Темнота стала привычна Дино не сразу. Сначала она давила на него, казалась физически осязаемой. По коже бежали липкие мурашки, болящие крылья отчаянно жались к спине, сотрясаясь. Перья слиплись, будто бы это могло помочь защититься от давящей со всех сторон новой реальности. В повисшей тьме каморки, в которой Фенцио запер его, не было никого, с кем можно было сразиться, кроме себя самого.
Он ещё стучал какое-то время, звал родителя, умолял открыть. Все эмоции вытеснил страх, парализовал сознание, оставляя лишь одну цель — выбраться отсюда. Происходящее больше походило на страшный сон, чем на реальность. Ответа Дино не дождался, и его лапка повисла, перестав скрестись в дверь.
Мысли путались в отчаянном клубке противоречий. Гнев из-за случившегося в библиотеке Ада отступил, он приглушился, как через толщу воды, уступая место стыду. Дино вспоминал, и лицо его кривилось от горечи.
Стыдно, как же было стыдно. За каждое слово, за каждый шаг. Ангел даже не мог понять, перед кем стыдно сильнее.
Он прокручивал в голове ссоры с Люцифером и отцом. Несмотря на разные обстоятельства, до чего случившиеся раздоры были похожи. Как легко он мог всего избежать. Если бы перестал так жалко цепляться за правду, если бы нашел в себе достоинство отпустить пустую надежду узнать всё так легко. Но ненависть, гнев, обида на судьбу, что-то высшее, ослепляли. Задевали за живое, не давая вдохнуть. Как горлу — под рукой разозленного сына Сатаны.
Голоса в ушах звучали подобно ударам похоронного колокола.
«Безмозглый»
«Ничтожество»
«Идиот»
«Т а к о е»
— Ну, почему?.. — он сжался в комок, обхватив колени, и сотрясаясь уже от которых за этот день слёз, пролитых больше, чем за всю его жизнь. — Почему всё так? Я же стараюсь… Я, правда, стараюсь…
Быть сильнее. Быть добрее. Быть упрямее. Быть ангелом.
Быть собой.
Образы крутились каруселью, вводя в подобие транса. Яблоко, горгулья, книга с горящими рунами, цепкий взгляд брусничных очей, искры из глаз от отцовской пощечины. Дино слабо сжал ладонь, чувствуя на коже прилипшие пыль и перья. Шрам, напоминающий об испытании с эндогини, засаднил. Ангелок провел большим пальцем по другим фалангам, которых ещё совсем недавно касались без отвращения. Не стыдясь.
Люцифер вспомнился другим. С подбитым глазом, перематывающий его руку в медпункте, обнимающий крылом. Цепенеющий при виде Лилит, с татуировкой на руке, перекрывающей рваные шрамы на коже. Дино крепко зажмурился, собственные ядовитые слова, сорвавшиеся с языка, отравляли что-то глубоко внутри, под кожей и мясом, добираясь до самого сердца.
Пусть сильный, пусть наследник Ада. Его противоположность, но почему-то иногда так глядящая в ответ… Что Дино словно смотрел в зеркало. Не отрываясь.
Ангелок прерывисто вздохнул, мотая головой, и зажмурился. Во лбу пульсировала боль, дробя стенки черепа, а в горле после выкриков начало свербеть. Он не знал, спустя сколько времени уснул.
После пробуждения тянущиеся минуты, а за ними и часы, казались вечностью. Темнота больше не пугала, к ней привык глаз, и Дино даже смог различить очертания фигурки статуи равновесия, что стояла на полке над ним, взирая, как на что-то низшее.
Падшее.
Голова раскалывалась от боли, а в животе начинало урчать, внутренний орган сводило. Есть для продолжения жизни бессмертным не было необходимости, но от отсутствия какой-либо энергии силы очень быстро иссякали. Через какое-то время Дино почувствовал, как крылья его безучастно повисли, оттягивая мышцы спины вниз, и он лег на пол, сжавшись в комочек. Он не хотел думать, на сколько отец его запер.
Ведь никогда ещё он не осмеливался, пусть из страха, пусть из отчаяния, но поднимать на него своё крыло. Вспомнив ощущение, когда перья хлестнули щеку Фенцио, Дино содрогнулся всем телом. Это был его самоубийственный поступок, бессмысленный в своем стремлении сжечь что-то внутри себя. Передать свою боль. Как и в случае с Люцифером — эффект превзошел все ожидания.
Руна запретного знания стояла перед глазами, и в попытке сохранить хоть грамм спокойствия, Дино вырисовывал её в своем воображении раз за разом. Кто-то из ангелов спустился туда и запечатал именно его страницу — раз у Люцифера не было в этом сомнений, то не стоило сомневаться и Дино. Это не хотелось признавать, поскольку это означало тупик в поиске какой-либо правды для ангела. Он ничего не сможет узнать будучи тем, кем он есть.
Всего лишь бессмертным младшего ранга, сыном школьного учителя.
Единственный вариант, который мог быть — это забыть о всякой возможности узнать истину так просто. Двигаться дальше, не лезть не рожон, трудиться до кровавых слёз. Продолжать быть сильнее, добрее, упрямее. Быть ангелом.
То, что так осточертело.
После осознания этой мысли Дино физически ощутил, как что-то потухло внутри него. Ему вспомнились первые дни после зачисления. Одинокая, холодная парта, бесконечные конспекты, язвительный шёпот Астра в спину, Лилу, смотрящая на него как на удобный и вписывающийся в обстановку класса предмет интерьера. Горло сдавило, как в приступе удушья, в памяти вспыхнуло лицо, что смотрело прямо на него через толпу, выглядывая что-то.
Лицо непризнанной, что стала серафимом. Ребекки.
Дино укусил внутреннюю сторону щеки до крови, тут же сглатывая солёную жидкость, словно она могла его насытить, и почему-то представил, что подумала бы эта женщина, увидь она его сейчас. Может, посмеялась бы? Или посочувствовала его отцу? В глубине души он знал ответ: она бы глядела на него также, как во время визита директора Кроули. Напоминая одним взором о том, где его место.
Когда эмоции окончательно улеглись, уступая место усталости и отчаянию, Дино уже было всё равно. Он постоянно лишь спал, а бодрствуя смотрел на фигурку равновесия. Иногда ему мерещились касания по голове, жар в теле, но всё оставалось лишь галлюцинациями. Чтобы отвлечься от этого, он стал шептать себе под нос молитву, прикрыв глаза:
— Услыши недостойную молитву меня, грешника, избави меня от страстей, воюющих на души, в час же разлучения души от тела отжени, Шепфа, всякую лукавую мысль и лукавые бесы, яко да приимет души наша с миром в место светло Бог наш.
