— Это было так легко сделать, — Лила самодовольно ухмыльнулась, глядя Феликсу в глаза. — Мсье Агрест оказался тем ещё самонадеянным идиотом. Не знаю, что было у него в голове, когда он оставил Талисман Мотылька на столе вот так просто.
— Не думаю, что мой дядюшка допускал возможность его исчезновения.
— Дусста с такой лёгкостью его стащил…
— Ещё бы. Вытягивая соки из Ледибаг как паук из мухи… Ох, прошу прощения — из глупой божьей коровки, — молодой человек громко рассмеялся, вертя в руках небольшую брошь. — Должно быть, Дусста сейчас на пике силы, этот маленький ловкий чёрт…
Феликс сощурено посмотрел на небольшое существо, что тихо пророкотало, когда его голову небрежно почесали пальцем. Оно было… странным, непохожим ни на одно другое создание в мире. С длинными конечностями, морщинистым синюшно-фиолетовым тельцем и большими глазами, блестяще-чёрными, словно два зеркальца. Что-то в нём было милым, что-то напрочь отталкивало, особенно если помнить о том, что оно делало с людьми.
— Удивительно, как долго тётушка берегла эти кольца подальше от моей матери, а после её смерти Габриэль проворонил одно из них за долю секунды, да ещё и Камня лишился. Жалкий неудачник, — парень снова усмехнулся, надменно приподнимая бровь. — Не понимаю, каким чудом ему столько времени удавалось водить за нос Ледибаг и моего братца, ах… Совсем забыл. Он ведь сын того самого жалкого неудачника, ирония какая…
— Яблоко от яблони, — злобно прошептала Лила, согласно кивая. — И Ледибаг туда же, и вся их несчастная компания, смотреть противно. Но неудивительно, неудачники часто сбиваются в стадо.
— А когда лидер стада исчезает…
— …воцаряется хаос…
— …и появляется новый лидер. Убьём эту идиотку, избавимся от Адриана и получим их Камни.
— Мы получим весь мир у наших ног, Феликс. Весь этот никчёмный мир. Весь наш.
— Да, пап… Спасибо, правда, ты очень помог мне… Да, хорошо… Надеюсь, скоро увидимся, — Адриан отключил телефон и бросил его на стоящий рядом обветшалый диван, который в последние дни служил ему постелью, а затем перевёл взгляд на Маринетт. — Лила вылетела из Парижа два дня назад.
— В Китай?
— Да… В Шанхай, спасибо и на этом.
— Значит, она уже здесь. Значит, Шен был прав — сила кальти увеличивается, когда он появляется рядом. Мне стало хуже ровно два дня назад.
Девушка отвернулась к окну, задумчиво наблюдая за стучащими каплями дождя. У них осталось не так много времени, самое большее — дней десять, и это только в лучшем случае. Если удача будет на её стороне.
Когда-то она была её второй личностью.
Она не ощущала волнения от того, что минуты ускользали как песчинки в песочных часах, отсчитывая последние мгновения её жизни. Всё происходящее казалось больше сном, чем реальностью. Может ли сон быть таким длинным? Может, она вскоре проснётся и ей снова будет пятнадцать, они с Котом как и прежде будут сражаться с обычными акумами и болтать на парижских крышах часы напролёт? А может и вовсе после этого затянувшегося сна не будет ни акум, ни супергеройских приключений?
Нет, жизнь не может быть настолько жестокой, чтобы забрать у неё ещё и квами с Котом Нуаром.
Адрианом, поправила она себя.
И это казалось ещё менее реальным, то есть… Адриан? Сколько раз она чувствовала, что они с Котом могут быть одним человеком? Сотни. Сколько раз она отрицала это? О, и того больше. Ей не хотелось, чтобы эти две личности оказались одной, потому что за годы в голове Маринетт была проведена жирная черта между ними. Потому что одного она любила, а другого считала лучшим другом, и это почему-то никак не хотелось смешивать.
Они были совсем разными: мягкий Адриан и сумасшедший Кот. От взгляда на первого ноги подкашивались, а со вторым можно было и в огонь и в воду, первый обезоруживал своей доброй улыбкой и манерами, второй подкупал открытостью и преданностью в глазах. Разные, такие разные…
Такой разный.
В конечном итоге всё изменилось в тот момент, когда Адриан и Кот поменялись местами в её сердце, когда любовь к одному и дружеские чувства к другому вдруг изменили полюса.
Теперь Маринетт была счастлива, что всё это умещалось в одном человеке — лучшего разрешения тайн их личностей сложно было даже представить. Ей повезло. Теперь, во времена падения с небес на землю, лишения собственных сил и способностей Ледибаг, она снова ощутила на себе влияние Фортуны. Она почувствовала себя воистину удачливой, и даже если она скоро умрёт… что вероятно — ей не о чем будет жалеть.
