День начался у хоббита совсем странно.

Бильбо уже познакомился с гномами и занимался завтраком. На кухню зашел Фродо, потирая глаза. Первым делом он подошел к дяде и обнял того. Хоббит был очень тронут, он уже успел узнать, что вчера произошло. Бильбо поцеловал Фродо в висок и усадил за стол, а после положил перед ним тарелку с оладьями и облепиховым вареньем. Только потом положил рядом с племянником порцию для себя и сел за стол. Хоббит украл у Фродо немного варенья и положил в свою чашку чая.

— А где дядя Торин? — прохрипел Фродо.

— У него дела, — уклончиво ответил гном с татуированной головой. Двалин, мысленно себе напомнил Бильбо.

— Какие могут быть дела так рано утром, еще ведь и девяти нет, — удивился хоббит, взглянув на часы.

— Это не самые интересные дела, — ответил Балин. — А что такое?

— Хотел у него кое-что спросить, — сказал Фродо, запивая оладьи чаем.

— И что же? — спросил Бильбо, медленно размешивая варенье.

Этот Торин уже порядком его волновал, хоть он его и не видел. Но в дневнике о нем было написано много чего. Хотя хоббита удивило, как оборвалась вчерашняя запись. Только и строчка, что он пойдет прогуляться вечером с Торином, а продолжения не последовало. Так Бильбо и оставалось гадать, чем же они вчера вечером занимались.

— Мне интересно, будет ли он делать предложение дяде Бильбо, — спокойно ответил ребенок.

Бильбо поперхнулся чаем и добрую минуту кашлял, пока гном, сидевший рядом, стал бить по спине, ни разу не улучшая ситуацию. Кажется, его звали Бофур, шляпа у него была запоминающаяся.

— Малыш, что за глупости, — сказал, откашлявшись, Бильбо, вытирая слезы.

— Дядя Бильбо, если двое любят друг друга, то они ведь женятся?

— Да, конечно, но причем…

— А когда любят — целуются?

— Да, но я не пони…

Бильбо не договорил, замерев, лицо его вытянулось. Гномы удивленно захлопали глазами.

— Вот я Торину задам, — разозлился Двалин и стукнул по столу, приведя хоббита в чувства. — Не думал, что он нападет на взломщика.

— Нет, дядя Торин не нападал, — сразу же стал защищать взрослого Фродо, он даже привстал на стуле, отодвигая пустую тарелку. — Дядя Бильбо его первый поцеловал.

Бильбо совсем выпал, а гномы стали громко смеяться, кто-то даже упал со стула. Один Бофур не смеялся, он только ободряюще улыбнулся хоббиту.

Лицо у Бэггинса совсем побледнело. Как он мог такое не записать. Как он мог его поцеловать? Что за бред. Он ведь знал его всего один день. Да еще и не спрятались хорошенько. После таких мыслей Бильбо покраснел и спрятал лицо в руках, пока гномы продолжали веселиться.

— Что случилось?

Бильбо поднял голову и сразу понял, что на кухню зашел виновник всего. Красивый мужчина в синей рубашке, волосы забраны в хвост и закинуты за спину. Выглядел уставшим, но в то же время довольным. Можно было подумать, что он полол грядки или наколол дров для всего Хоббитона. Гномы стали наперебой рассказывать, что их так развеселило, да только в общем гомоне слова тонули, и нельзя было ничего разобрать.

— Тихо, — Торин поднял руки, призывая всех к порядку, а после обратился к хоббиту. — Бильбо, все в порядке? Ты весь красный? Тебе плохо?

Бильбо взвыл и снова спрятал лицо в руках. А Фродо задал вопрос, что так его интересовал.

— Дядя Торин, а когда вы с дядей Бильбо поженитесь?

Торин удивленно поднял брови и замялся, не зная, что ответить.

— Вчера застукали, как вы миловались, — помог Кили.

— Я все из своего окна видел, — гордо сказал Фродо. — Я не заснул, решил посмотреть на звезды. Хотел найти маму и папу, а там вы гуляли.

— Ясно, — ответил Торин. — Я с радостью бы и сделал твоему дяде предложение, да только он не согласится.

— Почему? — тут Фродо посмотрел на Бильбо.

— Потому что я этого гнома впервые вижу, Фродо, — хоббит убрал руки от лица. — А за первых встречных замуж не выходят.

Все поникли. Фродо, гномы и даже сам Торин смотрели на Бильбо как-то тоскливо, как смотрят на далекие звезды.

