С потолка бездушно взирали покрытые паутиной, холодные, длинные палки ламп, отдающие ледяным пронизывающим светом. Около них валялись брюшками кверху мёртвые мухи, в молитвенном жесте тянущие лапки к небу. На это не нужно было смотреть: даже с опущенными веками юноша ощущал, как скудное пространство давит на него, вынуждает сжаться, почувствовать себя маленьким, ничтожным. Он зажмурился изо всех сил, ощущая, как громко в груди стучит сердце. Слишком болезненно, непривычно. Через темноту век расплывались разноцветные круги и мушки.
Кто-то прошел мимо него, слабо задев плечом, не заметив. Дино инстинктивно открыл глаза и дрогнул. Мимо него промчался человек в халате с непривычно пустой, сгорбленной спиной. Бескрылой. Мысли стали проясняться. «Это не сон. Я в мире людей, на задании», — сам себе сказал он, обернувшись назад. Белые крылышки похлопали друг о дружку и прижались к спине, давая хоть какое-то чувство защищенности.
Спутанность сознания при первом спуске на землю у бессмертных была обычным делом. По крайней мере, так им рассказывал Фенцио. Дино вспомнилось, как отец в последнее их занятие перед заданием особенно долго и будто с угрозой напоминал всё, что они слышали уже тысячу раз. О том, что бессмертные принимают облик умерших, что нельзя летать, нельзя говорить ни с кем, кроме объекта задания. Того, чья жизнь стоит на перепутье. Первое задание должно было быть ознакомительным, пустяковым, но всю ночь перед уроком Дино по какой-то причине не мог сомкнуть глаз. Он постоянно прокручивал в голове речь Фенцио, представлял, что будет, если он провалится. Воображение рисовало презрительный взгляд Лилу, смех Астра и безразличный взор брусничных глаз, направленных на что-то сквозь него. Как через пустое место.
Утром он до того был взвинчен, что даже не мог нормально закончить тренировку по крылоборству, не говоря о том, что и на прошлых встречах он не блистал. Рафаил специально собрал его, Астра и ещё пару ангелков с их потока, чтобы потренироваться до экзамена, так как вечером они точно не смогут прийти на общий пролёт. Но Дино это никак не помогало. Голова была забита исключительно будущим заданием. Кто ему достанется, какой выбор будет стоять перед человеком, которому он должен будет помочь?
— Хвостик, — в очередной раз когда он рухнул, пропустив препятствие для крыла, Рафаил, не слишком стараясь скрыть раздражение, подошёл к нему и сдавил плечо до боли. — Ты вынуждаешь меня задумываться о своей компетенции как капитана. Мы, конечно же, победим дьявольское отродье даже со слабым звеном… Но не хотелось бы, чтобы им был сын уважаемого человека.
Тяжело дыша, ангелок перевёл на него мутный взгляд. Рафаил, не моргая, следил за плывущими зрачками и красными от физической нагрузки щеками.
— Простите… Я не спал. Я исправлюсь, ангел Рафаил, — покорно склонил голову юноша.
Капитан команды хмыкнул свысока, и Дино ощутил табун мурашек, пробежавших по коже. Тяжелая рука сжала на мгновение его затылок, накручивая светлые, отросшие волосы на палец.
— Не извиняйся. Стань лучше. Тебе не понравятся последствия моего недовольства.
От этого липкого мурчания Дино сорвался стремглав в воздух, даже не дав себе отдышаться. Лишь между облаков ощущение, что его затягивает в глубокую трясину, отпустило. Вскоре скинув белую форму для крылоборства, он рванул в аудиторию. Волнение медленно затягивалось удавкой на шее, не давало соображать. Терпеть такое было выше всяких сил.
Он вызвался нырять в водоворот в первой группе ангелков под гордым взглядом отца. По крайней мере, Дино хотелось верить, что он был таким — сам от волнения он старался не смотреть ни на кого, не думать ни о чём. Демоны ещё даже не успели зайти в аудиторию, когда он спрыгнул в пространство, напоминающую дугообразную трубу, ведущую их куда-то вниз, к зелено-синей поверхности людского мира. Короткая вспышка — и вот, он здесь.
Придя в себя, Дино оглянулся по сторонам. Несмотря на гнетущее освещение и узкий коридор, кажется, помещение постарались сделать менее пугающим. На белых стенах с едва заметными трещинами яркими красками было нарисовано несколько картин. Улыбающиеся животные, поле с множеством цветов, солнце, дружелюбно подмигивающее под горящей ровным зеленым светом, надписью: «Детское онкологическое отделение». Ангелок не знал, что это значит, но по коже пробежали мурашки. В голове прозвучал строгий голос отца: «Дино, ты окажешься в человеческой больнице. Твоему подопечному предстоит сделать важный выбор, влияющий на всю его будущую жизнь. Ты поймёшь, что нужно будет сделать на месте».
«Значит, это больница мира людей. Детская, да?» — он медленно прошел по коридору, заглядывая в небольшие оконца на дверях. Нутром он ощущал, что его подопечный находится очень близко, но младший ангел не мог отказать себе в любопытстве взглянуть на человеческую жизнь. Через стекло, одно за другим, он видел палаты с белыми кроватями. Где-то лежали игрушки и даже летали воздушные шарики. На всех кроватях лежали дети: закутанные в свитера, слабо улыбающиеся друг другу или старшим, что сидели у них в ногах. Многие из них носили вязаные шапочки, и увидев одного ребенка, Дино понял почему. На голове у них совершенно не было волос, или они были совсем короткие.
«Наверное, они моего возраста… Почему их так много здесь?» — хотелось бы ангелку спросить хоть кого-то, но его отвлек от размышлений громкий хлопок. Дрогнув, Дино оглянулся и ощутил, как внутри всё заныло. Это было его задание.
Мужчина в хорошей, но мятой одежде, выскочил из палаты и начал ходить по коридору из угла в угол, всё это время уставившись в телефон. Его покрасневшие, влажные глаза дрожали, словно изо всех сил стараясь не выпустить слёзы, а искусанные губы шептали что-то, пока он тыкал нервно пальцами в экран. Он развернулся, было желая вернуться в палату, но рука его замерла в сантиметре. Из горла его вырвался всхлип.
— Господи, — хрипло произнёс он, и рухнул на стул под одним из стендов, закрыв лицо руками. — О, Господи, за что?..
Всё его тело сотрясалось от рыданий, и Дино вздрагивал от каждого его движения плеч. Он физически мог ощутить, какой тяжелый груз в сердце несёт этот мужчина. «Господи… Это он обращается к Шепфе?» — вспомнив с уроков Мисселины, как та рассказывала о намеренных искажениях в истинной религии для людей, Дино сосредоточился на этом факте. Ему было известно, что ангелов и демонов направляют в места, где Шепфу называют разными именами, и главное было не оплошать с такой мелочью в диалоге. Разговоры о человеческой религии были частым приемом ангелов для успокоения встревоженной души. Юный ангелок глубоко вздохнул и выдохнул, чувствуя, как крылья от волнения вжались в лопатки. «Я справлюсь. Я смогу. Нас давно этому учили», — проговорил он про себя, подходя тихо ближе к плачущему мужчине. Тот прятал лицо в ладонях, а потому не заметил его.
Дино подумал и присел рядом, проведя незаметно рукой по чужому боку. Незнакомец всхлипнул и оторвал лицо от ладоней, тут же застыв. Он уставился на Дино, и юноша усилием воли не вздрогнул. Он увидел отражение того, кого принял, в глазах мужчины: ребенка без волос, бровей, ресниц. Умершего. Лишь глаза оставались его, излучая жизнь.
«Он был, наверное, моего возраста», — на мгновение задумался Дино, будто разглядывая свою маскировку в чужих зрачках, но он быстро пришёл в себя.
— Простите. Я вас потревожил, — тихо проговорил он, слыша, как его речь со всеобщего языка трансформируется в язык, на котором говорит его объект задания.
— Ничего, мальчик… — стыдливо отозвался собеседник, вытирая мокрый нос и глаза. — Это ничего…
Он старательно отводил взгляд от Дино, словно сам вид ребёнка причинял ему боль. В груди у него что-то засвербило, точно вместо сердца образовалась темная дыра. Ангелок коснулся его запястья, прикрыв глаза. Пусть его энергия была и незаметной, слабой для бессмертных, это не умаляло её силу для обычных людей. Он легко воздействовал на восприятие мужчины.
