***

Мужчина в песочном жилете и брюках, плавно перетекающих в идеально отглаженную белую рубашку, размеренно вышагивал по кабинету Защиты от тёмных искусств. Студенты со скучающим видом сидели и пытались не потерять нить разговора преподавателя с их однокурсником. Каждый последующий урок ЗОТИ был похож на предыдущий. Сначала Дамблдор рассказывает им тему, а затем тонет в очередном споре с выскочкой Реддлом. Пара тёмных глаз привлекательного юноши и в этот раз пристально следила за каждым движением преподавателя, выжидая идеальный момент для того, чтобы задать волнующий вопрос. Том был похож на змею, которая подгадывает момент для атаки, когда жертва будет максимально беспомощна. Альбус остановился около преподавательского стола, подцепляя одно из своих любимых лакомств - мармеладную "лимонную дольку".

- Профессор Дамблдор?

      Часть учеников обречённо вздохнула, предвидя, как полемика двух "заучек" заставит их на какое-то время задержаться в кабинете.

- Вы хотели о чём-то меня спросить, мистер Реддл? - Дамблдор повернулся лицом к ученикам, вглядываясь в лицо Тома.

- Да. Боюсь, я не совсем понимаю, профессор.

- Что же именно вызывает ваше непонимание?

- Магия, сэр. Не могли бы ли вы попытаться объяснить... Мы учимся Защите от тёмных искусств и множеству других магических дисциплин. Мой вопрос заключается в том, какова же наша роль? Мы такой же инструмент для магии, как для нас - палочка или же мы сами создаём и подчиняем себе волшебство, сэр?

- Прекрасный вопрос, мистер Реддл. - Альбус слегка улыбнулся внутри седеющей бородки. - Что вам известно о "Воле Магии", мистер Реддл?

      Казалось, что этот вопрос сбил Тома с толку. Он молча потупил взгляд, но как ни старался, он нигде не слышал о подобном. Смысла врать профессору и выставлять себя идиотом он явно не видел.

- Боюсь, что я ничего об том не слышал, профессор. - тихо протянул Том.

- Тогда позвольте рассказать вам историю. Существуют вещи, мистер Реддл, которые маг может использовать, но не контролировать. Я немного изменю вопрос. Вы слышали когда-либо о маховиках времени?

- Да, сэр.

- А о мече Годрика Гриффиндора?

- Конечно, сэр.

      Дамблдор медленно плыл по кабинету из конца в конец, улыбаясь тому, что на разбор попал один из самых любимых его вопросов, который он частенько задавал себе и своим коллегам.

- Доподлинно неизвестно, как появился первый маховик. На этот счёт существует красивая легенда, которой лично я придерживаюсь. Однажды, по глупости своей надменности, один волшебник проиграл дуэль чести другому волшебнику. Предметом этой дуэли стала прекрасная волшебница, что нравилась обоим. Проигравший остался ни с чем, буквально сломлен и разбит. Его возлюбленная стала невестой его врага, что причиняло ему невыносимую боль. Неоднократно он проклинал себя за свою гордыню. Пришлось ему смириться и с тем, что более никогда не сможет он быть рядом с любимой. С тех пор он стал одним из первых мастеров дуэлей, всегда помогая тем, кто не мог себя защитить в споре. Когда же он постарел и уже ждал своего часа, чтобы встретиться с Вечной Леди, случилось невообразимое. Сама магия простила его ошибку, наделив его часы удивительной способностью - отматывать время. Как он узнал, его возлюбленная не любила своего жениха. Того это до невозможности выводило из себя и в один из дней он попросту утопил её в их доме. Твёрдо намереваясь всё исправить, волшебник использовал часы и вернулся в день дуэли. Старик взял молодого себя за плечи и дал наказ усмирить свою гордость. Он рассказал свою историю, о том, что потерял, чего лишился и что осознал. Увы, магия устроила так, что нельзя было в одном месте находиться обоим волшебникам и старшая версия, передав свои часы, обратилась в прах. Молодой же одержал победу над противником и защитил честь своей дамы, сделав её своей невестой. Осознав всю опасность и мощь артефакта, что получил, маг изменил его, не давая отматывать время больше определённого отрезка. Своим же детям, умирая он передал артефакт и дал наставление, пользоваться часами лишь в крайнем случае и лишь пока не станет слишком поздно, ведь теперь эти часы могли перенести лишь на короткий промежуток времени назад, дав исправить только самую свежую ошибку, которую они успели бы осознать. Так, мистер Реддл, появился первый маховик времени и его ограничения, которые после себя оставил нам древний волшебник.

