***

      Сухая жилистая рука старика принялась копошиться в миске с мармеладом в виде долек цитрусовых. Аластор и раньше подмечал странности в поведении директора, но тягу ко всему цитрусовому для себя назвал самой странной. Дамблдор сидел в своём кресле, а напротив, развалившись, сидел Аластор Грюм. Старик пододвинул миску со сладостями ближе к его сегодняшнему гостю.

- Немного сладкого? Это успокаивает нервы. - добродушно предложил директор.

- Мои нервы лучше успокаивает другое. - хмыкнул в ответ Грюм.

- Один момент. - всё также добродушно ответил старик, ставя перед Аластором стеклянный бокал. - Где-то тут у меня была бутылка порядочного огневиски... Ну а вы можете начинать.

- Докладываю. Операция Семь Поттеров провалена. Провалена с минимальными для нас потерями. - уточнил Грюм.

      Альбус неспеша долил огневиски в бокал, пролевитировал его в руку своему собеседнику и сложил пальцы "домиком"

- То есть?

- То есть все живы. Нимфадора отделалась парой заноз и ран, при расщепительном на метлу. Римус Люпин ранен, однако не смертельно. Он уже был отправлен мной до полной реабилитации в Мунго. Хагрид там же...

- Рубеус сильно пострадал? - обеспокоенно осведомился Альбус.

- Ни то что бы... У него на хвосте висело три пожирателя и сама сука Лестрейндж...

- Могу я попросить вас не выражаться в стенах этой школы, Аластор? Хотя бы в пределах моего кабинета.

- Как вам будет угодно. - хмыкнул матёрый мракоборец, - Так о чём я? А, да. Рубеус получил чем-то из родовой библиотеки Блэков в плечо, но его состояние стабильное. Уизли и Грейнджер отделались лёгким испугом - за ними так никто и не погнался. Самая паршивая у них была маскировка, скажу я тебе, Альбус. Такую мимику ни один пожиратель не спутает. Делакур слегка помотали, но ничего сверх нормы.

- Судя по вашему рассказу, за вами гонялись не пожиратели смерти, а сборная Хаффлпаффа по квиддичу.

- Я, чёрт меня дери, знаю, как это звучит! - Грюм ударил кулаком по столу. - Я лично видел Фенрира Сивого, машущего мне из сучьего чёрного тумана! И я видел, как мой Петрификус вот настолечко близко пролетел от этого отброса магического сообщества!

      Дамблдор наклонился чуть ближе к Аластору, глядя тому в его ошалелый глаз. Доброжелательность слетела с лица старика. Сейчас перед Аластором сидел его боевой товарищ Альбус. Правда, в таком состоянии его лучше долго не держать. Мало кто на себе знал гнев директора Хогвартса. Быть тем, кто это проверил, Грюм желанием не горел.

- А что с мальчиком, Аластор?

- Хотел бы я знать, Альбус, хотел бы я знать. Перед самым вылетом Поттеру сделалось плохо. Парень потерял сознание и свалился на пол. Я думал, явился сам Лорд и сейчас начнёт обстрел, но ничего подобного не произошло. Я привёл парня в чувство и тут Грейнджер заметила, что шрама нет.

- Шрама не было на месте? - Альбус задумчиво откинулся на спинку своего кресла.

- Да. Это был тот же самый Поттер, только без клятого шрама от Авады. Я припёр паршивца к стенке, напоил всеми зельями, что были под рукой и принялся допрашивать. Проверку Римуса он прошёл, но тут я решил копнуть глубже и ненароком пугнул его, вспомнив тебя, Альбус.

- И что было дальше? - искренне заинтересовался Дамблдор.

- Паршивец обозвал меня предателем и заявил, что ты мёртв. - с недовольством фыркнул Грюм, отпивая огневиски.

- Мёртв?

