***

      Гоблины, которые по своему обыкновению были заняты всевозможными подсчётами, связанными с чужими финансами, быстро поднимали головы, пытаясь выяснить чьи именно клиенты пожаловали сегодня. Блэки не останавливались и спешно двигались, пересекая мраморный зал, к стойке на которой восседал Богрод. Старый гоблин, заметив их ещё на входе, провёл своей когтистой лапой по морщинистому лбу, с которого спадали пряди седых волос, укладывая их назад. Чёрные глаза-бусинки горели неестественно живым огнём. До тошноты сладкая улыбка из частокола острых зубов, растянулась по всему лицу гоблина. Всякий, кто не был знаком с магическим миром, счёл бы подобное - угрожающим оскалом неведомого монстра, но именно так выглядело самое радушное приветствие, которое только мог выдавить из себя один из самых старых сотрудников банка. Слегка подняв голову, он натянул очки на чересчур широкий, крючковатый нос. Практически у самой стойки, Беллатриса почувствовала, как тревожный комок встал у неё где-то поперёк горла, вызывая приступ тошноты. Воздуха почему-то так странно не хватало. Блэк выудил палочку и направил её гоблину ровно промеж глаз. Все клерки тут же оторвались от своих срочных дел, сопровождая разворачивавшуюся картину десятками внимательных взглядов. Богрод смотрел прямо в глаза Гарри.

- А, господа Блэки, как приятно видеть одних из самых уважаемых клиентов нашего банка целыми и невредимыми! - ни один нерв не дрогнул на лице гоблина. - Полагаю, вы чем-то крайне раздосадованы, мистер Блэк?

- Ты думаешь, я забыл, что именно ты продал нас "Ежедневному Пророку"? - сдержанная ярость парня исключала любые оправдания.

      Белла тяжело вздохнула и отвела взгляд на соседнюю стойку. Замечательно, он решил поругаться с гоблинами! Она ведь знала, что здесь что-то не так, чувствовала на подсознательном уровне. И почему-то решила проигнорировать все свои предчувствия, хотя следовало прислушаться к интуиции, которая оказалась права! Гоблин, однако, продолжал светскую беседу, словно бы не происходило ничего необычного.

- Мы высоко ценим своих доверителей, спешу вас в этом заверить. Любая конфиденциальная информация, которая оказывается в этих стенах, в них же и останется. Это - главный и незыблемый принцип работы банка.

- А как же внешнее наблюдение за зданием?

      Теперь гоблин изменил выражение своих глаз. С отсутствующего, он стал заинтересованным.

- Внешнее наблюдение за Гринготтс действительно осуществляет штат наших сотрудников. - согласился он.

- Тогда как именно в свободном доступе оказались колдографии, которые более чем компрометируют меня, как вашего клиента?

- Интересный вопрос... - гоблин почесал подбородок, - Я бы даже сказал - вопрос чести, который можно было бы рассмотреть, как угрозу нашему репутационному имиджу... Послушайте, мистер Блэк, как вы смотрите на то, чтобы банк "выкупил" у вас этот инцидент? Я не стану отрицать, что наш филиал, в данной конкретной ситуации, будет не прав в любом случае. Если это была утечка - то мы поставим под удар компетентность наших сотрудников. Если же место имела несанкционированная съёмка, то удар придётся по системе безопасности, которая должна обеспечивать исключительно внутренний оборот любых материалов...

      Белла уже не слушала, что он продолжает говорить. Гоблин предлагал им... Деньги? Те самые существа, готовые удавиться за последний кнат, собирались им что-то предложить? Что-то более вещественное, чем какие-то "сердечные извинения", выраженные исключительно на словах? Кажется, мир окончательно тронулся умом. Расскажи она отцу, который вечно ругался на этих скряг, что гоблины готовы что-то купить за золото и старина Сигнус, скорее всего, отправил бы дочурку в больницу Св. Мунго. Где-то далеко от её мыслей, Богрод предложил какую-то астрономическую цифру. Гарри решительно кивнул головой, и палочка исчезла под мантией, так же внезапно, как и появилась. Они пожали друг другу "руки". Вернее, Гарольд пожал маленькую лапку старого гоблина. Остальные клерки, отметив, что конфликт решился благополучно, поспешили вернуться к делам, уткнувшись в свои дотошные финансовые расчёты.

