Откуда это жжение?

Тяжело дышать.

Руки в крови. И в своей, и в чужой.

Ссадины на костяшках так сильно болят.

Нужно выйти отсюда…

Глотнуть свежего воздуха…

Жжется…

Откуда этот жар?

Это плата за мои желания?

Отвратительно…

Фрея сидела на валуне. Ее руки, наконец, больше не дрожали. Она смотрела куда-то перед собой, в очередной раз просто забывшись. Ребята обсуждали то, что произошло несколько минут назад, но Фрея была слишком вымотана, чтобы слушать все это.

Беннет присел рядом и просто ждал, пока подруга что-то скажет.

Тихие шаги прервали ее размышления и заставили девушку поднять голову. Молодой алхимик Ордо Фавониус стоял перед ней с обеспокоенным видом. Он немного поджал губы.

— Фрея…

Искательница приключений плавно поднялась со своего места, не сводя внимательного взгляда с лица юноши.

— Я видел, как ты волновалась… Я думаю, мне следует извиниться…

Девушка поджала слегка дрожащие губы, а затем, сделав шаг, обвила талию алхимика своими руками, прижимаясь вплотную. Парень удивленно выдохнул и похлопал ресницами.

— Вы оба…

Фрея продолжала обнимать Альбедо одной рукой, а вторую положила на плечи Беннета, притягивая его к себе.

— Так меня напугали… я думала, что все…

Она с облегчением выдохнула, словно пытаясь перебить накатывающие слезы, и подняла голову. Посмотрела сначала на одного, потом на второго. Улыбнулась.

— Я рада, что вы оба живы…

Альбедо все еще был несколько ошарашен, а Беннет всем свои видом говорил «привыкай». Фрея стояла так какое-то время, прижав ребят к себе и уткнувшись лбом в плечо Альбедо. Её напряженные мышцы, наконец, полностью расслабились, и она смогла успокоиться.

— Ты не ранена?

— Все отлично, — девушка отстранилась и поставила руки в боки, — я немного испугалась, но физически я абсолютно здорова… А вот Бенни необходимо прилечь и отдохнуть.

— Можешь остаться в лагере, пока не полегчает.

— Ох, нет-нет, Альбедо, я и так долго пользовался твоим гостеприимством, пора вернуться в город.

— Я провожу тебя до дома, — девушка нежно пригладила волосы мальчика, стараясь не причинить ему лишний дискомфорт.

— И пойдешь на винокурню по темноте? Нет уж, давай разойдемся на нашем обычном месте.

— Расслабься, я не пойду на винокурню… Я сегодня останусь в городе.

— Ох…

Девушка снова перевела взгляд на Альбедо.

— Теперь… все точно в порядке?

— Смотря, что ты имеешь в виду.

— Ты в безопасности здесь? Я могу оставить тебя одного?

Альбедо мягко улыбнулся.

— Фрея, ты не обязана меня защищать… Но да, не беспокойся. Здесь теперь безопасно. Ну, настолько, насколько здесь может быть безопасно. Вы можете вернуться домой.

— Будь осторожнее…

— Конечно.

Фрея слегка улыбнулась.

— А теперь пошли.

Девушка наклонилась к мальчику, подхватывая его на руки. Парнишка тихо охнул, мгновенно краснея. Альбедо вскинул брови.

— Ф-фрея… Аа…

— Все, давай, я донесу тебя до дома. Хватит с тебя на сегодня…

— Ф-фрея, поставь!

Девушка лишь поудобнее ухватила мальчика, унося его от недавнего поля боя. Смущенные вопли Беннета еще какое-то время доносились до алхимика, но вскоре их маленький отряд окончательно покинул Хребет.

***

Доставив Беннета домой и отчитавшись перед его стариками, Фрея со спокойной душой направилась к одному из своих излюбленных мест отдыха.

Таверна «Доля ангелов» навевала много воспоминаний, как хороших, так и плохих. И этим она была похожа на ее дом. Казалось, в этом месте все еще обитала частичка их отца. Каждый раз, распахивая дверь, Фрея чувствовала, что сейчас увидит знакомого мужчину за стойкой. Но, увы, это была лишь игра ее наивного детского воображения.

Ведь Крепуса уже давно не было в живых.

Каждый раз она лишь тихо вздыхала и проходила в глубину зала, кивнув Чарльзу. Бармен знал, что было нужно сестре хозяина, поэтому тут же доставал бокал и бутылку сладкого фруктового вина, а затем направлялся следом.

Фрея обычно садилась на втором этаже, где можно было наблюдать за тем, кто приходит или уходит из таверны.

— Сегодня одна?

— Да, к сожалению, — девушка слегка улыбнулась.

Чарльз поставил бутылку и бокал на стол.

— Спасибо…

— Всегда пожалуйста. Будь аккуратнее.

— Конечно…

— Приятного вечера.

Мужчина развернулся, удаляясь и оставляя девушку наедине со своими мыслями. Фрея откупорила бутылку, наливая ароматный густой напиток в бокал, и отставила ее в сторону.

Быстренько достав из сумки свой блокнот, девушка устало вздохнула.

— Опять пропустила столько дней…

Пролистав пару страниц, Фрея начала писать. Точнее, поставила точку и на несколько минут зависла, задумчиво смотря на нее.

— Хм…

«Крепус спас меня? Точнее, разумеется, меня спас Альбедо, но… Крепус был там. Он разбудил меня. Не дал сгинуть во мраке… Спасибо, отец…»

Она поджала губы и перелистнула страницу. На этом запись того дня была завершена.