— Мари, мы должны собрать ребят, — словно почуяв недобрые мысли, Адриан вернул внимание к насущным делам. — Я отправлю им сообщения, чтобы приготовились, и… то есть, сначала бы неплохо рассказать, что я тебя нашёл, конечно…
— Думаешь, у нас получится найти кольцо? Есть ли смысл дёргать их? Может… просто проведём оставшиеся дни вместе, Адриан?
— Проведём, конечно, это никак не помешает поискам кольца, к тому же после всей этой истории у нас будет целая жизнь, — Агрест едва заметно улыбнулся, но сжатые кулаки говорили отнюдь не о веселье. — Однажды мы будем вместе столько, что станем надоедать друг другу одним своим присутствием, вот увидишь.
— Адриан, я пытаюсь сказа…
— Я знаю, что ты пытаешься сказать. Если ты думаешь, что я позволю тебе опустить руки и… уйти, Маринетт, ты сильно ошибаешься, — раздражённо отрезал он, твёрдо глядя в глаза девушке. — Послушай. Я пытался быть позитивным, но к чёрту… давай смотреть правде в глаза, если ты так этого хочешь. Где то чёртово кольцо — неизвестно, где Лила — неизвестно, и даже сколько времени у нас в запасе — тоже неизвестно. Я вижу, как ты себя чувствуешь. Я знаю, что ты не можешь искать их, потому что не держишься на ногах. У нас целая куча проблем и препятствий, правда? Огромная куча. И знаешь что? Думаешь, меня хоть что-то из этого остановит?
Вряд ли вопрос требовал ответа, поэтому Маринетт лишь смиренно слушала, пока Адриан продолжал говорить.
— Клянусь, я переверну вверх дном весь этот чёртов мир, и мне даже недели будет много… Я не собираюсь жить без тебя, понятно?
Маринетт вздрогнула и резко подняла взгляд на парня.
Он был серьёзен. Слова Адриана не были преувеличением, уж насколько хорошо она могла знать его, точнее, его вторую личность. То, как Кот любил её когда-то, как рисковал ради неё своим здоровьем и жизнью — ныне не подвергалось сомнению. То, как он любил её сейчас, действительно пугало. Это было чем-то… всеобъемлющим.
Это могло навредить ему, впрочем… отпечаток уже был оставлен.
— Можешь спросить о том, что я делал эти два месяца. Давай, не стесняйся! Думаю, Плагг тебе расскажет даже больше и во всех красках, но вот, что я тебе скажу… Я не мог спать, потому что тебя не было.
Я знаю
— Я не мог есть, потому что тебя не было.
Я знаю
— Я проклинал тебя и ненавидел всей душой, потому что ты бросила меня, тебя не было!
Я знаю, перестань винить себя
— Я подумывал о том, чтобы воспользоваться нашими Камнями не во благо, но чтобы вернуть тебя… потому что тебя не было, а я не мог жить, я не мог!
Я знаю, знаю, знаю
Мне так жаль
— Я был бы куда страшнее Бражника, и после истории с Котом Бланом ты не можешь этого отрицать! Я держался на честном слове только потому что ты просила, но если бы Тикки не рассказала…
Я сошла бы с ума на твоём месте
— Маринетт, не будь так жестока ко мне. Не убивай меня.
Эта фраза эхом отскакивает от стен и отдаётся в мыслях звеняще, почти на грани терпимости. Ранит больно, больнее чем всё, что было произнесено.
Маринетт было страшно видеть его таким уязвлённым.
Меньше всего она хотела, чтобы жизнь Адриана зависела от неё. От кого-либо в этом мире, но на самом деле… что делала бы сама, окажись в том же положении? Если бы Адриан умирал у неё на глазах? Уговаривала бы его жить или позволила спокойно умереть? Вопрос был, впрочем, риторическим.
К концу монолога Адриана била крупная дрожь, но он даже не замечал этого, тяжело дыша, словно зверь загнанный. Он так сильно боялся потерять её, что готов был пойти и на мелочный шантаж, только бы заставить Мари бороться за свою жизнь. Одно дело — исчезновение… тогда он хотя бы мог надеяться на встречу с ней из-за незнания. Но смерть не оставляла места надежде.
И Маринетт так искренне поняла его отчаяние в тот момент, что все попытки пререканий заглохли, так и не будучи озвученными. Боже, она ведь вряд ли могла даже представить себе всю боль этого человека, который терял всех близких одного за другим: мать, охладевшего отца, Ледибаг и теперь… саму Маринетт.
Куда более жестоким казалось и то, что Адриан всё же нашёл, узнал в Ледибаг её настоящую, так тепло принял тот факт, что его первая любовь оказалась обычной неуклюжей Маринетт, которая сидела за его спиной в коллеже и говорить внятно толком не могла. Он принял это тепло, и теперь снова должен прощаться с ней, только уже навсегда.