- Тогда, если по этому вопросу разногласий у нас больше нет, могу я предложить иные услуги банка? - гоблин потёр лапы в предвкушении.

***

      Блэк зажмурился. Холодные капли ударили в лицо и слегка намочили верхнюю одежду. Знаменитый водопад "Гибель воров", который оставался одной из самых эффективных мер, принятых Гринготтс для сохранности чужих капиталов, никогда не был ему приятен. Вопрос о том, почему вода не могла волшебным образом не причинять такого дискомфорта и должна была сохнуть на тебе самым обычным образом - оставалось лично для Гарри тайной за семью печатями. Тележка, управляемая лично Богродом, стремительно прорезала мрак подземелий ярким светом фонаря, закреплённым спереди. Они летели всё глубже, оставляя позади множество известных ему ячеек. Как оказалось, при первом их посещении Гринготтс в качестве одного семейства, он зря не запросил экскурсию по оставшимся хранилищам. В общей сложности, под их контролем находились десять сейфов, в которых хранилось какое-то неприличное количество сокровищ, накопленных трудом предыдущих поколений. То, что добавилось из сейфа Сириуса и часть капитала Лестрейнджей - капля в море, в сравнении с основной денежной массой. При этом, он прекрасно знал, что Гринграссы значительно богаче, чем он сам. Кому и при каких обстоятельствах может понадобиться столько золота? Хороший вопрос...

      Они пронеслись мимо платформы, что вела к сейфам покойных братьев, и Белла лишь нахмурилась, припоминая какие-то детали из своего прошлого, которое теперь казалось таким далёким. Они повернули и снова устремились вниз. Местами тут свисали строительные фонари, которые едва могли осветить ближние к себе участки породы. Тележка заскрипела и нырнула в просторный тоннель, вдалеке которого тускло горел фонарь, который присутствовал у каждой остановочной платформы. Гоблин ударил по тормозам, и Гарри, почувствовав, как его утягивает вперёд силами неконтролируемой инерции, схватился за кресло Богрода, пытаясь не вылететь куда-нибудь подальше. Отвратительный скрежет отдавался где-то в зубах, причём настолько ярко, что разжимать челюсти совершенно не хотелось. Пара искр отлетели в сторону, когда лапа клерка рванула на себя рычаг, отвечавший за торможение и все они слегка подпрыгнули на месте.

- Сейфы с восемьсот двадцать третьего по восемьсот двадцать седьмой! - осклабившись доложил их проводник.

      Белла приподняла края юбки, чтобы не испачкать их, и перешагнула на вымощенную платформу. Перед ними, в тусклом освещении фонаря, высилась массивная железная дверь с множеством щеколд, засовов, цепей, задвижек и замков. Стена, в которую она была врезана, по самым скромным оценкам Блэка, превышала не менее десятка метров в высоту и столько же - в ширину. Беллатриса протянула связку ключей, которую они получили ещё на входе в банк и внимательно посмотрела на вход.

- Господин Богрод, он всё ещё там?

- Вы про Арчибальда, госпожа Блэк? - ответствовал гоблин, ловко орудуя ключами.

- Да, именно о нём.

- Я полагаю, он значительно подрос с последнего вашего сюда визита, но он всё так же неусыпно стоит на страже самых важных предметов достояния вашей семьи. Вы видели его, кажется...

- Нет смысла считать. - резко оборвала его колдунья, - Это было просто очень давно.

      Блэк поравнялся с ней, чтобы иметь возможность задать интересовавший его вопрос шёпотом.

- О ком вы говорите?

- Скоро ты сам всё увидишь. - она какое-то время подумала и добавила, - И постарайся не впадать в истерику, хорошо?

- Да, но...

