Сперва мерещилось, что он окружен теплой ласковой тьмой, которая баюкала его в мерном покачивании золотых волн. Было спокойно и тихо, но постепенно эти ощущения исчезали, сменяясь на острую боль в голове и чей-то голос, взволнованно обращавшийся к кому-то. Однако звуки плохо доходили до него сквозь нарастающий писк в ушах, а глаза не желали открываться, тяжелые веки словно были залиты чем-то вязким и крепким. Все же постепенно выныривая из темноты, ему удалось медленно открыть глаза и коротко осмотреться. Расфокусированное зрение гротескными мазками нарисовало картину окружающей действительности: над ним разверзлось ночное полотно, на котором сиял бледный круглый диск, слепя неподготовленные глаза до слез, а рядом с собой он приметил смазанный силуэт кого-то живого, сидящего по близости и явно говорившего с ним. Проморгавшись, он смог рассмотреть склонившееся над ним существо и обеспокоенно вглядывающееся в его лицо, но вот размытость окружения никуда не делась.

— Слава богу ты очнулся! — уже более отчетливо разобрал слова неизвестного создания. — Как ты себя чувствуешь? Что-то болит?

— Голова болит, — хриплый голос неприятно застревал в горле, вызывая першение. — И перед глазами плывет.

— Не удивительно. Тебе так прилетело по голове, что это чудо что череп не раскроило, — существо мгновенно догадалось о нужде в воде, поэтому поднесло к губам флягу с вожделенной жидкостью и помогло приподняться, дабы ее испить. — Крови было море, я так испугался, что у тебя кровоизлияние. В такой глуши я бы ничего не смог сделать, чтобы тебя откачать. Кстати, сколько пальцев видишь?

— Три, — чуть прищурившись выдал он правильный ответ, чем удовлетворил собеседника.

— Аккуратнее с раной, она только недавно стала затягиваться. Ты сутки провалялся без сознания, — создание с осторожностью наблюдало как он медленно садится, ощупывает повязку на голове и внимательно оглядывается по сторонам. — Я боялся тебя как-то транспортировать, поэтому рискнул разбить лагерь возле развалин храма.

Собеседник словно оправдывался или извинялся за данное решение, чуть виновато посматривая на него и ожидая какую-то реакцию. А у него на душе было неспокойно, страх медленно взбирался все выше, подбираясь к сердцу и сбивая его спокойный ритм.

— Спасибо тебе, конечно, большое, — поняв что окружение ни о чем ему не говорит, он снова обратил весь свой взор на создание рядом. — Но меня интересует один вопрос.

— Какой?

— Как тебя зовут?

Существо коротко рассмеялось, легонько пихнув его в плечо.

— Знаешь, не самая твоя удачная шутка, — замахал головой этот чудак.

— Нет, правда, — в волнении закусывая губы, он торопливо попытался доказать, что это не шутка. — Кто ты? Кто я? Где мы? Что мы? Когда мы? Почему мы?

Судя по округлившимся глазам и побледневшему лицу, собеседник поверил в спрашиваемое. Мгновенно между широкими бровями залегла обеспокоенная складка.

— Что ты помнишь? — прожигая его серьезным и тяжелым взглядом, спросил неизвестный спаситель.

— Если честно, то ничего, — слегка дрожащим голосом признался он. — Ни собственного имени, ни каких-либо воспоминаний. Вообще, ничего.

— Блядсво, — тихо выругался фрукточеловек, резко вставая и отходя на несколько шагов.

Ему оставалось только наблюдать как яростно выплескивает негодование его вынужденный собеседник на ни в чем не повинный куст, который тот с упоением хлестал подобранной второпях палкой. Бил он недолго, но со вкусом, смачно выругиваясь и рыча. Успокоившись странное создание бросило палку и вернулось к нему, прожигая раздраженным взглядом.

— Для начала. Я Уилльям Вумпа Чикс, — коротко ткнул в себя пальцем Уилльям. — Можно Вилли, но ты зовешь меня Уиллом. Тебя звать Рипто Рефорт, — палец величественно переместился в его сторону, едва не касаясь лба. — Я мутант, а ты антропоморфный динозавр из магического измерения. Бонусом к тебе прилагается магия, тонна сарказма и шило в заднице. Мы с тобой отправились на поиски артефакта, но храм, где он находился, начал разваливаться сразу же как только в твои загребущие руки попала нужная тебе вещь. Ты вытолкнул меня из-под летящих на голову обломков, и сам получил по затылку, а потом уже я вытаскивал тебя из-под завала. Возможно именно этим и вызванная твоя амнезия.

