Наверное, это было сложным решением для Саманты. Она сомневалась, думала, взвешивала все «за» и «против».
Этот план она вынашивала уже давно. Всё было почти готово…
***
Конечно же, Бин и не подумал о сохранении конфиденциальности. Возможно, это был Том? Хотя на вряд ли, ведь по его глазам можно было понять, что тот усвоил урок.
После «дела», когда Сэм хорошенько помучила мистера Дэвиса, к Джуди начали приходить всё больше грешников, жаждущих страданий их врагов.
Мисс Хоггарт это очень раздражало. Сначала она просто прогоняла непрошенных гостей, объясняя, что Сэм здесь больше не живёт. Но потом Джуди это быстро надоело, и она (не без помощи Саманты) придумала простой, но действенный ход.
Теперь на воротах возле дома мисс Хоггарт красовалась большая медная табличка с чёрным жирным текстом:
Если вы ищете девушку с чёрными глазами, которая может вам помочь отомстить своим врагам, то идите по адресу — Пятый округ, дом 45, квартира 23.
Для Джуди это стало облегчением, ведь народу заметно поубавилось, а для Саманты — отличным рекламным ходом, который её мало радовал. Мало того, что информация о ней стремительно передавалась по сарафанному радио, так теперь ещё и этот самодельный билборд привлекал внимание прохожих, и на её несчастье, заинтересовывал.
Теперь к ней на квартиру почти каждый день приходило по два-три грешника с просьбами об «услуге».
Саманта всем отказывала несмотря на то, что некоторые предлагали бешеные деньги за то, чтобы она просто посмотрела на кого-то без очков.
Ну уж нет, психическое здоровье было гораздо важнее.
Поэтому Сэм давала отрицательный ответ всем, посылая приходящих на три весёлые, но не очень приличные буквы. В основном все они думали, что это была ложная информация и никаких способностей у Саманты не было. Поэтому приходящие заявлялись всё реже, ведь уже мало кто верил билборду.
Девушка неплохо жила в квартире. Теперь она спала вполне спокойно (может, благодаря голубым обоям, а может, из-за выкинутой шкатулки), следовательно через месяц Мэг не получила ключи от квартиры обратно.
Саманта уже затевала небольшой ремонт, который заключался в смене старого линолеума на менее скрипящий пол. Деньги, оставленные Гордоном, были потрачены на новенький ламинат. Сама она, конечно, не смогла бы поставить новые доски, даже при большом старании. Похоже, придётся кого-то нанять…
На работе всё шло вполне неплохо. Джуди, конечно, закатывала скандалы по поводу и без, заваливала бедную девушку непосильной работой, но всё было не так уж и плохо, как кажется!
Через два дня у них должен состояться модный показ, на котором будут присутствовать «очень важные шишки».
Саманте было наплевать на них, а вот мисс Хоггарт волновалась не на шутку, что было довольно объяснимо. Джуди придиралась ко всем моделям, кричала в три раза больше обычного, и пила, кстати, тоже в три раза больше.
— С ней всегда такое? — спросила у Саманты новенькая модель слишком миловидной наружности для ада.
— Постоянно, — вздохнула Саманта, наблюдая за тем, как мисс Хоггарт выносит мозги очередной девушке. Новенькая скривилась, как от лимона и прошептала:
— Да что я вообще здесь забыла… — Сэм усмехнулась, складывая руки на груди. У неё был такой же вопрос.
Саманта много думала о том, чтобы открыть свой бизнес. Например, по производству импортного алкоголя. Занятие в аду не новое, зато очень прибыльное, если подумать. Однако у неё не было ни средств, ни какой-либо поддержки. Остаётся только мечтать и верить.
— Милочка, ты уже выбрала себе псевдоним? — спросила Джуди уже в конце рабочего дня, когда Сэм собиралась покидать модельное агентство.
— Псевдоним? Но зачем? — Саманта недоуменно взглянула на мисс Хоггарт, которая закатила глаза и начала объяснять, как малолетнему ребенку:
— Как это зачем?! Ты — секретарша одного из известнейших модельеров в аду! И такое имя, как Саманта, — Джуди поморщилась, когда произносила последнее слово, — вообще не подходит моему имиджу, понимаешь?
— Ладно, — кивнула Сэм, — я придумаю псевдоним, — спорить с Джуди было бесполезным занятием.
— Ну и отлично! — мисс Хоггарт улыбнулась, растянув ярко-алые губы до ушей и обнажая белоснежные клыки.
