На следующий день командир Ричардсон приложил все усилия, чтобы обеспечить свою новоявленную помощницу мебелью, а именно принес из подсобки старый, обветшалый стол и стул со сломанной спинкой.

«Ничего, и так сойдет, я не баловать тут всяких пышнотелых девиц поставлен!» — злорадствовал Дэн, оглядывая результат своих трудов. Еще он принес ширму и перегородил комнату так, чтобы стул и стол «секретарши» визуально были ему недоступны.

Элли, не успев войти, удивленно остановилась в дверях, оглядывая приготовленное для неё командиром рабочее место.

— Ну что же вы, проходите, садитесь, — радушно пригласил он Элли. — Надеюсь, мисс Вэн, ширма вас не смущает?

— Почему она должна меня смущать? — дернула плечиком «мисс Вэн» и направилась к своему рабочему месту. — Главное, чтобы она не мешала вам.

— Ну и отлично, тогда принесите мне кофе, двойной черный, одна ложка сахара, — бросил он и схватил первый попавшийся лист, изображая бурную деятельность.

Однако прошло пять минут, потом еще десять, а из-за ширмы раздавался только скрип шариковой ручки. Ричардсон снова посмотрел на часы и постучал по столу колпачком:

— Мисс Вэн, вы там уснули? Я, кажется, попросил у вас кофе!

— Вы, кажется, меня с кем-то спутали, командир, — был ему едкий ответ. — Я вам не кофемашина, и впредь, очень прошу вас, с подобными просьбами ко мне не обращаться.

— Вот как? — начал заводиться Дэн. — А для чего, скажите на милость, вы еще нужны? На роль груши метите?

Элли вышла из-за ширмы со стопкой бумаг в руках и направилась непосредственно к Дэну. На секунду ему показалось, что она сейчас швырнет всю эту кипу ему в лицо, но Элли всего лишь аккуратно пристроила их на краю стола.

— Когда вы пытаетесь меня задеть, вызываете острую жалость своими неуклюжими потугами, — мягко улыбнулась она ему. — Я вот тут набросала несколько прошений на имя лидера, изучите. Если еще что-то надо, составьте список, я напишу, как положено. После обеда составлю план ваших выездных мероприятий и посмотрю, что с отчетом по новобранцам.

— Вы не слишком много на себя берете? — поинтересовался Дэн, скосившись на нависающий над ним монументальный бюст.

— Ровно столько, чтобы грамотно и быстро организовать здесь работу, — спокойно ответила Элли, делая шаг назад. — Это в наших общих интересах.

— Что, уже сбегаете?

— Нет, просто вы не единственный, кому требуется подобного рода помощь, — усмехнулась Элли и ушла за ширму.

Дэн покосился на стопку бумаг, подготовленных Элли, и взял первую сверху. Он читал каждое слово, каждую букву, чтобы найти к чему придраться, и не находил, что вызывало еще больше раздражения. Не выискав к ему придраться, Ричардсон подписал документ и перешел к следующему. Вскоре Дэну надоело выискивать неточности в формулировках, и он просто пробегал глазами то, что подписывает. Стопка редела буквально на глазах, и внутри командира заворочалось чувство, отдаленно похожее на благодарность.

Когда стопка растаяла окончательно, Дэн поднялся и потянулся.

— Я пойду за кофе, — обратился он к ширме. — Вам принести?

— Нет, спасибо, — приглушенно ответила Элли.

— Вы не переживайте, я снобизмом не страдаю, и мне нетрудно напоить моего компаньона кофе, даже если он подумает, что я…

— Спасибо, — перебила его Элли чуть громче, — просто я не люблю кофе. Если мне нужен будет ланч, я схожу в столовую.

Дэн хмыкнул и хотел уже сказать, что пропускать ланч в ее случае полезно для здоровья, но передумал. В конце концов это не его дело, а усмирять свою прямолинейность надо когда-то начинать. Поэтому он просто взял куртку со стула и вышел, тихонечко прикрыв за собой дверь.

***

Дни потекли своим чередом. Ричардсону не нужно было больше проводить в кабинете так много времени, как раньше, все чаще ему просто нечем было заняться, и Элли выпроваживала его.

— Мне не хотелось бы перекладывать на вас все мои обязанности, — хмурясь отбивался Дэннис.

— Разве обязанности командира полигона ограничиваются исключительно бумажной волокитой? — удивленно спросила Элли. — Вы можете поработать с личным составом, то есть вернуться к вашим прямым обязанностям.

— Почему это вы диктуете мне, чем заниматься и куда идти? — недовольно пробурчал Ричардсон, окидывая стоящую рядом с ним Элли суровым взглядом.

— Я просто избавляю вас от бумажной рутины, — серьезно посмотрела на командира Элли, и в глазах у нее промелькнули смешинки. — Не хотите тренировать солдат, займитесь личными тренировками — бумажная волокита плохо отражается не только на женской фигуре. К слову, надо составить график выездных мероприятий, так что вам просто необходимо озаботиться своим расписанием.

— Насчет выездных мероприятий можете не беспокоиться, я никуда не поеду!

— Что так? — удивленно вдернула бровями Эл. — Боитесь выйти на улицу и простудиться?

— Скажите, пожалуйста, дражайшая мисс Вэн, каждое мое слово вызывает у вас иронию?

— Вовсе нет, — пожала плечиками она, — только те, которые демонстрируют ваше ослиное упрямство и снобизм.

— Ну, хватит! — не выдержал Дэннис и поднялся из-за стола. — Если вы настаивайте, то, пожалуй, оставлю вас наедине с обожаемыми бумагами. Что касается поездок, я не ездил никуда раньше, не вижу надобности ездить сейчас!

Дэн направился к выходу, но Элли крикнула ему вдогонку:

— Поехать все равно придется, вы командир, вам и налаживать связи с другими полигонами, обмениваться опытом и рекрутами. Это новый приказ лидера, у нас, видите ли, теперь все желающие, в том числе те, кто остались за стеной после разрушения полигона недовольных, могут присоединиться к Бесстрашным и тренироваться вне инициации.

— Первый раз об этом слышу! Ерунда какая-то!

— Нет, это приказ лидеров, — кивнула в подтверждение своих слов Элли. — А значит, вам придется объехать полигоны и набрать рекрутов из-за стены, если таковые есть, по специальности полигона. У вас ведь в основном мотострелки?

— Почему я ничего не знаю об этом?

— Потому что приказ вышел только на прошлой неделе, не дошел еще до вас. Думаю, на днях вам сообщат. А пока…

— Сам разберусь, — недовольно буркнул Дэн и выскочил из кабинета, будто у него где-то припекает.