- Да. Нёс несусветный бред, что Снейп прикончил тебя в Астрономической Башне. Сам помнишь, Гарри тогда взял пару старшекурсников и отбил атаку! Тут-то я и смекнул, что перед нами явно не тот, о ком мы думаем. Римус скрутил паршивца, а я заткнул ему рот. Кинул в коляску к Хагриду и решил тащить с собой. Всё равно мы ничерта не знаем где искать Гарри. А эта крыса могла бы нам хотя бы что-то дать.

- Как я понял, в Хогвартс он так и не попал.

- Не попал, вот-то то и оно. Я уже говорил, за Хагридом неслась Лестрейндж лично. Непростительных я в том бою так и не увидел, видимо боялись попасть в своего. Но паршивцам удалось уйти у меня из-под носа. Клятая ведьма зарядила расщепительное в метлу Тонкс и я ринулся её спасать. Никого, как назло, не было рядом и НедоПоттер просто кинулся вниз. А за ним и Лейстрендж - ловить свою драгоценную крысу.

- Рубеус видел что-то? Слышал?

- Клянётся, что самозванец выкрикнул что-то про квиддич. Возможно, это трюк какой-то, чёрт его знает. А может - условный сигнал. Так или иначе, Лестрейндж скрылась с ним, а за ней начали отступать и остальные пожиратели, как по указке. Видимо, поняли, что мы слишком близко подобрались к Норе и будем держать там глухую оборону.

- Ещё что-то, что следует упомянуть?

- Ночью пытались взять с наскока. - поморщился, осушая остатки огневиски, Грюм. - Не меньше дюжины. Подожгли землю, но за периметр защиты так и не прорвались. Пошумели, швырнули с десяток заклятий и ушли.

      Альбус принялся задумчиво поглаживать бороду.

- Что тебя волнует, старый друг? - Аластор принял схожую позу.

- Ни одного непростительного за весь бой, Аластор. Пожиратели никогда не нападали так грамотно.

- Может, решили организовать только спасательную операцию?

- Беллатрикс гнила в Азкабане и никто так не соизволил её оттуда вызволить, пока не воскрес Лорд. Спасательные операции - не профиль пожирателей.

      Грюм развёл руками.

- К тому же, Реддл даже не появился. Обычно, он сам ведёт свои отряды, стараясь убедить их в собственной неуязвимости. А что тут? У Лорда нашлись дела важнее, чем легендарный мракоборец? Нет, Аластор. Тут действует что-то иное. Что-то, что нам с тобой пока неведомо.

- Мне начхать на Лорда-Называюсь-Как-Хочу. Единственное, что меня волнует - судьба мальчика. Альбус! Это я проморгал момент! Я так тщательно всё планировал, но даже я проглядел момент, когда у меня свистнули избранного из-под носа! - Грюм с досады пристукнул посохом.

- Ты не виноват, Аластор...

- Нет, дементор меня высоси, виноват! Я отдал в руки пожирателям наш единственный шанс! А что, если они уже убили Поттера? Что, если паренька пытают Круциатусами всей толпой этих сумасшедших? Чёрт, да за мной лично Лили и Джеймс придут, чтобы спросить с меня за то, как я потерял их сына!

      Альбус молча смотрел на серого, как туча Грюма. Сейчас он полностью оправдывал своё имя. Никто по нему не был готов такого сказать, но матёрый мракоборец привязывался к людям. Привязывался и корил себя каждый раз, когда эти самые люди гибли, сражаясь с ним бок о бок в очередной битве. Грюм скорее бы отдал свою жизнь, только бы вернуть к жизни "молодняк", который гиб раз за разом. Это по нему плакала Вечная Леди, а не по этим юнцам.

- Знаешь, Альбус, лучше б там, в штормовом небе погиб бы я - старый вояка. А Поттер сидел бы тут с тобой и хлестал огневиски. - Грюм стукнул бокалом по столу.

- Мы не знаем, погиб ли Гарри...

- И не узнаем, Альбус, пока нам не принесут его голову.

