День Торина Дубощита всегда начинался рано. Король давно привык вставать в шесть утра, иногда раньше. Только вчера он позорно проспал, отчего поставил Бильбо в неловкое положение.

Короля-Под-Горой впечатлил вид воинственного взломщика. И ведь не растерялся. Торин улыбнулся, вспоминая лицо хоббита.

Гном сидел за столом в своей временной комнате. Остальные еще спали, поэтому у Торина было достаточно времени, чтобы подумать. Он раскрыл блокнот, что подарила уважаемая Опала. Дубощит несколько раз пересекался с этой женщиной после её дня рождения. Несмотря на свой солидный возраст, старушка постоянно гуляла и ходила по гостям. С гномами она всегда была приветлива. У Двалина она уже дважды спрашивала, не хочет ли он взять реванш у Бильбо. Сын Фундина сразу же краснел, потому что женщина давила на самое больное. И Торин был уверен, что она делала это специально.

Пока король размышлял, рисовал, только чтобы занять руки. Когда он вернется в Эребор, все встанет на круги своя. И снова Король-Под-Горой будет завален вечными делами, едва находя время на сон. Дис, наверное, ждет не дождется, когда он вернется.

Скоро зима. Нужно создать все условия для комфортной жизни гномов. Убедиться, что еды хватит на всех. Будет ли достаточно топлива. А также решить проблему с лекарствами. Не хватало еще распространения болезней в горе.

За мыслями Торин не заметил, как на бумаге появился полурослик. Самый обычный хоббит с кудрями, широким носом и едва заметной ямочкой на подбородке. Дубощит внимательно посмотрел на то, что нарисовал. Это был не самый точный или профессиональный рисунок. Но то, что был изображен Бильбо Бэггинс, было ясно сразу. Линии были слишком грубые, иногда Торин не рассчитывал и нажимал на карандаш слишком сильно. Художественное искусство гномов никогда не было таким утонченным, как эльфийское или даже людское. Даже Ори рисовал грубо, что не мешало его работам быть красивыми.

Бильбо.

Торин поднялся из-за стола и стал мерить комнату шагами. Он не представлял, как ему вернуться в Эребор и оставить за спиной взломщика вместе с его крошечным племянником.

В дверь постучались, но не успел Торин ничего ответить, как в комнату зашли Фили и Кили.

— Не спишь? — спросил старший племянник, усаживаясь на застеленную кровать.

— Нет, — только ответил Торин.

Юноши любили проводить время с дядей. Благо сейчас была такая возможность. Не то что в Эреборе, когда Торина невозможно было поймать свободным. Максимум — встретиться с ним за завтраком, но и тогда король слушал отчеты, быстро поглощая еду. Словно ему снова нужно бежать от варгов по пустынным склонам.

— Я и не знал, что ты так хорошо рисуешь, — сказал Кили.

Торин дотронулся до переносицы и, если бы мог, устало бы простонал. Он оставил блокнот открытым, и сейчас Кили держал его в руках и показывал брату рисунки дяди.

— Кили, разве тебя не учили, что нельзя лезть в чужие дела? — спросил Торин.

Он не злился, давно уже перестал. Кили всегда был в каждой бочке затычкой. Было бы удивительно, если бы он прошел мимо, не сказав ни слова.

— Бильбо отлично вышел, — сказал Фили, отдавая дяде его рисунки.

Кили закивал головой.

— Знаешь, у нас возникла идея, — заговорил светловолосый принц, покручивая ус. — Мы хотели подарить Бильбо что-то на день рождения.

— Но остальные хоббиты нас отговорили, потому что тем самым мы страшно оскорбим Бильбо, — перебил Кили.

— А мы делать этого совсем не хотим, — подхватил Фили. — Но если ты сделаешь ему подарок, то он его точно примет.

Торин и хотел было спросить, какие такие хоббиты отговорили его племянников, но задал совсем другой вопрос:

— Что же мне ему дарить? Едва ли я найду в Шире хороший подарок.