Короткий всхлип, будто не его, а чей-то чужой.
— Аминь…
***
В полусне, в полубреду раздался скрип дерева, но век Дино поднять не смог. Обычно лёгкие перья казались чугунными, тело превратилось в тюрьму для его рассудка, не в силах пошевелиться. Он продолжал лежать, лишь ощущая вибрацию от чужих шагов. Как сначала осторожно подвинули ноги, потом торс, и наконец подняли с грязного пола, точно вознеся куда-то вверх, беря на руки. Ангел обмяк, запрокинув голову.
Он чувствовал себя безвольной куклой в чужих руках, но руки эти ощущались слишком заботливыми, слишком осторожными, чтобы противиться. Дино через дрёму чувствовал, как его, кажется, положили в бочку с водой, и начали водить аккуратно мочалкой по перьям, ласковой рукой — по волосам. Ангелок дёрнул носом: под него подсунули что-то вкусно пахнущее, и рот моментально наполнился слюной.
— Надо поесть. Давай, Дино… Надо, — юноша даже не мог ощущать стыд за свою беспомощность, таких трудов ему стоило просто разжать челюсть. — Молодец…
Во рту оказалось что-то мясное, щедро приправленное травами. В желудке жалобливо заурчало, и Дино, повинуясь инстинкту, моментально открыл рот, как только проглотил кусок, толком не разжевав его. Как галчонок, он выпрашивал еду по кусочку, пока не смог открыть глаза и сфокусировать взгляд на родителе. Чтобы тут же застыть.
У Фенцио были красные белки глаз, воспалённые и мокрые, а осунувшееся лицо блестело в районе скул. Он придерживал его голову над бочкой с теплой водой, бережно, как что-то драгоценное и ему не принадлежащее, в противовес привычной, мрачной суровости на лице. Ангелок оперся щекой о дерево, тихо позвав:
— Папа… — его голос дрогнул, надломился тростинкой.
Фенцио шикнул, опустив взгляд в пол. Его рука тяжело прошлась по мокрым волосам Дино, заправляя длинные пряди за уши.
— Я знаю, — его голос обрёл привычную жёсткость, от чего внутри стало ещё более стыдно.
Глаза начало жечь. Словно едва приобретенную энергию стоило тратить на новые эмоции. Дино тихо шмыгнул носом, и Фенцио снова сжал ковшик, облив его голову мыльной водой. Точно смывая всё плохое, что могло задержаться в мыслях сына.
— В последний наш разговор, — спустя продолжительное молчание, произнёс старший ангел бесстрастно. — Ты много наговорил. То, что, я даже не предполагал, может быть у тебя в голове. Будет справедливо, если теперь ты выслушаешь меня. Согласен?
Дино дрогнул, его глаза испуганно скользнули в том направлении, где за стеной находился чулан. Фенцио отследил его взгляд, поджав губы.
— …Да, отец, — из голоса ушла краска, оставшись лишь прилившей к лицу кровью.
Мужчина внимательно взглянул на сына, не в силах не заметить смену обращения, а затем выпрямился, встав на ноги и отойдя к стене купальной комнаты. Он посмотрел через крохотное лицо на улицу. Яркое солнце зари оранжевым светом лизнуло его усталое лицо, и Дино нырнул поглубже, чувствуя, как мышцы понемногу расслабляются в долгожданном тепле воды. Но даже водная гладь не могла скрыть нервозности от ожидания слов родителя, точно приговора.
— Я перестал понимать, какие мысли ты обдумываешь. Поэтому, предполагаю, в тебе крепнет идея того, что я ненавижу тебя, — Фенцио говорил, не глядя на сына, пряча мерцающие от влаги зрачки. — Ведь я требую от тебя слишком многого. Лгу. Решаю за тебя. Складно выглядит.
Он с тяжестью вздохнул. В голосе не было ни злости, ни раздражения. Вместо этого Дино придавила уже привычная ледяная глыба спокойствия. Возвышенная, слишком, даже для ангела. Ангелок нервно повел крыльями в воде, мокрые перья неприятно липли к плечам.
Голос Фенцио чуть смягчился.
— Возможно, так и должно видиться в молодости. Для меня это кажется уже слишком далёким, — он перевёл взгляд на Дино, отметив, как он поник. — Молодость для ангела — самое трудное время. И самое лёгкое для демона. Какая ирония.
— Почему так?..
Отец заговорил более менторским тоном. Возможно, ему было проще дистанцироваться через возможность, как в классе, преподнести очередную лекцию. Дино не возражал.
— Ты знаешь об иерархии ангелов и демонов. Известно тебе и то, что реальная власть, как бы не кичился сын Сатаны, находится в руках у Рая. Тому причина весьма простая: благоразумие. Шепфа создал ангелов иначе, чем демонов. Они — кровь, мы — вода. Они — сердце, мы — голова. Они сильнее вместе, — Фенцио глухо продолжил. — А мы в одиночестве. Потому что каждый ангел знает, что может бесконечно стремиться вверх для службы создателя. Лишь в молодости, когда мы ещё так близки к людям, это вгоняет многих ангелов в уныние. Вечная борьба за место под солнцем. Вечное одиночество. Многие из них связывались с более лёгким провождением досуга. Рядом с демонами, которые за пределы Ада никуда и никогда не пробьются, а значит и терять им нечего. Жизнь мгновением. Никто от этого не застрахован, и я не сужу никого. Не сужу тебя.
Дино ощутил через ледяную маску безразличия что-то живое, росток откровенности. Прямо как под Мыслительным древом. Его существо внутри что-то царапнуло, он вцепился в край бочки, царапая дерево бездумно.
— Пап… — тёплое обращение против воли сорвалось с губ и будто бы отрезвило Фенцио.
— Многое тебе пока непонятно. Кажется нечестным по отношению к тебе. Но я уверяю, Дино, так будет совсем недолго по сравнению с вечностью, — он дёрнул щекой. — На выяснение всех вопросов, которые тебя интересуют, у тебя будет бесконечное количество времени. Возможностей. Тебе нужно пройти лишь этот короткий этап. И, поверь, я знаю, сколько соблазнов он в себе таит. Даже если ты считаешь, что мне о них неизвестно.
Юноша под этим всевидящим взором побледнел, изо всех сил не отводя глаза. Фенцио подошёл чуть ближе, достав с полки небольшой пузырек с мазью.
