Решение, чем занять детей, пришло от Ори. За завтраком он предложил построить домик на дереве. Эта идея пришлась по душе всем гномам, а Фродо особенно понравилась. Малыш стал рассказывать, что слышал о таких домах, но сам никогда не думал, что у него может быть подобный. Да во всем Шире не сыщешь такой постройки. Бильбо не был против, но и особого энтузиазма от него не исходило. Он сказал, что самое главное — чтобы дом был безопасен, а там уже посмотрим, можно ли будет в нем играть детям.

После завтрака гномы убрали все со стола и разложили бумагу, которую им щедро пожертвовал хозяин дома. Торин и компания стали обсуждать идеи и наброски предстоящей конструкции. Строить решили на краю поляны, где проходили их тренировки. Мужчины припомнили, что там было подходящее дерево. Стали думать, какие нужны инструменты и материалы, как лучше устанавливать балки.

Сами гномы подобные вещи для своих детей не строили. Да и где видано, строить дом на дереве в горе? Но идея так всем понравилась, что принялись за нее с интересом и творческим подходом. Фродо был рядом и внимательно следил за процессом. Бильбо же оставил гномов играть, а сам сослался на важные дела и ушел из норы. Фродо пояснил, что сейчас должен начаться сбор урожая, и хоббит должен был убедиться, что все проходит успешно.

Вскоре подошел Сэм, а за ним подтянулись неразлучные Мерри и Пиппин. Сегодня тренировку никто не отменял. Когда малыши узнали, что затевается, то были в восторге. Это только подумать, дом на дереве! Свой собственный тайный штаб.

Детям тоже выдали бумагу, и каждый набросал свой дизайн будущего дома. После стали комбинировать, искать стиль, который бы удовлетворил всех.

Оставалось сделать точные замеры дерева и подготовить материалы, а завтра уже можно приступать к работе.

— Уходите? — спросил Бильбо.

Он как раз подходил к норе, когда компания отправилась на тренировку. С собой у него был сверток. На вид достаточно большой, но взломщик легко держал его одной рукой. Одет как обычно: темные бриджи, рубашка и жилет на тон светлее штанов. Было тепло, солнце успело согреть землю, а свежий, легкий ветер игрался с волосами. Выглядел хоббит довольным. Наверное, все дело было в покупке.

— Да, потренируемся, заодно запишем размеры дерева, чтобы составить точный чертеж, — ответил Торин.

Остальные гномы не стали его ждать, только наказали догнать, когда король наговорится с Бильбо.

— Не забудьте про перила, — сказал хоббит, улыбнувшись.

— Конечно.

— Тогда не стану тебя задерживать. Буду ждать вас на обед. — Бильбо подошел к двери, но снова повернулся к Торину. — Я, кстати, услышал, что небольшой караван гномов из Синих Гор остановился у Восточного тракта. Говорят, продают всякие удивительные вещицы.

Хоббит скрылся в норе. А Дубощит поспешил нагнать друзей. Новость про гномов из Эред Луина была неожиданной. Стоило их навестить и узнать, как обстоят дела в мире. А то до Шира новости доходят с большой неохотой.

Сначала решили заняться тренировкой, а после уже разбираться с домом на дереве. Гномы сами с большим удовольствием разминались. Еще несколько недель такой сытой жизни в Хоббитоне и они точно вернутся домой не воинами, а пузатыми домоседами. Дети повторяли за своими учителями и вспоминали старые приемы и уроки. Трава была еще влажной после вчерашней грозы, так что без грязных разводов на одежде не обошлось. Оставалось надеяться, что Бильбо не будет сильно ругаться.

После тренировки подошли к подходящему дереву. Это был мощный дуб с темной корой и раскидистой кроной, которая начинала менять зеленые листья на осеннее золото. Ветки удобно расходились в стороны на уровне лиц гномов. Дети сначала крутились рядом, но, так как взрослые говорили про цифры, им это быстро надоело. Поэтому Торин предложил малышам пойти пообедать.

— И скажи своему дяде, что мы скоро придем, — сказал Торин.

Фродо кивнул и скрылся вместе с друзьями среди деревьев.

Гномы сначала проверили само дерево: здоровый ли ствол, крепкие ли корни, есть ли паразиты. Строить решили на высоте полутора метра. Для человека это было бы слишком низко, да и для гномов. Но дом будет для детей, детей хоббитов. Для таких крох делать выше не имело смысла. Произвели все нужные замеры, записали.

Торин рассказал про караван гномов. Компания сразу же решила сходить проведать родичей.

— Тогда пока вы делаете последние размеры, я схожу за Бильбо, вдруг он тоже захочет пойти с нами, — сказал король.