— Но ты можешь сделать его сам, — глаза Кили засветились.

— Да, — кивнул Фили. — Мы много ходили по Ширу. Здесь ведь есть кузня. С нашими не сравнить, но ты сможешь сделать там подарок для Бильбо.

— И хоббит, которой всем этим заведует, великодушно разрешил поработать в ней гномам. Кажется, его звали Понго или Бонго, не помнишь, Фили?

Фили пожал плечами, а Торин задумался. Идея ему понравилась.

Бильбо предложил пойти на пикник после тренировки с детьми.

— В такой чудесный день настоящее преступление сидеть в норе, — сказал Бильбо, довольно смотря в окно.

Торин был полностью согласен с хоббитом. Гном стоял рядом и любовался, как сквозь окно преломлялся свет, отражаясь на лице взломщика разноцветными бликами. Бильбо улыбнулся, когда проходящие мимо полурослики стали пританцовывать и напевать одним им известные мотивы. Природа пела и не скупилась на солнечные деньки. Такое только в Шире и можно увидеть. С трудом верилось, что было уже тринадцатое сентября. Солнце припекало совсем как летнее. Гномы согласились с идеей о пикнике, поэтому утро прошло в радостных сборах.

Так как пикник планировался после тренировки, то еду сразу взяли с собой. Бильбо много чего накидал в пару плетеных квадратных корзин и отдал их гномам.

Во время тренировки хоббит снова стоял в стороне и только наблюдал. Вскоре к нему подошел Ори и как вчера они стали о чем-то так славно болтать, что Торину и оставалось только хмуриться, глядя на них. После чего Дубощит пропустил удар. Зато гном наглядно продемонстрировал детям, как делать точно не нужно.

— Торин, — Бильбо мигом подбежал к королю.

Гном как раз сел, потирая челюсть. Он почувствовал привкус крови на губах. Двалин всегда отдавался бою на все сто процентов.

Бильбо присел на колени возле Торина и заглянул тому в лицо. Хоббит поджал губы, стоило ему разглядеть кровь. Вздохнув, он достал из кармана платок и дотронулся до губ гнома.

— Нечего во время боя отвлекаться на взломщиков, — съехидничал Двалин.

Торин бросил на друга грозный взгляд, но тот только рассмеялся и стал рассказывать детям, как правильно сгруппироваться для удара, чтобы не повторить подобных ошибок.

— Держи, — Бильбо протянул Торину платок, его острые уши покраснели.

— Спасибо.

Гном принял платок и сам приложил ткань к разбитой губе, хотя когда это делал Бильбо было приятнее.

— О, Бильбо, снова обзавелся платочком? — Кили уже оказался за спиной хоббита.

— Эм, да, — Бильбо посмотрел на платок в руках Торина. — Кажется, мне его подарили.

Гномы стали гадать, кто же подарил мастеру Бэггинсу столь необходимую вещь. Платок выглядел слишком утонченным, явно эльфийская работа. Что не удивительно, Бильбо ведь так любил этот напыщенный народ. В споре не участвовал Торин и, к большому удивлению короля, Бофур. Мориец стоял поодаль ото всех. Король мог видеть только часть его лица, которая внезапно приобрела розовый оттенок. Торин посмотрел на платок и подозрительно прищурился.

Бильбо увел свой небольшой отряд дальше в глубь буреломного леса. Торин вместе с ним шёл впереди компании. За спиной раздавались радостные разговоры и шутки. Торин и Бильбо не отставали, они обсуждали разные глупости.

— Что ты любишь? — хоббит решил расспросить короля о его вкусовых предпочтениях.

— Мясо, наверное, — ответил гном, после небольшой паузы.

— Это не ответ. Мясо ведь бывает разным. Баранина, свинина, может тебе цыплята нравятся. Может, средней прожарки или с кровью. С картошкой или просто с зеленью…

— О, нет, — спохватился Торин, перебивая Бильбо. — Самое вкусное, что я ел, это был пирог с яблоком, который ты приготовил для нас.