— Ты наговорил много лишнего. Уверен, наказание в полной мере дало тебе возможность обдумать каждое слово, — ангел нахмурился, задержавшись, но всё же договорил с куда меньшей уверенностью. — Но и я поддался… гневу. Пожалуй, даже страху. По этой причине я не буду допытываться у тебя, где именно ты искал информацию о своей матери и кого ты, возможно, просил о помощи. Надеюсь на твоё благоразумие помнить лишь о том, что даром в этом мире никому ничего не даётся.
Ожидаемое облегчение не пришло, хоть юноша и не мог поверить в услышанное. Гораздо сильнее его беспокоило другое.
— Ты меня презираешь?.. — голос Дино был практически неразличим, однако он предательски отразился от воды, дойдя до отца.
Фенцио присел у бочки, открыв пузырек. На его руку вылилась зеленая жидкость, приятно пахнущая травами, а потом он осторожно провел пальцами по щеке юноши. Дино ощутил, как болезненный жар раны утих, и прикрыл глаза.
— Ты единственное драгоценное, что у меня осталось, — в противовес сказанному, голос был твёрд. — Единственная причина, по которой я нахожусь в этом месте. Ты заслуживаешь быть не здесь… Жить не так.
Дино ощутил, как к горлу подкатило. Волна нежности и вины захлестнула его с противоречивым коктейлем недоверия и обиды на отца. Он просто не знал, что чувствовать. Фенцио продолжил.
— Я сделаю всё, чтобы ты жил так, как того заслуживаешь, Дино. Абсолютно всё. Даже если ты возненавидишь меня, я сделаю всё, чтобы ты не упустил шанс. Я итак достаточно тебя подвёл.
Ангелок перевёл взгляд на отца. Тот глядел словно сквозь него, витая мыслями где-то глубоко внутри себя. Дино коротко мотнул головой.
— Я никогда не возненавижу тебя…
Фенцио с непроницаемым лицом кивнул.
— Тебе нужно прийти в себя. Размять крылья, привести себя в порядок, помолиться, — он занял себя складыванием полотенца, и Дино осознал, что тема была закрыта. — Если на занятиях вдруг будут спрашивать… Ты эти дни был в столице Небес. По семейным причинам. Направляй за подробностями ко мне.
Дино поник, отжимая волосы. Его не было целые дни. «Спрашивали ли обо мне?..» — после разъяснения отцом его картины мировоззрения, стало более ясно поведение той же Лилу, но Ади и Мими… Вспомнят ли они о нем теперь, после их с Люцифером ссоры? Или они забудут о нём, как об очередной любопытной зверюшке, что ошивалась под ногами?
Ложась спать, чувствуя под щекой уже забытую мягкость подушки, Дино укусил внутреннюю сторону щеки. Через призму всего случившегося, почему-то момент, когда демон сжал его за шею, шипя гадости, показался ему иным. Отражение глаз Люцифера было наполнено тем же, чем у Дино в тот момент. Страхом. Практически ужасом. «Даже если он больше не захочет видеть меня… Если он разочаровался… Он читал ради меня. Искал те зацепки. И рискнул провести меня в библиотеку Ада», — глядя на спящего отца, Дино пообещал себе. — «Я должен попросить прощения. Хотя бы на прощание. Так будет лучше для нас обоих… Жить, не держа друг на друга зла.»
Фенцио нахмурился, что-то зло рыкнув через сон, и внезапно крылья на его спине распахнулись. Стоящий у кровати подсвечник с грохотом рухнул, и отец проснулся, сев на кровати. Он перевел взгляд на сына и, убедившись, что он рядом, выдохнул с облегчением. Дино приподнялся на локтях.
— Папа?..
— Ничего. Спи… — он помотал головой, протирая глаза, в полусне проговаривая. — Спи, сынок…
Он перевернулся на бок, так что было видно лишь исполинские, сложенные крылья. Юноша тоже лёг, проговаривая про себя: «И тебе спокойной ночи.»
***
Дни смешались в серое, неразличимое пятно. До момента, пока реальность не встряхнула Дино жестоко за шкирку, подрезая крылья, ангелок не замечал, сколько сил и интереса к окружению ему даёт собственное расследование с помощью Люцифера. Осознавая, насколько долгая теперь может быть дорога к правде, ангел физически ощущал, как в глазах его что-то потухло. Вернувшись в класс он удостоился вежливой улыбки Лилу, которая спросила, успел ли он в «поездке» подготовить какую-то песню для прослушивания в хоре, а Астр пробубнил недовольно про то, что Рафаил его ждёт на тренировке сегодня же.
— А иначе будет разговор. Так и просил передать, — закатив глаза, произнёс одногруппник, и от этой фразы по телу Дино пробежал табун неприятных мурашек.
— Я понял, — тихо отозвался он, но Астр уже не слушал, вместо этого рассматривая, что Лилу пишет в своём пергаменте. Заметив это, соседка по парте показала наблюдателю язык.
Единственным, кто не подошёл к Дино из знакомых, был Сэми. Он проводил его бледную, сгорбленную фигуру задумчивым взглядом, похоже, решив пока свои мысли придержать при себе.
Не все юные бессмертные прошли своё первое задание в мире людей без проблем. Это можно было понять по тому, что совместных уроков с демонами пока в расписании не мелькало, да и прописные истины преподаватели вдалбливали в детишек с большим усердием, чем прежде. Кто-то поступил не так, как велено, кто-то умудрился взлететь в толпе. Слушать одно и то же могло показаться мукой, но после нескольких дней в полной темноте и тишине, Дино не смел возражать. Он был даже капельку рад, что демонов пока не приглашали на факультет Рая. Пусть в глубине души он знал, что своим поступком самостоятельно создал трещину между ним и Люцифером с его друзьями, это не отменяло неприятной, сосущей пустоты внутри, где-то под сердцем.
Во время очередного занятия, записывая лекцию за отцом, Дино на мгновение поднял на него глаза. Фенцио скользнул безразличным взглядом по головам студентов, а дойдя до сына, поспешно перевёл взор на трактат у себя в руках. «Привыкну ли я тоже к одиночеству? И если да, то как скоро это произойдёт, перестанет мучать?» — Лилу его несильно толкнула локтём, пробуждая от мыслей, и ангелок без интереса продолжил записывать.
На первую после перерыва тренировку по крылоборству Дино шёл, как на гильотину. Он сам себе не мог объяснить, в чём была причина такой реакции, но ощущал всем существом, как сильно ему не хотелось видеть Рафаила. Переодеваясь в форму, юноша вздрагивал всем телом при звуке открывающейся двери. Ему просто не хотелось оказываться под чужим взглядом. Неправильно внимательным, проникновенным. Оттого гора с его плеч упала, когда на арене капитан команды полностью проигнорировал его появление. Нет, разумеется, Рафаил его заметил: пробежал по нему глазами, но почти сразу начал громко декларировать о том, что для следующего матча он разработал новое построение.
