Солнце слепило слишком ярко.

Я хочу перевернуться на другой бок, чтобы продолжить спать, но не могу - мне больно. Волосы неприятно лезут в рот, и я пытаюсь отплеваться от них. Провожу рукой по...сухой траве. Откуда это здесь? Она выгорела и неприятно колется. В глазах двоится и всё плывет. Спустя некоторое время, когда я с трудом смогла принять полусидячее положение, до ушей стали долетать звуки леса. Чувствую себя так, будто веселилась всю ночь, а сейчас расплачиваюсь за всё это лютой жаждой воды и гудящей головой. Взгляд цепляется за дорогу слева от меня.

Какого черта я проснулась не у себя в кровати, а где-то на обочине?

Вся в пыли и грязи, я плетусь, не разбирая дороги. Ноги заплетаются и ужасно гудят от усталости, и иногда я падаю. Такое ощущение, будто я всю ночь марафон бежала, поэтому они с трудом ходят.

Лес вокруг меня не похож на тот, который находится рядом с городом. Здесь местность другая. Это меня и пугает - где я?

Не помню момента, когда я сошла с дороги и стала пробираться сквозь ветви деревьев и кусты. Я уже стала привыкать к камням, на которые наступала босыми ступнями. Меня всю трясет, но мне не холодно.

Я не знаю, куда иду, но что-то внутри будто ведет меня. Мне ничего не остается, как довериться этому чувству.

Где-то вдали виднеется крыша дома. От радости и облегчения подкосились ноги.

Идя по протоптанной тропинке, ведущей к дому, я думала, что скажу его жильцам и как буду просить помощи. Мне бы сейчас принять горячую ванну. О большем я просто не могу мечтать на данный момент. А подумать над тем, каким волшебным образом я здесь очнулась и что вообще произошло, решила оставить на потом. Пытаться вспомнить что-то на больную голову - гиблая мысль.

- Есть тут кто-нибудь? - получается хрипло, после чего прокашливаюсь.

У входа в дом стояла корзина с яблоками. Зеленые и свежие они манили откусить от них кусочек. Ну, может, не манили, и это просто я голодная. В любом случае, мой желудок издал стон умирающего кита, стоило мне увидеть что-то съедобное.

Здесь определенно кто-то живет.

Дверь тихо заскрипела, стоило мне ладонью коснуться её поверхности. Не заперто. Несмотря на то, что на улице было утро, в прихожей темно.

Никто не выжил.

Я едва не вскрикиваю и резко оборачиваюсь. За спиной никого. Дракон всемогущий, могу поклясться, кто-то только что прошептал мне это в правое ухо! Веду плечом, стараясь избавиться от жуткого ощущения. Даже кожа на руках мурашками покрылась. Неожиданностей сейчас только не хватало.

Половицы тихо скрипят.

- Вы что-то хотели? - в дверном проёме показывается полная женщина лет пятидесяти. Увидев мой испуганный и не самый презентабельный вид, она взволнованно подносит руки ко рту. - Боже ты праведный, милая, проходи скорее!

Её звали Анабель - это имя аристократки или придворной дамы, но никак не простой крестьянской труженицы. Её руки не знали отдыха, а сердце - радости. Всё как всегда: работа в поле, торговля в городе, избивающий муж и умирающие от гриппа дети. Я искренне сочувствовала ей, ведь не знала, как можно помочь.

Я вышла из ванной комнаты уже чистая и довольная жизнью. Женщина отдала мне одежду своей старшей дочери, которая уже успела выйти замуж и переехать в дом мужа. Простая льняная блуза и чёрная юбка. Из обуви нашлись сандали.

- Сколько идти до города? - Интересуюсь я, сидя вместе с ней на кухне.

Передо мной стоит кружка, наполненная дымящимся сладким чаем. Я делаю глоток, но тут же ставлю кружку обратно - обожгла нижнюю губу и язык.

- Полтора часа по обходной дороге, - не отвлекаясь от варки супа, отвечает мне та, - минут сорок по основной тропинке, но это очень рискованно - особенно одинокой девушке.

- Почему же?

Дом у неё простой и уютный. Правда в гостинную хозяйка меня не пустила, объясняя это тем, что “беспорядок, гора грязного белья”. В общем, я и не горела особым желанием идти туда.

- Разбойники, милая. Ироды треклятые, разграбили все деревеньки, которые рядом находятся. Ни гроша не оставили, даже деток с собой забирают. Только вот зачем - никто не знает.

Она как-то тяжело вздыхает, стоя ко мне спиной. Понимаю, что её это стороной не обошло.

- Да кто же их, сволочей-то этих, - голос дрожит, - поймает кто-нибудь?! Сколько горя нам ещё нужно пережить?

- Анабель...

Из ещё жилистых рук выскальзывает половник. Когда он ударяется о пол, вокруг всё резко темнеет. Я видела его падение в замедленной съёмке, а когда очнулась, то сидела за потемневшим от грязи столом. Кухня вдруг резко стала какой-то мрачной.

- Анабель? - испуганно зову женщину, но та не отзывается.