      Пара студентов спала на своих местах, на виду у профессора. Остальные же - занимались своими делами и лишь Том внимательно слушал.

- А меч Годрика?

- Появляется тогда, когда нужен и лишь перед человеком достойным его силы. - лаконично закончил Альбус.

      В кабинете повисло практически осязаемое молчание. Альбус неспешно подошёл к месту Тома и протянул тому оранжевую мармеладную дольку.

- Так скажите же мне, мистер Реддл, что это если не Воля Магии? На эти явления мы повлиять не можем, но можем их использовать во благо наших трудов. Мы раскрыли секрет изготовки маховиков, но мы всё также ограничены отрезком Первого маховика. Мы не можем заставить меч Годрика явиться перед нами, если не наступит часа нужды. А значит....

- Магия это что-то вроде судьбы... - тихо пробормотал себе под нос Том.

- Именно, мистер Реддл. И мы способны лишь гадать, какими ещё способами магия может вмешаться в нашу жизнь, на пути к судьбе, что предначертана каждому из нас. -Альбус снова заставил Тома восхищаться своими знаниями.

      Профессор распрямился, как натянутая струна и раздав домашнее задание по ЗОТИ завершил занятие.

***

      Волан-де-Морт почувствовал боль. Адскую боль, которая заставила его упасть со стула на ковёр зала заседаний пожирателей в Малфой-мэнор. Ощущения были совершенно ни с чем не сопоставимы. Даже Круциатус был бы лёгкой щекоткой, в сравнении с тем, что сейчас почувствовал Лорд. Он чувствовал это раньше. Чувствовал, когда клыком василиска уничтожили его дневник. Чувствовал, когда меч Годрика уничтожил кольцо Мракса. И он почувствовал уничтожение крестража и в этот раз. Третий по счёту осколок души Тома погиб, вдали от него. Лорд начал мысленно перепроверять свои хранилища, как вдруг почувствовал, что помимо уничтожения осколка, случилось ещё кое-что крайне важное. Он больше не чувствовал связи с Гарри Поттером. Никакой. Словно бы его злейшего врага кто-то только что убил непростительным.

- Повелитель! - завопил Хвост, - Повелителю плохо!

      Кучка пожирателей бросилась к своему Лорду, пытаясь определить причину его внезапной слабости. Зелёный всполох Авады и пожиратель, помогавший Волан-де-Морту встать, упал замертво. Шатаясь, Лорд оттолкнул от себя своих сподвижников, чётко давая понять, что следующий, кто рискнёт сомневаться в его возможности встать, упадёт, сражённый непростительным. Он еле мог держаться на ногах. Единственное, что поддерживало его сейчас - безумство. Кто-то украл его убийство! Этого сопляка должен был прикончить он! Он один имел на это право! Но как? Рейд на группу Поттера, который он должен был возглавить, собирался вылетать лишь через час. Все пожиратели, которых он лично отобрал, были тут. Взгляд непонимания перемещался с одного приспешника на другого, вызывая ответные взгляды полные непонимания и страха за свои жизни.

- Повелитель, вам нездоровится? - решился нарушить молчание Люциус Малфой.

- Нагайна... - прошептал Волан-де-Морт, указывая на ногу Малфоя.

      Змея стала медленно обвиваться вокруг ноги Люциуса, вызывая у всех собравшихся ужас. Кольцо сменялось новым кольцом. Потихоньку, Малфой начал чувствовать, как нога немеет и ток крови перекрывается мощным змеиным телом, что прижималось всё сильнее к нему.

- Ты совершенно прав, Люциус. Мне и правда слегка не по себе. - Лорд произнёс это с отвратительной кривой улыбкой, скаля зубы. - Ответь мне, Люциус, где сейчас мои верные люди?

- Повелитель? - Малфой старший стал белее мела.

- Я задал вопрос, мой дорогой Люциус. Ты его слышал. Где мои верные соратники сейчас? - улыбка моментально сошла с лица Лорда, также внезапно, как и появилась.

      В комнате послышался хруст ломаемых костей и Люциус заорал от боли не в силах упасть, поддерживаемый свернувшейся Нагайной. Змея всё крепче сжимала ногу блондина, медленно ломая её и причиняя боль Малфою.

