Дела Королевства процветают, когда на Железном Троне восседает король в добром здравии, чего никоим образом нельзя было сказать о короле Визерисе. Страшный недуг заживо пожирал доброго короля, в то время как его дочь-наследница — Рейнира Таргариен, исходилась родами на далёком Драконьем Камене, рожая первенца от своего второго супруга — принца Деймона.

День выдался погожим, ни облака, ни туч не выступило на гладком голубом небосклоне. Был сей день особенно удачен для Рейллы Таргариен, что отмечала своё семнадцатилетние.

— Отец жаждет сына и уповаю — это будет именно мальчик, — говорила она Джейсу, забираясь на своего мирного и преданного Бейлона. — У него уже есть трое дочерей, теперь надобен сын.

— Недолог час, когда ты одаришь его внуками. Уверен, что сей день станет для принца Деймона не менее знаменательным.

Улыбка озарила прекрасное лицо юной Рейллы. Она и сама ожидала часа, когда вступит в брак, возраст её был подходящим, вот только достойного жениха отец так ей и не выбрал. Порою, Рейлла думала, что принц Деймон намеренно держит её подле себя, не в ревности исходясь, а лишь из осторожности. Он не доверял Королевской Гавани и не спешил представлять её при дворе, а иначе жениха было и не сыскать.

— Скорее отец меня посветит в рыцари, чем выдаст замуж. Едва ли он посчитает кого-то достойным себе в затья.

— Мы можем пожениться, если нашей семье будет это угодно, — охотно подсказал Джейс, с юношеской грацией седлая Вермакса. Их драконы были на диво дружны, хоть и оба являлись самцами. Но Вермакс был быстрей и моложе, а посему в редких гонках всегда обходил Бейлона. Рейлла успела давно убедиться, что Бейлон, как и она сама, не создан для жизни в тяжбах, он был ласков и спокоен, в отличие от Лунной Плясуньи сестры и принцев Веларионов.

Облетев остров несколько раз, оставив позади себя верфь, драконы спикировали на пляж и всадники сошли, несколько путаясь в ногах, после долгого полёта. Рейлла гадала — говорил ли с ней Джейс серьёзно или как часто бывало — шутил, подбивая Рейллу на смех. Но в сей миг ей было не весело.

— Ты полагаешь — это возможным?

— Что именно? — минуло пара часов и Джейс более не мог припомнить разговора, что оборвался полётом.

— Женитьба… твоя и моя. Полагаешь, что это будет верным решением?

  Джейс зарумянился, теряясь в смущении. Более он на неё не глядел, не смел. Ноги его зачёрпывали горсти песка и швыряли его в стороны.

— Такой, как ты, во всём Вестеросе не сыщешь, а я, хоть и бастард сира Стронга, но придёт час, и корона Джейхейриса Миротворца окажется на моей голове.

— Я буду крепко ждать тот день, дабы возгордиться тобой, как ты того заслуживаешь.

— И я бы хотел, чтобы в сей миг, когда меня нарекут королём Семи Королевств — ты была подле меня. Как супруга короля и матерь моих детей.

      Рейлла смутилась, а сердце в её груди затрепетало от нежности. Уже давно она стала питать неровные чувства к Джекейрису Велариону. Он был умён, добр и предан. И чувства к нему напоминали ей мирные волны в погожий день, простирающиеся вдоль бесконечного Узкого Моря. Сам он был как то море, спокойный и тихий, и с ним, непременно, Рейлла обрела бы покой, который всегда желала её леди-мать и желало её мягкое сердце.

 На горизонте уже замаячила шапка Драконьего Камня. В серебрянных башнях плескались солнечные лучи, точно драконий огонь ласкал стены замка. Джейс остановился на перепутье, обратился к Рейлле взяв её руки в свои. Его ладони в страхе потели.

— Чтобы ты сказала, если бы я предложил стать тебе моей законной супругой… принцессой, коль тебе это будет угодно.