Дом выглядит так, будто в нём уже давно никто не жил, но это не так. Я сильно напугана и не знаю, что мне делать. Нахожу себя в прежнем состоянии - грязная ночная сорочка, спутанные волосы, в которых застряла сухая трава и листья, босые ступни.

Это было...видение?

Из гостиной тянет чем-то тухлым. И это однозначно не грязное белье.

Все погибли...

Этот голос как звон колокола - эхом отдается в моей голове. Я морщусь от неприятных ощущений. Оглядываюсь, но никого, кроме меня, здесь нет.

Дверь со вставными стёклами громко скрипит. В нос ударил отвратительный запах. Глаза слезятся. Желудок сжался, но мне удалось удержать рвотный позыв. Я зажимаю рот и нос ладонью, надеясь на то, что мне это как-то поможет. Мерзко.

Но ещё хуже стало тогда, когда я увидела источник этого запаха. Точнее, источники.

Я прижимаю ладони к лицу, но не могу сдержать крик ужаса.

На меня смотрят мёртвые глаза Анабель. Такие же красивые, но уже неживые.

Кажется, её ноги находятся в дальней части комнаты. Остальная часть привязана к стулу. Я вижу, что тело уже начало процесс разложения. Где-то у дивана лежит изуродованное тело, кажется, её старшей дочери. У неё задрана юбка, а руки неестественно выгнуты. У письменного стола голова мужа.

Шаг назад. Ещё шажок - и я падаю на пол.

- Почему именно мы? - передо мной стоит её муж. Он смотрит на меня осуждающе, будто это я виновата в их смерти.

- Я молила их остановиться! - сбоку на колени падает молодая женщина. Она рыдает и указывает пальцем на своё тело. - У меня должен был быть ребенок!

- Они даже ничего не забрали. - Спокойно произносит Анабель, стоя по левую сторону от меня.- Забрали только его...моего младшенького.

Теперь вся семья стояла передо мной в одном ряду. Они одновременно открывают рот:

- Никто из нас не выжил.

Теперь я снова кричу. Но уже не как человек.

Я кричу, зная, что скоро кто-то погибнет от рук их убийц.

Призраки исчезают в тот самый момент, когда я выхожу из дома на дрожащих ногах. Тело от шока стало ватным. Я крепко держусь за дверной косяк и смотрю внутрь дома, а в мыслях просто пустота. Я не понимаю. Это невозможно. Просто невозможно.

- Помогите...- слабый шепот срывается с обкусанных до крови губ.

Взгляд падает на корзину с яблоками. Они были все сгнившие.

В желудке пусто. С губ стекает желчь, которую я сплевываю в сторону. Желудок снова болезненно сжался.

На улице тепло и солнечно. Но я сижу у порога дома и чувствую, как внутри дома холодно.

За спиной слышатся голоса. Они приближаются, а у меня от страха немеет тело. В голове сразу рождается мысль о том, что это вернулись разбойники, решившие разграбить дом. Но прошла не одна неделя, я более, чем просто уверенна в том, что они сделали бы это намного раньше.

- Кто ты? - слышится за спиной, от чего я резко вздрагиваю.

Жуткая, по-настоящему ужасная, картина просто не покидает мою голову никак. Я смотрю куда-то сквозь темноту в конце прихожей, а сама мысленно нахожусь в гостиной и смотрю на эти изуродованные трупы, которые, наверное, лежат там чуть больше недели.

- Тейлор? - слышу так, будто сильно заложило уши. - Что ты здесь делаешь?

Я не прихожу в себя даже тогда, когда теплые ладони касаются моих плеч.

Никто не выжил. Все погибли.

Я не помню того момента, когда сама стала шептать эти строки, крутившиеся у меня в голове. Шепот был настолько быстрым и лихорадочным, что я просто не успевала понять, что произношу именно сейчас.

Ладони сжали мои плечи и резко развернули, рывком возвращая в реальность. Я несколько раз моргаю, стараясь мыслить адекватно и понять, что сейчас происходит.

И когда я вижу обеспокоенные лица Роуга и Стинга, то меня накрывает с головой истерика.

- Там...в гостиной, они все...

А дальше я не могу что-либо выговорить. Горло сжимается, и мне становится трудно дышать.

Роуг внимательно смотрит на мою трясущуюся фигуру, а потом переводит взгляд в темноту помещения. Он едва морщится, когда нюх улавливает запах мертвечины. В голове уже есть несколько теорий того, что могло так сильно меня напугать. Так же чувствительный к резким запахам, он улавливает металлический запах свежей крови.

У меня из носа текла кровь.

Тёплая мягкая ткань плаща драконоборца плавно спускает на мои плечи. Она почти полностью скрывает моё тело, а ещё очень приятно пахнет его одеколоном. Древесный, с нотками апельсина.

Он был готов к тому, что увидит, открыв дверь в гостиную. Задерживает дыхание, но мерзкий запах свербит в носу, обжигая слизистую. Парню удавалось видеть картины и похуже этой, но это однозначно очень жутко. Даже для него.

Фрош лежал на моей макушке, когда я плакала от страха. Малыш издавал звуки, похожие на мурчание, и, если честно, это помогало успокоиться. Тело колотило от пережитого ужаса. Пальцами сжимаю ткань плаща, кутаясь в него ещё сильнее. Горло сжимали спазмы, поэтому получался лишь шепот.