— Только появился, а уже светишься, — должно быть, облегчение было написано на его лице, раз Астр скривился.
— Потому что тебя увидел, — отпарировал ангел, вдохнув полной грудью и воспарив.
Может, в самом деле, ему всё это лишь показалось? Или хотелось, чтобы поведение старшекурсника было таковым из-за неприязни Люцифера и его компании к ангелам, в качестве оправдания? К концу тренировки, размяв как следует крылья, Дино ощущал себя гораздо более свободным. Тренировочный матч, который они проводили между собой, закончился победой команды, в которой состоял Дино, пусть он, помимо успешных уворотов мало чем мог похвастаться.
— Ладно, ребята, все молодцы, — вечером, отпуская всех переодеваться, Рафаил устало вздохнул, просматривая свои записи. — У нас остаётся одна тренировка перед первым матчем с командой демонов в новом составе. Но и у нас есть новая кровь, так что, не сомневаюсь, мы покажем этим рогатым, где их место.
— Да, так точно, капитан! — воодушевляюще выкрикнул Астр, и за ним повторили все члены команды, свища и хлопая.
Дино замялся, но всё же неуверенно хлопнул пару раз в ладоши. Его такие речи перед обычным товарищеским соревнованием мало воодушевляли, но если это поддерживало командный дух, возможно, это того стоило? С другой стороны, вряд ли перед вылетом на арену, в раздевалке демонов звучат речёвки более миролюбивые.
Ангелы, встряхивая потрепанными после тренировки крыльями, разбрелись кто куда, когда Дино застопорился. Он бросил взгляд на спину Рафаила, который начал убирать планы тренировок в подсумок на бедре. «Быть лучше правды, да, пап?» — выдохнув, как перед прыжком в воду, Дино направился к старшему ангелу.
— А… Ангел Рафаил, — позвал он, подойдя достаточно близко.
Капитан застыл на месте, а затем медленно, слишком медленно, развернулся. Почему-то в мыслях у Дино пролетела иррациональная мысль: «Надо бежать».
— Хвостик, — хрипло отозвался Рафаил, вскинув уголки губ. — Что-то хотел?
Ангелок ощутил, как крылья его нервно хлопнули за спиной, а затем почти сразу опустились вниз, подрагивая от нехорошего предчувствия.
— Я… Д-да, — он потупил глаза в землю. — Астр передал мне ваше распоряжение. Я знаю, вы недовольны моими пропусками. Мне хотелось извиниться за то, что подвожу вас и команду. Я… — голос неприятно дернулся птицей в горле, когда Рафаил сделал к нему шаг. — Я обязательно наверстаю упущенное. И не опозорю вас на матче.
Парень, стоящий прямо перед ним, склонил голову к плечу, разглядывая Дино словно со всех сторон. От этого было тяжело дышать.
— Слушай… Насчёт того, что я просил передать твоего однокурсника, — Рафаил вздохнул с показушной лёгкостью. — Не бери в голову. Я был не в настроении, ещё и ты пропустил много, просто к слову пришлось. Я ведь помню о твоей… преданности. Так что не стоит переживать за меня. У нас всё хорошо.
— Хорошо… — эхом повторил Дино и сглотнул, его взор заметался, потому что грудь Рафаила была слишком близко к нему. — Тогда, я пойду, ангел Рафаил?
Прежде чем Дино что-либо осознал, он задрожал. Его щеку и ухо обожгло волной чего-то холодного, выбивающего почву из-под ног. Рука Рафаила сжала его щёку, а огромные зрачки уставились на него, как на кусок мяса. Ангелок трясся, осознавая, что не может вдохнуть. И отодвинуться, от того, как сильно его сжала чужая рука.
— …Разве ты не умничка? — тихо обронил капитан, утробно посмеявшись, и разжал пальцы, так, что Дино отпрянул, как ошпаренный. — Пока, хвостик.
Прежде чем юноша успел осознать, что произошло, капитан уже махнул друзьям, вернувшимся из раздевалки, удаляясь. Оставляя Дино совершенно одного, чувствующего, как его крылья не прекращают дрожать. Он с трудом открыл рот, впуская воздух в лёгкие, и развернулся, быстрым шагом идя в раздевалку. Щекам почему-то становилось мокро, и он растерянно вытирал их, не прекращая содрогаться. «Что только что случилось? Этого не может быть… Он просто старший ангел… Это просто такое проявление заботы от капитана команды к новичку… Мне не должно быть так страшно. Так противно», — он буквально влетел в раздевалку, стаскивая с себя костюм, и засунул голову в бочку с водой. Под водой вырвался полный отчаяния крик. Щека продолжала пылать, хотелось содрать с неё кожу.
О произошедшем не хотелось думать, рассуждать, говорить. Там, крича под толщей воды Дино поклялся себе, что забудет о случившемся, а также больше никогда не подойдёт к Рафаилу наедине. Даже если ничего страшного нет, и у него лишь разыгралось больное воображение после всего случившегося, под взглядами других, даже презрительного от Астра, дышать было определённо легче.
Ангел не сомневался, что просьба к отцу потренировать его полёт, явно удивила Фенцио. Его маска спокойствия и всезнания почти треснула, когда Дино обронил это за завтраком. Но он ограничился лишь поднятием брови.
— Поешь и начнём. Но я не собираюсь давать тебе спуску.
— Это я и хотел услышать, — натянуто улыбнулся Дино, впрочем, тут же уткнувшись в тарелку с бескостным мясом птицы в бирюзовой посыпке. — Любишь ты… Эту приправу.
— Полезно для растущего организма, — тоном, не терпящим возражений, отозвался Фенцио и встал, убирая за собой посуду взмахом руки с амулетом. — Не клюй носом.
Странным образом тренировка во дворе приносила некое успокоение. Всё в этом было Дино знакомо: примятая от его падений трава, статуя Немезиды, отец, в недовольстве скрестивший руки на груди. Совершив взмахи так, чтобы как можно быстрее затеряться за мягкой, облачной пеленой, Дино на мгновение завис в воздухе. Он взглянул в направлении летающих островов: на одном из них располагалась статуя «Плачущих дев» с бассейном, наполненным настоящими, солёными слезами. Ангелок мог до сих пор вспомнить этот вкус, кажущийся особенно неприятным под насмешливым взором брусничных глаз.
— Долго не спускался, — обронил Фенцио, когда Дино вернулся, мягко приземляясь.
— Прости. Я задумался.