— Сходи, — согласился Балин, довольно щурясь.

Гномы заулыбались и стали поддерживать решение своего предводителя, бросая друг на друга выразительные взгляды. Подозрительно.

Торин шел домой. Он хотел поскорее оказаться в Бэг Энде. Может, Бильбо нужна его помощь.

Как быстро он стал называть эту уютную нору своим домом. Надо же, как бывает. Вроде бы совсем недавно у Торина не было ничего. Скажи ему тогда, что у него будет целых два дома, в которые он будет хотеть вернуться, король в изгнании бы только нахмурился.

Фродо налетел на Торина, вырывая того из раздумий. Ребенок врезался в ноги взрослого и, не рассчитав скорость, упал на землю. Малыш был напуган, а в глазах стояли слезы. Гном сразу же помог ребенку подняться, стряхивая пыль со штанов малыша. Фродо послушно стоял и пытался отдышаться.

— Там дядя Бильбо, — только и сказал Фродо, махнув рукой в сторону дома.

А после он потянул Торина за рукав, торопя взрослого, чтобы тот скорее отправился за ним. Малыш продолжал тяжело дышать, но готов был побежать как можно скорее домой. Чтобы не мучить ребенка, гном подхватил его на руки и побежал к Бэг Энду.

Зайдя в нору, он опустил Фродо на пол, а сам прошел внутрь. Малыш сказал, что нужно идти в кладовку. Первое, что король услышал, — это хруст стекла под сапогами. Фродо уже собирался проскочить вперед, но Торин успел схватить его за воротник и оттащить назад.

— Не ходи дальше, здесь повсюду стекло, — сказал гном. — Если можешь, сбегай за Оином. Они должны быть еще на месте наших тренировок.

Фродо посмотрел куда-то за взрослого, а после свел брови, кивнул и побежал прочь. Торин же стал медленно подходить к Бильбо.

В кладовой было темно, только свет из коридора проникал, но и того было мало. Всего пара лучей, что бросали на пол кривые квадраты света. Поэтому гном не сразу разглядел хоббита, который сидел на полу, забившись в угол, прижимая колени к груди. Он слегка качался и обнимал себя руками за плечи. Торин прошел дальше, стараясь ни на что не наступить, но получалось это не всегда. Подойдя ближе, он смог рассмотреть лицо Бильбо. У правого виска, на волосах, а дальше по щеке стекала кровь. Рядом лежит сорванная полка. Повсюду разбросаны продукты, разбиты банки. А хоббит сидит, раскачивается и изредка вздрагивает.

Торин опустился на колени напротив взломщика. Бильбо даже бровью не повел, он смотрел в пустоту, а на глазах пелена. Зрачки расширены, а серая радужка потускнела. Гном разглядел взмокшие от пота волосы, на лице выступила испарина. Было душно и стоял стойкий сладкий запах металла, побитых яблок и специй. Поблизости лежала разбитая лампа, из которой вытекало масло. Оказавшись ближе, Торин понял, что хоббит что-то шепчет. Руки и одежда перемазаны в крови, видимо, он пытался закрыть рану. Гном старался не двигаться резко, потому что боялся напугать. Бильбо точно был не в себе.

— Бильбо, — сказал как можно мягче Торин.

Хоббит замер и перевел взгляд на гнома, но было ясно, что он только смотрит, но не видит. Словно он находился не здесь и не сейчас.

— Бильбо, пойдем отсюда, — сказал гном.

Он подал руку. Бильбо сморгнул пелену с глаз, и по щекам побежали слезы. Он посмотрел на протянутую руку, но ничего делать не стал.

— Я виноват, — резко сказал хоббит чужим голосом. — Если бы я не взял его, все было бы по–другому. Если бы не отдал им.

И тут началось страшное. Бильбо прижал руки к груди и пытался вдохнуть, но у него это словно не получалось. Он закрыл глаза и стиснул зубы, точно пытался сдержать крик. Гном слышал лишь тихий болезненный стон. И только одно повторял взломщик: «Я виноват. Это я виноват. Только я.» Хоббит тяжело дышал и хрипел.

Торин пытался убедить, что Бильбо ни в чем не виноват, но это было бесполезно. Дотрагиваться гном не решался. Хоббит еще сильнее забился в свой угол, закрывая голову руками. Он впился пальцами в кудри так сильно, что гном испугался. Вдруг Бильбо не рассчитает силы и начнет рвать волосы. Пальцы и внутренняя сторона ладоней была усыпана тонкими нитями царапин, где-то гном смог разглядеть крошки стекла, оставшиеся в ранах. Торин попытался аккуратно отнять руки хоббита от волос. Но взломщик резко дернулся, словно с ним желали сделать что–то плохое. Он перехватил руки гнома и стиснул свои тонкие бледные пальцы, игнорируя порезы.