      Было уже слишком поздно для уточняющих вопросов. Щеколды синхронно щёлкнули, а замки принялись кружиться, словно в бальном танце. С той стороны послышались многочисленные звуки, явно принадлежавшие целой прорве механизмов, которые удерживали эту самую дверь закрытой. Крутанув центральное колесо, гоблин жестом пригласил их пройти внутрь. Белла уверенно шагнула вперёд и парню ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

      Тьма окружила их со всех сторон. Огромная, округлая зала, выточенная внутри залежей гранита, в которой было гораздо теплее, чем в сети пещер, по которым они перемещались до этого. Он сделал шаг и едва не поскользнулся.

- Осторожнее, мистер Блэк. - зашипел гоблин.

- Мраморные полы. - деловито сообщила ведьма. - Богрод, а нельзя ли здесь добавить хоть какой-то свет, я совершенно ничего не могу разобрать.

- Сейчас - сейчас, мадам... - послышалось уже откуда-то из темноты. - Одно мгновение...

      В этот самый миг случилось сразу несколько вещей. Во-первых, в помещении наконец-то воцарился свет, распространяемый множеством всевозможных светильников, крепившихся на стенах. Это было гигантское помещение, с колоннами, которые удерживали внушительных размеров купол, сделанный из чего-то очень похожего на цветное стекло. Множество мельчайших компонентов, которые складывались в трёх воронов из фиолетового стекла, на бледно - голубом фоне. Гоблин ткнул пальцем наверх.

- Как вы можете заметить, нам удаётся поддерживать оригинальный слюдяной витраж в состоянии, близком к идеальному. Ваш покойный отец совершил более, чем достаточное пожертвование в наши фонды развития в своё время. Мы просто не можем позволить себе пренебрежительное отношение к наследию вашего рода...

      Гарри опустил глаза, чтобы изучить само помещение, и это стало отправной точкой для определения второго события, сопутствовавшего появлению света. Ровно по центру зала, лежал самый настоящий дракон. Взрослая особь Венгерской Хвостороги, которую он смог бы опознать с закрытыми глазами, слегка наклонила голову набок и внимательно изучала тех, кто потревожил её сон. Спустя мгновение, взгляды парня и дракона, наконец, встретились. Он остолбенел, словно под действием заклятья. Паника трубила во все доступные уголки разума, что живым отсюда он уже никогда не выйдет. Блэк медленно принялся выдыхать накопившийся воздух и, кажется, совершенно забыл о том, как моргать. К его ужасу, Белла тут же рванула вперёд к огнедышащему монстру, игнорируя все законы логики, здравого смысла, а заодно - инстинкт самосохранения.

- Дракон... - он попытался её остановить своим окликом, но у него не вышло ничего, кроме тихого, панического писка.

- Арчи! - колдунья протянула к нему руку, остановившись на достаточном расстоянии, чтобы существо само решило, хочет ли оно испепелить их до состояния праха, или же прикинуться огромной чешуйчатой собачкой.

      Дракон широко раскрыл глаза, его зрачки, до этого представлявшие из себя чёрную узкую полоску, стали гораздо шире и Гарри первый раз в жизни стал свидетелем того, как Венгерский Хвосторогий дракон даёт кому-то себя гладить. Он изогнул длинную шею, выкрутив её так, чтобы перед ладонью колдуньи оказался тот самый мягкий участок шкуры, который у драконов обычно находился снизу. Она провела рукой по паре блеклых складок, и зал едва ли не задрожал от того, что можно было истолковать как "драконье урчание".

- Арчи? - Блэк всё ещё не мог заставить себя отклеиться от того места, на котором стоял.

- Сокращённо от Арчибальд Пламяплюй четвёртый. - высокомерно пояснил гоблин.

- Арчи... - парень приложил ладонь ко лбу, на котором выступило уже достаточное количество холодного пота.

      Дракон, чьи размеры были не меньше того, что он встретил на Турнире, кажется совершенно забыл о своей природе, пытаясь получить всё новые и новые порции ласки. Двигаясь с нескрываемой дрожью от волнения, он встал за Беллой и молча разглядывал совершенно неожиданное действо, развернувшееся перед ним.

- Кто у нас тут хороший мальчик? - Белла совершенно забыла о том, с какой целью они сегодня явились сюда, - Кто тут вырос в большого и злого дракона?

      Подбрюшье надулось и в стену вылетела приличная струя драконьего пламени, которое инстинктивно вырвалось из ящера, который даже не обратил на это внимание. Блэк изучил место попадания и после того, как увидел слегка оплавившуюся стену, с трудом сглотнул.

