядеть было не сложно. Торин сразу взял след.

Пришлось уйти в лес, недалеко, но гном уже успел порядком поволноваться. Он постоянно оглядывался по сторонам, и потому не заметил Бильбо, который спешил гному навстречу. Торин столкнулся со взломщиком, и последний, не устояв на ногах, упал. Гном смог спокойно вздохнуть, убедившись, что Бильбо цел и невредим. Хоббит же судорожно что-то собирал на земле. Присмотревшись, Дубощит разглядел цветы.

— Только не говори, что ты покинул дом и ушёл в лес ради цветов? — недовольно заворчал Торин, подавая руку взломщику.

Отвечать Бильбо не стал, но руку принял, а когда встал, с самым серьезным видом стал складывать цветы в букет, игнорируя тяжелый взгляд короля.

— Бильбо, ты же знаешь, что за нами по пятам ходят орки, а ты решаешь устроить себе прогулку, — заворчал гном.

— Беорн сказал, что из дома нельзя выходить только ночью, днём нам ничего не угрожает, — стал защищаться Бильбо.

— Если не уходить далеко, — уточнил гном.

— Но я не уходил далеко, да и к тому же уже возвращался, — засопел хоббит. — Просто я никогда не встречал таких цветов. У нас в Шире такие не растут.

Бильбо поднял глаза и посмотрел на друга. Торин видел, что Бильбо стыдно за то, что он ушёл и заставил всех волноваться. Гном же в глубине души признался, что зря ругает Бильбо. Все же ему и правда ничего не угрожало, но почему-то именно сейчас Торин превратился в паникера, и если хоббит суетливо не маячил перед глазами, то гном начинал волноваться.

— Пошли в дом, — Торин развернулся и пошёл обратно. Бильбо послушно шёл следом.

Когда они вернулись, полурослик отправился на поиски оборотня, хотел узнать, что за цветы он нашёл.

— Монстр не разозлится, когда узнаёт, что ты сорвал его цветы? — поинтересовался Торин, прежде чем Бильбо ушёл.

— Беорн не монстр, — серьезно сказал хоббит. — Да и цветы дикие, уже отцветали. Я ведь их не с цветника сорвал. Очень надеюсь, что меня не разорвут за пару цветков.

И Бильбо скрылся на веранде, а гном был вынужден вернуться к товарищам.

Вечером этого дня, когда все укладывались спать, Торин стоял на улице и курил, к нему присоединился хоббит.

— Что разузнал? — спросил гном.

— Много интересного, но тебе будет скучно слушать о садоводстве. Но Беорн был очень добр ко мне и пообещал на обратном пути дать мне несколько семян. Он уверен, что эти культуры смогут прижиться в Шире.

— На обратном пути?

— Ну да, — кивнул Бильбо, выпуская дымное кольцо. — Когда вы вернёте себе Эребор, я смогу со спокойной душой вернуться домой.

Торин не стал отвечать, этот разговор ему абсолютно не нравился. Дубощит наивно полагал, что Бильбо с ними сдружился и не захочет в спешке возвращаться домой, хотя бы первое время. Глупо было полагать, что хоббит захочет остаться с друзьями, все же эти полурослики не могут думать ни о чем, кроме грядок и пропущенном втором завтраке. Гном молча скрылся в доме, одарив Бильбо самым холодным взглядом. Хоббит попытался узнать, на что Торин обиделся, но гном только сердито цыкнул. Бильбо было уже протянул руку к гному, но сразу же отдернул, виновато пряча её за спину.

Ночью королю снилась всякая дрянь, от мерзких гоблинов до уходящего от него хоббита. И как бы быстро Торин не бежал, но никак не мог нагнать полурослика. Утром Торин проснулся разбитым. И настроение могло бы быть испорчено на целый день, если бы не бутон того самого красного цветка, что накануне нашёл Бильбо. Цветок был аккуратно вложен в руку гнома. Торин сразу же поднялся и вышел на улицу подальше от любопытных глаз. Конечно, гномы ещё спали, но кто знает, когда они начнут просыпаться.

На улице вовсю занимался рассвет, и крупные пчелы уже трудились. Дубощит внимательно осмотрел цветок, но все равно не мог понять его прелесть. В чем смысл красоты, столь быстро увядающей. Красота может быть только в идеальном огранённом алмазе или в диадеме тонкой работы. Так почему же полурослики так трясутся над своими цветами? В чем смысл тратить столько сил и средств на то, что живет несколько дней?

