Притвориться дурой было просто. Сложнее - втереться в доверие, и уговорить себя повременить с насилием. А свернуть шею до характерного хруста хотелось сильнее, чем когда-либо.

Утром следующего дня встретилась с ним в ресторане на первом этаже отеля и сказала, что планы отменились. В следующее мгновение мне поступило предложение остаться здесь подольше. Была ли я удивлена? О, нет.

Я знаю, что он хочет убить меня. Возможно, хочет удивить Айзека, мол, смотри, я собственноручно прикончил эту банши.

А ещё его ручные демоны, кряхтящие за дверью нашего со Стингом номера, по ночам уж как-то слишком зачастили. Драконоборец сам говорил мне об этом. А потом я убедилась в этом сама, когда не спала глубоко ночью. Шипение, стоны и скрежет когтей по стене - всё это длится минут двадцать. Время демонов обычно перед рассветом или ровно в полночь.

Драконоборцы мою идею поддержали. Это позволило лиане ненависти сильнее обвиться вокруг моего сердца.

Я убью его раньше, чем он успеет понять, что его обманули.

Моя ярость кипит под кожей, но мне приходится улыбаться ему почти-что-искренне. Как бы невзначай касаюсь его руки, будто бы в порыве своего рассказа не заметила этого и не смогла сдержать эмоций. Подмечаю, что ему это понравилось - уголки губ медленно поползли вверх.

- Адам, - я взглядом ищу официанта, - позволишь одну просьбу?

Отпивает немного чая из чашки, скользя по мне взглядом.

- Конечно.

- Расскажи о своей магии.

***

Руфус предупреждал их, говорил, что с демонами шутить не стоит. Несмотря на то, что лакрима не позволяла хорошо слышать изменения интонации в речи, Роуг всё же понял, что Лор был слегка взволнован.

А это значило только одно...

- Придётся попотеть.

Стоявший рядом Светлый убийца драконов криво ухмыльнулся на реплику своего напарника. Конечно, как говорит Тейлор, Америку он не открыл, ведь это было очевидно.

- Предлагаю спор, - ухмылка Стинга стала шире.

Роуг же закатил глаза. Ну, вот, началось...

- Выкладывай.

- Смотри, нас двое, а их пятеро, - после кивка, подтверждающего то, что Чени слушает друга, он продолжил, - получается, что кто-то уложит на одного больше.

- И? - брюнет посмотрел на блондина.

- Ну, просто же! Тот, кто уничтожит больше, выиграл. Проигравший оплачивает ужин победителю.

- И выпивку?

- И выпивку!

Роуг думал всего долю секунды.

- Договорились.

Ответ раззадорил блондина ещё больше.

Они сорвались с места одновременно.

***

- Мне всё интересно узнать, - смотря на меня из-под полуприкрытых ресниц, заговорил маг, - каково это - быть банши. Я много где был, но раньше никогда не встречал тебе подобных.

Просто играй до конца. Ты сможешь.

- И не встретишь. Я одна в своём роде...

...но ты это и без меня прекрасно знаешь.

Официант принёс нам миндального печенья и ещё чая. Мы всего на мгновение пересеклись взглядами, и он спросил:

- Желаете чего-то ещё?

Да, красного полусладкого и спокойной жизни.

Я не спешила тянуть руку к мучному. Кай же не стал стесняться.

- И как тебе живётся с такой способностью? - взгляд исподлобья и усмешка я-знаю-как-но-ты-не-должна-догадаться.

Расправила плечи и гордо вскинула голову вверх. Смотрела на него сверху вниз.

- Просто прекрасно.

Наверняка понял, что лгу. Плевать.

***

Стинг заходился злым весельем, отдавая слишком много магии и разбивая кулаки в кровь. Будто пытаясь отвлечься и отгоняя от себя навязчивые мысли.

Пробуя противника простыми техниками, понял, что они тут просто бесполезны. И, вроде бы, это должно напрягать, но блондин лишь, как бы парадоксально не прозвучало, облегчённо выдохнул.

Просто мыслей, блять, слишком много.

И сейчас они вообще ни к чему.

Нужно разгрузиться, иначе он просто взорвётся. А разнести кучку сильных и опасных демонов как раз то, что ему нужно.