- Сначала у нас оказывается запасной крестраж, теперь - ручной дракон... Может, есть что-то, что ты ещё забыла мне рассказать?

- Это малыш Арчи. - продолжила без надобности Белла, не отвлекаясь от игрищ.

- Прости, мне показалось, или ты назвала его "малышом"?

- Мой дедушка выкупил его яйцо у какого-то чокнутого исследователя, интересовавшегося разного рода фантастическими существами. Потом, он какое-то время жил в нашей семье, но бабушка была категорически против дракона и его переправили сюда - сторожить пять "взрослых" хранилищ.

- Взрослых?

- Ну да... Те пять, в которых мы побывали, рассчитывались на нас: меня, Сириуса, Регулуса, Цисси и Андромеду. Все же более важные документы и артефакты, как и большая часть капитала, остаётся именно здесь, под самой надёжной защитой, что можно представить.

- Умоляю, только не говори, что мы заберём его с собой... Мне кажется, у меня начинает развиваться дракофобия... - поморщился он.

- Я, конечно, слышала, что вы с младшим Малфоем так и не стали лучшими друзьями в Хогвартсе, но разве он настолько страшный, чтобы его бояться?

      Блэк закатил глаза.

- Просто невероятно смешно...

- Я старалась. - подмигнула ему Белла.

      Морда ящера теперь вновь вернулась к нему, внимательно изучая визитёра. Блэк отступил на один шаг.

- Нет. - скомандовала его спутница, - Подойди сюда и погладь его.

- И речи быть не может! Я не... Не так дружен с животным миром, как ты!

      Последняя фраза у него вышла на пару тонов выше, чем он того планировал, однако страх диктовал поведение.

- Хватит меня позорить. - по-змеиному зашипела Беллатриса, - Ты же Блэк, это твой чёртов сейф и твой дракон. Подойди и дай мне сюда свою клятую руку, пока я тебе её не сломала!

      Он закрыл глаза и вернулся на исходную. Рука неуверенно вытянулась вперёд и тут же была перехвачена уже тёплой ладонью Беллы. Что-то очень горячее и мягкое, словно диван, уткнулось ему в руку. Ну, при условии того, что диван имел бы свойство двигаться сам по себе. Он приоткрыл глаза и увидел, как дракон блаженно изменил анатомию глаз, снова позволив им вернуться к более широкому зрачку. Он только что гладил настоящего дракона. Это не был маленький и ручной дракончик Хагрида, это не был заповедник. Настоящий дракон позволял ему почёсывать себя под шеей, при этом урча, словно раскат грома!

- Видишь? Я же говорила, что он лапочка!

      Они убрали руки и, пройдясь у Арчи прямо перед довольной мордой, принялись открывать другую дверь, которую он стерёг.

- Сожалею! - послышался писк гоблина позади, - Но дальше я идти не могу! Ваш дракон является неучтённым и представляет опасность для любого, кто не является представителем вашего рода. К тому же, у меня при себе нет никаких средств специальной защиты, которую мы обычно применяем для перемещения по таким ячейкам... Но я буду ждать вашего возвращения снаружи!

      С этими словами он вышел из хранилища, оставив их возиться с дверью в одиночестве.

- Знаешь, - начала ведьма, проворачивая ключ, - У Лестрейнджей в хранилище тоже есть свой дракон. Украинский железнобрюхий, кажется... Никогда мне не нравился...

- Ты видишь в них принципиальную разницу? - он поднял бровь.

- Конечно! Посмотри на Арчи! Он - наш личный сторож и верен только роду. Будь здесь кто-то не из нашей семьи, он бы выпотрошил его в мгновение ока! Он связан с нами, понимаешь? Именно поэтому он и так хорошо отнёсся к тебе. Он учуял родную душу.

- Мило. Теперь у нас есть домашнее животное. - он опустился до тихого шёпота. - Он здесь?

- Да, хотя я хотела его перенести на какое-то время в сейфы Лестренджей... Там такого добра - выше крыши, а учитывая форму нашего сегодняшнего трофея... Скажу так: отыскать его в груде похожих экземпляров и не привести в дело защитные заклинания банка - было бы просто невозможно.