- Прям таки не узнаем... - задумчиво протянул Альбус, ловя на себя заинтересованный взгляд мракоборца.

- Что у тебя на уме?

- Фоукс! Иди сюда, мой мальчик, у меня есть для тебя небольшая просьба.

      Феникс послушно спорхнул на правую руку хозяина, подставляя голову для шёпота Альбуса. Как ни силился Аластор услышать о чём тот просил птицу, ничего кроме невнятного бормотания разобрать не мог. Птица гордо слетела с руки Альбуса и исчезла где-то выше книжных стеллажей.

- И куда ты отправил птицу?

- Терпение, мой друг, не всё же нам обязательно знать сразу.

      На стол сверху плюхнулось что-то матерчатое, поднимая целое облако пыли. Пока Грюм откашливался, Дамблдор принялся с максимальной осторожностью раскатывать ткань на столе.

- Ты отправил феникса достать ковёр, который давным-давно забыл Мерлин знает где?

- Это не ковёр, мой дорогой друг. Это - гобелен.

- Да хоть праздничная скатерть, Альбус! Как нам это... - Грюм осёкся увидев знакомую фамилию на гобелене. - У Поттеров есть свой гобелен!?

- Это не оглашалось, Аластор. Многие боялись, что Лорд Волан-де-Морт сможет отследить мальчика подобным образом. Гобелен передали на хранение мне, а я попросил Фоукса запрятать его там, где даже я не нашёл бы, если искал.

- Хардвин Поттер, Иоланта Поттер, урождённая Певерелл, Ралстон Поттер, Абрахам Поттер...

- Флимонт Поттер, Юфимия Поттер...Вот оно, Аластор! Джеймс Поттер и Лили Поттер, урождённая Эванс... - палец Дамблдора провёл по линии вниз и отпрянул, словно от огня.

      Щит с именем Гарри Джеймс Поттер был до такой степени чёрным, что, казалось, кто-то выжег его с гобелена. Альбус в полном непонимании распластался в кресле. Грюм проследил его взгляд и увидев щит Гарри с яростью врезал кулаком по столу.

- Ублюдки! Чёртовы ублюдки! Они убили его! Они убили парня! - Грюм обессиленно упал в своё кресло.

- Апарекиум... - прошептал Альбус и прислонил палочку к щиту Гарри. Увиденное заставило его скривиться в гримасе удивления и страха.

- Только не говори, что они скрыли годы жизни...

- Аластор... Взгляни...

      Грюм наклонился ближе и обомлел.

- Гарри Джеймс Поттер. Изгнан... Изгнан из рода Поттер... - еле слышно сказал Альбус...

- Да чтоб я в Азкабане сгнил... Какого...

***

- Круцио!

      Второй день подряд у Гарри начинался с пытки Драко Малфоем Круциатусом. По прибытию в Малфой-мэнор, его сразу кинули в камеру. Как говорил его тюремщик Драко, с которым иногда приходил Хвост, хозяину не здоровилось уже третий день. Обещали Гарри и долгую, полную мучений смерть, как только Лорд "будет в состоянии принять вас, мистер Поттер". Драко же измывался по полной. Он выходил из пыточной лишь чтобы принять пищу или отоспаться. Всё остальное время он занимал "досуг" Гарри пыточными из библиотеки Малфоев или же обычным Круциатусом.

- Мистер Поттер, я смотрю в вас значительно поубавилось спеси. - с издёвкой констатировал Драко, прислоняясь к стене напротив скованного Гарри.

- Зато в тебе ублюдок только прогрессирует, Драко. Приятно знать, что у папочки-пожирателя растёт такой достойный наследник. Сможешь заменить его, если Люциуса отдадут под трибунал?

- Да как ты смеешь! Круцио! - Малфой в гневе стеганул Гарри непростительным.

- Может у вас там что-то помощнее есть? Или малыша Драко не пускают к серьёзным заклинаниям? - Поттер выговаривал каждое слово с заметным усилием.