Запястья пронзило болью, словно и не пальцы вовсе впивались в кожу гнома, а острые прутья. Торин поморщился и сдержал порыв сбросить с себя руки хоббита. Тот явно не контролировал себя и не хотел причинить боль. Бильбо просто боялся.

— Не трогай меня, — выл взломщик. — Я никуда от него не уйду. Я не брошу.

— Но Бильбо, тут никого нет. Здесь только я, — сделал попытку Дубощит.

— Он не умер! Нет! Не смей! — закричал хоббит и сильнее стиснул пальцы, а на лице отразилось отчаяние. — Не забирай его!

Торин испугался. Он совсем не знал, что делать в этой ситуации. Никакие слова не действовали, а дотронуться было просто невозможно. Давно Король-Под-Горой не чувствовал себя настолько беспомощным. Гном продолжал говорить, силясь успокоить, но хоббит только сильнее начинал кричать, отталкивая Торина от себя подальше.

— Отойди, — резко раздалось за спиной Дубощита.

Торин постарался как можно аккуратнее освободиться из рук Бильбо и быстрее отпрянуть в сторону, чтобы пропустить Оина. В таких ситуация король был готов беспрекословно слушаться целителя. Но хоббит даже ему не позволил прикоснуться к себе. Со стороны Бильбо напоминал забитого воробья, который нахохлился, только бы отстраниться от всего мира. Целитель распорядился принести одеяло. Торин обернулся и увидел, как Фили убежал вглубь норы. Остальные гномы толпились в коридоре, но так, чтобы с места, где сидел хоббит, их было не увидеть. Дубощит не приметил в толпе Глоина и Фродо, надеясь, что гном догадался не подпускать сюда ребенка.

Прибежал Фили и отдал одеяло. Оин накрыл им хоббита, так что только нос торчал из-под покрывала.

— Тихо, малыш, — шептал Оин, а после обратился к Торину. — Попробуй погладить его по голове.

— Но он же боится, — Дубощиту совсем не хотелось пугать хоббита еще сильнее.

— Просто попробуй, — сказал целитель. — Только не говори ничего.

Торин послушался и подошел ближе к Бильбо. Главное — не задеть рану. Торин глубоко вдохнул и с опаской провел рукой по мягкой ткани одеяла. Взломщик сначала вздрогнул, а после замер, словно прислушиваясь. Даже сквозь одеяло гном чувствовал, что Бильбо был натянут, точно струна.

Оин стал говорить о погоде, какие, должно быть, выросли овощи в этом году. Рассуждал вслух о тыквах и кабачках, да таким обычным тоном, как будто ничего не произошло. Бильбо больше не вздрагивал, прислушиваясь, а Торин продолжал гладить его по голове. Хоббит все еще дышал с трудом, но хотя бы перестал хрипеть.

— Надо отнести его в комнату, — сказал Оин, опустив взгляд на пол, усыпанный осколками.

Пришлось постараться, чтобы перенести хоббита в его комнату. Хозяина дома плотнее закутали в одеяло. В этот раз Бильбо не стал чинить препятствий и позволил себя отнести. Дубощит бережно взял его на руки и перенес. Уложил на его кровать, которая как обычно была застелена с иголочки — без единой складки. Оин зашел следом в комнату. Бильбо сильнее натянул одеяло на голову. Пальцы время от времени вздрагивали, крепче сжимая ткань. Торин болезненно поморщился, когда снова увидел изрезанные руки. Пришлось заставить себя отвести взгляд. Он осмотрел комнату. Отчего-то сейчас она казалась пустой, несмотря на наличие троих мужчин в ней. А, может, не хватало суетящегося хоббита, который бы мерил комнату шагами, пытаясь вспомнить, куда дел перо. Бильбо заныл, когда Оин попытался снять с лица одеяло. Гном не стал настаивать, поэтому просто продолжал говорить о бытовых делах. Оин был настоящим мастером своего дела, поэтому король ему доверял в таких вопросах намного больше, чем себе. Лицо целителя сразу становилось строгим и серьезным.

Когда Дубощит задергивал занавески на окнах, зашел Дори с чашкой чего-то горячего и сумкой Оина через плечо. Торина тактично попросили выйти из комнаты.

Торин застал остальных гномов за уборкой кладовой. Полку подняли и прислонили к стене, стекло успели подмести, поэтому Фродо помогал в сборе продуктов, что рассыпались по полу. Что-то даже укатилось в коридор. Дубощит без лишних слов стал помогать, засучив рукава.