— Вас мучает что-то. Я видел таких, как вы, раньше здесь, — ложь, приправленная внушением, заученная с уроков, лилась с уст слишком легко. — Может, я смогу помочь? Хотя бы выслушав.
Незнакомец покачал головой. Кадык на его шее заходил ходуном. Он скривился от горечи.
— Нет уж… Лучше я умру, чем скажу, — Дино сглотнул.
Ситуация была серьёзнее, чем он считал. Внушение не помогало. Он надавил сильнее, сжав его плечо.
— Нет ничего постыдного в раскаянии. Молчание вас отравляет. Сэр, прошу, — он по крупицам из сознания вытянул нужное обращение.
Взгляд мужчины затуманился. Кажется, сам не осознавая, что говорит вслух, он глухо произнёс:
— В той палате, — его палец указал позади себя. — Моя бывшая жена и наша дочь. Врачи дают ей несколько дней. Уже ничего не сделать. А мне названивает уже сутки… Моя вторая жена. У нашего сына колики. Она с ним одна… И я не знаю, что мне делать. Обе мои женщины страдают… И мои дети. У меня ужасные мысли в голове. Они гудят и гудят. Я думаю о том, что Лиззи ведь уже всё равно, — он повернул лицо на Дино, выдыхая самое тёмное, что пряталось в его душе. — Она ведь всё равно умрёт. А моя будущая жизнь под угрозой.
Дино замер, дрожа. Он слышал произносимые слова, но не мог поверить, что слышит их. Собеседник отвернулся, пустыми глазами буравя пол, крокодильи слёзы продолжали катиться из его глаз, но больше они не вызывали у ангелка жалости. Он с ужасом ощутил, как в его душе вскипело то, что не должен ощущать ангел на заданиях. Отвращение. Гнев. «Как он смеет жалеть себя? Вызывать у других жалость? Его женщины обе остались без помощи, потому что он слишком жалок, чтобы решиться на что-то», — в горле у ангелка заклокотало, но он сдержался усилием одной только воли.
— Что мне делать?.. — проскулил мужчина, сжимая руку больного ребенка, сам не в силах ответить на свой вопрос.
Дино закрыл глаза, направляя всю свою волю на подавление чужой.
— Ты привёл дитя в этот мир. Ты не имеешь права оставить его в сей трудный час. Ты родитель, — от усилия радужка ангела светилась ровным, холодным светом. — Это твой крест. Для своей новой жены, если ты не можешь быть рядом, заплати людям, которые помогут ей. Обратись к членам семьи, переступи через гордость. Только так ты преодолеешь всё дурное.
Мужчина моргнул, потерянный под давлением бессмертного. Очередная грязь, прячущаяся за слезами, сорвалась с губ:
— Даже если я ничего не чувствую к ним? К этим детям?
Дино поморщился. Он вырвал свои руки от его. Он просто не мог сохранять то блаженное выражение лица, которое должен был.
— Для лучшей их жизни уж лучше лгать, чем дать им знание о том, какое бесчувствие их отец взрастил в себе. Теперь — иди.
Как марионетка, человек поднялся со стула и, покачиваясь, зашёл в палату. Дино подошёл к стеклу, успев увидеть, как безволосая, бледная девочка в вязанной шапочке из последних сил искренне улыбается отцу, протягивая тонкую ручку. Ангелок отшатнулся, чувствуя, как его дыхание перехватило, и поднял голову к потолку. По его немой просьбе пространство тут же разорвалось светлой вспышкой, а его тело воспарило. Дино с готовностью нырнул в водоворот, не желая даже думать о случившемся.
В класс его выкинуло практически мгновенно, словно водоворот скорее желал избавиться от инородного тела. Повсюду слышались шепотки, десятки пар глаз были направлены на него, а Дино лишь спустя несколько мгновений открыл глаза.
— Вот так, добро пожаловать домой, — голос Геральда послышался откуда-то сверху, и Дино растерянно осмотрелся.
Он стоял спиной к водовороту перед аудиторией. У окна переговаривались между собой бурно ангелы и демоны, видимо те, которые уже завершили свои первые задания. Ближе же держались однокурсники, дожидающиеся своей очереди. В первый раз большой скоп никогда не направляли — учителя это объясняли тем, что в случае первой неудачи так будет быстрее заметить проблему и спуститься помочь.
Дино покачнулся, ощутив, как его сжали за плечо, поддерживая, и приобняли вороным крылом.
— Всё-всё, приходи в себя. Я, конечно, верю, что у меня тут очень уютно… — шутка его немного взбодрила, но улыбка у Дино вышла вымученной. Мысленно он ещё был там, в больнице с бритыми наголо детьми, в коридорах, пахнущих солью. Не морской.
Из толпы к нему подлетели, сжимая трепетно за руки. Глаза мятного цвета с волнением, хотя, больше с любопытством всмотрелись в его.
— Ты так быстро вернулся, — Лилу с тревогой осмотрела его лицо как будто на предмет повреждений. — Всё прошло хорошо? Тебя не трогали там?? Крылья правда не видели?
Каждый её вопрос сопровождался волнительным взмахом крылышек. Хотел бы Дино успокоить девчушку, но, ещё пребывая в подобии коматоза, с трудом сохранял безразличие на лице. Геральд, заметив его состояние, решил рассудить ситуацию по справедливости.
— Описать это, боюсь, нельзя. Есть только один вариант, испытать самому, — он сжал её плечо и прежде чем глаза Лилу широко распахнулись от осознания, учитель подтолкнул её. — Следующий в очереди приготовиться!
Девушка с писком прыгнула в водоворот под смех однокурсников, но Дино слабо отреагировал. Геральд вскинул брови, доставая из широкого рукава черной мантии пергамент и высматривая в списке имя ученика.
— Так, тебя отмечаю, что первое задание сдал… Да, что ты трясёшься всё, — он хлопнул его крылом по плечу. — Дома уже, дома. Ты сделал то, что требовалось?
Ангелок вскинул на демона потерянный взгляд. По его молчанию и чему-то ещё, мерцающему в светлых глазах, преподаватель, видимо, наконец понял, что произошло что-то не то. Нахмурившись, Геральд взмахнул крыльями, позвав учительницу, которая на задних рядах с Фенцио заполняла журналы о прибывших учениках и всех их выборах.
— Мисселина, подмени меня у водоворота! — попросил звучно Геральд и, сжав за плечо Дино, повёл его подальше от толпы любопытных ангелков и демонов, что слушали их неустанно.
Дино дошёл до отца, глаза которого загорелись, стоило ему заметить сына. Он отбросил заметки, уставившись на него непроницаемым взглядом, выражающим его крайнее нетерпение. Фенцио даже не смог скрыть неудовольствие от появления Геральда.
— Что-то не так? — холодно спросил ангел, и Дино умоляюще рукой сжал ткань мантии Геральда, предупредительно дернув.
Демон пожал плечами.
— У меня перерыв. Ловить этих птенцов такое себе удовольствие. Без обид, — добавил он, потрепав Дино по волосам, и присел рядом, беря журнал. — Что было за задание?
— Я сам могу опросить своего студента. Всё же, задания подбирал я, — губы Фенцио скривились, и лицо его, как всегда во время недовольства, будто состарилось.
Геральд отозвался всё также елейно.
— Мне нужна смена деятельности. Заполнение журнала — наша общая головная боль, так что потом опросите любого моего чертёнка и будем в расчёте. Дино, я жду, — поторопил он, хлопнув чёрными крыльями за спиной.
Фенцио сдался, поджав губы, и кивнул юноше. Ангелок открыл рот, тихо произнося:
— Я был в больнице. Моим заданием был мужчина. Его дочка… Умирала, и он хотел оставить её, так как считал, что это неизбежно, а значит оставаться с ней и её матерью ему не было нужно, ведь его ждала другая женщина с младенцем. Тоже одна. Я попытался разговорить своё задание, но дело осложнилось. Выяснилось, что к своим детям мой объект задания не испытывает никаких чувств. Мои слова не имели на него воздействие, так как не было эмоций, на которые я мог бы повлиять…
Дино заметил, что Геральд не пишет ничего, и замолчал. Он только сейчас обратил внимание, как его отец и демон глядели друг на друга. Эти переглядки не обещали ничего хорошего. Фенцио поторопил грубо:
— Ты сделал то, что должен, Дино?
Вопрос звучал хлестко, как свист хлыста. Ангелок ощутил, как одно его крыло внахлест прижалось к другому, и перья распушились в попытке закрыть как можно больше его тела.