— И ты спрашиваешь? Для меня нет большей радости, чем принять сиё предложение.

— Столько лет я ходил вокруг да около, а, оказывается, надо было всего лишь спросить, — ласково посмеялся Джейс.

      Он горячо поцеловал её руки и подступившись, но не склоняясь вниз, поскольку ростом Рейлла успела догнать его, оставил мягкий, целомудренный поцелуй на её устах. То было первым опытом взрослой любви для них обоих.

   Направляясь к стенам Драконьего Камня, Джейс и Рейлла, ступая близко друг к другу, порой касаясь плечами, с серьёзным видом обговаривали свой план. Джейс заключил уже на перепутье:

— Обождём пару дней, пока матушка отходит от родов, а затем всем объявим.

      Но через пару дней, не успев Джейс озвучить родичам задуманное, Драконий Камень захватила иная весть, прибывшая из столицы. Получив её, Деймон собрал родню в покоях принцессы, которая тяжко разродилась мальчиком и ныне не поднималась с постели. Даже юный Джоффри, едва ли возросший с пелёнок, был вызван к матери, отчего казался чрезвычайно гордым, впервой принимая участие во взрослых делах семьи.

  Деймон передал письмо леди-жене, а Рейнира, зачитав его, отложила в сторону.

— Зачем ему понадобилась Рейлла в Королевской Гавани? — Рейнира была хмурна и задумчива. У неё не было дочерей, а посему она крепко привязалась ко всем дочерям супруга, но благосклонность всё же отдавала старшей, считая её почти зрелой леди, способной понять взрослые мысли и вступить в разговор на равных. Рейлла отвечала взаимной преданностью и держала мачеху за слабую руку, нисколько не обрадованная честью предстать перед двором Королевской Гавани.

— Мой брат об этом не написал, конечно же нет, — говорил Деймон, восседая на кресле, с холёным сдержанным видом. — Он знает, что я бы ни в коем случае не согласился, озвучь он своё предложение в письме.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Рейнира.

— Очевидно он хочет соединить наши дома… Путём брака, если кто-то из вас не догадался.

— Но принц Эйгон уже женат, — возмутился Люк.

— Но не Эймонд, — помрачнев, выдал Джейс. Рейлла переглянулась с ним и увиденное отчаяние в его лице, вывело её из себя. Она смутно, но всё же помнила наглого и конфликтного сорванца из прошлого. Принц Эймонд был причиной её расстроенных отношений с сёстрами и причиной неизгладимого шрама, оставленного на белой коже дорогой её сердцу мачехи королевой Алисентой.

— Но как же так? — сетовала Рейлла. — Он украл Вхагар! Избил Рейну, Бейлу и Джейса. Он сломал нос Люку!

— А кто был тому виной? — вздыбилась Рейна. У неё всё ещё не было дракона и винила она в этом только старшую сестру.

— Я была ребёнком! Откуда же мне было знать?

— И он был ребёнком. Быть может, сейчас принц Эймонд представляет из себя совершенно другого человека, — предположила Бейла. Люк издевательски скривил лицо, нисколько не допустив возможность такого предположения. Посмеялся на пару брату и принц Джекейрис.

— Вот и лети к нему сама если веришь в подобное! — вскричала Рейлла.

— Ты трусиха, Рейлла. Будь твоя воля ты бы до самой старости сидела подле отца и ничего не делала!

— Угомонитесь все! — хлестнул, наконец, Деймон. — Я лишь высказал предположение, а вы уже хотите друг другу глотки порвать, как сумасбродные дотракийки.

      Сёстры смолкли, вновь, как и прежде, во времена их общего детства, оставив за этим молчанием накопленные претензии и неразрешённые разногласия. Рейлла омрачилась настолько, что в глазах встали слёзы, от всех обид, что так навязчиво припомнились из прошлого. Она была одна, а их двое, и даже заступничество отца и принцев Веларионов, не способствовали примирению сестёр.

