Эйхо зевнул, уютно устроившись на своем альфе, – вставать не хотелось абсолютно, хотя омега понимал, что Мей-ли нужно на работу. Демон спал глубоко, крепко, мирно дышал. Оборотень смотрел на своего любовника, отмечая глубокую морщину на лбу, появившуюся недавно. Детка был единственным, кто знал о том, что Эйхо в положении. Мей-ли хотел бы ребёнка, их совместного сына, и спорил до хрипоты со своим омегой, но оборотень упёрся. Эйхо не мог бросить тень на своего львёнка внебрачным ребёнком, делая юного императора объектом насмешек. И так скандальный брак альфы с альфой вызвал глухое раздражение среди знати. Как ни странно, простой народ ко льву относился с любовью. Омега понимал почему: постепенно новый император отменял налоги, введённые Амастом, бывшим правителем, отцом Тидана.

Эйхо зажал свой рот рукой, чувствуя, как непрошенные слёзы наворачиваются на глаза, – он бы хотел всё списать на гормоны, но не мог. Будь у оборотня выбор, будь Детка сыном хоть какого-то рода, омега бы просил у императора разрешения на брак. Эйхо старался не думать о браке с Мей-ли, понимая, что это невозможно, утешая себя тем, что им и так хорошо, пусть и приходится скрываться. И всё же… Всё же сейчас стала очевидна разница: омега хотел ещё детей, просто не думал об этом, пока не осознал, что, несмотря на предохраняющее зелье, забеременел.

— Прости меня, — положив руку на плоский живот, сказал Эйхо. — Я защищаю твоего брата, он уже есть, а ты лишь мог бы быть. Жаль, малыш, что так вышло. Это только моя вина.

— М… — пошевелился демон и обнял омегу, не проснувшись толком, поцеловал в светлую макушку и спросил: — Мне уже пора?

— Пора, — с сожалением сказал омега. — Мне бы хотелось хоть раз провести с тобой весь день.

— Шустрик, мы оба знали всегда, что нам не быть вместе. Твои родители мне бы не отдали тебя в мужья, я не мог быть любовником супруга, позже официального фаворита императора. Всё, что нам было отпущено, это тайные встречи. И то, будь императором не твой сын, а кто-то другой, я бы не рискнул подставлять тебя под удар в угоду своим чувствам, — нежно гладя по спине Эйхо, произнёс Мей-ли.

— Я знаю, я всё понимаю, но это несправедливо, — устало отозвался омега, поднимаясь следом.

В коридор из своих комнат оборотень вышел первым, осмотрелся и только потом выпустил любовника, удостоверившись, что демона никто не увидит. Завтракать, как и всегда, Эйхо остался в одиночестве. Раньше, до свадьбы, Тидан время от времени приходил к папе утром, составляя ему компанию за едой. Сейчас же император каждое утро завтракал со своим мужем, а омега уже почти привык быть с утра и вечером, когда ежедневные дела заканчивались, в одиночестве.

Эйхо улыбнулся, вспомнив, что в день своей свадьбы его сын пришёл слишком рано и Детка ещё не успел уйти. Омега молился всем богам, чтобы демон не опрокинул ничего в спальне, надеясь лишь, что достаточно вылил на себя духов, чтобы скрыть запах Мэй-ли. В обычные дни утром первым в комнаты папы императора заходил верный слуга, отличающийся чутким нюхом, и умело маскировал туалетной водой запах альфы, что и после ванной всё равно оставался на Эйхо.

Сейчас им приходилось выливать слишком много духов: запах беременности был слишком ярким и усиливался с каждым днём. Омегу подташнивало от резких запахов и теперь тошнило от самого себя, но другого выхода не было. Он не мог подвести Тидана и своего первого, пока единственного внука.

— И сын у меня тоже будет один, — вслух сказал Эйхо.

— Господин? — уточнил Амоди.

— Прости, не обращай внимания, — отозвался тот, улыбаясь своему верному слуге.

Этот молодой омега учился на акушера, но не закончил обучения, поняв, что это не его путь, и пришел к своему благодетелю с просьбой найти ему другую работу. Эйхо, не раздумывая, взял его в слуги и Амоди не раз успел доказать свою преданность. К тому же он первым учуял беременность и лично сделал раствор для определения беременности для своего господина. Именно этот омега обнимал господина за плечи, помогая принять факт беременности.