Хотя, справедливости ради, они и не обсуждали раскрытие своих личностей или отношение к этому, просто ей казалось со стороны, что Адриан не был расстроен или разочарован, а это уже можно было считать маленькой победой.
— Если ты когда-нибудь разлюбишь меня, если тебе надоест или ты просто захочешь уйти — сама… — Агрест отвернулся, не в силах совладать с эмоциями (или смотреть в её сторону?), и продолжил так тихо, что девушке пришлось напрячь слух, чтобы не пропустить ни слова, — я отпущу тебя и слова не скажу, обещаю, ты будешь свободна. Но не так, Маринетт. Только не так. Туда я тебе уйти не дам.
Я знаю
Я боюсь терять тебя
Я не хочу делать тебе больно
— Прости… прости, Котёнок, я совсем не знаю, что делать. Я не верю, что нам хватит времени, — беспомощно проронила она дрожащим голосом, всеми силами пытаясь держать себя в руках.
— Просто поверь мне. Я не прошу большего.
Если бы только всё от веры зависело
Я не хочу разбивать твоё сердце ложными надеждами
— Мне страшно, — вдруг призналась Маринетт, всхлипнув. — Господи, мне так страшно…
Адриан подошёл ближе и обнял её, нежно проведя по волосам ладонью. И ему страшно. Может, даже больше.
— Я не хочу умирать… — дрожащим голосом прошептала она. — Я не хочу тебя бросать здесь одного, Адриан.
— Да уж, моя Леди, тебе лучше не делать этого во второй раз, — нервно хохотнул парень, отчего Мари фыркнула, всхлипнула снова и легко стукнула его кулаком. — Мы справимся. Всего-то… найти двух людей. Подумаешь, и не такое проходили.
Закрыв глаза, Маринетт попыталась представить своё будущее.
Если бы её не настигла болезнь, вероятно, они с Котом всё так же носились бы за акумами и безуспешно пытались выследить Бражника. Возможно, со временем они отдалились бы друг от друга ещё сильнее, возможно, их союз сводился бы минимальному взаимодействию исключительно в рамках работы. Они так бы и не узнали, кто скрывается за маской. Быть может, Адриан в конце концов женился бы на Кагами…
— Адриан никогда бы не женился на ней, Мари.
— А?
— Я не собирался на ней жениться.
Они переглянулись, и девушка смущённо прикрыла руками порозовевшие щёки.
— Я сказала это вслух?
— Ага, — Агрест усмехнулся, отвлекаясь от экрана смартфона, в котором вёл с кем-то переписку уже около получаса. — Колись, что за мысли в твоей голове?
— Я просто… Я просто подумала, что если бы всё осталось на своих местах… какой стала бы наша жизнь в будущем?
— О, сложно сказать.
А представить легко. Рано или поздно ему надоело бы мучить себя и Кагами, поэтому Адриан в параллельной реальности (если она существует, конечно) закончит эти бессмысленные отношения. Он сколько угодно мог уважать её, ценить как человека, как близкого друга, с которым у них были так много общих интересов — но ничего более. Никаких признаков любви.
После расставания с Кагами недолгое время Адриан будет чувствовать свободу и забудется в ней. Отдохнёт. Тот Адриан — из другой вселенной — всё ещё будет убеждать себя, что разлюбил Ледибаг давным-давно, ведь ему не довелось её потерять однажды, как Адриану из настоящего. Со временем, быть может, он снова начнёт задерживаться после патрулей, чтобы поболтать — если напарница не будет против, и скорее всего чувства к ней снова возьмут верх, но он больше не признается в любви. Наверное, это покажется ему просто бессмысленным.
Возможно, Бражник в том мире не исчезнет, а будет побеждён их руками.
Возможно, после победы Ледибаг уйдёт навсегда, так и не сняв маски.
Возможно, Адриан будет искать её, но так и не отыщет свою Леди в Маринетт.
Возможно, он всю жизнь будет жалеть о том, что не пытался её удержать.
Он точно будет жалеть.
У того Адриана не будет счастливого будущего — он обречён на одиночество и неведение, без шанса. Но с другой стороны у него не будет и умирающей на руках Ледибаг.
Впрочем, сейчас он хотя бы может держать её за руку, смотреть в глаза и пытаться спасти. А когда спасёт…
— Представь лучше вот что: мы победим кальти, или как там его… — задумался парень, прогоняя безрадостные мысли. — А ещё лучше и Феликса с Лилой, если это и правда они — в чём я уверен, в общем-то… И мы вернёмся домой. И там… твои мама и папа встретят тебя и будут счастливы, знаешь? Они так сильно тебя любят, и твой дом встретит тебя запахом свежей выпечки, как в детстве. Как всегда. И люди на улице будут улыбаться и тыкать в тебя пальцами, потому что снова увидят Ледибаг. Я буду стоять рядом, может, на пару шагов позади… как всегда. И наши друзья будут рядом.