      Пытки давали о себе знать. Всё тело ныло, ломало изнутри. Драко был фанатичен, но садизма Лестрейндж в нём явно не хватало. Как ни странно, ни один из важных пожирателей так и не спустился пытать пленника или дать совет Драко о том, чем лучше пользоваться. Складывалось впечатление, что даже заклятому врагу после своей поимки он перестал быть хоть сколько-то интересен. Это подземелье было только для них двоих. Гарри и Драко.

-Сектумсемпра! - проклятье Снейповского изобретения разрезало адской болью плечо Гарри.

      Из плеча хлынула кровь, а Малфой снова прильнул к стене, упиваясь страданиями Гарри.

- Я же говорил, Гарри, что этот день настанет. Говорил, что я вспомню каждое оскорбление нанесённое мне тобой и твоими дружками.

- Говорил, Малфой. Ты в целом очень много говоришь... - Гарри не дала договорить очередная порция Круциатуса.

- Не волнуйся, мой друг Поттер. Пока Лорду нездоровится, мы наверстаем с тобой все те годы, что мы упустили. А надо было-то всего лишь со мной дружить, старина...

- Чтобы с тобой дружить, старина, надо лишиться либо рассудка, либо сердца и Мерлин видит, я не знаю что хуже...

- Сектумсемпра! - второе заклятье ознаменовало открывшуюся рану на втором плече Гарри.

      Вторую порцию боли он с рёвом зверя стерпел. Третья такая выходка от Драко и он точно потеряет сознание от болевого шока. Кровь стекала по обоим плечам. Гарри даже смотреть не хотел что конкретно сделали заклятья Драко. Он чувствовал свою тёплую кровь, капающую на каменный пол темницы. Чувствовал, как немеет тело, как сознание постепенно покидает его. Чувствовал дикое, разрывающее одиночество. Никто не ворвётся сюда за ним - в логово врага. Никто не организует отчаянную вылазку, как это сделал бы он сам, собрав целый отряд друзей. Никто не ринется в бой за Мальчиком у Которого Нету Шрама. Всем нужен был лишь Мальчик, Который Выжил.

- Эй, Поттер, мы ещё не перешли к самому интересному! Не смей отключаться, слышишь меня?! - крики Драко становились всё тише и тише.

      Гарри уже готовился провалиться куда-то далеко, в недра своего сознания, но яркая вспышка Экспилиармуса привела его в чувство. Драко стоял обезоруженный и совершенно не понимал, что происходит. К нему подлетела Лестрейндж, за которой плелось несколько пожирателей. Звонкая пощёчина, выданная Беллатрикс, развернула Малфоя младшего к стенке, о которую тот и приложился, под последующий гогот старших пожирателей. Обиженный, Драко попытался что-то ответить, но тут же получил вторую пощёчину, после чего осел на пол со слезами на глазах.

- Нытик.- констатировала Беллатрикс и пнула его кончиком туфли в живот.

      Пожиратели было принялись поднимать юнца, но Лестрейндж наставила на них палочку.

- Это мой племянник и я сама решу как его воспитывать! Он позволил себе слишком много в отношении добычи Тёмного Лорда! А теперь, те из вас у кого ещё остались яйца - бегите к Люциусу и жалуйтесь ему, что я сделала с его подонком! - Лестрейнж смачно заехала Драко каблуком в грудь. - Но клянусь Морганой, как только узнаю кто из вас принёс ему донос - лишитесь своих яиц, присоединившись к другим, у кого хватило духа!

      Лестрейндж с тихим фырканьем убрала палочку и кинулась к Гарри, сидевшему в кандалах.

- Ай-яй-яй, мистер Поттер, прошу простить моего племянника! Он такой душка, но такой неуклюжий! Это ему досталось от отца. Ну, неуклюжесть! - Беллатрикс расхохоталась звонким смехом сумасшедшей.

