Динозавр никого не ждал, у него и без гостей было полно дел. Недавно пробудившаяся магия не желала подчиняться, неконтролируемым потоком обрушиваясь на всё до чего мог до коснуться Рипто. Из-за корчащегося в недовольстве мира, в котором он прожил уже несколько лет и теперь активно ставящее его и жизнь Уилла под угрозу существования, ящеру пришлось изолироваться в собственной квартире, по несколько раз на дню обновляя защитный контур, чтобы его сила не ушла дальше этих родных бетонных стен. Навлекать беду на Уилла еще сильнее не хотелось, и пока колдун ползал вдоль плинтуса, убирая остатки своего творчества по проверке линии защиты, в дверь громко и размеренно постучали. Хотя у них был звонок.

Отряхивая руки и поднимаясь во весь рост, динозавр неспешно приблизился к двери. Кто-то или что-то по ту сторону не сдерживало своей силы, однако никакого волнения в воздухе или в пространстве ящер не приметил. Интуиция настороженно проворчала что-то успокоительное, посему он уверенно открыл входную дверь.

За ней его ждало высокое черное существо, которое мгновенно пересеклось с ним пылающим взглядом. При этом у гостя был весьма благодушный и официальный вид. На голове покоилась черная шляпа-котелок, в облаченных в перчатки руках была элегантная трость с крупным золотым набалдашником в виде черепа козла. Костюм тройка выглядывающий из-под нависающего темной громадой черного как ночь пальто. Лакированные туфли насмешливо сверкали на падающем из квартиры свете.

Вполне себе респектабельное и аккуратное создание, вежливо приподняло котелок в коротком приветствии, спустя долгие секунды размыкая губы дабы улыбнуться зубастой желтоватой улыбкой.

— Добрый вечер, — поздоровался с рассматривающим его цепким взглядом ящером незваный гость.

— И вам, — медленно кивнул Рипто, нахмурившись и настороженно сжимая дверную ручку. — Хотя я вас не приглашал и не ждал.

— Грубовато, но за то честно, — более благодушно улыбнулось существо, оглаживая короткую бородку на вытянутом вперёд подбородке. — У меня к вам разговор весьма личного характера, не терпящий отлагательства.

Вновь пахнуло неизвестной, но понятной колдуну силой. Она не давила на него и не пугала, наоборот, она убеждала прислушаться, обещая ответы на все его вопросы, которые только могли возникнуть в данный момент. Прислушавшись к ощущениям, динозавр посторонился, давай проход во внутрь квартиры.

— Что ж. Раз вы проделали такой путь, я буду вынужден хотя бы вас выслушать.

— Благодарю, — плечи существа едва заметно расслабились, когда оно решительно перешагнуло порог чужого дома.

Дав пространства для маневра, колдун пронаблюдал как гость снимает шляпу и разувается, но с пальто расставаться не стал, как и снимать с когтистых рук перчаток.

— Чай? Кофе? Что-нибудь по крепче? — положение хозяина обязывало колдуна быть вежливым и немного побаловать пришедшего.

— Кофе, будьте добры, — чутко почувствовал перемену настроения гость, по пятам следуя на кухню за динозавром. — И давайте на ты.

— Согласен. Не люблю формальности.

— Как хорошо найти понимание в данном вопросе, — ловко скользнул за обеденный стол пришедший, заняв выжидательную позицию.

Благо магия теперь была у ящера под рукой постоянно, он весьма быстро разогрел чайник и принялся к приготовлению напитка. Пока за его манипуляциями наблюдали создание достало из внутреннего кармана пальто портсигар и вытащило из него сигарету. Потянувшись за зажигалкой и принявшись ей щёлкать, его манипуляции оборвал Рипто, коротко махнув ладонью и затушив огонек.

— У нас курить нельзя, — неодобрительно прищурился ящер, разливая по чашкам кипяток. — Я лично не против, но мой партнер не разрешает.

— Хорошо, — покладисто закрыл зажигалку гость и спрятав в портсигаре сигарету. — Не хотелось бы доставлять проблем.

Колдун осторожно опустил кружку с выбранным ранее напитком перед гостем и сел напротив, грея руки о свою собственную. Пришедшее создание сделало несколько глотков, но по недовольному лицу можно было догадаться что пить кофе ему нравилось вместе с запрещенной в данном доме сигаретой в зубах. Рипто его прекрасно понимал, но поступиться правилами не хотел. Ему одному что ли страдать? Ну уж нет.

— Твоя магия рушит и без того хрупкий баланс этого мира, — не стало юлить существо, в лоб выдавая свои претензии колдуну.

— Я скоро возьму ее под контроль, не стоит так сильно беспокоиться.

— Как скоро?

— Хотя бы еще пару месяцев. Могу и раньше, но для этого мне нужно будет в срочном порядке уйти отсюда. Правда чтобы открыть портал, а не прореху в вашем измерении, мне тоже придется повозиться, — Рипто вежливо качнул головой, прося извинения. — Прошу проявить терпение.

— Замечательно. Апокалипсис у нас запланирован на другой год, — так же почтительно кивнул головой незваный гость, делая еще один глоток из кружки. — Ты не выглядишь удивлённым моим приходом.

