Пыль стояла вокруг плотным кольцом, оседала на плечах и голове. Приходится щуриться, ведь глаза слезятся. Она втягивается в легкие, заставляя разразиться в страшном кашле. Больно. Очень больно.

Убираю ладонь ото рта и вижу размытое алое пятно.

То, что буквально несколько секунд назад приятно и тепло отзывалось в груди исчезло вместе с криком, оставив после себя острую боль и металлический привкус на языке, от которого сжимался желудок. В этот момент я буквально ощутила, как меня покинули силы. Возможно, тело просто не привыкло к такому выбросу энергии, поэтому так остро реагирует. Чувствую, как подкашиваются ноги, а мир вокруг начинает кружиться. Кончики пальцев немеют. Новый вдох отдается острой болью в легких, разрывая грудную клетку и, кажется, уже разодранное горло.

Пытаюсь сделать шаг, но колени подгибаются.

Как ни странно, я не чувствую под собой жесткую и сырую землю. Через несколько минут приходит осознание, что я и вовсе не упала. Чья-то крепкая рука была моей опорой. Только вот человека разглядеть не получается, ибо перед глазами всё плывет и темнеет.

-...ты здесь делаешь? - Долетает до ушей обрывок фразы. Ответом был хриплый и колючий кашель.

Стинг с трудом устоял на ногах, когда магия, словно дикий зверь, которого держали на цепи, вырвалась на свободу. Парню повезло, что контролировать свои силы он умел, иначе яростная волна откинула бы его в дерево. Игнорируя собственной тело, с трудом дошёл до той волшебницы, притеснявшей их.

Без сознания. Не мертва, но простыми синяками точно не отделается. Радует, что у них есть шанс узнать, что ей нужно, если, конечно, удаться разговорить. Если же нет, то придется правду выбивать.

Что-то щекочет ноздри. Касаюсь кончиками пальцев и чувствую теплую жидкость.

- В порядке? - Бросает Роуг напарнику, тот кивает в знак подтверждения. Голос его звучит очень близко, значит, это он держит меня.

С трудом, но мне удается расстегнуть застежку на поясной сумочке. Не понимаю, баночки с какими зельями достаю, но отдаю их магу теней. Не маленькие, сами всё поймут и разберутся, что за чем принимать.

Последняя баночка, выскользнув из ослабевших пальцев, падает на мягкую траву. В след за ней падаю и я.

Ощущение сырости под собой сменяет темнота.

***

- Зачем полезла, если сама ничего толком не умеешь? - Голос, сейчас до боли в висках громкий и резкий, вызывал лишь желание исчезнуть. С губ срывается ужасно хриплое и тихое:

- Заткнись.

А потом я снова кашляю, уткнувшись лбом в застиранный плед на коленях. .

Пробуждение было хуже, чем мгла предположить. Говорить практически не могла из-за сильного кашля и адской боли. Это несмотря на то, что в меня влили восстанавливающее и витаминное, я чувствовала себя ужасно. Даже представить страшно, что со мной было бы, если бы не зелья. Возможно, была бы уже на том свете.

Очнулась я, как позже узнала, в лазарете “Саблезубого тигра”. Как сюда попала - ума не приложу. Не то, чтобы то место, где мы были, находилось слишком далеко. Вовсе нет, от Восточных врат города мне пришлось бежать около сорока минут с перерывами. Удивляло то, что меня не бросили умирать там же.

Теперь ещё и отчитывают, как маленькую.

Я не вижу, а чувствую, как на кровать, рядом со мной, кто-то присел. Тактично прокашлялись, призывая взглянуть в лицо собеседника. Видеть Роуга было куда приятнее, чем недовольную и сморщенную, словно лимон, рожу Эвклифа.

- Мы в долгу перед тобой. - Говорит он тихо, от чего даже пульсирующая головная боль уже не так сводит с ума. - И...

- У нас могут быть проблемы. - Чуть ли не шепчет блондин, прерывая Чени.

- Значит, сделаем всё тихо. - Парирует собеседник.

- Да у неё даже магии толком и нет-то! - А вот это уже было слишком громко, что заставило меня болезненно простонать и схватиться на голову.

