На первый взгляд все шло хорошо.

У странноватой для окружающих пары Уильяма Чикса и Рипто все было как нельзя лучше. Мутант пропадал на работе, развивая свою контору пусть медленными, но уверенными и твердыми шагами, а его сосед, он же его парень, успешно пропадал в других мирах, стараясь нивелировать прошлые свои грехи и вернуться в магическое общество хотя бы не в качестве изгоя. Рипто правда старался, но без волшебства дела шли у него очень туго, приходилось решать проблемы смекалкой или грубой силой. Не всегда ему делали поблажки с учетом его состояния, однако большинству пострадавших от его рук сам факт, что ящер не чурается работать руками, практически обходясь без такого подручного полезного умения как магия, становился подспорьем в нелегком процессе искупления. Динозавр же упрямо не сдавался, даже если его откровенно мучали ерундовыми заданиями и глупостями или посылали на смерть. От последнего его защищала не только покровительница, но и некогда вынесенный приговор, подразумевающий «общественные работы», а не «наказания с риском для жизни».

Так они и крутились, в делах и заботах, при этом находя время для спокойного ничегонеделанья в компании друг друга. В такие дни эта странная пара была неразлучна и полна жизни, даря своей второй половинке стимул и желание продолжать двигаться вперед. Порой бывало тяжело и сложно, отношения в принципе штука непростая, но им удавалось преодолевать препятствия на их пути к общему спокойному и счастливому будущему.

В один из дней, когда никто этого не ждал, Чикса разбудил громкий и восторженный смех его любимого. В начале, недовольный грубым пробуждением в выходной день, адвокат собирался отчитать наглеца за крики в раннее утро, однако очень быстро потерял всякий интерес к этой идее. А все потому, что вокруг колдуна летали предметы и он сам парил в нескольких сантиметрах от пола. Лучащиеся светом глаза ослепляли яркой долгожданной зеленой радужкой, пока из рук вылетали разноцветные всполохи, преображающиеся в красивые огоньки, кружащиеся вокруг ящера. То что происходило было понятно без слов: к Рипто наконец-то вернулась магия. Уилл сам со слезами на глазах налетел на него, сжимая в объятьях, при этом ощущая как и его отрывает от пола вместе с любимым. Фрукточеловек знал, как тяжело было ящеру без волшебства, как тот корил себя за слабость и бесполезность, как старался преодолеть пределы своего тела и Ядра ради их общего блага. Сейчас весь тот внутренний страх и смятение уходили, возвращая силу на законное место.

Но в скорее воодушевление и радость сменились непониманием и волнением. Магия не желала слушаться колдуна: привычные заклинания выходили либо крайне слабыми, либо убойными; любые зелья превращались в неизвестную бурду; ритуалы и вовсе грозились стать глобальными катаклизмами. Рипто всем телом чувствовал, как миру, в котором он прожил больше пяти лет, не нравится его действия, и как он своим присутствием раскачивает шаткий баланс сил. Динозавра стали преследовать не то что неудачи, а словно его силой пытались изгнать или убить, поэтому тот и носа из дома не выказывал, где весь периметр квартиры был исписан защитными рунами, с трудом удерживающих рвущуюся из него магию в пределах квартиры.

Уилл за всем этим лишь наблюдал, ведь помочь ничем кроме моральной поддержки не мог, хоть он и пытался. Адвокат хотел связаться с миром драконов вновь, как сделал это несколько лет назад, однако разгневанному миру эта идея тоже не понравилась и артефакт рассыпался в пыль буквально через сутки после того, как Чикс озвучил идею в слух. Ящер же подошел к проблеме с другой стороны, целыми днями просиживая в кладовой в середине исписанного символами круга и делая что-то сродни медитации, но на магический манер.

Спустя напряженные и морально сложные четыре месяца, Рипто нашел решение, которое не очень воодушевляло, но у него не было большого выбора. Именно с этой мыслью он отправился в гостиную, где обложившись документами сидел Уилл, взявший работу на дом, чтобы быть рядом с расстроенным любимым.

