Полоска света легла на нежную кожу, слегка обжигая бедро. Фрея поморщилась, открывая глаза. Ночь прошла спокойно, особенно в сравнении с тревожным днем. Тело явно было отдохнувшим.

Девушка потянулась, тихо выдыхая. Перевернулась на спину.

Наткнулась на что-то теплое и мягкое.

Замерла.

— Доброе утро, — с тихим смешком произнес парень.

Фрея запрокинула голову, укладывая ее поудобнее на коленях алхимика, и заглянула в его глаза.

— Ох… Доброе…

Её щеки запылали. Альбедо сидел в постели, опираясь на спинку кровати, и держал в руках книгу — одну из тех, что лежала в комнате.

— Я думала, что ты ушел…

— Ох, а нужно было?

— Н-нет-нет, — девушка замотала головой.

— В этот раз твой сон был довольно спокойным. По крайней мере, ты не ворочалась и не кричала. Похоже, это отличный повод начать традицию совместных ночевок, — Альбедо расплылся в хитрой улыбке, наблюдая за тем, как румянец на щеках девушки пестреет.

Она лишь смогла открыть рот, а затем закрыть его обратно.

Альбедо тихо посмеялся.

— Конечно, я не настаиваю… Пойду-ка, приведу себя в порядок. Буду ждать тебя за столом.

— Ох… Да, я скоро приду.

Парень покинул комнату под взглядом Фреи.

Она смущенно прикрыла лицо рукой.

Он еле слышно выдохнул.

На завтраке, наконец-то, присутствовали все без исключения. Син Цю выглядел отдохнувшим. Венти вновь что-то обсуждал с Кадзухой. Кли весело рассказывала Альбедо про общение с Ёимией. Фрея остановилась в проходе, опираясь на косяк и окидывая мирную картину сверкающим взглядом.

В груди поселился покой. Тепло обволакивало. Ей хотелось остановить время, чтобы насытиться этим моментом вдоволь. Прежняя тревога отступила, словно позволяя девушке отдохнуть. Немного помявшись на месте, Фрея присела рядом с Венти.

— Доброе утро, моя прекрасная муза, — проговорил он в своей обычной манере и улыбнулся.

— Доброе утро, мой маленький бард, — подыгрывая ему, ответила девушка.

— Смотрю, у тебя хорошее настроение. Значит, сегодня мы сможем, наконец, прогуляться.

— Ах, конечно.

Входная дверь торговой ассоциации скрипнула, и через несколько секунд в проходе показалось знакомое лицо.

— О, это ведь твой ухажер! — выпалил Венти.

Фрея моргнула, мгновенно покрываясь ярким румянцем. Тома так и замер на полпути с приоткрытым ртом. Очевидно, он собирался поздороваться, но в итоге растерялся.

— Венти…

Кадзуха издал тихий смешок, приложив пальцы к губам. Син Цю расплылся в хитрой улыбке. Альбедо, немного прищурившись, еле заметно улыбнулся Фрее. Девушка еще сильнее смутилась.

— Простите, что внезапно вторгся на ваш завтрак, — управляющий, наконец, вспомнил, зачем пришел, — я просто хотел кое-что предложить. Пока вы не покинули Инадзуму.

Все с любопытством уставились на парня.

— Я подумал, что было бы здорово пригласить вас в ресторан «Призрачная беседка». Чтобы отметить успешное окончание фестиваля. И, — Тома задержал взгляд на Фрее, — просто пообщаться. Может, даже Аяка тоже сможет к нам присоединиться.

— А я… Могу пригласить еще кое-кого? — девушка задумчиво склонила голову набок.

— Ах, конечно. Дай угадаю, ты думаешь про своих новых друзей из издательства господина Фуши?

Фрея расплылась в хитрой улыбке.

— Я тебя понял. Я могу заскочить к нему на обратном пути.

— Ох, это было бы чудесно. Что думаете, ребята?

— Это отличная идея. А выпивка там будет? — Венти подпер щеку рукой, и тут же ощутил легкий укол указательным пальцем в бок.

Фрея прищурилась.

— Эхех, ну, а куда же без этого?

— Тома не большой поклонник алкоголя.

