— Доброе утро, мистер Аллен.

Барри провёл прошлую ночь с Леном, после того как целый день и большую часть ночи помогал восстанавливать город, а затем быстро встретился с Оливером, Фелисити, Кейтлин и Циско, чтобы рассказать им настоящие подробности их отношений с Леном. Барри не хотел углубляться в эту тему, но им всем было интересно услышать хоть какое-то объяснение, и он почувствовал, что время пришло. Потом он остался на ночь у Лена, рано встал, чтобы сбегать домой и взять одежду, зная, что Джо уже будет заниматься другими делами в чужом участке, пока не открыли их собственный.

— Просто Барри, пожалуйста. Ты Лорел Лэнс?

Они пожали друг другу руки, и она натянуто улыбнулась. Барри задумался, как он мог никогда не встречать Чёрную Канарейку. Циско очень много о ней рассказывал.

— Да. Приятно наконец-то познакомиться с тобой.

Барри кивнул, чувствуя лёгкое волнение, и сел за стол. Они были на втором этаже «Джиттерс» вместе с Оливером, а Фелисити, судя по всему, осталась в STAR Labs с Циско.

— Не знаю, как ты можешь находить время на то, чтобы быть адвокатом и заниматься тем, чем занимаешься.

Когда Лорел ответила, её улыбка потеплела:

— Мы все стараемся изо всех сил. Ты же вроде справляешься с работой в CCPD?

— Ага, но у меня есть небольшое преимущество, когда дело касается тайм-менеджмента, — рассмеялся он.

— И всё равно, — с улыбкой вмешался Оливер, — ты умудряешься постоянно опаздывать.

Барри покачал головой, но он был рад, что Олли был здесь. Он не мог сделать слишком много всего в Централ-Сити в качестве Зелёной Стрелы из-за действовавшей юрисдикции, но его команда точно могла помочь Барри, особенно с…

— Так что насчёт завещания Эобарда?

Лицо Лорел тут же приобрело деловое выражение.

— Завещание Харрисона Уэллса так и не было раскрыто. У него не было детей или супруга, он не был связан, поэтому никто не может заявить о правах связи, и прямо сейчас его имущество находится в подвешенном состоянии. И это может быть ключом к спасению STAR Labs. — К концу речи Лорел точно улыбалась, и Барри решил, что у неё красивая улыбка. Теперь он понимал, почему Циско был немного очарован.

— Так почему его завещание так важно?

— Потому что он был основным акционером STAR Labs, Барри. Если в его завещании не говорится о передаче этих акций другим членам совета — если он завещал своё имущество кому-то другому, — тогда мы можем остановить эту продажу хотя бы на какое-то время. А сейчас мы можем отсрочить её.

— Но если в этом всё дело, как они вообще могли согласиться продать лабораторию?

— Они и не могли, по крайней мере, не должны были. — Лорел выглядела довольной, как будто собиралась кому-то врезать и была рада выдавшейся возможности. — Члены совета, вероятно, надавили на адвокатов Уэллса. Мы, скорее всего, не сможем обвинить их в этом без доказательств, но угрозы должно быть достаточно, чтобы напугать их, и мы в любом случае остановим продажу, пока не будет раскрыто завещание. Они занимались по-настоящему незаконными вещами.

— Но зачем идти на такой риск? Просто для того, чтобы получить деньги с этой сделки? — Оливер снял вопрос с языка Барри.

— У STAR Labs не самая лучшая репутация. Совет, наверное, уже несколько лет хотел сократить убытки, но не мог. Никто не хотел покупать акции без контрольного пакета, а Уэллс никогда бы не продал его. Военные, скорее всего, обратились к ним ещё несколько месяцев назад, возможно, тогда же, когда объявили об исчезновении Уэллса.

Барри вздохнул; он не был готов надеяться слишком сильно.

— Ладно, значит, мы можем хотя бы ненадолго отложить продажу. Мы раскроем завещание Уэллса. Но что потом? У него нет наследника, и, возможно, он ничего не говорил о лаборатории в своём завещании.

