- Может быть, я сама пойду? 

- Будь добра, заткнись.

Из груди вырывается обречённый вздох. Ну, отлично. Теперь ещё чувствовать себя мешком с картошкой.

Из-за того, что до ближайшего жилого пункта нужно долго идти, а из обуви у меня ничего, то благородный рыцарь в лице Стинга вскинул мою тушу себе на спину. Я же была удивлена не меньше Лектора, который, казалось, выпал в осадок, услышав предложение своего друга и напарника. С каждой минутой этот парень удивляет меня всё больше и больше. Может, шанс стать друзьями у нас всё-таки есть? Ведь, будь я ему так сильно противна и ненавистна, он бы не стал нести меня, а оставил бы прям там, в доме с трупами.

До сих пор трясет, если честно. Забыть такое я не смогу очень долго - это факт.

Парни рассказали, что им удалось узнать примерное местоположение обитания этой шайки, но эту информацию ещё нужно проверить. Язык не поворачивается назвать их людьми. Такое творят только психопаты или маньяки, но не обычные воры.

Мне до сих пор не дает покоя один фрагмент этого видения. Анабель говорила про то, что они забирают детей. Позже, придя в себя, я смогла осмотреть дом ( точнее, большую его часть), но не заметила никаких пропаж: деньги, с трудом накопленные, лежали в спальне, а кое-какие драгоценности ( видимо, фамильная ценность) находились в шкатулке. Это вызывает достаточно много вопросов. Медленно, но я начинаю сомневаться в том, что это обычные разбойники.

От гнетущих мыслей меня отвлекают иксиды разговорами на какие-то не особо важные темы. Позже к нашей беседе подключается Стинг, вставляя колкие выражения или замечания. Роуг же решил идти молча.

Позже, в гостинице, я всё-таки заставила Чени проявить эмоции. Он смутился ( попытался скрыть это, но я-то увидела!), когда получил от меня целый поток благодарностей. Для него снять отдельный номер за своё счёт - это что-то нормальное, для меня же что-то невообразимое. Но, сейчас - это мана небесная.

Струи горячей воды помогали расслабиться не только телу, но и уму. Я запустила пальцы в мокрые чистые волосы, загребая их назад. Он кожи приятно пахло карамелью и нотками ванили. Голова немного плыла, и думать сейчас над чем-то серьёзным и важным вообще не хотелось. Прикрыв веки, я подставила лицо под воду, смывая остатки напряжения и грязи.

Гостиница была небольшой, но с качественным обслуживанием. А ещё у них чертовски мягкие махровые полотенца.

Обернувшись в одно из таких, я вышла из душа, давая помещению проветриться. Моя комната была обставлена скромно, но со вкусом. Обои кремового цвета не раздражали и делали помещение визуально просторнее. В углу стоял комод, над которым висело зеркало. Недалеко располагался цвета старого ореха письменный стол с тонкими металлическими ножами. Точно такой же стул. Выглядит достаточно стильно для такой скромной гостиницы. Большое окно, не завешанное тюлью, открывало вид на центральную площадь города. Как ни странно, Роуг взял мне номер с двуспальной кроватью. Хочу заметить, с очень крутой кроватью и крутым матрасом. Обернув волосы полотенцем и переодевшись в пижаму, лежавшую на светлом покрывале, я позволила себе упасть прямо на подушки. Матрас даже не заскрипел. Видимо, новый.

Стинг сказал, что Ирис - ударение на первый слог - находится всего в нескольких часах езды от Велайоса. Рядом с этим маленьким городком как раз находится та деревенька, которую терроризирует банда (так и хочется назвать их шайкой) разбойников. Заказ на их ликвидацию сделала мэр этого города, поэтому ребята и согласились. Не, ну, а что? Платят хорошо, ехать на поезде всего-ничего ( а это значит, что и страдать от тошноты тоже мало), да и кулаки размять можно. “За такое задание грех не взяться.” - цитата Эвклифа.

Ехали они на поезде час или полтора часа, может, чуть больше.

Мне же кажется, что я всё это расстояние прошла пешком. Ночью. Босиком.

Другого объяснения своим отваливающимся - не в прямом, конечно, смысле, но ощущается так - ногам я найти не могу. Стоило мне только опуститься на кровать, я почувствовала, как сильно напряжены мои мышцы.

Потом перестала что-либо чувствовать, провалившись в сон. Только снилось мне не то видение, не то предупреждение.

Холод - это было первое, что я почувствовала, придя в сознание.

Сильный холод, от которого окоченели пальцы и тряслось всё тело.

Дальше появились очертания пустого дома, потом я стала слышать различные звуки: плач, крики, лязг металла, звук рассекаемой плоти и ломающихся костей. От этих звуков появлялся страх, рождаясь где-то в груди. Он течет по венам вместе с кровью.