— А твои глупые каламбуры?
— О, Миледи, за всё время нашей маленькой холодной недопонимательной войны у меня их накопилось столько, что на две жизни хватит!
Маринетт улыбалась.
Уж ради этих идиотских шуток точно стоило жить.
— И ребята скоро будут здесь, кстати… — Адриан повертел рукой с зажатым в ней телефоном. — Кто сможет отлучиться на несколько дней из Парижа, конечно — я попросил Алью узнать у всех держателей Камней, но у нас уже точно есть пятеро. Старая, первая команда, которую ты собирала. Они все готовятся, мне нужно будет только воспользоваться помощью Каалки и перенести их сюда. Мари… подозреваю, тебе будет непросто.
— Непросто?..
«Думай о своей жизни, Маринетт, иначе ни тайн, ни личности от тебя не останется»
О, каким болезненным был вопрос хранения тайны личности все эти годы. С тех пор как она стала Хранителем, Мари медленно, но верно сходила с ума на этой почве, доходя до паранойи. Она боялась проронить лишнее слово на встречах с друзьями, боялась снимать трансформацию в любом уголке города, даже самом укромном, и уж тем более возвращаться домой в костюме — а вдруг кто увидит? Её не особо волновало это раньше, конечно… но времена менялись. Она менялась, даже если не в лучшую сторону.
И даже ведя такой осторожный образ жизни — она была уверена — многие из команды со временем начали догадываться, кто скрыт под маской Ледибаг. Ещё недавно это привело бы её в ужас: как же так, все усилия впустую? А сейчас…
Какой толк в тайнах, когда они уже не дети, когда могут постоять за себя, когда на кону чья-то жизнь? Мао Шен был прав — никакого. К слову… что ж, это было действительно здорово — встретить настоящего Хранителя из Ордена, к тому же теперь становилось понятно, откуда он узнал и почему заботился о ней.
Пока Адриан был занят подготовкой к сборам команды, Маринетт без сил лежала на его диванчике, заботливо укутанная в тонкий плед — дождь оставил за собой прохладу в воздухе. Совсем скоро начнётся этот адский забег по огромному городу с миллионами лиц, скоро она услышит голоса своих друзей… Маринетт не была готова к этому, но в то же время жутко хотела их увидеть.
По правде говоря, не меньше её волновала и ситуация с Бражником. Из того, что рассказали ей Адриан и квами, можно было сделать один вывод: с их давним врагом что-то приключилось, иначе по какой другой причине он отозвал бы акуму ни с того ни с сего, и больше не давал о себе знать? Отказался от идеи заполучить Камни прямо во время схватки? Вот уж вряд ли. Кто-кто, а Бражник был неприлично терпеливым и настойчивым. Уж тем более узнав, что Ледибаг выведена из строя, дважды почти успешно захватив её серьги… он должен был наоборот воспрянуть духом и довести до конца начатое. Так что наверняка с ним что-то произошло и первым, что они сделают после возвращения, станут поиски Нууру. Когда победят кальти…
— Эй, Мари, — окликнул Адриан, заходя в комнату со шкатулкой под цвет её костюма, — ребята в сборе. Плагг, поможешь?
— С чем это? — недовольно проворчал тот, приоткрыв один глаз. Как и прежде, они с Тикки уютно мостились где-то в одеяле возле девушки, не оставляя её надолго.
Адриан неловко почесал затылок.
— С трансформацией. Мне так будет спокойнее, да и ребят сразу шокировать не хочется. Просто совмещу твой Камень и Каалки, а потом уже…
— А кто-то говорил, что это мне будет непросто показаться без привычной маски друзьям. Кто бы это мог быть, Котёнок?
Маринетт бросила лукавый взгляд на Агреста, но понимающе улыбнулась. Снимать маски сложно. Даже если ты никогда не стремился её носить и скрывал настоящее лицо только потому, что того требовали обстоятельства, это будто… обнажало. К этому хотелось долго-долго готовиться, и ведь всё равно момент готовности не наступит. Только принять и сделать шаг вперёд, иначе можно увязнуть в сомнениях.
Когда он неуверенно потоптался на месте и, не услышав никаких комментариев, открыл дверь, пропуская в дом гостей, Алья шагнула первой, задержавшись на пороге на несколько мгновений.
— Как очевидно увидеть здесь тебя, Адриан, — она покачала головой и ухмыльнулась, поправив рюкзак на плече, а затем громко добавила. — Ну, где моя девочка?
Нино, проходящий следом, лишь подозрительно улыбнулся и похлопал его по плечу.