      Осматривая его со всех сторон, Беллатрикс то по-детски цокала языком, то произносила "ай-яй-яй", то неодобрительно фыркала с наигранной жалостью. В конце-концов она поднялась и принялась раздавать указания.

- Поттера напоить зельями и тащить наверх к Лорду. И аккуратнее! На нём и так живого места нет, а вы ещё не дай Моргана что-то доломаете. А этого? Хмммффф... - Беллатрикс снова размашисто ударила Драко носком в грудь,- А этого в цепи. Пускай повисит немного. Потом приду и мы поговорим о том, как надо правильно пытать пленников!

***

      Как его тащили наверх Гарри не помнил, да и не хотел помнить. Пожиратели, видимо и вправду боялись гнева Лестрейндж, раз тащили его не за шкирку, а под руки вели его. Сложно сказать, с отвращением ли они это делали, но приказа правой руки своего Лорда нарушать не рисковали. Дойдя до чего-то похожего на бальный зал, Гарри почувствовал, как его сопровождающие кинули его вперёд, дав упасть на холодный мраморный пол. Видимо, вопрос про отвращение отпал сам собой. Поттер решился попытаться встать на ноги или хотя бы поднять голову. Лучше бы он этого не делал. Боль от прошлых пыток моментально эхом прокатилась по всему телу. Поняв, что он пытается откусить больше, чем может проглотить, Гарри попытался ограничиться только поднятой головой.

      Перед ним на удобном кресле расположился Том Реддл. Лорд Волан-де-Морт. Тот-Кого-Нельзя-Называть. Тёмный Лорд. Иногда Гарри казалось, что Тома съедает какой-то комплекс неполноценности, из-за чего тот постоянно пытается найти для своей персоны какое-то новое обозначение. Эта человекоподобная рептилия сидела перед ним, улыбаясь своей мерзкой, притворной улыбкой. Должно быть Том был на седьмом небе, не смотря на факт своей болезни. В его ногах лежал на скорую руку заштопанный его вечный противник. Мальчик из Пророчества. Избранный. Мальчик-Который-Выжил. Иногда Гарри пугало, что пресса даёт ему имён не меньше, чем Реддлу. Это наводило его, и не только его, на определённого рода мысли о том, насколько же на самом деле отличается величайший тёмный маг и его сопляк-противник.

- Гарри Поттер... Мальчик, который выжил... Друзья, поприветствуйте же нашего сегодняшнего гостя!

      Пожиратели принялись отвешивать издевательские поклоны и реверансы. Люциус и Беллатрикс, стоявшие по обе стороны от Лорда, также не удержались и издевательски поклонились.

- Ты знаешь, зачем ты здесь Гарри? - радостно промурлыкал Лорд.

- Полагаю, это официальный приём, только вот приглашение потерялось, Том... - Гарри опустил глаза в пол, так как говорить глядя на Реддла было невыносимо трудно.

      От упоминания имени Тёмного Лорда по залу прокатилось неодобрительное перешёптывание пожирателей.

- Ах, наш гость такой забавный... - продолжал мурлыкать Реддл. - Нет, мой мальчик, ты пришёл умереть.

      Это издевательское "мой мальчик" было очередной попыткой задеть Гарри. Альбуса убил Снейп по приказу Лорда. Доказывал свою верность. Это должен был сделать Драко, но у того духу на такое не хватило и когда пришло время - он струсил. Дамблдор... Гарри за эти два дня совершенно забыл, что его друзья почему-то считали профессора живым. Что ж, убить Реддла он не сможет. Но перед тем, как отправится к матери с отцом, хотя бы сможет потрепать ему нервы.

- Говоришь как один бородатый старик, Том. Может тебе принести мармеладных долек? - Гарри сплюнул на пол собственной кровью.

