Как я проснулась в одной постели рядом с перебинтованным Стингом? Не знаю.

Меня это вообще не интересовало. Однако я понимала, что если бы проснулась этим утром одна, то моя крыша поехала бы окончательно.

Тело по ощущениям было бесформенным желе - я не могла нормально пошевелиться. Нахожу на себе большую белую футболку, которая в некоторых местах пропиталась маленькими пятнышками крови. Скорее всего, это от бинтов.

Принимаю сидячее положение, осматривая испорченную вещь.

- Привет, - раздаётся рядом тихий голос мага.

Продолжаю смотреть на пятна крови. Руки, сжимающие ткань в кулаках, мелко затряслись. В горле колючим комом встала истерика, и проглотить её никак не получается. Я зажмуриваюсь, чувствуя, как горят от усталости глаза.

- Я попытаюсь её отстирать, - мой голос ломается, - правда попытаюсь.

Чёртова футболка, что стала последней каплей для моих сдавших нервов.

- Глупая, - я рыдаю в голос, когда он притягивает меня к себе.

Тем утром Стинг буквально впихивал в меня еду, чуть ли с ложечки не кормил. Лектор помог сделать перевязку.

Внутри была пустота, рваные края которой сильно болели. Я закутываюсь в одеяло, тихо всхлипывая. Мне нужно побыть одной. Мне до последнего не хотелось верить в то, что весь этот ужас - это реальность.

- Сейчас я усну, - шепчу я, носом утыкаясь в мокрое от слёз пятно на подушке, - а когда проснусь, то всё будет так, как раньше.

Голоса в голове шипели, что не будет.

В комнате темно - задернуты шторы. Я натягиваю одеяло на голову, стараясь спрятаться от жестокой реальности. Но скрип матраца оповещает о том, что я в комнате не одна. Оно было бы странно, ведь я даже не в своём доме нахожусь - сил идти никуда не было, да и блондин не спешил выпроваживать меня.

- Тей, - негромко зовёт он, - ты должна пойти.

- Нет, - упрямлюсь я, сильнее закутываясь в спасительное одеяло.

Вздыхает. Понимает ведь, что мне будет тяжело смотреть на то, как хоронят моего лучшего друга. Тогда зачем настаивает? Не хочет злить мастера и его дочку? Ведь вся гильдия обязана быть на такого рода мероприятии. Но я плевать хотела на них.

Чувствую, что одеяло медленно с меня сползает. Пытаюсь натянуть его обратно, но Стинг одним резким рывком вырывает его из моих рук. В комнате, как оказалось, было немного прохладно, из-за чего по коже бегут мурашки. Подтягиваю ноги к груди, стараясь согреться.

- Ты должна.

Да, должна. Как лучший друг и кто-то близкий - просто обязана.

- Но я не смогу этого вынести, - мои глаза в очередной раз наполняются слезами.

Я впервые призналась ему в своей слабости. И если тогда я не думала об этом, то вот взгляд Стинга говорил об обратном. Он всегда считал, что сила заключается в физическом и магическом показателе. Ведь если ты сильный, то тебя будут уважать все. Ведь гильдия “Саблезубый тигр” обязана быть сильной, потому что она первая среди других. Но когда-то “Хвост Феи” были первыми, хотя они к этому не стремились. Почему так вышло? Драконоборец часто над этим задумывался и, кажется, понял только сейчас, смотря в мои красные от слёз глаза.

- Стинг, я не выдержу.

Магия состоит из природной энергии и физического духа, которые, соединяясь, образовывают окончательный продукт этой связи. Но ведь для того, чтобы достичь результата, волшебнику нужно нечто не материальное; то, что нельзя взять в руки, - это то, что есть где-то внутри человека. Сила духа, внутренний стержень, стойкость, упорство - у этого понятия много синонимов. Это и есть тот двигатель, что заставляет сделать человека шаг вперед, когда ему страшно, а мага колдовать заклинание, когда сил почти не осталось.

