После вкусного ужина, Фрее было необходимо отдохнуть. Она присела на стул у костра и, укутавшись в плед, обняла свои колени. В лагере было тепло и приятно пахло свежеприготовленной едой. Ребята о чем-то болтали на фоне, а девушка задумчиво смотрела на костер.

«Кэйа, наверное, уже знает, что я ушла…»

Она тихо вздохнула.

«Прости, братишка… Я знаю, что я невыносима…»

Чья-то теплая щека плавно приземлилась на ее плечо. Девушка похлопала ресницами, поворачивая голову. Беннет тихо сопел под ухом. Обычно во сне он был напряжен — всегда ожидал опасности и подвоха. Так и сейчас. Фрея улыбнулась и выпрямилась, поставив ноги на землю. Аккуратно приобняла его, укладывая на свои колени головой и укрывая пледом сверху.

— Как мило, — Путешественник слегка улыбнулся.

— Ты так о нем заботишься, — Эмбер тоже улыбалась.

— Разумеется, — девушка кивнула в ответ, нежно запуская пальчики в пепельные волосы Беннета.

Мальчик постепенно расслаблялся, и девушка вместе с ним. Звуки постепенно стихали, веки опускались сами собой.

Ребята продолжали о чем-то говорить, но это уже было так неважно. Фрея опустила голову, тихо сопя. Ее рука так и осталась лежать на голове парнишки. Все присутствующие лишь переглянулись, улыбаясь.

— Как старшая сестра и младший брат, — Эмбер тихо хихикнула, прикрывая рот ладонью.

— Они так близки, — Эола выглядела задумчивой.

— Ах, Эола, ты ведь почти незнакома с Фреей, да?

— Видела пару раз в штабе Ордо Фавониус и в «Доле ангелов», но лично мы не общались.

— Она хороший человек, вам стоит побольше узнать друг друга.

— Возможно. А возможно ей не стоит знать, кто я.

— Фрея не обратит внимания на твое происхождение, Эола.

— Да, кстати, она свободно общается со всеми, — Паймон закивала, — ни разу не видела, чтобы она кому-то грубила.

Путешественник кивнул в подтверждение слов своей маленькой спутницы.

— Альбедо вот, кажется, тоже с ней подружился, да ведь?

— Ах, мы… да… Пожалуй.

— Как закончим дела здесь, можем вместе сходить куда-нибудь. Например, перекусить у Сары. Заодно познакомитесь.

— Посмотрим… А пока, — девушка встала со своего места, — схожу прогуляться до озера.

Эмбер отправилась следом за подругой, а вскоре и Альбедо с Путешественником отошли от лагеря, чтобы немного порисовать и не мешать отдыхающим.

Теперь тишину нарушал только треск костра и, что-то бормочущий себе под нос, Беннет.

***

Утренние лучи ласкали кожу.

Фрея стояла недалеко от лагеря, делая разминку. Тело, определенно, было недовольно тем положением, в котором девушка провела сегодняшнюю ночь. Шея и плечи ныли, доставляя дискомфорт. Но, несмотря на это, Фрея, наконец, чувствовала себя действительно отдохнувшей.

«Интересно, это из-за места… Или из-за ребят…»

Девушка потянулась, поднимая руки над головой.

— Мф…

«Думаю, и то, и другое… Мне нравится лагерь Альбедо… И ребята просто чудесные. И Беннет был рядом все время…»

Фрея улыбнулась собственным мыслям, продолжая делать упражнения.

«А еще мне не снились кошмары… Это хорошо…»

Наклонилась назад.

«И Его пока не видно… Надеюсь, это не затишье перед бурей…»

Время от времени она смотрела по сторонам, слегка щурясь. Но, к счастью, вокруг не было ни души. Закончив с утренней зарядкой, Фрея пошла обратно к лагерю.

— И вот… Ты снова здесь.

— Ох…

Девушка похлопала ресницами, поднимая взгляд. Светловолосый парень стоял на тропинке перед ней.

