«Ты заслуживаешь большего, чем смерть здесь».

Фраза неприятно колотится о стенки черепной коробки, не желая её покидать, напротив, оседая всё глубже в сознании.

А остальные? Они разве не заслуживали большего? Чувство вины разъедает изнутри. Для Джейсона эта боль гораздо сильнее какого-то жалкого перелома. С физической травмой всё предельно очевидно: надлом, смещение костных обломков, повреждение мышечной ткани, нервных окончаний. Колчек знает, как с этим справляться. Он сталкивался с подобным достаточно, чтобы научиться, стиснув зубы, идти дальше. Что делать с поселившимися внутри мыслями, жрущими постепенно, но крайне уверенно?

— А Кларисса заслужила именно это? — Джейсон кивает в сторону пробитого трупа. — Она даже не солдат, Ник. Ни у кого никогда не отбирала жизни, занималась наукой, и что? Заслужила всего этого, да?

— Никто не заслужил того, что здесь произошло, — Ник затягивает последний узел, проверяет, крепко ли держится шина, и протягивает ему руку. — Сможешь подняться?

Колчек презрительно хмыкает. Как будто у него есть выбор. В целом посидеть, отдохнуть, подождать, пока сбегутся остальные твари, которых они даже не попытались уничтожить. Он хватается за протянутую ладонь настолько крепко, насколько позволяет усталость, упирается здоровой ногой в землю и с трудом поднимается, едва ли не врезаясь в Кея. Колчек прижимается спиной к стене, ища дополнительную точку опоры. Левая нога на эту роль не годится от слова совсем. Даже шина не поможет. Это так, чтобы кости внутри не ходили, как им будет угодно, а оставались на положенных местах.

— У кого-нибудь есть гениальные идеи на тему того, как нам теперь выбираться? — Рейчел хотя бы не даёт слова своему муженьку. Хотя даже если бы и командовал ими Эрик, у Колчека сейчас нет лишних сил, чтобы с ним поспорить. Всё уходит на попытки бороться с собственным организмом.

— После стрельбы и взрывов в храме много чего осыпалось. Новых дыр в потолке предостаточно, — отвечает Ник. Точно, рядом тот самый главный зал, где взорвался генератор. Да ещё и огромное количество заложенной взрывчатки точно разнесло часть помещений. — Выбраться труда не составит.

— Лейтенант? — Кинг переводит взгляд на Джейсона, на что тот лишь недовольно хмурится. Как Рейчел удаётся смотреть сопереживающе и беспристрастно одновременно?.. В её взгляде читается разве что забота об их миссии, но в голосе так и сквозит подозрительное волнение.

— Всё в порядке, мэм, — Колчек даже не даёт ей договорить. И так знает: «Сможете идти?», «Будут ли проблемы?» и всё в таком духе. — Нормально. Сделаю всё, что потребуется.

— Так мы пойдём или постоим, подождём других тварей? — всё же вмешивается Эрик, как будто помолчи он чуть подольше, и мир рухнет. К слову, не мир, но храм всё же может. Им стоит поспешить на самом деле.

Рейчел неодобрительно качает головой, и в разговор сразу вмешивается Ник:

— Полковник, идите вперёд, — он кивает в сторону одной из арок. — Найдите с Рейчел, как нам отсюда будет проще выбраться. Я помогу лейтенанту.

Джейсон лишь горько усмехается тому, как жалко это звучит, но помощь ему действительно не помешает.

— Я буду рядом, если вампиры догонят, — дополняет Салим, после чего Кинг всё же вздыхает и отправляется вперёд вместе с мужем.

Колчек провожает их взглядом.

— Я тебя понесу.

Предложение Ника настолько очевидно, насколько и шокирующе-впечатляюще. Совсем недавно они попеременно тащили умирающего, истекающего кровью Мёрвина, а сейчас… Даже условную параллель между собой и трупом бывшего сослуживца проводить не хочется. А Кей, словно считывая недовольство в прищуренном взгляде, тяжело вздыхает и закидывает Колчека к себе на плечи. На мгновение перехватывает дыхание: частично от боли, прокатившейся от пострадавших костей до мозга, частично от внезапной потери контроля над ситуацией. Всё же стоять, пусть и не очень крепко и уверенно, на земле, даже одной ногой, гораздо спокойнее, чем оказаться на весу, перекинутым, как вещмешок, через плечо другого человека. Кей, конечно, его вряд ли уронит, но даже от такой лёгкой растерянности холодок пробегает под кожей. Однако собраться получается достаточно быстро, чтобы съязвить:

— То есть дверь ты сам открыть не можешь, а тащить, почти свой же вес на спине — легче лёгкого?

— Ключевое слово «почти», лейтенант.