Но Торин все равно улыбался. Он не выкинул цветок, а сохранил его, вложив в книгу, что дала ему в путь его сестра ещё в Синих Горах. Дубощит потом очень злился на эльфов, которые отняли книгу, да так и не вернули.

И только сейчас Торин задумался, а не значил ли тот цветок что-то важное. Что-то, чего Торин не мог понять.

После обеда вся компания и двое хоббитов собрались в гостиной. Разожгли камин. Гномы тихо переговаривались и, казалось, вот-вот заснут. Что и говорить, после сытного обеда в такой уютной атмосфере, когда за окном шумит дождь и слышен треск поленьев, глаза закрывались сами собой. Торин играл с Балином в шахматы, а Бильбо был обложен бумагами и погружён в расчеты. Все же он был хозяином довольно обширной площади, и нужно было привести в порядок финансы, как он сам ранее выразился. Фродо же сидел возле окна, руки положил на подоконник, а голову на руки. Ребёнок тоскливо смотрел в окно, он-то надеялся, что сегодня они снова пойдут на тренировку, но дождь испортил все планы.

— Скучно, — пожаловался ребёнок.

— Если тебе скучно, то занятие придумать несложно, — Бильбо говорил, не отвлекаясь от счетов, а малыш с надеждой посмотрел на дядю. — Можешь прибраться в своей комнате.

Гномы посмеялись, а ребёнок разочаровано снова отвернулся к окну, буркнув под нос, что ему уже нескучно. Торин увидел, как Бильбо слегка приподнял уголки губ, бросив быстрый взгляд на своего племянника. А Фродо стал водить пальцем по окну, стараясь проследить путь одной капли, но это ему быстро наскучило. Он сделал еще одну попытку:

— А можно поиграть с сокровищами?

Бильбо терпеливо отложил счета и потёр переносицу.

— Не стоит. Кто потом все будет убирать? — сказал Бильбо.

— Я буду, — сразу же ответил ребёнок.

— Ты каждый раз так говоришь, но в итоге убираю я, — хоббит был непреклонен.

— Ну пожалуйста, ты уже давно не разрешал, — не сдавался ребёнок.

И в игру решили вступить принцы. Они сами маялись от скуки.

— Интересно, какие такие сокровища хранит мастер Бэггинс, — сказал Кили.

Теперь оживились все гномы, не только юноши. Всем стало любопытно, что такого прячет их взломщик. Да и гномы всегда интересуются вещами под названием сокровища.

— Да ну вас, — махнул рукой взломщик и ушёл из гостиной.

Вернулся он с сундуком, в котором Торин признал их клад из тролльей пещеры.

— Только убирать будете сами, — сказал хоббит, поставив клад посередине комнаты, а сам вернулся за счета.

Гномы подтянулись ближе к ребёнку, а Фродо уже открывал тяжелую крышку сундука. Малыш сразу же надел на голову шлем, который лежал на самом верху, и принялся дальше разбирать вещи. Кили, Фили и Ори присели на пол возле сундука вместе с Фродо. На свет достали монеты, золотые кубки и прочие побрякушки из пещеры.

— Ты помнишь, откуда этот сундук? — спросил Торин у Бильбо.

Гном сразу отметил, что хоббит только делал вид, что работает, а сам поглядывал на племянника с улыбкой.

— Если честно, то смутно, — ответил взломщик. — Когда я возвращался с Гэндальфом домой, он предложил заглянуть в одну пещеру. Запах там стоял такой, что я его точно не забуду.

— Да, — хохотнул Нори, качнув рыжей головой. — Мы его тоже не забудем.

По большей части были самые обычные безделушки, которые надолго смогли отвлечь ребёнка и гномов. А Торин следил за реакцией Бильбо, позабыв про игру. Поэтому он не видел, что Балин смотрит на своего ученика с пониманием. Вскоре все содержимое сундука лежало на полу, а принцы примеряли на Фродо побрякушки, которые они там находили.

— Что-то не видно камней, — вставил между делом Балин.

Повисла тишина. Торин еще раз пробежался взглядом по «сокровищам» и понял, что наставник прав.

— Каких камней? — спросил Бильбо.

— Белые камни Ласгалена, — пояснил Торин. — Ты взял их за счет своей четырнадцатой доли.

— Слишком мало ты взял, но как я тебя ни уговаривал, ты не хотел брать больше, — сказал Балин. — Только самоцветы.

Бильбо задумался, нахмурив брови.