— Несмотря на то, что магии в вашем мире очень мало, я повсюду находил остатки былого величия старых богов. После местной войны за веру не удивительно что осталось вас всего с десяток и то, если учитывать скупость современного поклонения, — криво ухмыльнулся собеседнику Рипто. — Тебя вспоминают очень много раз на дню.

— Почему же ты не подумал насчет Иисуса? — вскинул черные брови гость, которые были едва различимы на фоне черной короткой шерсти. — Его вспоминают не реже.

— Не думаю, что зазнавшемуся божку вообще есть дело до меня и людей. А ты лицо заинтересованное во все времена. Да и родную магию от тебя чувствую. Приятно, знаете ли, вспомнить какого это, присутствие хаотичной отрицательной силы.

— От тебя тоже приятно пышет жаром, не как от демонов или бесов, — хитро оскалилось в зубастой усмешке необычное создание, сверкая в полутьме кухни красной склерой с желтым зрачком. — Более пьяняще, как от выпитого алкоголя причем редкого и вкусного. Необычное послевкусие у твоей силы, для хаотично нейтрального существа.

— А, — понимающе и чуть обижено протянул динозавр. — То есть я для тебя, как экзотическая выпивка.

— Хах. Что-то вроде, — гортанно и хрипло рассмеялся пришедший, погодя вновь посерьезнев. — Надеюсь ты не планируешь переворота или смены устоев?

— Да звезды упаси лезть в ваш гадюшник! — всплеснул руками ящер. — Мне и моей покровительницы хватает и возложенных ею задач.

— Мне важно было уточнить, ибо твоей нынешней силы хватит, как минимум чтобы занять место того же Брахмы или, если напряжешься, Вишны, — пояснил свои сомнения гость.

— Я в курсе разобщенности в ваших сектах, но оно мне не надо в это лезть.

— Ты к тому же не верующий, — подметило существо, ехидно скалясь.

— Я верю в свою Богиню и великую матерь Магию, — твердо обрубил любые инсинуации в сторону своих убеждений Рипто.

— В последнюю и я верю, — понимающе протянуло существо, расслабляясь и перестав наседать на собеседника. — Всей душой.

— Забавно. Тут бы над тобой посмеялся простой человек, говоря о том что у тебя нет души.

— Но ты не смеешься.

— Потому что знаю, что без души магии нет. Есть только кровавая бездна необъятного полотна Вселенной.

— Давненько я не слышал этих слов. Жалко что подобные тебе не так часто появляются у нас. Глядишь бы и передел власти не оттягивали бы на тысячи лет. Разобрались бы раз и навсегда и успокоились.

— А у вас конфликты?

— Постоянно. Работать нормально невозможно.

Гость принялся травить байки про свою работу и столкновения с противоборствующей стороной. Рассказывал интересно, с юмором и толикой зловещего заговора мирового масштаба. Рипто внимательно слушал увлекательные истории, смеясь порой вместе со своим собеседником в голос так, что дрожало стекло в помещении от их компанейского хохота.

— Кстати, не хочешь поучаствовать? — прервало увещевания существо, склоняя голову на плечо и заискивающе растягивая губы. — Я щедро отплачу за помощь.

— Откажусь пожалуй. Уилл не одобрит, — отмахнулся от предложения Рипто, однако быстро добавил. — Но я бы посмотрел за работой мастера.

— Если через пару сотен лет заскочишь к нам, я обязательно посажу в самом первом ряду.

— Спасибо.

Заминку в завершающемся разговоре прервал звон ключей. Входная дверь открылась и быстро захлопнулась.

— Рипс, привет! — приветливо прозвучал голос Чикса из холла. — Я дома!

Рипто поспешил покинуть стол и встретить свою вторую половинку.

— Привет, дорогой, — одаривая вернувшегося домой мутанта теплым поцелуем поприветствовал его ящер.

Уилл на милую ласку отозвался охотно, вовлекая не только в объятье, но и в поцелуй. Однако их нежности прервал ехидный хмык из-за спины колдуна.

— Ой. У нас гость, — невольно раскраснелся фрукточеловек оторвавшись от своего парня, который недовольно что-то пробурчал. — Добрый вечер.

— Здравствуйте, не волнуйтесь, я уже покидаю ваш чудный дом, — подхватывая шляпу и надевая ее ровно меж высоких рогов, гость поспешил откланяться, прощально пожимая протянутую руку динозавра. — Благодарю за кофе и за увлекательную беседу. Чао.

— Бывай, рогатый, — благодушно проводил высокую фигуру нахального создания Рипто, закрывая дверь за растворившимся во тьме общего холла гостем.

— А кто это был? — поинтересовался Уилл, пока ящер помогал ему снять и повесить пальто.

— Дьявол на чашку кофе заходил, — зубасто улыбнулся колдун, получив в ответ легкий толчок в плечо и задорный смех.

— Ну и шутки у тебя! — зафыркал адвокат, исчезая по направлению ванной, не расслышав тихого и едкого отклика от своего любимого.

— Ох, если бы шутки…