— Человек вроде Харрисона Уэллса не оставил бы своё имущество, дело всей своей жизни на волю случая, если верить тому, что я о нём слышала, не говоря уже о том, что так не поступил бы ни один генеральный директор. Мы можем продумать наш следующий ход после того, как узнаем, о чём говорится в завещании. До тех пор это наш лучший вариант.

Барри кивнул.

— Спасибо, Лорел. Правда.

Лорел улыбнулась, и Барри попытался улыбнуться в ответ, но почувствовал себя неловко. Он задумался, сможет ли когда-нибудь освободиться от этого призрака.

***

— Извини, что вторгаюсь в твой дом.

— Я уже говорил…

— Ты всегда рад мне, я знаю. Просто не хочу, чтобы ты думал, что я захватываю его.

— Всё моё — твоё, — саркастично сказал Лен с полуулыбкой, глядя на него с дивана, но в то же время Барри понял, что он говорит серьёзно. Барри не знал, что делать с этой информацией, ведь он всё ещё не был уверен в жизни Лена, его имуществе и практически во всём за пределами этого дома, поэтому он повесил куртку на крючок в прихожей и ничего не сказал.

Вместо этого Барри вошёл в комнату и прищурился, глядя на Лена.

— Ты носишь очки?

Лен тут же снял их.

— Только для чтения.

— Тебе идёт, — улыбнулся Барри и обошёл диван, чтобы устало плюхнуться на него. Он провёл день, учась чинить вещи, быстро запоминая много информации на кратковременные периоды и используя её для того, чтобы привести участок в рабочее состояние. Помимо этого, он отправил групповое сообщение Циско и Кейтлин, Айрис и Джо, даже Лену — очередной новый уровень — о STAR Labs и о завещании после разговора с Лорел.

Лен убрал книгу и очки, а затем положил ладонь на плечо Барри, мягко поглаживая.

— Тяжёлый день?

Барри забросил ноги на кофейный столик.

— Не то слово. Но участок должен скоро заработать. Я избавился от щебня и прибрал беспорядок, так что скоро они смогут снова открыться, возможно, уже послезавтра, если кто-то сможет прийти и проверить, что всё соответствует требованиям. Холл ещё будет строиться, и лифт не работает, но будет приятно вернуться в привычную обстановку.

— Я имел в виду завещание.

— А… Мне не очень хочется говорить об этом. — Лен кивнул, но Барри продолжил. — Просто… он же убийца, монстр, и теперь мы полагаемся на него даже после того, как он оказался мёртв? Я наконец-то начал думать, что он навсегда исчез из нашей жизни, но он снова появляется… словно он преследует меня. — Барри наклонился вперёд, прижав пальцы к вискам, и обречённо вздохнул. — Извини. Я просто… устал.

— Использовать Уэллса и полагаться на него — разные вещи.

— Но мне кажется, что это не так.

Барри почувствовал рывок в узах и секундное замешательство. А затем Лен придвинулся ближе, кладя ладони на плечи Барри и начиная нежно делать ему массаж; Барри удовлетворённо замычал, поворачиваясь так, чтобы Лену было удобнее продолжать, и наклонил голову вперёд. Пальцы Лена идеально вминались в мышцы, и Барри простонал.

— Хорошо?

— Не то слово.

— Давай, Барри. Вставай, тебе нужен нормальный массаж.

Барри был озадачен, но обрадовался, будучи не в силах вспомнить, когда в последний раз ему делали хоть что-то похожее на массаж, и пошёл за Леном по коридору.

— И что именно включает в себя «нормальный массаж»? — помедлил Барри, посмеиваясь над словами Лена.

— Тебя без одежды, чтобы я мог добраться до твоих мышц.

— Так значит, это просто повод раздеть и облапать меня? — поддразнил Барри, одновременно снимая обувь и стягивая свитер, радуясь, что сейчас он ориентируется в пространстве лучше, чем раньше.

— М-м, это бы не повредило. Если бы только у меня было масло для массажа.

Барри увидел ухмылку Лена, его изогнутую бровь и почувствовал, как покраснели щёки, когда он начал снимать рубашку, ощущая на себе взгляд Лена.

— Это значит, что у массажа будет счастливый конец?