— Они случайно не были в таком темном ларце, — и хоббит показал размер ларца руками.

— Да, — ответил Балин.

Торин удивленно смотрел на хоббита. Он снова вспомнил, но не то, что гному так хотелось. Бильбо уже собирался ответить, но Торин заговорил вместо него:

— Кажется, я догадываюсь, почему здесь нет самоцветов. Ты отдал их Трандуилу.

— Теперь понятно, почему он так подобрел к нам, — хмыкнул Двалин.

Опять этот Трандуил. Дубощит невольно скрипнул зубами. Но что было удивительно, Торин впервые об этом слышал. Почему Трандуил не рассказал ему, почему скрыл? Это было странно. В духе этого капризного эльфа было бы сразу похвастаться Торину, какую очередную глупость сделал Бильбо.

— Я сделал что-то не так? — спросил Бильбо.

— Нет, ты сделал все правильно, — ответил Торин, устало проведя рукой по лицу. — Сделал то, что должен был сделать я.

Это было очень в духе Бильбо, взять в награду самоцветы только для того, чтобы отдать их Трандуилу. Проделав такой огромный путь, хоббит остался ни с чем, только маленький сундук из вонючей пещеры и проблемы с головой.

— А это что такое? — поинтересовался Кили, вынимая с самого дна свёрток, запечатанный в плотный пергамент.

Бильбо резко поднялся и выхватил сверток из рук гнома. Все удивлённо уставились на хоббита. Взломщик прижал к груди свёрток. Он хмуро обвел взглядом всех присутствующих и сильнее стиснул пальцы на пергаменте.  

— Извини, — ответил Кили, он опешил от такого резкого движения.

— Нет, это ты меня извини, — уши хоббита покраснели. Ему было стыдно.

— Что ты там такое прячешь? — спросил Фили.

Бильбо посмотрел сначала на гнома, а потом перевёл взгляд на свёрток. Он выглядел растерянным.

— Я не знаю, — прошептал хоббит и протянул свёрток обратно младшему принцу.

Бильбо потерянно посмотрел на Торина, а после повел плечами и снова сел за стол, но на бумаги даже не взглянул. Хоббит жадно смотрел на то, как Кили аккуратно разворачивает бумагу. Послышался шумный вздох младшего сына Дурина, юноша развернулся к Торину и показал, что скрывалось под пергаментом.

— Мифрил, — прошептал Дубощит, забирая у племянника кольчугу.

Король пропустил через пальцы тончайший металл, не ощущая веса. Словно шелк, металлические звенья плавно текли в руках гнома. После Аркенстона эта была самая ценная вещь в сокровищнице его деда. Торин посмотрел на Бильбо, а хоббит внимательно смотрел в ответ. Торин ощутил давящую тишину, казалось, словно каждый задержал дыхание. И это гнетущее молчание прервал Фродо:

— Что это?

Но Торин не расслышал. Ему показалось, всего на долю секунды, в глазах его взломщика промелькнуло узнавание. Всего на мгновение гном разглядел в серых глазах знакомый блеск. Словно он прямо сейчас услышит возмущение, что хоббит не воин, в этой рубашке он будет выглядеть глупо. Но этого не случилось, Бильбо виновато опустил глаза и болезненно поморщился.

— Это мифриловая кольчуга, — ответил за Торина Балин.

— Красивая, — восхищенно сказал Фродо, не отрывая взгляда от вещи в руках Торина.

Дубощит криво улыбнулся и поманил к себе ребенка. Как только хоббитенок подошел, гном снял с него шлем и через голову надел кольчугу. Рубашка доходила юному Бэггинсу до колен.

— Такая легкая, — ещё больше поразился малыш, пару раз покружившись, а после повернулся к дяде, натягивая шлем обратно на голову. — Смотри, я теперь настоящий воин!

— Конечно малыш, — Бильбо попытался улыбнуться, но у него не вышло. — Только меча не хватает.

***

— Бильбо, ты в порядке?

Торин видел только спину хоббита, и от него не укрылось, как вздрогнул полурослик, когда с ним заговорили. Гном только сейчас смог остаться с Бильбо наедине. Он нашел взломщика возле входа в норку, дверь была открыта. Хоббит стоял, прислонившись к косяку, и смотрел на дождь. На его плечах лежал плед. Подойдя ближе, Торин увидел, что Бильбо и правда смотрел на дождь, но не видел его. Взгляд его был рассеян.

