Конечно, затея с квами и сменой образов была рискованной, и это Маринетт выяснила сразу, как только собрала вокруг себя половину обитателей шкатулки. Оказалось, её изначальные задумки были почти провальными: на поддержание новой, точнее сказать — кардинально новой внешности героев требовалось немалое количество энергии, что сильно сокращало время трансформации. К слову, несмотря на сумбурные объяснения и ненадёжную затею Хранителя, квами были полны энтузиазма и наперебой принялись рассказывать Мари все отличия и тонкости своих способностей, так или иначе относящихся к костюмам и маскам.
Проще всех было с Триккс — он сам предложил посильные изменения. Волосы Альи, уже несколько месяцев как укороченные по плечи, было принято заплести в косичку и осветлить на пару тонов, коже же наоборот добавить шоколадного оттенка, в общем, процесс занял час или около того. Примерив готовый образ на себя, Маринетт осталась вполне довольна и дождаться не могла увидеть счастье в глазах лучшей подруги, когда предложит снова быть частью команды. Триккс с довольной улыбкой переместился чуть поодаль от остальных. Он скучал по Алье, по этой живой, искрящейся девчонке, и что бы ни задумала Хранительница, он был чертовски рад оказаться в строю.
Следующим на очереди был Лонгг, и пока Маринетт обговаривала с ним детали костюма Кагами, Тикки отстранённо сидела на другом конце комнаты. Происходящее нагоняло тоску неизвестным концом, все эти непонятные симптомы Мари, её самочувствие и угроза жизни… Всё было бы несколько проще, будь она просто Ледибаг, однако Мари — Хранитель шкатулки Чудес. На «проще» здесь надеяться смысла не было.
— Наши пути вряд ли сошлись бы когда-нибудь, — отрешённо глядя в потолок, сказал Адриан. — Она не видит во мне нечто большее, только напарника и друга, а я давно не вижу смысла с этим бороться. Так что я отпустил Ледибаг. Пусть она будет счастлива с тем, кого любит.
— Ну да, ну да, конечно. Ты меня в этом убедить хочешь или себя? — скептически приподняв бровь, поинтересовался Плагг. — Самообман — штука опасная, Адриан. Иначе зачем тебе опять вспоминать прошлое?
— Да ничего я не вспоминаю, — смутился тот, почёсывая нос. — Я же начал с того, что она совсем вымоталась, уже несколько дней на патрули не выходит. Вот и пришлось к слову…
— Это в каком месте? Знаешь, пацан, больно часто у тебя заунывные разговорчики о Ледибаг «к слову приходятся», на какую бы тему ты не начинал говорить!
— Плагг! — Адриан перевернулся на живот и лицом уткнулся в подушку. Ну почему ему не достался квами с характером помягче? Хотя и Плагг-то не всегда настолько засранцем был, как в последнее время. — Ну хорошо, ты прав… может быть. Я просто переживаю за неё, понятно? Она же моя напарница!
— Наша песня хороша, начинай сначала… — пробормотал квами кота себе под нос. — Напарница и твоя лучшая подруга, да…
— Что?
— Что?
Плагг мученически закатил глаза. «Напарница» и «лучшая подруга» в голове Адриана не могли существовать вместе, и почему Плагг употребил их в одном предложении — недопонял. Они ведь относились к двум совершенно разным людям! Слова о «подруге» избранный говорил исключительно по отношению к Маринетт, Ледибаг же никогда не была просто подругой. Любовью всей жизни, болью, истерией — да, но не подругой в примитивном понимании этого слова.
Учитывая внешнюю схожесть двух личностей Мари-Леди и бесконечные намёки Плагга, любой другой человек, наверное, давно догадался бы, даже невзирая на защитную магию.
Плагг поначалу поставил перед собой цель посыпать Агреста тонкими намёками, аки пасхальный кулич, совсем не для того, чтобы помочь открыть тайну личности Ледибаг — это всё равно дело гиблое. Его веселил мыслительный, с позволения сказать, процесс на лице Адриана, когда тот безуспешно пытался отыскать связь в словах квами. Но так было только вначале, когда Мастер Фу был Хранителем, когда Бражник был один, а акумы и вполовину не так опасны, как сейчас.