— Я использовал сильное внушение. Приказал ему остаться с дочерью, а для другой семьи оплатить помощь. Я не знаю, то ли это, что я должен был сделать… Отец.
Фенцио выдохнул с едва заметным облегчением и кивнул Геральду.
— Заполняйте журнал, учитель. Вы ведь всё слышали.
Демон громко хлопнул крыльями. Недостаточно, чтобы ученики, увлеченные водоворотом обернулись, но достаточно, чтобы ангел со своим сыном вздрогнули.
— Слышал ли я? О, я услышал достаточно, — в его тихом тоне проглядывали нотки утробного рычания. — И мне очень интересно узнать, ангел Фенцио, с каких пор ангелам младшего курса на первую вылазку в мир людей дают задания с психопатами, с которыми не каждый демон справится.
— Мне казалось, право давать задания ангелам закреплено за мной. И вам негоже лезть в чужой учительский план, — Фенцио забренчал нервно пальцами по столу.
Геральд же, наоборот, откинулся назад, скрестив руки на груди. Дино больше всего на свете хотелось сейчас быть где угодно, лишь бы не здесь, меж этих двух огней.
— А я ничего не имею против вас, как преподавателя. Я сейчас разговариваю с отцом своего ученика, — Геральд понизил тон голоса. — Призывать опомниться некоторых родителей — моя прямая обязанность.
— Хотите обсудить мою состоятельность, как родителя? — Фенцио дернул носом. — При студенте?
Геральд перевёл взгляд на ангелка. Дино уже был готов провалиться под землю. Сразу в водоворот, который утянул был его далеко-далеко отсюда. Демон спросил его.
— Дино, как бы ты сам оценил для себя это задание?
Фенцио тоже перевёл на него взор, впившись холодными льдинками глаз в сына, точно хищная птица — когтями. Дино надеялся, что выражение лица его не изменилось, но физически ощутил, как в то мгновение спина его покрылась испариной. Он переводил взгляд с учителя на отца, и наконец-то смог найти в себе смелость взглянуть на Фенцио. «Всё должно было быть не так. Я мог проявить себя лучше, если бы мне досталось задание моего уровня», — зашумело в голове ветром. Юноша сам не заметил, как тихо произнёс.
— Задание было сложным.
Фенцио не отводил от него взгляда, не моргал. Могло померещиться, что он, подобно горгулье, превратился лишь в статую самого себя, когда наконец-то рот его разжался, и он процедил:
— Отдыхай, сын…
Не глядя больше ни на кого, благодаря Шепфа всеми молитвами, Дино склонил голову в лёгком поклоне и ускользнул в сторону рядов у окна.
Он рухнул за парту с громко стучащим от волнения сердцем, даже боясь обернуться. Отец давно на него не так не смотрел. По сути, он, пусть и не нарочно, но подставил его в этом разговоре с Геральдом. Не желая даже думать о том, что его ждёт при возвращении домой, Дино взглянул в окно, уставившись на проплывающие облака. «Придётся извиниться. Бессмертных на задание ещё много…», — он взглянул на толпу ожидающих своего первого задания ангелов и демонов и успокоил себя. — «Он отойдёт. Обязательно отойдёт.»
Выкидывая из головы весь свой первый опыт работы в мире людей, ангелок постарался отвлечь себя. Юноша оглянулся, высматривая, кто ещё, как и он, завершили свои задания, но знакомых лиц практически не увидел. Их курс был поистине многочисленным. Юные ангелы и демоны вовсю обсуждали свой опыт, и Дино как раз прислушался к рассказу одной девушки про то, как она подсказывала мужчине, какие лучше цветы ему купить на день рождения коллеги, которая ему нравится, когда его отвлекли. Тяжелая рука с хлопком упала ему на плечо, а в ухо шепнули.
— Бу!!
По телу пробежал электрический разряд, и ангелок резко развернулся. Прямо у его лица, едва не касаясь носа, оказалась улыбающаяся, веснушчатая физиономия.
— Чайчо-о-онок, сколько лет, сколько зим! — Ади довольно шлепнулся на стул рядом, с типично-демоническим любопытством интересуясь. — Какие мы бледненькие, даже бледнее, чем обычно! Что, земля не понравилась?
Дино уж было, нахмурившись, хотел ответить, когда рыжего паренька несильно стукнули по голове чем-то цветастым. Приглядевшись, ангелок понял, что это был букет. На парту стряхнули лепестки разных цветов. Метнувшая в голову друга букет дьяволица, довольная собой, подошла и села рядом.
— Опять ты со своими человеческими поговорками, — фыркнула она в сторону Ади, но тут же чарующе улыбнулась ангелу. — Приветик, Дино.
— И вам привет… Мими, Ади, — спохватившись, поздоровался ангелок, не ожидая такой внезапной компании. — Откуда тут букет?
Рыжик подхватил цветы, покрутив их небрежно в руках, но Мими тут же вырвала их цепкой хваткой, как трофей. Она вздохнула театрально.
— Из мира людей… Поклонник, вот, подарил.
— О-о-ой, — недоверчиво протянул Ади, за что тут же получил небольшим красным крылышком по лбу.
— Вот и «ой»! Я не вру!
Неожиданно она и впрямь надула дрожащие губки, окрашенные чёрным блеском, и Дино поспешно произнёс, спасая положение:
— Очень красивые, — девчушка перевела на него взгляд и кокетливо хмыкнула, смущенно заправляя тёмные волосы за ухо. — На задании поклонника нашла?
— Да я в общем-то… Я попала в театр. С актёрами, пьесами… Я должна была одну девушку убедить, чтобы она бросила жениха, которого ей выбрали родители, и сбежать с её любимым, актёром бродячего театра. И я оказалась прямо там, где он играет. И вот, я её убедила, — Мими вскочила с парты и встала в позу, словно сама стояла на сцене. — Она вскакивает из зала и бежит прямо на сцену! А там ещё такой момент был!.. — дьяволица чуть ли не захлёбывалась от восторга, до сих пор пребывая мыслями, видимо, в том самом театре, как режиссер, ставящий собственную пьесу. — И вот он обнимает её, она признаётся в любви, и все кидают цветы! И мне вот, достался один. А если бы не я, то и не было бы ничего, а значит, цветы мне подарили.
Ади изогнул бровь.
— Эм, а откуда ты взяла поклон… — Дино поспешно дёрнул его за рукав, и договорил сам:
— Здорово у тебя всё вышло. Ты молодец, — Мими раскраснелась от похвалы, но произнесла другое.
— Ну, конечно. Я такая!
Ангел, ощутив касание, спохватился, что всё ещё держит демона за запястье, и неловко отпустил его под смешки собеседников.
— А ты, Ади… Чем занимался? — рыжик расплылся в улыбке, и крутанул в руке невидимый руль.
— Врум-врум! Вж-ж-ж, — заметив полные недоумения лица, он объяснил попроще. — Я был на человеческих гонках. На машинах, прикиньте! Они могут ездить гораздо быстрее, чем говорила Мисселина, да так, что мой подопечный занял первое место в черте города.
Слушая восторженных ребят, Дино ощутил ещё большую тоску. Кажется, все, кроме него в полной мере, без поспешных разочарований, смогли окунуться в этот непростой, но всё же яркий и интересный мир людей. Он украдкой обернулся, опустив белое крылышко, на отца. Тот всё с тем же суровым выражением лица писал в пергаменте, изредка кидая что-то Мисселине. Неудивительно, что после случившегося диалога, Геральд не задержался на своём перерыве. Ангелок вздохнул, протянув руки на парту и уронив на них голову.
— А ты чего такой кислый, м? — рука демона шаловливо прошлась по его волосам, растрёпывая старательно завязанный хвостик, но было уже всё равно. — Тебя, что, ночные горшки отправили на земле чистить?
Отвечать совсем не хотелось, причём вообще никак. Если что-то и было понятно о демонах — так это то, что они вцепятся в тему, на которую не хочется говорить, мёртвой хваткой. В глазах Мими, которая прежде сдерживала друга, замерцали искры, как у гипнотизирующей ядовитой змеи, что учуяла добычу.
— Да, Дино, какая-то тайна?
Взгляд ангелка в поисках спасения скользнул по толпе. Спросить что угодно, что может отвлечь от себя… Между белых крыльев тут же мелькнула темноволосая макушка, и послышалось нервное хихиканье. Сэми мялся рядом с однокурсниками, только-только готовящийся нырнуть в водоворот. Спасительное воспоминание само всплыло в памяти.