      Она нажала на дверь, и та послушно отодвинулась в сторону, открыв взору небольшой уютных холл с книжным шкафом, чайным столиком и парой кресел. Симметрично находились и пятеро дверей. Белла нашла необходимый номер "823 и снова принялась искать подходящие ключи. Когда с этим было покончено, они прошли внутрь. Все видимое пространство было уставлено ровными столбцами галеонов, некоторые из которых высились на добрый метр. Всевозможные сундуки, шкатулки, ящики забитые рыцарскими доспехами и старыми мечами, которые, несмотря на свой возраст, блестели, словно только что выкованные. Всевозможные драгоценные камни, с огранкой и без сверкали в разных ёмкостях, отбрасывая яркие отблески. Несколько массивных шкатулок с жемчугом, драконьи шкуры, скрученные в рулоны, чьи-то волшебные палочки, покоившиеся на специальных держателях на целых двух стойках. Это был и банк, и арсенал. Пока Белла принялась вскрывать один из сундуков при помощи подходящих заклинаний, он остановился у шкатулки с кольцами. Что-то светило ему в глаза знакомым блеском. Он поднял на ладонь кольцо, сделанное из белого металла с отполированным округлым камнем. Взвесив его, он заключил, что оно довольно тяжёлое, хоть и выглядело изящно. Белла заметила это и вернула его к реальности.

- Папино кольцо. Он был очень даровитым по части всего, что касалось легилименции и окклюменции. Я слышала историю о том, что как-то при помощи него он смог вывести на чистую воду заместителя Министра магии, когда тот наложил руки на деньги из казны, а затем настолько охамел, что принялся брать беспорядочные взятки за решение "определённых вопросов". Ему несколько раз даже удалось обмануть веритасерум...

- Да уж, полезная вещь в хозяйстве. - он улыбнулся.

- Ты... Я знаю, что ты тоже можешь проникать в голову людям. Ты можешь это сделать без помощи палочки?

- Не знаю. - честно ответил он. - Я так и не понял, как это происходит. Я начинаю чувствовать ярость, а потом... Потом ничего не могу вспомнить.

- Возьми-ка его себе. - она задумалась и спешно добавила, - Это всяко лучше, чем пылиться здесь.

      Блэк надел его на мизинец. Обхват идеальный, никакого скольжения, словно бы под него и делали. Тем временем колдунья уже достала чёрную лакированную шкатулку. Открыв её, она заглянула внутрь и удовлетворённо кивнула.

- Всё на месте. - подтвердила она. - Можем возвращаться.

      Назойливая мысль крутилась где-то под носом у Гарри. Плотно схватившись за неё, он понял, что шанса лучше может и не быть.

- Ты знала мою мать? - как бы невзначай спросил он.

- Знала ли я Лили? - нахмурилась Белла. - Ну да, конечно знала! А почему ты спрашиваешь?

- Да просто как-нибудь, я хотел послушать о молодости своих родителей. - невинно ответил Блэк. Времена Мародёров, знаешь ли...

- Пффф, скажешь тоже! Их весь Хогвартс знал! Римус, Джеймс, Сириус и Питер...

      Как? Как это могло произойти? Беллатрикс закончила Хогвартс значительно раньше и никак не могла попасть в одно время с его родителями! Даже Сириус упоминал её, как старшую кузину, как и Андромеду... То, что он слышал сейчас - не могло быть правдой, но это была именно что Беллатриса Блэк, самая настоящая. Только какого-то дьявола гораздо моложе, чем должна быть. Словно бы какая-то злая шутка решила поиграться со временем, чтобы окончательно всё запутать...

- Так я не услышала ответ на свой вопрос. - раздражённо возникла колдунья, заметив, что он углубился в собственные размышления. - Мы можем отсюда уходить?

***

      Они остановились посередине дороги у хранилища номер три. Богрод вышел из тележки к недоумению обоих пассажиров. Белла поправила заколдованную сумочку, в которой уже покоился крестраж и несколько мешочков с наличными, на случай непредвиденных расходов. Гоблин виновато встал перед ними, заведя лапы за спину и кивнув на дверь.