Отпила немного вина. Как всегда, очень сладкое, но такое легкое и нежное. Дальше писать уже не хотелось — настроение куда-то улетучилось. Поэтому девушка просто отложила блокнот и стала смотреть в сторону окна, иногда отпивая из бокала. Сегодня в «Доле ангелов» было тихо, за исключением пары мужчин, сидящих на первом этаже. На втором же сидела только одна женщина, и та была уже изрядно подвыпившая.

Фрея немного покрутила бокалом в руке, заставляя вино красиво кружиться, а затем сделала еще один глоток.

— Снова одна? Выглядишь грустно, — послышался звонкий голос над ухом.

Девушка слегка вздрогнула, но затем улыбнулась.

— Ну, по всей видимости уже не одна. Присаживайся.

Бард приземлился на стул напротив и улыбнулся своей фирменной милой улыбкой. Ему не нужно было разрешение, он присел бы в любом случае.

— Давно тебя не было видно, я уже заскучать успел.

— Ох, прости, — Фрея посмотрела вниз на Чарльза и помахала ему, жестом прося о еще одной бутылке и бокале, — я была на заданиях. Последние несколько дней и вовсе провела на Хребте.

— Одна?

— Нет, мы были небольшой компанией. Но, в основном, я проводила время с Альбедо.

— Ах, променяла меня на алхимика… Как печально, — юноша драматично приложил ладонь ко лбу, но через несколько секунд хитро высунул язычок.

— Ох, Венти… Я уже соскучилась по твоим пламенным речам, — девушка вздохнула с улыбкой.

— Чтобы не скучать, оставайся здесь. Будем пить вино и болтать, — мальчик расплылся в довольной улыбке.

— Я с тобой сопьюсь, и тогда за тобой придет хозяин заведения.

— Ладно, это действительно страшно…

Они вместе хихикнули. Чарльз поставил на стол вторую бутылку и бокал, бросив на барда мимолетный взгляд, и ушел к стойке. Фрея подлила Венти вина.

— Благодарю…

Бард с заметным воодушевлением осушил бокал.

«Такое маленькое тельце, но сколько прыти… Особенно если дело касается алкоголя…»

— А что с тобой случилось? Тут была такая шумиха, мол, тебя принесли в собор на лечение, а потом ты просто сбежала… Заставляешь меня беспокоиться о себе.

— Ах, это… Ничего страшного. Просто немного упала. А сбежала, потому что одному из братьев захотелось поиграть в воспитателя. В целом, ничего нового.

— Вот оно что… Тебе точно можно пить?

— Я не оставлю тебя наедине с этими бутылками, Венти.

Мальчишка наигранно надул губки, кладя подбородок на бокал.

— Я тут волнуюсь вообще-то, — пробубнил он.

Девушка тепло улыбнулась и игриво ткнула указательным пальцем в кончик его носа. Венти лишь мило поморщился и хихикнул.

— Я знаю.

Дальнейшие часы в таверне протекали также быстро, как и вино, которое пили друзья. Девушка вскоре опьянела, и теперь каждый рассказ барда сопровождался её пьяным хихиканьем. Венти улыбался в ответ. Его щеки были покрыты румянцем, но, в целом, не было заметно, что он пьян.

— Мне кажется, тебе уже хватит, — парнишка хмыкнул, поднимаясь со стола, — давай, я провожу тебя до дома.

— Не нужно, — она замотала головой, но тут же схватилась за нее, ощущая головокружение, — ой…

— Да, оно и видно.

— Я сегодня не иду домой… Я останусь здесь.

— Что, прямо за столом? А потом опять будешь жаловаться на больную спину.

Фрея забавно насупилась, пытаясь нахмуриться.

— Неправда… Я никогда не жалуюсь.

— Неужели? — бард подошел ближе, надеясь помочь девушке встать.

— Нет-нет… просто попроси Чарльза дать ключи, — искательница приключений тихо икнула, подпирая щеку ладонью.

Венти похлопал ресницами, но спорить не стал.

— Что, она снова засыпает прямо здесь?

— Ага. Ключик одолжишь?

Чарльз лишь устало вздохнул и отдал ключ. Разумеется, не будь здесь Фреи, он бы не позволил ключу от третьего этажа попасть в руки хитрого барда.

«Тогда он бы точно здесь поселился», — подумал про себя бармен.

Мальчик быстро забежал на второй этаж, открывая дверь. Фрея начала подниматься со своего места, слегка покачиваясь.

— Чарльз, не трогай тут ничего, я сама утром приберу…

— Да-да…

Конечно, он все равно уберет сам.

Венти подошел ближе к девушке, обнимая за талию и, позволив ей опереться на свое плечо, повел к лестнице. Она продолжала что-то лепетать под нос.

— Ты такая смешная, когда выпьешь…

— Не смущай меня…

Бард хихикнул, отворяя дверь в небольшую спальню. Аккуратно усадил подругу на кровать.

— Тебя нужно раздеть?

— Н-нет…

Она смущенно надулась, качая головой и плюхнулась на подушку.

— Ну, мое дело предложить, — мальчишка развел руками с легкой улыбкой.

Фрея вновь что-то пробубнила, обнимая подушку и утыкаясь в нее лицом. Венти аккуратно стянул с девушки ботинки, отставляя их в сторону, а затем рядом поставил ее сумку.

— Хоть так… Что ж, доброй ночи?

Девушка уже не ответила ничего. Через пару секунд ответом послужило тихое сопение. Бард хихикнул.

— Ладно, до встречи, Фрея.

Мальчик покинул комнату, тихо прикрыв дверь, а Фрея продолжила спать, обнимая во сне подушку.