— Ади, а ты сегодня ещё не видел Сэми? — Дино как можно невиннее посмотрел на демонёнка.
— Сэми? — недоумение на веснушчатом лице быстро прояснилось. — Ах, да, звёздочка! Нет, такую мордашку я бы заметил.
Дино понимающе кивнул.
— Да… Наверное, в очереди на задание стоит. О, точно… Он ведь просил тебе привет передать, — как можно менее значительно обронил он.
Зеленые глазищи Ади расширились.
— Сэми передал мне… Привет?
— Он ему передал привет? — Мими недоверчиво осмотрела рыжика с ног до головы, будто прикидывая, в каком нужно быть состоянии, чтобы на такое решиться.
— Ну… Вы ведь хорошо поладили во время испытания. С эндогини, в Аду. Разве нет? — ангелок поймал взгляд Сэми и помахал ему. — А вот и он. Привет!
Ади, как охотничья собака, резко развернулся и успел увидеть, как брюнет махнул Дино в ответ, смущенно улыбнувшись парочке демонов. Рыжик тут же соскочил с парты и плюнул на ладонь, пригладив волосы.
— Так… Такие шансы Шепфа даёт лишь раз. Чайчонок, ты чудо, — он резко склонился, и Дино не успел отскочить от звонкого поцелуя в щеку, но Ади тут же нырнул в толпу, раззадоренный.
Мими звонко хохотнула, наблюдая за тем, как её друг настойчиво пробивается к ангелку, и взглянула на Дино лукаво.
— Значит, про землю не хочешь отвечать. Что ж, ладно, всё равно есть темы поинтереснее, — демоница устроилась на парте поудобнее прямо перед ним, кокетливо спрашивая. — Я рядом с тобой видела девочку. Такую… С зелеными глазами. Всё под локоток тебя берёт. Она твоя?..
Дино, предвкушая предмет разговора, на мгновение пожалел, что отвадил от себя Ади. Он уже начал медленно сползать по стулу вниз, желая слиться с предметами мебели, но шлейф неловкости развеял громкий звук. Они с Мими обернулись в сторону водоворота и увидели нечто странное. Геральд, зажав между пальцами амулет, что-то бормотал себе под нос, а водоворот бурлил и грохотал, точно противился. Однако надолго этого сопротивления не хватило, так как через мгновение из него вылетел зачинщик всей этой ситуации. В коконе тёмно-красных перьев из водоворота вылетел Люцифер, встреченный улюлюканьем демонической части зрителей.
— Люци вернулся! — Мими аж подпрыгнула, инстинктивно приглаживая волосы и смотря на него с чистым обожанием. Дино же заинтересовала больше причина такого появления.
— Геральд сейчас его точно по головке гладить не будет, — вздохнул он, но сам удивился ноткам нежности, промелькнушим в голосе.
Будто другого и ожидать было нельзя.
Под свист демонов Люцифер, улыбаясь во все тридцать два хищно, как сытый тигр после охоты, поклонился, прежде чем Геральд схватил его за ухо и уволок в конец класса. Перед тем, как пройти между парт, его остановила девичья рука с красными коготками. Дино успел увидеть, как фигуристая особа с чёрными волосами подскочила и быстро шепнула что-то на ухо Люциферу с кокетливой усмешкой. Сын Сатаны облизал губы, оценив демоницу взглядом, и почему-то ангел от этого зрелища ощутил что-то жгучее в груди. Но это секундное ощущение ни в какое сравнение не шло с реакцией Мими. Она взвилась птицей, её серые глаза наполнились гневным огнём ревности.
— Куда эта стерва свои руки протянула?! Как она могла коснуться сына Сатаны без разрешения? Это… Это просто возмутительно! — прошипела она Дино, словно оправдывая свою вспышку злости.
Ангел же взамен уставился на Люцифера, который в данный момент что-то слишком довольно объяснял учителям. Фенцио со злорадством уставился на багровеющего Геральда, что качал головой на каждую новую фразу демона. Наконец он рявкнул, Дино смог разобрать его речь по губам.
— То, что ты выполнил задание, не даёт тебе право шляться по миру людей. Ещё раз попытаешься улизнуть, и, я обещаю, следующим, кто узнает о твоих похождениях будет твой папочка. Я предупредил.
Люцифер фыркнул, но заметно приосанился, и его крылья нервно встряхнулись за спиной. Преподаватель махнул рукой, и Люцифер лениво обернулся, явно собираясь взамен ожидания оглашения результатов свалить. Ангелок задумчиво закусил нижнюю губу, вспоминая, как они сидели под статуей Равновесия, разбирая заметки, что выписал демон из адских книг. Сейчас это казалось, почему-то, очень далёким. Он бы не окликнул его — при отце и остальных, но было своеобразным утешением думать, что Люцифер остался, если бы заметил…
— Ю-ху, Люци! Иди к нам! — Дино подпрыгнул на месте, не ожидая, что звонкий голос Мими разрежет бубнёж класса, как нож — масло.
Сын Сатаны увидел их, и траектория его тут же сменилась. Взамен двери, он свернул к партам, и Дино ненавидел себя за то, как, должно быть, неловко выглядят его вскинутые уголки губ. Но большее он себе позволить не мог. Взгляд Фенцио полоснул по его макушке, и Дино чуть сполз вниз под парту, прикрываясь крыльями. Когда Люцифер приблизился, сев на парту позади него, Мими тут же подлетела, обвивая его шею руками, стараясь устроиться на отставленной коленке.
— Хэй, — сын Сатаны взглянул на Дино, скользнув взглядом по его растрёпанному хвостику.
— Здравствуй, — буркнул в ответ ангелок, медленно поворачиваясь лицом к одногруппнику, словно его бы убили на месте, если бы кто-то заметил в нем заинтересованность более серьёзную, чем простая вежливость.
Как будто прочитав его мысли, Люцифер погладил маленькие крылышки подруги.
— Как твоё задание, малышка Мими?
— Всё замечательно! Как ты и учил. Немного воздействия, немного обаяния, — она грелась возле него, точно бездомная кошка, довольствуясь капелькой ласки.
— Умница, — обронил Люцифер, снова взглянув на Дино. — Ади не вернулся?
Он говорил с ним так спокойно, буднично, словно это было в порядке вещей. Ангелок, стараясь не спугнуть эту атмосферу, ответил также.
— Нет, он, кажется там, пошёл к Сэми… — Дино прервался от того, как резко его стул качнулся, а потом двинулся ближе к парте демона.
Люцифер буднично придвинул его вплотную к своей парте, улыбаясь.
— Всё не успокоится с этим ангелком? Мими, он там не влюбился случаем?
— Да какая разница. Будто ему что-то светит! — она отмахнулась от темы, как от назойливой мухи, взамен сжав руку Люцифера с искренним, детским любопытством. — Ты лучше расскажи про себя. Ты ведь первым пошёл, а так долго не было! Где ты был?
Сын Сатаны прикрыл в блаженстве глаза. Он явно ждал этого вопроса, и не мог скрыть удовольствия от того, чем ему предстоит поделиться. Дино сжал спинку стула, точно пытаясь сквозь зрачки брусничных глаз увидеть наяву, о чём заговорил Люцифер.
— Задание было пустяковое. Парень-музыкант, должен был решить, стоит ли ему выступить с группой перед продюсером или отправиться на день рождения девушки. Гарантии успеха, конечно, не было никакой, но я убедил его, что если девушка его любит, она поймёт, какой это был шанс. Как ему могло повезти, — кошачья усмешка растянулась на его лице. — И ему повезло. Мужик, что их слушал, был в восторге, но мой подопечный всё мялся, сомневался… Я решил надавить силой. На него и продюсера.
— Ух ты! — Мими взволнованно взмахнула крылышками, а Дино против воли громко вздохнул.
Какая же у него была сила. Люцифер продолжил.
— Неподалёку был какой-то… Фестиваль, что ли. Я пошаманил чутка, и группа моего слюнтяя смогла выйти на разогрев. Отыграли неплохо, но мне стало интересно, что будет дальше. А дальше было… — он сложил руки перед собой, будто держал гитару. — Словно все оркестры преисподни слились воедино и выдали что-то по-настоящему классное. Гитары, барабаны, вокал… Всё это было так громко, быстро. И у них повсюду стояли усилители звука… Как с нашими амулетами, но через изобретение людей.
— Электричество, — тихо подсказал Дино.