Однако, когда всё пошло коту под хвост (Коту Нуару, мстительно ухмылялся квами), Плагг понял, что идея с раскрытием личностей уже не так плоха. Хранитель должен знать личности избранных, а избранные вроде Нуара — знать, к кому обращаться в случае чего, но Маринетт, как оказалось, совсем не спешила открываться и вышла из ситуации по-своему.
Собственно, видя эту невесёлую картину, Плагг принялся сыпать намёками потолще. Результат, правда, был на уровне одного процента, да и тот подавлялся на корню: Адриан категорически не верил, что Ледибаг и Маринетт могут быть одним человеком. Не могут, и хоть о стену головой бейся. «Ледибаг — она ведь такая, такая!..». Тьфу!
— Ты бы лучше переживал о себе и своей мадемуазель, парень, — фыркнул Плагг, возвращаясь к разговору.
— А что о нас переживать? Всё нормально, — блондин вмиг стушевался, разглядывая пальцы на вытянутой руке.
— О, неужели…
— Ужели! Плагг, — Адриан вздохнул, уже заранее зная, чем окончится этот разговор, — давай не будем снова. Я не понимаю, чем тебе так не нравится Кагами, но она нравится мне, так что будь добр: хватит надоедать мне своими высказываниями на её счёт!
— Пфф, больно надо, — скучающе протянул квами. — И вообще, я не говорил, что она мне не нравится. Мне просто жалко тебя!
— Я сам как-нибудь разберусь, ладно? У нас всё нормально.
Конечно, разберётся он… Вот и пусть разбирается! Обзавёлся вторым папашей в женском теле: туда без меня не ходи, это так не делай, там опасно, будто мало контроля в жизни было… И это ладно, дело уже привычное. Но особый пунктик у неё был на Маринетт. После коллежа, где бы ни собирались они с Альей и Нино как в старые добрые времена, Кагами считала свои долгом прийти пятой, и обязательно под ручку с Адрианом, заявляя на него свои права. Конечно, такие встречи вскоре сошли на нет, потому что Алья, заметив подобную тенденцию, сперва уводила подругу подальше, а потом и вовсе отговарила от подобных мероприятий.
Габриэль просто ставил сына в жёсткие рамки, но Кагами к этому же ещё постоянно подозревала, отслеживала звонки и допросы устраивала. И если вот это безобразие Адриан считает нормальными отношениями, что же, пускай. Плаггу всего-то было чуть-чуть, самую малость обидно, что его избранный живёт в постоянных унижениях и лишениях. Его зачастую дурное настроение отражалось на аппетите Плагга, вот как сейчас, и в такие дни как никогда хотелось очутиться в месте поуютнее.
— Эй, ты куда? — Адриан приподнялся, провожая Плагга, улетающего в сторону окна, взглядом.
— К Ледибаг загляну на огонёк, — тот махнул на прощание.
— Зачем опять?!
— У неё сыр вкуснее, твоим унынием не воняет!
— Принцесса-а-а! — истошный знакомый вопль взорвал мирную атмосферу, царившую в комнате Маринетт, заставив квами разлететься по разным сторонам, как стаю испуганных птиц. — О, а что это у вас за сборище?
— Не прошло и двух недель, Плагг, — тепло улыбнулась ему Хранительница. — Что опять с Котом не поделили?
Плагг осмотрелся, не обращая внимания на вопрос. Странно. Не все квами из их шкатулки были активны, только часть. Когда он залетел сюда, Тикки, обречённо закатившая глаза при виде него, сидела в стороне, значит, участия в подозрительном собрании не принимала. Триккс, Лонгг, Вайзз… Ага.
— Маринетт, ты что это удумала?
— Только не говори Коту раньше времени, пожалуйста! — заранее попросила девушка, сложив руки в молящем жесте. — И занимай своё место, я спущусь за сыром.
Плагг послушно уселся в своё игрушечное креслице на столе и принялся ждать положенного угощения. И объяснения. Остальные квами, за исключением Тикки, быстро ретировались, избегая допроса. А Тикки он даже спрашивать не стал — во-первых, всё равно ведь не расскажет, если Мари запретила. Ну, или из принципа. А во-вторых, собрание именно этих квами само по себе наталкивало на вполне определённую догадку.
