Капитан летел быстро, шустро разделывая по пути туши титанов. Микаса летела следом, невольно любуясь Крыльями Свободы на зелёном плаще. Путь их был недолгим. Пролетев небольшое расстояние, они приземлились на крышу дома. Капитан Леви тут же сменил сточившиеся лезвия на новые, не забывая внимательно следить за территорией.

— Главнокомандующий Эрвин оставил важные отчёты об исследованиях в том доме, — капитан лезвием указал на дальний, ещё пока не разрушенный, дом. — Я лезу внутрь, ты страхуешь мой зад. Всё ясно?

Она кивнула. Уже сейчас кромсать и убивать она была готова на все сто. Руки так и чесались отправить на тот свет пару титанов. Дух ненависти пробудился в ней и теперь сжигал сердце и душу. Чёрт возьми! Ей казалось, что сам Эрен стоит у неё за спиной и в своей привычной манере говорит: «Убей! Убей! Всех до единого! Всех до единого!»

— Всех до единого! — повторила она за беззвучным голосом в своей голове.

Руки крепче сжали рукояти. Дыхание участилось, а сердце забилось, разгоняя горячую кровь. Капитан в одно мгновение перепрыгнул на нужный дом и, кивнув Микасе, полез в окно, предварительно разбив его. Стоило ему скрыться в темноте дома, как титаны проявили себя, словно почуяв, что она их ждёт. Словно запах её ненависти и желания мести был таким терпким и ярким, что проигнорировать было невозможно. Микаса желала крови. Она желала, и адреналин увеличивался с каждой секундой. Это было похоже на безумие.

Страха не было. Лишних мыслей тоже. Она было словно ястреб, охотившийся за своей добычей: быстрая, ловкая, словно настоящий ангел смерти. Только глаза сверкали безумным блеском, только кровь да пар были в воздухе. Ей было всё равно на то, как она выглядит: одежда грязная, в крови титанов, зубы плотно сжаты, волосы растрепались. Она убивала титанов и с каждым убитым становилась всё жарче, всё яростнее. Она забылась в этом кровавом карнавале. Она главная на этом побоище. Словно только ради этого она и родилась. Словно она никогда не была человеком, лишь убийца, беспощадная и безумная.

Она и не поняла, как оказалась на крыше. Её сбил капитан, заставив остановится. Глаза Леви чуть раздражённо и с долей удивления смотрели на неё. На плече у него висела сумка, заполненная, видимо, теми самыми документами.

— Не потрать весь газ и запал, — только и сказал он, наконец, прервав тишину, а затем, оглядев дымящееся поле боя, одобрительно хмыкнул. — Молодчина.

— Капитан!

Леви и Микаса разом оглянулись. На всех парах к ним летела рыжеволосая разведчица с карими, весьма взволнованными глазами. Приземлившись рядом, она быстро отдала честь и, не смотря на Микасу, сразу же обратилась к Леви:

— Нам нужна ваша помощь, капитан. Мы пытаемся сдержать наступление, но с каждый минутой всё сложнее.

Леви снял с плеча сумку и передал её Петре.

— Отнеси Эрвину Смиту и дуй обратно. Я выдвинусь на помощь ребятам.

Рал вздохнула с облегчением, принимая сумку из рук своего капитана. Если Леви ступит на поле боя, то титаны полягут. Уж в кого-кого, а вот в капитана она верила всей душой.

— Есть, сэр! — быстро выдохнула девушка, после чего побежала к краю крыши и взлетела.

Микаса невольно отметила мягкий взгляд капитана, направленный в сторону своей подчинённой. Ей даже стало обидно. Эрен никогда не смотрел на неё с такой мягкостью и нежностью. Мысли о Йегере вызвали новую порцию боли, и девушка снова закусила губу, сдерживая эмоций. Его больше нет. Точка. Она поплачет об этом. Она будет вспоминать его каждую долбанную ночь. Только не сейчас. Сейчас не то время.

— Летим! — приказал Леви.

Серое небо и мелкий холодный дождь навевали тяжёлые мысли. Капитан Леви и Микаса Аккерман почти одновременно взлетели, устремляясь в самое пекло событий. Туда, где отчаянно боролись солдаты. Туда, где титаны пытались пробраться к людям через дыру в стене. Микаса ахнула, когда увидела дыру своими глазами: огромная, страшная, с выходящими оттуда потоками ветра. Воспоминания о прошлом, когда они с Армином и Эреном стали свидетелями появления Колоссального Титана, нахлынули на неё с новой силой. Она будто пережила весь тот страх заново, снова ощутив и непомерный ужас, и собственную беспомощность.

