— Вот и твой временный дом! — воодушевленно вещал голос.

Кроули раздраженно ударил хвостом по крышке контейнера, в котором его привезли в приют. После абсолютно унизительного осмотра безруким придурком демон был дико зол! А потом еще этот парнишка несколько раз его чуть не уронил, пока, наконец, не подтащил каталку. Не такой уж он был и тяжелый, между прочим! Вполне себе стройный по меркам своего вида. Конечно, других представителей его вида не существовало в природе, ведь всё-таки он не творенье Отца, а падший ангел, но никому об этом знать было не обязательно!

— Давай, ползи! — прохрипел парень снаружи его контейнера, крышка которого отъехала чуть в сторону. Кроули решил не испытывать судьбу, потому что, судя по вибрации, долго удерживать контейнер в таком положении парень не смог бы, и быстро, почти не осматриваясь, перебрался в заготовленный террариум.

— Вот и умничка! — облегченно выдохнул парень и, закрыв дверцу, убрал контейнер.

А потом наклонился, чтобы проверить, как его новый житель устроился. В большом стеклянном террариуме с полностью подготовленной средой, влажностью и температурой, вальяжно расположился змей, придирчиво изучающий свои новые угодья.

— Ну, и хорошо, — устало, но довольно выдохнул парень и, проверив еще раз дверцу, чтобы была плотно закрыта, направился в подсобку.

Кроули лениво следил взглядом за мимо проходящими людьми. Его террариум примыкал одной прозрачной стенкой к огромному окну, выходящему на улицу, другая сторона открывала вид на остальных обитателей питомника. В его, на самом деле, весьма больших, судя по остальным аквариумам и клеткам, владениях была теплая подстилка, большой резервуар с водой, укромное гнездо, теплые лампы и массивный ветвистый сук, вокруг которого Кроули медленно обвивался с самого утра. Бегающие из ниоткуда в никуда людишки за окном быстро ему наскучили, наблюдение за животными тоже скорее раздражало. Зато поначалу забавлял парнишка. Впрочем, он тоже быстро начал действовать на нервы. В основном потому, что не затыкался ни на минуту. За тот день, что Кроули провел в этом питомнике, он узнал, что парня зовут Кейси, что он мечтает быть ветеринаром и когда-нибудь открыть свой приют, что девочка, которая ему нравится, встречается с другим, а та, которой он нравится, его раздражает. И еще тысяча и один факт об этом бесполезном балбесе, который Кроули пришлось узнать, так как парень все время общался с друзьями посредством аудиосообщений. Демон тяжело, совсем не свойственно змеям вздохнул и, медленно проскользнув по кольцам своего же хвоста, крепко обмотанным вокруг сука, положил крупную морду в тень, скрытую ото всех стеклянных стенок, решив поспать.

— Педик… — глухо и презрительно шикнул какой-то неприятный тип, проходя мимо застывшего прямо посреди дороги мужчины.

Он был в симпатичном, хоть и старомодном, светлом костюме, с небольшим гобеленовым клетчатым саквояжем в руке и ворохом воздушных упругих белых кучеряшек, на которые падал, наверное, единственный во всем Лондоне лучик солнца, из-за чего создавалось ощущение, что вокруг его головы — ореол яркого света. Мужчина замер в немом восхищении, смотря на красиво переливающуюся чешую, на массивное длинное тело, удушающими кольцами вьющееся вокруг дерева. Он осторожно приблизился, все еще не сводя глаз, а потом как-то неловко оглянулся и неуверенно зашел в стеклянные двери буквально в паре метров от него.

— Добрый день!

Кроули вздрогнул от знакомого голоса и распахнул глаза.

— О, здравствуйте! — воодушевленно поприветствовал посетителя Кейси. — Вы пришли приобрести нового друга?

Кроули осторожно выглянул из своего укрытия, но тут же нырнул обратно, заметив, что Азирафаэль стоит буквально в метре от него и собирается обернуться.

