Уилл чувствовал себя вымотанным и выжатым. Сперва идея, казавшаяся прекрасной, на практике оказалась сущим кошмаром. Он решил попробовать влезть в другую, непривычную для большинства миров, правовую систему, в которой увяз по несуществующие уши. Его никто не просил этого делать, но оброненная хвастливая фраза одного из адвокатов по обмену Чикс воспринял как личный вызов. О чем по прошествии нескольких месяцев страданий очень сильно жалел.

И все бы ничего, если бы от неспособности укомплектовать в голове новые знания, у него не развивались стойкие раздражение и злость на всё вокруг кроме работы. Дети уже боялись к нему подходить, да бы не напороться на придирчивый допрос и весьма жесткий диалог. Весь негатив ловил на грудь муж, снабжавший уставший мозг и рассудок Чикса успокоительными и седативными, а также помогавший уснуть поздними ночами. Служить громоотводом Рипто не нравилось, но он сам не видел иного выхода, ведь любые просьбы бросить гиблое дело встречались скандалом и криком. Поэтому ящер как мог поддерживал и успокаивал не только мужа, но и напугано наблюдающих из далека детей, придерживая их чистые порывы нести добро и справедливость. Правда иногда он банально не успевал действовать на опережение.

Одним жарким днем Уилл вернулся домой чуть раньше устоявшегося на фоне переработок времени и застал весьма обычную, на первый взгляд, картину. Его старший сын спокойно сидел на ступеньках лестницы и торопливо завязывал шнурки на обуви, явно собираясь отправиться куда-то. Адвокат было открыл рот чтобы разузнать подробности о предстоящей прогулке, как цепким взглядом приметил кое-что не естественное. Прежде чем побледневший Килли успел открыть рот или же подняться, на его плечо легла крепкая ладонь мутанта, вынуждавшая оставаться на месте. Вторая рука дернула рукав куртки, являя взору Чикса руку отпрыска.

— Это еще что такое?! — поперхнулся воздухом мутант, поворачивая руку своего ребенка на свет чтобы лучше разглядеть непонятные черные линии.

— Тату, — пожимая плечами пояснил подросток, нервно тряхнув листвой на голове.

От осознания и увиденного у адвоката задергался глаз. Миллион тревожных мыслей шквалом стали накатывать на уставший рассудок, в то время как пальцы впивались в ненавистное изображение, испортившее тело его мальчика. Он был в секунде от того, чтобы начать истерично верещать и паниковать, а помочь ему с этим мог только…

— РИПТО!!!!! — громогласно воззвал к мужу Уилл, сотрясая своим возгласом дом.

Крик лишь на секунду растворился в тишине, которую моментально прервал едва различимый звук взрыва и легкая вибрация стен откуда-то снизу.

На минус первом этаже особняка находились не только несколько кладовых с различными припасами и магическая бойлерная, благодаря которой в доме всегда была комфортная температура и свежий воздух, а так же небольшая лаборатория-зельеварня, в которой всё семейство изготавливало зелья и настойки. Закупоренное от любого внешнего воздействия помещение было оборудовано по высшему разряду, а над защитным контуром Рипто корячился с тем же усердием, как и над всем особняком в общем и целом.

Судя по приглушенному грохоту, рвануло именно там, ибо если бы подрыв случился в мастерской, которая была на чердаке, то дом бы тряхнуло намного сильнее и скорее всего крыша вновь бы оказалась где-то не на своем месте.

Подрывников-самоучек в доме было четверо: Киллиган, Близнецы и сам Рипто. Чаще всего прецеденты устраивал Килли, начав серию ультимативного сноса стен и потолков, когда в тихую начал пользоваться магией, старательно избегая тренировочного зала специально для этого созданного, и творил волшебство у себя в комнате. Одним прекрасным днем вынесло его первую стену, благо тогда удар пришелся наружу и обломки не поранили малыша, который сам до смерти перепугался своего всплеска магии. Позднее этот доморощенный экспериментатор производил отверстия в доме с завидной регулярностью. Последний раз был полгода назад, тогда дом остался без крыши вообще, а горе-исследователь без доступа в разрушенную мастерскую, лабораторию и библиотеку. Динозавр тогда орал до хрипоты и дыма из ноздрей, потому что его уже порядком достало восстанавливать комнаты после погрома сына, а хитрый Чикс, ради воспитательного эффекта и из солидарности к мужу, в ультимативной форме приказал старшему сыну принимать непосредственное участие в ремонте. С того момента столь глобальных взрывов в доме больше не было, но с отчетливой периодичностью то он, то близнецы, то сам Рипто, что-нибудь да подрывали.