Демон перевёл на него глаза, читая на лице ангелка толику тоски.
— Да, — он вздохнул с благоговением. — Хоть что-то людишки научились делать лучше нас. Музыку.
— Теперь я тоже там хочу побывать, — Мими надула губы, тут же просияв, когда Люцифер ей подмигнул.
— Обязательно, малышка Мими. Водоворот станет для нас одним из проходных дворов школы, вот увидишь.
Дино было хотел с этим поспорить, когда его отвлекли чьи-то вопли. Он обернулся, увидев, как Астр, явно подслушав рассказ Люцифера, начал пародировать ужасным образом высокопарное хоровое пение, сложив руки перед собой в молитвенном жесте. Сразу вспомнив о будущем прослушивании в хор, ангелок смутился. «Да уж, раз у него такое мнение о музыке Ада, то о том, что я собираюсь петь воспевные песни, Люциферу точно не нужно знать», — Дино быстро отвернулся от Астра, и увидел, как Люцифер и Мими скривились.
— Этот уродец меня начинает напрягать. Чего он разорался? — Люцифер, морщась, обратился к Дино, мгновенно заметив, как на бледных скулах ангела разлился стыдливый румянец.
— Понятия не имею… Астр всегда такой, — тихо ответил он.
Пока ангелок буравил взглядом парту, Люцифер многозначительно посмотрел на подругу. Мими было хотела спросить, но после того, как сын Сатаны взглядом указал на Астра, кивнула и отошла от них поодаль, занимаясь тем, в чём демонам не было равных. В сборе сплетней.
Дино, заметив, что они остались одни, уперся подбородком в парту. Люцифер устроился также, рассматривая его лицо. Будто бы он видел его впервые, а, может, стараясь отпечатать его в своём сознании навсегда, как незыблемый образ.
— Я думал, ты будешь повеселее. От того, что нас наконец-то начали ставить на одни занятия вместе и всё такое, — прошептал Люцифер, не моргая. Дино помотал головой.
— Конечно, я рад этому. Дело не в… демонах, — замялся он на мгновение.
— С заданием не повезло?
Ангел обнял себя за плечи, ероша белые перья.
— Не повезло…
— Учитывая то, какой ты чайчонок, даже я устал удивляться, — Люцифер улыбнулся, и Дино отразил невесёлую, но искреннюю улыбку в ответ.
— Ты просто доволен возможностью и дальше меня так звать.
Дино вздрогнул, едва успев договорить свою фразу. Под партой он ощутил, как горячая рука сжала его ногу под коленкой, едва не ошпарив через тонкую ткань штанов. Инстинктивно ангел одной рукой попытался стряхнуть чужое касание, но тут же его пальцы оказались в капкане чужих. Демон довольно улыбнулся, закрыв глаза, проводя своими пальцами по чужим, дрожащим.
— Что ты… — Дино попытался вырвать ладонь, но довольно быстро осознал, насколько это бесполезно. — Ч-что ты делаешь?
— Чувствую. Твою энергию.
Дино застыл, не дыша, боясь спугнуть это. Как будто его отпечаток энергии был слабой свечкой, что могла потухнуть от любого порыва ветерка. Люцифер водил кончиками пальцев по его линиям жизни на ладони, касался фаланг и кончиков уже отросших ногтей. От каждого такого касания по телу бежали мурашки.
— Правда?.. — ангелок спросил тишайше, но даже громкость не смогла скрыть радость в его голосе.
— Правда, — демон медленно поднял веки, глядя на него. — Задание на земле пошло тебе на пользу. В следующий раз нужно будет взять тебя с собой. Совсем раскроешься. До запахов, вкусов.
Дино не смог скрыть разочарования.
— Ах, — Люцифер вскинул вопросительно брови. — Так ты так и увидел, на что моя энергия похожа?
Демон спрятал лицо в сгибе своего локтя, но, даже приглушенный, Дино услышал его смех. Бархатный, глубокий, словно он пробирался не из чужой груди, а из самого Ада, чтобы быть услышанным так высоко.
— Не всё сразу, чайчонок. Будь терпеливее, — отсмеявшись, произнёс Люцифер. Дино сам не заметил, как пальцами коснулся горячей кожи, задумавшись.
— Я буду.
Они замерли, чувствуя, как пальцы их продолжают скользить от одного к другому, ощущая слабые потоки энергии. Кажется, Люцифер тоже приглушил свою обжигающую силу, и теперь Дино приходилось напрягаться, чтобы ощутить в полной мере потенциал сына Сатаны. Это спокойствие напомнило ангелку, как он сидел в объятиях Люцифера в саду у лабиринта Адама и Евы. «Почему, чтобы в полной мере признать, как я спокойно себя чувствую, мне постоянно приходится глушить мысли о том, что это странно? Неправильно?» — хотел бы Дино узнать, думает ли демон о том же, но дымку умиротворения так не хотелось смахивать с его лица. — «Сейчас вернётся Мими, может с Ади, и всё равно всё прекратится…»
Внезапно Люцифер зашипел. Как ошпаренный, ангелок отдернул руку, и заметил, как демон вытащил что-то из своего нагрудного кармана. Поначалу выглядящий как крест с красным камешком в центре, внезапно металл зашевелился. Камень сжался, став походить по текстуре на кожу, а потом раскрылся, обнажая алый глаз с горизонтальным зрачком. Люцифер пристально уставился в него, словно вслушиваясь, а затем резко посмотрел на Дино.
— Отец покинул Ад.
— Что?.. Отец… То есть, Сатана? — не сразу сообразил ангел, но Люцифер не давал ему форы во времени.
— Другого у меня нет, — демон передёрнул плечами. — Наверное, в Цитадель. Неизвестно, когда ещё представится шанс.
Сердце у Дино застучало прямо во рту, вырвавшись по пищеводу вверх, словно норовя выпрыгнуть от волнения. Неужели сейчас это произойдёт, и обещание, данное больше, как знак дружбы и утешения, чем реальная возможность, воплотится в жизнь? Люцифер раздраженно рыкнул.
— Ты хочешь узнать, кто твоя мать или нет? У нас нет времени на подумать.
— Я… — в голосе Дино прорезалась твёрдость.
Он украдкой взглянул на отца, что ещё писал в журнале. Вспомнил его ледяной взор, от которого хотелось скорее укрыться в виде песчинки на полу, чем решиться спросить правду. Ангел кивнул.
— Да. Да, хочу.
Большего не было нужно. Люцифер схватил его руку своей, татуированной и, сжав крест в ладони, вывел их из класса так тихо, что никто не заметил. Кажется, тот позор на уроке Геральда побудил его освоить чары сокрытия энергии искуснее большинства бессмертных на потоке. Дино лишь оставалось следовать за ним. Покидая школу, он старался придумать как можно более убедительную отговорку для Фенцио, почему он мог с Люцифером покинуть кабинет, но всё это меркло перед шансом, реальным шансом наконец узнать правду.
Окружающие Дино ангелы и демоны, должно быть, не осознавали, какой роскошью было не просто иметь, но и произносить такое слово, как «мама». Ведь ему не было позволено даже этого. Матери в его жизни попросту не существовало, она была выдернута с корнем. Даже школьные сплетни ограничивались лишь связью отца с какой-то Непризнанной, с каждой новой подробностью стараясь полоснуть Дино по сердцу ножом. Всё глубже, всё отчаяннее. Ангелок ненавидел это так сильно, стараясь выкинуть из головы слово из двух слогов. Забыть, что такое бывает. Но сейчас, когда его происхождение являлось разгадкой всех странностей, что успели с ним случиться, Дино был готов вспомнить, пережить всю свою обнажённую боль, чтобы узнать истину.
До Ада они добрались достаточно быстро, лавируя между горячими скалами и столбами пара, что норовили поджарить их крылья. Люцифер молчал, экономя им время, и Дино следовал его примеру, крепко сжимая ладонь. Демон провёл его в здание, что стояло поодаль от школы. Тут стояли хриплые, уже слабые крики, а из-под земли тянулись ладони, стараясь ухватить гостей. Ангелок испуганно схватил демона за локоть, когда цепкой хваткой лапе удалось выдрать из его крыла несколько перьев. Люцифер с горящими глазами молча и сильно ударил по конечности до неприятного хруста. Из-под земли раздался вой, но более сын Сатаны не уделил этому внимания.
— Почти пришли, — буркнул он, прижимая ангелка к себе за плечо, вводя в здание, видимо, через черный вход.