Соображай я адекватно, возможно, и догадалась бы, что им нужно. Осторожно откидываюсь на подушку и устало прикрываю глаза. Под негромкий спор этих двоих не замечаю, как проваливаюсь в небытие. Снов не видела. Даже во сне чувствовала, как болит всё тело.

Когда снова открыла глаза, то за окнами было темно, а головная боль уже прошла. Да и в общем чувствовала себя немного лучше.

Легкое головокружение сопровождало каждый мой шаг. Я почему-то не стеснялась в тот момент появляться на люди в больничной пижаме, которая была на мне надета. Выходя из лазарета, я заметила, что стопка таких лежит на полочке. Сглатываю слюну и морщусь от не самых приятных ощущений. Приходить в себя придется ещё несколько дней точно.

Выхожу в темный коридор, но внимание сразу же привлекает свет слева. В конце коридора виднеются знакомые очертания главного холла. Так, я на первом этаже, это радует. Не придется бояться за собственную жизнь, когда буду спускаться по лестнице. Плохо у меня с ними, с этими ступеньками. Не любят меня, видимо.

Свет неприятно слепил покрасневшие глаза.

Как ни странно, в помещении были люди. Я делаю несколько шагов вперед, но не замечаю, как кто-то подходит сбоку.

- Как ты себя чувствуешь? - Я испуганно дергаюсь, не признав в говорившем Алена. Он старается выглядеть беспристрастным, но глаза выдают беспокойство.

Приятно, что хотя бы кто-то за меня волнуется.

Делаю рукой неопределенное движение, сама не зная, как я. Умирать не собираюсь и слава Зерефу. Теперь смогла убедиться в том, что лекарь у них имеется.

Я заметила сидящих за столом Стинга и Роуга. Они были здесь единственными посетителями, ведь все уже давно разошлись по домам и легли спать. Услышав голоса с нашей стороны, парни сразу же обернулись. Я прекрасно понимала, что не спят они ещё из-за меня.

- Так что...вам нужно? - Едва шепчу, хватаясь за больное горло. Знаю, слышат, несмотря на то, что я стою не в двух шагах от них.

Роуг полностью разворачивается ко мне лицом. Вижу, что на столе лежит какая-то печать.

- Ты должна вступить в “Саблезубый тигр”. - Твердо и уверенно произносит парень, а я едва не споткнулась о собственную ногу от удивления.

***

Ключ плавно входит в замочную скважину до упора. Два оборота, сопровождаемые характерным щелчком. Дверь поддается вперед легко, практически не скрипя.

Тишина. Кажется, Сара куда-то ушла.

Первым делом ставлю чайник на плиту. Грудная клетка до сих пор болит, но чувствовала я себя намного лучше. Но из-за того, что я нахожусь далеко в непрезентабельном виде, пришлось уйти с работы. Разгружаю пакеты с покупками и плюхаюсь на стул, едва не пролетев мимо сидения. Видимо, усталость дает о себе знать.

На кухне приятно пахло корицей. Я облокотилась локтем о стол и осматривала помещение. Замечаю пыль в углу. Нужно будет прибраться.

Чай с мятой не только тонкой струйкой протекает в желудок, согревая пищевод и горло, но и помогает расслабиться. Нужно попытаться расставить разбросанные мысли по полочкам. Жить здесь и без того трудно, так ещё на голову эти двое свалились. Ну, я тоже молодец, спасательница хренова. Порой за свой альтруизм хочется себе по голове и надавать.

Взгляд падает на тыльную сторону левого запястья.

Вздох.

- Может, не стоило ставить печать на таком видном месте? - Размышляю вслух, растопырив пятерню.

К собственному удивлению, я не нашла слов, чтобы ответить на такое смелое заявление. Дело приобрело неожиданный поворот.

Сил хватило только на:

- Вы это серьезно?

В ответ лишь уверенные взгляды двух пар глаз. Кстати, а где иксиды? Они принимали в этом участие?

- Это наша тебе благодарность. - Объясняет Чени.

Благодарность? Про букет цветов и коробку конфет эти ребята не слышали?

- А по-другому эту вашу благодарность выразить никак нельзя?

В ответ на меня смотрят удивленно, будто я с ума сошла. Оно и понятно. Многие буквально зубами выдирают себе место в этой гильдии, я же готова отказаться от этого тогда, когда мне предлагают. Первая гильдия Фиора. Лучшие из лучших.