«Ты не беспомощна! На этот раз нет!»

Эта мысль успокаивала. Микаса произносила её как мантру, ощущая прилив сил, природу которых так и не смогла объяснить. Это было похоже на тепло, что зарождалось где-то посередине груди и потом росло, занимая всё тело, с каждой секундой становясь всё горячее и горячее. Поле битвы заполнялось отчаянными криками. В таком шуме было бесполезно говорить, ибо все слова утопали в шуме.

Они приземлились на крышу, оценивая обстановку. Два огромных, ужасно огромных, титанов, скрепленных между собой общим телом, пролезли черед дыру и с сумасшедшими улыбками направились к ним, растопырив свои огромные пальцы на уродливых кривых руках. Леви и Микаса переглянулись, и этого взгляда хватило, чтобы договориться без слов. Они словно научились читать мысли друг друга и теперь не нуждались в объяснениях. Леви понял, что Микаса всё осознала и готова была помочь. Это было заметно по её глазам и легкому кивку. Её ответ словно повис между ними в отвратно пахнущем воздухе.

Капитан показал ей руку, принявшись медленно загибать пальцы.

Один…

Два…

Три…

Четыре…

Пять…

Руки титанов уже тянулись к ним, когда разведчики одновременно прыгнули с крыши и взлетели в воздух. Микаса летела по правой стороне, а капитан Леви — по левой. Микаса, обогнув правого титана, нанесла решающий удар по левому, а капитан, словно пуля, пролетев мимо Микасы, чуть ли не задев её телом, нанёс удар правому. Они остановились передохнуть и снова посмотрели друг на друга удивлёнными глазами. Понять друг друга без слов после пятнадцати минут знакомства… Невероятно. Они сами были удивлены своему столь красивому выступлению. Удивление сменилось осознанием, а осознание заменил распыляющий их азарт.

Леви кивнул ей, и она, кивнув в ответ, крепче сжала рукояти. Они снова взлетели, расправляясь с огромными, недоступными для других титанами, убивая их в паре. С идеальной синхронностью Леви и Микаса наносили удары и, переглядываясь между собой, подстраивались друг под друга. Капитану оставалось только удивляться, откуда в столь юном создании столько силы и прыти. Почему она сражается почти на одном уровне с ним, почему ему так легко работать с ней в паре? Почему так приятно? Как одна команда, как единый общий организм. Одурманенные азартом и жаждой крови, они перелетали от одного титана к другому, наслаждаясь полётом. Кровавый дуэт был столь прекрасен и быстр, что даже ребята отряда Леви невольно засматривались на них в перерывах между борьбой. Леви и Микаса, словно чёрный смерч, проносились по полю боя, кромсая титанов с невероятной силой. Остановил их полёт только громкий окрик главнокомандующего Смита:

— Разойдись!

Леви и Микаса разом забрались на крышу, непонимающе посмотрев в сторону командира. Оттуда на всех парах неслась деревянная катапульта, привязанная к средних размеров титану, что гнался за впереди летящей Ханджи.

— Ну давай, давай, родной. Я вкусная! — дразнила она.

Когда расстояние от титана до стены стало относительно небольшим, учёная, ускорившись, отлетела от титана и, встав на крышу к Леви и Микасе, громко скомандовала:

— Пускай!

Смит, Моблит и Захариус со всей дури надавили на рычаг, и катапульта, хрустнув, бросила в воздух тяжёлый валун, что, видимо, остался в городе, после того как стена была разрушена. Мощная глыба приземлилась точно в нужное место, правда, небольшая щель между стеной и глыбой осталась из-за того, что при приземлении её верхушка отломилось и упала на землю. Всё было выполнено настолько чётко и идеально, что даже не верилось.

— Прямое попадание! — подпрыгнула Ханджи.

— Как у вас это получилось? — спросила Петра, подлетая к командованию. — Это как нужно было всё рассчитать!

— Наши со Смитом мозги — сила, если направить их в нужное русло, — явно городясь планом, ответила Ханджи. — Жаль, что надолго этого валуна не хватит. Надо думать, чем стену заделывать.

Титан, ставший невольным помощником человечества, замер, противно улыбаясь. Гюнтер Шульц — один из ребят команды капитана Леви — прыгнул на него, стараясь нанести удар, но внезапно проявившийся другой титан схватил его за тросы и дёрнул на себя. Петра резко поднялась на ноги и хотела было двинуться на помощь, но холодные цепкие пальцы капитана схватили её за плечо и сжали, не позволяя вырваться.

— Сиди тут! — прохрипел он.