Кстати, о крови. Ею был залит весь деревянный пол.

Я плакала тихо и беззвучно, тряслись одни плечи. Лишь бы не услышали. Мне было невероятно страшно.

- Мама...- произношу одними губами, сидя на коленях перед трупом женщины.

Я отчётливо помню, как выглядит моя мама, и это вовсе не она. Я однозначно младше сейчас нынешней себя, да и волосы очень короткие. Сколько мне? Девять?

Так значит, это не мои воспоминания?

Все дома пылают огнём, но мне холодно. Почему в середине июля холодно так, будто уже январь? На голые плечи опускаются крупные снежинки. Ступни приятно щекочет трава, но я этого не ощущаю - так сильно замерзли мои ноги. Делаю маленький шажок и тут же оказываюсь сбитой пробегающим мимо мужчиной. Падать не больно, но подняться на ноги дается не так легко.

Я вижу их - тех, из-за кого меня охватывает самый настоящий ужас. Понимаю, что нужно бежать, как все остальные, постараться спасти свою ещё толком не начавшуюся жизнь, но из-за оцепенения даже пошевелиться не получается.

- Остановитесь! - какая-то женщина, заливающаяся слезами, истошно вопила. - Не делайте этого!

Мать, пытающаяся забрать своего ребенка из лап самой смерти. Её грубо бросают на землю, а потом вгоняют в гортань лезвие меча, лишь бы перестала орать. Вслед за ней на землю падают ещё несколько тел.

Меня хватают за руку. Мальчик, кажется, на два года старше меня, тянет за собой. Он говорит, что нужно бежать. И он прав. Мы бежим куда-то в лес, практически не разбирая дороги. Сухие ветки хлестко били по лицу, а острые камушки впивались в ступни. Мы крепко держимся за руки, но в силу своей комплекции и выносливости, получалось так, что он волочил меня за собой. Ну и пускай. Лишь убежать и спрятаться так, чтобы не нашли.

Это просто ужас во плоти. Мне хочется прямо сейчас упасть на колени и забиться в истерике, да только никак нельзя.

Чувствую сильную боль в области левого бедра, из-за чего отпускаю ладонь мальчика и падаю на колени. Выпустили стрелу. Парнишка хочет мне помочь, но я просто бью его по рукам и кричу, чтобы тот спасался. Уговаривать долго не пришлось, ведь следующая стрела просвистела рядом с его правым ухом. Он что-то бормочет о том, что позовёт помощь, что мы ещё встретимся, и что я должна спрятаться.

Не получилось. Далеко маленькая девочка с торчащей из ноги стрелой не уйдет.

Они стоят надо мной, как-то плотоядно улыбаясь. Я же захожусь рыданиями и криками, хотя на это уже не оставалось никаких сил. Единственное, что мне удается услышать от них, это была одна фраза:

- Всё ради Зерефа.

Один из них вонзает лезвие меча мне прямо в сердце.

Я сижу на широком подоконнике и курю в открытое окно.

Когда проснулась от собственных криков, то за окном уже был закат. Все подушки оказались раскиданы по полу, а покрывало было смято. Я ворочалась во сне? Неудивительно.

Сейчас уже было темно, солнце ушло за горизонт. На площади зажглись уличные фонари, питаемые магией.

Выпускаю струю дыма, ёжась от прохладного ветерка.

Сектанты, приносящие детей в жертву. Благодаря этому сну у меня сложилось именно такое мнение. Надо бы поделиться этим с парнями. В этот же момент рождается сомнение, ведь тогда мои слова были восприняты невсерьёз. Вдруг, сейчас будет тоже самое?

Ладно, попытка - не пытка.

Я стою под дверью с номером триста тридцать два, настойчиво стуча в дверь. Мимо проходит горничная, толкая вперёд тележку с бытовой химией и инструментами для уборки. Она смотрит на меня слегка удивленно, ведь по гостинице гулять в одной пижаме как-то не очень прилично. Потом её взгляд падает на мой сжатый кулак, которым я стучала. Чёрная эмблема гильдии “Саблезубый тигр” красуется на тыльной стороне ладони. Женщина спешит удалиться, опустив глаза в пол. Испугалась. Не меня, конечно, но это всё равно выглядело забавно.

- Чего тебе? - дверь открывает недовольный Эвклиф, зачесав пальцами мокрые волосы назад.

Вышел недавно из душа. На нём был надет только бежевый махровый халат. По его выражению лица было ясно, что рады мне не были, но ничего, потерпит моё присутствие ещё немного.

- Поговорить надо. Роуг в комнате?

- Я один. - парень, как ни странно, пропускает меня в номер без лишних вопросов.