— О чем ты думаешь? — спросил Дубощит, вставая напротив так, чтобы он мог видеть лицо Бильбо в профиль.

— Пытаюсь вспомнить, — ответил хоббит, продолжая смотреть в пустоту.

— Получается?

— Нет, — Бильбо закачал головой. — Ничего. Совсем ничего.

Хоббит посмотрел на собеседника с надеждой, что теперь он сможет разгадать все тайны. Но, ничего не найдя, снова отвернулся к дождю. Они стояли близко ко входу, поэтому косой дождь смог намочить им ноги и несколько золотых кудрей. Видимо, Бильбо выглядывал за пределы своей норки, но и там не смог найти ответов.

— Ты можешь спросить меня, — предложил Торин.

— И что, мне каждый раз спрашивать тебя? Каждый день надоедать с расспросами? — Бильбо развел руками.

— Да, — ответил Торин. — Я с радостью тебе отвечу. Даже если это будет каждый раз один и тот же вопрос.

Хоббит посмотрел на гнома нечитаемым взглядом. Спрашивать стал не сразу.

— Откуда у меня кольчуга?

— Я отвечу, но могу задать ответный вопрос? — спросил гном, взломщик кивнул. — Почему ты так отреагировал, когда Кили взял кольчугу?

Взломщик повел плечами.

— Я не знаю. Но что-то внутри меня взорвалось настоящим протестом. Я не знал, что там, но мне ужасно не хотелось, чтобы эту вещь трогали. Не могу объяснить.

— Тебе интересно, откуда у тебя эта кольчуга, — медленно заговорил Торин, обдумывая слова Бильбо. — Это был мой подарок тебе. Неужели, совсем не помнишь? В знак нашей дружбы.

Гном с надеждой посмотрел на полурослика. Вчера ведь он вспомнил, хоть это и было неосознанно, но ведь он вспомнил. Торин не верил, что воспоминания просто исчезают с новым днем, не могло так быть. Воспоминания глубоко запрятаны, лежат за самой тяжелой дверью с самым сложным замком. Бильбо же беспомощно посмотрел на короля.

— Ничего, — только и ответил хоббит.

Он нахмурился, губы поджались. Торин же мог только представлять, через какой ужас приходится проходить маленькому взломщику, который никому не сделал плохого. Несправедливо. Если бы гном только мог, он бы горы свернул ради Бильбо. Но он не мог. В этой ситуации он был беспомощен, оставалось только смотреть, как мучается его друг. Хоббит посмотрел на Торина и удивленно приподнял брови, а после сделал шаг в его сторону.

— У тебя тут пятно, — сказал Бильбо, дотрагиваясь пальцем до воротника рубашки гнома.

Торин сразу же опустил голову, в надежде разглядеть, но Бильбо резко поднял руку, щелкнув короля по носу. Раздался тихий смех. Бильбо широко улыбнулся, радуясь, что смог поймать гнома, провел детским трюком. Торин, как завороженный, уставился на полурослика, дотрагиваясь до своего носа.

— Чего ты нос повесил, — сказал Бильбо, делая шаг назад. — Стоишь, как в воду опущенный. Из-за меня грустишь? Не стоит. Я в порядке.

— Я волнуюсь, — ответил гном, улыбнувшись хоббиту в ответ.

Бильбо не стал отвечать, но и не отвернулся, внимательно смотрел на гнома. Из-за черных грозовых туч было темно, только в глубине коридора горела лампа. При таком освещении глаза хоббита сделались черными с влажными бликами. И такими большими они казались королю, такими печальными. Один неверный шаг, и ты пропал. Утонул в этом бездонном озере, упал в вечность к звездам.

— Глаза у тебя… — сказал Бильбо, словно озвучивая мысли гнома. — Удивительные, мне кажется, я никогда таких не встречал. Торин, ты видел море?

— Нет, — сразу же ответил гном.

Это эльфов влечёт море, необузданный океан, потому что за горизонтом прячется их дом, из которого они по своей глупости добровольно ушли. Дом Торина был спасен и находился в Эреборе, так к чему ему море.

— Я тоже не видел, но мне бы очень хотелось, — признался Бильбо.

— Причем тут море? — Торину не нравилось, куда повернул их разговор.

Бильбо пожал плечами, плотнее укутываясь в плед. Замерз? Гномы по своей природе были более толстокожими, оттого холод переносили стойко. И сейчас Торин ощущал лишь свежесть, запах дождя и сырой земли.