— Не вовремя, — преподаватель вздохнул, качнув головой в сторону от себя. — Думаю, это к тебе.
Дино понадобилось время, чтобы заметить, как за статуей Немезиды на него неуверенно поглядывает Сэм. Впрочем, мало кто из учеников быть расслабленным в присутствии Фенцио. Брюнет помахал ему рукой, явно подзывая к себе. Юноша глянул на родителя украдкой.
— Я…
— Пять минут. Иди, — с явным недовольством, но всё-таки позволил отец, взмахнув крыльями, подгоняя его.
Ангелок благодарно кивнул и встрепенул белые перья, поспешив к сокурснику. Тот с каждым его шагом всё более зажимался, словно сейчас хотел быть где угодно, но не здесь. Уверенности в этом прибавила и кислая улыбка.
— Привет, Дино.
— А… Здравствуй, Сэми, — Дино незадачливо потер щеку и, тут же нащупав на ней грязь от падения, стал её поспешно тереть. — Ты что-то хотел?
Сложно было поверить, что в свободное время для этого ангела не нашлось дел поинтереснее. Сэм, видимо, тоже так решил, а потому не стал ходить вокруг да около.
— Если честно, да… Я, эм… Хотел узнать, не хочешь ли ты прогуляться со мной, — брюнет заглянул за плечо Дино на фигуру Фенцио, точно проверяя, не подслушивает ли он.
— Прогуляться? — в голосе ангелка просквозило недоверие. — Дай угадаю, не с одним тобой.
— Да с чего ты?.. — Сэми неловко усмехнулся, но под взглядом собеседника быстро стёр браваду с лица. — Ну, да, меня попросили тебя позвать кое-куда. Потому что у нас больше нет пар с демонами, а ты почти всегда в окружении… ангела Фенцио. Обещают что-то крышесносное, будет весело.
Сердце у Дино сжалось приятно-болезненно. То, что о нём не забыли демонята, радовало, однако сколько ещё пройдёт времени, прежде чем Люцифер намекнёт им, что с таким мусором якшаться у него больше нет желания? Юноша сжал себя за локоть, потупив взгляд.
— Сэми… Спасибо, что пришёл, конечно, и передай спасибо Ади за приглашение, — Сэм против воли вспыхнул, осознав, насколько всё очевидно. — Но думаю мне лучше… Больше пока не мелькать рядом с демонами. Да и им будет лучше держаться от меня подальше.
— Кхм… Знаешь ли, меня не только он попросил, — дождавшись, пока румянец утихнет, пожал плечами однокурсник.
Дино рассеянно пробормотал.
— Да… Мими тоже так будет лучше. Хотя, ей наверное уже рассказал… — он прикусил язык.
Осознание того, что перед ним стоит единственный возможный слушатель, слегка расслабило Дино, но он тут же взял себя в руки. Ангел распушил перья, нахохлившись, как воробей.
— В общем, спасибо, что подошёл. Удачи, — Дино уже отвернулся, дабы вернуться к тренировкам и выкинуть это щемящее чувство из груди вместе с очередным падением с высоты, когда брюнет его обогнал, преградив путь.
— Эй… Вы, что, поссорились? Ну, с… Ты знаешь, — говорить такое было явно неловко, и Сэми обнял себя крылышками, словно предвкушая нападки. — Извини, если лезу не в своё дело.
Дино поджал губы. Он представил на мгновение: как бы отец отреагировал на такие слова? Вряд ли бы хоть на мгновение гордость ушла из его взгляда, даже если бы кровь проступала через одежду из открытой, незажившей раны. Фенцио бы выпрямился и отчеканил холодно: «Для того, чтобы рассориться, для начала было бы славно обрести крепкую дружбу, чего между мной и этим отродьем и быть не может». Ангелок приоткрыл рот, подняв глаза на Сэма, чтобы таким же ледяным тоном, как в своём воображении, отчеканить пустую отговорку…
Но вместо этого замер под чужим взглядом, а затем почувствовал, как кивает. Брови у Сэми встали домиком.
— Ох… Я так и подумал. Мне… Мне жаль, — он неловко коснулся его плеча, и Дино ощутил, как его крылья опустились. — Это из-за… Ну понимаешь… Ангела Фенцио?
— Что? Нет, конечно нет.
Сэми убрал руку, точно виноватый за то, что предположил подобное, и вздохнул. Воздух между ними стал разреженным, словно Дино обнажил нечто такое, чего собеседник не ожидал от него. Преподаватель вновь похлопал крыльями, поторапливая сына. Но ангелок не успел ступить и шага, брюнет снова встал перед ним. Он пристально заглянул ему в глаза, чего обычно избегал.
— Может, оно к лучшему? — горло окаменело, и в голове раздался снова голос отца.
«Они сильнее вместе, а мы в одиночестве»
— Может, — минорно отозвался Дино, уже сам желая поскорее уйти, но словно ощутив его желание, Сэм решил выложить всё на духу.
— Погоди минутку. Я… Хотел объясниться, — он тяжело вздохнул, точно перед прыжком в глубокую, тёмную воду. — Когда ты вернулся после своего долгого отсутствия, я к тебе даже не подошёл…
— Ничего страшного. У всех свои проблемы, — привычно отрапартировал Дино, но Сэми его прервал:
— Нет. Я так поступил намерено. И поступал часто… Когда видел тебя. Ты, наверное, замечал, как мне бывает непросто около тебя. Иногда я это мог скрывать, но порой просто… — его передёрнуло, и брюнет обнял себя крыльями за плечи, как будто прячась.
— Дино!
В голосе Фенцио звенело нетерпение, но теперь уже Дино никак не мог уйти. Он крикнул в ответ:
— Ещё минуту, отец! Это насчёт прослушивания в хор! — быстро придумал причину он, и родитель немного стушевался, со вздохом скрестив руки на груди.
Юноша развернулся к Сэми, впившись в него глазами.
— Да, я замечал. Но считал, что мне или мерещится, или причина в моём отце.
— Нет, не в нём, — собеседник, явно сомневаясь, кусал себя за губы. — Видишь ли, я… У меня есть дар, — понизив голос до шёпота, он признался. — Я снововидец. У меня бывают вещие сны.
От волнения крылья у обоих ангелков трепыхались, готовые в любой момент поднять их в воздух, дабы скрыться от несуществующей опасности. Дино поражённо выдохнул:
— У тебя открылся дар так рано… Я польщен, что ты мне рассказал, — по понятной причине, бессмертные предпочитали не распространяться о своих выдающихся способностях, и Дино настолько же оценил акт доверие, насколько взволновался о причине. — Попробую снова угадать… Ты видел сны со мной?