Из-под двери в подвал стремительно повалил темно-синий дым, а на лестнице ведущей наверх стали раздаваться спешные шаги. Килли и Уилл весьма быстро отошли от источника дыма как можно дальше, прикрывая лица руками и спеша открыть окна в гостиной. Колдун влетел на первый этаж, заходясь в кашле и резво орудуя уменьшенной версией посоха, в этот момент напоминавшей волшебную палочку, чтобы удержать смог от распространения. Ящер загнал клубы дыма обратно в подвал и запер за собой дверь, припечатав чем-то из собственного набора заклинаний. Сын же активировал бойлерную при помощи наспех нарисованного мелом рунного круга прямо на полу гостиной, но никто из родителей ему и слова против не сказал, ведь стоило Киллигану напитать круг магией, как узнаваемая дрожь волшебного прибора прошлась по дому. Хитро сконструированный аппарат был способен на многое, в том числе справляться с различными выбросами из лаборатории, так что дым был успешно ликвидирован без серьезных последствий для домочадцев.

Пока бойлер старательно рычал из недр подвала, колдун переводил дыхание. Рипто выглядел потрепанно и слегка подпаленным, весь основной удар на себя приняла накинутая на домашнюю одежду черная мантия, которая была аналогом лабораторного халата. Несчастный защитный костюм превратился в тряпки, которые ящер брезгливо скинул с себя и щелчком пальцев изничтожил. Откашлявшись и успокоившись после вброса адреналина в кровь, Рипто наконец обратил на мужа и сына более пристальное внимание, недовольно нахмурившись и даже оскалившись.

— Епт твою мать, Уилл! Я чуть полдома не разнес из-за твоего вопля! — приближаясь к двоим фруктолюдям, принялся высказывать свое возмущение Рипто. — Надеюсь случилось действительно что-то катастрофически важное и страшное, требующее моего срочного внимания! Иначе устрою тебе скандал, ибо ты запорол мою недельную работу!

— Я всего лишь тебя позвал. Не надо валить на меня свою безрукость!

— Ты мало того что просто заорал так, что соседи у подножия услышали, ты еще и пустил по нашей брачной связи зов! Представь, каково мне было когда, в ответственный момент добавления дозированного количества моха туманницы, мне резко прилетает ментальный крик! Да я чуть не обделался, про руки вообще молчу! Благо упасть под стол успел и откатиться подальше, иначе сейчас был бы недееспособен и вам двоим пришлось бы меня откачивать!

— Сильно рвануло, отец? — подал заинтересованный голос Килли.

— Временно у нас нет лаборатории, — поежился колдун, а фруктопарень расстроено зашипел что-то непечатное под нос. — Так, что-то вправду случилось или вы так неудачно пошутили? — с долей ехидства и скептицизма еще раз уточнил ящер.

— Случилось! — обиженно вскинулся в ответ адвокат, хватая за предплечье сына, пытавшегося под шумок улизнуть к себе. — Твой сын сделал тату!

Уилл резче чем положено дернул Килли за руку, да бы супруг тоже увидел это безобразие. Сын на это действо только скривился, но вырываться не стал, прекрасно зная и понимая, что его любимый папа поднимет еще больший крик и накажет сильнее, если он попытается удрать. А теперь когда и отец рядом у него не было никаких шансов сбежать, пришлось сдаться.

— Во-первых, он такой же мой сын как и твой, — коротко оглядев руку юного мага, вступился за себя любимого динозавр. — А во-вторых, ну и что?