На тренировку Бильбо никого не отпустил, как Фродо его не упрашивал. Только гномы покинули Бэг Энд на часок-другой, чтобы заняться строительством дома на дереве. А Бильбо вместе с Фродо в это время занимались сырным супом. Это был любимый суп племянника, и его готовили крайне редко, можно сказать по праздникам. Но сегодня Бильбо был готов баловать своего драгоценного мальчика любимыми вкусностями.

Придя домой, гномы жадно накинулись на суп, а Фродо уже давно все съел и убежал играть. Ворчливый дядя отпустил его ненадолго с условием, что они будут играть рядом с Бэг Эндом.

Хоббит разложил на столе зеленый сервиз, не забывая про салфетки для каждого. Как жаль, что большая часть гномов их проигнорировала. После обеда взрослые еще долго сидели за столом, попивая чай и весело болтая.

— А где Кили? — спросил Торин, осматривая присутствующих.

Бильбо тоже огляделся.

— А он пошел встречать подружку, — улыбнулся Фили.

— Я думал, она прибудет только ко дню рождения? — удивился Торин, на что племянник только пожал плечами.

— Еще вчера Кили пришла весточка от нее, но сами понимаете, было не до этого, — ответил Фили.

— О ком вы? — не понял хоббит. — У нас будет еще одна гостья?

— Да, прости, что не предупредили заранее, — отозвался Торин.

Бильбо стал прикидывать, какую комнату выделить девушке. Он уже хотел спросить, есть ли у гномки какие-нибудь предпочтения, но не успел. На кухню забежал Фродо с огромными глазами. Он возбужденно прыгал на месте, ожидая, когда на него обратят внимание. А когда на него посмотрели, малыш развел в сторону руками и сказал:

— Дядя, скорее, там такое.

Торин и Фили первые вышли на улицу. Бильбо неохотно последовал за ними, бросив взгляд на невымытую посуду.

По дороге к Бэг Энду шла удивительно странная пара. Известный хоббиту Кили, а рядом прекрасная рыжая девушка, в которой сразу же угадывалась эльфийка. Прохожие хоббиты так и замирали на месте, открыв рты. Эльфийка неловко повела плечами, внимание ей, видимо, было не по душе. На ней был удобный дорожный костюм, который не сковывал движения, чудесного темно-зеленого цвета. Волосы заплетены так, что ни одна лишняя прядь не падала на лицо. За спиной у неё был лук из темного дерева и стрелы с карамельным оперением. Бильбо сомневался, что правильно назвал цвет, потому что звучало совсем не воинственно. Кили не отставал от своей высокой спутницы, бросая на неё взгляды, полные обожания, в руках он нес её дорожный мешок.

Когда пара подошла к норе, эльфийка сдержанно всех поприветствовала, а после посмотрела на хоббита, что так и остался стоять возле двери. Она отличалась от всех эльфов, что успел увидеть хоббит за свою жизнь. Дикая и своенравная, абсолютно лишенная лоска загадочности и тайны, что присуще всем высшим эльфам.

— Тауриэль, — с придыханием сказал Бильбо и заторопился спуститься.

О, как давно он не видел её, около десяти лет. Все такая же прекрасная целительница, которой хоббит её запомнил. Время ни сейчас, ни позже не сможет взять над ней верх.

— Бильбо, дорогой друг, — сказала девушка, опускаясь на колени и крепко обнимая хоббита. — Ты совсем не изменился.

— Я точно стал шире, — сказал Бильбо, и эльфийка засмеялась. Бильбо обернулся и заторопился к дому. — Дайте даме пройти, она же устала с дороги. Скорее, я поставлю чайник. Суп должен быть ещё горячим, пошли, я тебя накормлю, если гномы все не съели. Но не переживай, в любом случае в гостях у хоббита ты не останешься голодной.

Бильбо скрылся в норе, не отпуская руки Тауриэль, и не видел, как лицо Торина болезненно исказилось. Двалин, стоявший рядом, положил руку другу на плечо.

Тауриэль сидела за столом и с улыбкой рассказывала хоббиту, как она добиралась до Шира. Стряпню Бэггинса она похвалила. Бильбо суетился с едой, постоянно оборачиваясь. Эльфийка могла стоять в полный рост в комнатах, но в проходах приходилось нагибаться. Хорошо, что за столом ей было удобно, хоть он и был для нее слегка маловат. Кили довольный сидел рядом и бросал на свою спутницу жизни восхищенные взгляды. Он не перебивал, а внимательно слушал. Остальные гномы либо сидели, либо стояли у стены.

