— Мы точно заблудились.

Столь категоричную мысль высказал насупившийся Демиан, наблюдающий за растерянными телодвижениями сестры-близняшки.

Все началось с глупого желания сестры. Он и его близняшка большую часть времени проводили вдвоём и им не было дела до других детей, однако Вивиан уже продолжительное время мечтала найти себе подруг. Если раньше, до того как они пошли в школу, она могла играть в свои девчачьи игры с Виоллой, то когда старшая сестра отправилась в очередной поход, девочка осталась без компании. Демиан пытался вникнуть в эти «дочки-матери», но находил их дико скучными и неинтересными, а вот подрывать что-нибудь было интересно, поэтому он тянулся к Киллигану, который был главным подрывником в семье. Виви же этот «вандализм» не очень нравился, поэтому она была оставлена в одиночестве.

Непривычное ощущение покинутости и скуки стали толчком к поиску друзей в школе, но везде маленький динозавр натыкалась на уже сформировавшиеся компании девочек, которые не желали принимать ее в свой круг. Не все забыли и проигнорировали их с братом отчуждение, иногда воспринимая его на свой счет и изощрённо мстя близнецам, в открытую или косвенно.

Вивиан мирно, но весьма отчаянно, попросила девочек из своего класса принять ее, и одноклассницы даже согласились, но сперва решили устроить проверку для новенького члена клуба по интересам. Хихикая и перешептываясь они предложили ей сходить в лес и, в качестве жеста доброй воли, принести им редкий цветок-панды, что рос где-то в глубине чащи и только по ночам. Виви была не глупой девочкой и понимала, что это все пахнет дурно и у нее будет куча проблем, но желание стать «своей» взыграло в ней сильнее. К тому же она все еще была слишком импульсивна и доверчива к другим детям, особенно к девочкам, потому что задиранием брата всегда занимались мальчишки, которых она терпеть не могла. Именно поэтому она согласилась и была решительно настроена на успех.

Узнав о замысле сестры, Демиан попытался отговорить ее, а когда не получилось, то попробовал шантажировать родителями и братом, но Вивиан уперлась и ничего не слушала.

— Я пойду с тобой или без тебя! Выбирай! — поставила точку в споре девочка, хлопая дверью в их общую комнату.

Естественно он пошел с ней. Маленький Рефорт не мог бросить ее одну в момент нужды, однако решил подстраховаться. Демиан хотел оставить записку старшему брату, но сварливая сестрица пресекла его попытку саботажа и сожгла выбросом магии несчастную бумагу. Затем под страхом всех известных ему кар потребовала от него ни в коем случае не говорить ничего Килли, а уж тем более родителям. Динозаврику пришлось смириться с участью сопровождающего в их первой тайной вылазке из дома.

Как только начало темнеть они дружно отправились в закатный лес, намереваясь быстро сходить до поляны, сорвать цветок и вернуться, прежде чем родители заметят их отсутствие. Им повезло улизнуть из-под носа Киллигана, который должен был следить за ними пока отцов не было дома, но тот успешно зарылся в свои исследования и попросту забыл о младших родственниках. Все шло успешно.

Но план начал с треском разваливаться еще на моменте поиска поляны. По данному «подружками» описанию, нужно было идти на северо-восток от ближайшего входа в лес со стороны школы, а возле большого дуба повернуть на запад. Однако ни дуба, ни поляны дети так и не нашли, а местное светило весьма быстро скрывалось за горизонтом, отдавая свои права первым сумеркам. Они еще плохо ориентировались на местности, хоть Виолла и учила их этому, все же близнецы не думали, что им когда-то пригодиться подобный навык. Вивиан активно пыталась следовать наставлениям сестры, выискивая путь и какие-то опознавательные знаки их цели, но чем глубже они уходили в лес, тем пугающе сгущались над ними кроны деревьев. Окружение сливалось в однотонный силуэт, отовсюду раздавались странные для слуха шорохи и скрипы, а ветер все сильнее и холоднее задувал под одежду.

— Виви, ты уверена что мы правильно идем? — в который раз спросил у сестры Демиан, с сомнением оглядываясь по сторонам и самостоятельно пытаясь понять где они оказались.

— Конечно, братец, — самоуверенно заявился девочка, продолжая бодро шагать вперед. — Я думаю мы скоро придём к нашей цели и можно будет возвращаться.

— Это, определенно, хорошая новость. А то я устал.

— Не начиная ныть, мы идем всего-то десять минут.

— А кажется будто вечность, — уныло протянул мальчик, ежась от холода. — Все вокруг одинаковое.