Сэми вздохнул, кивая.
— Да… Ещё до нашей первой встречи. Поэтому я так испугался, когда увидел тебя… Уж решил, что раскрыл себя, но выяснилось, что из-за отца такое отношение к тебе повсеместно, — он не смог скрыть капли жалости в тоне.
— И что тебе приснилось? — поторопил Дино.
— Я… Я не хочу, чтобы ты знал подробности. Вещие сны очень неоднозначная штука, многоуровневая. Часто абстрактная… Да и для объекта видения это всегда головная боль. Просто скажу, что это был очень нехороший сон. Там был ты… И Люцифер.
Сердце у Дино рухнуло куда-то в пятки. Крылья низко опустились, на спине словно оказался огромный камень, давящий его со всех сил вниз. Грозящий продавить кости, мышцы, внутренности. Он моргнул, сгоняя морок с глаз, и увидел, как Сэми виновато мотает головой.
— Я не хотел тебе говорить, потому что чем больше я узнаю тебя… Да и Люцифера, тем больше понимаю, что я наверное что-то неправильно истолковал. Наверняка мне приснилось что-то образное. То, что я вижу, просто не может случиться, — пусть в голосе ангела оставались нотки твёрдости, но на дне зрачков словно мелькало нечто тёмное и потустороннее. — Да и я ещё только начинаю изучать иные толкования, поэтому не принимай близко к сердцу. Я хотел… Просто чтобы ты знал, у Шепфа на всех свой план. Всё идёт своим чередом.
Он коснулся чужого плеча, но на сей раз гораздо увереннее, точно внемля своим словам. Дино рассеянно кивнул, водоворот мыслей утягивал его за собой с этой поляны. Сэми поспешно удалился, прижав крылья к спине, и тогда ангелок ощутил касание к макушке. Тяжёлая рука отца прошла по волосам, и юноша прикрыл глаза. Образы мелькали так часто, что начинало тошнить. Крылья, яблоко, горгулья, энергия. К этому добавлялся неизвестный ему страшный сон Сэми. Как театральная постановка с ним и сыном Сатаны в главных ролях.
Значит ли это, что он ошибся? Странности не только начались намного раньше, но и связаны не с ним одним, но и с Люцифером?..
— Ты не говорил, что попробуешь попасть в воспевный хор, — голос Фенцио звучал отдалённо и будто бы незначительно сейчас.
Случайно или умышленно.
— Да… — пробормотал себе под нос Дино, решив поднять взгляд на родителя. — Мне рассказали, что ты там пел.
Фенцио поджал губы, нахмурившись от этих слов.
— Пение забирает много времени. Освободи достаточно, чтобы ты успевал тренироваться выполнять задания в мире людей. Мы скоро начнём.
От очередных ничего не значащих фраз у Дино засосало под ложечкой. Хотелось бы ему спросить другое. Нравилось ли отцу там? Остались ли у него хорошие воспоминания о школе? Общался ли он с кем-то там или нёс крест своего одиночества самозабвенно? Но у него была, по мнению Фенцио, вечность на то, чтобы узнать всё его интересующее.
«Даже если мне это важно именно сейчас… И не будет уже иметь никакого значения после», — подумалось ему, смотря, как отец удаляется на другую сторону поляны. Их теперь разделяла уложенная камнями тропинка, как разлом.
— А пока взлетай. Вверх.
Дино взглянул в суровое, мужское лицо, сосредоточенное на нём. И, не выдержав и секунды, взмыл за облака.
***
Тренировки отнимали не только время, но и силы на то, чтобы просто жить, размышлять, чувствовать. Всё выкачивалось после заданий на земле, заставляло забыть о проблемах там, на райском факультете. Отец, пусть и не признавался, явно осознал свою ошибку. Задания от него лично Дино получал заметно проще, чем своё первое. Убедить вора покаяться. Направить монахиню на путь по парку, чтобы она нашла оставленного младенца. Помирить детишек, что не могли поделить конфету. В такие моменты собственную жизнь, бесконечно долгую и наполненную тайнами, можно было отложить на дальнюю полку и помочь чем-то действительно важным. Ведь у людей не было бесконечности. Ангел даже ощущал капельку зависти, глядя на то, с какой радостью дети друг с другом мирятся, продолжая играть, кто-то сдаёт экзамен или решается признаться в любви.
Потому что у них нет столько времени сомневаться и ждать. У ангелов и демонов чаша терпения могла быть бездонной.
— Хорошо. Во всяком случае, гораздо лучше, — произнёс отец после очередного его возвращения, удерживая юношу за плечо подальше от водоворота. — Тебе осталось научиться определять силу, с которой стоит воздействовать на объект задания. Не трать много, пусть всё будет в меру.
— Да… Как скажешь, отец, — Дино нетерпеливо взглянул на стену, где мирно тикали часы, а зачарованное в них маленькое солнце приближалось к середине дня.
Фенцио заметил, насупившись. Он не скрывал скептицизма к этой затее. Но недавняя ссора, должно быть, всё ещё напоминала о себе, во всяком случае, во глазах отца отчётливо проступала влага, никогда не перетекая за край, когда Дино вздрагивал от его резких движений руками. Да и сон ангелка стал гораздо беспокойнее: он просыпался от кошмаров, спрятанных в темноте, тянущих свои костлявые конечности от чулана. Дино никогда не поднимал веки, но ощущал через дрёму, как посреди ночи к нему подходили, проводя мокрой тканью по лицу, успокаивая.
Мужчина поджал губы, но кивнул резко, как будто совершая нечто болезненное для себя.
— На сегодня всё. Иди. Увидимся вечером.
Губы юноши дрогнули в улыбке. На сегодня больше занятий не будет, что его, как и всякого ребенка, не радовать не могло.
— Хорошо. До вечера, — он схватил лежащие на столе листки, поспешив из кабинета скорее.
Вырвавшись из аудитории с водоворотом, ангел резко затормозил, едва не влетев в хрупкую фигурку. Лилу, прижимая тетрадь к груди, с облегчением выдохнула, сжав чужой локоть.
— Наконец-то. Идём быстрее, а то опоздаем!
— Не думаю, что нас ожидает ажиотаж, — ответил на это Дино, однако поддался, ускорив шаг.
Последний день лунного месяца казался настолько далёким, что ангел никак не мог до конца осознать его наступление. Так и вышло, что о необходимости подготовить хоть что-то для прослушивания он вспомнил не заблаговременно. Учить что-то новое было уже поздно, а потому, наскоро повторив ноты молитвенного напева, который он слушал ещё в детстве на редких службах в пришкольном зале, Дино выписал их и на этом его подготовка закончилась. Было не интересно, пройдёт ли он. Даже Лилу, вызвавшаяся идти с ним, не вызывала прежнего соучастия. Она была рядом исключительно в моменты собственной нужды, пусть Дино и не мог её винить.