На следующий день Саманта пришла на работу ни с чем, так как не смогла придумать хороший псевдоним. Ей казалось, что собственное имя не такое уж и плохое, а фальшивое придумывать совсем необязательно.
С псевдонимом неожиданно помог Феликс.
Он встретил задумчивую девушку у входа и учтиво поздоровался. За месяц бывший вор стал сносным работником, а круги под его глазами значительно уменьшились. Они иногда общались, но между ними то и дело возникали какие-то уж очень неловкие паузы, которые доставляли дискомфорт, из-за чего их и так не слишком бурное общение и вовсе сходило на нет.
— Угу, привет, — промямлила в ответ Саманта, на что Феликс недоуменно спросил:
— Что-то случилось?
— Да, Джуди заебала, попросила придумать псевдоним, — неожиданно выпалила раздражённая Саманта. — Видите ли, это «не подходит её имиджу», — передразнила девушка слишком пафосным голосом, пародируя стервозного модельера. Феликс издал смешок и пожал плечами.
— Я могу помочь, — предложил рогатый паренёк, на что Саманта с недоверием ответила:
— С чего это ты такой добрый?
— Почему бы и нет, — казалось Феликс совершенно забыл о том, где находится. Но Саманта, не имея другого выхода, согласилась на помощь рогатого.
— Итак, — с воодушевлением начал Феликс, — как тебе… Николь? — Сэм неопределённо качнула головой.
— А есть какие-нибудь другие варианты?
— Хм, Стефани? Шерон? Кэролайн? Элизабет? — вычурные имена со скоростью света посыпались из Феликса.
— Стой, стой, подожди, — замахала руками Сэм, останавливая рогатого. Парень резко замолчал.
— Я лучше придумаю сама, спасибо, — натянуто улыбнулась девушка. Феликс подозрительно посмотрел на неё и сощурил красные глаза.
Саманта не стала продолжать бессмысленный разговор и быстрым шагом направилась наверх, в свой кабинет.
Как бы девушка, долго не думала, придумать фальшивое имя ей не удалось. И когда Саманте позвонила Джуди и спросила про псевдоним, Сэм невнятно пробормотала первое попавшееся:
— Николь…
— Что прости? — резкий голос мисс Хоггарт прозвенел в ухе.
— Николь! — уже более увереннее произнесла Саманта, накручивая белую прядь на указательный палец. Пару секунд хранилось нервозное молчание, но затем Джуди произнесла:
— Николь? Неплохо звучит… Теперь насчёт фамилии. Как тебе Харрогейт? Отлично будет звучать с моей! — мисс Хоггарт довольно щебетала, а Сэм радовалась тому, что ей понравился выбранный псевдоним. Лишь бы не ошибиться, произнося такую "рычащую" фамилию. И почему все богатеи так помешаны на именах?
***
Многие, включая Джуди, жаловались на то, что день показа наступил слишком быстро. Мисс Хоггарт была на нервах и от волнения чуть ли не грызла длинные ногти. Модели тоже волновались, а одной девочке стало так плохо, что она упала в обморок. Реанимировать пришлось Саманте, конечно же.
Через десять минут девушка пришла в себя, но выступать более не могла, отчего Джуди ещё больше занервничала. Хотя куда уж больше!
— Николь! Принеси мне расписание! — в третий раз просила мисс Хоггарт. Теперь она называла Саманту только по фейковому имени и никак иначе. С одной стороны, можно было радоваться, ведь раздражающее девушку «милочка» и «дорогуша» было убрано из лексикона. Да и Саманта — тоже не её настоящее имя. Но, с другой стороны, она успела к нему привыкнуть и менять на третье не хотела. Однако ещё больше нервировать мисс Хоггарт было самоубийством.
— Сейчас принесу, — услужливо ответила Саманта и отдала в руки Джуди изрядно помятый листочек с расписанием.
7:50 — сбор гостей.
18:00 — показ.
18:50 — окончание.
19:00 — банкет.
20:00 — окончание банкета.
Довольно просто и условно, но Джуди вцепилась глазами в этот листочек, как будто он помог бы ей успокоиться и привести нервы в порядок.
Подготовка шла полным ходом. Джуди уже установила порядок выхода и теперь подбирала наряды, чтобы представить новую коллекцию в лучшем свете.
Модели же завивали волосы, красили мертвенно бледные или красные лица тоннами косметики и волновались не хуже модельерши. За два часа до начала Джуди отправила всех репетировать на подиум, а сама стала выбирать себе подходящий образ. Негоже хозяйке модельного агентства ходить в чём попало.