— Если ты хочешь этого, тебе нужно снять брюки. — Лен окинул Барри взглядом, и тот почувствовал, как некоторые части тела стали оживать.

— Я только сейчас понял… вау, я даже не… последний раз я кончил тем утром с тобой. — Это было что-то вроде подвига, хоть Барри и смутился, как только произнёс эти слова. Он был так занят и так утомлён, что для его тела это не было приоритетом, но внезапно либидо напомнило о себе.

— Значит, будет счастливый конец, Барри. — В голосе Лена звучал жар, и Барри уже хотел спросить, может ли Лен просто сразу перейти к нему, потому что Барри очень понравился прошлый раз, однако Лен продолжил говорить. — Но сначала массаж. Он тебе нужен.

Барри бросил на Лена взгляд, надеясь, что он был хотя бы немного хитрым, и коснулся пуговицы на джинсах большим пальцем. Он увидел, что Лен проследил взглядом за его движением, а затем снова посмотрел Барри в глаза, и решил, что ещё не готов к сексуальному стриптизу, поэтому снял брюки на суперскорости и подбежал к дёрнувшемуся Лену, чтобы поцеловать его в щёку.

— Готово и готово.

Затем Барри плюхнулся на кровать, чтобы не видеть реакцию Лена, и лёг на живот, опустив голову на руки.

— Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, как прекрасно ты выглядишь обнажённым?

На Барри всё ещё было белье, но даже так он был рад, что Лен не видел, как его слова заставили Барри гордиться собой, хотя он, несомненно, почувствовал это, но…

— Чаще всего люди говорят, что я слишком костлявый.

— Ты восхитителен.

Барри собирался ответить, даже не зная, что сказать, но затем почувствовал, как кровать прогнулась, когда Лен забрался на неё, и вскоре его колени оказались по обе стороны от тела Барри, однако он не сел на него, и его пальцы снова коснулись плеч Барри.

— Оу.

Пальцы Лена надавили, и это было больно.

— Потом скажешь мне спасибо.

У него не должно было быть столько узлов в мышцах. Следующие несколько минут Барри стонал от боли под ловкими и уверенными движениями Лена, который впивался в мышцы и надавливал на правильные места; большие пальцы кружили по плечам, шее, под лопатками и по каждому позвонку. Ладони нагрелись, пока он делал массаж, и Лен был тихим и сосредоточенным, время от времени отмечая напряжение Барри и напоминая ему не дёргаться, когда пальцы проходились по бокам, щекоча рёбра.

Если не обращать внимания на боль, массаж был изумительным. Напряжение постепенно исчезало, Барри шипел, когда пальцы Лена давили на особенно нежные места, но ладони на спине и мышцах заставляли его расслабиться. Это напомнило Барри о том, что он лежал обнажённым под ладонями Лена, который практически сидел на нём, и от внимания тепло распускалось внутри, клубилось в животе, тело становилось чувствительным к прикосновениям Лена, чьи ладони давили, нажимали и гладили. Барри сосредоточился на этих пальцах, на том, что ещё они могли делать, вспоминая то утро. Он почувствовал, как тело начало реагировать, когда ладони спустились к основанию позвоночника и к бёдрам, легли на ткань белья, и…

— Ах, господи, почему мои бёдра так напряжены?

— Просто подожди, пока я доберусь до твоих ног, Барри.

Он застонал, и Лен напомнил ему о том, что необходимо расслабиться, надавливая на мышцы большими пальцами; когда он наконец закончил с бёдрами Барри, его ладони легли на ягодицы. Барри бы сказал, что Лен просто хочет полапать его за задницу, но, как оказалось, ягодичные мышцы были напряжены гораздо сильнее, чем он ожидал.

— Мне снять боксеры? — предложил Барри, прежде чем успел засомневаться, чтобы пальцам Лена не пришлось скользить по ткани.

— Так будет лучше.

Лен слез с его ног, а Барри постарался не краснеть, стягивая боксеры и сгибая колени, чтобы снять их. Он постарался не отвлекаться на чувство возбуждения, которое испытывал Лен.

— Я удивлён, что ты не пошутил о том, как напряжена моя задница.