Микаса взглянула на капитана и словно ощутила его боль. Глаза Леви будто превратились в кусочки льда, а выражение лица стало суровым. Нет, он не плакал, хоть глаза его на мгновение сверкнули. Вся его боль в одну секунду преобразовалась в лютую ненависть. Ханджи схватила Петру за плечи, прижав вырывающееся тело к себе. Девушка вырывалась, мечтая отомстить, и чуть ли не плакала.

— Я помогу! — уверенно заявила Микаса, вставая на ноги.

Она чувствовала, что они похожи, поэтому и захотела помочь. Капитан спас её, когда она была на краю гибели. Он вдохнул в неё силы так же, как когда-то Эрен пробудил в ней силы жить дальше. Микаса была практически душевно мертва. А он неожиданно появился и подарил ей стимул жить. Указал новый путь. Подарил ей веру, хотя, возможно, сам об этом и не догадывался. Она благодарна ему и сейчас очень остро ощутила эту благодарность.

«На смерти ничего не заканчивается!»

— Ты не обязана. Это мой отряд, и я отомщу за него. Ханджи, следи за Петрой.

Рал снова дёрнулась, но, заметив лёд в глазах капитана, успокоилась, отчаянно упав на колени. Ханджи ещё продолжала держать её. Рал тихо плакала, отвернувшись, чтобы Леви не видел её слёз. Глядя на её страдания, Микасе стало ещё горше. Сегодня ни она одна потеряла дорогого ей человека.

— Я пойду за вами. Я клянусь, что буду следовать за вами до конца! — с излишним пафосом, но от души, произнесла Микаса. — Возьмите меня в свой отряд и дайте помочь!

Леви недолго молчал — времени на раздумья не было. Гнев уже поднимался в нём, пробуждая желание бороться. В её глазах он прочитал и преданность, и такую же готовность к убийству. Что бы там ни было сегодня, она тоже потеряла дорого человека и, судя по всему, была готова бороться до конца. Маленькая девочка с клинками в руках и горящими ненавистью глазами. В бою она была хороша, и работать с ней в паре было приятно что Леви, разумеется, тоже принял.

— Хорошо, — только и произнёс он.

Они взлетели не сговариваясь, круша всё на своём пути. Сначала помогли разведке расчистить путь титану с валуном, затем обрушились со всей яростью на того, кто всё ещё жевал ноги бывшего члена разведки. Аккерман повалила его, а Леви, желая выплеснуть свою ярость и боль, нашинковал. Когда тело Гюнтера упало на землю, капитан, убедившись, что его помощь больше не требуется, спустился к нему.

— Спасибо тебе, — произнёс он, проводя рукой по бледному лицу с открытыми испуганными глазами. — Вот и ты отдал своё сердце.

Микаса молча смотрела на него, каждой клеточкой тела ощущая повисшее в воздухе напряжение. Терять родных — то ещё удовольствие. Было видно, что Леви был привязан к своему отряду сильнее, чем к другим солдатам. Будучи в кадетском корпусе она часто слышала о капитане Леви и его отряде, но вживую видела только Петру, о которой знала из рассказов Кристы, и Эрда, которым грезил сам Эрен.

Леви закрыл воину глаза и отодрал от его куртки нашивку. Он не был особо многословным, да и на эмоции в данный момент был скуп.

— Что дальше? — спросил Леви, поднимаясь с земли и подходя к товарищам.

Смит принялся кратко объяснять ему ситуацию. Петра тем временем бросилась к мёртвому товарищу и, схватив его за бледные, испачканные в крови руки, плакала, уже не стесняясь своих эмоций. Микаса наблюдала за ней со стороны, и ей казалось, что мысли скоро взорвут её голову изнутри. На месте Гюнтера ей виделся Эрен, а на месте Петры — слишком явственно представила себя.

— Эй, мрачная девочка, — окликнул её капитан, — ты собираешься вступить в разведку?

Девушка, грубо выдернутая из размышлений, посмотрела на капитана и нерешительно кивнула.

— Знаю, что выпуск кадетов только через месяц, но прошу записать Микасу Аккерман в свой элитный отряд.

Смит без долгих раздумий согласился. Девушка сглотнула нервный ком, ловя на себе оживлённый взгляд Ханджи. Всё произошло слишком быстро. Без официальных заявлений и приветственной речи с одухотворяющими словами. На какое-то время она даже запаниковала, думая, а правильно ли она поступила, согласившись? Может, стоит сейчас отказаться, пока ещё не совсем поздно? Смысл ей сейчас оставаться в разведке? Эрена больше нет, и, даже если она перебьёт всех титанов, никто не вернёт ей его. Так зачем дальше продолжать служить, когда можно спокойно поселиться в каком-нибудь маленьком домике и жить, вспоминая сводного брата?