— Как что? — оторопел от подобного заявления Уилл. — Это не приемлемо! Ты понимаешь, что наш ребенок испортил себе не только кожу на руке? Тату это не игрушка! — распалялся с каждым словом мутант, стремительно срываясь на крик. — Тебя совсем не волнует, что подумают когда увидят это… эту пахабщину? Подумают, что он уголовник! Преступник!

Килли посмурнел от высказанных слов, готовый начать спорить, но едва заметный импульс магии от отца остудил его пыл и он закрыл рот. Рипто же непонимающе смотрел на супруга, не до конца вникая в суть проблемы, но весьма спокойно принял тот факт, что муж сильно расстроен и зол, поэтому решил более внимательно осмотреть руку сына. Высвободив бедного подростка из рук Чикса, чем прервал его злую тираду, колдун осторожно стал рассматривать линии и символы на молодой коже.

— Колись, вумпеныш, чем делал? — проводя пальцами по рисунку, спросил динозавр.

— Магической краской, — охотно отозвался подросток.

— Подробнее. Чем, как и из чего?

— Из наших трав и ингредиентов из кладовой сварил основу в лабе, — принялся разливаться соловьем Килли, будто ждал вопросов от отца и ему очень хотелось поделиться своими успехами. — Для придания цвета использовал обычные чернила, а для наполнения магической силой стер в порошок камень подаренный Виоллой через малый круг трансмутации. Кисть зачаровал в мастерской, переплавив обычную перьевую ручку и срезав часть листа с головы, чтобы сделать подобие травяных волосков.

— Интересный подход. На что зачаровывал?

— На отражение атак со спины и базовый щит.

— Сам эскиз придумал? Вижу знакомые руны и иероглифы, будто сплетенные в виде рисунка змеи.

— Ага. Круто правда?

— Хм. Не плохо, — Килли буквально засиял от восторга, в то время как Уилл начинал закипать сильнее.

— Ты его поощряешь?!!! — не хуже той самой нарисованной змеи зашипел на мужа Чикс.

Видя что мутант набирает побольше воздуха для того чтобы начать орать уже на него, Рипто быстро поднял руку, прося супруга помолчать. На удивление Уилл послушался, шумно выдыхая через рот и складывая руки на груди. Динозавр же вновь обратил все свое внимание на Килли.

— Так, пока у твоего отца не случился сердечный приступ, смотри внимательно, сын, — проводя пальцами по рисунку, велел следить за его манипуляциями колдун.

Подушечки пальцев мягко скользили вдоль жирных линий тату, однако на середине пути в кожу фруктопарня ткнулся острый коготь, пустивший тонкую нить магии. Руку начало покалывать и жечь, но все было терпимо, поэтому Киллиган стоически поджимал губы и завороженно наблюдал как исчезает его труд под теплыми пальцами отца.

— Вот, — напоследок растерев уже чистую руку сына, обратился к Уиллу ящер. — Теперь ты доволен?

— ДА! — возопил тот в ответ, начав снова метать грозные взгляды на ссутулившегося подростка. — Килли, чтобы больше так не делал! Это же надо додуматься. Тебе всего 15! Какая тату?! Кому ты пытаешься что-то доказать?! Зачем оно тебе?! Оно не делает тебя крутым!

— Муж мой, выдохни пожалуйста, — принялся сглаживать нарастающий скандал Рипто, опуская руки на напряженные плечи мужа. — Давай ты сейчас поднимешься наверх, ляжешь в кровать, а я, после воспитательной беседы с нашим сыном, поднимусь к тебе, наберу душистую ванную, после которой сделаю тебе расслабляющий массаж и принесу твой любимый чай?

— С медом? — как-то ранимо и устало уточнил адвокат.

— Конечно, сердце мое. С медом и орехами на закуску, — участливо закивал ящер, массируя уже ладони и коротко прислоняя их к губам. — Иди. Я скоро присоединюсь к тебе.

— Хорошо. Но, Килли, я тобой очень недоволен, — медленно начиная подниматься по лестнице на второй этаж, Уилл на секунду остановился и строго взглянул на молчаливого подростка. — Так и знай!

— Да, папа. Прости, папа. Я больше не буду, — балванчиком закивал Киллиган, виновато заглядывая в глаза родителя.