- Понимаете ли, господа... Помимо наших клиентов, мы ценим так же и умение договариваться с текущими властными структурами... По сути, у меня есть особые инструкции, как я под любым предлогом, что смогу придумать, должен заманить вас в это хранилище...

      На этот раз не выдержала Беллатриса. Палочка-коготь ткнула старого клерка чуть ли не в самую артерию.

- Слушай сюда, чёрт бы тебя побрал, отвези нас наверх! Я жуть как устала от этой праздной болтовни, поэтому у меня есть все основания отправить кого-нибудь на тот свет... Понимаешь, Богрод?

- Поймите... - абсолютно бесстрастно уточнил он, - Мы - всего лишь работники, понимаете? В этом есть как плюсы, так и минусы. Нам велено заманить вас в указанное аврорами место, но никто не запрещает нам предупредить вас, что там два наших сотрудника и несколько важных шишек из Министерства...

- Этого всё ещё мало, гоблин. Желания прирезать тебя и угнать тележку никак не поубавилось. - буркнул Блэк.

      Белла ударила его локтем под рёбра.

- Ещё раз, объясни нам, что тут происходит? - потребовала колдунья.

- Гринготтс - предприятие законопослушное... - он замялся, - Когда от нас чего-то требуют представители власти, мы не можем просто взять и пустить это мимо ушей... Это нанесёт существенный удар нашему текущему положению и рискует обострить старые конфликты...

- Итого. - отсекла его она, - Ты должен нас арестовать, я правильно понимаю? Гражданский арест?

      Он отрицательно помотал головой.

- Я - должен доставить вас к месту, где вас должны арестовать. Однако, принимая во внимание все... Обстоятельства, назовём их так, мы прекрасно понимаем откуда дует ветер и не хотели бы наживать себе врагов в лице самого ближнего круга сторонников Тёмного Лорда. Более того! Мы готовы предлагать свои услуги любым заинтересованным лицам или их уполномоченным посредникам... За разумный процент, конечно же...

- И поэтому ты всё равно привозишь нас в ловушку? - едко поинтересовался Гарри.

- Конечно же! - улыбнулся ему гоблин, - Именно поэтому я закрою за вами дверь и прикажу отпереть её ровно спустя пятнадцать минут, как вы окажитесь внутри. Именно поэтому, кто-то из моих сотрудников, очевидно злонамеренно околдованный вами самими ужасными заклятьями, будет ждать вас на выходе... Я полагаю, по этой же самой причине, мы, чтобы не мешать вашему совершенно законному заключению под стражу, проведём крайне быструю эвакуацию персонала, которая начнётся уже через пятнадцать секунд. Было бы совершенно чудовищно, если бы произошли случайные жертвы, в ходе совершенно незапланированного побега...

      Блэки переглянулись.

- Ну и само собой разумеется, мы доставим уже оговоренную с лордом Блэком финансовую компенсацию, в выбранную ячейку, в самом скором времени.

- Богрод, вы просто феноменально предусмотрительны. - промурлыкала Белла.

- Мы всегда находим лучшие решения для наших клиентов! - гоблин ссутулившись попытался вытянуться.

- Когда-нибудь, я ему горло перережу. - шепнула Белла, вылезая из повозки.

- Замечательно! - просиял он, - Тогда не смею больше задерживать...

      Он потянул дверную ручку вниз и открыл перед ними одно из самых больших хранилищ.

- Сюда, пожалуйста... Мои лучшие пожелания для Тёмного Лорда. - последнее он добавил шёпотом.

      Едва они перешагнули порог, как металлическая дверь с грохотом захлопнулась, щёлкнув всем, что только могло закрываться.

