— Я в няньки не нанимался, Ханджи, — в который раз за утро раздраженно бросил ей Леви. Он уже готовил лошадь к поездке, а все надеялся, что та передумает оставлять его за старшего с десятью солдатами.

— Леви, мы уже это обсуждали. Ты же едешь не с зелеными юнцами, с тобой много опытных бойцов, и «нянчить», как ты выражаешься, никого не нужно. Тем более, я попросила Арлерта помочь с тем, чтобы никто не разбежался. К тому же, они сами организовали себе досуг. Так что тебе просто нужно быть где-то поблизости. Ничего ведь трудного.

— Тц… Знаю я их организацию. Напьются как свиньи, а мне потом вместе с твоим дорогим блондином по койкам всех растаскивать. И если они такие взрослые и беспроблемные, то на кой черт я там сдался?

— Ты только что сам ответил на свой вопрос, не так ли? — Ханджи, ухмыляясь, подошла поближе и положила ладонь ему на плечо.

Леви пренебрежительно сбросил ее руку, предвкушая «отличные» выходные, забрался на лошадь и оглядел собравшихся, уже готовых выдвигаться подчиненных. В воздухе витало предвкушение заслуженного отдыха. Одетые в гражданскую одежду, верхом на боевых лошадях, они выглядели немного странно, но вполне беспечно. Кто-то смеялся, кто-то ерзал в седле. Жан, кажется, что-то доказывал снисходительно улыбающемуся Армину, Конни пытался отобрать у Саши бурдюк с водой, отчего она расплескивалась по ее одежде. Капитан закатил глаза: «очень по-взрослому». Он перевел взгляд на Микасу, расположившуюся рядом с Эреном. Тот отстраненно смотрел на ворота, крепко сжимая поводья.

«Да что с ним не так?»

Микаса с серьезным видом что-то говорила своей лошади, наклонившись к уху.

— Выдвигаемся, — громко сказал Леви, отворачиваясь.

Дорога в город заняла около часа, так что они добрались до места как раз к обеду. Гостевой дом, который с подачи Хистории был арендован для солдат разведкорпуса, был скромный, но чистый и с необходимыми удобствами.

— Нам приготовили еду? Я не сплю?! — Конни сбросил мешок с плеча, небрежно кинув его в угол, и подбежал к накрытому столу, всё еще не веря своим глазам. В столовую тут же заглянуло несколько удивленных голов. — Ребята! Эй, гляньте!

— Спрингер, ты что как дикарь? Разложи вещи сначала, вымой руки и дождись всех. Потом будем обедать. И веди себя прилично, бестолочь.

«Да, не надо за ними смотреть, как же…»

Хотя и сам Леви был немало удивлен подобным гостеприимством. Ханджи не предупреждала о такой роскоши, как обслуживание дома. На стол уже был подан обед: никаких излишеств, но мясо присутствовало. Это уже говорило о том, что без участия королевы не обошлось. Из подсобки вышла невысокая миловидная старушка. На ней было зеленое платье с передником, светлые волосы убраны в пучок, глаза добрые, даже ласковые.

— Добро пожаловать в мою скромную гостиницу, — она улыбнулась капитану. — Меня предупредили о важных гостях, солдатах самой разведки, поэтому я взяла на себя смелость приготовить для вас еду. Я - Мария, — и она протянула руку капитану, здороваясь.

— Леви Аккерман, — он легонько сжал ее ладонь в ответ и с легкой ухмылкой добавил, — капитан этих оболтусов. Очень приятно, что вы решили позаботиться о нас.

— О, Леви, милый мальчик, мне это только в радость, — казалось, что ее совсем не смущает то, что перед ней - знаменитый и наводящий ужас на мирных жителей капитан разведки. — Вы все столько сделали для нас, что моя стряпня — это только попытка отплатить добром. Пойдем, я покажу тебе твою комнату. Остальным уже помогает расположиться моя помощница, Ленни.

Они вышли через заднюю дверь, и Мария повела Леви к небольшой постройке метрах в двадцати от основного дома. Рядом росли три небольших дерева, пышно покрытых маленькими белыми цветочками.

— Это…?

— Вишня. Уже расцвела. Красиво, правда? — она улыбнулась и нежно провела рукой по одному из стволов. В этом коротком движении и во взгляде хозяйки было столько доброты, что Леви невольно засмотрелся. Ему уже здесь нравилось. По крайней мере, атмосфера была располагающей к спокойному отдыху. Во дворе дома, скрытого от дороги, росло множество разных цветов, сад был ухоженным и уютным. Да и сам дом выглядел очень милым. Леви задумался, что не прочь был бы жить в таком месте. В скромном уюте и заботе.

«Где-то в другой жизни», — сразу нахмурился он.

— Почему мое место отдельно от остальных? — непринужденно спросил Леви.