— Содержательный рассказ, — задумчиво попытался почесать упомянутый затылок ящер, но случайно задел повязку и рану, от чего тихо зашипел и поспешно убрал руку. — Почему у меня чувство дикого дежавю? Я уже терял память?

— Ага, тогда ты тоже позабыл всю свою жизнь из-за магической и физической травм, но весьма успешно вернул воспоминания по мере выздоровления, — коротко объяснил Чикс, внимательно рассматривая своего друга. — Да и заняло у тебя это два года, только из-за вмешательства в лечение.

— Ммм да, — растерянно протянул ящер. — Беда.

— Знаешь, таким озадаченным я тебя никогда не видел, — Чикс странно на него посмотрел, в глаза было нечто среднее между испугом и печалью.

На это динозавр только пожал плечами и устало откинулся на мягкий спальник, прикрыв глаза. Голова все еще кружилась, на глаза давило мельтешение пусть темных, но красок. Он и сам не заметил как отрубился, чем и оборвал разговор, который продолжился только спустя целый день.

Сразу после того как он проснулся во второй раз, его компаньон уже сворачивал лагерь и в весьма резкой форме потребовал вставать. Дезориентированный ящер несмело сворачивал свой спальник, ежась от прохладного утра и зевая от усталости. Собранные вещи фрукточеловек складывал в рюкзак, который удивительным образом вмещал два спальника и прочую разложенную в импровизированном лагере утварь. Ответом на вопрос, что это за магия такая, стал ехидный смешок и маленькая история о его магических способностях творить волшебные вещи, как тот же рюкзак. Рюкзак Уилла был забит полезными в походе бытовыми вещами, а второй, принадлежащий Рипто, был полон склянок с зельями, оружием и прочей антинаучной лабудой, в которой из полезного в любом обиходе были веревка, небольшая палатка и инструменты.

Они покинули временное пристанище, куда-то направляясь. У Рипто язык чесался расспрашивать своего спутника обо всем на свете, но какая-то необъяснимая печаль в чужих глазах вынуждала хранить молчание и более старательно обращать внимание на собственные скачущие мысли. Пока они шли, ящер невнимательно шагал, погрузившись в себя и фокусируясь на смутных образах, всплывающие в памяти. Когда он в очередной раз споткнулся, Вилли раздраженно цыкнул и в приказном тоне велел смотреть под ноги, а также взяться за лямку его рюкзака, чтобы не отставать. Мутант периодически срывался на гневный крик, но достаточно быстро одергивал себя, всматриваясь в растерянные глаза динозавра. При этом всем он весьма заботливо вел его за собой, расчищая своим телом дорогу и получая по лицу от ветвей первым.

Спустя полдня пути, градус напряжения поднялся еще сильнее. После того, как уже сам Уилл неудачно споткнулся, рухнув на колени, Рипто не раздумывая подал руку и помог подняться. Смотря на него снизу вверх в глазах фрукточеловека ящер читал дикую тайную мольбу, особенно когда ладонь легла в чужую. Однако мутант упорно молчал, а встав на ноги скривился словно от боли, довольно резко разворачиваясь и шагая прочь. Рипто все же решился заговорить, поспешно нагоняя спутника.

— Уилл, — обращение привычно соскользнуло с языка, отчего Чикс впереди него вздрогнул и остановился.

— Да? — не оборачиваясь глухо откликнулся тот.

— Прости меня.

Мутант резко развернулся, круглыми глазами смотря на друга.

— Что? Почему ты извиняешься?

— Тебе явно неудобно и даже больно от того, что я тебя не помню, — пояснил свои слова ящер. — И мне правда жаль. Я не думаю, что это было специально, чтобы сделать тебе побольнее.

Уилл на минуту устало прикрыл глаза, вновь закусывая губы. Он словно боролся с самим собой, будто не зная до конца злиться ему или расстраиваться. Однако он достаточно быстро что-то для себя решил, судорожно выпуская из легких воздух.