Это, кстати, стало еще одним веским поводом для колдуна действовать, как можно быстрее. Мутант отказывался оставлять его одного, после того как выяснилось, что его активно пытается прогнать нынешний мир, что отражалось на всем его окружении, нежели на одном только динозавре. Чикс тоже попадал под удар, несколько раз побывал на волоске от гибели в, казалось бы, глупых и неожиданных случаях. Будучи вдвоем вне дома они трижды чуть не попали в страшную аварию, пять раз на их головы не упали с огромной высоты различные предметы, а так же мелкие неисправности, которые при обычной невнимательности могли привести к серьезным последствиям. Например, оброненный зонтик и развязанные шнурки. Рипто еще долго видел перед глазами образ летящего на острый наконечник зонта Уилла, запнувшегося на лестнице о собственные шнурки. А он ничего не успел и не смог сделать чтобы остановить падение. Благо бытие мутантом давало определенные бонусы как быстрая регенерация, но смотреть на повязку на одном из любимых глаз ящеру было очень больно. Он понимал, что это его вина, и если бы не он, то Уилл был бы в порядке. Именно поэтому он старался оградиться и отдалиться, хотя бы на время, пока не сможет вернуть себе контроль, а Чикс всячески этому противился. Он не позволил ему не то что съехать из квартиры, но и перебраться на диван. Фрукточеловек чаще стал находиться дома, работая большую часть недели удаленно. От этого Рипто было и светло, и грустно на душе.

Возвращаясь к текущему, ящер долгие минуты наблюдал за работающим адвокатом, который заканчивал разговор по телефону и откладывал очередной лист в отдельную стопку.

— Уилл, — Рипто медленно приблизился к зарывшемуся в бумаги мутанту, но замер на середине пути, так и не достигнув цели. — Мне нужно сказать тебе кое-что важное.

— Да, дорогой, — мягко улыбнулся ему Чикс, убирая документы в сторону и снимая очки. — Я весь во внимании.

После травмы один глаз все еще плохо видел, мешая Чиксу сфокусироваться на чтении бумаг, поэтому он полтора месяца как начал изредка надевать, а точнее придерживать у глаз руками, выполненные на заказ очки. Рипто сам изготовил тонкую цепочку для них, чтобы не привыкший к данному аксессуару любимый не терял их на рабочем столе.

— Как ты, наверное, уже в курсе ко мне вернулась магия… — делая еще один шаг к дивану, колдун вновь замер на почтительном расстоянии.

— Не заметить трудно знаешь ли, — хмыкнул фрукточеловек, получая в ответ кривоватую ухмылку. — Швыряешься ей направо и налево.

Из-за неспособности удержать рвущийся поток энергии, динозавр неосознанно творил волшебство и не всегда безобидное. Несколько раз он импульсом отталкивал от себя Уилла, хотя вовсе не желал подобного. Ему очень повезло, что фрукточеловек не воспринимал эти завихрения на свой счет, умудряясь сгладить возникающую неловкость или боязнь приблизиться. Например, как сейчас, мутант непринуждённо встал и подошел к нему, беря за руку, нервно дергающую ворот домашней футболки уже продолжительное время. Знакомое и ласковое касание выводило из меланхоличного транса, от чего Рипто начал улыбаться намного искреннее и светлее.

— Мое Ядро перестроилось, сегодня полностью поглотив камень, — ящер свободной рукой отодвинул край футболки, демонстрируя ровный и твёрдый нагрудный щиток, который зеленые пальцы тут же аккуратно ощупали. — Сама же сила теперь ощущается иначе, каналы напряжены до предела, поэтому и контроль слабый.

— Тебе надо тренироваться, да? — догадался Уилл, поднимая взгляд от груди ящера.

— Именно. Иначе я могу навредить себе и тебе. Не намерено, но могу, — сильнее нахмурившись Рипто хотел опустить лицо, но мутант не дал ему этого сделать, мягко коснувшись щеки и приподнимая голову обратно, чтобы они продолжали смотреть в глаза. — Самостоятельно справиться с овладением новой силы у меня не выходит. Мне не где развернуться, а твой мир активно не хочет моего присутствия, пока я не возьму себя в руки.