Предложение, от которого не отказываются.

 - К тому же, твоя причастность к гильдии даст тебе защиту, например, от домогательств. - Роуг сцепляет пальцы в замок, локтями облокотившись о колени.

Удивленно хмыкаю и перевожу взгляд на Стинга, который отстраненно смотрел куда-то в сторону. Делал вид, что здесь не причём.

Неужели всё рассказал Роугу? Может, он не так плох, как кажется?

- Мужиков просто жалко. - Бросает блондин.

Нет, ещё уже.

- Но я даже не маг. К вам так просто не вступить, есть же какие-то испытания, наверное. - Стараюсь не напрягать горло, но кашель всё равно разрывает грудную клетку. На языке чувствуется привкус крови.

Это просто глупость какая-то! От абсурдности самой ситуации даже смеяться не хочется.

- Да, есть, - подтверждает Ален, стоя рядом, - но ты их уже прошла.

На мой вопросительный взгляд нехотя отвечает Светлый Убийца. С каждой секундой он чувствовал, что всё больше не хочет здесь находиться.

- Вырубить мага S-класса - это достойно волшебника “Саблезубого тигра”. - Смотрит на меня уж слишком внимательно, но я прячу неловкость, закусив щеку изнутри.

Выдержу, выстою. Самое главное дать понять, что и характер имеется, и коготки, если что. Иначе сожрет, сволочь, даже косточек не оставит. И таких, как этот парень, целая гильдия. Знаем, проходили. Новичков никто не любит.

Хотя я даже не дала ещё своего согласия. Быть частью чего-то сильного и носить герб, который буквально открывает чуть ли не все двери - идея, конечно, заманчивая. Но отголоски здравого смысла иногда всплывают на поверхность сознания, требуя развернуться и уйти. Не в том состоянии, чтобы принимать столь важные решения.

Я более чем достойно выдерживаю его взгляд.Он же добавляет, растягивая гласные, будто смакуя:

- Даже для такого, как ты.

Первым глаза отводит он. Усмехается себе под нос, но мне неясно, почему. Да кто вообще может знать, что у этого мага в голове? Возможно, даже Роуг не до конца понимает своего друга.

Зато эти двое отлично умеют подбирать аргументы. Конечно, я не была так наивна чтобы считать, что мне по доброте душевной предлагают место среди сильнейших магов. Было видно, что их интересует то, что я такое. Чени признался, что именно тогда из-за крика он и нашел меня почти на окраине столицы. Так, конечно, на поиски убил бы не меньше часа.

- К удивлению, слышал его только я. - Добавляет он, смотря куда-то себе под ноги. - Впервые с таким сталкиваюсь.

- Да, - шепотом срывается с потрескавшихся губ, - я тоже.

Ален приносит нам напитки и садится рядом со мной, поддерживая одним своим присутствием. Я грею ладони о кружку с горячим чаем, переводя взгляд с одного драконоборца на другого. Мозг скрипел, как заржавевшие шестеренки, переваривая всю полученную информацию. Риск быть убитой пьяными мужиками резко снижается (кто же захочет иметь дело с саблезубыми?), зато повышается вероятность погибнуть от рук высококлассного ( или не очень) мага.

Сидели долго. Возможно, больше часа. Говорили в основном Чени и Ален, Стинг же предпочитал сверлить меня взглядом. Взаимностью я ему не отвечала, желая маленько побесить парня. Не на ту напал. Так и думала, что наши с ним отношения не заладятся с самого начала. До последнего ведь надеялась, что всё образуется. Но по его скрещенным на груди рукам и насупившемуся лицу ясно, что друзьями он быть не хочет. Что же, как пожелает. Я от этого не обеднею.

Взвесив все “за” и “против”, я уверенно кладу левую ладонь на поверхность обеденного стола.

- Дерзайте.

Печать выпуклой поверхностью касается моей кожи. Она прохладная, а когда рисунок отпечатывается, то даже немного светится.

Что же, выбор сделан. С этого момента моя жизнь, какой бы она ни была до этого, меняется.

Отныне я - волшебник гильдии “Саблезубый тигр”.