Когда со мной произошла эта история, был вечер. Я тогда решила сходить прогуляться до города. Мастер меня отпустил, и я весь день провела в Славске. Было очень интересно там побывать, но к вечеру мне надо было вернуться домой, в академию. Так вот, значит возвращаюсь я в академию. А уже темнеет, да и ноги у меня устали. Вдруг вижу- что-то выезжает из-за поворота. Угадайте, что это было? Нет, не машина, не мотоцикл и даже не велосипед. Это была, ни много ни мало настоящая повозка! Запряженная шестеркой вороных лошадей, груженая мешками, а на козлах сидит странный человек. Смуглый, бородатый, в широкополой шляпе с пучком оранжевых перьев. Увидев меня, человек остановился и крикнул:
- Эй, девчонка! Ты ведь из академии Чёрного Леса? Идёшь туда?
- Да- отвечаю я.
- Залезай, подвезу. Мне как раз по пути.
Вначале я очень долго колебалась, потому что прекрасно понимала, что с незнакомцами ездить ни в коем случае нельзя. Но подумав, и посмотрев на свои уставшие ноги, решила поехать. Залезла на козлы, возница щёлкнул кнутом.
- Но! Поехали! - крикнул он, взмахнул вожжами, оранжевые перья на шляпе ярко блеснули. Вместе мы доехали до развилки. Затем возница сказал мне:
- Ну ладно, слезай. Дальше сама дойдёшь. Мне в другую сторону надо ехать, уж извини.
- Ничего. Спасибо большое- кивнула я, и возница укатил по правой дороге. Я пробиралась сквозь кусты по дороге в академию, как вдруг увидела большое сучковатое толстое дерево с большим дуплом. Но самое главное, что в дупле этого дерева что-то блестело. Что-то золотое… Я залезла по сучьям на это дерево и засунула руку в дупло. И тут… как будто какая-то неведомая сила втащила меня внутрь дупла и я полетела вниз!
Первым делом я, понятно, поглядела вниз и попыталась разобрать, куда я лечу, но там было слишком темно; тогда я стала рассматривать стены колодца и заметила что на них нарисованы какие-то оккультные символы, какие-то граффити, расположены различные картины с пейзажами и портретами. С одной из полок я даже умудрилась снять банку, в которой находилось какое-то изумрудное зелье. Я открыла банку, чтобы посмотреть поближе, но зелье так неприятно пахло, что я закрыла его и поставила на какую-то полку.
- Да уж- громко произнесла я- вот это полёт! Ох чувствую, расскажу я такое в академии и все позавидуют! А вдруг Душка будет мной гордиться? Вот было бы здорово…
(Самый лучший способ узнать характер преподавателя- спросить, какая у него кличка в школе. У нашего Берти Шварца кликуха Душка, и по-моему она ему подходит как нельзя кстати).
- А вдруг я буду лететь, лететь и пролечу в параллельный мир?! Интересно, какие там будут жители? А вдруг они там будут ходить на головах, как эти, как их… антиподы!
- Только мне, пожалуй, там придется спрашивать у прохожих, куда я попала. А вдруг они решат, что я идиотка, вообще ничего не знаю! Нет уж, лучше не буду спрашивать. Сама прочитаю! Там ведь, наверно, где-нибудь написано, какая это страна.
И дальше - вниз, вниз и вниз! Так как никакого другого занятия у меня не было, я опять заговорила с самой собой.
- Интересно, как там Грета… Так некрасиво получилось… Вдруг она сейчас беспокоится обо мне? А Душка? Наверное он сейчас на ушах стоит от этого! Да уж, вот это я влипла…
Думая обо всём этом я и не заметила, как задремала, и мне начало сниться что и Берти, и Алина, и Грета и все остальные ученики суетятся, бегают и ищут меня, и что все они одеты в чёрные пальто и чёрные шляпы и у каждого на шляпе оранжевые перья…
Как вдруг я- бах!- упала на кучу хвороста и сухих листьев, на чём полёт и закончился. Я ни капельки не ушиблась; моментально вскочила на ноги и осмотрелась: первым делом я взглянула наверх, но там было совершенно темно; зато впереди снова оказалось нечто вроде тоннеля, и где-то там вдали маячил красный свет; поскольку тоннель был довольно узкий, мне пришлось ползти по нему на корточках, но потом, когда я вылезла из тоннеля, я встала на ноги, осмотрелась и у меня просто дух захватило от раскинувшихся вокруг фантастических пейзажей.