— Это был пирог или шарлотка? — уточнил взломщик, но гном только пожал плечами.

Торин никогда не задумывался о подобном, но полурослик кивнул с самым серьезным видом.

Бильбо вывел компанию из леса. Он уверенно пробирался сквозь деревья, ни разу не остановившись, чтобы проверить, правильно ли они идут. Для порядочного когда-то полурослика Бильбо слишком хорошо ориентировался в лесу. Конечно, лесом это можно было назвать с большой натяжкой, но все же.

Фродо тоже уверенно бегал между деревьев, постоянно забегая вперед вместе с неразлучными Сэмом, Мерри и Пиппином. Они подбегали к взрослым и показывали, что интересного нашли. Один раз они принесли большого зеленого сверкающего жука. Бильбо сразу же забрал насекомое и стал журить детей. Живые существа ведь им не игрушки. Жука взломщик отпустил.

За спиной теперь был строй деревьев, а на горизонте виднелись ещё норы хоббитов.

— Там у нас Северный удел, — сказал Бильбо, указывая рукой вперед. — Там Длинный утес, — хоббит указал на норы правее. — А левее Твердострой. А вот в той стороне у нас зеленополье. Там много чего полезного и вкусного растет.

Взломщик стал рассказывать о хоббитах из Северного удела. Продолжая говорить, Бильбо стал раскладывать на земле покрывала. Видимо, пикник будет проходить прямо здесь.

Они находились на склоне, Торин отметил, что было ветрено. То что было нужно. Гном подозвал к себе детей и стал вместе с ними раскрывать воздушного дракона. Вскоре к ним подтянулись Фили и Кили. Гномы пытались разобраться, как пользоваться игрушкой. Торин в последний раз видел такие в Дейле.

В итоге разобрались, и вот Фродо вместе с друзьями уже носится по траве, не отпуская из рук леску, к которой прикреплен его дракон. Сначала с детьми бегали молодые гномы в лице Фили, Кили и Ори, но после подтянулись и остальные. Все вместе они пытались придумать, как заставить дракона летать по их плану.

Торин с улыбкой наблюдал за тем, как резвится компания, но замер, стоило ему увидеть, как Бильбо наклонился и поднял измятую бумагу. Дубощит засунул руку за пазуху и с тревогой понял, что нашел полурослик.

— Где ты это нашел? — строго спросил гном, подойдя к хоббиту.

— Это твое? — спросил Бильбо, отрываясь от чтения пергамента. — Лежало в траве, видимо, ты обронил, пока разбирался с воздушным змеем. Почему ты выписал имена своих друзей? Ой, а почему имена Двалина, Бофура и Ори обведены?

— Это не змей, а дракон, — скрипя сердцем Торин решил честно признаться. Он никогда не был силен в придумывании убедительных оправданий. — Ты не помнишь, но я обещал раскрыть, кто же признавался тебе в любви,

— Так это подозреваемые? — усмехнулся Бильбо, удивленным он не выглядел.

— Да.

— А почему здесь нет твоего имени? — с губ взломщика не сходила очаровательная мальчишеская улыбка.

Как хулиган, он дерзко смотрел на гнома, не скрывая своего игривого настроя. А Торину только и оставалось гадать, назло ему делает это Бильбо или же он не догадывается, как выглядит со стороны. Хоббит вернул королю его список.

— Я пошутил, не стоит делать такое серьезное лицо.

Бильбо повел плечами и перестал улыбаться, когда не увидел ответной реакции на лице короля. Тут хоббита позвал к себе Бомбур, интересуясь, куда тот убрал хлеб. Взломщик сразу же отошел от Торина, чтобы показать, что нужная еда как всегда лежит на самом видном месте.