— Оу…

— Да, Фрея права. Но это не значит, что вы обязаны мне подыгрывать, я все понимаю, — парень улыбнулся и почесал затылок, — просто постарайтесь не увлекаться.

— Я думаю, это было бы прекрасной возможностью лучше познакомиться со всеми, — подал голос Кадзуха.

Син Цю кивнул в ответ.

— Поддерживаю остальных, пожалуй. У нас было много дел во время фестиваля. Нам всем не помешает, как следует, отдохнуть, — Альбедо перевел взгляд на Кли, — а ты что думаешь?

— Я пойду к Ёимии. Взрослые посиделки ужасно скучные для Кли!

— Тогда мы проводим тебя, — Фрея пригладила волосы девочки.

— Ура!

— Тогда буду ждать вас вечером на месте, — Тома улыбнулся и скрылся в коридоре, направляясь к выходу.

Ребята спокойно закончили утреннюю трапезу и разошлись по своим делам до самого вечера.

***

Дверь кабинета хозяина издательского дома тихо скрипнула, впуская в помещение молодого юношу. Парнишка прищурился, поднимая взгляд на парня за столом. Лис же не спешил отвлекаться от бумаг. Юный бард прошел вперед и по-хозяйски устроился в кресле, закидывая худые ножки на край стола.

— Что, даже не поприветствуешь меня? — послышался его звонкий голос.

— Я ведь помахал тебе, пока ты стоял рядом с Яэ на фестивале. Разве этого мало?

Фуши хитро улыбнулся, поднимая свои зеленые глаза на старого знакомого.

— А ты не меняешься, старый пройдоха, — Венти хихикнул, обводя кабинет взглядом.

Лис отложил перо и бумаги. Сложил руки на столе, переключая все внимание на наглого барда.

— Как и ты…

— Почему не подошел? Вы что, все еще в ссоре?

— Это важно?

— Почему ты постоянно отвечаешь вопросом на вопрос? — мальчишка насупился и немного нахмурил брови.

— Хах, — Фуши подпер щеку ладонью, — ты ведь знаешь на него ответ. Просто хочешь услышать его из моих уст.

— Ну, мне интересно… А с Эй ты общаешься?

— Нет.

— Вот как…

Венти выпрямился, принимая ту же позу, что и парень перед ним.

— Тебе разве не одиноко?

— Ни капли. У меня есть дела поважнее маленькой грустной девочки.

— Ого, как ты заговорил!

— Ничего не поделаешь. К тому же, теперь у меня есть круг общения, с которым мне весьма комфортно. Я не собираюсь зацикливаться на прошлом и постоянно думать о людях, которые оставили меня умирать в одиночестве.

— Ты говоришь мне это, пока у тебя на полке лежит заколка её сестры. Ах, Фуши, ты и правда совершенно не меняешься…

— Потому что к ней это не относится… По крайней мере, о Макото у меня остались теплые воспоминания. А все фрагменты памяти, связанные с Эй и Яэ Мико, канули в Бездну… Считай, их поглотила эрозия.

— Оу…

Венти поджал губы.

— Мне очень жаль, что у вас все так вышло. Макото была бы ужасно расстроена.

— К счастью для нее, она мертва.

Бард почесал затылок и обвел взглядом кабинет еще раз, надеясь перевести тему, но Фуши сделал все за него.

— Что у тебя за связь с этой девушкой?

— Девушкой?

— Нежный цветок, именуемый Фреей, что пару дней находился под моим присмотром. Она пропитана твоим запахом и следами твоей силы. Расскажешь?

— О… За бокалом вина?

— За чашкой чая.

— Эх, — наигранно огорчившись, протянул бард.

Фуши поднялся с места, отходя к чайничку.

— Она мой хороший друг.

— И все?

— А что еще ты хочешь услышать?

— Хах, Барбатос… Я знаю, что ты бываешь иногда очень ветреным, под стать своей стихии, но все же. Почему юная девушка так заинтересовала тебя? Неужели наш маленький архонт нашел возлюбленную?

Венти рассмеялся.