— Господин, Тидан любит вас, может, если Вам тяжело – Вы обратитесь к нему? Неужели, имея сына-императора, Вы не можете урвать себе немного счастья? — спросил Амоди. — Он же наплевал на мнение окружающих, чтобы самому быть счастливым, неужели ради Вас он не может сделать того же? Ради Вашего счастья?

Эйхо в ответ лишь грустно улыбнулся: он не один раз уже хотел попросить помощи у своего Ти, но останавливался, понимая, что, если сын откажется помогать, их отношения будут уже другими. Потерять сына омега просто не мог, они и так отдалились, когда львёнок подрос, и только страшное ранение помогло им вновь стать близкими оборотнями.

День завертелся своим чередом: Эйхо привычно уже помогал Ландану разбирать прошения о помиловании, просьбы о помощи, подсказывая, объясняя. Омеге нравился северянин, хотя изначально он, как и другие, был в шоке от выбора своего сына. Но Тидан любил своего альфу, и у его папы не было выбора – пришлось принять Ландана как родного. Постепенно в северянине омега рассмотрел то, что пленило его львёнка, и уже от чистого сердца стал опекать молодого альфу.

Но сегодня Эйхо было тяжело сдержать раздражение: ему хотелось, чтобы и его сын принял Мей-ли так же, как он сам принял Лана.

— Эйхо, ты хорошо себя чувствуешь? — спросил северянин с беспокойством в голосе после очередного резкого высказывания свекра.

— Да, со мной всё хорошо, — заверил омега, почувствовав укол совести. Сам Ландан не был виноват в том, что происходило, ведь альфа даже не знал о том, что происходило.

— Тебя не тошнит? — продолжил расспросы супруг императора. — Может, тебя мой запах раздражает?

— Ты о чём? — насторожился Эйхо, нахмурившись.

— Ты бледен, может, голова болит или дурно, а в больном состоянии могут раздражать запахи, голоса, — заверил Ландан, не решившись сказать правду, хотя ему казалось, что этим двоим, папе и сыну, стоит поговорить откровенно. — И уж точно сложно работать с документами.

— Ты прав, — тускло и устало отозвался омега. — Я немного простыл, и мне сложно сосредоточиться. Ты сам справишься? Я, пожалуй, пойду и отдохну. Тем более после обеда я обещал внуку показать Око мира.

— Отдохни. Если я буду не уверен в правильном решении – я отложу, и завтра мы вместе решим, что делать, — кивнул северянин. — Родной внук дороже, чем эти бумажки.

— Лио сын твоего мужа, ты планируешь с ним налаживать отношения? — спросил Эйхо, этот вопрос его уже начал беспокоить.

— Конечно, но хочу, чтобы омежка привык к отцу, а уже потом буду и сам к мальчишке подходы искать. К тому же мы сегодня вечером с его папой, Камоэ из рода Южных псов, и его кузеном тоже в Око мира поедем. Вначале в театр, как воспитанные, а потом в бар, как невоспитанные.

— Муж, что дружит с официальным фаворитом, это весьма экзотично, — рассмеялся омега беззаботно.

— Императоров мы честно поделим: мне нынешний, а Камоэ – возможный наследник трона. И я не хочу, чтобы кто-то подумал, что сейчас мы начнем борьбу за Тидана. Семья императора должна быть дружной, — северянин сжал ладонь свекра. — Ты мне как папа, Эйхо. Я никогда не смогу забыть свою семью, которую похоронил, но ты, твой сын, Лио, в меньшей степени Камоэ – моя теперешняя семья. Знай, что отчасти я и из-за тебя согласился на брак с Ти. Ты мне важен и дорог.

— Спасибо, — искренне сказал омега и крепко обнял альфу. — Мне и правда было нужно это услышать. Ты мне тоже дорог, мой мальчик.

Эйхо вернулся в свою спальню, решив, что и правда ему стоит вздремнуть, чтобы унять своё беспричинное раздражение. Ландан не был виноват ни в чём – он всего лишь молоденький альфа, чуть наивный, но добрый и открытый. Залог счастья его Ти. Омега не мог не признать, что теперь, после свадьбы, император стал гораздо счастливее, чаще улыбался и бросил курить. Последнее нравилось Эйхо больше всего. Уж точно этот альфа не заслуживал такой резкости от омеги на пустом месте. Заснуть ему удалось не сразу, но всё же омега погрузился в поверхностный беспокойный сон с кошмарными сновидениями.