Пока взрослые готовили еду и разговаривали, раздался крик. Торин обернулся. Он увидел, как красный дракон, подхваченный северным ветром, улетает высоко в небо. Дети бежали, подпрыгивали и размахивали руками, пытаясь подхватить леску. Фродо почти удалось дотянуться, но он споткнулся и упал. Сэм остановился и помог другу подняться, пока Мерри и Пиппин пытались поймать дракона.

Все гномы поднялись и побежали помогать детям. Все было тщетно. Но дракон не скрылся среди облаков, ветер отнес его в сторону и тот запутался в кронах деревьев. Все столпились под деревом и смотрели наверх, не зная, как спустить игрушку.

С драконом уже было решено проститься, когда Бильбо вышел вперед, ловко запрыгнул на ветку и подтянулся. Гнома бы она не выдержала, но вот хоббита… Бофур попытался схватить взломщика за край его пиджака, но не успел. Поэтому гномам пришлось наблюдать, как Бильбо поднимается все выше и выше. Торин думал, что он поседеет окончательно.

Остальные гномы тоже волновались. Фили и Кили уговаривали Бэггинса спуститься, а Бофур уверял, что легко сделает еще одного летающего дракона. Дубощит внимательно следил, как аккуратно хоббит переставляет ноги. Один раз Бильбо промахнулся, но вовремя ухватился за ветку и удержался. А Торин уже рассчитывал, как ему ловить взломщика, и надеялся, что не сломает себе и ему при этом все кости.

Но Бильбо не упал и не сорвался, он, пыхтя, добрался до самой макушки и выпутал игрушку из веток. Но хоббит не спешил спускаться, а, кажется, вглядывался куда-то за горизонт.

— Как красиво! Я вижу озеро! И реку… — крикнул Бильбо, чтобы его точно услышали. — Вы бы видели! Вы точно не сможете подняться?

— Бильбо! Умоляем, спускайся, — кричали снизу гномы, которым в этот момент было совсем наплевать на красивый вид.

— Ты нас в могилу раньше времени сведешь!

— Куда ты полез с ранеными руками!

Бильбо ничего не ответил, а что-то пробубнил себе под нос. И только потом спустился, держа игрушку под мышкой.

Взломщик протянул племяннику дракона. Фродо кинулся Бильбо на шею, говоря, какой дядя Бильбо крутой. А гномы смогли вздохнуть с облегчением.

Торин прикрыл дверь в гостиную. Совсем не хотелось, чтобы хоббит, о котором пойдет речь, их подслушал. Но даже если это произойдет, король попросил говорить всех на кхуздуле, чтобы Бильбо точно ничего не прознал. Гном оглядел комнату и хмыкнул, поняв, что не в первый раз компания проводит здесь свои тайные советы.

Торин встал в центре комнаты. Его племянники стояли у окна и тихо переговаривались, Фили при этом улыбался. Ори сидел недалеко от них, рядом расположились его братья. Балин и Двалин внимательно следили за Торином, старший брат сидел на стуле, а младший рядом подпирал стену. Оин и Глоин стояли у камина и тоже молча ожидали, что скажет узбад. Бифур и Бомбур общались на иглишмек. Бофур стоял рядом с братьями, но смотрел на одно из окон. А точнее, на самый простой букет из полевых цветов, который Бильбо поставил в стакан с водой. Дети нарвали эти цветы специально для взломщика.

— И для чего это тайное собрание? — спросил Балин.

— Это очень важный разговор, который назрел очень давно, — сказал Торин.

— Как понимаю, речь пойдет о Бильбо, — догадался старший сын Фундина.

— Именно о нем, — Торин глубоко вдохнул и начал свою речь. — Мне доподлинно известно, что кто-то из нашей компании признался взломщику в любви. И мне бы хотелось узнать, кто именно это был.

Торин устал теряться в догадках, переживать и на каждого смотреть как на соперника. Стоило только хоббиту заговорить с кем-то, неизвестность тотчас грызла Дубощита червем. Ужасное чувство, нужно было это прекращать. Он не хотел, чтобы в компании были недомолвки, или, не дай Махал, недоверие. Послышалось роптание.