— Это не твоя вина, — рука фрукточеловека дернулась, будто он хотел положить ладонь на узкое плечо, но вовремя осекся, опуская руку назад. — Просто так случилось, но я уверен, что это не навсегда. Ты уже что-то да вспоминаешь, по глазам вижу. Это очень быстро по сравнению с первым разом, хотя очень удивительно ведь прошло всего пару дней с момента травмы.

— Считаешь, я быстро вернусь в норму? — воодушевленно вскинулся ящер.

— Думаю, к нашему возвращению домой ты будешь как огурчик, — весьма оптимистично заявил Чикс, но быстро посмурнел. — А если нет, я натравлю на тебя Каина, уж он то вправит тебе мозги назад.

— Звучит угрожающе, — заухмылялся Рипто. — Он целитель?

— Верно. Видишь? Ты догадываешься, а значит память возвращается, — что-то в голосе Уилла настораживало, он будто пытался убедить не его в правдивости своих слов, а самого себя.

— Звучит как-то из лишне оптимистично, но раз ты уверен, то я спокоен, — своеобразно согласился с прозвучавшими доводами ящер.

После этого дорога шла чуть легче, динозавр перестал молчать и сыпал вопросами, на которые Уилл нехотя, но отвечал, иногда уклоняясь от ответа за стеной холодного молчания. По мере странного разговора то и дело всплывали какие-то детали в памяти ящера, от чего он не затыкался всю дорогу. Рипто старательно избегал темы их отношений, но они очень сильно его интересовали. Смотря на их короткие взаимодействия со стороны, ящеру отчетливо казалось, что между ними явно что-то большее чем дружба, особенно если учитывать взгляды и дрожащие руки, которые слишком открыто желали коснуться его. Это заставляло крепко задуматься.

— А мы давно знакомы? — уже во время вечернего привала все же рискнул спросить Рипто, пока пытался разжечь костер.

— Больше восьми лет, — настороженно отозвался Уилл, занимаясь расставлением каких-то цветастых минералов по периметру их нового пристанища. — И больше тебе скажу: мы встречаемся.

На долгие минуты поляна погрузилась в тишину. Рипто напряженно думал, будто искал где-то в глубине самого себя подтверждение сказанного, но пока что не находил. При этом он машинально щелкнул пальцами, от чего в груди что-то коротко вспыхнуло, и огонь разгорелся без злосчастного кремния. Однако его больше занимали забредающие в голову эфемерные картины, чем первое проявление магии. Смутные воспоминания, будто нарисованные дымом, рвались из тумана забвения, чтобы успокоить взметнувшееся сердце стойким чувством правильности, от чего он достаточно быстро принял новый факт своей биографии и новый аспект отношений со своим спутником.

— Я твоя пара, — повторил для себя в слух ящер, пробуя слова на вкус. — Ты мой парень.

На удивление они казались не горько приторными, а пикантно сладкими. По неясной до конца причине хотелось улыбаться во весь рот. Однако его самокопание для Чикса были словно ножом по сердцу. Он бросал на выпавшего из реальности колдуна очень затравленные и болезненные взгляды.

— Что, отвратительно? — едко выплюнул мутант, выгибая бровь в притворной желчи и кривя губы.

— Нет, — поднял взгляд от огня динозавр. — Я пока не до конца понимаю, но это определенно не отвращение. Наоборот.

Чикс облегченно выдохнул, расслабляясь и улыбаясь краешком губ. Его движения стали более уверенными и быстрыми, из-за чего он успешно справился с ограждением их лагеря от незваных гостей и взялся за приготовление спальных мест. Над головами собирались тучи, поэтому была выужена палатка и в две руки установлена. Два спальника достаточно тесно легли на пол временного пристанища. Хоть и выставленная защита в виде едва различимого купола частично могла защитить от наступающей не погоды, однако редкие капли все же могли проникнуть внутрь, именно для этого и достали палатку, а также из-за того что ночью будет холодно.