Из темноты подземелий темниц Люцифер провёл его из одного коридора в другой, пока они не добрались до книжных стеллажей. Демон начал сосредоточенно высматривать определённый корешок книги, когда Дино тихо ахнул.
— Люцифер… — сын Сатаны обернулся, и увидел, что сжал чужое запястье слишком сильно, до побеления кожи.
— Прости. Сильно больно? — Дино, смущённый обеспокоенным тоном, замялся, но этого хватило, чтобы Люцифер в повисшей тишине услышал шаги. — Молчи.
Он схватил ангелка, дернув в узкое пространство между двумя стеллажами. Судя по звуку, вовремя, мимо них как раз промчался незнакомый Дино демон с красными глазами и отросшими, черными волосами. Судя по его облачению и крыльям, этот незнакомец был достаточно высокого ранга. Он тоже, похоже, что-то искал, и Люцифер прижал юношу ещё ближе, заглушая даже малейшую вероятность почувствовать ангельскую энергию в адской библиотеке. Дино от неожиданности громко выдохнул в шею демона, а опустив руки, чтобы хоть немного разделить их, понял, что пальцами скользнул по чужой груди. От неловкости щеки его покраснели, но это не помешало заметить, как по руке Люцифера, что удерживал его, пробежал табун мурашек. Дино медленно поднял взгляд, заметив, каким красным было ушко Люцифера, несмотря на то, что лицо его было бесстрастным.
Вскоре незнакомый демон удалился, громко вышагивая. Демонёнок осторожно выглянул в проход и, убедившись, что они одни, вышел.
— Чуть не попались. Что адмирон тут вынюхивал? — его глаза подозрительно сощурились.
— Ты его знаешь?
— Мне ли не знать комнатную собачку своей… То есть, Лилит, — опомнившись, перефразировал юноша, обернувшись к Дино, и не удержался от усмешки. — Ты так покраснел.
От того, что демону хватило наглости произнести это вслух, белые крылья за спиной собеседника возмущенно захлопали.
— Этого бы не случилось, если бы ты не затащил нас в это узкое… То есть… — оправдания сразу рассыпались под довольным, брусничным взглядом, как карточный домик.
Люцифер умилительно хмыкнул, было протянув руку к чужой прядке волос, выбившейся из хвостика, но его глаза скользнули на книжную полку. Он довольно выдохнул.
— Есть.
Легким движением выдвинув нужный томик, Люцифер отошёл. Стеллаж послушно выдвинулся из стены, и с щелканьем открыл для них дверь. Дино волнительно вздохнул, когда демон сжал его локоть, ведя за собой:
— Идём. Поздно трусить.
Они спустились в тёмный, узкий проход, ведущий вниз при помощи винтовой лестницы. В запретной зоне библиотеки пахло сыростью и тухлятиной, плохо сочетающейся ассоциативно с какими-то важными, запретными знаниями, но стоило Дино пройти очередной пролёт, как он понял, откуда доносился неприятный запах. Полуразложившиеся тела то ли ангелов, то ли демонов были замурованы в стене. Черепа с наполовину сгнившим мясом уставились на незваных гостей пустыми, безжизненными глазницами. Дино замер напротив оскалившегося в его сторону мёртвого лица, но Люцифер его уверенно сжал за плечо.
— Они в Небытии. Нет смысла их бояться.
— Я не боюсь, — несмотря на дрожь, уверенно отозвался ангел, подняв взгляд на Люцифера. — Вернее… Меня пугают не тела. А тот факт, что они… Здесь оказались.
Сын Сатаны пустым взглядом пробежался по инсталляции мучеников так, словно эта картина ничуть не удивляла его, с безразличием отозвавшись:
— Отец выставил. Наверное, посчитал это забавным. Идём.
Спустившись по лестнице, зрелище тайной части библиотеки открылось перед ними. Горгульи злобно скалились им с потолка, закованные в вечные каменные облачения, а книжные шкафы угрожающе склонялись вниз, будто готовые в любой момент рухнуть. Люцифер взял факел с зеленым огоньком, пляшущим вечность на одном и том же уровне, заговорённый, и протянул руку Дино.
— Ничего без меня не трогай. Я не знаю обо всех мерах предосторожности, что тут есть.
— Я не настолько сильно хочу быть похожим на настоящего чайчонка, — с каплей обиды отозвался Дино, следуя за однокурсником.
Обложки книг, расшитые костями бессмертных, животных и внутренностями было именно тем, что ангелок ожидал увидеть здесь. В подвальном помещении гулял ветер, завывая и забираясь под одежду, вызывая дрожь по телу. Судя по тому, что даже крылья Люцифера обняли его за плечи, статус не мог его защитить от невероятной жути этого места. Дино вздохнул с тяжестью, стараясь не осматриваться, но взгляд его сам, точно не принадлежащий ему, высматривал каждую мрачную тень, каждого паука, плетущего паутинку с изображением черепа. Среди этой темноты хотелось скорее разглядеть что-то светлое. Знакомое.
Люцифер выдохнул:
— Нашёл.
Он ускорил шаг, и Дино бросился за ним, едва ли не обгоняя. Он тоже смог усмотреть в темноте это знакомое, голубоватое свечение ангельских рун. Они манили к себе. Люцифер поставил факел в подставку в виде зубастой пасти неизвестного монстра и вытащил из стеллажа массивную книгу, тут же едва не выронив.
— Дьявол… Тяжелая.
Дино спешно подхватил книгу с другого края и охнул, стоило Люциферу немного ослабить хватку, перераспределяя вес. От усердия он почувствовал, как крылья машут за его спиной, а от демона послышался смех.
— Уф…
— Так… Клади её сюда, — они подтащили её к высокой, каменной подставке для книг, напоминающей аналой, свалив с себя тяжесть.
Теперь книга родословной Рая и Ада предстала перед ними в полном великолепии. Чувствовалось, что этот артефакт находится там, где совсем не должен, об этом говорила белая обивка, золото по краям и руны, что не прекращали гореть, словно в предупреждении. Люцифер взглянул на Дино, который замер то ли в страхе, то ли в предвкушении.
— У нас не так много времени, чайчонок. Но я надеюсь, что тоже смогу найти здесь что-нибудь для себя. Зови, если что, — сын Сатаны с предвкушением направился к другим книгам, читая названия на языке дьябло, к которому у ангелка доступа не было.
Признаться, без Люцифера оставаться один на один с правдой было немного страшнее, но неудивительно, что демон не стал бы ему помогать исключительно по доброте душевной. У него наверняка были свои интересы, и Дино не имел права его судить. Он шагнул ближе к томику, коснувшись обложки рукой. При касании на него со страниц подул приятный бриз. Запахло травами, солью. Эта вещь была поистине ангельского происхождения, и крылья за спиной Дино распушились от удовольствия, всем существом притягиваясь к этому предмету искусства. Он сам не заметил, как осмелел, проведя пальцем по страницам, и раскрыл книгу. С золотых листов на него уставилось собственное отражение, но не стоило быть бессмертным, чтобы понимать, насколько непросты подобные вещи. Ангел прикрыл глаза, положив ладонь посередине, и тихо зашептал на ангельском наречии. То, на котором можно было обращаться только к Шепфа.
— Услышь меня, раба своего, Шепфа. Просил я тебя о силе, теперь же молю о слабости. Даруй мне право узнать истину, взглянуть в глаза своей судьбе, — от страниц пошло голубоватое свечение, а все внутренности Дино словно задрожали от холода, разошедшегося по руке от касания к артефакту.
Люцифер, было уткнувшись в книгу с говорящим названием «Некрономикон», не смог продолжить чтение. То, как тайное отделение библиотеки оказалось залито безгрешным ангельским светом, завораживало. В воздухе плясали руны, а Дино был посреди всего этого словно сосредоточением всего светлого, что когда-либо спускалось в адские катакомбы. Почувствовав его взгляд, ангел оторвал взор от книги. Люцифер вздрогнул, увидев, как глаза его горели белым, ровным светом, как две одинокие звезды. Но в одночасье всё погасло. Дино рассеянно коснулся горла и откашлялся, от непростого ангельского наречия оно запершило.
— Кхм-кхм.
— Это было… — тихо произнёс Люцифер, всё ещё завороженный, но ангел прервал его, в шоке уставившись в книгу.
— Смотри!