— Но ведь неприлично такое спрашивать. Если у кого-то с взломщиком и была любовь, то тебя это точно касаться не должно, — сказал Нори, со скучающим видом играя с кинжалом.

Торин нахмурился, Дори отвесил младшему брату подзатыльник, и началась небольшая потасовка.

— Ну, хватит! — крикнул Торин. Повисла тишина. — Мне нужно это знать! Кто говорил нашему взломщику те самые слова?

— Зачем тебе это знать? Если скажешь честно, то мы, так и быть, подумаем, — сказал Двалин. Товарищи бессовестно пользовались его положением.

— Например, для того чтобы успокоить Бильбо, ведь я обещал ему это разузнать.

— Он все равно не помнит.

— Это дело чести.

— А есть подозреваемые?

Торин замялся. Подозреваемые у него и правда были. Целых трое, но нельзя было сбрасывать остальных со счетов.

— Есть, — кивнул король. — Это Двалин, Ори и Бофур. Притом, Бофур, ты стоишь на первом месте.

Двалин только хмыкнул, а Ори побледнел. Книгочей сразу затряс головой и стал убеждать остальных, что он глубоко уважает мастера Бэггинса, считает добрым другом, но не более. Бофур не отводил взгляд от цветов, удивленным он не выглядел.

Гномы бросали друг на друга выразительные взгляды. Внезапно Кили поднял вверх руку, у Торина сердце упало в этот момент. Не может быть.

— Не делай такое лицо, — улыбнулся Кили. — Это не я признавался, но так вышло, что я подслушал.

— Неужели ты сдашь друга?

— Вот вам благородный принц, а подслушивает.

— Как интересно, Кили.

Гномы стали наперебой спорить. Часть друзей подначивали юношу все рассказать, а другая часть просила этого не делать.

— Говори, — сказал Торин.

— Так вот, значит, это было сразу после Битвы. Мы тогда лежали в палатке. Я пришел в сознание раньше всех. Конечно, благодаря Тауриэль. И просто лежал с закрытыми глазами, но прислушивался к окружающим звукам. Очень, знаете, был рад, что жив остался. Так вот, зашел в нашу палатку Бильбо…

— Я думал, он нас не навестил, — перебил Фили. Торин удивился. Неужели Кили не рассказывал эту историю своему брату?

— Навестил, всего однажды. Я видел его, когда Бильбо отвернулся. Торин, он выглядел ужасно. Тауриэль мне потом рассказала, что он едва спал, бегал по больным и едва успевал поесть.

— Это точно, — стали подтверждать гномы.

— Ни на минуту не соглашался отдохнуть.

— Едва могли заставить его поспать хоть на часок.

Торин впервые слышал об этом. Честно, он даже не интересовался, чем занимался полурослик после битвы. Дубощит предполагал, что Бильбо мог отсидеться подальше от любопытных глаз, не больше. Как обычно, Король-Под-Горой глубоко заблуждался.

— Но я не знал, — сказал Торин. — Почему вы не говорили?

— Ты не спрашивал, — пожал плечами Кили. — Бильбо подошел к тебе и долго еще сидел с тобой. Ты был в бреду, а после сказал ему то самое слово. Раза два, может три, точно не помню. Бильбо, конечно же, ничего не понял.

Внутри Торина все похолодело, когда он услышал кто признался хоббиту. Разве он любил Бильбо раньше? Отчего-то король был уверен, что это чувство пришло совсем недавно.

Да, он считал Бильбо своим самым дорогим другом. Всего за пару месяцев хоббит смог залезть под толстую гномью кожу так глубоко, как не удавалось никому, только родне. Оттого предательство хоббита ударило слишком сильно. Торин зажмурился и скривился, как было всегда, когда вспоминал, что он чуть тогда не сделал.

Торин отчетливо видел потрепанного и грязного взломщика, который бегал между ранеными, стараясь помочь.

Помочь.