И сейчас Эвклиф, рассеяно мотнув головой, увидел, как ломается мой стержень. И это его чертовски бесило, потому что он привык видеть меня другой: злой, бесящейся, саркастичной, матерящей весь белый свет, но делающий следующий шаг.

Мне приходится перешагивать через собственный страх перед неизвестностью, ведь я мало что знаю об этом мире, несмотря на то, что живу тут уже год. Я боюсь себя и своих способностей, потому что до этого семнадцать лет жила простым человеком, а потом оказывается, что я не человек вовсе.

Всё это время я справлялась со всеми трудностями сама. Боялась, терялась, но, скрипя зубами, делала.

Сейчас же я уже не могу найти в себе сил для того, чтобы идти дальше.

- Но ты будешь не одна, - он мягко берет мои ладони в свои.

Я сломана.

***

Ветер был чертовски холодным и резким. Меня трясло будто осиновый лист.

Я всегда любила пасмурную погоду и чёрный цвет. Но в тот день я ненавидела их так сильно, что мне хотелось буквально выцарапать себе глаза, чтобы ничего этого не видеть. Хотелось закричать так громко, чтобы мои барабанные перепонки этого не выдержали и лопнули, освобождая меня от пытки слышать окружающих. Хотелось вцепиться в кожу ногтями и разодрать её, чтобы не ощущать этого пробирающего до костей холода.

Я стою прямо перед глубокой ямой - сделаю шаг и упаду. Стинг крепко сжимает мою ладонь, будто боясь, что я в любом момент могу прыгнуть туда и сломать себе шейные позвонки. Кусая губы, прячу лицо в его плечо, лишь бы остальные не видели моих слёз. Роуг сжимал кулаки и смотрел куда угодно, но только не на гроб.

Тишина разрывалась только моими, тонущими в чужом плече, всхлипами.

Мастера не было. Зато была Минерва, представлявшая не только себя, но и своего отца. Она как-то отстраненно наблюдала за всем происходящим. Я видела, что ей не было дело до этого. Видела и не понимала, как можно быть настолько равнодушной к чьей-то смерти.

Честно, я не собиралась устраивать сцен. Я (и банши тоже) просто хотела оплакать смерть своего близкого друга, который умер на моих руках. Когда всё закончилось, я не могла сдвинуться с места - ноги тряслись так сильно, я бы точно упала на землю. Стараясь подавить душащий приступ истерики, я зажимала рот ладонью.

- Слабак.

Взгляды присутствующих (большая часть гильдии поспешила уйти, потому что многим было тяжело видеть чьи-то похороны) метнулись в сторону девушки. Я же не могла поверить своим ушам. Отстранившись от Стинга, который по прежнему держал меня за руку, посмотрела на Минерву - всем своим видом она дала понять, что не шутит. Да какие к чёрту шутки?

- Что ты сказала? - от долгих рыданий голос хриплый и севший.

Наши взгляды сталкиваются. Она пожимает плечами, будто не понимает, почему я так реагирую.

- Просто факты: он был слаб. Иначе бы нам не пришлось его хоронить.

Мой шок обращается в ярость.

- Госпожа, не стоит. - подаёт голос Руфус, который сам не мог понять мотива действий девушки.

- Не затыкай меня, Лор. - небрежно бросает она, будто отмахиваясь от надоедливой мухи. - О мёртвых либо правду, либо ничего. Я предпочитаю говорить, - тут она ухмыляется, - правду.

Я не заметила, как меня окутала невидимая магическая энергия, которая иногда искрилась белым светом. Я не ощущала её, но окружающие меня маги чувствовали сильное давление. “Такое же, как во время первой встречи с “Грехом Ведьмы”, - промелькнуло в голове Роуга. В лицо подул резкий порыв ветра, окидывая волосы за спину. Теперь меня трясло не от холода, а от ярости.