— Это слово сюда не подходит. Оно слишком приземленное и не может в полной мере описать мои чувства к ней. Фрея — моя муза. Мое вдохновение, мой бокал со сладким вином в горький час, мой теплый нежный ветерок среди зеленой листвы. От нее веет духом свободы и любви к Мондштадту. Она словно символ любви к нему. Это не то, о чем ты мог подумать. Это совсем иное… Я просто присматриваю за ней. Люди, вроде нее, не живут вечно. Я знаю это и потому хочу, чтобы её короткая жизнь была слаще спелой валяшки. Чтобы она прожила её без сожалений.

— Насколько же благая цель… Но ведь… Ты понимаешь, что это невозможно? Мы постоянно о чем-то сожалеем, хотя живем так долго и прекрасно понимаем, что все остается далеко-далеко позади и постепенно забывается, разбиваясь о скоротечность времени. А люди и подавно…

— Я понимаю. На самом деле, я знаю, что она уже о многом сожалеет. Столько боли для столь юного возраста…

— Человеческие сердца невообразимо хрупкие, — лис поставил перед своим другом чашку с горячим чаем и вернулся на свое место.

— В любом случае, я делаю все возможное. Фрея проживет хорошую жизнь, а я буду её верным другом. Все время.

— Могу лишь пожелать тебе удачи, Барбатос.

— А теперь давай перейдем к менее грустный вещам, — юный бард улыбнулся.

— Конечно, как тебе будет удобно.

— Ты вообще слышал, что учудил Моракс? — весело начал новую тему парнишка, утягивая в нее своего собеседника.

***

В «Призрачной беседке» давно не было настолько шумно. Компания, прибывшая из торговой ассоциации и так была довольно большой и оживленной, но банда Аратаки, появившаяся на пороге, добавила им громкости.

— Не беспокойтесь, я за них ручаюсь, — заверил хозяина заведения Фуши, склонив голову в знак уважения.

— Фрея! — воскликнул парень-они, оказываясь рядом с девушкой.

— Ах, Итто, рада видеть, что ты уже в порядке.

— Разумеется, великого Аратаки не сломят какие-то глупые бобы!

Банда тут же окружила юную искательницу приключений, отрезав её от остальных. Альбедо лишь еле слышно посмеялся, усаживаясь за стол.

— Выпьем же за то, что мы собрались здесь все вместе! — Венти поднял руку с бокалом, и его примеру последовали остальные.

— Кадзуха, ты не пьешь?

— Хех, предпочитаю безалкогольные напитки.

— Ах, как жаль…

— Ничего, я рад составить вам компанию.

— Если что, я с тобой, — подал голос Син Цю, неловко улыбаясь.

— Поддерживаю, — Тома издал тихий смешок.

— Итто, не вздумай много пить. Если ты разнесешь заведение, я продам тебя в рабство его хозяину. Это касается и всех остальных, — лис глянул в сторону вечной троицы.

— Эй!

Фрея вновь подперла щеку, наблюдая за окружением. Давненько она не расслаблялась в больших компаниях. В последний раз её друзьями по бутылке, помимо Венти, были Кэйа и Розария.

Не сказать, что они были плохими собутыльниками. Как раз, наоборот. Но атмосфера заметно отличалась. Да и сейчас основной целью было не скорое опьянение, а общение друг с другом. Каждый из ребят нашел себе собеседника и, очевидно, всем было комфортно.

— Тома, а Аяка…

— Госпожа Камисато очень занята. К сожалению, отдых для нее закончился, так и не успев толком начаться.

— Оу…

— Фрея, ты же искательница приключений? — Кадзуха подпер щеку рукой и улыбнулся, — много путешествуешь?

— Ах, на самом деле, нет, — девушка почесала затылок, — последнее время я почти не покидала наш регион… Не люблю скитаться в одиночестве.

— Вот как…

— А ты, я слышала, путешествуешь с пиратами? Как ощущения?

— О, хех… Веселый и шумный народ. Но мне нравится их свободолюбивый нрав. Капитан Бэй Доу хороший человек с добрым сердцем и широкой душой.

— Звучит здорово… Я бы хотела попробовать себя в роли мореплавателя…

— Твои братья тогда совсем свихнутся. Они и без того видят тебя, в лучшем случае, пару раз в неделю.

— У тебя есть братья? — Итто перевел любопытный взгляд на девушку.

— Да, хех… Не родные, но есть.