Он Роугу ничего не говорил, но тот сам всё прекрасно понимал: мальчик взрослый и далеко не дурак. Просто не лезет в чужую голову, хотя, наверное, стоило бы. И это совсем не про его лучшего друга, который, удачно кастуя Святой рёв Светлого дракона, наносит смертельный удар одному из демонов. Вовсе нет.

Стинг молчит и ничего не предпринимает, возможно, надеясь на то, что скоро всё закончится. Роуг не знает, на что рассчитывает блондин, но он точно знает, что всё закончится совсем не так, как хочется, если они все продолжат плыть по течению и закрывать глаза на одну проблему, которая растёт с каждым днём всё больше.

Тейлор слишком много раз обращается во тьму. И то, чем они сейчас занимаются, тому подтверждение.

Да, они согласились помочь ей, и на то есть очевидная и понятная причина - Кай причинил им слишком много проблем. К тому же, он хочет смерти их напарницы, а этого они никак не могут допустить. Роуга не волновало то, что в конечном счёте они придут к этому, нет. Нездоровый огонёк в глазах его подруги-банши - вот что было действительно пугающим.

Чени никогда в жизни не признается, что подобного рода взгляд он однажды видел в отражении зеркала. В тот самый момент, когда Тень снова решила покопаться в его голове.

Очевидно, Стинг знает Тейлор намного лучше и ближе. Только вот есть одна вещь, которую он никогда не сможет понять так хорошо, как понимает Роуг. Кровожадная Тень и безумие банши объединило их так сильно, что эту связь будет трудно чем-то разрушить. Потому что тьма - та ещё сука, которая только и ждёт, когда ты дашь слабину, чтобы вцепиться в тебя своими когтями. Она будет шептать тебе на ухо соблазнительные вещи, медленно, но верно искушая тебя, а потом, когда ты обмякнешь под ней, вцепится в глотку. И ты не будешь против.

Уже не будешь.

Обстоятельства складывались так, что Тейлор медленно шла к этому “не против”, но никто из дуэта не думал её останавливать. Стинг, скорее всего, наивно полагал, что после убийства Кая всё закончится, и они вернутся к тайнам племени банши и попыткам понять, чем руководствуется Айзек. Роуг же пока не может придумать, с какой стороны грамотно подойти к этому делу.

Потому что, если ничего не предпринять, они просто потеряют её.

Эта мысль вертелась и в светлой блондинистой голове. Но он просто смотрел на это по-другому, со своей колокольни.

Стинг не дурак, он прекрасно понимает, что здесь и сейчас ничего не закончится. Только там, где Роуг чувствовал что-то тёмное, он видел силу. Способность отказаться от своих принципов и проявить жестокость к врагу не врождённая, она вырабатывается временем и болью. Тейлор же познала эту боль слишком хорошо, чтобы оставаться пацифисткой.

Чешуя у демонов прочная, как гномья сталь, пробить её голыми руками просто невозможно. Стинг знал это заранее, но помериться силой с отродьями Геены огненной оказалось занятно и увлекательно. Только вскоре нападать-уклоняться-нападать-обороняться надоело, поэтому драконоборец отскочил как можно дальше и постарался побыстрее сконцентрировать магию вокруг себя. Роуг был согласен с действиями напарника, поэтому последовал его примеру. Вхождение в режим Драконьей ярости требовало немного времени и достаточно усилий.

Демоны ощущают накопление мощной энергии, отчего ярость в их жилах закипает сильнее.

Тигры же оскалили клыки и вышли на охоту.

Эта битва людей и нечисти, как ни странно, не имеет точного исхода. Ведь первые оказались наравне по силе своей со вторыми.

И только Фортуна решит какая из сторон достойна её благословения.

***

Я видела, как он слабеет, и хотела смеяться в голос. Птичка клюнула, и мне осталось подождать совсем немного, когда клетка захлопнется окончательно. Здравый Смысл и Фантазия одобрительно молчали, позволяя тигру притаиться.

Рискую. Сильно. Мы на веранде одни, да и навряд ли сюда кто-то сунется. Однако я всё равно успокаивающе поглаживаю себя по бедру, ладонью задевая набедренные ножны.

Я быстро поняла, что удача на нашей стороне, когда фиолетовый свет в его глазах стал гаснуть. Занервничал и начал ёрзать. Мне больше нет нужды лгать.

- Что-то не так, Адам? - я поставила чашку на блюдце, отчего та звонко цокнула. - Или мне лучше называть тебя Кай, м?