В итоге Джуди остановилась на насыщенно красном вечернем платье в пол, с открытыми плечами и рукавами до локтей.
Мисс Хоггарт была собой довольна и уже собиралась покинуть костюмерную и идти контролировать репетицию, но её взгляд задержался на Саманте. От него девушке стало не по себе. Джуди нахмурилась и указала пальцем на одежду Сэм, которая представляла собой обычный свитер и чёрные джинсы.
— Николь, ты в этом собираешься идти?
— А что не так? — Саманта сильнее сжала в руках блокнот и ручку, а мисс Хоггарт хохотнула.
— Ты ведь понимаешь, что наш показ будет одним из самых известных в аду? На него, возможно, явится сам Люцифер с семейством, а ты хочешь предстать на банкете в этом?
— Но у меня нет ничего праздничного, — пожала плечами Саманта.
— Николь, мы находимся в костюмерной, здесь всегда можно что-то найти! — и мисс Хоггарт отправилась в недра гардеробной, пока не вышла на свет с черным платьем. Оно было приталенным, с длинными рукавами, но с открытыми плечами. Юбка была пышной и доходила примерно до колен. Платье смотрелось довольно неброско на фоне остальных вульгарных нарядов и было без лишних вырезов. С платьем в комплект шли туфли с небольшим толстым каблуком и ремешком, который закреплялся эмблемой бренда — стилизованной буквой «H».
Саманта в протесте подняла руки.
— Думаю, мне это совсем не подойдёт, да и…
— Николь! Иногда приходится идти в разрез своим интересам ради достижения поставленной цели, — неожиданно умно закончила Джуди, протягивая туфли и платье Саманте. Та с обречённым видом их взяла, а мисс Хоггарт довольно кивнула.
— Они хорошо подойдут к твоему маникюру. Собирайся, а потом приходи на подиум, — мисс Хоггарт покинула костюмерную, а Сэм принялась надевать платье.
Девушка взглянула на свои ногти, выкрашенные в матовый чёрный цвет. Это было не её решением, ведь Сэм не особо уделяла время ногтям, но два дня назад Джуди заставила Саманту покрасить их, ведь выглядели они ужасно неухоженными.
Девушка не сопротивлялась, лишь бы отстали. И уже через полчаса процедур ногти выглядели более-менее прилично.
Саманта застегнула ремешок с буквой «H» и поднялась, посмотрев в зеркало.
На неё в ответ таращилась уже совсем другая девушка. Более элегантная. Платье подчеркивало её худобу и хрупкие ключицы. Но лицо оставалось всё таким же равнодушным. Не снимаемые очки и серое, лишённое крови, лицо. Саманта расчесала волосы, которые аккуратно прикрывали уши и спускались до острого подбородка.
Единственное, что портило впечатление — солнцезащитные очки, которые не подходили к образу. Но снимать их было нельзя, поэтому Сэм неуверенной походкой пошла к Джуди на репетицию. По пути она старалась привыкнуть к каблукам, благо те были невысокими.
Зал, где будет проходить модный показ, был довольно обширным. В центре находился белый подиум, который был наиболее освещенным местом. В остальной половине зала царил полумрак. По обеим сторонам располагались кресла для гостей, поставленные в идеальную линию.
За подиумом находилась комната, откуда должны были выходить модели.
Когда Саманта приковыляла, начинался разгар репетиции. Джуди оглядывала всех грешников и их наряды, и похоже, была довольна. Слава Сатане…
— Николь, — мисс Хоггарт оценивающе оглядела Саманту, останавливаясь на очках. — Хорошо выглядишь. Но можно без очков? Они совсем не подходят.
— Я уже говорила, нельзя, — холодно ответила Саманта, но Джуди не теряла попыток договориться.
— Может, хотя бы линзы? — Сэм неожиданно заинтересованно подняла взгляд на мисс Хоггарт, которая через пару минут принесла маленькую коробочку.
— Попробуй, — сказала Джуди, а Саманта забрала линзы и пошла обратно в гардеробную.
Там она открыла коробочку и обнаружила две линзы.
Осторожно их надев, Саманта взглянула в зеркало. Теперь её глаза выглядели, как обычные демонические. Линза была большой и перекрывала почти всю чёрную склеру. Сами глаза теперь были желтовато-зелёными, с вертикальным зрачком, как у кошки.
Смотря в зеркало, Саманта не ощущала былого дискомфорта, а значит, что линзы работали.
Как только Джуди увидела преобразившуюся Сэм, она одобрительно качнула головой.