— И они её очень любят, — Венти хихикнул, — иногда даже чересчур…

— Учитывая наклонности Фреи вляпываться в неприятности, это абсолютно нормально, — спокойно проговорил Альбедо, слегка щурясь.

Фрея смутилась.

— Вы опять…

— Ни капли не удивлен, — Тома посмеялся, прикрыв рот ладонью.

Разговоры и выпивка струились рекой. Смех заполонял комнату, и даже хозяин заведения чувствовал тепло, окружающее компанию друзей. Эти ребята ему понравились.

Фрея отошла на пару минут, чтобы вдохнуть вечерний воздух, а вернувшись, столкнулась в коридоре с Акирой. Парнишка немного помялся и почесал затылок.

— А ты… Ты… Не… Ах, эм…

Девушка похлопала ресницами и наклонила голову в сторону.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

Пухлые щеки участника банды Аратаки стали еще бордовее, и теперь он больше напоминал вишневую мякоть.

— Я хотел спросить… Что ты думаешь о том, чтобы… Эээ… Сходить со мной, может… Эм… На свидание? Ах, на п-прогулку, да!

С каждым словом, парень сильно волновался, и к концу фразы он уже заикался практически на каждой букве. Фрея не сразу поняла смысл сказанного, но через несколько секунд её лицо тоже порозовело.

— А… Оу, Акира… Ты зовешь меня на свидание?

— Д-да! — выпалил он, зажмурившись.

Искательница приключений прижала ладонь к своей груди и поджала губы.

А что ей было ответить? Она свободная девушка, но на свидание её, пожалуй, приглашали впервые. Точнее, по-настоящему. Пару раз Кэйа в шутку предлагал пойти с ним на свидание. Венти, будучи пьяным, говорил, что влюблен в нее по уши, но всегда произносил это с ехидным смешком.

Но почему-то сейчас Фрее хотелось отказать. Почему?

Она все еще свободна, но свободно ли её сердце? Похоже, что с некоторых пор в него постучался юный алхимик из Ордо Фавониус. Постучался так нежно и робко, что дверь, поддавшись, приоткрылась, послушно впуская его внутрь. Альбедо засел в сердце Фреи, и сейчас, задумавшись, она это осознала до конца.

А что чувствовал сам Альбедо?

Это было для неё огромной загадкой. Он явно не был тем, кто станет играть с чужими чувствами, но значит ли это, что его слова и действия — это проявление любви?

Девушка моргнула, словно выходя из транса. Акира с нетерпением ждал её ответа, робко покусывая нижнюю губу. Фрея глубоко вздохнула, словно вместе с кислородом стараясь набрать в грудь побольше смелости.

— Прости, Акира, но мое сердце уже занято… Мне не хочется давать тебе ложную надежду.

Парень на мгновение замер, обдумывая её слова, а затем неловко улыбнулся.

— Это ты прости меня… Конечно, такая чудесная девушка, как ты, не может быть свободна, — он почесал затылок, — не беспокойся, я все понял, хех…

Фрея почувствовала легкий укол стыда, но тут же одернула себя.

«Это было правильным решением…»

Даже, если алхимик не чувствовал того же, искательница приключений не могла отрицать собственные чувства и играть с чужими. Стоило сказать сразу, как есть.

— Спасибо за честность.

— Ох… Акира, я уверена, что ты еще найдешь кого-то.

— Конечно…

Парень пропустил девушку, а сам направился к выходу из ресторана, чтобы тоже немного освежиться. Проводив его взглядом, Фрея повернулась к лестнице и тут же замерла на месте.

Альбедо хитро улыбнулся.

— Вот и ты. Я уже хотел пойти тебя искать, — он протянул ладонь.

Лицо Фреи заалело, и она робко взялась за его руку, поднимаясь за ним по лестнице.

«Он слышал? Или нет? Ах, Барбатос, как же стыдно!»

— Ты в порядке?

— Д-да, я… Просто тут немного жарковато. Но все хорошо.

— Можем сесть ближе к окну.

— Хорошая мысль…

Девушка не отводила взгляда от руки парня, нежно сжимающей её ладонь. Держась за руки, они вернулись к остальным, и прошли к месту у окна под любопытными взглядами нескольких пар глаз.