— Господин, — разбудил Эйхо Амоди за час до поездки с внуком, как они и договаривались, слегка потряся господина за плечо.

— Спасибо, — отозвался омега, садясь на постели.

— Вам бы поговорить с Мей-ли, — осторожно сказал Амоди.

— Зачем? — сонно нахмурился господин, потерев глаза. — Что произошло, пока я спал?

— Я точно не знаю, но среди слуг пошёл слух о том, что император Сайвора, Тидан из рода Великих львов, даровал своему секретарю родовую землю и названия рода, — сообщил слуга неуверенно.

— Что ты несёшь? Зачем моему сыну это делать? Почему именно сейчас? — подскочил Эйхо, мгновенно проснувшись. — Позови ко мне Детку… Только пусть пройдёт незаметно. И других слуг не пускай.

Амоди кивнул и поспешил исполнить приказ. К тому моменту, когда слуга вернулся вместе с демоном, Эйхо успел привести себя в порядок и теперь ходил по кругу, размышляя и нервно прикусывая губу.

— Это правда? — спросил омега, едва Мей-ли закрыл за собой двери гостиной.

— Да, теперь я Мей-ли из рода Рогатых, — заверил альфа и преодолел разделяющие их метры быстрыми шагами, затем опустился на одно калено и спросил: — Эйхо из рода Яростных котов степи, станешь ли ты моим законным мужем?

— Конечно, — опустился следом на колени и омега, обняв любимого. — Но тебе придётся просить моей руки у моего сына. Подожди только, пока я вернусь из Ока мира. Если Ти откажет, то просить о браке буду уже я.

— Что-то мне подсказывает, что твой лев именно для этого так неожиданно даровал мне род, чтобы мы стали мужьями, — задумчиво сказал Детка.

— Мей-ли, он ничего не знает, — покачал головой Эйхо.

— Ты уверен? Может, ты недооцениваешь своего сына? — с теплом в голосе спросил демон, сев на ковёр и перетащив к себе на колени любимого.

— Если бы он знал – я бы давно это понял, — улыбнулся счастливо омега. — Если мы сможем вступить в брак ближайшее время, то наш сын сможет увидеть свет.

— А ты этого хочешь? — спросил с надеждой в голосе Мей-ли.

— Очень. Я хочу детей от тебя, трёх, — заверил Эйхо. — Если смогу выносить, всё же я не юный…

— Не мели ерунды, Король пустых ульев, — провёл по светлым волосам альфа, пропуская пряди сквозь пальцы.

Детка и правда не замечал первые седые пряди у Шустрика в волосах. Демон всё ещё видел перед собой своего Короля пустых ульев – смелого омежку, что на спор единственным из всей их детской компании решился выйти на пасеку.

Они дружили вшестером: трое альф, двое бет и Эйхо. Мальчиками оборотни, демоны и эльф не замечали разницы между собой. Мей-ли был самым младшим в их компании, и прозвище Детка приклеилось к нему с детства. Так назвал демона именно омежка, обидевшись на то, что альфёнок, будучи на пять лет младше, был уже на полголовы выше. Когда их компания начала взрослеть, превращаясь из детей в подростков, они начали на спор делать разные глупости. Предложение выйти на пасеку принадлежало единственному эльфу, и они всю дорогу спорили, кто сможет дольше всего простоять между ульями, но вот говорить оказалось проще, чем сделать. Никто не хотел быть покусанным пчёлами, тем более как раз в это время роились обычно, и те были значительно агрессивнее, чем обычно.

Никто не рискнул пойти к ульям первым, они лишь подначивали друг друга, особенно альфы, не сразу заметив, что единственный омега, Эйхо, решительно направился вниз по холму к ульям. Они кричали, прося Эйхо вернуться, потом и вовсе Мей-ли не выдержал и побежал, решив спасти друга. Но омега уже дошёл до пасеки, удивлённо обернулся и осмотрелся. Детка до сих пор помнил момент, как ухнуло сердце, на мгновение прекратив биться, когда Эйхо там, впереди, в ста метрах, открыл крышку ближайшего улья.