— Тебе только кажется! — настойчиво возразила сестра, ехидно улыбаясь через плечо.

Они продолжали шагать, воодушевленные уверенностью Вивиан. Однако не через пять, десять и двадцать минут дети никуда не пришли, неопределённо застыв посреди часто посаженных деревьев и колючего кустарника. Демиан не отводил взгляда от сестры, а та в недоумении оглядывалась по сторонам.

— Ничего не понимаю. Я же делала как учила Вио, — бурчала себе под нос девочка. — Мох растет на севере, а нам надо было на северо-восток, поэтому мы должны были идти чуть левее севера.

— Эмм, вообще-то восток справа, — подал голос из-за спины сестры Деми.

— И ТЫ МОЛЧАЛ?! — резво обернулась Виви, чтобы выкрикнуть вопрос в лицо брата.

— Ты и не спрашивала! — насупился тот, обижено отворачиваясь и складывая руки на груди.

— Вот почему мы ничего не нашли! Мы не в ту сторону шли! — она схватила динозаврика за руку и потащила за собой. — Идем!

— Куда? Назад?

— Ну конечно! Вернемся на исходную и попробуем заново отыскать путь.

— Мне кажется мы не успеем. Стемнело уже, папы должны быть уже дома.

— Если тебе страшно, то можешь идти домой, а я сбегаю сама! — близняшка не честно играла, надавив на совесть и привязанность Демиана к ней.

— Нет уж. Идем вместе, — решительно согласился другой близнец, прекрасно понимая что его развели на второй забег по лесу.

— Вот и чудненько.

Шагая назад, близнецы старательно выискивали в темноте собственные следы, но мало что удавалось разглядеть в частых насаждениях, которые лишь усиливали тьму. В какой-то момент, не уследив за дорогой, девочка запнулась о корень и свалилась в колючие кусты, зацепив брата, который следом рухнул в те же колючки. Ойкая и шипя, дети выскочили из зловредного кустарника вновь падая на землю. Они подняли жуткий шум, но лес безмолвно отреагировал на их возню.

Наконец прорвавшись сквозь кустарник и кусачие растения, близнецы вышли на светлую поляну, облегченно выдыхая и сев на поваленное дерево.

— Виви, я устал уже, — вновь попытал удачу Демиан. — Пойдем домой?

— Сейчас передохнем, отряхнемся и найдем уже эти дурацкие цветы, — не сдавала позиции Вивиан. — Тогда и домой можно.

— Я уже весь чешусь. Мы извалялись в мхе, прелой листве и грязи. Давай завтра найдем эти цветы?

— Нет! Либо сейчас, либо никогда! — упрямо воскликнула она. — Это мой шанс, Деми! У меня будут подружки! Я докажу им, что достойна! Понимаешь?

— А папа говорил, что друзьям ничего доказывать не надо, — пытался образумить сестру мальчик.

— Ну у папы лучшим другом был наш второй папа! — надменно фыркнула младшая Рефорт, уперев руки в боки.

— А так же тетя Дени, и мистер Кортекс, и Мадам, и… — принялся загибать пальцы близнец, опровергая ранее заявление сестры.

— Хватит! Суть ты понял! — резко оборвала его Виви, жалобно заглядывая в глаза. — Мне нужно это, брат. Просто… помоги, а?

— Ладно, — устало поднялся с дерева Демиан. — Куда иди-то?

Воспрянув духом сестра быстро огляделась и махнула рукой в неизвестное направление.

— Туда!

— Точно? — нахмурил брови мальчик.

— Да! Идем, — и его вновь потащили в какие-то кусты и заросли.

Они шли буквально на ощупь продираясь вперед с упорством бульдозера, однако Демиан приметил, что пейзаж вокруг них не меняется, даже запахи были идентичны тем что они уже успели унюхать, а протараненные кусты вызывающе принимали форму их маленьких тел. Когда они в третий раз вышли на освещенную ночным светилом поляну со знакомым поваленным деревом, динозаврик молчать не стал.

— Виви.

— Да?

— Мне кажется или мы ходим кругами?

— Кажется!

— А по-моему ты сама не знаешь куда нас ведешь!

— Знаю! Не спорь!

— Да мы эту поляну уже третий раз проходим!

— Нет, это другая! Смотри!

Вивиан решительно отодвинула ветки куста, чтобы они в четвертый раз лицезрели поляну. На долгую минуту они замолчали, и если брат лишь злился, то вот сестра растеряно озиралась по сторонам.

— Мы точно заблудились, — решительно отчеканил мальчик.