— Все комнаты в доме обставлены парой кроватей, их разделили между вашими солдатами, а больше комнат и не осталось, — она слегка смутилась тем, что, по ее мнению, не смогла обеспечить должные условия. — Я подумала, что тебе будет уютней в отдельном помещении. Здесь иногда останавливается мой сын, он писатель и любит уединение, когда приезжает. Я сама сплю в таком же домике рядом. Это очень хорошая комната, чистая и светлая, с удобной мебелью… Но, если тебе это не подходит, сынок, мы сейчас быстренько все поменяем, — вдруг запричитала она.

«Сынок?» — сколько же теплоты от этой старушки. Леви не был уверен, что когда-либо слышал такое обращение по отношению к себе. Казалось, что, ступив за ворота этого дома, он оказался в каком-то неизвестном мире, где нет войны, где пахнет яблочными пирогами, где никто не знает строгого и беспощадного капитана Леви Аккермана, называя его не иначе как «милый» и «сынок».

— Что вы, мне это подходит. Не нужно беспокоиться, — обратился Леви к Марии.

В комнате стояла небольшая застеленная кровать у окна с темно-синими занавесками. У другого окна стоял письменный стол, рядом - небольшой стеллаж, который был и местом для хранения немногочисленных книг, и местом для одежды. На тумбочке у кровати стояли графин с водой и чистый стакан, накрытый белой салфеткой со скромной вышивкой.

— Умывальник есть на улице, есть в большом доме в одной из ванных комнат. Пойдем, я тебе покажу.

— Да, неплохо было бы, а то я уже волнуюсь за ваше имущество, — ответил Леви, намекая на излишне возбужденных солдат.

Он положил свой мешок на стул и вышел вслед за старушкой.

Когда они вернулись в основной дом, то увидели столпотворение солдат, переминающихся с ноги на ногу, кусающих губы и с надеждой смотрящих на капитана. Кажется, у некоторых из них Леви даже заметил капельки слюны в уголках губ.

— Хотите что-то сказать? — Леви изогнул правую бровь, держа руки в карманах брюк.

— Капитан, мы все вымыли руки! Я п-проследил! — осмелился произнести Конни, выглядывая из-за макушки Жана.

Мария с улыбкой и легким укором в глазах покосилась на Леви.

— Ребятки, конечно, поскорее располагайтесь за столом! Меня зовут Мария, сейчас подам вам горячее. Ой, ну и худющие же все какие, — последнее она пробурчала себе под нос, но так, чтобы это услышал капитан.

Саша уже было дернулась в сторону столовой, но была остановлена цепкой хваткой и тихим шипящим «Саша» от Микасы. Остальные продолжали ждать команды от капитана. Тот со вздохом покачал головой и сказал:

— Да идите уже.

Глядя на то, как они рванули к столу и какие у них радостные лица, Леви чуть не рассмеялся по-настоящему счастливым смехом. Да, не с таким настроением он выезжал из корпуса. Было что-то умиротворяющее в этом месте. Через минуту он уже сидел со всеми за одним столом, поедая свою порцию обеда.

После еды, слегка поспорив с Марией, Леви все-таки заставил ребят вымыть посуду и отдраить кухню. Справившись с этой задачей, решили пройтись по магазинам, а заодно подыскать подходящий кабак на вечер. Леви отправился с ними, намереваясь помочь выбрать приличное место. Он подозревал, что без его присутствия владельцы баров не будут в восторге от идеи принимать у себя молодняк. Так и вышло: вечером их ждали в неплохом, по местным меркам месте, с забронированным заранее большим столом, что стало возможным благодаря влиянию и репутации Леви.

Когда все расселись, Жан стал разливать вино по бокалам. Он начал обходить весь стол, подходя к каждому, наполняя их бокалы и произнося по паре комплиментов. Таково было его задание после проигрыша очередного спора с Конни.

«Саша, ты великолепна в этом платье»

«Армин, надеюсь, ты не дашь нам остыть»

«Конни, твоя укладка сегодня особенно прекрасна»

«Микаса, в глубине твоих глаз тону я день за днем!»

— Эрен… не перепутай руку с куск…

— Обойдусь без твоих комплиментов как-нибудь, — Эрен слегка толкнул его локтем, обрывая на полуслове, после чего мягче добавил. — Лей уже свое вино. И не забудь про капитана.

Жан сглотнул, понимая, что о нем-то и не подумал. Он резко развернулся на пятках, сжимая в руках бутылку. Леви стоял у барной стойки, одним локтем облокотившись на нее. Он скрестил пальцы на груди и равнодушно наблюдал за происходящим, лишь изредка прислушиваясь к разговорам подчиненных. Поведение Жана заставило Леви вопросительно поднять на того глаза.

— Чего тебе? — лениво спросил он.

— Капитан, вы такой милый, когда улыбаетесь! — Жан почувствовал, как по виску скатывается капля пота. — Хотите вина?

За столом послышался сдавленный смех. Конни не выдержал и засмеялся в голос, подавившись вином, которое чуть носом у него не пошло.

— Хочу, чтобы ты заткнулся.

— Есть, сэр!