Фродо сидел напротив Тауриэль и прятал лицо в чашке, но не отводил от гостьи трепетного взгляда, однако заговорить не решался. Тауриэль заметила пристальное внимание к своей персоне и ласково улыбнулась ребенку. Фродо сразу же опустил глаза, а уши так и запылали ярче алых маков. Что не удивительно, ведь он впервые увидел в своей жизни эльфа. Удивительно, что Сэма еще нет.

Когда Тауриэль закончила свой рассказ, Бильбо хотел было еще её поспрашивать, но Торин грубо её оборвал.

— Что сказал Элронд?

— Лорд Элронд передал мне на словах несколько деталей и только. Он сказал, что не вправе рассказывать все, — и прежде чем Торин начал ругаться на эльфа, Тауриэль продолжила. — Он написал письмо лично вам.

Она вынула из-за пазухи конверт и протянула гному, а после сказала:

— Бильбо, Лорд Элронд рассказал мне, что у тебя проблемы с памятью.

— Да, я многое забыл, — пожал плечами хоббит, он искал прихватку, чтобы налить девушке чаю.

Торину надоело следить за этим мельтешением. Он подошел к Бэггинсу, голыми руками взялся за металлическую ручку и плеснул кипяток в аккуратную фарфоровую чашку. Бильбо специально достал её для прекрасной гостьи.

— Не многое, а кое-что конкретное, — уточнила Тауриэль.

— В каком это смысле? — Бильбо и Торин отвлеклись от чая и посмотрели на эльфийку.

— Ты забываешь только гномов.

Девушка виновато посмотрела на Торина. Лицо его ожесточилось. Бильбо захотел дотронуться до руки гнома и приободрить его, но не решился.

— Но почему? — спросил Ори.

— Я только знаю, что такова была воля Аулэ. Лорд Элронд большего не мог мне сказать.

— Аулэ? — спросил Бильбо, бросив на Торина еще один взгляд.

— Наш создатель, — упавшим голосом объяснил Бофур.

— Но что за бред! — воскликнул Глоин, хлопнув по своей ноге. — За что Махал мог разгневаться на нашего полурослика?

Они переместились в гостиную. Торин расположился в любимом кресле Бэггинса, который был совсем не против. Сам Бильбо стоял возле гнома, расположив руку на спинке кресла, так было спокойнее. А ведь в начале дня хоббит думал, что ему весь день придется избегать Дубощита. Но что удивительно, утренний казус никак не повлиял на них. Тауриэль села возле окна, её рыжие волосы засверкали под жаркими лучами полуденного солнца. Кили стоял рядом с ней. Фили и Ори расположились чуть подальше. Дори и Нори внимательно следили за старшим принцем. Оин и Глоин продолжили болтать с Фродо. Бифур сидел недалеко от камина и вырезал из дерева, рядом с ним сидел Бомбур и доедал вторую порцию обеда. Бофур стоял возле камина и рассматривал портреты Белладонны и Банго.

Здесь было собрание. Торин призвал всех к тишине и стал читать письмо. Все взволнованно смотрели на короля, ожидая разъяснений. Но дочитав, гном поник, опуская руку с письмом.

— Ну что? — в нетерпении спрашивали товарищи.

— Элронд пишет, что когда Бильбо добрался до Ривенделла, то уже ничего не помнил, — Торин бросил взгляд на хоббита, но тут же отвернулся. — Гэндальф передал эльфу лишь малую часть случившегося, потому что Бильбо просил его не рассказывать причин. И что, возможно, мне следует обратиться к Трандуилу, тот знает намного больше.

Торин встал с кресла, скомкал письмо и кинул его в потухший камин. Днем не было смысла прогревать нору. Повисла тишина.

Еще одно эльфийское имя. Этого эльфа Бильбо помнил. Лесной владыка был добр к полурослику, поэтому впечатления у Бэггинса остались самые приятные. Трандуил даже нарек его эльфийским другом, правда Бильбо не знал причину такой щедрости.

— Так значит, я знал, что все забуду? И даже знал почему? — спросил Бильбо, смотря на расхаживающего туда-сюда Торина.

— Я так и думал, — сказал Двалин, все посмотрели на него.

— Что ты имеешь в виду?