— Вот видишь, так гораздо лучше, — но остальной вечер смотреть в глаза своей подчинённой мисс Хоггарт не решалась, как и все остальные. И Саманта догадывалась, почему.
Так как небольшая часть чёрной склеры всё же оставалась открытой, небольшой, но эффект оставался. А значит, полностью переходить на линзы не стоило.
До показа оставался час, а мисс Хоггарт не находила себе места. Она ходила от одной модели к другой, проверяя их идеальные образы. Ходила по подиуму, проверяя, нет ли там пятен и прочей грязи.
Всё было готово, но все продолжали волноваться.
Беспокойство остальных передалось отчасти и Саманте, которая держала и перечитывала листок с именами гостей в третий раз.
Среди незнакомых фамилий девушка нашла «Кэти Киллджой» и «Шарлотту Магне», которая, как оказалось, была дочерью Люцифера.
Саманту удивил этот факт, как и то, что Чарли родилась и прожила всю жизнь в аду. Сэм всё ещё не понимала наивность и излишнюю позитивность принцессы ада, но продолжала уважать её за целеустремлённость и самоуверенность.
Странная девочка, живущая в странном месте.
***
Гости стали подходить ближе к шести часам вечера. Каждого Джуди встречала с фальшивой наигранной улыбкой доброжелательности.
«Лицемерка», — вскользь заметила Саманта. Хотя, этим словом можно было описать всех присутствующих.
Демоны, которые гордились тем, что у них было много денег и влияния. Которые улыбались от уха до уха, на самом деле желая убить половину находящихся здесь гостей.
Сэм стояла чуть поодаль от хозяйки и карандашиком вычеркивала имена тех, кто пришёл.
Напущенная вежливость и маски дружелюбия.
Хотя некоторые гости выдавали свое презрение глазами. Они бы с радостью устроили здесь бойню, начали бы оскорблять друг друга, но этикет не позволяет. Все они считали себя высшим обществом Ада. А дерутся и показывают эмоции — только слабаки и нищие грешники.
Саманта рассматривала демонов в дорогой и богатой одежде, которые выглядели напыщенно, а от того глупо.
Среди гостей была и Рози, которую Сэм видела на утро после Чистки. Неприятная особа, но Джуди здоровалась с ней чуть менее официально, чем с остальными. Вроде они были знакомы лично.
Саманта вспомнила рассказы пьяной мисс Хоггарт, и лёгкая улыбка появилась на сером лице.
Джуди, проводив Рози, поманила пальцем секретаршу и тихо осведомилась:
— Банкет готов?
— Да, готов, — ответила Саманта, а модельер мельком оглядела список.
— Так, остались ещё семейство Магн… — Не успела мисс Хоггарт произнести это предложение до конца, как дверь распахнулась и Джуди уставилась на прибывших. Затем её губы вновь растянулись в приветливой улыбке.
«И как у них только челюсть не болит».
На пороге стояли три демона.
Высокий мужчина в белом костюме, с необычным цилиндром на голове и тростью.
Клыкастая улыбка занимала половину белого, как чистый лист, лица, а жёлтые волосы были частично скрыты головным убором. Что удивительно, так это яблоки. Да, именно яблоки.
Они украшали шляпу, набалдашник трости и даже идеально сидящий костюм.
«У кого что болит», — думала Саманта, вспоминая все религиозные истории из прошлой жизни. Да, это был Люцифер собственной персоной. Рядом с ним была женщина необычной демонической красоты.
Светлые волосы волнами спускались с плеч, а надменное лицо выражало чистое изящество. Высокая грациозная фигура, одетая в фиолетовое вечернее платье. Это была Лилит.
Шарлотту Саманта узнала почти сразу. Она была единственной, кто не улыбался и держался довольно отстранённо, хоть и вежливо. Теперь, вместо смокинга на принцессе было нежно розовое платье, а длинные волосы были уложены в высокую прическу.
— Какой приятный сюрприз, — Джуди развела руки в сторону. — Рада вас видеть здесь, на моём мероприятии, — мисс Хоггарт распиналась, как могла. Всё-таки важная шишка в аду, фактически, король этого подземного мира.
Люцифер кивнул головой, семейство произнесло парочку приветственных вежливых фраз и удалилось в зал.
Джуди облегчённо вздохнула и немного расслабилась.
— Ну наконец-то! Они закончились! — радостно произнесла она.
Саманта вновь погрузилась в свои мысли, опустив блокнот с ручкой, и казалось, совсем не замечая внешнего мира.
Она планировала убийство.