Жан развернулся и на дрожащих ногах вернулся к столу, присаживаясь рядом с Сашей. Та ободряюще гладила его по плечу, пока он глотал вино прямо из бутылки. Уже спустя два часа Конни и Саша, как и обещали, отплясывали под веселую музыку и под аплодисменты присутствующих завсегдатаев. Эрен и Жан беззлобно спорили, а Микаса в который раз вернулась мыслями во вчерашний день.

— Ты так и не поговорила с капитаном? — спросил у нее Армин, наклонившись к ее уху.

— Не было подходящего случая, — она бросила взгляд в сторону Леви, пока тот о чем-то разговаривал с хозяином заведения у стойки. Он обернулся, и их глаза встретились, после чего она быстро повернула лицо к Армину.

— Знаешь, он весь день наблюдает за тобой.

— Правда? — сердце Микасы забилось быстрее.

— Уверен, он тоже не прочь с тобой поговорить, — Армин непринужденно пожал плечами.

— Хочу подышать свежим воздухом, — после недолгой паузы она поднялась из-за стола.

— Пойти с тобой?

— Не надо, Армин.

На улице было темно и прохладно. Микаса плотнее закуталась в вязаный кардиган, накинутый на простое синее платье, и встала под светящийся кристалл недалеко от входа. Выпитое вино слегка кружило голову, но холодный ночной воздух быстро отрезвлял. Она весь день искала случая поговорить с Леви, но о чем бы она говорила?

«Капитан, разрешите обсудить наш недавний поцелуй»

Микаса ухмыльнулась своим мыслям. У нее не было никакой уверенности в том, что ей хватит смелости начать этот разговор. Двери кабака распахнулись, и Микаса напряженно вытянулась, не поворачивая головы, замечая, кто оттуда вышел.

— Здесь холодно, — сказал подошедший к ней Леви, облокачиваясь плечом о стену.

— Я не замерзла.

— Ну да. Это видно по твоему красному носу.

Повисло недолгое молчание. Мимо то и дело проходили гуляющие горожане, косясь на этих двоих. Кто был потрезвее, узнавал в них известных разведчиков и не глазел, а кто до краев напоил себя алкоголем этим вечером, бросал, в основном Микасе, разного рода шутки и предложения. Она обняла себя руками и опустила голову, а Леви одаривал подобных персонажей таким яростным взглядом, что даже они замолкали. Вскоре в переулке стало тихо.

— Микаса, — она подняла на него взгляд, а Леви отпрянул от стены. — Мы можем поговорить?

— О чем?

«О новой стрижке Арлерта», — раздраженно пронеслось в его голове.

— О том, что случилось вчера, — Леви и сам толком не знал, о чем говорить. Думал об этом долго, знал, что должен сам начать, но так толком ничего и не решил. Рассказать о своих чувствах? А если отпугнет? Извиниться? Смешно и глупо. Спросить, что чувствует она? А готов ли он услышать ответ? Каким бы он ни был. Но она начала за него.

— Это было… неожиданно. Надеюсь, вы не извиняться ко мне пришли? — она нахмурила брови и снова отвела взгляд.

— Уж точно не для этого, — он слабо ухмыльнулся и дотронулся до ее плеча. — Послушай, — и их взгляды снова встретились. — Я не хотел смущать тебя, но… может быть… — слова никак не складывались. Все, что крутилось у него в голове, сказанное вслух, казалось полным бредом. — Не хочу, чтобы ты думала, будто для меня это ничего не значит.

Леви стоял, собирая всю свою смелость, чтобы не отвести взгляд после этих слов. Микаса закусила губу и тоже смотрела прямо на него. Знала бы она, как была красива в этот момент, со своей белой, почти прозрачной в искусственном свете, кожей, с румянцем на щеках и с глазами, наполненными самой сутью ночи.

— Мне кажется… Я хочу сказать… Хочу, чтобы вы обо мне тоже так не думали. Сэр.

— Мы собираемся уходить. Уже поздно, — услышали они оба стальной голос из ниоткуда взявшегося Эрена.

Микаса с распахнутыми глазами отпрянула от Леви, тот убрал руки в карманы брюк, сохраняя внешнее самообладание, хотя внутри тоже все перевернулось. И от внезапного появления Эрена - «что он там мог услышать?» - и от осознания того, что именно ответила ему Микаса. Эрен же фыркнул, взглянув на Микасу, и молча ушел внутрь. Не говоря больше ни слова, они последовали за ним.

Обратно возвращались в темноте, дорогу освещали лишь луна и звезды: хорошо, что ночь была ясной. Конни, единственный, кто не захватил с собой теплой кофты, - стучал зубами. Жан тащил на плече распевающую песни Сашу. Микаса, Армин и Эрен шли рядом в полном молчании. Еще четверо солдат, недавних новобранцев, шли впереди всех, весело переговариваясь. Леви замыкал эту группу, в мыслях радуясь, что никому не хватило глупости напиться до беспамятства.