— Еще тогда, когда ты уезжал после битвы, ты мне странным показался. Торин приказал найти тебя и привести к нему. Я нашел и…

— Ты же сказал, что не успел, — перебил Торин.

— Сказал. Только ты пойми, я бы и привел. Может быть даже принес, да только больно Бильбо печальным был. Расплакался.

Бильбо покраснел.

— Я спросил, почему ты не пойдешь к Торину, — продолжил Двалин, посмотрев на хоббита. — Ты сказал, что не хочешь. Да только глаза твои говорили об обратном. Думаю, ты уже тогда знал, что все забудешь.

— Поэтому так поспешно и уехал, — догадался Балин.

Бильбо ничего не понимал. Он знал? Но как так вышло? Разве можно о таком узнать заранее. Хоббит стоял среди друзей и не знал, что ему делать. Все смотрели на него как на чужого. Словно он сам с собой такое сотворил. Фродо подошел и обнял Бильбо за пояс, хоббит растерянно потрепал его по макушке.

Тауриэль сочувственно смотрела на друга.

— Все-таки придется нам дождаться Гэндальфа, потому что это ничего не объясняет, — сказал Торин. — До Трандуила письмо все равно будет долго идти.

— Но я все равно не понимаю, — вмешался Кили. — За что Махал мог прогневаться на Бильбо? Он ведь и мухи не обидит.

— Может это из-за того, что Бильбо украл… — начал предполагать Ори, но запнулся и не договорил.

Торин окинул хоббита оценивающим взглядом. Это было неприятно. Бильбо поежился и отвернулся, усевшись на подлокотник кресла. Кажется, все гномы пришли к такому выводу, кроме Фили. Юноша внимательно смотрел на друга, поглаживая подбородок. Этот гном пришел к совершенно другому выводу.

— Поют поленья в очаге,

Подушка ластится к щеке,

Но ноги сами нас несут

За поворот — туда, где ждут

Цветок, былинка, бурелом —

Их только мы с тобой найдем!*

Такую песню собственного сочинения напевал под нос Бильбо, пока готовил для Тауриэль комнату. Он выбрал покои матушки. Сюда он заходил редко, гномов не пускал. Комната была просторной и уютной. Здесь Бильбо еще мог уловить слабый оттенок запаха маминых волос. Спелые яблоки и корица.

Эта комната должна понравиться Тауриэль. Все было на своих местах. Стеллажи с книгами, невысокий письменный стол из черного дерева, привезенный издалека. На окнах оранжевые занавески, сквозь которые пробивается солнечный свет, в котором плавным вальсом кружатся пылинки.

Пока он прибирался, случайно зацепился рукавом за мамины спицы, которые выглядывали из ящика, где хранилось её незаконченное вязание. Одна из пуговиц оторвалась от манжеты и закатилась под кровать. Ворча, хоббит нагнулся. Он уже потянулся к пуговице, но внимание его привлекло нечто другое.

Бильбо выудил из-под кровати коробку с письмами, которые были бережно разложены. Так, сидя на полу, хоббит провел пальцами по пожелтевшим конвертам. Наугад он вытащил одно. На нем аккуратными буквами было выведено. «Дорогому другу, хоббиту. От Балина, сына Фундина.»

Конверт уже был открыт. Бильбо достал письмо и пробежался по поблекшим буквам. Это было письмо для него. Балин спрашивал, почему хоббит так ни разу им не ответил. А вот в Эреборе они уже восстановили все жилые комнаты и починили печи, так что если взломщик захочет их навестить, то они встретят его со всем почетом и удобствами. Ответят хоббиту на его гостеприимство как полагается.

Бильбо убрал письмо обратно в коробку, которую отнес в свою комнату. Там он расположился на кровати и внимательнее изучил её содержимое. Каждый гном написал ему письмо, даже Двалин расщедрился на пару строк. Но ни одного от Торина.

Было обидно. Хотя разве Бильбо в том положении, чтобы обижаться? Он ведь не смог бы ответить. Да и как он понял, между ним и Торином произошло нечто серьезное. Хоббит не знал, что именно, но чувствовал, что это было что-то тревожное. Узнать бы, что именно.

Раздался стук, и дверь открыл тот, о ком Бильбо думал целый день.

— Ты куда-то пропал, — сказал гном, и его взгляд опустился на коробку, которая была в руках хоббита.