А пока колдун вновь гипнотизировал огонь и украдкой наблюдал за своим «парнем», Уилл взялся за готовку скромного ужина. На его лице то и дело блуждала облегченная улыбка, которую тот старался спрятать за маской холодности, но следивший за переменой настроения ящер приметил все изменения в поведении и невольно залюбовался. Ему определенно нравилось видеть светлые эмоции на этом до боли знакомом лице. В душе скреблась мысль, что ему очень нравиться быть причиной этих мимолетных улыбок. К тому же, о нем заботились, даже несмотря на то, что их отношения сейчас под большим вопросом. Его по своему любили, этим и объяснял себе динозавр непонятное поведение перепуганного фрукточеловека, который наверняка боялся его потерять.

— Мне явно повезло, — вновь сделал вывод вслух Рипто. — С тем, что ты со мной.

— Твое подхалимство никуда не делось, — улыбаясь чуточку шире, покачал головой Уилл

— Нет, правда, — с пылом возразил колдун.

— Может я тебя обманываю? — состроил зловещее лицо мутант.

— Тогда ты обманываешь и себя самого. Я не слепой, я всего лишь немного контуженный, — пошутил ящер, наконец-то услышав смех своего спутника, от которого сердце сделало восхитительный кульбит. — Ты только на вид кажется простым и скучным, но ты вещь в себе. Это интригует и приятно поражает каждый раз как мы разговариваем.

— Ты мне как-то говорил уже подобное.

— Значит, я не такой пропащий, как мне начало казаться.

На какое-то время они затихли, и если Уилл отвлёкся на котелок с похлебкой, то вот Рипто отвлекся на полноценное рассматривание увлеченного готовкой мутанта. Он искал в мутных образах воспоминаний то, что видел наяву, и, к его радости, находил. Колдун стремительно распутывал клубок собственной памяти, вытаскивая на свет изображения сидящего напротив него фрукточеловека. Они и впрямь были уже несколько лет вместе как пара. Причем начинали явно с просто соседей и друзей. Они уже достаточно долго вместе.

Его пристальный взгляд все же не остался без внимания и Уилл пересекся с ним взглядами. Рипто с улыбкой рассматривал завораживающие рубины, бликующие в свете костра.

— Что? — требовательно спросил мутант, после минутной битвы в гляделки.

— Глаза у тебя красивые, — честно признался ящер, отчего Уилл показательно смутился, заливаясь краской, и поспешил отвернуться.

— Перестань! — прикрывая лицо ладонями, попросил мутант.

— А смущаешься ты еще красивее, — продолжил атаку комплиментами Рипто, скалясь от восторга словно сумасшедший.

— Заткнись, ради бога!

Ужин прошел в приподнятом настроении. То и дело Рипто что-нибудь говорил или спрашивал, вовлекая партнера в диалог, а после и вовсе стал пытаться шутить и сыпать комплиментами, чтобы любоваться эмоциями и слышать смех, от которых приятно покалывало в груди.

Когда настала пора отходить ко сну, над ними уже бушевал дождь, который весьма успешно прорывался сквозь полог, загоняя их под навес палатки. Едва горящий костер быстро затухал, оставляя их без света и тепла. Палатка была достаточно большой для двоих существ, однако спальники находились очень близко друг к другу, чтобы они сохраняли тепло во время сна. Устроившись поудобнее, ящер пристально наблюдал за тем как застегивает вход в палатку Уилл и ложиться рядом. Стоило фрукточеловеку принять лежачее положение как колдун настороженно спросил:

— Можно кое-что попросить?

— Что такое? — повернулся в пол оборота фрукточеловек, быстро оглядывая его. — Только не говори, что тебе надо в туалет. Я с тобой не пойду!

Он забавно скуксился и зафырчал, когда Рипто в ответ коротко рассмеялся, приглушая смех спальником.

— Нет, я не за этим, — уверенно произнес динозавр, наконец озвучив свою просьбу. — Могу ли я взять тебя за руку?

Чикс удивленно замер на своем месте, вновь окидывая его внимательным и цепким взглядом красных глаз. Однако очень быстро он расслабился и даже улыбнулся.

— Можешь, — благосклонно кивнул Уилл, протягивая ладонь.

Меньшая ладонь легко легла в его собственную, осторожно сжимая и проводя большим пальцем по костяшкам. Как всегда делал Рипто. Какое-то время колдун завороженно смотрел на их сцепленные руки, лежащие на его животе, продолжая нежно водить большим пальцем по тыльной стороне схваченной ладони.