В отличии от него, она поступала верно, как истинный ангел, заботящийся в первую очередь о себе.
Лилу что-то тараторила про выбранную ею композицию, вскользь упоминая, что её отзвуки даже доносились до земли, где она обрела вид человеческой молитвы. Юноша безучастно кивал, спеша по коридорам. Вскоре перед ними показалась дверь в зал, и Лилу буквально влетела туда, едва не сбив парочку бессмертных по пути, затаскивая соседа по парте за собой.
В зале для молебнов Дино бывал довольно редко. Он знал, что старшие бессмертные иногда приходят сюда в поисках тишины и умиротворения, а также на праздники школьный хор обязательно воспевает Шепфа в зависимости от предмета празднования, куда приглашаются директор и иные высокопоставленные лица. Более привычным большой зал с витражным куполообразным потолком был для Мисселины и участников репетиций. Несмотря на то, что востребованным хор можно было назвать с натяжкой, преподавательница искренне была увлечена руководством единственного музыкального коллектива на обоих факультетах. В воздухе буквально ощущалось присутствие учительницы, её амулетов и лёгкого, как полевые цветы, шлейфа энергии. Блестели начищенные ряды скамей перед сценой, что находилась на возвышении. Пол был разбит на несколько ступенек, для удобства построения хора, у стены пока лежали без дела зачарованные инструменты, а сама Мисселина сидела за роялем из белого мрамора, вмонтированного наполовину в стену.
Заметив пришедших, она радостно улыбнулась, махнув им рукой.
— Заходите, заходите, ангелочки. Вы как раз вовремя!
Дино, ведомый Лилу, осмотрелся. Народу из ангелов их курса было относительно немного, всего тридцать бессмертных, они ютились в основном по одиночке на скамьях ближе к сцене. Из знакомых ему лиц, юноша заметил Сэру, девочку, с которой Мими сдавала задание Геральда по сокрытию энергию. Она ему скромно махнула, тут же уткнувшись в ноты, мыча мелодию себе под нос. На одной из самых дальних скамеек мелькнуло лицо Сэма, впрочем, он тоже был увлечён повторением композиции. Дино вспомнилось его признание о вещем сне, и он не стал лишний раз смущать однокурсника, отвернувшись первым. «Раз этот сон настолько повлиял на него, что Сэми не может со мной спокойно общаться, не буду его волновать перед прослушиванием», — кивнул сам себе Дино, когда едва не врезался в Лилу, что встала, как вкопанная.
— Ты?.. А ты что здесь забыл?! — её смущение быстро перешло в возмущение, и только тогда ангелок заметил причину.
На втором ряду, стараясь съехать и спрятаться за крыльями так, чтобы его не было видно, сидел Астр. Он уставился на парочку и, пряча стыд, огрызнулся:
— Воздух тебе пришёл испортить. Незаметно?
— Да ты же сам громче всех ржал над тем, какая этот хор скукота и позорище! — Лилу сильнее сжала локоть Дино, и тот шикнул. — Ой… Прости.
Астр на это движение и извинение побагровел ещё сильнее, злобно уставившись прямо на Дино. Юношу от этого взора словно подстрелило. Ангел перевёл взгляд медленно с Астра на Лилу и обратно. «Да ладно?..» — собственная догадка обожгла правдоподобностью, и Дино быстро убрал свою руку из хватки Лилу.
— Каждый имеет право изменить мнение, — пробормотал Дино, смотря в расширившиеся от удивления глаза Лилу, а затем кивнул. — Мне… надо подготовиться. Удачи, Астр.
— Пф… Обойдусь, — несмотря на сказанное, в его тоне ангелок почувствовал прежде незнакомые нотки…
Благодарности?
Дино присел на первую скамью, Лилу, ещё перекинувшись о чём-то с Астром, подсела чуть погодя рядом. Мисселина как раз встала из-за рояля, расправив невидимые складочки на белоснежном одеянии, и подошла к краю сцены. Она негромко хлопнула.
— Что ж, полагаю, все желающие подошли. Проверим, что нам скажет список! — она подкинула в ладони амулет, сверкнувший розовым камнем.
В тот же момент из воздуха появилась голубка под потолком зала. Но так показалось лишь сперва: чем ниже опускалась птица, маша крыльями, тем отчётливее было видно, что это сделанная из бумаги фигура. Мисселина протянула ладонь к бумажной голубке, сложив пальцы причудливым образом, и оригами тут же развернулось. В руках у учительницы было ничто иное как тот самый плакат о наборе в хор, что висел в коридоре весь прошедший лунный месяц. Женщина пальцем начала водить по подписям студентам, кивая себе и что-то шепча под нос, пока она не дошла до самого низа. Мисселина изумлённо моргнула, даже потерев подпись пальцами, а затем тихо посмеялась:
— Должно быть, чья-то шутка. В любом случае, — она сложила плакат и отправила его дальше в полёт по залу в виде голубки. — Очень рада, что все заявленные лица пришли на прослушивание. Даже вы, Астр. Как приятно видеть ваше лицо не только на отработке пропущенных занятий!
— Я тоже рад вас видеть, — тяжело вздохнув, отозвался ангел, посылая Мисселине саркастичную улыбку.
— О, если вы решили, что я подшучиваю, уверяю – это не так, — женщина обратила взгляд на большинство, стараясь заглянуть в лицо каждого пришедшего. — Музыка – прекраснейшее из творений Шепфа. Вам ли не знать его силу и мощь, раз самые великие произведения звучат не только на небесах, но и в мире людей. Как и туда порой наш Создатель направляет мелодии такие, что великие творцы из людей после смерти даруют свои шедевры Раю, так и тут бессмертные создают вечные мелодии, трогающие сердца не только современников, но и будущих бессмертных и непризнанных. И нас с вами.
Она взмахнула другим амулетом, и прежде мирно лежащие инструменты воспарили в воздух. Скрипки, виолончель и свирель коротко сыграли молитвенный напев, вызывая у Мисселины улыбку, а у студентов — мурашки по коже.