— Представляешь, случайно нашёл письма, которые вы мне писали, — сказал Бильбо. — И ни одного от тебя.

— Да, я не писал тебе, — спокойно ответил Торин.

— Не хотел?

— Боялся.

Бильбо хохотнул, но увидев серьезное лицо гнома, улыбка сразу пропала.

— Чего ты боялся?

— Что ты все ещё меня ненавидишь.

— Разве я могу тебя ненавидеть? — удивился Бильбо.

— Ты должен, — Торин отвернулся к окну. Руки заложены за спину.

Хоббит поднялся с кровати и положил коробку на стол. Он следил за гномом и думал, как бы успокоить его. Видно было, что эти мысли терзали его. Каким бы ни был его проступок, король должен был его отпустить.

— Ну, как ты уже заметил, — начал Бильбо. — Как ты уже заметил, я даже не могу думать о тебе плохо, не то, что ненавидеть.

— Заметил? — Торин повернул голову, теперь хоббит отчетливо видел его профиль.

— Как я понял, мы вчера целовались, так что не понимаю, о какой ненависти может идти речь.

О, Эру, как же неловко. Теперь уже Бильбо отвернулся от Торина и стал судорожно перебирать письма, словно собирался найти там что-то новое.

— Прости, я не должен был…

— О, Торин, ну почему ты такой… Я что же, против? Не против. Просто жаль, что я не запомнил… Да и ты, верно, думаешь, что я слишком легкомысленный. Всего день знакомы, а уже полез целоваться. Приличным хоббитом меня точно не назовешь.

Пока Бильбо говорил, совсем раскраснелся. Он стал говорить полную околесицу, только бы заполнить эту смущающую тишину. Хоббит услышал грузный и тяжелый шаг гнома. Торин медленно подходил к нему, Бильбо замер в будоражащем предвкушении. Его пальцы застыли над пожелтевшими конвертами.

Шаги затихли. Шею хоббита опалило теплое дыхание гнома. Его русые волосы на загривке зашевелились. Бильбо обернулся и утонул в светлой синеве королевского взгляда.

Торин стоял слишком близко. Протяни руку — и хоббит сможет дотронуться до его волос. Гном сделал еще один последний шаг, а Бильбо только оставалось сильнее вжаться в стол. Король-Под-Горой замер над полуросликом несгибаемой скалой, он бережно убрал кудри с лица и нежно дотронулся до щеки хоббита.

— Я никогда не подумаю о тебе плохо, — сказал Торин. Он опустил руки и посмотрел на хоббита с нежностью и теплом. Бильбо оставалось только улыбаться.

Бильбо стоял на улице возле норы и курил. Ему не хотелось возвращаться домой, никого не хотелось видеть. Точнее, не хотелось видеть Торина. У хоббита была каша в голове. После того, как Дубощит вышел из его комнаты, Бильбо сел за свой блокнот и стал писать о случившемся. Его внимание привлек небольшой бумажный уголок, который торчал из последних страниц. Это оказалось письмо ему самому. И там было написано о вчерашнем поцелуе.

Больше всего его зацепили строчки: «Надеюсь, что запомню это мгновение. Именно поэтому решил о нем не писать. Во мне еще теплится надежда сохранить хоть что-то».

Кто-то открыл дверь, хоббит обернулся. Это был Кили, младший племянник Торина. Полурослик был не против его компании.

— Я думал, ближайшую пару дней ты от Тауриэль ни на шаг не отойдешь, — сказал Бильбо, выпуская ровные колечки дыма.

— Увы, но в ванну с ней пойти я не мог, — пожал плечами Кили, вставая возле хоббита.

Гном закурил, так они простояли в тишине несколько минут. Солнце все ниже клонилось к горизонту, бросая на Шир последние косые лучи сквозь кудрявую листву деревьев. Становилось прохладно, Бильбо слегка поежился, сетуя на то, что забыл взять с собой пиджак.

— Знаешь, Бильбо, — сказал Кили, не отрывая взгляда от рыжего заката. — Я так переживаю, мы уже десять лет вместе, но меня не покидает страх, что она внезапно передумает. Осознает, что я совсем ей не подхожу.

— Отчего же? — спросил Бильбо.

— Ну ты видел её и видел меня.

— Ты принц, — пожал плечами хоббит.

— Знаешь? Да, принц. А толку? Она прекрасна, как этот закат, а я даже по меркам гномов некрасив, что и говорить о эльфах.

