Кроули довольно нырнул в небольшой, но глубокий прудик. Небольшой, конечно, скорее, по меркам пруда в парке. Азирафаэль, кажется, как всегда, немного переборщил, из самых чистых и светлых побуждений, но всё же. Теперь в уютном магазинчике в Сохо стоял весьма экзотического вида огромный террариум. Азирафаэль заверил, что всё установит сам, и отпустил доставщиков. Кроули же в это время трясся в весьма неуютном транспортном контейнере, поэтому костерил его на чем свет стоит. Но почувствовав, что ангел взялся чудесить… Азирафаэль редко позволял себе такую помощь, как Чудо, тем более, сейчас, когда они с Кроули фактически вне законов. Контейнер поставили в террариум, в середине которого было дерево, обвитое лианами и мягким тёплым мхом. Оно было столь высоко, что позволяло Кроули при желании заползти практически под потолок магазина вдоль лестницы на второй этаж. Внутри террариума было тепло и комфортно, так что змей чуть ли не урчал от удовольствия.

— Ну… надеюсь, тебе будет комфортно… хоть я немного и перегнул палку, — смущенно сокрушался Азирафаэль.

Кроули заинтересованно свесился с толстой ветки, находясь на приличном расстоянии от ангела, на случай, если того осенит догадкой. Но тот лишь вздохнул и восхищенно заскользил взглядом по длинному хвосту змея, красиво огибающему ветку и ствол.

— Что ж… Не думаю, что ты меня понимаешь, но… Располагайся. — Азирафаэль взял в руки книгу. — А я собираюсь немножко о тебе почитать.

Кроули проводил его изучающим взглядом, не сдерживаясь и пробуя воздух вокруг на вкус своим раздвоенным языком.

Через несколько дней змей настолько обжился, что внаглую вылезал наблюдать за суетливым и забавным в своей привычной среде Азирафаэлем. Как будто это он домашнее животное, а не наоборот. Каждое утро ангел вставал и еще сонными глазами искал хотя бы кончик хвоста змеи, потом, вздохнув, с улыбкой отправлялся завтракать. После встречался с клиентами и беседовал с посетителями, а вечерами разжигал камин, который смотрелся совершенно абсурдно в этом помещении, брал в руки очередную книгу, заваривал себе какой-нибудь напиток и устраивался в кресле с хорошим видом как на террариум, так и на потрескивающий огонь. Кроули жмурился от ярких всполохов, но с каждым днем подползал все ближе, тщетно пытаясь рассмотреть домашнюю картинку. Также ангел завел весьма дурацкую привычку беседовать с Кроули, и всё чаще сокрушался, что не может выбрать ему кличку. Кроули про себя почти посмеивался над ангелом, задаваясь вполне уместным вопросом, что будет, когда до него дойдет весь абсурд ситуации, и сколько еще времени должно пройти?

Кроули ждал, когда же Азирафаэль рискнёт пообщаться поближе. Можно было забавно с ним поиграть. Змий легко скользил по стволу, спускаясь за Азирафаэлем на первый этаж.

— Ты знаешь, — тихо начал ангел. — Я прочитал уже всё, что смог найти, но всё равно мало что понял, кроме того, что не надо тебя бояться и … ну, в общем-то, и всё. Но… также много где написано, что ты очень опасен, особенно особь твоих габаритов.

Кроули досадливо шикнул. Значит, когда он ходит человеком, на него вечно говорят, что он тощий, а змеёй он, значит, огромный!

— Но, думаю, стоит рискнуть, — оптимистично закончил ангел, останавливаясь у двери в вольер.

Кроули задумчиво выполз перед ним.

— Ох, надеюсь, ты не голоден… — неловко пошутил Азирафаэль и отодвинул дверь террариума.