***

      Хранилище номер три не было стандартным в своём понимании. Номерные хранилища с первого по третье - три банка, внутри одного Гринготтса. Каждое из них имело четыре полноценных этажа в высоту и столько защитных заклинаний, что если вор захотел бы свести счёты с жизнью - ему определённо стоило попробовать вломиться в любое из них. По каждому из этажей была проведена такая же железная дорога, которая связывала всю структуру подземелий. Множество грузовых подъёмников, которые служили для транспортировки денежных масс между этажами, разгрузочные площадки, несколько таких же стоек, за которыми сидели гоблины в главной приёмной и запредельное количество книг бухгалтерского учёта. Посередине этажа, на котором они оказались, была установлена статуя гоблина, рассматривавшего драгоценный камень, через небольшое пенсне. Столы, на которых ранее покоились стопки монет, были заранее очищены, едва они показались перед зданием банка. Белла слегка подняла голову, осматривая ту часть верхних этажей, что не скрывали перегородки.

- Как думаешь, - тихо спросил Блэк, доставая свою палочку, - Нам стоит выглядеть ошарашенными или испуганными до смерти?

- Х-арри? - осторожно спросила вынырнувшая из-за своего укрытия за стеной, белокурая волшебница.

      Фигуру Флёр Делакур, как и характерный акцент, невозможно было перепутать ни с чем другим. Блэку хотелось хорошенько так выругаться. В аврорате работали явно не придурки, раз с завидной регулярностью подсылали кого-то, с кем он успел завести тесное личное знакомство. А ещё его раздражал тот факт, что если девушке и было куда спрятаться, как и её компаньонам, которые пока не дали о себе знать, выжидая их реакцию, то вот им с Беллатрисой укрытия так и не нашлось. Они потеряли необходимое время, торча на входе. Короче, кажется, карты им сдали из рук вон как плохо.

      Он успел податься вперёд, закрывая собой ведьму и попытался проникнуть в её сознание.

- "Блэк?"

- "Нет, дементор возьми, Аластор Грюм..." - он поспешил добавить, - "Постарайся найти нам хоть какое-то укрытие, пока я потяну время."

      Возражений не последовало. Парень предварительно навёл обязательные защитные чары, которыми пользовался во всех дуэлях. Перепроверив их наличие, он повернулся к выглянувшей Флёр и демонстративно опустил палочку.

- Ты же здесь не одна, верно? Может, сразу выйдем и поговорим, перед тем, как мы причиним друг другу вред?

      Он делал ставку на своё долгое общение с молодой женой Билла Уизли. Флёр была вэйлой, что подразумевало небывалую привлекательность для лиц мужского пола, однако, девушка никогда и не старалась использовать чары на полную. Как он узнал этим летом, когда весь Орден Феникса имел возможность перекинуться словом-другим за бутылочкой пива, ей всегда нравился честный подход. Именно этот честный подход он сейчас и пытался предложить, чтобы иметь хоть какие-то представления о группе, отправленной по их души. И это сработало.

      Она задумалась о его предложении и кивнула, сочтя предложение приемлемым.

- Вы подойдёте к статуе так, чтобы мы могли видеть ваши палочки, хорошо? А мы выйдем, как только вы будете ждать нас там.

- "Делаем как сказала француженка?"

- "У тебя есть варианты лучше?"

      Они неспешно продвигались вперёд, вглядываясь в каждый угол, пытаясь найти хоть кого-то из противников. Он демонстративно повернулся, всё так же с палочкой, которая смотрела в пол. Белла скрывала свою в крепеже под кистью руки, создавая вид безоружности. Послышались глухие звуки перешёптывания и из прежнего укрытия, прижимаясь друг к другу, вышли Билл и Флёр. Гарри это нисколько не удивило, он скорее расстроился, если бы тут не оказалось старшего брата Рона. Их держали на прицеле и это, всё же, его напрягало. Даже при условии защитных заклинаний, у противников был перевес в нескольких секундах. Решающих секундах, для организации грамотного нападения. Блэк постарался отвлечься, нацепив на лицо маску грусти, усталости и сожаления.

- Гарри? - окликнул его Билл.

- Билл. - кивнул он в ответ.

- Матушка просила меня быть как можно мягче, если это и правда ты. - он сощурился, - И просто сжечь к чёрту того, кто прикидывается Гарри Поттером. Можешь дать мне повод поговорить с тобой?

- Ты всегда сидишь на голубом стуле, когда заглядываешь в Нору. Тот, что рядом с Фредом и Джорджем, по левую руку от отца. Тебя бесит, что иногда он скрипит...