В этом был весь Бильбо. Помочь всем и каждому, а главное — не взять ничего взамен. Отдать единственную награду за все свои старания самовлюбленному ублюдку и уйти домой с пустыми руками и помутневшим рассудком.

Мир не заслужил Бильбо Бэггинса. Никто не заслуживал его любви. Тем более Торин.

— Секретничаем? — голос хоббита вывел короля из раздумий.

Бильбо вошел в комнату вместе с Фродо. В руках у взломщика был небольшой кулек, в котором оказались конфеты. Бильбо сказал, что Гэмджи великодушно поделился с ним сладостями, как благодарность за то, что он возится с его сыном. Хоббит подошел к каждому гному и поделился подарком. Фродо стоял рядом и жевал, в руках у него было еще две конфеты, и Дубощиту только оставалось догадываться, сколько он съел до этого.

— Торин? — Бильбо стоял возле Дубощита и протягивал тому кулек, в котором осталась всего пара конфет.

— Не надо, — слишком резко ответил Торин, отворачиваясь.

Его друзья закатили глаза и стали причитать.

— Ладно, как хочешь, — отозвался Бильбо, по голосу которого сложно было понять, что тот испытывает, но смотреть на него Торин сейчас не хотел. — Секретничайте дальше, простите, что отвлек.

Дверь хлопнула, и о присутствии хоббитов напоминали только фантики в руках гномов.

— На правах друга заявляю: ты идиот, Торин Дубощит, — сказал Двалин.

Торин даже не смог ничего ответить, потому что его друг был прав. Дубощит просто растерялся, ему до сих пор было сложно поверить, что он признался Бильбо в любви. Если честно, ему было стыдно. Он сказал хоббиту такие слова, но потом просто оставил его. Не попытался связаться или вернуть. Торин ничего не сделал. Что бы сказала о нем его матушка? Или Дис?

— Торин, — Балин подошел к своему королю и по-отечески положил руку на его плечо. — Не пора ли рассказать Бильбо все, что ты к нему чувствуешь?

— Но ведь он все равно не запомнит.

— А ты попробуй.

Торин внимательно посмотрел на Балина, а после, решительно кивнув, вышел из комнаты. И он не видел, как гномы стали перекидываться деньгами.

— Эй, Ори, ты дал в два раза больше, — заметил Нори.

— Это от Бильбо. Я случайно рассказал ему о нашем споре.

Торин нашел Бильбо во дворе. Взломщик помогал племяннику сильнее раскачаться на качелях. Наступили сумерки, небо было цвета синей стали. Где-то вдалеке слышалась музыка, видимо хоббиту устроили еще один праздник.

Стоило мастеру Бэггинсу увидеть гнома, как он сильнее толкнул качели и подошел к Торину.

— Я тебя чем-то обидел? — внезапно спросил Бильбо.

— Что? Нет, конечно нет, — замотал головой Торин.

— Хорошо, а то я уже начал переживать, — Бильбо посмотрел на смеющегося племянника. — У тебя отлично получается, Фродо.

Мальчик засмеялся, и Торин не смог сдержать улыбку.

— Бильбо, — Торин набрал в грудь побольше воздуха. — Я узнал, кто признался тебе в любви.

— И кто же?

— Это был я.

Бильбо продолжал смотреть на Фродо. Его лицо совсем не поменялось. Торин уже испугался, что ляпнул самую настоящую глупость. Ну какое дело хоббиту до его чувств.

Но внезапно Бильбо посмотрел на короля. Торин так и замер. В этот момент взломщик был таким невыносимо красивым, что у гнома заболело сердце. Хоббит посмотрел на него неверящим взглядом. Губы поджаты, щеки слегка порозовели, а вот уши пылали, как розы в саду полурослика.

— Правда? — Бильбо дотронулся до своих волос и попытался придать своему лицу серьезное выражение, но ничего не вышло.

— Да, — Торин не мог сдержать улыбки, наблюдая за взломщиком, все его тревоги испарились.