— А ты хочешь? Я уже подготовил три шутки.

Барри рассмеялся, снова расслабляясь, лёг на матрас, на этот раз полностью обнажённый, и повернул голову, чтобы взглянуть на Лена через плечо.

— Обойдусь.

— М-м.

Ладони Лена вернулись, кругами потирая напряжённые мышцы, вызывая приятную боль, от которой Барри пытался не сильно дёргаться и на которую старался не реагировать особенно бурно. Простыня под ним была мягкой, и его член не возражал против гладкой ткани. Но вместо того чтобы волноваться об этом, Барри позволил себе утонуть в чувствах и насладиться ими, пока Лен не перешёл к ногам. Вот это было больно поначалу, но вскоре остальные части тела, бёдра и икры — господи, икры, — начали понемногу расслабляться. Когда Лен провёл ладонями по ногам, это было приятно, тепло и нежно, а когда он надавил на внутреннюю часть бедра и под ягодицами, Барри издал тихий стон, но уже по совсем другой причине.

— Готов к счастливому концу, Барри? — Голос Лена звучал самодовольно, и Барри покраснел, жар потёк вниз, туго свернулся в животе. Пальцы Лена снова рисовали круги на ягодичных мышцах, только теперь бёдра едва не тёрлись о кровать самостоятельно, и Барри пытался контролировать эти движения. Не помогало и то, что его мысли были сосредоточены на ладонях Лена с самого начала массажа, на его пальцах, которые теперь были так близки к…

— Не хочешь перевернуться?

Барри сглотнул, облизнул сухие губы. Ему хотелось кончить от руки Лена, но, когда его пальцы были прямо там, Барри, чувствуя себя смелым, решил попросить о том, чего хотел ещё больше.

— Ты, эм… если хочешь, не мог бы ты растянуть меня пальцами?

Он почувствовал тугое, жаркое ощущение в узах и не сдержался, немного приподнимая бёдра.

— Так быстро перешли от дрочки к пальцам в заднице? Какой ты нетерпеливый. — Как будто Лен не тянулся уже к тумбочке за смазкой.

— Хах, это всё ещё руки, то, что я делал сам, и, эм…

— М-м-м?

Барри бросил взгляд через плечо, чтобы посмотреть, как Лен снимает свитер и рубашку, и на мгновение затерялся в старых шрамах и линиях тату, черепах и снежинках. Лен поймал его взгляд, приподняв бровь, и Барри гулко сглотнул.

— «И, эм», Барри?

— Хах, о, эм. — Барри снова посмотрел вперёд и приподнялся, опираясь на локти, раздвигая ноги, чтобы уступить Лену место. — В последнее время я только об этом и думал.

— Не ты один.

Барри прикусил губу, когда ладони Лена снова легли на задницу, только в этот раз движения были более дразнящими; он развёл в стороны ягодицы, и Барри задумался, готов ли он к ощущениям, становясь всё более взволнованным, смущённым и возбуждённым. В груди разливалось тепло, а Лен ещё даже ничего не сделал, просто продолжал массировать мышцы, но затем он навис над спиной Барри, провёл ладонями по бокам, поцеловал плечо и ухо, нежно пососал мочку и прикусил её, оттягивая. Барри сглотнул и задрожал, член, прижатый к матрасу, начал ныть. Он почувствовал ту же боль в узах, то же спокойное и приятное напряжение, менее взволнованное, более решительное.

Лен придвинулся ближе, целуя Барри, и тот ахнул, отвечая на поцелуй, позволяя Лену пососать его нижнюю губу, на несколько мгновений растворяясь в ощущениях, привязанный к нежному царапанью зубов, уверенному чувству, пульсирующему между ними. Затем Лен медленно отстранился, встретился взглядом с глазами Барри, поцеловал его щёку, подбородок, и Барри наклонил голову в сторону, чтобы Лен мог прижаться губами к шее и нежно втянуть в рот кожу; этого было достаточно, чтобы заставить Барри скулить и безрезультатно двигать бёдрами. Только после этого ладони Лена снова спустились ниже, на этот раз более настойчиво.