Бильбо поморщился. Неужели кто-то и правда считает Кили некрасивым.

— Знаешь, поговаривают, что однажды давным-давно один из предков Старого Тука женился на эльфийке. Не просто любили друг друга, а заключили узы брака.

— Это правда?

— А разве ты не заметил, что я намного утонченнее других хоббитов.

Кили засмеялся.

— Так что, друг мой, если пухлый домосед хоббит смог узнать, что такое эта великая и возвышенная любовь эльфов, то почему бы и тебе не испытать такое же, — Бильбо похлопал гнома по плечу. — Не знаю, как там у гномов, но как по мне ты довольно симпатичный. Возможно даже симпатичнее своего дяди, только ему про это говорить не стоит.

Смех у юного принца был до того звонкий и приятный, так что веселить его было одно удовольствие.

— Почему вы, кстати, не сыграете свадьбу? — спросил Бильбо.

— Дядя против, но ничего, я десять лет его уже мучаю с этим.

— Вода камень точит, — улыбнулся Бильбо. — А вас, пожалуй, можно и у нас поженить.

— Как это?

— Ну, в нашей мэрии вы заключите брак, сыграете хоббичью свадьбу. Не знаю, как будет в ваших горах, но на территории Шира вы будете мужем и женой.

— Было бы здорово.

— А знаешь, — Бильбо довольно улыбнулся, взял Кили за руку и направился к калитке. — Пошли прямо сейчас к тану, он должен быть еще на работе. Знаешь, Ферумбрас всегда засиживается допоздна, только бы не идти домой, где его будет пилить матушка.

— Но Торин…

— Мы просто спросим. Узнаем, что к чему.

Бильбо заторопился, надеясь, что успеют до конца рабочего дня.

Ферумбрас Тук III, тринадцатый Тан Шира, сидел за столом в окружении бумаг. Прямо здесь были конфеты и баранки, чтобы перекусить, не отвлекаясь от работы. Это был тучный хоббит в полосатом коричневом пиджаке с побелевшими кудрями и длинным красным носом. А все дело было в табаке, который тан предпочитал нюхать, а не курить. Сквозь толстые стекла очков он посмотрел на поздних посетителей. Бильбо стоял прямо перед ним, а Кили был за его спиной.

Кабинет был просторным, светлое дерево чудесно гармонировало с мебелью из темного дерева. На стене висел акварельный портрет мамы Ферумбраса, который она лично здесь повесила. Повсюду цветы в вазах и чашках, такой сильный аромат, что сложно дышать.

— Бильбо, — сказал тан. — Давненько я тебя не видел. А вы бараночки берите, не стесняйтесь. Что привело тебя в столь поздний час?

— Дело, притом очень важное, — Бильбо улыбнулся, зачерпнув горсть сушек. — Нужно сыграть свадьбу.

— Значит, свадьба? И когда же?

— До моего дня рождения, — сказал Бильбо.

Ферумбрас заглянул за спину Бэггинса, окинул гнома придирчивым взглядом и снова вернулся к хоббиту.

— У нас еще не было однополых свадеб, — неуверенно заговорил Тук. — Не знаю, как это у гномов, но у нас такого еще не было. Как бы кто против не был.

Бильбо поднял глаза к потолку, а Кили за его спиной прыснул от смеха. Бэггинс же взмолился всем Валлар.

 — Свадьба не моя, а Кили. Да и женится он на девушке.

— О, тогда отлично. Обязательно найдем свободный денек как можно скорее, — тан сделал запись.

— Свадьба? — Опала оказалась в мэрии, так как решила навестить своего родственника и немного ему понадоедать. — Бильбо, родной, ну наконец-то. Торину так повезло.

Женщина потрепала Бильбо за щеку, а Кили даже не пытался сдержать смех. На женщине было платье цвета осенней листвы с белоснежным передником, на котором были вышиты подсолнухи. Её серые волосы заплетены в толстую косу.

— Опала, я не собираюсь жениться, — Бэггинс потер щеку, когда старушка его отпустила.

— Как так? Я думала, Торин обязательно сделает тебе предложение. Он уже пару дней каждое утро приходит в кузницу, не иначе готовит…

— Я хочу жениться, достопочтенная Опала Тук, — подал голос Кили, вклиниваясь между Бильбо и женщиной. Бэггинс нахмурился. Больше походило на то, что юный гном не хотел, чтобы старушка выдала секрет Торина. Каждое утро проводит в местной кузне, значит.