А вот это уже немного проблематично. Чени я доверяю больше, чем Стингу только хотя бы потому, что тот не насмехается надо мной. Но, стараясь мыслить оптимистично, убеждаю себя в том, что я сделала преждевременные выводы о светлом убийце драконов. Я честно верила в то, что мы ещё сможем наладить наши отношения.

Номер у них был аналогичен моему, только обои чуть темнее. На кровати, развалившись в позе звезды, лежал и сопел Лектор. Я присаживаюсь на стул, поджав под себя одну ногу. Блондин же исчезает в ванной комнате, прихватив с собой одежду.

- А где Роуг? - как бы невзначай интересуюсь, рассматривая узор дерева на столе.

- У него встреча с заказчиком. Хотел уточнить некоторые детали. - говорит он чуть громче, чтобы мне было слышно. - Так о чём ты хотела поговорить?

Выходит из ванной комнаты в своей привычной одежде, только без перчаток. Блондин садится на край кровати, прямо напротив меня, и смотрит так внимательно и серьёзно, что я всего на мгновение чувствую, как неприятно закололо под ребрами от волнения. Мне не хватает сил смотреть ему в глаза, поэтому взгляд падает на руки. Подмечаю у него несколько шрамов у запястий и на предплечьях.

- Об этих самый “разбойниках”. - откидываюсь на спинку стула. Он хмурится. - Знаю, Стинг, я тебе не нравлюсь, но нам ещё до самого приезда в Велайос терпеть друг друга, поэтому...

Но меня нагло перебили:

- Ты мне не не нравишься. - он скрещивает руки в замок, оперевшись локтями о колени. - Просто ты странная и многое недоговариваешь. Как тебе можно доверять, если ты не до конца честна с окружающими?

Смотрю на него удивленно. Так, значит, его задело то, что я не до конца рассказала про то, что было утром? С чего его это вообще должно волновать? Он сам относится ко мне так снисходительно, будто я какая-то глупая дурочка или больная на голову, а ещё хочет, чтобы я была честна с ним? Уж, извини, милый, но этим ты выбил меня из колеи. Даже из головы вылетело то, о чём я начала говорить, поэтому продолжила эту тему:

- Недоговариваю? - мои губы растягиваются в усмешке, но мне невесело. - А как тут можно что-либо рассказать, когда в ответ ты получаешь издевки и колкость? Из-за своего высокомерия ты чуть не лишился жизни.

Я кожей чувствовала, как воздух вокруг драконоборца стал нагреваться. Не нравится, когда делают замечания и не соглашаются с любым твоим словом? Честно признаться, мне самой стоило огромных усилий держать себя от лишних высказываний и обвинений, потому что их накопилось достаточное количество. Мысль о том, что мы ещё можем стать друзьями, медленно покрывалась трещинами и рассыпалась песком.

- Хочешь, чтобы я стал тебя благодарить? - он слегка наклоняется вперед, а у меня по спине прошелся неприятный табун мурашек. - То, что ты такое, мне совсем неясно, поэтому я не мог отнестись к тебе со всей серьёзностью...

- Неужели тебя реально задело то, что твою жизнь спасла...девчонка?

Видимо, да, раз всего в одно мгновение он оказывается рядом со мной, наклонив стул так, что тот упирался спинкой в стену. Кажется, я услышала, как треснул в его руке уголок древесины. Я вскрикнула от неожиданности, а ещё от страха свалиться на пол, то его свободная рука достаточно крепко и болезненно сжимала моё плечо, не позволяя этого сделать. Грубо говоря, я балансировала на двух задних ножках стула.

Сердце бешено забилось в груди. Уверена, что Эвклиф слышит это.

Усмехаюсь. Пусть побесится.

- Корону немного сбило, да? - облизываю пересохшие губы.

Он шипит, обдавая мою щеку своим дыханием. Только сейчас заметила, что мы слишком близко находимся друг к другу.

- Лучше бы ты никогда не появлялась в моей жизни.

После этого наступила тишина. Я даже задержала дыхание, но когда организм стал подавать сигналы о том, что ему необходим кислород, я медленно и тихо задышала. Почему-то от этой фразы стало так больно, что я едва сдержала всхлип. Вся вера в его положительные качества мигом улетучилась, уступив место разочарованию и опустошению. Я опускаю глаза, стараясь спрятать выступившую влагу, что дается с трудом. Зря понадеялась.

- Не переживай, - мой голос бесцветный, ровный, но не холодный, - по приезде в город я постараюсь исчезнуть из неё навсегда.

Отталкиваю его от себя. Стул возвращается в прежнее положение с тихим стуком. Кажется, из-за нашей перепалки проснулся Лектор. Ноги немного трясутся, но я уверенно и быстро иду к двери и даже не оборачиваюсь, когда он окликает меня по имени.