Внимание его было приковано к троице друзей, чье напряженное молчание ему не нравилось. Армин всю дорогу бросал встревоженные взгляды то на Микасу, то на Эрена. Микаса шагала, привычно опустив голову и обхватив себя руками. Эрен шел с прямой спиной и высоко поднятой головой. Леви не мог видеть его лица, но был уверен, что на нем сейчас невозможно прочитать ни единой эмоции. Дойдя до места их ночлега, Леви обратил внимание на то, как вокруг тихо и темно. Лишь в глубине сада он заметил свет в окне маленького домика, стоявшего рядом с его постройкой. Видимо, Мария не ложилась, дожидаясь благополучного возвращения своих гостей. Леви подумал, что перед отъездом нужно будет обязательно ее как-то отблагодарить. Зайдя вместе со всеми в основной дом, он с облегчением отметил, что в доме тепло. Значит, никто не замерзнет этой ночью. И снова спасибо заботливой хозяйке, потому что сами они перед уходом об этом не позаботились. Он вышел из дома, ненадолго задержавшись на крыльце, когда услышал из открытого окна голос Микасы.

— Эрен, давай поговорим.

«Вот как», — ни одна эмоция не проскользнула на лице Леви, когда он спускался с крыльца, направляясь к своему домику, окруженному цветущими вишнями.

Спать не хотелось. Зайдя в дом и достав со дна своей сумки припрятанные сигареты, он накинул на себя плед и вышел на улицу. Заметив, что свет в соседнем домике погас, он увидел оставшееся открытым окно, и, чтобы не беспокоить Марию сигаретным дымом, обошел свой дом, присел на деревянный выступ с другой стороны и закурил, откидывая голову на стену с длинным выдохом. В глубине души он рассчитывал на продолжение разговора с Микасой. Но и такое развитие событий его не удивило. Могла ли она игнорировать странное поведение дорогого ей Эрена? Могла ли она не стыдится того, что тот фактически застукал их за очень личным разговором? Вероятнее всего, нет: старые привычки — въедливые пиявки. Леви не винил ее, все-таки она ему ничего не должна, да и признания как такого не случилось. Он уже даже начал сомневаться в том, что верно истолковал ее ответ. Он безмолвно усмехнулся, глядя на тлеющий кончик сигареты в руке.

«Наивный старикашка с разыгравшимся воображением. Мечтать не вредно»

— Эрен, давай поговорим, — Микаса схватила его за рукав кофты, взглядом прося не уходить.

— Что-то случилось, Микаса? — ледяной тон его голоса пробирал до костей. Сейчас он совсем не был похож на того, кто совсем недавно заботился о ней после ранения. Перемены его настроения стали привычными для всех в последнее время, но таким Микаса его еще не видела.

— Да. Что-то случилось с тобой, Эрен. Я, Армин, мы все — беспокоимся за тебя. Ты очень отдалился от нас. И я хочу знать, почему.

— Говори тише, — он скривил лицо. — Люди спят. Если так хочется почесать языком, давай выйдем на улицу.

Выражение его лица вдруг смягчилось, и он протянул ей руку. Эрен вовсе не хотел грубить Микасе. Она была самым близким для него человеком. И он любил ее. Какой-то странной, импульсивной, собственнической любовью, но Микаса была ему нужна. Все осложнялось тем знанием, его памятью о будущем, которая с недавних пор бессовестно текла по его венам, с каждым днем приобретая все более четкие грани. Он запутывался в своих же мыслях, блуждая в таких дебрях сознания, из которых всё сложнее было находить выход. Он понимал, что именно из-за этого стал таким отрешенным и эмоционально нестабильным даже для самых близких, но что с этим делать — не знал. Они молча дошли до достопримечательности этого сада — цветущих вишен, белыми облаками выделяющихся в темноте ночи.

— Красивые, да?

— И пахнут так сладко, — ответила Микаса, вдыхая аромат цветов. Потом мягко добавила, поворачиваясь к нему. — Что с тобой происходит, Эрен? Ты должен рассказать мне.

— Что ты хочешь услышать? — сказал он устало.

— Правду. Я хочу помочь тебе!

Если бы он только мог ей рассказать… Но что это изменит? Повесить на ее плечи или на плечи Армина всю эту тяжесть ответственности, боли и страха? Вины? Или, может, рассказать ей, с кем он видит ее в будущем? Самому отправить ее в объятия капитана? А что, если он ошибается? Не до конца всё понимает? Он еще не встретил ни одного прямого подтверждения своих видений. Все совпадения были косвенными, и, если он еще может побороться за свое личное будущее, он это сделает, не сдавая всех карт.

— Я переживаю о будущем.

— Мы… — она удивленно мотнула головой. — Мы все о нем переживаем. О чем ты говоришь?

— Нас ждут серьезные битвы и сложные решения. И я чувствую свою огромную ответственность. Вот и все. Думаю, этого хватит, чтобы понять.

— Но этого недостаточно, Эрен. Это какой-то бред.

— Это не бред. И этого достаточно, — он раздраженно сверкнул взглядом в ее сторону. — Я иду спать, тебе тоже не помешает. Спокойной ночи, Микаса, — бросил он через плечо, шагая к дому.