— Допустим, — поджимая губы, неуверенно дернул плечами мутант. — Но отец тебе втолкует почему это плохо. Так ведь, Рипто?

— Да, дорогой, — согласно кивнул динозавр. — Иди, приляг.

Еще раз окинув выжидательно смотрящих на него мужа и сына, Уилл все же удалился в спальню, не расслышав как в покинутой комнате раздались судорожные и печальные вздохи. Ящер устало массировал лицо, будто боролся с головной болью или желанием побиться об стену, а Килли рассерженно пнул одну из ступеней лестницы, срывая на ней свою злость.

— Папа скоро совсем психом станет с этой идиотской затеей, в которую он так не вовремя влез. Она из него нервы и силы тащит, — непроизвольно оскалился в пол подросток. — Ну вот зачем он в это ввязался?

Он очень любил своего папу и ему было больно слышать и видеть, как у того активно начинает ехать крыша от усталости и переработок.

— Потому что сперва ему было просто интересно, а сейчас уже из чистого упрямства не бросает навязчивой мысли разобраться в неизвестном ему законодательстве и выйти в другой судебной системе на корт, — угрюмо ответил колдун, не меньше сына расстроенный состоянием супруга. — Я лишь могу восстанавливающими его пичкать, да морально поддерживать. Знаешь же, что пока сам не сдастся, не вылезет из этого болота. Звезды раздери этих клингонов и их федеральное право, — озлобленно прорычал Рипто. — Поубиваю всех нахуй!

— Отец, а как ты так легко разорвал мою вязь на рисунке? — перевел с больной темы на более актуальную Киллиган. — Я думал, что все предусмотрел.

— Ключевой символ нити заклинания очевиден и заметен даже без магического зрения. Буквально ткни пальцем, вдарь своей магией посильнее и всё. Распалась твоя конструкция, — легко пожал плечами ящер, объясняя свои ранние действия. — Лучше прячь основу под двумя-тремя слоями, чтобы не с первого раза можно было подобраться.

— Я учту на будущее, — скорее самому себе сказал парень, нежели отцу.

— Лучше на будущее постарайся вот так не показывать Уиллу свои ухищрения. Или ко мне сперва приди, придумаем что-нибудь по интереснее чем просто рикошет, — хитро ухмыльнулся своему отпрыску динозавр. — И к тому же, змея как-то не солидно, особенно у моего-то сына. А вот движущийся череп со змеей, вот это круто.

— Хорошо, отец. У меня есть и другие наброски. Могу показать.

— Тащи, но только после ужина и так, чтобы мистер адвокат тебя не заметил.

— Да, пап. Спасибо, — искренне поблагодарил фруктопарень и направился к себе.

Однако на полпути наверх его остановил голос отца.

— Я лоялен к твоим экспериментам в этом направлении, пока это что-то безобидное для тебя и нас, — строго обозначил Рипто, грозным голосом вынуждая подростка обернуться и посмотреть ему в глаза. — Но учти одно: обычное тату я не потерплю в том же ключе, что и Уилл. Я вырву кожу живьем, чтобы не повадно было ерундой заниматься. И лечить не буду, и другим не дам, да бы подобное стало для тебя уроком. Всё понятно, сын?

— Да, отец. Предельно и ясно, — проникнувшись страшным предостережением, Килли уже с улыбкой добавил: — Мне и самому простые каракули на коже не интересны.

— Хорошо, — расслаблено улыбнулся ему в ответ ящер. — Иди к себе, а я пойду успокою нашего нервного родителя.

Киллиган резво помчался в свою комнату, надеясь что у отца все получиться и за ужином папа будет расслаблен и спокоен. И тогда ему удастся извиниться еще раз за свою оплошность. Все-таки надо было тщательнее прятать свои исследования или хотя бы замотать бинтом. А теперь полевые испытания придется отложить до получения одобрения от отца. Однако смышленый вумпапаренек решил, что так даже лучше, ведь отец подскажет как сделать качественнее и эффективнее. Благо родители еще не знают, что он планирует сделать татуировки на обе руки…