До конца вечера они сидели рядом друг с другом.

Альбедо и сам не понимал, что чувствует. Жар, приливающий к его щекам, сбивал его с толку, как и трепещущее в груди сердце. Каждая улыбка девушки приводила его в секундное замешательство, а прикосновения к её коже и вовсе вызывали волну мурашек.

Это было чем-то новым, неизученным.

Но ему хотелось изучить это ощущение. Понять его природу, узнать о нем больше.

Или же о ней?

Разумеется, диалог с Акирой он подслушал, хоть и не специально. Молчание Фреи вызвало в нем странное волнение, но её ответ позволил ему успокоиться. Хотя и на время.

Что, если её сердце занято кем-то другим? Как тщеславно думать, что оно обязательно принадлежит ему. Да и почему он вообще хотел так думать? Почему надеялся на то, что она произнесет его имя?

Спрашивать лично он не стал.

«Слишком навязчиво».

Но нет. Просто это бы слишком смутило его.

Послышались нотки игры на лире. Юный бард решил разбавить атмосферу очередной веселой балладой о собственных похождениях, и это вызвало волну интереса.

Пожалуй, этот вечер оказался отличным завершением их недолгого пребывания в Инадзуме.

Фрея перевела взгляд на окно, наблюдая за сияющей луной среди бескрайнего темного неба. Уголки её губ были слегка приподняты.

Луна отражалась в голубой воде серебристым свечением. Тихий шум волн дарил покой. Юный искатель приключений устроился на песке поудобнее, наблюдая за тем, как его дикий друг крутится вокруг костра, пытаясь приготовить свежее мясо.

— Наверное, она сейчас тоже видит эту красоту, — произнес он, улыбаясь.

— Беннет скучает, — пришел к очевидному выводу мальчик-волк.

Бенни неловко хихикнул.

— Еще бы… Скорей бы она присоединилась к нам. И Фишль. Давно её не было видно…

— Девочки заняты.

— Я знаю… А ты? Тоже соскучился?

— Рейзор… Хочет собраться у костра. С друзьями.

— А еще Фрея готовит потрясающее мясо.

— Да. Вкусно.

Беннет улыбнулся и похлопал по месту рядом с собой. Рейзор, наконец, надлежащим образом зафиксировав кусочки мяса над огнем, уселся на песок.

— Почему Беннет думает так?

— А?

— Что Фрея видит это. Луну.

— А, не знаю, хех… Просто предчувствие. Знаешь, мы с ней так много времени провели вместе. Я знаю, что ей нравится. Если бы у нее была возможность полюбоваться на ночное небо, сейчас она именно это бы и сделала.

— Хм…

— И вообще, было бы здорово, если бы мы все вместе отправились куда-то отдыхать. Ты, я, Фишль, Фрея… Можно было бы и Кли взять с собой. Куда-то, где тепло, где мы бы могли повеселиться…

— Такое место есть.

— Ты про Архипелаг? Ах, не знаю даже… Туда ведь сложно попасть.

— Долететь.

— Как вы, на драконе? Не уверен, что у нас также получится… О, нет, а если из-за меня дракон вдруг упадет в воду или что-то подобное?!

Парнишка схватился за голову, испугавшись, только что выдуманного бедствия.

— Беннет слишком много думать.

— Ах, да… Ты прав. Но все же, лучше выбрать место побезопаснее. Мы могли бы просто сходить на пляж.

— Пляж…

— Да, вот… Как мы сейчас. Но не на этот. На Побережье Сокола. Там много места и очень солнечно.

Рейзор лишь кивнул в знак согласия, стараясь вспомнить, какое из мест в Мондштадте имеет такое название.

— Возьмем еды, воды, полотенца и на пару дней забудем обо всем…

— Нравится…

— Да…

Мальчики мечтательно прикрыли глаза, представляя будущий отдых на пляже.

«Осталось дождаться, когда все вернутся из своих экспедиций… Да, Фрея?»

Беннет снова поднял взгляд на луну, словно надеясь, что подруга через нее сможет передать ему ответь на свой немой вопрос. Но яркий диск в небе лишь продолжал светить, еле заметно продвигаясь по небосводу.