Микаса осталась стоять одна, смотря вслед удаляющемуся Эрену и снова не понимая, что сейчас произошло. Она задрожала то ли от холода, то ли от обиды, глотая подступающие слезы.

— И все же ты замерзла.

Леви, ставший невольным свидетелем чужого разговора, наконец-то вышел из-за угла дома. Микаса и не обратила внимания, что они с Эреном были рядом с домиками капитана и Марии. Она вздрогнула и неожиданно для себя громко всхлипнула, все еще пытаясь удержать слезы. Предвидя надвигающуюся истерику, Леви некрепко схватил Микасу за плечи и совсем легонько встряхнул.

— Так, Аккерман, отставить слезы, — отчеканил он строгим шепотом. Она в ответ шумно втянула носом воздух и начала часто моргать, возвращая себе контроль над эмоциями. — Ты вся дрожишь, — добавил он мягко.

Леви снял с себя плед и укутал в него Микасу, прижимая к себе и заботливо поглаживая рукой по спине. Она уткнулась носом в его ухо и постепенно стала успокаиваться.

— Вы пахнете сигаретами, капитан.

— Я пахну сигаретами. А ты, — он незаметно для нее достал из ее волос слетевшие с дерева белые лепестки, — пахнешь цветущей вишней.

Она отстранилась и заглянула в его глаза, улыбнувшись. Их носы практически соприкасались, и Леви прочертил невидимую дорожку своим вокруг ее носа. Он знал, чего хочет. Чувствовал, чего хочет она. Но позволил себе лишь провести большими пальцами по ее щекам, стирая еще невысохшие дорожки слез.

— Тебе нужно пойти спать, Микаса, — выдохнул он ей в губы, не убирая руки от лица.

Легонько кивнув, она еще раз заглянула ему в глаза, повернулась, отдавая плед, и ушла в сторону дома. Леви проводил ее взглядом, дождался, пока за ней закроется дверь и ушел спать к себе. Правда, уснуть этой ночью никому из них так и не удалось.

***

Когда встало солнце Леви вышел из своего дома. В простой светлой тунике с длинным рукавом и темных брюках он стоял босиком на старых досках крыльца, наблюдая за просыпающейся природой. Небо было ясным, солнце еще только начинало нагревать воздух, а утренний холодный ветер мелкими порывами трепал волосы Леви. Он думал о том, что в его жизни происходят изменения. Тревожило ли это его? Скорее всего, да. Куда приведут его чувства к Микасе? Никуда не делся загнивающий мир, пропитанный злобой, бесконечной жаждой наживы и власти, болью, смертями и слезами. Но вот он здесь. Наблюдает за щебечущими птицами, стоя на пороге дома, где еще живут добром, вспоминает тихий шепот одной гордой девчонки, волей черт знает какой судьбы угодившей на сторону войны, а не мира. И его сердце теплеет. Что-то изменилось. В нем и для него.

И сейчас он хочет ее увидеть. Просто знать, что она здесь, что не приснилась. Он обувается, умывается ледяной водой и идет к основному дому. В доме пахнет кашей и молоком. Со второго этажа слышны звуки неторопливо просыпающихся подчиненных. Леви заглядывает в кухню и видит Марию, которая готовит завтрак. Заметив его, она широко улыбается:

— Доброе утро, дорогой! Надеюсь, ты не замерз ночью?

— Доброе утро, Мария. Нет, мне было комфортно. Спасибо, что растопили вчера печь. Надеюсь, мы не побеспокоили вас ночью? Давайте я помогу с завтраком?

— О, мне уже помогают, — она оглянулась в сторону столовой, затем сунула ему в руки стопку тарелок, не выпуская их из своих рук, и заговорила тише. — Та милая красавица, — Мария выразительно посмотрела в глаза Леви, — так рано проснулась и настояла на помощи. Иди. Иди, расставь тарелки.

Леви взглянул на нее слегка озадаченно, ничего не ответил и отправился в столовую. Он увидел Микасу, расставляющую чашки для чая. Та обернулась на него и улыбнулась. Леви кивнул в ответ.

— Доброе утро, — поприветствовал он ее, не отводя взгляд.

— Доброе утро, капитан, — она так и осталась стоять с чашками в руках, не зная, что сказать, и продолжая смотреть на Леви. Они немного помолчали, глядя друг на друга, после чего продолжили сервировку стола к завтраку. Леви расставлял тарелки, в какой-то момент оказавшись рядом с Микасой. Она опустила чашку рядом с его рукой, и их пальцы соприкоснулись. Обе ладони едва уловимо дрогнули, и, поймав всего мгновение, пока Микаса не отдернула руку, Леви накрыл ее пальцы своими. Мягко сжимая ее ладонь, он развернулся к ней корпусом, удерживая их руки на уровне груди, и снова посмотрел в глаза. Сердце Микасы намеревалось выскочить из тела, отзываясь учащенным дыханием и вспыхнувшим взглядом. Леви воспринял это по-своему.