Царила угнетающая тишина. Да и что сказать? Все переживали за взломщика. Даже если на гнома упадет такая тяжелая полка — будет плохо, а если еще сверху полетят стеклянные банки…

Все продукты перенесли на кухню. Решили проверить все полки, и в лучшем случае всё перевесить и упрочнить. Фродо рассказал, что Бильбо потянулся за чем-то на самом верху. Подставку или стул брать не стал, а только приподнялся на носках, опираясь на полку. Вот доска не выдержала и сорвалась. Неудивительно. Ведь эту нору строил еще отец Бильбо, и Торин очень сомневался, что за это время что-то основательно меняли. Ребенок рассказал, что стоял неподалеку и все видел. Дядя успел крикнуть ему, чтобы не приближался, а после не устоял на ногах и рухнул на пол. Тут малыш окончательно перепугался и выбежал из комнаты. Бежал из-за всех сил, не жалея ни ног, ни легких, только бы скорее добраться до гномов.

Оин и Дори вышли из комнаты Бильбо, когда компания вовсю перевешивала полки. Инструменты найти было не сложно. Гномы запомнили, куда их убрали, еще когда проводилась уборка в начале месяца.

— Заснул, — сказал целитель, когда на него выжидающе посмотрела вся компания. — Мы дали ему отвар, теперь проспит пару часов, отдохнет.

— А рана на голове? — спросил Фродо.

— Заживет, будет как новенький, — ответил старик. — Не нальешь нам молока, малыш? Я думаю, нам всем нужно передохнуть.

Хоббитенок сразу догадался, что его просто хотят выпроводить. Но спорить не стал, ушел.

— Гематома сильная, — сказал Оин, когда убедился, что Фродо точно ушел. — Ещё и стекло кожу рассекло, довольно глубоко. Пришлось наложить парочку швов.

— Шрам останется? — спросил Торин.

— Я сшил аккуратно, поэтому будет едва заметен, — ответил старик, махнув рукой. — Да и царапины все обработал, так что не переживайте.

Молоко пили неохотно, к обеду, который успел приготовить Бильбо, так никто и не притронулся. А после Фродо поразил их еще одной новостью.

Оказывается, такая ситуация с взломщиком происходит во второй раз.

— Он тогда тоже готовил, — сказал Фродо, уставившись в свой стакан. — Промахнулся и задел себе по руке ножом. Кровищи столько было. А нож такой здоровущий, им можно кости рубить. Дядя Бильбо тогда вроде мясо и делал, но я точно уже не помню. Я потом к этому ножу даже подходить боялся.

Последнее он сказал тихо с таким видом, словно говорил самую страшную тайну. А Торин нахмурился, не понимая, как можно было настолько промахнуться кухонным ножом.

— Я тогда тоже испугался, побежал за папой Сэма, он в нашем саду работал. Я мало что помню, потому что меня потом тетя Белл забрала. Но дядя тогда тоже странным стал, прощения все просил у кого-то.

— У кого? — спросил Балин.

Фродо только повел плечами. Больше он ничего не говорил.

— Есть одна у меня теория, — заговорил Оин, слуховой рожок был заткнут за пояс. — Что-то очень сильно не позволяет нашему хоббиту запоминать. И когда он вспоминает, то ему больно. Тот случай, когда он вспомнил принцев, тому пример. Ему нельзя вспоминать. А что у нас вызывает самые сильные воспоминания? Пробуждает небывалые чувства ностальгии?

Гномы стали предполагать разное. От звуков до солнечных бликов.

— Запахи, — ответил Торин.

Все это время он молча стоял в углу комнаты, а с лица не сходило хмурое, даже злое выражение.

— Да, запахи, — согласился Оин. — В данном случае, запах крови. Возможно, кровь ассоциируется у Бильбо с битвой пяти войск. А на войне, как известно, нет приятных воспоминаний. Оттого и такая реакция. Ему страшно и он не понимает, где находится.

Все хмурились, никто не поднимал головы. Торин не знал, о чем думали товарищи, но у него самого мысли были невеселые. Дело обстояло куда серьезнее, чем они предполагали.

— Значит, наше присутствие для него опасно? — Ори напугано посмотрел на своих братьев.

— Ведь из-за нас он вспоминает, — тихим бесцветным голосом добавил Бофур.

На лицах гномов отразилось чувство вины. Кто захочет быть причиной для боли своего друга?

— Но это не так, — сказал Фродо, облизывая белые усы от молока. — Когда вы появились, дядя стал больше улыбаться. Он и раньше улыбался, но иногда это было неправдой. Я хоть и маленький, но понимаю, когда он обманывает. А сейчас улыбается без всяких обманок.