- Но я привык, потому что сижу на нём с детства. - тихо закончил Уизли.

- Ты моешь посуду руками, вместо магической щётки, а если остаёшься у родителей, то спишь в кресле, с видом на задний двор. Этого хватит?

- Пожалуй да. - он смутился. - И что... Что будет дальше?

- Ты возьмёшь нас под арест без какого то ни было сопротивления. - спокойно ответил Гарри.

- Джинни сама не своя, после того, как ты пропал. - Билл смотрел прямо перед собой, - Она ни с кем не говорит, практически не ест... У нас есть ещё несколько минут, я думаю... Тогда, в день свадьбы, это ты был под оборотным зельем?

- Нет.

- Ты лжёшь. - вступила в разговор Флёр. - Я слышу, как твоё сердце забилось чаще!

"Проклятье." - выругался Гарри у себя в голове.

- Ты же знаешь, что она любит тебя, да? - в глазах Билла блестела сдержанная влага. - Мы все любим тебя.

- "Готова?"

- "А я так хотела послушать про твою бывшую..." - отозвалась Белла в его голове.

- Я знаю. - парень шагнул вперёд и протянул руки. - Кажется, я запутался, Билл. Делай что должно. Я хочу обратно. Хочу домой...

      Уизли кивнул и подготовил заклятье пут. Голубая верёвка уже летела к кисти Гарольда, когда он отрешённо повернулся к новоявленной миссис Уизли и подмигнул. Её глаза принялись расширяться, и она хотела было уже оттолкнуть мужа в сторону, но Блэк уже развернул руки на манер "бабочки", приняв путы на щит и отразив их обратно на Билла. Не успел рыжий повалиться на землю, сражённый собственным заклинанием, как Гарри подсёк вэйлу, на манер того, как это делал Долохов. Он не дал ей удариться, но плотно скрутил при помощи Инкарцеро. И всё это произошло за какие-то мгновения.

      Следующие минуты запомнились целым градом заклинаний, который взяла на себя Беллатриса, заковав их в одно из родовых защитных заклинаний. Краем глаза парень увидел, как в проёме кабинета, что находился позади, мелькнула чья-то тень. Задрав подол платья колдуньи, он выхватил запасной кинжал, который обычно находился на бедре, и резво провернулся, угодив аврору прямо в грудь. С силой рванув рукоятку на себя, он оттолкнул мужчину в знакомой форме и дал ему повалиться на землю, судорожно хватая ртом воздух. Сунув оружие под ремень, он бросил две Сектумсемпры, вызвав на балконе второго этажа невнятные крики. Один из их неудачливых коллег показался из-за перекрытия, за что немедленно словил Круциатус, точно запущенный Беллой.

      Они поменялись, и Блэк быстро воспользовался небольшим мигом спокойствия, чтобы сплести защитные чары.

- Я, кажется, просил тебя найти укрытие!

- Может заткнёшься, пока я пытаюсь целиться?

      Часть перил третьего этажа разлетелись в щепки, заставив прятавшихся там покинуть своё укрытие. Она подловила их, бросив огненный шар, угодивший прямо в аврора, который повёл за собой двух других. О щит Блэка разлетелось Бомбардо. В ушах звенело, а голова грозилась разорваться от вспышки боли. Колдунья ухватила его за локоть и не дала упасть.

- Я в порядке! - огрызнулся парень.

- Я вижу! - она так и не разжала его руки.

      Они отходили назад к двери, пока не упёрлись в неё спиной. Тут их не могли достать чужие заклинания. По боковым лестницам слышались торопливые шаги.

- Если этот ушастый уродец нас обманул, то я лично залью ему расплавленное золото в эти самые уши! - колдунья дёрнула ручку, и дверь хранилища послушно поддалась, открывая им путь наружу.

      Заметивший их гоблин в тележке многозначительно кивнул. Она с размаху захлопнула дверь и крутанула большое колесо, подпирая за собой. Блэки запрыгнули назад и принялись колдовать заживляющие заклинания, избавляясь от следов короткого сражения.

- Давай скорее к выходу!

- Слушаюсь, мадам! - крякнул морщинистый гоблин и принялся разгонять их тележку.