Ухмылка сама расцвела на моём лице, стоило ему ошарашенно посмотреть на меня. О, да, Зерефа ради, этот взгляд того стоит. Что же, пока он пребывает в шоке, я позволю себе говорить.

- Ты действительно думал, что я не узнаю? Со мной же два драконоборца с замечательным нюхом, - тон мой напоминал тон родителя, что снисходительно объяснял ребёнку какую-то элементарную истину, - ты ведь неплохо наследил в ту ночь...

Моё лицо приобрело ожесточённые черты.

-...когда убил моего лучшего друга. Кстати, мою квартиру ведь ты уничтожил, верно?

- Ну, - медленно, но верно возвращает себе самообладание, - допустим, что да.

- О, можешь не стесняться, - во мне закипало злое веселье, - я просто хотела убедиться, что ты ещё ответственен и за смерть Сары.

Усмехается. Весь его план пошёл коту под хвост. Думал заманить меня к себе в номер и там прикончить. Иначе зачем ему нужно было накладывать на себя колдовство шарма?

Хватается рукой за голову. Видимо, потеря связи с демонами сказывается и физически.

- Да что же...

- О, - перебиваю его я, - можешь не переживать. Я просто попросила своих друзей разобраться с твоей свитой, чтобы они не посмели нам помешать.

Что же, новое достижение в мою копилочку - умение ввести врага в шок. Приятное чувство.

Он смотрит на меня удивлённо и почти испуганно, но улыбается то ли восхищённо, то ли издевательски.

- Я поражён.

- Спасибо.

Позволяю себе закурить. Несколько глубоких затяжек помогают перестать нервничать.

- Вообще-то я не думал, что так легко попадусь. Видимо, недооценил драконоборцев. - прикрывает глаза, усмехаясь. - А ещё я не думал, что ты так умна, хотя Айзек предупреждал насчёт вашей троицы.

- Ну, раз ты упомянул Охотника, то я хочу знать, что ему от меня нужно. Ненависть к роду банши - это одно. Его же могут преследовать и другие мотивы.

Кай рассмеялся, откинувшись на спинку стула. Он посмотрел на меня, как на дурочку, но всё-таки заговорил:

- Ты внешне копия той, что оставила его без глаза. К Розалинд у него было особенное отношение, ведь она была единственной, кто понял его истинные намерения. Не знаю точно, что произошло, но то, что он ненавидел её больше всех - это ясно как день. Думаю, не будь ты банши, он всё равно захотел бы тебя убить только из-за вашего родства. Да и к тому же, тут уже больше научный интерес - ради Зерефа.

Я внимательно слушаю, скуривая сигарету. Ради Зерефа?

- О чём ты? - задаю закономерный вопрос.

- Есть легенда о том, что кровь последней из рода банши способна подарить бессмертие и способность увидеть свою смерть. Айзек же хочет встретиться с Зерефом, а для точной победы над ним ему нужно это. Как я понял, они что-то не поделили в своё время.

Он умолкает, понимая, что только что сейчас сделал. Теперь-то я вижу не нахальную смелость на его лице, а отчаянную злость.

- Ты подлила мне сыворотку правды в чай!

- Милый, это самое безобидное, что я сделала с тобой, поверь мне.

Отпиваю немного чая из чашки, ставлю её обратно на блюдце и улыбаюсь ему. Рука тянется к миндальному печенью, и я кручу его, рассматривая.

- Кстати, - только улыбка моя больше похожа на оскал хищника, - ты знал, что миндаль отлично перебивает вкус цианида калия?

И смотрю на него. Вижу осознание. И как мне нравится это отчаяние на его лице.

Он попытался встать, но упал обратно. Наблюдаю за тем, как пытается вдохнуть воздуха, но не получается. Через некоторое время начинает кашлять кровью.

- Ты убил дорогих для меня людей, - хватаю его за грудки, заставляя взглянуть на меня, - поэтому я буду последней, кого ты увидишь перед тем, как сдохнешь.

Я закурила вновь, а через пару секунд его глаза закатились. Пока докуривала сигарету, наблюдала за тем, как тело медленно наклонялось набок, а потом вовсе упало на пол.

Вижу официанта, что направляется к нашему столику. Улыбаюсь ему.

Свои люди найдутся везде. Или их всегда можно нанять.

- Могу ли я заказать вино в свой номер?

- Конечно. Какое желаете?

А сам ухмыляется, смотря на тело.