Малыш снова прильнул к кружке с молоком, допивая остатки. Гномы с удивлением посмотрели на ребенка, что поразил их такими искренними мыслями. Вот уж и правда говорит устами младенца. Торин улыбнулся впервые за то время, как случилось происшествие. А Фродо как ни в чем не бывало потянулся за рассыпчатым печеньем, которое оставляло крошек больше, чем получалось съесть.

— Может, стоит сделать для Бильбо какой-нибудь подарок? — предложил Глоин.

— Подарок? — переспросил ребенок.

— Именно, нарисуй ему что-нибудь, — ответил рыжий гном.

— Разве это поможет?

— Поможет, я обещаю, — заверил Глоин. — Что может быть приятнее поддержки племянника? Да ты знаешь, как я радовался, когда Гимли нарисовал мне открытку, когда я потянул ногу в кузнице? Разрази меня Махал на этом месте, если вру, но я даже заплакал от счастья. Вот какой у меня славный сын растет.

Последнее гном произнес с гордостью, стукнув кулаком по столу. Фродо засмеялся. Малышу всегда было сложно сдерживать смех, когда гномы так забавно говорили. После Фродо убежал за карандашами, красками и бумагой. Гномы же скрепя сердце принялись за расчеты. Нужно было узнать точное количество и размер досок, а также прочие стройматериалы. Работа всегда помогала отвлечься и избавиться от грустных и тяжелых мыслей.

Когда все было рассчитано, Торин отправился к садоводу мастера Бэггинса. Честно, гномы и не знали, к кому обратиться, чтобы разузнать, как в Шире дела обстоят с древесиной. Часть гномов все же отправилась к восточному тракту, чтобы встретиться с родичами из Синих Гор. Фродо тоже стали уговаривать пойти, но малыш не захотел. Сказал, что пойдем только с дядей Бильбо и никак иначе. Поэтому в норе осталось пара гномов, а именно: Глоин, Ори и Оин. Последний постоянно заходил в комнату взломщика, чтобы проведать, как тот себя чувствует.

А король свернул к неприметной норке с ухоженным садом у входа. Торин очень надеялся, что не перепутал дома и выбрал все правильно.

— Господин гном? — удивился Хэмфаст, открыв дверь.

— Мы можем поговорить? — сразу же спросил Торин.

Хоббит спохватился, кивнул и посторонился, давая гостю войти. А после повел гнома на кухню, где хлопотала его жена.

— Вы вовремя, как раз время чая, — женщина поставила на стол тарелку, до краев наполненную пирогами.

Сэм тоже был на кухне и с интересом посмотрел на короля. Он уже было хотел что-то спросить, но Белл увела его, оставив мужчин наедине.

— Меня привели к вам две вещи, одна из них вот эта, — Торин протянул хоббиту листок с заметками. — Возможно ли приобрести эти вещи в ближайшее время?

Гэмджи задумался и потер подбородок, вчитываясь в резкий почерк гномов.

— Это для вашего дома на дереве? Сэм мне все уже рассказал. Это вы здорово придумали. Почему бы и нет, сударь, — кивнул хоббит. — А вы пироги ешьте, не стесняйтесь, у моей Белл особенно удаются мясные. А насчет досок и инструментов, так это запросто, хоть завтра будут в вашем распоряжении.

— Правда? — удивился Торин.

— Конечно, завтра подвезем прямо к дому мистера Бильбо, — хоббит довольно улыбнулся. — Кузен моей жены заготавливает дерево для продажи людям. Немного, чтобы не нарушать наших лесов. А для вас, сударь, все будет в лучшем виде.

— Не нужно к дому, лучше подвезти к той поляне, где мы собираемся строить, — сказал гном. — Сэм говорил вам, где мы тренируемся?

— Да, я знаю, где это. Без проблем, к обеду все будет на месте, — Хэмфаст ненадолго замолчал. — А что второе?

— Все о том же мистере Бильбо, сегодня с ним случилась… беда, похоже на приступ. Фродо сказал, что такое уже было с ним однажды.

— Было, сударь, — Хэмфаст задумался. — Я тогда в саду работал, Фродо прибежал весь белый. Я, знаете, забегаю на кухню, а мистер Бильбо на полу сидит. Я к нему подошел, дотронулся до плеча, а он как белугой завоет. Я тогда напугался не меньше Фродо. Долго мы его успокаивали. Белл тогда очень помогла.

— Он что-нибудь говорил?

— Да, все прощения у кого-то просил. Я так и не понял, у кого. Слово только одно больно странное произносил. То ли керстон, то ли кестоун, я уже и не вспомню.

Торин так и не попробовал пирогов, кусок в горло совсем не лез. Он заплатил хоббиту за материал и сверху накинул за заботу. Гэмджи сначала упирался, но деньги все же принял. Торин попрощался с добрыми хозяевами и отправился в Бэг Энд.