Кроули чуть приподнялся над землёй, внимательно следя за манипуляциями ангела. Но, на самом деле, ему и самому было любопытно. Поймет ли Азирафаэль, что происходит, хотя бы прикоснувшись? Будет ли ангельская суть обжигать нестерпимо? Может ли Азирафаэль повредить Кроули только касанием? Змий медленно подполз ближе, языком прощупывая размеры прохода и область за ним. Азирафаэль сел напротив, прямо на пол, и не двигался. Это упрощало восприятие. Кроули даже на расстоянии метра ощущал его пульс, его энергию, чувствовал его запах. Это было интересно. Такое взаимодействие навевало воспоминания. Кроули уже чувствовал ангела так. Тогда, в Эдеме. Но недолго. Сейчас же можно было насладиться, распробовать, запомнить тепловой отпечаток ангела. Кроули подполз совсем близко и поднялся на хвосте, останавливая морду прямо напротив шеи Азирафаэля. Ангел сглотнул. Кроули с наслаждением почувствовал, как ускоряется его пульс, и выпустил тонкий язык, чтобы распробовать волнение ангела полностью. Азирафаэль тихо выдохнул и медленно поднял руку, несколько приближая ее к змее. Кроули рефлекторно отшатнулся и опустился, рассматривая нарушителя спокойствия. Он приблизился и коснулся языком бледной кожи, а потом скользнул головой вдоль раскрытой ладони, потом вниз, огибая предплечье. Ангел восхищенно вздохнул, а Кроули, сжалившись, немного уменьшил свой вес. Он скользнул по руке выше, обогнул плечо, приостановившись около бешено бившейся жилки, и потом обвился вокруг шеи и тела, стараясь не сжимать крепко, а просто скользить, анализируя свои ощущения. Это было… что ж. Это было интересно. Изучать тело ангела так близко. Прикасаться к нему буквально всем телом. Кроули почти чувствовал, как расширяются его вертикальные зрачки, даже в этой форме. Но даже когда он обвился вокруг руки, шеи, тела и второй руки ангела, у Кроули все равно оставался еще свободный хвост, и он досадливо подтянул за собой все тело.

— Какой же ты красивый! — восхищенно прошептал ангел, осматривая переливающиеся чешуйки. — Ты же меня не задушишь, если я пересяду в кресло? — спросил он, но не дожидаясь ответа, медленно встал и, стараясь не потревожить змею, присел.

Кроули немедленно поменял расположение своего тела, чтобы ангелу было удобно. Азирафаэль с улыбкой, словно ребенок, которому подарили самую желанную игрушку, наблюдал за змеёй.

— Это просто невероятно! — восхищенно шептал он. — Знаешь, — задумчиво протянул он, поглаживая огненно-золотистый узор на темной чешуе, — думаю, я придумал, как тебя буду называть.

Кроули весь обратился в слух.

— Я назову тебя в честь того, кого ты мне так напоминаешь. Все равно вы вряд ли… пересечетесь. — Ангел тяжело вздохнул.

Кроули внимательным взглядом осмотрел печально-задумчивое лицо ангела.

Неужели Азирафаэль и правда по нему скучал?

***

Кейси чуть не упал со стремянки, когда стеклянная дверь приюта распахнулась, и в нее стремительно вошел посетитель.

— Очень и-извиняюсь, — попытался начать разговор парень, спускаясь по шатающейся лесенке, — я сейчас! — горячо заверил он.

И, наконец, преодолев несчастные несколько метров и оказавшись на твёрдой поверхности, парень подскочил к темной фигуре. Это был высокий, но ужасно сутулый, с большими блеклыми глазами мужчина более чем среднего возраста. Его неприятный рот был презрительно искривлён.

— Чем я могу вам помочь? — уточнил Кейси, старательно избегая неприятного взгляда незнакомца.

Мужчина достал из кармана строгого и явно дорогого пальто телефон и, несколько раз тыкнув в экран, повернул телефон к Кейси.

— Мне сказали, что эту особь передали сюда, — скрипучим низким голосом сказал мужчина.

— Да, — подтвердил парень. — но его уже забрали. Я знал, что он будет иметь спрос! — самодовольно высказал парень.

Лицо незнакомца помрачнело.

— Кто? — проскрипел он.

Кейси сглотнул.

— Я не имею права распространяться о…

— Кто это был? — перебил мямлящего парня мужчина, нависая над ним. — Я все равно узнаю.