— Что ощущаешь? — видя некоторое смятение на лице динозавра, Уилл чуть повернулся, чтобы было удобнее лежать с переплетенными пальцами рук.

— Приятно. Тепло. Правильно, — с каждым словом более уверенно выражал свое восприятие данного физического контакта Рипто. — Словно так и должно быть.

Они снова замолчали, думая о чем-то своем, но то и дело их глаза встречались в наступающем мраке ночи.

— Знаешь, я никогда не видел тебя таким потерянным и одновременно расслабленным, — шепотом признался Уилл, придвигаясь чуть ближе.

— А какой я обычно? — подался на встречу ящер, наклоняя голову дабы прислониться к чужому плечу.

— Задумчивый, напряженный, сосредоточенный. Иногда раздраженный и очень злой. Ты расслабляешься только когда мы вместе где-то в отдалении от остального мира.

— Наверное, это потому что я тебе доверяю и с тобой мир мне не нужен, — лукаво заулыбался динозавр. — Ты его прекрасно заменяешь.

— Как ты умудряешься не помнить наши отношения, но при этом говорить такие смущающие вещи? — с едва различимой в темноте краской на лице яростно зашептал Чикс.

— Не знаю. Мне они кажутся правильными. Как и наши отношения. Я же любил тебя?

Вопрос был задан прямо, без толики сомнения, просто требовался факт подтверждения. Уилл в задумчивости пожевал губы, но не менее решительно ответил:

— Да. Как и я тебя.

— Значит, любовь никуда не делась, — спокойно пожал плечами Рипто. — Я просто не помню деталей, а чувства остались.

— Было бы очень здорово, если это так, — печально прошелестел мутант в уже темноту палатки.

Костер окончательно затух, погружая их во мрак. За пределами купола хлестал ливень, а они слышали его весьма приглушенно, однако капли воды все же стабильно барабанили по их крыше. Руки были все еще переплетены в теплом прикосновении, никто не пытался отодвинуться или вывернуться. Наступающий ночной холод наоборот вынуждал их прислоняться друг к другу все сильнее в поисках тепла.

Рипто и сам не заметил как разорвал контакт, чтобы ловко подкатиться ближе к мягкому боку и обхватить соседа в жарком объятье. Испугавшийся резкой перемены Уилл тихо пискнул и неловко сполз куда-то вниз. Их лица оказались на одном уровне, дыхание ощутимо касалось чужих губ.

— Я хочу тебя поцеловать, — попросил разрешения колдун.

— Целуй, — быстро последовал ответ.

С начало было нежно и мягко, губы словно по новой изучали друг друга, но по мере роста времени, напор повышался в геометрической прогрессии. И если в начале доминацию имел смакующий исследование Рипто, то к середине она полностью сменилась подчинением огненному напору Уилла, от которого ящер был вынужден вцепиться в него как утопающий за соломинку. А его самого до боли сжимали большие ладони, которые скользили по телу, и в каждом движении считывался страх и тоска.

По нему. Его желали. Его любили. Но боялись отпугнуть и потерять.

Не ответить на подобный шквал чистых и искренних эмоций было кощунством, поэтому ящер активно принимал участие. Отстранились они только ради того чтобы втянуть воздух.

— Это тоже правильно, — все еще задыхаясь прохрипел колдун. — И приятно.

— Я рад, — Уилл не отпускал его из тесного объятья, лишь уткнулся в острое плечо лбом. — Мне было страшно, что тебе не понравится и ты сбежишь от меня.

— Чушь! — возмутился Рипто. — Если бы ты мне не нравился или вызывал подозрения я бы сбежал еще в тот момент как очнулся.

— Вполне в твоем стиле, — глухо усмехнулся куда-то в шею ящера мутант.

В таком положении они и остались, медленно погружаясь в сон, однако неугомонный динозавр решил высказать очередную пришедшую ему в голову мысль.

— Уилл.

— Что?

— Я наверное тебя люблю.

Рипто показалось, что он кожей почувствовал как широко и счастливо заулыбался в этот момент Уилл. Короткий поцелуй в щеку и удобное положение их переплетенных тел, слился вместе с тихим ответом.

— И я тебя, беспамятный мой.