- Cтарик мёртв, Поттер. Но не волнуйся, ты скоро присоединишься к нему. К Сириусу, к своим дорогим родителям. А потом, ты встретишь там друзей, которых мы из милости к тебе отправим. Я бываю милостив. И я проявлю свою милость к тебе, Гарри. Мы же не чудовища. - Тёмный Лорд едва сдерживал смех презрения.

      Зал наполнился свистами и одобрительными хлопками пожирателей.

- Старик жив, Реддл. Или твои подопечные не осмелились сказать, как провалили элементарное покушение, что ты им доверил? Северус Снейп! Я сказал Северус Снейп, сукин ты сын, ты же убил Альбуса Дамблдора?

      Взгляд змеиных глаз Тома переместился на Снейпа.

- Ты же сказал, Северус, что когда мальчик отбил нашу атаку, ты в битве один на один сразил Альбуса...- источником вопроса стал Малфой старший.

- Я, мой лорд... Конечно...

      Непонимающий взгляд Волан-де-Морта переместился на Малфоя.

- Люциус, что за бредни ты несёшь, ты не здоров? Альбуса Дамблдора убили в присутствии моих людей. Это было поручено твоему сыну... Беллатрикс тоже была там и видела смерть Дамблдора своими глазами...

- Лорд, вам всё ещё нездоровится? Поттер отбил ту атаку вместе с группой своих друзей. Снейп остался с Дамблдором один на один... - начал было Люциус.

      Окно позади Снейпа разбилось и тот, обратившись в чёрный туман, вылетел прочь из Малфой-мэнор.

- Предатель! За ним! - скомандовал Фенрир Сивый и с группой пожирателей бросился в погоню.

      Теперь Волан-де-Морт сосредоточил всё своё внимание на Гарри. Он решительно не понимал, что именно сейчас произошло, но обязательно в этом разберётся, когда прикончит мальчишку. Ну а пока...

- Встань, Гарри Поттер! Встань и прими смерть, как подобает мужчине! - Том одним заклинанием вскинул голову Гарри кверху.

      Глаза Лорда наполнились смесью ярости и разочарования...

- Кого вы мне привели!? Где Гарри Поттер?! - взревел Тёмный Лорд на весь зал.

- Мой лорд... - Малфой старший был сражён Круциатусом до того, как успел договорить.

- Люциус, не зли меня!

      Крики Малфоя старшего эхом разлетались по мэнору.

- У него нет шрама! - оглушающе громко продолжал Лорд, - Вы принесли мне фальшивку! Беллатрикс, убей самозванца! Это ниже моего достоинства даже прикасаться к подобного рода обману!

- Сию минуту мой Лорд. - Беллатрикс присела в быстром реверансе, - Авада Кедавра!

      Зелёная вспышка направилась с палочки Лестрейндж и Гарри окутала непроглядная тьма. Так вот каково это? Умирать. Он всматривался в темноту, ожидая увидеть знакомые силуэты родителей, но ничего не происходило. Он всё ещё был здесь. Его тело всё ещё ныло. Мерлин, неужели смерть запоминает тебя каким ты был при жизни и ты обречён на вечные мучения?

- Невозможно! Попросту невозможно! Как ты это сделал, поганец!? Отвечай! - немое молчание нарушили истерические вопли Лестрейндж.

      Где-то на границе черноты виднелись всё новые и новые зелёные вспышки, среди которых чётко узнавалась Авада. Гарри постарался собраться с мыслями и дым потихоньку начал рассеиваться. Ошарашенная Беллатрикс стояла с палочкой на изготовку, но словно была прикована к месту. Реддл собрал пальцы "в замок" и положил на эту конструкцию голову. Немое молчание снова повисло в бальном зале Малфой- мэнора.

- Как интересно, мистер Поттер... - задумчиво прошипел Волан-де-Морт. - Хотя в данном случае подойдёт мистер Блэк... Мистер Блэк, не потрудитесь ли объяснить откуда у вас взялась защита рода?

      Гарри взглянул на абсолютно шокированную Лестрейндж и нервно сглотнул.