Демон отложил «Некрономикон», подбегая и заглядывая в книгу. Словно рябь на воде, начали проглядывать неясные символы, складывающиеся в слова, в изображения. Дино увидел своё лицо и имя, начертанное ангельскими рунами, между двух листов. От одной стороны он увидел Фенцио, оттуда незнакомых ему ангелов, великое множество. «Это предки моего отца», — пусть подобное и не было тайной, но видеть изображения их лиц оказалось так волнительно для него. Особенно лицо бабушки Агнии ввело его в изумление. Это же подтвердил сын Сатаны:
— Ты так похож на неё, — ещё молодая девушка с белыми крыльями и длинными, русыми волосами ласково улыбнулась им со страницы, но Дино отвел взгляд.
Он впился глазами в другую половину книги, что пока оставалась пустой. Но наконец-то появился от его имени виток один, другой… Тут же застыв. Ничего не появлялось, пока ангелка с демоном не ослепила яркая руна бирюзового цвета. Дино задрожал, переведя взгляд на Люцифера. Тот поражённо замер.
— Что это? Это же не… Это не то, что кажется? — голос ангела содрогнулся от увиденного.
Но совсем другой звук отчаяния вырвался из горла, когда Люцифер резко захлопнул книгу. Дино схватил его за руки.
— Что ты делаешь?!
— Надо уходить. Быстро.
Он всё пытался вырвать книгу, но ангелок с неожиданной силой вцепился в источник истины до крови в пальцах.
— Никуда я не уйду! — состояние, близкое к панике, захлестнуло его. — Что это значит?! Почему на той части, где должна была моя мать, стоит руна запретного знания??
Демон взбешенно рыкнул, резко вырвав томик.
— Откуда мне, чёрт подери, знать?! — он собрался поставить её на место в стелаж, когда Дино преградил путь. — Ты с ума сошёл? Надо убираться отсюда!
— Ни за что! Другого шанса, может, не будет!! — голос срывался на крик, становился всё злее по мере того, как краснели от гнева глаза Люцифера. — Зачем какому-то верховному ангелу запечатывать моё древо?! Моё! Я всего лишь сын школьного учителя, больше ничего! Ты не можешь просто отбирать у меня правду, никто не может!..
Глухой удар прервал его. Налетев, как коршун, Люцифер ударил его крылом, отбросив в сторону, и втиснул книгу на место. Он схватил Дино за плечо, до боли притянув к себе. В глазах его полыхала ярость и что-то, что её подпитывало. Страх.
— Заткнись, закрой свой рот. Когда мой отец забирал из Цитадели эту книгу, никаких печатей тут быть не могло. И когда он обнаружит, что к его артефактам каким-то образом проник ангел высшего ранга, я даже близко не хочу представлять, что случится с теми, кто был в библиотеке последними. Угадай, кто это будет? Мы, мать твою.
Будь ситуация хоть немного лучше, Дино бы отреагировал иначе. Но злоба от того, что все его надежды, всё рухнуло, сжигала любое благоразумие на пути, подобно пожару. Он ощутил, как гневная слеза стекла по его щеке.
— Я думал, тебе не плевать… Думал, что ты помогаешь, потому что я для тебя больше, чем просто несуразный ангел. Ты просто развлекаешься со мной, а когда понимаешь, что папа может наказать!..
В горле резко стало сухо, воздух от испуга покинул грудь. Дино одномоментно понял, что его прижали к стене, сжав за горло. Люцифер навис над ним, тяжело дыша и сжимая глотку так сильно, что при желании наверняка мог вырвать ему кадык. Ангел хрипло попытался вдохнуть, взмахивая крыльями, и поднял на него мокрые глаза. Демон не двигался, не говорил ни единого слова, просто прожигал его взглядом, а Дино чувствовал, как горячие слёзы стекают прямо на руку того, чьи пальцы ещё совсем недавно сплетались с его.
Наконец-то Люцифер глухо произнёс:
— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь. Безмозглый, лицемерный птенец, — он резко оторвал руку, и Дино через кашель втянул воздуха в лёгкие, болезненно расширившиеся. — Я никогда не буду рисковать своей шкурой за такое ничтожество. Убирайся.
Повторять дважды было не нужно. Не выпрямляясь, склонившись из-за трудности дыхания, Дино наощупь поплелся к лестнице. Прошёл мимо сгнивших тел бессмертных, а у самой двери понял, что всё это время слёзы текли у него из глаз. Хотелось свернуться калачиком и взвыть. Он знал, что нужно было сказать Люциферу, чтобы ему сделать больно. И именно это он и сказал. Как будто это могло помочь, как будто причинение собственного разочарования кому-то другому могло что-то исправить. Он услышал шаги по лестнице, и лишь представив, что сын Сатаны снова увидит его таким, от себя стало тошно. Дино резко распахнул потайную дверь…
Чтобы тут же замереть на месте. Перед ним стояла уже знакомая ему демоница в длинном, фиолетовом платье. Её прямые волосы обрамляли бледное лицо, делая оттенок кожи ещё более светлым на фоне угольных прядей и крыльев. Она уставилась на него непроницаемыми, вороными глазами, и у Дино вырвался полувдох-полувсхлип.
— Чёрт… Да стой ты, чайчонок, я!.. — за ним поспешили, и глаза Лилит переместились к сыну, который словно проглотил язык.
Возлюбленная самого Сатаны, мать Люцифера, стояла перед ними невозмутимая, оттого ещё более пугающая.
— Я, кажется, просила, — произнесла она без намёка на эмоции в голосе. — Больше не таскать такое в дом.
«Такое», — Дино представил, как Люцифер со своими родителями, должно быть, обсуждает ангелов, и ощутил по телу дрожь омерзения.
— Он уже уходит.
— Тебе ничего нельзя доверить, — Лилит склонила голову к плечу, и тут Дино ощутил касание её коготков к подбородку. — Ты сын Фенцио, не так ли?
Он взглянул в её чёрные глаза, и на мгновение словно опомнился. До чего печально они смотрели на него. Или он видел то, чего на самом деле не было?
— Да, госпожа, — отозвался он сиплым после слёз голосом.
Ледяной женский палец провёл по его щеке, стирая разводы. Лилит обратилась к сыну.
— Не стоит покупаться на ангельскую мордашку, Люцифер, — щёку обожгло, и Дино вырвал лицо, шипя от царапины. — Особенно когда под ней скрывается потомок любителя отбросов.
Ангел ещё сильнее задрожал от гнева. Ему померещилось касание к крылу, но он тут же нервно встряхнул ими, отторгая любое прикосновение. Голос Лилит звучал, как через толщу воды:
— Верни это в школу, Винчесто. Нам с сыном надо побеседовать перед приходом отца.
Словно из воздуха, посреди чёрного тумана возник силуэт демона. Дино даже не взглянул на него, он смотрел куда угодно, лишь бы не на окружавших его демонов. Его мутило от отвращения. За то, как к нему относились. За то, как он поверил в искренность Люцифера. И за то, как какой-то неизвестный высший ангел лишил его права взглянуть в глаза хотя бы портрету своей матери. Адмирон позвал неожиданно мягко, но Дино уже было всё равно:
— Идём, ангелок. Тебе пора.
Ангел смутно помнил, как добрался до школы. В один момент он шёл сам, в другой — Винчесто вёл его за плечо. Он пытался что-то говорить ему, но Дино не слышал ни звука, сам занятый своими мыслями, и адмирон оставил бесплодные попытки. Когда под ногами началась трава, прорастающая на летающем острове, где располагалась школа, только тогда юноша обернулся. Он утёр лицо снова: больше слёз не было, но кожа была неприятно стянута в местах, где протекали солёные дорожки.
— Благодарю, адмирон, — он уже развернулся, не глядя на мужчину, но осторожное касание к плечу его остановило.
Винчесто чуть склонился к нему, немного сокращая дистанцию из-за роста.
— Тебя ведь зовут Дино, правильно? — дождавшись кивка, он тепло сказал. — Помни, Дино, всё не так, как кажется на первый взгляд. Знаю, твоя гордость, как у любого бессмертного, очень уязвимое место. И она, несомненно, пострадала. Но когда твои эмоции пройдут, будет время подумать… Вспомни мои слова. Поверь такому старому демону, как я.
Дино взглянул в лицо, уже начавшееся покрываться морщинами, и яркие, как спелые ягоды, глаза мужчины. Он выглядел искренним.
— Вы говорите это про свою госпожу… или Люцифера? — на такой вопрос Винчесто искренне хохотнул, введя Дино в ещё большее недоумение.
Отсмеявшись, он лишь ответил загадкой.