Лен отстранился и отодвинулся, оказываясь между ног Барри и подталкивая их, чтобы раздвинуть шире и заставить его немного приподнять бёдра. Ладонь Лена легла на ягодицу Барри и потянула её в сторону, сминая; другая рука с щелчком открыла смазку, и спустя пару мгновений Барри почувствовал скользкий мазок пальца у входа. Он не сдержал стона и немного прогнулся, раздвинул ноги шире. Он услышал, как Лен довольно хмыкнул, почувствовал удовлетворение и возбуждение — такое же сильное, как и его — в узах, а затем палец надавил и прошёл через узкое колечко мышц.

Это было так непохоже на его собственные пальцы. Барри едва удерживался от желания податься назад бёдрами, трахнуть себя пальцем, медленно надавливающим, двигающимся вперёд и назад, но не мог сдержать микротолчки. Палец ещё даже не успел проникнуть глубоко, а Барри уже хотел гораздо большего. Спустя всего несколько секунд он тяжело дышал, желая продолжения.

— Нравится?

— Не то слово.

— Блядь, Барри, — прошептал Лен за его спиной, и спустя ещё несколько минут сладостной пытки Барри почувствовал, как он вынул палец, а затем вошёл сразу двумя; нежное натяжение заставило Барри застонать и опустить голову между плечами, сжать простыню в кулаках.

— Это… ах… очень приятно. — Голос Барри дрожал, а пальцы Лена наконец проникли глубже, прошлись по простате, и он вздрогнул, издав унизительный звук.

— Вот тут? — Лен не дождался ответа, ритмично потирая это место снова, и снова, и — Барри тяжело задышал — снова.

— Лен, — простонал он, скуля. Барри был близок: прошло слишком много времени, и он до боли желал этого, потерявшись в ощущениях от пальцев Лена внутри.

— Ты можешь кончить только от этого, Барри? — Голос Лена звучал низко и хрипло, звук прошёл прямиком к члену Барри. Он должен был ощущать чувство, набухающее внутри Барри. Другая ладонь скользила по спине Барри, Лен наклонился вперёд, разводя пальцы на манер ножниц, заставляя Барри кричать.

— Д… Наверное… ах… да.

Лен навис над ним, вводя третий палец и сгибая его вместе с двумя остальными, растягивая Барри, заставляя его стонать и сглатывать рваные вдохи. Свободная ладонь Лена надавила на плечи Барри, и тот застонал и послушно опустился ниже, выгибая спину; руки, сжимавшие простыню, вибрировали, Барри был на грани из-за уверенного движения пальцев Лена, снова и снова задевавших простату, и из-за собственнического напряжённого жеста. Он стонал, подаваясь бёдрами назад, будучи слишком чувствительным, ощущая каждый миллиметр пальцев Лена, то, как его тело растягивалось, принимая их. Рука Лена переместилась с плеч на шею, зарываясь в короткие волоски, царапая кожу головы, и Барри был таким чувствительным, стонал, вибрировал, его член ныл, и…

— О-о-о-ох-х-х. — Тело Барри сжалось на пальцах Лена, нетронутый член зудел и пульсировал, пока оргазм накрывал дрожащего Барри, мир побелел.

Лен бережно двигал пальцами, пока Барри не успокоился и не начал глубоко и медленно дышать, чтобы замедлить сердцебиение; его тело бессильно опустилось на кровать, а затем он наморщил нос и поднялся.

— Я кончил на кровать. — Остывающая сперма пачкала живот и простыню, и Лен рассмеялся.

— Оно того стоило.

Лен отодвинулся, и Барри перевернулся, смущённо глядя на испачканный живот; Лен передал ему несколько салфеток, а другими вытер простыню.

— Думаешь, останется пятно?

— Мне всё равно.

Барри понял, что был слишком расслаблен, чтобы беспокоиться об этом, и упал на спину на чистое место.

— Хорошо.

Лен сидел на краю кровати наполовину обнажённый, и глаза Барри оказались прикованы к бугорку в штанах, в узах всё ещё ощущались жар и возбуждение. Ему стало горячо, и он улыбнулся Лену.