— И что же ты хочешь делать? — мягким тоном вопросила Рейнира у мужа.

— Отказ я послать не могу, — рассудил Деймон, оглаживая лёгкий пушок на голове новорождённого, долгожданного сына.

— Не можешь, — согласилась принцесса Рейнира.

— Придётся соглашаться.

— Но одна я туда не полечу! — в ужасе воскликнула Рейлла. Ей вспомнились постные лица кузенов и королевы Алисенты — их матери. В этой змеиной компании не будет ни одной живой души, что обрадуется от встречи с нею. Даже добрый король Визерис, который приглашал её, едва ли теперь мог поучаствовать в жизни семьи по случаю его слабого здоровья.

— Я полечу с тобой, — решительно объявил Деймон.

— И я! — откликнулся Джейс. За братом единно вскрикнул и Люк и младший Джоффри, во всём берущий пример со старших.

— Вы не полетите. После прошлой ссоры вас троих следует держать подальше от столицы. Вы нужны здесь, на Драконьем Камене, вы должны оставаться подле матери и своего младшего брата Эйгона.

— Лишние ссоры, по возможности, сейчас следует избегать, — согласилась с супругом принцесса Рейнира.

      Джейс недовольно сжал кулаки, ударив по подлокотникам.

— Я хочу жениться на Рейлле. Позвольте нам пожениться! Отправиться нам вместе в Королевскую Гавань, дабы объявить о нашей помолвке!

      Деймон переглянулся с супругой, в размышлениях пригладил волосы у виска. Изумление не коснулось их лиц, очевидно, такой исход был ожидаем для обоих, и, скорее всего, не раз обсуждался супругами наедине. Деймон по-разному оценивал возможный брак Рейллы и Джейса, с одной стороны, он был весьма удобен, оба они обладали схожим характером и легко бы сошлись в браке, но с другой стороны, данное супружество не приносило никаких дополнительных преимуществ их дому. Рейлла была красива, умна и молода, она могла заинтересовать любого свободного мужа в самых влиятельных домах Вестероса. Её брак мог бы поспособствовать укреплению их ветви семьи и в час, когда Рейнира должна будет взойти на трон, обезопасить её надёжным союзником в лице сильного мужа-лорда. Из претендентов на руку дочери, Деймон рассматривал одного из многочисленных юных лордов Речных Земель и сыновей рода Ланнистеров, хотя с теми, принц Деймон опасался сближаться, зная, что Тайленд Ланнистер прочно утвердились в зелёном совете. В любом случае, брак Рейллы и Джейса был мало возможен, даже при их взаимной, казалось бы, юношеской влюблённости, потому Деймон всячески увиливал от этого разговора, не желая гневить, а тем более разочаровывать, любимейшее дитя.

— Рейллу пригласили в столицу по случаю дня рождения близнецов Эйгона и Хелейны, не думаю, что это лучшее время для объявления такой важной вести, — уклончиво сказала Рейнира.

— Когда же, по-вашему, для этого подходящее время? — мрачнел Джейс. А Рейлла своим возмущалась:

— Они не пригласили нас ни на свадьбу, ни на праздник по случаю рождения своих детей, а сейчас приглашают из-за какого-то трёхлетия.

— Это лишь предлог! — догадался Люк.

— Это воля короля, — твёрдо сказал Деймон, отрезав любые поползновения для продолжения спора. Мальчики притихли, признавая тем самым незыблемый авторитет отчима.

— Когда летим? — с неохотой уточнила Рейлла.

— Завтра, в час соловья…

      Это был первый раз, когда Рейлла Таргариен посещала Королевскую Гавань. Бейлон жалобно взвывал, предчувствуя, что всадница отлучает его от отчего дома, от Лунной Плясуньи, Вермакса, Арракса и малыша Тираксеса. Сердце Рейллы так же скорбело, как и сердце её дракона, в связи с разлукой с родными. Единственной её опорою, как и в прежние времена, оставался отец. Непременно, что с ним, и лишь с ним, Рейлла останется в безопасности, в какие бы земли их путь не направил.