— Я... хм… — ангел чуть замялся. — Извините, я просто залюбовался и…

— Ааа… — понимающе протянул Кейси. — Красавец, правда? Поступил только сегодня с утра. Я так и думал, что он у нас не задержится! Окрас у него очень необычный, правда? — затараторил парень, подходя ближе к террариуму. — Хотите потрогать?

Кроули чуть не застонал от досады.

— Но… будет ли уместно? — неуверенно начал Азирафаэль.

— Ох, не волнуйтесь, — начал заверять парень, расценивая реакцию по-своему. — Он сейчас сыт, да и сонный после дороги.

— И все же, пожалуй, откажусь, — вежливо отозвался Азирафаэль.

— Вы уже держали змей в доме ранее? — продолжил деловито Кейси.

— Эм... нет.

— Это не так сложно! — заверил его парень. — Вы не волнуйтесь! Я вас полностью проконсультирую, и вы можете приобрести все необходимое прямо здесь! Я вызову курьера, он поможет вам добраться и все установить!

Парень трещал без умолку, не давая потенциальному покупателю вставить и слово.

— Ох. Ну, хорошо! — не выдержал в итоге ангел, капитулируя.

— Замечательно! Значит, будем все оформлять! Итак, вы наверняка знаете, но все же уточню, на него есть документы и…

— А какого вида эта змея? — робко вставил вопрос Азирафаэль.

— Штатный ветеринар написал, что это сетчатый питон.

— А его можно содержать в домашних условиях?! — изумленно воскликнул ангел.

— Сейчас можно создать полностью комфортные условия для практически любого животного, и при правильном уходе все будет замечательно! Конечно, ядовитых змей и питонов не советуют неопытным заводчикам… — задумчиво протянул Кейси.

— Нет-нет, я уже решил! Не беспокойтесь! Я буду осторожен и внимателен! И обязательно прочитаю все возможное о содержании! — пылко выдал Азирафаэль.

Кейси по-доброму хмыкнул.

— Конечно, я уверен, все будет хорошо.

Кроули прикусил кончик своего языка. Черт-черт-черт! Ну, как же так! Ангел точно его раскусит! Если уже не…

— Знаете, — вдруг заговорил Азирафаэль совсем рядом, — его потрясающий окрас напоминает мне о друге.

— Да? — отозвался Кейси, не отрываясь от бумаг.

— Да, — тепло сказал ангел. — Но, к сожалению, он уехал и очень далеко. Думаю, он бы посмеялся, если бы не оскорбился тем, что я беру себе домой змею.

— Он не любит змей? — полюбопытствовал парень, стаскивая необходимые вещи ближе к столу.

— В некотором роде… — неопределенно ответил Азирафаэль.

Кейси подошел к террариуму, от которого ни на секунду не отводил глаз странный, но приятный на вид мужчина.

— Может, все-таки прикоснётесь?

Кроули перестал дышать.

— Раз такое дело... возможно, это будет уместно? — с вопросительной интонацией произнёс Азирафаэль.

Кроули весь обратился в слух и осязание. Тонкая стеклянная стенка его террариума щелкнула и отъехала. Кроули мысленно сглотнул и почувствовал совсем робкое, горячее прикосновение где-то в районе… ну, допустим, поясницы. Сложно воспринимать свое тело состоящим из субьектов, когда ты — сплошной хвост и голова.

— Потрясающе… — восхищенно прошептал Азирафаэль.

Кроули непроизвольно дернул мышцами, пытаясь уйти от обжигающего контакта.

— Ладно, — довольно протянул парень. — Не будем пока его тревожить. Пусть отдыхает. А мы пойдём, подберём ему новый дом и все необходимое!

Когда шаги совсем утихли в глубине помещения, Кроули осторожно вынырнул из своего укрытия и, убедившись, что ангел его не видит, подполз к месту, где тот его погладил. Змий до сих пор кончиками языка чувствовал тепловой фантом его руки.

«Возможно, — подумал Кроули, — это будет даже забавно.»