Вокруг расстилалось ярко-алое небо, под ногами хрустела жирная чёрная почва. Были видны дома, полуразрушенные небоскребы с разноцветными стёклами в окнах. Я чувствовала себя растерянной посреди всего этого природного ландшафта, поэтому поминутно оглядываясь, спустилась вниз из тоннеля по каменной лестнице и пошла осматривать город. Я проходила по каменным плитам и видела множество разных демонов. Кто-то играл на гитаре, кто-то торговал цветами, кто-то продавал самые разнообразные товары в собственной лавке. Были тут и демоны с самой вульгарной из профессий- они стояли в раскованно-соблазнительных позах и терпеливо ждали, когда на них кто-нибудь клюнет- словно муха в сети паука.
Вдруг рядом я увидела перестрелку. Сражались два демона- высокая одноглазая блондинка в короткой майке, шортах и высоких ботинках и высокий брюнет в чёрном в тонкую белую полосочку костюме, лаковых ботинках и цилиндре. Я побежала и тотчас над моей головой просвистела пуля. Затем меня кто-то сбил на землю и накал собственным телом.
Я пригляделась. Это была невысокая худенькая девчушка-демонесса, рыжая и вся в веснушках. Одета она была в коричневый рабочий комбинезон и чёрную майку с черепом, а на ногах были чёрные кеды. Она помогла мне подняться с земли и протянула руку:
- Извини что так получилось. Не хотела чтобы ты попала под разборку, ибо сама вижу что ты неплохая смертная. Я Йоханна, демонесса гнева. Можно просто Хани. - Александра, практикующая оккультистка. Можно просто Аликс.
- Ого! Впрочем я могла бы и догадаться. Простые смертные попадают сюда только после смерти. Ты знаешь что это за место?
- Ад?- спросила я. - Почти. Подземный мир. Я его так называю, потому что при слове «Ад» большинству сразу представляются вечные муки, а я этого не хочу.
Адский жар и серный смрад-
Люди так рисуют Ад.
Гнусно лжёт заклятый враг-
Дети, всё совсем не так!
В Пекле только дураков
Тычут вилами с боков
И в котлах лишь те кипят
Кто вот так рисует Ад.
Нам же это- дом родной,
Мы едины с Сатаной. - продекламировала Хани, затем кивнула:
- Могу устроить тебе экскурсию по городу. Все же не каждый день попадаешь в Подземный мир, верно? Только по самым безопасным местам, лады? А то ещё сдохнешь тут, а мне потом отвечай. Ну как, хочешь?
- Хочу!- с азартом воскликнула я.- А куда мы пойдём?
- Увидишь- Хани кивнула и я пошла следом за ней по Центральной улице.
- Сейчас я тебя познакомлю со всеми моими друзьями. Вон того демона зовут Хантер, а того бесёнка- Мико. Ту демонессу зовут Шарлотта, ее подругу- Веста, а это- наша адская гордость, её зовут Оливия. На воздушном кроссе она всегда занимает первое место. Потом могу познакомить тебя и с остальными.
Не прошло и часа, как я почувствовала себя в Подземном мире совсем как дома, даже лучше.
Вдруг ко мне подошёл высокий белый демон и подчёркнуто любезно произнёс: - Разрешите представиться. Моё имя Вайс.
- Александра - ответила я.- Очень приятно познакомиться.
- Как странно- продолжал демон- что люди считают большинство из нас вредителями рода человеческого! Ведь всё зло, всё зло творят они сами! А когда каются, клянутся: «Бес попутал!»! Это клевета! Нам нет дела до этих глупых людишек. Мы сами занимаемся своей жизнью, и надо сказать, большинство из нас вполне довольны ею.
- Послушай, Вайс- прервала его Хани- ты не очень тактичен. Моя знакомая совсем не похожа на тех глупых людей ,она с интересом и добротой относится к демонам, и надо сказать, довольно неплохая смертная.
Как видишь, Аликс- сказала она, обращаясь ко мне- даже такие белые и пушистые личности как Вайс могут вести себя некрасиво. Пойдём, я покажу тебе наш адский город.
Мы сухо раскланялись с этим демоном и отправились осматривать Подземный мир.
- Мы идём сейчас по улице Когтей и Хвостов. Она тянется от Адских ворот до площади Пентаграммы. Видишь там памятник Люциферу?
Площадь была великолепна. Со всех сторон ее окружали домишки, выкрашенные в оранжевый цвет. По площади бегали маленькие чертенята. Одни из них играли в мяч, другие в салочки, третьи весело болтали друг с другом. Посередине площади высился огромный каменный памятник прекрасного юноши в броне и с крыльями летучей мыши, а под ним на мраморной доске было написано: «Памятник первому бунтарю Неба и Земли, Отцу-Основателю Ада, великому Светоносцу Люциферу».
Огромная толпа находилась возле него. Экскурсовод что-то увлечённо рассказывал, молодые демоны задавали вопросы, кто-то щёлкал фотоаппаратом. На площади продавали хот-доги с перцем и различными сосисками. Я взяла хот-дог по-баварски, Хани- по-американски. Затем заказали ещё по картошке фри, и поели за деревянным столиком возле ларька. Ела я с большим аппетитом, так как успела здорово проголодаться.