— Мы же как-то сюда пришли, надо только найти следы, — не унималась девочка, однако по глазам можно было легко прочитать растущую панику.

Она принялась метаться из стороны в сторону, пытаясь выискать зацепку, знак, хоть что-нибудь, указывающее дорогу, но лес только насмешливо шелестел листвой и скрипел ветками.

— Вивиан! Хватит! Признай! Мы потерялись! — вскрикнул динозаврик, встряхивая сестру за плечи.

Та растеряно посмотрела на него, но очень быстро выражение ее лица начинало приобретать высшую степень расстройства и страха. Она тяжело задышала, а из глаз покатились слезы. Девочка заплакала, оглашая поляну своим напуганным плачем и орошая землю, на которую от усталости села. Демиан на это лишь тяжело вздохнул и притянул рыдающую близняшку к себе, позволяя крепко обхватить его цепкими пальцами, а сам старательно сдерживал мучительную дрожь. Ночи были холодными, а в лесу еще и пугающими.

— Не бойся, Вивс. Папы нас найдут.

— Это я виновата! Мы заблудились из-за меня! Я должна была тебя послушать и не связываться с этими глупыми девчонками! Нужно было отказаться! Нужно было вернуться еще, когда мы в кустарник залезли! Прости!

— Что сделано, то сделано, — меланхолично пожал плечами мальчик, стараясь быть сильным ради сестры, которая окончательно впадала в истерику.

Вивиан проплакала долго, залив всю рубашку брата слезами, которая неприятно липла к коже. Усадив себя и близняшку на облюбованное ранее дерево, Демиан не размыкал объятия, старательно пытаясь сохранить тепло и успокоить. Когда девочка затихла и чуть приободрилась, она заметила, что и у брата тоже глаза на мокром месте, но тот пыжился и хмурился, стараясь не уронить ни одной слезинки. И теперь уже она успокоительно гладила его по спине, правда говорить что-то не решилась, ибо боялась издать какой-то лишний звук.

Темный лес угнетал, в его тенях маленьким детям начинало мерещиться что-то потустороннее и зловещее, тянущее свои костлявые руки к ним, чтобы схватить и сожрать. Уставшие головы соображали плохо, поэтому то, чего они не могли разглядеть, им дополняло богатое воображение.

— Есть хочется. И холодно. И страшно, — тоскливо протянула Вивс.

— Все будет хорошо. Я никому не дам тебя в обиду, — уверенно сжимал ее плечи Деми.

— Я знаю. Спасибо.

Сколько они так просидели, было им не известно. Они даже задремали возле этого самого дерева, Демиан сразу же прижал сестру спиной к бревну, а сам заслонил ее собой и, в случае если на них действительно кто-то собирался напасть, рассчитывал что некто не сумеют из такой позиции незаметно украсть девочку. Полноценного сна не было, были лишь короткие моменты забытья, прерываемые звуками леса, заставляющие судорожно и тихо дышать, и колючим холодом, от которого коченели конечности. Однако они дружно проснулись, когда что-то внутри них волнительно заискрило. Подобным образом дети ощущали свою магию, которую еще толком не научились контролировать, и она будто бы встрепенулась, начав куда-то рваться. Невидимая ниточка тянула и вибрировала, но динозаврики не двигались с места, пытаясь понять что ощущают и почему.

— Это что-то знакомое, — стуча зубами прошептал Деми. — Я почти уверен, что ощущал что-то похожее раньше.

— Это отец! — догадливо воскликнула Вивиан. — Он так ищет нас!

Стоило этим словам осесть в юных умах, как их отец буквально материализовался в двух шагах от малышей, загнано дыша и озаряя поляну светом магической сферы.

— Дети!

— Папа!

Близнецы незамедлительно ринулись в раскрытые объятья, пряча зареванные лица в теплой груди. Они судорожно извинялись, путаясь в словах и дрожа от холода, а любимый отец укутывал их в свою мантию и крепко прижимал к себе. Близнецы помнили, что после того как наплакались и отогрелись, то их решительно вырубило от пережитого страха. Однако Виви не надолго просыпалась, когда услышала голос второго папы. Тот был бледен и перепуган, явно не ожидая увидеть настолько потасканных малышей, которых из глубины леса вынес муж. А Демиан помнил как их уложили в родительскую кровать, сами отцы о чем-то говорили, пока их родные руки ласково гладили его по спине и голове.

Позже они узнали, что отец нашел их практически на рассвете, а когда реально начало светлеть они уже были дома. Чистые, в тепле и в окружении семьи. А потом еще и наказанные, но это совсем другая история.