— Ты боишься меня? — спросил он тихо, не отводя глаз.

— Н-нет. Вовсе нет, — Микаса моргнула и сделала полшага к нему.

— Это, — Леви невесомо коснулся тыльной стороной пальцев ее щеки, проскользил к уху и поправил волосы, — хорошо.

Его нежное прикосновение, мягкий голос и такой взгляд, которым он проследил за движением своей руки, заставили глаза Микасы непроизвольно закрыться. Леви поднял ее руку, которую все еще держал в своей, раскрыл пальцы и прижал ее открытую ладонь к своей щеке. Повернув голову, он поцеловал ее в центр ладони, жмурясь от нахлынувших чувств. Микаса открыла глаза, отстраняя пальцы от лица и запуская их в его волосы. Теперь настала очередь Леви прикрыть глаза от удовольствия. Он подался навстречу ее руке затылком, шумно выдыхая носом. Открывая глаза, он положил свою руку ей на шею под ухом, дотягиваясь большим пальцем до губ.

Сейчас он слишком сильно хотел ее поцеловать.

Хотел до дрожи. Ему необходимо снова почувствовать вкус ее губ, иначе сердце просто взорвется. Он потянулся к ее лицу и с чувством врезался в приоткрытые губы. Она сильнее сжала пальцы на его затылке и поцеловала в ответ. Леви обвил рукой ее талию, притягивая ближе, другую руку так же, как она свою, запустил в ее волосы. Пока губы изучающе скользили по чужим губам, Микаса почувствовала, как ее ноги становятся ватными. Он прижал ее к себе сильнее, ощущая, как она расслабляется в его руках. Микаса целовала его так нежно, пусть и слегка неумело, что Леви понял: он терял контроль. Скользнул рукой с затылка на шею, опускаясь к груди, чем вызвал у нее мимолетный стон, прозвучавший прямо ему в губы, и Леви почти сошел с ума, углубляя поцелуй. Невероятным усилием воли он заставил себя остановиться.

— Скоро спустятся ребята, — шепотом произнесла Микаса.

— Да.

Леви сглотнул и отошел от нее. Словно в подтверждение ее слов, они услышали голоса с лестницы.

— А я тебе говорю: ты танцевала как богиня!

— О-ох, Конни, лучше дай мне воды, прошу-у-у, — жалобно умоляла Саша, заходя в столовую вслед удаляющимся на кухню Конни.

— Ой. К-капитан, доброе утро! Микаса? Ты уже не спишь?

Саша, не дожидаясь ответа, с шумом грохнулась на стул. Вот кто вчера повеселился на славу. Конни вернулся со стаканом воды и в сопровождении Марии, которая несла кастрюлю с кашей. Почти сразу в столовую подтянулись все остальные солдаты. Поздоровавшись и рассевшись за столом, все приступили к завтраку. В непринужденной обстановке обсудили, когда планируется выезжать обратно и как стоит отблагодарить хозяйку дома. Было решено наколоть дров впрок и вычистить до блеска дом с конюшней. И, хотя Мария отнекивалась, все солдаты с удовольствием принялись за работу: все-таки они прекрасно провели здесь время, да и капитану никто бы не рискнул возражать. Уже через четыре часа задача была выполнена, и, быстро перекусив, они начали запрягать лошадей. Мария вышла провожать ребят, каждому раздавая небольшие кулечки еды с собой. Она обращалась с ними, как с детьми, и в конце концов первым не выдержал Жан, крепко обняв ее на прощание, чем запустил череду объятий душевной старушки всеми остальными. Леви уже собирался забраться на лошадь, когда Мария подошла к нему и отвела в сторону от остальных.

— Что-то случилось?

— Я сама сушу травы для чая и люблю добавлять туда разные ягоды, — она протянула ему небольшую баночку. — Этот с вишней. Знаю, тебе нравится запах вишни, — Мария заглянула ему в глаза и неожиданно крепко сжала его ладонь. — Она хорошая девушка. Береги ее, Леви.

***

Отъехав буквально на несколько сотен метров от дома, они увидели приближающегося к ним солдата разведки. Леви жестом приказал всем остановиться.

— Что случилось, рядовой Мерц?

— Капитан Леви! — новобранец отдал честь. — Командир Зое срочно вызывает вас и Армина Арлерта в корпус!

— Что за спешка? Мы и так уже возвращаемся. Сейчас заберем провизию и поедем.

— Извините, сэр! Но… — он осекся и продолжил более спокойно. — Насколько я знаю, что-то случилось. Она получила донесение из столицы и приказала незамедлительно вернуть вас двоих в корпус.

Леви нахмурился, принимая решение. Остальные обеспокоенно переглядывались друг с другом.

— Ясно. Кирштайн, — он обернулся к Жану, — держи адрес. Загрузите повозку и сразу догоняйте нас. Остаешься за главного. Аккерман и Блаус, едете со мной и Арлертом. Парни без вас справятся. Поехали.