Демон ожидал, что увидит рассерженный рой, что прекрасное лицо омеги будет полностью искусанным, и впервые подумал, что их проказа может закончиться бедой. Только никто не вылетел – ульи оказались пустыми. Но Мей-ли решил, что настало его время мстить, и назвал Эйхо Королём пустых ульев. Эта кличка понравилась их компании, и ещё долго почти никто не звал омегу по имени.

И сейчас, спустя десятилетия, альфа по-прежнему видел перед собой именно того омежку: худющего, угловатого, смелого и такого красивого, что и дышать рядом было сложно. Детка и сейчас не верил до конца, что Эйхо всё же выбрал его.

Впервые за всё это время общение с внуком давалось омеге тяжело, мысли были далеко, опережая время. Эйхо раз за разом прокручивал будущий разговор Тидана с Мей-ли и репетировал свою речь, почти не слушая, что говорит Лио, отвечая невпопад, с трудом заставляя себя сосредоточится на текущем моменте. А ребёнку, как назло, Око мира понравилось, и он не хотел прекращать их прогулку.

— Дедушка Эйхо, а нам точно нужно на ужин вернуться во дворец? Может, мы поедим в кафе и сходим на спектакль в кукольный театр? — спросил Лио, состроив просительную мордочку.

— Ты не львёнок, ты лисёнок, — присел перед внуком омега, чтобы сравниться с ним ростом. — Малыш, мы завтра вернёмся, и я с удовольствием схожу с тобой на спектакль. Ты ведь с папой и отцом завтра едешь в зоопарк?

— Да, — кивнул Лио, чуть хмурясь и капризно надувшись.

— Вот, отлично, я подъеду вечером и свожу тебя в театр, а родителей мы отпустим заниматься взрослыми делами. Я устал, и у меня есть вечером один важный разговор, — пояснил честно Эйхо.

— Разговор? Ты заранее планируешь разговоры?

— Иногда взрослые так делают, — кивнул омега.

— Взрослым быть скучно, — вздохнул тяжело Лио.

— Вот и не спеши взрослеть, — посоветовал, улыбаясь, Эйхо и поднялся.

Уже в карете ребёнок внимательно посмотрел на омегу и тихо спросил:

— Дедушка, а у тебя всё хорошо?

— Я надеюсь, что всё хорошо, но пока не уверен.

— Это как?

— Представь, что ты написал перевод с эльфийского, отдал учителю, но пока не знаешь, какую оценку получишь и все ли хорошо будет. Похвалит тебя папа или наругает, — пояснил Эйхо, улыбнувшись неподходящему сравнению. Решалось слишком многое, ни одна проваленная работа, ни один экзамен не мог сравниться с этим решением Тидана. Омега не представлял, как будет смотреть в глаза сыну, если тот не позволит ему вступить в брак. Эйхо жалел, что именно его львёнок глава рода Великих львов, именно он будет всё решать, ведь другого императора он мог бы ненавидеть в случае отказа.

— Представляю, — тяжело, по-взрослому вздохнул Лио и взял дедушку за руку.

Омега улыбнулся, вымученно, но искренне, сжав маленькую ладонь. Лио лишь привыкал к новым родственникам и до этого не прикасался к Эйхо, лишь пару дней назад начав называть дедушкой. Это слово напоминало омеге о быстротечности жизни, о том, что ему осталось не так уж много времени, и быть счастливым «завтра» уже скоро будет поздно. Ему хотелось урвать у судьбы эти годы, уже не хотелось оглядываться на то, что о нём будут думать другие.

— Спасибо, так действительно легче ждать, — признал Эйхо, погладив ладонь внука.

— Пожалуйста, — вежливо ответил Лио.

Камоэ уже ждал сына, и это позволило Эйхо сразу направиться в кабинет к императору. Мей-ли вздрогнул и кивнул своему любимому. Демон поднялся и направился в кабинет к Тидану, оставив омегу ждать в приемной. Они так и не заговорили, словно опасаясь, что, нарушив молчание, вспугнут удачу.

— Детка? — приподняв брови, спросил лев, отложив в сторону отчёт главного казначея.

— Ваше Величество, император Тидан из рода Великих львов, — Мей-ли поклонился. — Я прошу у Вас руки Вашего папы, Эйхо из рода Яростных котов степи.