Аркенстоун.

Торин не сомневался, что Бильбо именно это странное слово произносил. Гном задумался. А не был ли завет-камень причиной состояния хоббита? Мысль эта была странной, но хоть какая-то зацепка за долгое время. Больно много проблем было у Бильбо с этим камнем.

Он поморщился. Ну почему все так сложно? Вся ситуация с Бильбо была уродлива и неправильна. Кто угодно заслужил таких мучений, но никак не взломщик. Да добрее и честнее его не найти существа. Так за что он так мучается?

Дома Фродо представил Торину рисунок, который он приготовил для Бильбо. На небольшом сложенном пополам листе был нарисован сам ребенок за руку со своим дядей. Гном развернул пергамент и прочитал:

«ДЯДЯ БИЛЬБО Я ТЕБЯ ОЧЕНЬ ЛЮБЛЮ!

ПОПРАВЛЯЙСЯ СКОРЕЕ И МЫ ПОЙДЕМ СТРОИТЬ ДОМ НА ДЕРЕВЕ».

Торин улыбнулся. Детские буквы скакали во все стороны, но слова были написаны верно. Гном спросил, помогали ли остальные написать пожелания, но Фродо гордо сказал, что написал все сам. Он вообще-то хорошо знает грамоту. Торин снова посмотрел на рисунок. Оба хоббита улыбались. Он провел пальцем по счастливым нарисованным лицам.

Махал, какая тоска сжала его сердце. Торин посмотрел на ребенка, что ожидал реакции взрослого на его творчество.

Как Торин любил этого ребенка. Только племянники пробуждали в нем такие чувства. Гном никогда не мечтал о собственных детях, о семье. Но сейчас он словно обзавелся одним. Семья.

— Очень красиво, Бильбо понравится, — сказал король.

Малыш так и засиял. Торин отдал рисунок, но малыш не уходил. Фродо попросил гнома опуститься рядом. Торин присел на корточки, ожидая, что задумал ребенок. Но ребенок только обнял гнома за шею. Торин сначала даже растерялся, а после положил одну руку на детскую спину, закрывая глаза. Сложно было сказать, кому эти объятия нужны были больше — ребенку или взрослому.

Никто не мог понять, что ему делать. Все находились в гостиной, кто-то пытался занять руки, как Бифур, который строгал что-то из деревянного бруска. Кто-то просто сидел и пытался сконцентрироваться хоть на чем-нибудь. Фродо рисовал ещё один рисунок, теперь ему помогал Ори, подсказывая, как лучше провести линию. Торин наблюдал за ребёнком. Кили и Фили кидались бумажками, но делали это так неохотно, что, казалось, сейчас заснут.

Иногда заводился разговор, но затихал так же быстро, как шутихи Гэндальфа. Гномы, что ходили к восточному тракту, рассказали, что родичи еще завтра будут стоять на том месте. Хорошо идет торговля в краю полуросликов. Так что можно будет сводить малыша, а вместе с ним его дядю.

Как быстро угасает дом без своего хозяина. Каждая вещь, каждая деталь напоминает о нем. Конечно, все знают, что Бильбо скоро поправится, но ожидание было невыносимым. Не хватало ворчания Бильбо по поводу и без, его недовольного пыхтения и расспросов про жизнь гномов. Торину не хватало его присутствия рядом, его вопросительного взгляда, улыбки на самую обычную реплику гнома. Как королю только удавалось десять лет прожить без взломщика под боком? А как прожить еще десять лет так же? Ответа на этот вопрос Торин дать не мог. В голову только закралась неприятная мысль, что лучше ему тогда вообще было не приезжать. Эти размышления не понравились Королю-Под-Горой.

Фродо не забыли покормить, также с горем пополам перекусили сами. После малыш попросился с Торином проверить, вдруг проснулся дядя. Дубощит на всякий случай прихватил с собой еды и вместе с ребёнком зашёл в комнату взломщика. Бильбо спал.

Он лежал на спине, но голова завалилась на бок. Повязка на лбу слегка сползла, но все еще прикрывала рану. Его дыхание было глубоким и ровным. Торин поставил поднос с едой на прикроватную тумбочку, отодвинув подальше травы Оина. Фродо хотел взять дядю за руку, но остановился, когда увидел царапины. Гном поправил сбившееся одеяло.

Они немного постояли возле кровати и ушли. А во второй раз посетили взломщика, когда тот уже проснулся.

Оин тогда вышел в гостиную и сообщил, что Бильбо больше не спит. Решили, что только Торину и Фродо стоит навестить больного. Остальные согласились, не хотелось смущать и пугать полурослика.