— И что ты придумал?

— Мне пришлось договориться с Зароком.

— Ого, — широкие брови фрукточеловека легко взлетели вверх. — И как все прошло?

— Не очень мирно. Старик упорно гнул свои условия, да и я немного вспылил, — неловко повел плечами колдун, смешно морща нос от воспоминаний о беседе с некромантом. — Мы бы опять поругались, если бы моя покровительница не вступила в разговор. Вместе с его покровительницей. По итогу переговоров и обменом любезностей, он согласен снова обучать меня.

— Это же здорово! — воодушевился адвокат, радостно улыбаясь и чуть ли не хлопая в ладоши от услышанной новости.

Однако его любимый не разделял его восторгов, и если в начале беседы он еще пытался скрывать свои истинные чувства, то сейчас они были все как на ладони перед изумленным взором Чикса.

— Ты не понял, Уилл, — тяжело вздохнул динозавр, сжимая кулаки. — Мое возобновившееся обучение означает, что мне придется оставить тебя.

— В смысле? — ошарашено оступился Уилл, спотыкаясь о стоящий позади диван и медленно опускаясь на его мягкий подлокотник. — Ты расстаешься со мной?

— Нет! — теперь настал черед Рипто ярко проявлять эмоции, его выкрик был резок и громок, но звучал для фрукточеловека кристально правдиво. — Нет, нет, нет, нет! Что ты, сердце мое, никогда и ни за что, — уверенно приблизился к нему ящер, обхватывая побледневшее лицо ладонями. — Я имел в виду, что мне нужно покинуть твой мир и тебя в том числе. Я не могу ни взять тебя с собой, ни даже писать тебе, — будто предчувствуя о чем хочет спросить его любимый, колдун сразу выложил на стол все карты. — Это было одним из условий от старика: никаких «развлечений» и никакого отвлечения. Только учеба.

— И как долго? — понимая к чему ведет динозавр, Уилл не мог не спросить. — Рипс. Как долго?

От того что Рипто незамедлительно отвел взгляд, низко опуская голову и отчаянно вцепившись в его плечи, он понял, что ничего хорошего не услышит, внутренне замирая от волнения, когда любимый шумно набрал воздух ртом.

— Мне нужно получить три звания мастера, именно столько может дать мне Зарок в качестве учителя, — твердо чеканил слова Рипто, от каждого из которых что-то внутри обоих болезненно падало в разрастающуюся бездну. — По его скромным подсчетам потребуется минимум год нынешнего мира, и то если работать в ударном темпе.

— Год, — словно смакуя эфемерную цифру чуть расслаблено протянул Уилл. — Это не так уж и много. Я боялся ты скажешь пять или десять лет.

— Для меня много, — негромко добавил динозавр, искоса глядя на непонимающее лицо Чикса. — Перерасчет времени.

— То есть, если для меня пройдет год, то для тебя… — от стремительно настигающей догадки, визуально занервничавшему мутанту становилось плохо. Перед глазами все размывалось, а внутри дрожало. — Какой между этим и тем миром, где ты будешь прибывать, коэффициент?

— Три к одному, — в тон ему, отчаянно прохрипел Рипто, наконец поднимая глаза от пола.

В этих зеленых глазах было все: от страха до волнения, от надежды до облегчения. Коктейль эмоций рвал душу на части, а не способность что-либо изменить вгоняла в глубокую апатию. Уилл незамедлительно раскрыл руки и любимый нырнул в спасительные объятья. Им тяжело было в полной мере представить, что сейчас было на уме у другого, однако предположения не внушали оптимизма, лишь навевали тоску и страх.

— Боже, родной. Это много, — тесно прижимаясь к рыжей макушке, прошептал Уилл. — Ты справишься?

— Для меня важно, чтобы ты дождался, — теплый воздух коснулся кожи на щеке, пробуждая табун несуществующих мурашек.

— Разумеется, — решительно отстранил от себя ящера, мутант порывисто и коротко прижался к его губам. — Конечно, я буду ждать твоего возвращения.