— Итак, эм, пришло время для твоего счастливого конца?

***

Участок открылся в среду. Барри не проводил с Леном каждую ночь. Он спал у себя в понедельник, проникнув в дом после дежурства, тогда, когда было уже поздно и Джо точно уснул, желая ощутить стабильность, почувствовать себя дома, хоть сначала и проверил, действительно ли Джо уже спит. Барри знал, что вёл себя глупо, так сильно избегая его, но не знал, что ещё ему делать, и у него были заботы поважнее.

Например, такие заботы, как поиск металюдей, который устраивал Эйлинг. Военные выпустили больше информации о нём, и Барри с друзьями решили, что в данный момент лучшим способом борьбы с Эйлингом было оставаться на шаг впереди. Поэтому они собирались удвоить поиск новых и потенциальных мета, надеясь найти их раньше военных и помочь им. У Айрис было много опыта в этом благодаря репортажам и блогу, учёные из STAR Labs были практически экспертами, а Барри собирался просмотреть старые файлы в CCPD, чтобы найти в них что-нибудь подозрительное.

Он был в лаборатории, которая, к счастью, не пострадала от Гродда, убираясь и расставляя вещи по местам, когда к нему вошёл Джо.

— Итак, эм, я слышал, что Флэш был довольно занят, помогая по городу практически каждую ночь.

Барри взглянул на Джо, стоявшего в дверном проёме, а затем опустил взгляд к куче, которую приводил в порядок, замечая краем глаза, что Джо прошёл в лабораторию.

— Я только что был на заседании с Сингхом. Оказывается, Эйлинг хочет, чтобы в новой оперативной группе были полицейские из CCPD. Сингх выдвинул мою кандидатуру.

Барри напрягся, переводя взгляд на Джо.

— Эйлинг должен был знать, что это случится.

Джо кивнул, прислоняясь к одному из столов и скрещивая руки на груди.

— О, уверен, что он знал. Он специально попросил детективов, которые уже работали с делами металюдей. Очевидно, всё указывало на меня.

— И ты согласился на это? — Нахмурившись, Барри бросил в коробку ещё один файл.

— Конечно.

— Почему?

— Потому что, если они хотят использовать меня, чтобы держать нашу команду в напряжении, мы тоже можем использовать меня. Я уверен, что могу узнать довольно много всего, наблюдая за этими парнями, могу выяснить, с чем мы боремся.

— Ты знаешь, насколько это опасно?

Джо пожал плечами.

— Не опаснее, чем бежать в канализацию за телепатической гориллой с одним бананом, но меня это не остановило.

Барри знал, что Джо пытался заставить его улыбнуться, но это не помогло. Спустя несколько мгновений тишины, пока Барри притворялся, что читает первую страницу отчёта, чтобы решить, куда поместить его, Джо продолжил говорить.

— А ещё капитан сказал мне, что Айрон Хайтс начинает строительство крыла для металюдей.

Барри опустил отчёт и взглянул на Джо.

— Как труба в лаборатории?

— Более открыто. Губернаторы Миссури и Канзаса уже согласились помочь федеральному правительству с улучшением. Думаю, военные хотели побыстрее разобраться с задержанием наших пленников в таком состоянии, поэтому они предложили немало денег. Строительство начнётся на следующей неделе.

— Как они вообще собираются создать тюрьму, которая сможет удержать металюдей, не имея технологий Эобарда?

— Мы же смогли.

Барри нахмурил брови и прикусил губу, чтобы не отвечать. Они смогли. С трудом. И не совсем правильно.

— Точно, — наконец сказал он.

— Слушай, Барри, я…

— Это всё, Джо? Я немного занят.

— Барри, прости.

У Барри сжалось горло.

— За то, что я сказал той ночью, за то, что поставил тебя в затруднительное положение после всего, что случилось… Я не должен был этого делать. Я не подумал. Я был уставшим и злым, ты застиг меня врасплох, и было неправильно заставлять тебя так защищать своего соулмейта.

Барри сглотнул, глядя в глаза Джо и заставляя себя не плакать. Слова Джо казались подготовленными, заученными и немного торопливыми, и Барри подумал — понадеялся, — что Джо нервничал несколько дней.