Бильбо лежал на кровати. Он сразу же приподнялся на локте, когда увидел гостей в своей комнате. Выглядел хоббит взволнованным. Укрыт он был другим одеялом, одежду тоже сменили. Как понял Дубощит, Оин вместе с Дори переодели больного, когда тот заснул. Торин подвинул к кровати стул и сел на него, усадив Фродо к Бильбо. Малыш сразу же потянулся к дяде, к теплым объятиям. Горело всего несколько свечей. Оин сказал, что не стоит тревожить взломщика ярким светом. 

Фродо спрашивал, как Бильбо себя чувствует.

— Все в порядке, прости, если напугал тебя, — сказал Бильбо, поправляя волосы племянника.

Гном предложил хоббиту поесть, но тот отказался, даже не взглянув на еду рядом. Они еще долго проговорили. Фродо рассказывал, как прошли их тренировки, как они начали строить дом на дереве. Торину пришлось уточнить, что они только начнут строительство завтра. Бильбо внимательно слушал и не перебивал. Фродо постоянно поглядывал на повязку, но продолжать говорить о чем угодно, только не о случившемся. А потом подарил два своих рисунка. Как и ожидалось, Бильбо обрадовался, когда увидел подарки. Он стал нахваливать племянника, а тот только довольно улыбался. В комнате было темно, но гном не сомневался, что малыш так и залился краской от долгожданной похвалы. Свечи бросали на лица хоббитов приглушенный желтый свет, делая их добродушные лица еще более сказочными. 

Когда Фродо стал зевать, Торин повел его спать, а Бильбо схватил гнома за край рубашки и тихо попросил зайти еще.

В детской гном рассказывал небольшую историю про воронят, что выпали из гнезда. Торин всегда по чуть-чуть рассказывал ребенку эту историю перед сном. Так делала мама, когда он был совсем маленьким. Получив свою порцию сказки, Торин должен был заснуть, чтобы на следующий день услышать продолжение.

— Как думаешь, дяде Бильбо понравился мой подарок? — Фродо удобнее устраивался в кровати, дотягивая одеяло до подбородка.

— Конечно, — кивнул Торин, протягивая мишку. — Ты видел, как он улыбался?

— Да, видел, — Фродо улыбнулся.

— Вот, а теперь скорее спать, чтобы завтра мы все вместе принялись строить дом. Теперь мы с тобой Бильбо никуда не отпустим, чтобы всегда на виду был. А то любит он у нас попадать в неприятности.

— И мы все будем вместе, — обрадовался малыш, хлопнув в ладоши.

Как только малыш заснул, Торин отправился к взломщику.

Робкая улыбка озарила лицо Бильбо, как только гном зашел в комнату. Торин присел все на тот же стул, что продолжал стоять возле кровати. Бильбо выглядел уставшим, казалось, что ему сложно даже смотреть на гнома. Когда Дубощит озвучил свои мысли, хоббит сразу же запротестовал.

— Болит? — спросил Торин, смотря на перевязанную голову.

— Немного, — ответил Бильбо. — Чувствую себя… странно.

— Это все из-за трав, что тебе дал Оин.

— Я так и подумал, — кивнул хоббит. — Мне так жаль, что сегодня у нас с тобой было мало времени. Я бы хотел с тобой подружиться.

— Завтра у нас будет целый день.

— Всего день.

У взломщика совсем не оказалось сил вести беседу, поэтому они молчали. Торин ощущал на себе пристальный взгляд хоббита, а сам он смотрел на его руки. На тонкие пальцы с мозолями от пера, на линии царапин и аккуратную форму ногтей. Гном посмотрел на свои огрубевшие большие руки. Совсем разные. Торин перевел взгляд на лицо Бильбо.

Совсем другой. Словно пришелец. И почему тогда Король-Под-Горой находит хоббита из Шира таким красивым?

— Ты не мог бы подать мне книжку серого цвета? — попросил хоббит. — Кажется, она лежала на столе.

Торин послушно встал со стула и отправился на поиски книжки. Как и предсказывал Бильбо, она лежала на столе, под завалами бумаги. Также гном прихватил с собой простой карандаш и вернулся к взломщику. Он взял блокнот, открыл на чистой странице, а после протянул руку в ожидании, что ему отдадут еще и карандаш.

— Ты собрался писать? — Торин скептически поднял брови.

— А что?

— Твои руки, Бильбо, — только и ответил гном, усаживаясь обратно на стул.

— Всего лишь царапины, я могу писать, — Бильбо нахмурил брови, продолжая протягивать руку.