- Ален был одним из самых сильных людей, которых я когда-либо знала. И даже десятка сильнейших ему в подмётки не годится, - делаю несколько шагов по направлению к ней. - У него было то, чего нет ни у тебя, ни у кого-либо из вас.

Подхожу вплотную к ней, сжимая кулаки до боли в ладонях.

- И что же это? - девушку веселит моё горе.

- Воля и сердце.

Секундное молчание. Звонкий смех с её стороны. Скрип моих зубов.

- Воля и сердце? Что за шутки? - она откидывает голову назад, из-за чего у меня появляется желание вцепиться ей в глотку зубами.

- По нему плачут люди - это факт, - мой голос был холодным как лёд. - Друзья, товарищи, родные, да и просто знакомые. Большинство тех людей, что сюда пришли, скорбят по этой утрате. Но пока есть такие, как ты, - те, кто ощущают свою безнаказанность и пользуются этим, - другие не смогут оплакать его.

Её взгляд темнеет. Злится, чувствую.

- По нему плачут. Но, - мои волосы медленно колышутся за спиной из-за магической энергии, - когда умрёшь ты, Минерва, люди лишь с облегчением выдохнут.

Заносит руку для удара, которую я быстро перехватываю. Смотрю ей в глаза.

- Просто факты, - парирую её.

Не знаю, что могло произойти, если бы через секунду после этого Роуг не оттащил бы меня от неё. Возможно, мы бы разнесли полкладбища. Я чувствовала, как моя ненависть обратилась в силу, поэтому была уверена, что достойно выстою. Не выиграю, но упаду точно не с первого удара.

Я не боюсь её - по глазам видит. Мне плевать, чья она дочь, - в моём мире таких выскочек быстро на место ставят.

- Ни один адекватный человек не полезет на Минерву! - сидя у меня на кровати, ругался Стинг.

- Ни один адекватный человек не позволит оскорблять своих друзей! - зло рявкнула я.

Он бесится, ведь не может понять меня. Я фыркаю и, громко хлопнув дверью, выхожу на улицу. Встаю под козырьком, ощущая, как холодный ветер пробирается под тонкую ткань футболки. Прикуриваю, судорожно втягивая в себя табачный дым.

- Погода разошлась не на шутку, - задумчиво замечает Роуг, который каким-то магическим образом подкрался сзади.

Дождь лил как из ведра. Повезло, что мы успели зайти в дом перед этим.

Делаю глубокою затяжку, смотря куда-то в пустоту. Кожа от холода покрылась мурашками. Мне так хотелось побыть одной, но эта четверка (иксидов тоже считаю) ни на секунду не оставляла меня в покое. Поворачиваюсь спиной к Чени, локтями облокотившись о холодные перила. Выдыхаю облачко дыма.

- Тебе стоит поспать. - он подходит ближе.

- Спасибо, - сквозь зубы, - но мне не до сна.

Маг был в одной чёрной рубашке, расстегнутой на две верхние пуговицы, и чёрных брюках. Мне не хотелось видеть этот цвет.

- С ними разберётся Совет, - облокотившись о перила, заговорил он, - нам остаётся только смириться.

- Ален мёртв, Роуг. Моего лучшего друга убили, - от напряжения у меня между пальцев ломается сигарета. - Я не оставлю это просто так. Кто-то сделал это специально, ты и сам это понимаешь.

Понимает. Ещё как понимает. Тот бой - это всего лишь отвлекающий манёвр.

- И что ты хочешь делать? - с опаской поглядывая на меня, поинтересовался маг.

- А ты как думаешь?

Позади послышался довольный смех. Мы обернулись и увидели Стинга, которому, видимо, пришлась по душе данная мысль.

- Мастер будет в ярости, - предупреждающе напомнил Лектор.

- Зато я смогу размять кулаки.

Даже если мы в тот момент сцепились бы с Минервой, я знаю - драконоборцы меня не оставили бы. Дочь мастера они уважают и даже в какой-то степени боятся, однако я - часть команды.

Во мне кипит горе, страх и ненависть.

Тигры голодны.