Впятером они поехали в сторону замка, остальные семеро солдат свернули, как и предполагалось, в сторону центра города. Поначалу ехали в основном молча, но, когда выехали за черту города и оказались в лесу, Армин догнал Леви, решив поинтересоваться его мыслями.

— Как думаете, что за спешка, капитан?

— Если бы я знал, — Леви был сосредоточен, сам об этом размышляя. — Донесение из столицы… Не знаю, что это значит. Но она бы не вызвала нас так срочно просто так. Видать, конец нашим спокойным денькам.

Леви обернулся назад, задержав взгляд на Микасе. Она тоже была напряжена и собрана из-за неизвестности. Его не покидало плохое предчувствие. Ее, видимо, тоже. Он вдруг сделал жест рукой, призывая остальных остановиться. Слез с лошади и попросил остальных подойти.

— Что-то не так. У кого есть с собой оружие?

— У меня два ножа, — ответила Микаса.

— У меня тоже, — поддержала ее Саша. — И еще лук со стрелами. Там, правда, немного…

— Капитан, что происходит?

— Армин, есть оружие?

— У меня тоже нож… Но почему вы решили…

— Не знаю. Плохое предчувствие. Мерц?

— Я без УПМ, капитан… И ничего другого тоже нет, только нож.

— Проклятье, — Леви еще раз обвел напряженным взглядом солдат. — У меня еще есть револьвер. Ладно. Просто будьте внимательны и держитесь рядом. Будем надеяться, что чутье меня подводит.

«Не подводит. Никогда не подводило», — с горечью подумал Леви. Он еще раз бросил взгляд на Микасу и повернулся к лошади. В этот же момент он увидел выходящих из-за деревьев мужчин. Секундное удивление на лице сменилась гневом.

— Дьявол! — бросил он остальным, но они уже тоже их увидели. Схватились за имеющееся оружие и стали оценивать обстановку. Те не торопились, окружали медленно, словно издевались.

— Двенадцать человек, капитан! — негромко крикнула ему Саша.

— Вижу. Против пятерых. Черт, — Леви повернулся к одному из людей. — Кто вы такие? Что нужно от нас?

— Вам не понравится наш ответ, капитан, — ответил ему высокий бородатый брюнет, перекидывая охотничий нож из руки в руку. — Да-а, не думал я, что будет так просто. Нам сказали, вас будет больше.

«Они знают, кто мы, значит, не простые разбойники», — он бросил встревоженный взгляд на своих людей. Бородач продолжил, ухмыляясь:

— Нам приказано вас устранить. Ну, убить, понимаешь? — он направил острие ножа в сторону Леви, и тот оскалился. — Сопротивляться, как видишь, бесполезно: нас вдвое больше.

— Эй, что с ними болтать! Давайте сделаем дело и свалим отсюда, — недовольно выкрикнул один из преступников.

— А девок можно и попозже прикончить! — крикнули с другой стороны, и среди них пронесся мерзкий смех.

Ничего удивительного! Чего еще ожидать от тупых подонков? Но Леви неосознанно сделал шаг в сторону, прикрывая собой Микасу. В голове пронеслась мысль: глупо, драться будут все. Краем глаза заметил, как Саша достает стрелы. Прошептал: «Подойдут ближе — нападайте». Ждать не пришлось: те ускорились, окружая. На Леви набросились сразу трое. Одного вырубить не составило труда, второго он схватил в захват, намереваясь перекинуть через себя, но был заблокирован третьим. Тот повалил Леви на землю и занес над ним нож, но он не представлял, сколько раз Леви сам учил солдат приему высвобождения из подобной позиции. Резко дернув ногами, он усилием корпуса повалил того на спину, вонзая его же нож в самое сердце.

Мгновение на оценку положения: Саша уложила стрелами троих, но теперь отбивается в рукопашном от еще двоих, Армин и Дэнни Мерц вместе дерутся с тремя, Микаса впечатала в землю бородача, второй лежит без сознания.

«Не знали, с кем связываетесь, ублюдки?» — пронеслось в голове у Леви перед тем, как второй отброшенный им преступник набросился на него со спины, вовлекая в драку. Леви в последний миг успел увернуться от ножа, но зашипел от боли, когда острие прошлось по его плечу. Он сильным ударом выбил оружие из руки соперника и достал револьвер, мгновенно заставляя того упасть замертво. Услышав звук выстрела, двое громил бросили Сашу, которую почти удалось победить, и кинулись в сторону Леви. Он сделал еще выстрел, но пуля прошла по касательной, лишь зацепив руку одного из них. Резкий вскрик Микасы заставил Леви обернуться на нее. Он не понимал, как это произошло: только что она контролировала ситуацию, и вот этот сукин сын уже сидит на ней сверху и душит двумя руками. Леви вскинул руку, чтобы выстрелить в него, но тут же был схвачен одним из мужчин, который заломил ему руки за спину, выбивая оружие и практически обездвиживая. Второй мгновенно нанес ему сильнейший удар в живот, заставляя задохнуться. Не давая ему вдохнуть, подонок начал наносить Леви удары один за другим. Он чувствовал, как сознание покидало его, кровь из рассеченной брови застилала глаза. Леви заставил себя взглянуть на Микасу, с отчаянием отмечая, что она уже не сопротивляется под давлением рук, как вдруг заметил несущихся им навстречу догнавших их солдат. Жан с бешеными от ярости глазами обхватил рукой бородача за шею, оттаскивая от Микасы. Остальные помогали Армину и Дэнни, расправляясь с преступниками, Конни склонился над Сашей. Леви сквозь пелену увидел, как Эрен оторвал от него избивавшего громилу, отбросил к дереву и одним движением перерезал тому горло. Капитана больше никто не удерживал, поэтому он обессиленно упал на колени и стал судорожно откашливаться, пытаясь отдышаться. Эрен наклонился к нему, проверяя, все ли в порядке.