Торин посмотрел на чужую ладонь. Оин не стал перевязывать руки, сказал, что заживут так, если не тревожить. Каждый раз, видя раны хоббита, гном чувствовал болезненный укол вины. Ведь если бы он был рядом, то смог бы предотвратить. Ведь смог бы? Головой понимал, что навряд ли, но сердце упорно продолжало нашептывать, что это его вина.

— Что ты хочешь написать? — спросил король, вертя карандаш в руке.

— О сегодняшнем дне, — сказал хоббит. — Я всегда записываю, что случилось, чтобы быть в курсе.

— Давай я запишу, — предложил Торин, после чего последовал категоричный отказ. — В чем проблема?

— У тебя дурацкий почерк, я не пойму, — выпалил Бильбо, прижимая книжку к груди.

— Только ты можешь так бессовестно меня оскорблять. У меня прекрасный почерк, лучший среди гномов.

— Я все равно ничего не пойму.

— Бильбо Бэггинс, прекрати вести себя, как ребенок, и отдай мне эту проклятую книжку. Что тебя так смущает?

— Там много личного.

— Клянусь свой бородой, я не буду читать, что ты писал до этого, — пообещал Торин, прижав руку к груди. Хотя и очень хотелось узнать, какие секреты таит эта книга.

Бильбо еще немного попыхтел для приличия, но все же открыл книгу на чистой странице и протянул гному. Торин благодарно кивнул и взял блокнот в свои руки. Хоббит попросил тогда записать произошедшее от лица гнома, потому что он сам мало что помнит.

«Только почувствовал, как падаю, а после темнота. Проснулся — уже лежу в кровати», — объяснял взломщик. Торин сделал, как просили. Описал каждое действие, только не стал делиться своими мыслями по поводу происходящего. Когда все было записано, и Бильбо довольно кивнул, сказав, что более-менее понятно, гном вернул книжку на место. Также он потушил ту пару свечей, что продолжала гореть. 

Дубощит собирался уйти, но внезапно Бильбо сказал:

— Торин, ты не мог бы... побыть со мной еще немного?

— Ты устал, тебе нужно отдохнуть, — как можно мягче постарался сказать Торин.

— Мне страшно засыпать одному сейчас, — признался Бильбо.

Гном кивнул и сел обратно на стул. Но хоббит не торопился засыпать, а продолжал внимательно смотреть на Торина. Когда глаза гнома привыкли к темноте, он смог отчетливее видеть лицо друга. Глаза хоббита драгоценным блеском сверкали во тьме. 

— Можешь не бояться, я буду здесь. Если хочешь, могу всю ночь просидеть под дверью, чтобы никто к тебе не проник, — и гном даже не шутил.

— Сдурел, что ли? Еще продует, — буркнул взломщик, а после подвинулся ближе к стене. — Удумал чего, сидеть под дверью. Нам двоим места хватит.

Торин нахмурился. Он бы отказал, но больно несчастным выглядел хоббит в этот момент. Преступлением бы было ему отказать.

Проклиная себя, Торин понял, что с огромным удовольствием он лег возле хоббита. Бильбо подвинулся, и стоило гному уместиться рядом, как хоббит накрыл их одеялом и положил голову на чужую грудь. Одеяло не смогло до конца укрыть обоих, но никого это не смутило. А после крошечная рука взломщика легла ровно на то место, где располагался старый шрам от клинка Азога. Торин вздрогнул, словно огнем обожгло. От этого удара гном чуть не умер, чудом выкарабкался. Помнил ли хоббит об этом или интуитивно дотронулся до раны, что разделяла жизнь от смерти?

Он опустил взгляд. Глаза у Бильбо были приоткрыты, но было видно, как тяжело он моргает. Сон почти подкрался к хоббиту. Волосы у него в одном месте были темнее, приглядевшись, Торин понял, что это была кровь. Целитель пытался отмыть кудри, но получилось не до конца. Гном дотронулся до волос, разглаживая светлые локоны. Бильбо закрыл глаза и теснее прижался к Королю-Под-Горой. Так и вышло, что они лежали в обнимку. Гном прислушивался к размеренному дыханию взломщика. Это успокаивало. 

— Прости меня, — тихо, едва слышно произнес хоббит.

— За что?

— От меня одни проблемы, — Бильбо сжал ткань рубашки гнома. — Фродо напугал, вас подвел. Только обуза.

— Глупый полурослик, — Торин положил свободную руку поверх руки хоббита. — Разве ты виноват? Тебе бы простить нас, что мы не оказались рядом в нужный момент.

Бильбо ничего не ответил. Гном дал себе обещание, что как только полурослик уснет, он сразу же уйдет. Но это обещание он не сдержал. Перебирая мягкие кудри и обнимая хоббита, наш король заснул.