— Прости, Плагг, — донёсся негромкий голос Дюпен-Чен, — но сегодня вместо камамбера — бри. Я совсем забыла пополнить запасы.
— Пойдёт, — Плагг великодушно махнул лапкой, забирая блюдце с кусочками сыра. — Зачем тебе снова собирать прошлых супергероев? Даже если поменяют внешность — ты ведь это собралась сделать?.. — опасное мероприятие.
— Как ты так сразу догадался? — спросила она, совершенно не будучи удивлённой. Скорее, просто расстроенная тем, что квами вмешался в процесс, не вовремя явившись.
— Тут много ума не надо. Зачем, Маринетт?
— Зачем-зачем… Мне нужны их силы. Ты не хуже меня знаешь, как ожесточились сейчас Бражник и Маюра. Талисманы привязаны к ребятам. Так или иначе, но…
— О, давай разговоры о связях Талисманов с избранными ты оставишь кому-нибудь поглупее, ладно? — фыркнул Плагг. — Дело же не в этом?
— В этом и только.
— Неправда.
— Правда.
— Маринетт!
— Плагг! — девушка повысила голос в ответ.
Градус напряжения в комнате нарастал. С Плаггом всегда так сложно: если Тикки иногда можно было ввести в заблуждение или убедить в своих словах, то Квами Разрушения на подобное клевать отказывался, он будто насквозь видел её и внутренним детектором лжи определял правдивость сказанного.
— Слушай… я устала — вот тебе правда. Мне нужен отдых хотя бы на патрулях. Решение собрать старую команду… оно не такое плохое, если подумать, и я уверена, что ты сам поймёшь все плюсы. Битвы становятся опаснее и…
— С тобой что-то происходит.
Маринетт в тысячный раз тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Как же ты не вовремя, Плагг…
— Я просто устала.
И не слукавила — сил действительно не осталось — просто сказала не всё.
А Плагг, если и не поверил ей, виду не подал. Тихо доел предложенный бри, посидел немного, обмениваясь привычными «любезностями» с Тикки, и улетел домой, оставив после себя неприятный осадок в душе Маринетт. Не потому, что он может что-то рассказать Коту, нет. Плагг почему-то замечательно к ней относился с тех пор, как поучаствовал в создании той коробки, где шкатулка хранится. Нуар перестал приходить на крышу Маринетт, и вместо него с извечным «Принцесса!» регулярно начал прилетать его квами, сначала редко, потом чаще, он проводил немало времени в компании нового Хранителя и Тикки. Так вот, Плагг ничего не расскажет Коту хотя бы потому, что не станет предавать доверие Ледибаг — она ведь его попросила молчать и он не сможет уважать себя, если проболтается.
Осадок остался, потому что весёлая атмосфера подготовки Талисманов развеялась с его появлением, обнажая реальность с её наихудшими событиями и ворохом нерешаемых проблем.
Маринетт не сразу вернулась к тому, с чего начался день. Ей было необходимо немного проветрить голову, и пара десятков минут на свежем воздухе с чашкой зеленого чая неплохо сделали своё дело, прежде чем она вновь пустилась в подготовку.
Уже предрассветной ночью, потерев уставшие глаза, Мари удовлетворённо потянулась во все стороны и позволила себе отдохнуть часок-другой, а на следующий день решила трансформироваться. Всё было готово, начиная от новых образов для героев до места их общей встречи, которую было решено обязательно организовать.
Большей части друзей она попросила Тикки отнести послания с адресом и временем встречи, а одно из них оставила себе — чувствовала, что обычный передачей информации дело не закончится, потому решила вручить лично. С этим героем никогда не было всё так просто. О его участии она размышляла больше и дольше всех остальных, но в итоге пришла к единственному правильному мнению.
Все заслуживают второй шанс.
Но лишь немногие заслуживают второй шанс, который по счёту уже не второй, а десятый.
Руководствуясь этой мыслью, предпатрульным вечером следующего дня Ледибаг постучалась в окно своей давней знакомой.