Джейсон ухмыляется, быстро убирая это выражение с лица, и закатывает глаза. У него предостаточно времени, чтобы полностью осознать, что и в какой мере болит после падения, но лучше бы его не было, потому что крайне неприятно чувствовать, что в плече болезненно отзывается именно ключица, а дышать не становится легче из-за саднящей грудины и рёбер. Подобные знания лучше бы оставить до подъёма на поверхность. А сейчас остаётся только молиться о спокойном пути наверх. До ужаса иронично, что ни Джоуи не спасла его вера, ни Клариссу — наука. Как будто все возможные мировоззрения бессильны перед существами, с которыми солдатам пришлось столкнуться, тогда были ли у них хоть какие-то шансы? И есть ли они сейчас у оставшихся в живых?

Колчек старается отогнать фатальные мысли. Разумеется, у них есть и шанс, и возможность выбраться — всё зависит от них. И кто знает, останься они там, быть может, смогли бы изменить не только для себя. Не заниматься спасением своих жалких душонок, а помочь людям и миру.

Главный зал частично завален, разрушен, усыпан разбитыми колоннами, со следами бушевавшего недавно пламени… И с парой новых дыр в потолке, через которые на камни падает дневной свет, заставляя их сверкать ослепительно белыми пятнами. Они кажутся неестественно яркими в сравнении со всем, что встречается под землёй.

— С лёгкостью выберемся, — констатирует Рейчел, стоя на отломанной руке статуи — верхней точки храма, на данный момент. Эрик пару раз дёргает верёвку, зацепленную за край огромной дыры в потолке, и добавляет:

— Вроде крепко. Я пойду первым.

Ник наконец опускает Джейсона на землю. Лейтенант моментально хватается рукой за ближайшую стену, чтобы не потерять равновесие, и ловит на себе сочувствующие взгляды. От жалости в глазах соратников только хуже. Появляется мерзкое ощущение безысходности, от которого и вовсе никуда не деться, как и от отвратительного сострадания.

— Рейч, — Ник сразу одёргивает себя, — Рейчел, трос дотянется до пола?

— Думаю, должно хватить, — Кинг закидывает вторую верёвку наверх, в то время как Эрик уже ползёт к заветному выходу. Остаётся лишь порадоваться — его вес выдержало, значит и остальные вылезут, а то у полковника одно только самомнение килограммов десять накинет.

Колчек едва сдерживается, чтобы не произнести это вслух. Неуместность шуток обычно не напрягала, но сейчас складывается ощущение, что его в принципе никто не услышит. Ник пялится на тросы, как будто пытается их загипнотизировать и превратить в послушных кобр, выползающих из корзины и пляшущих под дудку, а Салим то и дело озирается по сторонам. И в целом, его волнение Джейсон понять может. Если они сюда дошли, то и вампиры смогут. Тем более, здешние твари прекрасно ориентируются при помощи эхолокаторов и ползают по потолкам. Преодолеть большую часть завалов для них — сущий пустяк.

— Салим, — Колчек выдерживает небольшую паузу, чтобы на него обратили внимание, и продолжает только после того, как иракец оборачивается. — Думаешь, рядом ещё есть?

— Предчувствие плохое, — ответ краткий, но как нельзя точно описывающий ситуацию.

Добравшись до верха, Рейчел скидывает тросы, и те едва достают до пола храма. Это решает одну проблему — на статую лезть не придётся, только вот появляется ещё одна. При всём желании Колчек туда не залезет. Здравый смысл не желает отключаться и услужливо доказывает, что лезть по верёвке, пользуясь только тремя конечностями, невозможно.

Он тянется к тросу, стараясь заткнуть голос разума, но Ник выдёргивает верёвку прямо из рук.

— Мы тебя туда поднимем, — сержант делает шаг вперёд и обвязывает пояс Колчека. — Ты сам не заберёшься.

— Продолжаешь парад очевидных умозаключений? — Джейсон выпрямляется, смотря на друга с нескрываемым вызовом. В самом деле, Ник что, решил его сегодня окончательно вывести?

— Не таких уж и очевидных, раз ты решаешь…

— Тшш!

Колчек едва не падает, когда его за плечо дёргают назад и вынуждают прижаться спиной к обвалившейся статуе. Гладкий камень, успевший прогреться под палящим утренним солнцем, неприятно горячий и кажется обжигающим после холода подземных строений. Крепкая хватка на руке не торопится ослабевать — Салим, не позволяя и на шаг отойти от единственного укрытия в зоне досягаемости, выглядывает из-за куска камня.

— Они рядом, — шёпотом произносит он.

Словно в ответ на робкое предположение раздаётся пронзительное стрекотание. Оно эхом разбегается по огромному помещению, заполняя собой всё пространство и словно оглушая. Кей оказывается по правое плечо, а его рука, придерживающая за локоть, даже не бесит. Опора нужна как никогда. Внутри всё замирает от раздающихся щёлкающих звуков. Монстры анализируют пространство, словно оценивают во что превратилось их обиталище, а не выискивают добычу.

— И сколько их там?