Руки невольно потянулись к шее. Микаса совсем забыла, что потеряла свой шарф. Забыла и про то, что сейчас её греет чужая мужская кофта. Кофта спасшего её человека.

— Что, передумала? — Леви, заметив замешательство на её лице, нахмурился. — Сама же сказала, что пойдёшь за мной.

Это было похоже на прыжок в холодную воду. Неожиданное понимание собственной никчёмности. Когда другие, болея всей душой за человечество, шли в разведку, она пошла в солдаты только потому, что туда пошёл Эрен. Когда другие девушки, заставая своих возлюбленных с другими, уходили, прекращая с ними общение, она принимала увлечение Эрена Кристой, как нечто обычное и закономерное. А ведь она не всегда жила подобным образом. Родители воспитывали её счастливой и гордой девочкой, а она превратилась в вечную ненужную няньку, видевшую смысл своего существования в помощи приемному брату. Вот кем она выросла. Талантливый кадет, что опустил руки, когда люди нуждались в ней. Вот она «храбрая и гордая» девочка, какой её хотел видеть отец.

От этих мыслей стало ещё тяжелее. Она словно впервые в жизни посмотрела на себя со стороны, дала оценку своим действиям. Микаса уже не маленькая девочка, нуждающаяся в семье. Она взрослая девушка, воин, способный дать что-то этому миру. И хоть Эрена она всё ещё любит всей душой, она не должна отказываться от своих слов. Капитан Леви спас её, появился в нужное время и вытащил из этого болота. Он тоже терял родных, ему тоже было больно, но он всё равно борется, не взирая на шрамы. По сравнению с ним и другими солдатами она просто жалкая девчонка, думающая только о себе. Ей бы с такими мыслями только дома сидеть да борщи своему Эрену варить, ибо настоящие солдаты живут общей целью, отдав самих себя светлому будущему. Только вот борщи варить уже не кому, да и как-то уже и не хочется.

На секунду перед ней появилось воспоминание о маленькой девочке, которую она спасла сегодня, ещё до того, как узнала о смерти Эрена. Вспомнились наполненные благодарностью глаза и ликование на лице её матери. Стало стыдно. Стыдно за собственные мысли и слабость. Стыдно за то, что она такая бестолковая.

«Всё человечество на грани вымирания. Почему ты думаешь только о том, что хочется тебе?»

— Не передумала, сэр. — Аккерман поспешно поднялась с земли и приложила кулак к сердцу так, как того требовал устав. — Для меня честь служить в вашем отряде.

Она сделала свой выбор. Выбор, о котором уж точно не будет жалеть. Путь, который на этот раз она выбрала потому, что хотела этого сама, а не потому, что того хотел Эрен. От этого на душе стало как-то непривычно тепло и даже светло. Будто она, наконец, приняла верное решение, будто она птица, которую выпустили на волю, позволив жить так, как ей вздумается. Она смотрела в глаза Леви и читала в них одобрение, и этого было вполне достаточно, чтобы убедиться в верности своего ответа.

Пускай Эрена больше нет в живых, пускай их счастливое прошлое никогда не повторится вновь. Ей будет больно, но она переживёт. Переживёт и снова будет бороться, только уже не ради мести, а ради тех наполненных благодарностью глаз. Ради мира, который Эрен хотел изменить. Её красный шарф потерян, и вместе с ним она распрощалась со своим детством, болезненной привязанностью и собственным малодушием. Она станет другой. Станет достойным солдатом, членом Элитного отряда. Станет той, кто пойдёт за капитаном Леви и постарается изменить этот мир. Ведь она тоже хочет верить в мирное будущее. В будущее, в котором уже другие дети будут счастливы так, как когда-то была счастлива она, проводя время с родными и друзьями. Она не станет больше прятаться, не станет жить прошлым. Микаса не позволит себе бездействовать. Не после того, что она сегодня пережила.

— Вот и молодец, — довольно ответил Леви. — Ступай к Петре и сообщи о моём решении. После вместе проверьте территорию на наличие людей. Титанов пока расчистим мы.

Она кивнула, не став спорить. Думала ли она, что когда-нибудь захочет последовать за знаменитым капитаном Ледышкой, о котором знала лишь из рассказов товарищей? Разумеется, нет. Только вот и смерть своих приёмных родителей предугадать она тоже не сумела. Жизнь вообще штука с сюрпризами. Единственное, что она может сейчас сделать, так это идти по более приемлемой для неё дороге, надеясь, что боль от потери когда-нибудь отпустит её, что когда-нибудь она снова сможет свободно дышать.