- Успокойся. - голос холодный, даже почти стальной.

Я размазываю слёзы по щекам, мешая их с грязью, и поднимаю взгляд на светлого драконоубийцу. Голубые глаза даже не пытались скрыть нахальство своего хозяина. Стингу наверняка было плевать на меня, но никто из них не ожидал этой встречи.

Если честно, я тоже.

- Прекрати, - повторяет он, сжимая мои плечи, - смотреть противно.

Прочищаю горло.

- Так не смотри.- я дергаюсь, пытаясь вырваться из его хватки, но она очень крепкая.

Как ни странно, он даже не усмехнулся. Просто поднялся на ноги и зашёл в дом. Но его слова подействовали - я взяла себя в руки. Тяжело вдыхаю, собирая остатки гордости и самообладания, и поднимаюсь на дрожащие ноги. Не хватало тут ещё размазней становиться.

Эвклиф не скрыл своего удивления, когда увидел трупы. Он присвистнул, а потом сказал:

- М-да, от такого не только рыдать будешь. Я бы, возможно, ещё желудок прочистил.

Как хорошо, что он не видел, как я это делала до их прихода.

Роуг несильно ударил его по плечу, призывая засунуть свой сарказм и ехидство куда подальше. Не в этом месте. Блондин, видимо, понял, что его шутку не оценили, и решил замолчать. Он косит глаза в мою сторону, когда я подхожу сбоку. Нет сил смотреть на этот ужас снова. Я подавлена и до безумия напугана. Облокачиваюсь спиной о стену.

- Зачем вы здесь?

Роуг делает шаг в комнату. Меня же передергивает.

- У нас задание. - отвечает Стинг. - Заказ на группировку разбойников, орудующих здесь. Решили узнать про них побольше у местных. Думали, что здесь есть кто-нибудь живой.

Ага, я тоже так считала.

- Потом услышали крики и побежали сюда. - продолжил за напарника Чени, осматривая тело Анабель.

Не понимаю, как его ещё не вырвало. Если я не могу вдыхать это, то как ему - человеку, с обостренным обонянием, - удается делать это с каменным лицом? Стинг же позеленел немного и никак не решался зайти в помещение.

- Я сразу понял, что это ты.

Киваю, внимательно слушая Роуга. Череда совпадений? Я снова пересекаюсь с этими парнями по чистой случайности. Не думаю, что старушка Судьба решила свести нас. Из всей этой команды у меня напряженные отношения только со Стингом. Не был бы он таким эгоистичным, таким надменным и напыщенным индюком, то, возможно, у нас получилось бы стать...друзьями? Хочется усмехнуться своим мыслям, да только ребята не так меня поймут. В голове проскакивает мысль о том, что курить мне сейчас хочется больше, чем есть.

Но на первом месте моих желаний всё равно стоит горячий душ.

Роуг приседает рядом с Эмилией - старшей дочери Анабель. Он, стараясь не касаться разлагающегося трупа, осматривает тело. Перед тем, как убить, её изнасиловали. Руки сломали, чтобы не сопротивлялась. Чени успел заметить, что разбойники не хотели устраивать в доме погром - никаких разбитых окон, никакой поломанной мебели. Тогда какие цели они преследуют?

Стинг предпочёл держаться подальше от источника мерзкого запаха. Никто его не винил в этом, далеко не каждый сможет вот так спокойно гулять среди человеческих останков.

- А как ты здесь оказалась? - из гостиной доносится голос теневого мага.

Я присаживаюсь на табуретку, стоявшую у окна, задернутого белой занавеской, и вытягиваю уставшие ноги вперед. Здесь пыльно и немного грязно, но это не помешало комнате сохранить свой прежний уют.

- Вообще без понятия: очнулась на обочине, потом шла через лес и, как результат, я оказалась здесь. - кутаясь в плащ драконоборца, начинаю рассказывать я.

Мне не хотелось посвящать их во все детали этого жуткого путешествия, но под проницательным взглядом светлого мага моя уверенность в собственных словах начинала таять. Его чуткий к изменениям голоса слух уловил мою недосказанность, и я это поняла по его закрытой позе - скрещенные руки на груди, слегка опущенная вниз голова, взгляд исподлобья. Но мне нужно держать маску до конца. Примут за сумасшедшую, если правду расскажу.

Эти люди не заслужили такой участи. Я сжимала кулаки под плащом, смотря куда-то в маленькую щель между дощечками. Меня наполняла ненависть к этому сборищу убийц. Заставлять страдать людей только ради собственного удовольствия могут только психически больные люди. Эта семья просто попала не в то место не в то время. Анабель не захотела отдавать своего ребенка, за что поплатились все её близкие.

Меня же привело сюда чувство грядущей смерти. И не в моих силах избавиться от этой банды в одиночку.

Я поднимаю глаза и сталкиваюсь со взглядом Эвклифа. Даже глаза у этого засранца красивые.

Зато это под силу им.

Может, всё-таки, мы встретились здесь не случайно?