- Я правда не понимаю, о чём вы говорите, мой Лорд. Ваши люди здесь, с вами, в моём доме. Есть отряды в Министерстве, и по всей стране, Мерлином прошу, я не понимаю где я провинился... - по щекам Малфоя текли еле сдерживаемые слёзы боли.

      Волан-де-Морт перевёл взгляд на Драко, который вцепился в свой стул, наблюдая за муками отца. Люциус не врал ему, он и правда не знал в чём дело... Тогда, может кто-то из младшеньких причастен к тому, что он почувствовал. Палочка направилась на Драко.

- Круцио! - Тёмный Лорд холодным взглядом посмотрел на бьющегося в конвульсиях Драко.

      Взгляд Люциуса полный непонимания уставился на сына и его повелителя, который теперь пытал мальчика. Случилось что-то, что вывело Лорда из себя и теперь он отыгрывался по полной.

- Драко, мальчик мой, может быть ты сможешь облегчить страдания своего отца? - змеиная улыбка снова пробежала по лицу Лорда - Мои юные пожиратели ничего не натворили без моего ведома?

- Мой Лорд, мы не предатели! Мы всегда были и будем верны вам! - только и мог всхлипывать Драко.

- Драко... Какое гордое имя, да, Люциус? В честь дракона? Это сильное существо, Люциус! Сильное и опасное... Вот это похоже на сильное существо? - Лорд снова пустил на Малфоя младшего Круциатус, вызывая новые всхлипывания и слёзы у Драко

      Все пожиратели разом заржали, найдя в словах своего хозяина ироничную шутку. Только Северус и Нарцисса с ужасом смотрел на страдания обоих Малфоев.

- Нет, мой Лорд. Не похоже. - Люциус стиснул зубы.

- Итак, мой мальчик, вопрос не в верности мне. Ты слишком труслив и слишком боишься боли, чтобы предать меня... Отвечай! Никто из вас сопляков не решил выйти вперёд нашего рейда? - Лорд прекратил пытку заклятьем.

- Мой лорд, никто не пытался даже перечить вам. Мы только исполняем ваши приказы... - Драко со слезами на глазах смотрел на Лорда.

      Итак... Если Люциус, как главный интриган ничего не знал, так же, как и его выскочка-сын, то выходило так, что никто из своих не решил устроить Лорду "подарок" и укокошить Поттера. Это значило, что мальчишку убил кто-то из его окружения, либо - глупая случайность. Лорд не верил ни в то, ни в другое, погружаясь в свои мысли всё глубже. С Поттером что-то произошло. Что-то, что разорвало их связь и или убило наивного юнца, или попросту стёрло Гарри с лица магического мира, словно бы того никогда не существовало. Он отозвал Нагайну, дав Нарциссе возможность начать залечивать травмы мужа и успокоить сына, подвергшегося пыткам. Суровая, но необходимая мера, чтобы держать своих соратников в узде.

- Позвольте мне объяснить мою заинтересованность вопросом месторасположения наших сил. -начал Лорд, -Всё дело в том, что, как вы все знаете, из-за нашей связи с мистером Поттером, я чувствую каждое его дыхание. Я знаю многое, хоть и не всё. Что он ест, какие эмоции испытывает, в каких позах представляет младшую Уизли по ночам...

      По залу снова прокатилась волна смешков пожирателей.

- Но буквально несколько минут назад наша связь с мистером Поттером оборвалась, словно бы её и не было...

- Он умер?! - радостно воскликнул Пий Толстоватый.

- Круцио! - молнией пролетело заклятие со стороны Лорда в сторону вопросившего.

      Пий скривился от боли, склонив голову.

- Твоя догадка имеет место быть, мой дорогой друг. И нам необходимо её проверить. Увы, господа и дамы, я уже не смогу участвовать в нашем налёте. Беллатрикс, Фенрир, окажите мне честь и станьте моими руками, которые схватят каждого из союзников Поттера. Я бы попросил об этом мистера Малфоя, но, боюсь, ему нездоровится. - кивнул насмешливо Лорд в сторону Нарциссы, залечивающей ногу Люциуса.

      Гогот пожирателей снова отметил удачную "шутку" их господина.

- Почтём за честь, мой Лорд. -склонил голову Фенрир.

- Найдите союзников мальчика, устройте засаду. Никаких непростительных. Мне нужны все они. И нужны живыми. Я должен знать всё о том, что с ним произошло. Найдёте Поттера или его тело - захватите с собой. И вот ещё что... Живыми, не значит "не искалеченными" - хмыкнул Лорд, позволяя Нагайне устроиться в его ногах.