— Знаешь, когда я с тобой, я чувствую… — хоббит замялся.

— Что чувствуешь? — сердце гнома подскочило.

— Я чувствую…

Но говорить мастеру Бэггинсу не дали.

— Дядя Бильбо, что насчет какао? — Фродо появился из ниоткуда, светя своими голубыми глазами. Он все еще расхаживал в шлеме, но кольчугу Бильбо попросил снять.

— Отличная идея, — сразу же ответил Бильбо. — Спроси у гномов, хотят ли они какао.

Фродо сразу же скрылся, а Бильбо потянулся к ручке и закрыл дверь, намочив рукав своей рубашки.

— Что думаете насчет чашечки какао, господин гном? — спросил Бильбо.

Дверь закрылась. В коридоре сразу же потемнело. Момент упущен. Только сейчас гном понял, что это был до удивительно волнующий миг.

— Не откажусь, — сухо ответил гном.

К вечеру разбушевалась настоящая гроза. Громыхало так, что Торин невольно вспомнил бурю в мглистых горах и бой трех великанов. Гном видел, что Бильбо пугала гроза, но хоббит старался этого не показывать, а наоборот, старался успокоить Фродо. Малыш весь сжался, сидя у дяди на коленях. До этого Бильбо подошёл к Торину и на ухо ему шепнул:

— Ты не представляешь, как я рад, что вы сегодня здесь.

— Боишься? — спросил Торин.

Он прекрасно знал, что Бильбо боится грозы, ещё в походе узнал. От гнома не укрылось, как во время перехода в Мглистых горах Бильбо при любой возможности стремился закрыть уши руками. Старался плотнее сжать веки, стоило только сверкнуть очередной молнии. 

— Сильно заметно? — Бильбо бросил взволнованный взгляд на племянника.

— Совсем незаметно, ты прекрасно держишься, — сказал гном. — Пока мы здесь, вам нечего бояться.

— Спасибо, — хоббит несильно сжал плечо гнома и вернулся к ребёнку.

Торин улыбнулся, ему было приятно, что он смог подарить своему взломщику спокойствие. Вот бы он снова дотронулся до его плеча. Торин повернул голову и столкнулся с хитрыми глазами племянников.

— Что? — строго спросил король.

— Ничего, — загадочно протянул Кили. А Фили улыбнулся, стоило ему переглянуться с братом.

Плохое предчувствие посетило Дубощита. От таких переглядок только жди беды.

Не наступило девяти часов, как хоббит встал с Фродо на руках, мальчик сонно потирал глаза.

— Мы пойдём спать, — сказал Бильбо. — Надеюсь, вы разберётесь и без меня.

— Ты не вернёшься? — спросил Бофур.

— Нет, лягу сегодня с Фродо, — ответил хоббит. — Спокойной ночи.

И хоббит скрылся в тени коридоров, а гномы так и остались сидеть возле камина. День был тягучим и сонным, выбивающим из колеи. Торин посмотрел в окно, в котором чернилами разлилась тьма и время от времени сверкала молния. Гномы негромко переговаривались, Дубощит в разговоре участие не принимал, но внимательно слушал.

— Все равно как-то неловко идти на день рождения, да без подарка, тем более к даме, — проворчал Дори.

Вчера вечером Бильбо сообщил им, что их пригласила на день рождения та милая старушка, что украла хоббита после тренировки. Гномы переглянулись и расстроенно стали причитать. Когда Бильбо спросил, в чем дело, Балин за всех ответил:

— Понимаешь, Бильбо, мы волнуемся, что не успеем придумать хороший подарок за такой короткий срок.

Бильбо вопросительно поднял брови, явно не понимая, что происходит.

— Вы о чем? — спросил хоббит, когда ему так никто и не разъяснил.

— Подарок, мастер Бэггинс, — ответил Торин. — Мы с собой ничего не привезли, а сделать или купить будет проблематично.

— Я не понимаю, — Бильбо мотнул головой. — Почему вы должны заниматься подарком?

Гномы теперь смотрели на хоббита с не меньшим удивлением, чем он на гномов.

— Подарок, — сказал Ори, поправляя шарф. — Мы же приличные гномы.

— Так, я окончательно запутался, — Бильбо взмахнул руками, призывая к тишине, и снова заговорил. — Бабушка Опала позвала вас на свой день рождения, но почему-то подарок хотите дарить вы?

— Ну да, — сказал Кили.

Все гномы нахмурились, и тут Бильбо рассмеялся.