— Мы давно не расставались на такой промежуток времени. Я банально не знаю, справлюсь ли без тебя под боком, — признался в своей неуверенности Рипто. — Самое поганое, что у меня не будет возможности хотя бы поговорить с тобой.

— Вот они минусы колдунства в замшелом средневековье, — неловко пошутил Уилл, но кривую усмешку все же получил. — Рипс, я знаю и понимаю почему это важно. На кону ведь твоя жизнь, если мне память не изменяет.

— Клятва начала действовать с момента первого моего выброса за последние четыре года, — подтвердил его мысль колдун.

— То есть уже полгода прошло. Итого девять с копейками лет в запасе. Почему нужно так торопиться?

— Все упирается в коэффициент. Это здесь девять с половиной лет, а в моем родном в три раз меньше. Также выяснились некоторые обстоятельства и тонкости договора, — ловя вопросительный взгляд, динозавр лишь развел руками. — Я сам не уверен в деталях, поэтому не знаю даже как их описать и можно ли.

— Боишься беда случится, если расскажешь? — обеспокоенно уточнил Уилл.

— Да, боюсь, — на удивление честно признался Рипто. — А еще боюсь оставлять тебя одного.

— Со мной все будет нормально, — ласково улыбнулся ему мутант. — Я никуда исчезать не собираюсь. Когда ты отбываешь?

— Через два дня.

После этого разговора они больше не поднимали эту тему, изредка Уилл уточнял что потребуется его парню в его нелегком образовательном путешествии, когда они собирали скромные пожитки ящера в заколдованный рюкзак. Оставшееся время они предавались страсти и любви, гонимые предстоящей разлукой и нежеланием потратить считанные дни на пустое. Они практически не говорили, лишь заветное «люблю» звучало из их редко разлучающихся губ. Отгородившись от чуждого им мира, который толкал их к пропасти, они погрузились друг в друга, отдаваясь и беря без остатка.

Но все хорошее имеет привычку быстро заканчиваться и два дня пролетели очень стремительно. И вот они стоят в небольшой кладовой, в которую через пентаграмму переместился Зарок, чтобы забрать нерадивого ученика с собой. Руки не желают отпускать столь родную и любимую ладонь, они жадно смотрели в глаза, не обращая внимания на негодующего некроманта.

— Я буду скучать.

— Я тоже.

— Береги себя. Не забывай отдыхать. Твоя контора подождет.

— Ты тоже не переусердствуй.

— Да богов ради! — воскликнул маг, наблюдающий как уже в течении десяти минут прощаются эти двое. — Хватит миловаться! Рипто, пойдем. Вошли и вышли, обучение не ждет.

Мужчина требовательно протянул костлявую узловатую ладонь ящеру, но тот лишь коротко на нее взглянул, после чего порывисто обнял Чикса, чем вызвал очередной раздосадованный вздох от мага.

— Я найду способ связываться с тобой, ладно? — тихо зашептал на ухо колдун.

— Конечно, — пряча улыбку от Зарока, отозвался Уилл. — Я буду рад любой весточки от тебя.

— Так! Надоели! — схватил за шкирку ящера Зарок, притягивая того к себе. — Уилльям, прощай! — пусть резко, но все еще вежливо попрощался с адвокатом некромант. — Рипто, пошли уже!

— Люблю тебя, — успел выкрикнуть Чикс, пока под ногами волшебных существ разгоралась пентаграмма.

— И я тебя! — был ему такой же равнозначно уверенный и громкий ответ.

— А я вас обоих уже прибить готов! Развели слюни! — забурчал Зарок, после чего резко опустил свой посох.

Короткий всполох света и вот Уилл остался один. Пустая кладовая нагоняла тоску, как и ускользающее тепло, но еще ничем не пошатнувшаяся решимость удерживала на погрустневшем лице мягкую нежную улыбку. Надежда на лучшее подогревала душу, не пуская туда тьму и холод. А чтобы скоротать год по быстрее Чикс решил посвятить себя всего работе.

Дабы ожидание не превратилось в пытку…