— Спасибо, — прохрипел Леви и, сплюнув кровь на землю, кивнул в сторону. — Помоги ей.

Эрен посмотрел ему в глаза, но уже через мгновение бросился к Микасе, которая, кажется, собиралась выкашлять легкие. Он хотел дать ей воды, но та всё еще безуспешно пыталась сделать хотя бы вдох. На глазах выступили слезы, и она только корчилась от боли, хватаясь за подставленную Эреном руку. Горло Микасы жгло от боли, хотелось плакать.

«Так вот он какой — запах смерти», — рассеянно пронеслось в голове. Когда этот ублюдок смог вырваться и перехватить инициативу, придавив ее своим телом, Микаса была в бешенстве. Но когда чужие руки с силой сжали ее горло, она почувствовала страх. Липкий страх бессилия. Когда она уже не могла сделать даже короткого вдоха, когда перед глазами всё поплыло и она перестала слышать происходящее вокруг, когда связь с реальностью стала рваться — в этот момент, она поняла, что умрет. И если бы не Жан, который с жадностью начистив рожу убийце, связал ему руки и оттащил от Микасы, шансов бы у нее не было. Кое-как восстановив дыхание, она увидела связанного преступника перед собой, и ее охватила неуправляемая ярость. Ее взгляд упал на отброшенный в схватке револьвер, и она с криком схватила его, поднимаясь на дрожащих ногах. Все испуганно повернули к ней головы и увидели, что она направляет ствол в голову своему несостоявшемуся убийце. В ее красных от лопнувших сосудов глазах - злость, боль и страх. Рука с оружием трясется, вторая рука делает знак Эрену не трогать ее, в ушах звенит, она слабо понимает, кто и что ей говорит. Микаса хочет только одного: прикончить эту мразь, которая чуть не убила ее.

— Микаса, — приглушенно доносится до нее голос Леви, внезапно появившегося прямо перед ней. Она поднимает на него глаза, полные слез, готовившихся вот-вот скатиться по щекам, и видит, что он серьезно и выжидающе на нее смотрит. Всё его лицо в крови, ей же пропитан левый рукав куртки, правой рукой он держится за бок.

— Я убью его.

— Нет, Микаса! — Жан громко кричит на нее. — Он нужен нам живым, ты это понимаешь?!

Она снова переводит неуверенный взгляд на Леви, который слабо кивнул на слова Жана, не сводя глаз с Микасы.

— Не делай этого, — он подходит ближе и мягко кладет свою ладонь на ее дрожащую руку, держащую револьвер. — Не надо, Микаса. Тебе необязательно это делать. Все хорошо. Отдай его мне.

Ее рука медленно разжимается, и Леви уверенно забирает оружие, выдыхая. Морщась, обнимает ее здоровой рукой, и она склоняет голову ему на плечо, глубоко дыша. Леви сильно втягивает воздух сквозь ее волосы и отстраняется, подходя к главарю преступников. Смотрит с презрением на полные страха глаза.

— Сейчас все расскажешь или желаешь прокатиться, подонок?

Молчание. Леви замахивается и рукоятью револьвера бьет его по скуле. Кажется, что-то хрустнуло, но капитану плевать. Он пытался убить его отряд, и сломанные кости — лишь начало наказания.

Никто из его людей не погиб в этом внезапном сражении, и Леви наконец-то позволил себе хотя бы немного расслабиться. Он осмотрел свои ранения, наскоро перевязал руку и стал готовиться к дальнейшему пути. Связанного главаря бандитов кинули в повозку, туда же сели Микаса, неспособная сейчас ехать верхом, и раненая Саша. Остаток дороги прошел в напряженном молчании: каждый думал о причинах и последствиях всего, что произошло. За воротами замка их уже ждала Ханджи. Увидев избитых и окровавленных солдат, она тут же оказалась рядом с Леви, который спускался с лошади.

— Что произошло, Леви?!

— На нас напали. Все живы. Есть пленник, — он обернулся на повозку, из которой Эрен помогал спуститься Микасе, и добавил шипящим шепотом. — Какого черта происходит, Ханджи?

— У меня есть информация, что разведкорпус собираются уничтожить. На нас объявлена охота, Леви.