— И я знаю, Барри, — продолжил он, — что Снарт не злой. Я хочу, чтобы ты понимал, что я знаю это. И я понимаю, что я последний человек, с которым ты хочешь говорить об этом, но ты всегда можешь обратиться ко мне, сынок, что бы ни случилось. По этому поводу или по какому-то другому.

— Я знаю, Джо, просто…

— Всё нормально, Барр, тебе необязательно что-то говорить. Вчера Айрис уже всё мне высказала, — коротко рассмеялся он, а затем вздохнул, проведя ладонью по лицу таким знакомым жестом, что Барри едва не улыбнулся. — Я чувствовал… ох, я чувствовал, что ты ставил Снарта выше своей семьи, заступаясь за него, и это было глупо. Айрис, ну, она отметила, что «единственным, кто заставлял Барри что-то выбирать», был я. — Джо кивнул, говоря искренне. — Прости и за это тоже.

Барри вдруг осознал, что смаргивает слёзы, и выдавил смешок, стирая их.

— Напомни мне принести Айрис её любимые брауни, хорошо?

Джо тоже рассмеялся, наконец опуская руки и подходя ближе. Барри сдался и обошёл стол, чтобы обнять его. Объятие было коротким, но таким необходимым.

— Спасибо, Джо.

Они отошли друг от друга, и Джо похлопал его по плечу, в его глазах читалось то же огорчение, которое чувствовал Барри из-за того, что им пришлось разойтись. Барри опёрся о стул, чувствуя внезапную усталость.

— Не за что, парень. Я просто делал то, что сделал бы любой родитель. Мы все знаем, что иногда я слишком сильно защищаю вас… но ты же знаешь, что это только потому, что я так сильно люблю вас, правда?

Барри кивнул, принимая его слова, а затем покачал головой.

— Да, я знаю. Но ты должен понять, что это не то, от чего меня нужно защищать, Джо. Это… Мы с Леном теперь идём в комплекте.

— Я понимаю, правда. Я всё ещё… мне всё ещё нужно осознать это. Чёрт, всё было сложно и с Айрис и Эдди, всё всегда выходило не так, как я ожидал. Но он твой соулмейт, и я понимаю, почему ты хочешь быть с ним. Или хотя бы попробовать.

Барри кивнул, наконец чувствуя облегчение.

— Раз уж на то пошло, Джо, он правда… он не такой, каким кажется. Не такой, как я ожидал. Сначала я боролся с этим, со всем этим, и это было глупо, потому что… — Барри отвёл взгляд. — Ну, возможно, и не глупо. Ты был прав: мы довольно долго враждовали. Но с тех пор, как мы оказались связаны, Лен только и делал, что пытался, пусть ему и не всегда удавалось всё сделать правильно, и… я тоже хочу попробовать. Он заставляет меня чувствовать себя… — Барри опустил взгляд, губы дрогнули, потому что это было так нелепо, но… — в безопасности.

Пару мгновений они молчали, пока Джо переваривал его слова, а затем он тихо вздохнул.

— Знаешь, то, что я сказал по поводу него в моём доме, я не должен был…

Но Барри махнул рукой.

— Всё нормально, Джо, я понимаю. Он преступник, я знаю. Я не жду, что ты будешь приглашать его домой. Правда.

— …но это значит, что ты вернёшься домой в ближайшее время?

На секунду что-то в груди Барри сжалось, а затем он не смог сдержать смешка.

— Ты думал, что я буду жить с ним?! Джо, нет! Конечно, нет. — Барри всё ещё смеялся. — Мне нравится бывать у него, но это не дом. Конечно, я приду домой. Я спал у себя в понедельник и каждый день приходил, чтобы забрать одежду.

Джо заметно расслабился и наконец улыбнулся.

— Слава богу… Думаю, я был не готов к твоему переезду после того, как разрушился участок, а ты чуть не умер.

Джо похлопал его по плечу, и Барри тоже улыбнулся, на этот раз легче.

— Спасибо, Джо, правда.

Это было неидеально, но сейчас хватило и этого.