— Ну наконец-то, я уже подумывал начать этот разговор, всучив тебе своего папу. Я даю вам разрешение на брак, подготовишь бумаги – я подпишу. И препятствием к браку может быть лишь отказ Эйхо становиться твоим мужем, — улыбнулся Тидан.

— Я думаю, что Вам нужно знать ещё одно обстоятельство… Мы не можем долго тянуть со свадьбой, потому что я был неосторожен, и…

— Я знаю, что у меня скоро появится братик, — перебил император. — Я понимаю, что для папы я всё ещё маленький мальчик, которого легко водить за нос, но ты, Мей-ли, должен был понимать, что я догадывался о вашем романе и о беременности Эйхо. Позови папу, только сразу скажи, что я дал согласие. Мне нужно с ним поговорить. Извиниться.

— За что? — растерянно отозвался секретарь.

— Я должен был раньше сказать ему о том, что всё знаю, раньше предложить устранить препятствия к вашему браку, — повинился лев. — Он всегда заботился обо мне в первую очередь, и я не смог сделать того же.

— Он в приёмной, думаю, эти слова Вам нужно именно ему сказать, папа Вас очень любит и все Вам простит, — заверил демон и вышел.

Эйхо тут же вскочил со стола секретаря, на котором сидел, и с немым вопросом посмотрел на Мей-ли.

— Ты будешь моим мужем, всё хорошо, — обнял омегу Детка, прижимая к себе. — Спланируем свадьбу за декаду-две?

— Конечно, успеем, — обрадовался омега и поцеловал любимого, нежно, впервые без страха быть застуканным.

— Иди – твой сын хочет с тобой поговорить, и не волнуйся, он хочет извиниться, — сообщил Мей-ли.

Эйхо кивнул и отправился в кабинет. Едва омега закрыл дверь, как в приёмную зашёл задумчивый Ландан с какими-то бумагами и, кивком поприветствовав секретаря, направился к кабинету.

— Ваше Высочество, — позвал демон. — Не надо. Ваш супруг беседует с папой, и им стоит поговорить.

— О, отлично. Ты не против, если я тут подожду? — спросил северянин, садясь на удобный диванчик, специально поставленный для посетителей, которым предстояло дождаться момента, когда император их примет. Сам же Ландан чуть ли не впервые был вынужден им воспользоваться.

— Сделать Вам кофе? — спросил вежливо Мей-ли.

— Было бы не плохо, — согласился супруг императора, с любопытством смотря на демона, пытаясь что-то понять по спокойному лицу секретаря. Через полчаса ему предстояло выезжать в театр с Камоэ и Валэнтом, так что Ландан не был уверен, что дождётся момента, когда Ти освободится, а узнать, что происходит, хотелось уже сейчас, а не утром. Но ничего прочесть на лице Детки северянин не смог.

Эйхо сел напротив сына и спросил:

— За что ты хочешь извиниться?

— Детка тебе уже сказал… Прости, папа, что не поговорил с тобой о Мей-ли и ваших отношениях сразу, когда понял. Я мог бы и раньше ему даровать род и позволить вам вступить в брак, ведь для тебя это было бы лучшим выходом. Тогда бы тебе не пришлось нервничать и скрывать беременность. Я понимаю, что и сам был увлечён своими отношениями с Ланом, но это не оправдывает меня, — виновато склонил голову император.

— Ты знал? — удивился омега.

— Знал. Ты ведь тоже знал, что ко мне в спальню кто-то приходил, — кивнул задумчиво Тидан. — Именно поэтому никто и не входил ко мне вечерами. Так ведь?

— Так, но я думал, что это омега или бета, а сейчас думаю, что это был альфа, — улыбнулся Эйхо и накрыл своей ладонью руку сына. — Я тебя прощаю. Честно говоря, я и не злюсь на это. Мне нужен был повод самому подумать о браке с Деткой, — омега накрыл ладонью свой живот, помолчал немного и продолжил: — Я не был готов пойти на скандал так же смело, как ты, пока не забеременел и не понял, что очень хочу семью, мужа, ещё детей. Хочу пожить счастливо и не важно, кто и что скажет. Мои родители отказались от меня, когда твой отец аннулировал наш брак, и этого я им не смог простить, пусть после твоей коронации мы внешне и возобновили общение. Спасибо тебе, что ты не такой, что тебе важно видеть меня счастливым.