— Доброе утро, Альбедо, — её лицо тут же озарила теплая улыбка.

— Доброе утро, — алхимик протянул ей ладонь, помогая аккуратно спуститься по заснеженному склону, — ты снова ушла…

— Прости, я не хотела никого будить. И потом… Главное, что я в порядке. И никуда не упала, — Фрея почесала затылок.

Альбедо все еще держал ее руку.

— Это верно, но все же…

— Все в порядке, — девушка уже по привычке погладила его ладонь большим пальцем, — пойдем?

— Да… Пора выдвигаться.

Фрея плавно отстранила свою ладонь, уходя вперед. Парень спокойно последовал за ней.

Ребята уже были готовы, поэтому, когда Фрея и Альбедо вернулись к ним, вся компания направилась к лагерю у подножия Хребта.

— Ты точно хорошо себя чувствуешь? Альбедо сказал, что нашел тебя в ужасном состоянии…

— Я полностью цела и здорова. Ты ведь знаешь Барбару, она большая молодец.

— Хех, и правда, — Беннет неловко почесал затылок, — кстати, ты сегодня так спокойно спала… Я привык, что ты во сне что-то говоришь…

— Зато ты устроил переговоры, — Фрея тихо хихикнула, и мальчишка слегка зарделся.

— Серьезно? О, нет, надеюсь, я не болтал лишнего.

— Что-то про мясо и про механизмы. В общем, ты даже во сне ходишь в экспедиции.

Парнишка рассмеялся. Глядя на них, остальные тоже заметно расслабились, а на губах Альбедо вновь появилась легкая улыбка.

Казалось, все шло так хорошо, но…

Послышался грохот откуда-то сверху. Фрея не успела даже посмотреть на источник звука, когда услышала возглас Беннета.

— Берегись!

Все вокруг замерло на долю секунды. Эола, тянущая Эмбер в укрытие. Испуганное личико Паймон. Растерянный Путешественник. Фрея опомнилась лишь, когда увидела, как ее напарник срывается вниз с деревянного моста, а вместе с ним куда-то ухает ее сердце.

— Беннет!

Она тянет руку, надеясь схватить мальчика, хотя бы, за одежду. И, как только пальцы ухватились за пустоту, Фрея сделала шаг вперед, намереваясь спрыгнуть следом.

— Нет, назад!

Знакомый плащ мелькнул перед глазами. Альбедо лишь взмахнул рукой напоследок. Золотой свет ударил в глаза, и девушку оттолкнуло назад.

Все затихло.

В воздухе повисла пыльная пелена, а в ушах зазвенело.

Фрея зажмурилась в ожидании удара, но его не последовало. В растерянности, она медленно открыла глаза и с удивлением обнаружила вокруг себя барьер, красиво отливающий золотом. Какое-то время он поблескивал на свету, но затем исчез. Фрея покрутилась на месте, оценивая обстановку.

Где-то впереди были слышны голоса ребят, но девушка знала точно, что ей нужно вниз. Выхватив планер, искательница приключений быстро спустилась со склона, и ее примеру вскоре последовали остальные.

— Фрея, ты цела?

— Абсолютно…

Девушка выглядела отстраненной и даже не обернулась на Эмбер, когда та подошла. Ее голова была занята другим.

«Беннет… Альбедо… Где они?»

Сжав руки в кулаки, она металась туда-сюда, осматривая каждый завал, кусты и снежные кучи. Сердце стучало так, что отдавало в уши, а руки дрожали. Накатывала паника.

— Фрея, здесь Беннет! — Паймон замахала руками.

Девушка тут же побежала назад. Подлетев к мальчику, она поджала губы и взяла его за плечи.

— Фрея, ты в порядке, я так рад…

Беннет немного болезненно улыбнулся, почесывая затылок.

Фрея облегченно выдохнула и выдавила из себя тихое:

— Ты как…?

Мальчик снова улыбнулся, пытаясь подбодрить подругу.