— На Бильбо? А как же Торин? — удивилась старушка.

— Увы, но мое сердце украла одна прекрасная воительница.

— А не рановато тебе жениться? — старушка подозрительно прищурила глаза.

— Я уже совершеннолетний, — Кили распрямил плечи.

— Двадцатое число свободно, — внезапно перебил Тан. — Самое то для свадьбы. Не забудьте привести невесту.

— И где вы были? — спросил Торин, стоило Бильбо и Кили переступить порог.

Гномы и эльфийка потянулись в коридор посмотреть, что происходит. Все, конечно же, не уместились, поэтому часть бородатых лиц выглядывала из комнат.

— Мы выбирали дату для свадьбы, — спокойно сказал Бильбо, и прежде чем кто-либо успел возмутиться, продолжил. — Конечно, все зависит от Тауриэль и ее решения. Но если что, торжество можно будет провести двадцатого числа.

Тауриэль посмотрела на Кили и вспыхнула, сливаясь со своими волосами. А Торин нахмурился и сурово посмотрел сначала на племянника, потом на Бильбо.

— Я не позволю, — строго отчеканил гном, сверкнув потемневшими синими глазами.

— Ох, твоего мнения тут никто не спрашивал, тут только выбор Кили и Тауриэль, — ответил хоббит. 

Бильбо прошел в свою комнату, на ходу снимая серый сюртук. Торин последовал за ним и без вопросов зашел за хоббитом. И вот они снова оказались наедине.

— Я не согласен на эту свадьбу, ты не можешь тут ничего решить…

— Нет, это ты не можешь тут ничего решать, — перебил Бильбо. — В Шире твоя власть не распространяется. Так что, Ваше Высочество, просто порадуйтесь за племянника.

— Она эльфийка. Я ни за что не породнюсь с остроухими.

— Торин Дубощит, прекрати быть такой эгоистичной задницей, — повысил голос Бильбо.

— Да как ты смеешь, — Торин тоже начал кричать.

Они стояли в центре комнаты и смотрели друг на друга, пытаясь выиграть безмолвный поединок. Стоило одному не выдержать и отвести взгляд, как другой сразу же одержал бы победу. Благо, смотреть в удивительные глаза Дубощита было одно удовольствие.

— Так и смею, — Бильбо нахмурился. — Он любит её, так почему бы им не сыграть свадьбу? Что плохого в этом? А если бы, к примеру, мне захотелось заключить с тобой брак, ты бы так же орал?

— Ты другое дело.

— Почему? У меня тоже острые уши, и, о ужас, я не гном!

Они продолжали кричать друг на друга, забыв про остальных.

Гномы собрались на кухне. Вместе с ними были Фродо и Тауриэль, которые взволнованно поглядывали в коридор, откуда слышались крики. Гномы привычно разместились по небольшой кухонке, с умом используя свободное место. А пока дядя не видит, усадили Фродо на стол. Тауриэль сидела рядом на стуле, возле неё стоял Кили, облокачиваясь на спинку.

— Я впервые слышу, как дядя на кого-то кричит, — сказал малыш.

Он хотел пойти успокоить взрослых, но ему не дали.Стоило малышу спустить ногу на пол, как гномы тут же усаживали его обратно на стол.

— Бильбо уже как-то орал на Торина, и за дело, — сказал довольный Балин. — Торин тогда заболел и нарушил свое слово, взломщику это очень не понравилось.

— Глупо вы придумали, — сказала Тауриэль, откидывая голову назад, чтобы лучше разглядеть Кили.

— Это Бильбо предложил, — пожал плечами юный принц.

Гномы еще пошутили по поводу криков. Вскоре все стихло. Минут десять ничего не происходило и Фродо испугался, вдруг что-то случилось. Но малыш не успел слезть со стола, как на кухне объявились крикуны.

Оба выглядели растрепанными. Волосы Бильбо были взлохмачены больше обычного, ворот рубашки смят, а шейный платок почти развязался и сбился в бок. У Торина тоже волосы были не в лучшем состоянии. Одна из кос совсем распустилась. Оба были красными и дышали так, словно долго играли в догонялки.

Фродо так и знал, что они подерутся. Но на удивление, Бильбо широко улыбался и даже подмигнул Кили.

— Женитесь, я не против, — сказал Торин.

Гномы радостно захлопали в ладоши, а Кили бросился обнимать дядю Бильбо, даже немного поднял его над землей.