Тихий вопрос остаётся без ответа, потому что стрёкот раздаётся совсем рядом. Колчек готов поклясться, что слышит только его и собственное колотящееся сердце, принявшееся гонять кровь по организму с бешенной скоростью. Не бояться… Как же. Один вампир проползает в непосредственной близости, правда, оставаясь в тени. Их призрачный шанс — палящее солнце, под которое чудовищные твари не сунутся даже за пищей. Когда существо проползает в другой конец зала, скрываясь за колонной, Салим всё же отвечает.

— Я видел троих.

— Надо лезть, пока их не стало ещё больше.

Идея кажется настолько абсурдной, словно не имеет и малейшего права на существование. И Джейсон уже видит, что Ник собирается с ним спорить.

— Чем дольше мы тут остаёмся, тем больше может наползти этих тварей, — он продолжает всё тем же шёпотом. Хочется казаться убедительным, но сейчас Колчек не может найти в себе достаточно смелости, чтобы хоть немного отойти от статуи. Та кажется единственной защитой и от вампиров, и от возможного падения. — Значит так. Вы оба лезете вперёд. Они за вами не полетят, — Джейсон ловит недоверчивый взгляд и указывает наверх. — Солнце, чёрт возьми.

Как бы бредово это не звучало, но такой план всё равно лучше, чем пытаться драться сразу с несколькими вампирами. Единственное преимущество, которое у них есть — небольшой круг солнечного света, вырисовывающийся на холодной каменной клади.

— Лезь, — шипит лейтенант с интонацией, не терпящей возражений. Ему сейчас только не хватало разглагольствований на тему. — Кинги меня вытащат.

Джейсон прикусывает язык, чтобы не добавить язвительное «надеюсь». В любом случае, кому-то придётся тащить его наверх, потому что раненый лейтенант для всей группы аки мёртвый груз. Обычно в критической ситуации балласт сбрасывают, чтобы не терять высоту, но не хотелось бы проводить аналогии с собой.

— Ладно.

Джейсон с трудом заставляет себя отступить от неровной поверхности статуи, когда Кей перепроверяет узел на его поясе на прочность. Как будто одного раза мало было… У них явно нет времени на размышления о безопасности снаряжения и надёжности плана. Какой есть.

— Салим, иди вперёд, — внезапно выдаёт Ник. — Я сразу за тобой.

Он ещё раз дёргает за узел, и Колчек лишний раз убеждается, что его терпение не такое крепкое, как этот трос.

— Это не сказка, чтобы дёргать за верёвочку по три раза, Никки, — усмехается он, едва сдерживая дрожь в голосе. Стрёкот вампиров не унимается, но на удачу солдат, существа не горят желанием смотреть в сторону дыры в потолке. Ползают по периметру, исследуя территорию.

Остроумнейшая шутейка повисает в молчаливом игноре. Кей даёт отмашку Кингам, которым, надо же, хватило ума не окрикивать их. Видимо, когда трое оставшихся вжались в стену, бывшие супруги сразу поняли, что дела плохи. Земля рывком уходит из-под ног, и Колчек сразу вцепляется в трос руками, ощущая, как неприятно отзывается на это плечо. Сейчас уже не кажется сущей ерундой, но всё ещё недостаточно сильно болит, чтобы считаться значимой проблемой. Кей ползёт рядом по соседней верёвке, что внушает только больше уверенности, что план надёжный, пока сверху не ссыпается несколько камней. Края дыры всё же оказываются не настолько прочными, чтобы держать нескольких военных, но, к счастью, единственная проблема, которая следует за этим — насторожившиеся твари. Они подползают к источнику звука, лапа одного из них на мгновение касается светового пятна, и раздаётся протяжный визг. Остальные существа начинают крутить головами, их раскрывшиеся черепа вибрируют, стрекоча и сканируя местность. Они даже смотрят наверх, словно огрызаясь на ускользающую добычу, но ни одна из тварей не решается прыгнуть прямо под палящие лучи.

Колчек хватается за край обрыва здоровой рукой в попытке подтянуться, но его быстро затаскивают наверх и отволакивают от края. Свежий воздух, пусть и горячий, вперемешку с мерзким песком, успокаивающе щекочет кожу. Наконец-то поверхность. И ужасно палящее солнце, но чёрт возьми, как же это прекрасно.

— У нас получилось, — на выдохе говорит Эрик, сматывая трос. Каждая часть экипировки на счету, полковник? — Мы все оттуда выбрались.

Не все. Колчек жмурится, стряхивая с козырька кепки пыль, и переводит взгляд на Ника, заваливающегося рядом на землю. На самом деле, если бы не Кей, и таким составом бы не выползли. Нога продолжает неприятно ныть, но теперь это вообще не проблема. Полковник вызывает подкрепление. Да, придётся ждать, пока оно долетит с базы, но ведь рано или поздно будет здесь. Всё позади.

— Эй, Ник, — Колчек приподнимается на локтях, смотря на верного товарища. Он так нормально его и не поблагодарил, хотя стоило бы. — Получаешь неофициальное повышение до медбрата в нашем отряде, — Джейсон усмехается, но быстро давит желание сказать ещё что-нибудь язвительное. — Спасибо. Правда, спасибо.

— Морпехи своих не бросают.