— Яблоко от яблони. Учись хорошо, Дино. Надеюсь, мы встретимся в лучших обстоятельствах.
Адмирон распрямился и взмыл в небо, широко расправив красные крылья. Дино же лишь оставалось наблюдать, совершая медленные вдох и выдох. Хотел бы он унять свои эмоции, но ещё одно дело осталось незаконченным.
В пристройку школы, именуемую их с Фенцио домом, Дино вошёл не тихо. Такое всегда подмечалось его отцом: обычно сын старался сделать так, чтобы петли двери не скрипнули, аккуратно снимал обувь и на цыпочках, придерживая крылья, приходил в комнату, опустив глаза в пол. Так было всегда, когда Дино чувствовал себя виноватым. Но после всего случившегося в душе ангела металось что угодно, кроме смирения.
Он пролетел через коридор со столовой и вошёл прямо в спальню. Она была у них общая, лишь расстояние между кроватями давало хоть какую-то имитацию свободы. Почему-то сейчас эти несчастные метры казались огромной трещиной между ними, насмешкой, что они находятся так близко, но при этом так далеко. Фенцио обнаружился за столом рядом с хранилищем амулетов. Старший ангел даже не обернулся, явно ожидая объяснений, но у Дино не было того, что было ему нужно. Юноша молчал, тяжело дыша, слыша, как сердце отбивает свой ритм в каждой клеточке его тела.
«Нечестно. Это неправильно. Несправедливо, что я должен проходить всё это унижение, это враньё из-за твоей лжи.»
Фенцио нарочито медленно обернулся, откладывая один из многочисленных амулетов. Они ему были не нужны для разговора с сыном. Обычно.
— Молчишь, — Дино прошёл до своей кровати и присел, смотря в стену. — Что с твоим лицом? И с шеей?
Представив, какие красные следы могли остаться после хватки Люцифера, ангелок и не дрогнул. Ему было всё равно на то, как он выглядит, но не на слова отца.
— Я ходил по делам, — тихо, но твёрдо отозвался он.
— Делам? — стул противно скрипнул.
Поступь Фенцио была тяжёлой, угрожающе тяжёлой. Он тоже был не в самом лучшем расположении духа, что легко угадывалось в языке его тела. Однако в отличии от прошлых их размолвок, теперь он был не одинок.
— Какие могут быть у тебя дела после того, как ты меня опозорил? — выплюнул он, схватив Дино за лицо и подняв его. — «Задание было сложным». Как у тебя только язык повернулся жаловаться этому демону?
Ангелок резко дернул головой, вырываясь из хватки. Его перья угрожающе распушились, а крылья хлопнули за спиной.
— Опозорил? Я тебя опозорил? — Дино сжал пальцами покрывало на кровати до скрипа ткани. — Я говорил правду. Этому ты учил меня, правде!
— Я учил тебя быть лучше правды, — голос Фенцио понизился до угрожающего шёпота, от него звенела стеклянная посуда, стоящая в ящиках. — Для моего сына не должно быть сложных заданий.
Ангелок, словно не выдержав, вскочил, уставившись на отца, когда глаза его заволокла алая вспышка гнева.
— Я не только твой сын!!! — глаза жгло, голос от непривычки звенел, и Дино даже не замечал, как одеревенел Фенцио, глядя на него. — Не мог быть у такого замечательного тебя такой ничтожный сын! Не мог! Так откуда я такой взялся?! Чей ещё я сын?!
Юноша ощущал, как крылья его продолжают совершать взмахи, те, которые советовал делать Рафаил на тренировке по крылоборству, прежде чем совершить удар. Так себя и чувствовал Дино. На поле боя в собственном доме. Фенцио отмер, сжав руку в кулак.
— Опять эта песня? Я думал, мы уже давно всё обсудили. Или тебе отшибло память? Та женщина, что дала тебе жизнь, мертва для нас. Для тебя и для меня.
— Да плевать мне, где она. В Раю, в Аду, в Небытие, это неважно! Как ты не понимаешь, это важно для меня!! Я не могу двигаться вперёд, не зная о своём прошлом, а ты не смеешь решать это за меня!
Дрожа от эмоций, Дино развернулся, желая покинуть скорее это место, пропитанное отчаянием, лишь ощущая невидимую стену между ним и отцом, когда его больно схватили за предплечье. Фенцио притянул его к себе, грубо встряхнув.
— Что ты сказал? Повтори, что ты сказал?! Как ты смеешь… — он покачал головой. — Такой же идиот, каким был я в твоём возрасте, заботишься лишь о всяких глупостях…
— Если бы ты в моём возрасте не знал бабушку, ты бы понял меня, — Дино схватился за чужую ладонь, стараясь её разжать. — Отпусти меня! Я хочу уйти!
— Ты никуда не пойдёшь. Больше нет, — по телу от этих слов пробежала дрожь, и ангелок вскинул глаза на Фенцио. — Ты будешь пахать на благо равновесия и своего будущего. Будешь тренироваться выполнять задания в мире людей чаще, и тогда…
Прежде чем ангелок понял, что он делает, его белое, лёгкое крыло со всего размаху влетело в лицо отца, дав ему хлесткую затрещину. Дино вырвался, перед глазами его всё совершенно горело алым, как пожар. Дьявольский пожар.
— Ты не имеешь права так со мной обращаться! Я больше не беспомощный ребёнок, и ты не посмеешь решать за меня! Я не буду выполнять никаких заданий, у меня есть моя жизнь, и я буду в ней делать то, что считаю нужным! И я сделаю всё, чтобы узнать, что со мной происходит, если ты можешь мне лишь врать!!!
Он зажал глаза руками, чувствуя, как те почему-то горят и, пока мог, бросился в сторону выхода из дома. Дино просто не мог больше выслушивать эти упрёки, он должен был дать отпор, показать, что он не должен быть под контролем. Но прежде чем его рука коснулась дверной ручки, ангелок ощутил жуткую боль, во весь голос закричав.
Тяжёлая мужская рука схватила его за крылья у основания, так сильно сжав, что тонкие кости затрещали, посылая импульсы боли по всему телу. Мышцы схватил спазм, и Дино рухнул на пол, когда его схватили за волосы и отвесили хлесткую пощёчину. Через собственные вскрики, которые ангелок просто не осознавал, он слышал тихое бормотание отца:
— О, Шепфа… Если ты считаешь, что я пущу своего родного сына… Своего единственного сына на этот гибельный путь, то ты глубоко… О, как ты глубоко заблуждаешься, — он схватил его за плечи и поволок за собой. — Как я мог это не заметить? Проследить, куда тебя повели все эти соблазны, эти гадюки, ползающие рядом…
Дино отчаянно старался махать крыльями, чтобы улететь, но каждый взмах приносил ему чудовищную боль, а потому он стал упираться.
— Не трогай меня!! Пусти, отпусти меня! Ты не можешь так со мной поступить!.. Не можешь!
Его грубо потянули за волосы, встряхивая, но боль лишь раззадорила Дино. Он продолжил упираться, обернувшись, и наконец увидел, к чему его подтащил Фенцио. Дверь в тёмный, пустой чулан распахнулась, и лишь миниатюрная статуя Равновесия находилась в этой пустоте, стояла на невидимой во тьме подвесной полке.
— Я не пойду туда! Ты не можешь меня запирать!! Папа!!! — в панике заметался Дино, не осознавая, что своим сопротивлением тратит лишь больше сил.
Одним движением Фенцио снова сжал его за болящие крылья и буквально закинул в темноту комнатки, а затем закрыл дверь. Дино, лёжа на полу, на ощупь подполз к двери, чувствуя руками перья, выпотрошенные из него во время их драки.
— Папа!! Папа, не смей! — он заколотил в дверь, чувствуя, как гнев уступает место чему-то более первобытному, знакомому.
Страху.
— Ты не можешь меня запирать!!! Ты не имеешь права!! Это моя жизнь, а не твоя! Я не виноват в том, что случилось с этой Непризнанной!! — руки болели от того, как он колотил в дверь, что упрямо не поддавалась. — Папа! Открой, папа!!
После того, как он замолчал, повисла лишь тишина и непроглядная темнота. Из-под двери не было видно ни малейшего кусочка света, ни звука. Словно мир за пределами каморки, в которой его заперли, перестал существовать. Чувствуя, как лицо кривится от плача, Дино сполз вниз, продолжая слабо стучать, совершенно потеряв осознание того, что ему теперь делать.
— Папа… Пожалуйста, папа… — взмолился он.
Но никто не открыл.