— Просто немного ушибся, но все хорошо… Где Альбедо?

— Мы не можем его найти…

— Думали, что он с тобой.

— Я его не видел внизу… Мы упали, а потом… Я так и не понял, что произошло.

В голове Фреи творился настоящий кошмар. Она металась между страхом и непонятной злостью к самой себе.

«Нужно было двигаться быстрее!»

Она немного отшатнулась назад, намереваясь продолжить поиски.

«Замерла там, как дура, если бы ты была немного порасторопнее…»

— Фрея, мы его найдем, все хорошо… Он ведь не мог исчезнуть, правильно? Наверняка, он где-то здесь, просто…

Беннет очень старался.

Фрея это знала. Но ничего не могла с собой поделать.

«А если он мертв? И лежит где-то под обломками, потому что ты опять ничего не сделала! И Беннет мог оказаться там же!»

Девушка навалилась всем телом на валун, намереваясь сдвинуть его. Попутно прислушивалась к каждому звуку, пытаясь услышать что-то, кроме биения собственного сердца.

«Альбедо, просто дай мне знак…»

Ледяные пальцы обожгло чем-то. Горячая слезинка упала на кожу. Девушка тихо шмыгнула носом, продолжая попытки найти алхимика.

«Может, поэтому в твоей семье такой бардак? Потому что ты полная дура…»

Мысли путались. Фрея понимала, что эту злую шутку играет с ней страх за жизнь другого человека, но не могла взять себя в руки. Она быстро вытерла мокрую щеку тыльной стороной ладони.

«Он в порядке, он где-то здесь…»

— Всем привет…

Руки опускаются, а сердце пропускает удар.

Фрея не поворачивается, да и не стала бы даже, если бы смогла двинуться. Она просто стоит, смотря куда-то перед собой, и, кажется, даже не дышит.

— Фрея, Альбедо вернулся, вот, видишь? Он в порядке.

Беннет снова очень старается.

Но в этот раз дело даже не в том, что Альбедо мог серьезно пострадать.

А в том, что это не он.

«Возьми себя в руки…»

— Фрея…

«Не дай ему понять, что ты догадалась…»

— Эй…

Девушка повернулась к своему другу, и ее лицо мгновенно озарила теплая улыбка.

— Я вижу, да… Простите, я просто очень за всех волновалась… Альбедо, с возвращением.

Будь это тот самый алхимик из Ордо Фавониус, Фрея, не колеблясь ни секунды, обняла бы его, а потом долго извинялась за то, что могла причинить ему боль.

Но это был не он.

«Он пытается нас всех одурачить…»

Фальшивая улыбка была единственным вариантом скрыть собственный страх. Поэтому девушка просто продолжала стоять и глупо улыбаться. Кто-то это заметил, а кто-то нет. Но Альбедо толком и не посмотрел на нее. Он лишь отвернулся с задумчивым видом, а затем кротко бросил:

— Нужно идти…

«Ты не он…»

— Фрея, ты точно хорошо себя чувствуешь? Я могу помочь тебе идти…

— Бенни, все хорошо… но держись рядом, ладно? Вдруг тебе станет плохо.

Мальчик заметил, что девушка не сводит взгляда с Альбедо, но не сказал ни слова. Лишь взял подругу за руку, стараясь успокоить. Фрея нежно сжала его ладонь в своей.

«Я буду следить за каждым твоим шагом… И если ты попытаешься что-то выкинуть…»

Она незаметно сжала свободную руку в кулак и, выдохнув, пошла за ребятами.

«Черт, где все-таки Альбедо…? Что Он с ним сделал? Если лавина его рук дело… Где же ты…»

Всю дорогу Фрея молчала, лишь изредка поглядывала на Беннета, а затем возвращала взгляд к фигуре впереди. Конечно, она волновалась за других, но все остальные были рядом, а Альбедо — нет.

Когда все остановились, чтобы перевести дух, девушка усадила Беннета на валун и отошла немного в сторону. Она все еще посматривала на двойника, словно ожидая, что он вот-вот нападет.