Громкий хлопок двери очень неприятно проехался по ушам драконоборца.

Конечно, это было правдой. Эвклиф, будучи полностью уверенным в своей силе убийцы драконов, и подумать не мог, что однажды ему понадобится помощь девчонки. Это определенно задело его самолюбие. Обычно девушки предпочитали снимать с него одежду и исчезать из его жизни по утру, а не предсказывать близкую кончину и рисковать собственной жизнью ради его спасения.

Блондин падает на спину, раскинув руки в стороны, этим самым едва не задев Лектора. Искид был недоволен поведением своего друга, но решил промолчать - злить драконоборца ещё больше было не самой лучшей идеей. Единственное, что он сказал:

- Это было явно не тем, зачем она сюда пришла.

И это тоже было правдой.

Я смотрю своему отражению в глаза и не понимаю, почему не могу перестать плакать. Мне же всё равно, что он обо мне думает. Мы не друзья, да даже не товарищи! Только от этого ни капельки не легче.

Этим вечером я не выходила из номера. Легла спать рано, хотя долго не получалось заснуть.

***

- Мисс? У вас всё хорошо?

Приоткрывает глаза, услышав мужской голос из коридора. Матрас тихонечко скрипит под силой его веса, когда тот начинает переворачиваться. Ещё сонный, Стинг не до конца понимал, что происходит в коридоре. Проводит ладонью по лицу, снимая сонливость и усталость, а потом ерошит жестковатые волосы. Под боком сопел Лектор, свернувшись клубочком, а на второй половине спал Роуг. Видимо, теневой маг так сильно устал, что провалился в глубокий сон и не слышит ничего вокруг.

До ушей долетает тихий стук. Спросонья восприняв это за дверной стук, блондин тихо поднимается с кровати, стараясь не разбудить своего напарника, и направляется к входу.

- Мисс? Пожалуйста, отойдите от окна.

Свет, льющийся из коридора, неприятно слепил ещё непривыкшие к такой резкой перемене глаза. Стинг выглядывает в коридор, ища того, кто мог бы побеспокоить их в такое позднее время, но такового не находит. Зато он видит недалеко от их номера седовласого мужчину, который не обратил внимание на появление молодого человека. Его взгляд был устремлен в конец коридор, где располагалось большое окно.

Тихий стук повторился.

Эвклиф вглядывается в фигуру девушки, лбом облокотившейся о прохладное стекло окна. Ладонями уперевшись в раму, она словно пыталась его выдавить. Он уловил знакомый запах.

“Чего ей не спится?” - казалось, вполне себе закономерный вопрос, но почему-то сразу после него Стинг напрягся. Он был хорошо осведомлен о том, что его знакомая полна странностями, которые она не могла контролировать. Возможно, это очередное их проявление?

Тейлор легко стучит лбом по стеклу. Так вот что это за звук.

Парень переводит взгляд на одного из постояльцев, который был здесь явно лишним. Нужно как-то избавиться от него. Натягивая на лицо дежурную улыбку, он повернулся к мужчине.

- Не беспокойтесь, - уверено шагая в сторону девушки, - это моя сестра.

Мужчина как-то недоверчиво глянул на драконоборца. Ох уж пристал. Для большей убедительности правоты своих слов, блондин обнимает девушку за плечи и начинает уводить в сторону. Она совсем не сопротивляется. Только что-то очень тихо и неразборчиво бормочет.

- Что с ней? - спрашивает постоялец, а у Стинга уже скулы свело от этой фальши.

- Просто перепила.

Убедительно. Пожелав всего наилучшего, мужчина заходит в свой номер и запирает дверь изнутри. Теперь в коридоре они остались вдвоём.

Блондин цокнул. Они не ладят, а он почему-то полез налаживать ситуацию, чтобы потом это не обернулось для неё проблемой. Ну, или для всех них.

Дверь в её номер была приоткрыта, приглашая внутрь. Здесь темно и прохладно - было открыто окно. Усадив Тейлор на кровать, парень решил запереть окно. На всякий случай. Кто знает, что ей взбредет в голову?

- Ложись спать. - бросает он, покидая комнату.

Девушка не шевелилась и никак не реагировала на внешние раздражители.

Уже ложась обратно спать и стараясь выбросить мысли о ней куда-то подальше на край сознания, Стинг услышал громкий звук разбирающегося стекла. Это разбудило и Роуга, который едва не свалился с кровати. Взгляд брюнета был ещё мутный, но он успел проследить за убегающей фигурой своего друга.

Её не было в номере. Только разбитое окно и угнетающие мысли о собственной глупости.

И, кажется, кровь на осколках. Да, это точно запах крови.