- А где тут можно попить? - спросил я. - Ужасно пить хочется.
- Нет ничего проще!- рассмеялась Йоханна. - Пойдём ко мне домой, я угощу тебя томатным соком. Дом Хани был из красного кирпича. Вокруг веранды цвели венерины мухоловки. Как только мы вошли внутрь и вымыли руки, Хани достала из холодильника томатный сок, соль и перец. Я выпила три стакана и мы двинулись дальше осматривать город.
Хани то и дело здоровалась и о каждом встречном находила что сказать.
- Это Энджел. Он у нас работает актёром и моделью и очень популярен. А это Валентино, его продюсер. Говорят, они встречаются- шепнула чертовка мне на ухо.- А это Бакс, Луна, Ника и Виски. Эта четвёрка- лучшие наемники Подземного мира!- с гордостью заметила она.
Вдруг Хани остановилась и сказала шёпотом:
- Смотри! Мы выходим на улицу Справедливости. Здесь грешники каются в своих грехах.
В самом деле, улица представляла не совсем обычное зрелище. По обеим сторонам ее, на каменных пьедесталах, стояли люди разного возраста.
- Я грешник- я брал непомерные взятки!- кричал один.
- Я грешник- я предал друга!- вторил другой.
- Я грешница- я торговала собой!- отзывалась третья.
- Я грешник- я воровал вещи!- ныл четвёртый. Так каждый признавался в своём преступлении. Хани рассказала мне, что эти грешники во сне попадают в Подземный мир, и испытывают такое наказание, а потом просыпаются и думают, что им это всё приснилось. Но всякий из них больше не занимается этим грехом. Я была счастлива, оттого что я та ещё грешница, но я ни разу не подвергалась этому наказанию.
У меня отлегло от сердца, когда покинув улицу Справедливости, мы вышли на площадь Соблазна. Здесь я увидела качели, карусели, колесо смеха и прочие аттракционы. Мне сразу стало весело. Но вскоре мы проголодались. Но мы нашли неподалёку пиццерию «Дьябло» и заказали у них их фирменную пиццу, а затем запили ее сладкой кока-колой.
Мы побывали с Хани во многих интересных местах: в луна-парке Лулу, на Адском ипподроме, в цирке Вельзевула и кинотеатре Бальтазар, в библиотеке имени Бельфегора, в театре Демона, в оранжерее Венеры, в банях Шайтана и многих других интересных местах. По дороге мы завернули в парикмахерскую на улице мистера Тодда. Нас мастерски постригли два демона, у одного из которых были ножницы вместо рук. Один из них сказал мне с гордостью:
- Вы заметили что наша парикмахерская очень безопасна и здесь вас никто не убьёт?
- Разумеется- ответила я- Все просто великолепно. К своему стыду, я так подумала, и уходя, вручила парикмахеру ещё и чаевые.
Мы вышли на улицу. Солнце уже зашло и стало холодать. Мы сидели в креслах-качалках на веранде дома Йоханны и любовались городом. От этого чертёнка я узнала много интересного из жизни других демонов.
Мне было очень хорошо, и все-таки я затосковала по дому. Мне надоела острая яркая пища, я мечтала о ложке рыбного, грибного или сырного супа. Но больше всего мне хотелось бутербродов с сыром. Я с грустью вспоминала об академии Чёрного Леса и очень боялась навсегда остаться в Подземном мире.
Однажды мы сидели на веранде и ели завтрак. Вдруг я услышала знакомый голос: - Александра! Аликс, ты здесь? Я вскочила на ноги и увидела Алину. Она стояла перед калиткой нашего дома.
- Как ты тут очутилась?
Алина щёлкнула пальцами и тут же превратилась в симпатичную изящную демонессу с голубоватой кожей и короткими светлыми волосами, как у неё обычно.
- Ах, вот оно что! Какое счастье, что ты меня нашла! Демоны сбежались к нам, и, воспользовавшись этим, я выступила перед ними с речью, в которой благодарил их за радушный прием.
Потом, обняв на прощанье Хани, я направилась вместе с Алиной к выходу. Она отлично запомнила расположение в городе, даже я так не смогла. Затем мы вошли в туннель, Лина достала из-за пояса абордажный крюк, и ловко выстрелив вверх, полетели к выходу. Прицепившись, мы выбрались из дупла и отряхнувшись, побежали к академии. Часа через два мы уже были дома.
Я отсутствовала около тринадцати дней. Не могу описать, какое я испытывала блаженство. Ребята мне очень обрадовались, а Берти взял с меня слово, что я больше никогда не буду заходить в Подземный мир, поскольку там очень опасно, несмотря на безопасные соблазны. Или, по крайней мере до тех пор, пока не закончу обучение в академии.
Я дала слово и непременно его сдержу.