— Я понял, — сказал хоббит. — Видимо, это проблема разных рас и наших традиций. Хоббиты не дарят подарки, когда идут на день рождения.

— Это как? Неужели вы живете без подарков? — удивился Бофур, да так расстроенно, словно это ему лично не дарили подарков на день рождения.

— Вовсе нет, — терпеливо объяснял Бильбо. — Мы дарим подарки, когда день рождения у нас. Вот, например, у меня день рождения, и я вас всех пригласил. И я дарю каждому подарок.

— Но это же затратно, — возмутился Глоин.

— Вовсе нет, дарят чаще всего обычные безделушки, — Бильбо улыбнулся. — А вы дарите подарок тому, к кому на день рождения приходите?

Хоббит задал свой вопрос и посмотрел на Торина, ожидая от него ответа. Гном снова вспомнил цветы, что стояли в его комнате.

— Да, так мы и делаем, — ответил Дубощит.

— Чудно́ это, — хоббита, похоже, и правда забавляло такое различие.

Гномы старались переварить новую информацию и смириться с мыслью, что на день рождения они придут с пустыми руками.

— Теперь понятно, — резко воскликнул Двалин.

Бильбо так и замер, а Торин удивленно посмотрел на друга. Суровый воин редко говорил в присутствие хоббита. Не то, чтобы он его не уважал или не считал своим другом, просто по натуре гном был таков. Молчаливый суровый воин.

— Что такое? — спросил Торин.

— Понятно, почему ты не рассказал о своём дне рождения, — сказал Двалин, смотря на хоббита.

Торин пораженно уставился на взломщика. Все и правда вставало на свои места. Ну конечно, Бильбо не рассказал им про свой день рождения не потому, что не считал их друзьями, вовсе нет. Как раз поэтому. Во время похода у него просто не было возможности сделать для каждого подарок, поэтому он предпочёл промолчать. Это было очень в духе Бильбо. Хоббит поймал взгляд Торина и неловко улыбнулся.

Гномы же предвкушали отличную пирушку. Бильбо любил им расписывать Шир и не забыл похвастаться, какие шикарные хоббиты устраивают праздники. Реки эля и горы еды, да такой вкусной, что язык проглотишь. А также танцы и песни включительно. Торин же ушёл от компании, хотел побыть один. Но, проходя к своей комнате, замер возле детской.

Прогремел гром.

А за дверью тишина. Гном аккуратно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Бильбо и Фродо спокойно умещались на одной детской кровати. Бильбо лежал с краю, а малыш лежал на его плече, засунув палец в рот. Дурная привычка, от которой Торин и Дис так долго пытались отучить Кили. Бильбо приобнял малыша и прижался щекой к чёрным кудрям.

Торин прошёл в комнату и встал возле кровати. Картина, что была перед ним, была такой необычной, но в тоже время такой желанной. Свеча горела на тумбочке, и изредка комнату освещала молния. Одеяло лежало на полу. Гном поднял его и накрыл хоббитов, а сам присел с самого краешка кровати, стараясь не потревожить спящих.

И Торин сделал то, что не позволял себе делать очень давно. Он стал мечтать. Какого бы это было - возвращаться после тяжелого дня в Эреборе, после всех королевских дел и приемов, в покои, в которых тебя ждали. Он представил, что также заходит в свою комнату, а Бильбо и Фродо не дождались его и так уснули, пока взломщик читал ребёнку книгу, стараясь скрасить ожидание гнома. Торин бы также укрыл их одеялом, убрал бы упавшую книгу, поцеловал бы Фродо в щеку. Признаться, он сильно прикипел к этому малышу за каких-то шесть или семь дней (сколько они уже здесь?), его так легко очаровали эти голубые глаза, любознательность и добрый нрав. Торин перевёл взгляд на Бильбо, на то, как тот спал, спокойно и без кошмаров.

Тогда бы Торин с радостью бы возвращался домой. Это были бы уже не покои, это был бы самый настоящий дом. Где ждут твоего возвращения и волнуются, если тебя долго нет. Тогда бы Король-под-горой бежал бы к тем, кто дорог, а не засиживался допоздна за документами, не нагружал бы себя лишней работой.

Но такого не могло быть в его жизни. Даже если бы Бильбо его помнил, стал бы он так спокойно спать рядом с Торином. С тем, кто почти сбросил его с бастиона.

Торин не заслужил ничего из того, о чем сейчас мечтал. Он встал с кровати, задул свечу и вышел из комнаты.