      Отец и дочь спикировали в Драконьем Логове, где их уже ожидали, дабы сопроводить ко двору. Рейлла заметила, что, не смотря на величие Красного Замка, который, по понятным причинам, во всём превосходил Драконий Камень, драконов представало здесь меньше, чем на родном Дрифтмарке или же на Драконьем Камене. И это, отчего-то, утешило её, но кроткое облегчение в миг испарилось, стоило углядеть скованную цепями наиужаснейшую, наиогромнейшую драконицу во всех Семи Королевствах. Не страх, но чувство схожее, обездвижило Рейллу и пока отец, с неохотой сковывал их вольных драконов, Рейлла глядела в жестокие, жёлтые глаза Вхагар, преисполненная яростью и обидой. Она не заметила ни сира Коля, ни принца Эйгона, ни владельца Вхагар — одноглазого Эймонда. Подобная реакция позабавила легкомысленного Эйгона и смутила не вспомнившего о прошлых драмах Кристона Коля. Только принц Эймонд, казалось, понимал с чем связано её замешательство.

— Леди Рейлла, — насмешливый голос одноглазого принца вывел её из раздумий. — Должно быть, на вас нахлынули трепетные воспоминания о том, как в былые времена ваша покойная матушка владела сим драконом?

      Тяжкий удар, в столь весёлой подаче, дал Рейлле поддых, лишь подкрепляя в ней желание игнорировать владельца сего монстра.

— Хорошо ли прошёл перелёт? — справился Эйгон, дремавшим тоном.

— Благодарю принц, перелёт был приятен. Погода не подвела.

— Рад это слышать.

— Должно быть, страшная тоска по Вхагар, заставляет вас, леди, игнорировать моё доброе приветствие, — не унимался Эймонд. Рейлла с большой неохотой обратила свой взор на него, обнаружив что одноглазый принц несколько превзошёл старшего брата ростом и сложен был крепко, многим крепче чем принц Джекейрис.

— Прискорбно обнаружить, что ваш шрам всё так же ужасен, как и в день, когда вы его обрели, — кротко, будто и вправду с глубочайшей скорбью, сказала Рейлла. — Чего не скажешь о вас, принц Эйгон. Вы стали настоящим красавцем.

— Могу ответить вам лишь очевидной взаимностью, леди Рейлла, — приободрился Эйгон, несколько сально обдав стройное девичье тело в дорожном платье. Губы же Эймонда скривились в ухмылке, давя обиду, которая плескалась в его единственном глазу.

      Рейлла чувствовала, что колкий ответ принца Эймонда уже был наготове, но голос его оборвался и уверенность стихла, стоило принцу Деймону встать за спиной дочери.

— Племянники, — без всякой радушности произнёс принц Деймон. Эйгон и Эймонд кивнули дяде. — Вы достаточно обменялись любезностями?

— Вполне, — как ни в чём не бывало отозвался Эйгон.

      Деймон обернулся в сторону драконов, насмешливо взглянул на Вхагар и указав на неё пальцем, уточнил у всадника.

— Как нынче поживает старушка? Ещё летает?

— Можете не сомневаться, дядя.

— Признаться — удивлён. Но, знаешь ли, годы рано или поздно возьмут своё.

— Наверняка, вы это знаете не понаслышке, — отозвался Эймонд. Тяжёлое молчание повисло меж ними и взгляды схлестнулись в мгновение, пока племянник не отвёл взор. Деймон победно осклабился и приобняв за плечи дочь, пошёл вперёд. Не оборачиваясь, точно зная, что глаза принцев и сира Коля прикованы к ним, принц Деймон заключил:

— Это мило, что вы решили встретить нас, отложив все дела. Но я жил здесь дольше вашего и отлично помню дорогу. В следующей раз, не утруждайте себя подобными жертвами.