«Напади первая…»

Фрея моргнула.

«Уничтожь его…»

Девушка немного нахмурила брови и мотнула головой, надеясь прогнать навязчивые мысли.

«Ты знаешь, что это не он. Просто избавься от него. Заставь рассказать, где настоящий Альбедо, а затем просто убей…»

Фрея проигнорировала эту мысль. Хотя, в глубине души она понимала, что мысль дельная, но… Могла ли она так поступить? Особенно сейчас, когда вокруг так много людей. Людей, которым это может не понравиться. Которых это напугает.

«Какая разница, если они в опасности? Думаешь, он вас погулять ведет? Как бы не так… Он уже пытался от тебя избавиться один раз, что ему помешает теперь?»

А вдруг это все-таки тот Альбедо? И она причинит ему боль.

Может, она на самом деле ударилась, поэтому ей так плохо сейчас?

Поэтому кажется, что все это нереально. Что все это полнейший бред…

Может… Это сон?

День начался так хорошо, а теперь происходит что-то странное.

Словно в трансе, Фрея обхватила пальцами свое запястье и сжала. Пиро магия окутала девушку, и она, ощутив жжение на коже, убрала пальцы.

«Не сон…»

Поджала губы и медленно опустила ладонь на рукоять меча. Глаз Бога отозвался на ее движение блеском.

Девушка, полная решительности, развернулась, направляясь к парню. Её руки слегка дрожали. В глубине души она все еще надеялась, что сейчас, подойдя ближе, узнает в нем истинного Альбедо, и все встанет на свои места.

— Альбедо, могу я с тобой поговорить?

Ее голос заметно дрогнул. Алхимик стоял спиной к Фрее и не спешил поворачиваться.

— Альбедо…?

Она положила ладонь обратно на рукоять, чувствуя нарастающее напряжение.

И очень вовремя.

Парень резко развернулся к ней лицом, намереваясь нанести удар мечом. Фрея отскочила назад, выхватывая свое оружие.

— Фрея, осторожно!

Девушка преградила дорогу двойнику, сжимая рукоять меча покрепче в руках. Справа от нее появилась волна льда, и Фрея вновь увернулась. Эола воспользовалась моментом, чтобы заблокировать удар парня, и между ними завязался короткий поединок.

«Теперь я точно знаю, кто он…»

В зеленых глазах промелькнул проблеск пламени, и лезвие меча покрылось огнем.

«И сдерживаться не буду…»

Альбедо отпрыгнул назад, отправляя в ребят осколки льда, и Фрея воспользовалась силой, чтобы закрыть всех стеной огня. Она рванула вперед, и Беннет побежал следом, приготовившись атаковать.

Движения двойника были безупречны, очевидно, он сумел скопировать и стиль боя Альбедо. Каждый удар он идеально парировал и уклонялся, не забывая использовать лед для атаки.

«Глаз бога тоже лишь фальшивка… Это не сила Гео. Настоящий глаз бога — Крио? Или он… элементальное существо?»

Фрея бросилась вперед, но Беннет тут же оттянул девушку назад. Альбедо поднял руку, собираясь использовать лед в очередной раз. Элементальная сила била ключом, и это чувствовали все. Ребята замерли в ожидании, опасаясь сильного удара. Фрея встала в оборонительную стойку. Она была готова контратаковать.

Но битва закончилась быстрее, чем думалось.

Острие меча вырвалось из грудной клетки двойника, и тот, прохрипев, опустился на колени. Алхимик стоял позади своего врага, сжимая меч в руке.

— Альбедо!

Парень поднял взгляд и кивнул, давая понять, что битва еще не окончена. Фрея это понимала, ведь элементальная сила все еще бушевала вокруг. И, когда на поле боя появилась огромная попрыгунья, догадки девушки лишь подтвердились.

«Подумать только… всего лишь растение, а столько чертовых проблем…»