— Пусть наш хор отличается именно воспевным характером репертуара, это не значит, что мы будем петь лишь их. Всё ограничивает ваше желание и уместность произведения. Впрочем, я забегаю вперёд. В конце концов, вас ожидает прослушивание. Суть его очень проста, — именно после этих слов Дино вдруг осознал, какие у него мокрые ладони. — Вы поёте то, что заранее подготовили, при необходимости пропеваете требуемое мною. Распевку или канон, в зависимости от вашего голоса. Далее я сообщаю вам, готовы ли вы к хоровому пению, или вам стоит ещё потрудиться для набора в следующий раз. Желающих сейчас достаточно… Если всё сложится удачно по количеству голосов и их типу, возможно, даже не придется вас объединять со старшим хором.
Перед глазами Дино всплыло лицо Рафаила, и его передёрнуло. Ангелок встрепенул крылышки, чувствуя, как вибрируют перья от напряжения. «Шепфа, хоть бы не пришлось… Мне хватает пока этих старших ангелов», — рядом с Дино коротко пискнули. Он взглянул на Лилу, которая на него испуганно взглянула.
— Я сейчас слова забыла. Без тетради точно спеть не смогу.
— Мисселина подскажет, если что, — скрывая собственную дрожь от волнения, отозвался юноша. — Всё в порядке.
Словно в подтверждении его слов, учительница подбодрила:
— Ну же, не волнуйтесь, здесь вас никто судить не будет. Кто-то хочет пойти первым? Может…
Предложение Мисселины потонуло в потустороннем шуме, таком, что все ангелы в зале дрогнули. Дверь резко и громко распахнулась, впуская звуки голосов, топота, смеха. Дино поначалу даже не понял, что случилось, пока не увидел, как от входа в зал между скамейками идёт группа в тёмных одеждах. Сердце у ангелка в момент осознания рухнуло куда-то в пятки.
«О, Шепфа, за что?»
Впереди шёл Ади, так и подпрыгивая при каждом шаге. Глаза у него разбегались, видя столько ангелочков перед собой, но заметив Сэми, лицо его стало уж совсем до неприличия довольным.
— Хэй, звёздочка!! А мы с подарочками! — он взвалил на плечо то, что нёс в руке, и все, даже Мисселина, недоуменно прищурились.
Дино впервые в жизни видел эту небольшую коробку: блестящую, частично покрытую черно-красной краской. Она вся была утыкана кнопками и железками, а также по бокам было два больших серых круга, обтянутых чем-то, похожим на сетку. Лишь одно не подвергалось сомнению — эта вещь была электроникой из мира людей. Мисселина, кажется, от того, как буднично демон нёс этот прибор, потеряла дар речи.
За Ади спешила Мими, вздернув носик, стараясь не оступаться в своих кожаных сапожках на слишком высокой платформе. Несмотря на непривычное окружение, она держалась уверенно. Девчушка пискнула:
— Простите за опоздание, мы ужасненько виноваты!!
Замыкая процессию, за своими друзьями следовал сын Сатаны. Слишком вальяжно для того, кто не находился в своих владениях, но вряд ли у кого-то хватило бы духу его этим попрекнуть. Дино только сейчас осознал, как давно не видел демона, с момента их ссоры в библиотеке Ада. Брусничный взгляд мазнул по толпе, и рефлекторно ангелок потёр шею. В воспоминаниях вспышка гнева Люцифера всплыла сама собой. А ещё почему-то слова адмирона, который тогда так не хотел отпускать его:
«Всё не так, как кажется на первый взгляд»
Сын Сатаны быстро перевёл безразличный взор прямо на Мисселину, и не дрогнув, зато, когда он подошёл ближе, уже Дино не мог даже моргнуть, смотря на его руки.
Теперь оба предплечья демона были полностью покрыты татуировками.
— На зале таблички точно не хватает. Сами понимаете, мы же не местные, — сказал Люцифер, присаживаясь на скамью перед Сэми. Его друзья довольно упали рядом, причем Ади сразу развернулся корпусом к ангелку, задорно подмигивая. Демоны явно были довольны произведённым от их появления эффектом.
Преподавательница взмахнула несколько раз крыльями, приводя себя в чувство, и сдержанно улыбнулась.
— Люцифер… А также, если не ошибаюсь, Мими с Ади, — демонята задорно покивали. — Какой приятный сюрприз. Могу предположить, что вы пришли в качестве зрителей? Это похвально.
Дино услышал от Лилу тихое, презрительное фырканье. Сын Сатаны же елейно возразил.
— Вовсе нет. Разве вы не видели мою подпись?
От ангелов послышались шепотки. Мисселина снова подняла ладонь, и бумажная птичка раскрылась. Преподавательница перечитала ещё раз и искренне посмеялась.
— Значит, это подпись на языке дьябло. Надо же…
— О, там ниже ещё моя есть! — отвлекаясь от перешептывания с улыбающимся Сэми, Ади дал знать о себе.
— И моя, — Мими кокетливо помахала ручкой.
Астр звучно присвистнул, да и голоса других ангелов смешались в гул. Лилу бормотала себе под нос:
— Что за дурость? Совсем в Аду перегрелись?
Дино не произносил ни звука. Он старался не смотреть на Люцифера, но взгляд его возвращался к единственному, что зацепило его внимание в зале, к рукам, полностью скрытыми за темными рисунками черепов и мучеников. Язык его прилип к небу, а в груди словно всё смялось. Он не знал, что чувствовал.
— Вы ведь… Осознаёте, куда именно это прослушивание? — Мисселина вскинула брови.
— Читать, надеюсь, мы не разучились. В воспевный хор, — сказал Люцифер, как отрезав. — Какие-то проблемы?
Астр обернулся с усмешкой.
— Как минимум три пары, каждая у вас за спинами. Не замечаете, что вокруг только ангелы?
— Я разговариваю с преподавателем. А ты, уродец, кажется на первом пробном занятии в мире людей продемонстрировал все свои певческие способности, — несмотря на спокойный тон, глаза у Люцифера загорелись ярко-алым.
Астр побагровел, было вскочив с места, но его за плечо схватила Лилу, и одновременно Мисселина громко хлопнула в ладоши. Она всё также спокойно улыбалась.
— Я вас услышала. В таком случае, прошу на сцену.
Мими и Ади немного замялись, в то время, как Люцифер спокойно поднялся со своего места. Дино заметил краем глаза, как Лилу испуганно дернула Астра от демона прочь, прошипев: «Ты даже не знаешь, который по счёту Сатана сейчас правит, не лезь, придурочный!». Демоны, оставшиеся сидеть в зале, громко зааплодировали.
«Зачем?», — спрашивал про себя Дино, смотря, как Люцифер встаёт в указанное Мисселиной место, чтобы акустика зала сделала своё, и его было слышно в любой точке. — «Зачем ты это делаешь? Совпадение, что я здесь, или… Специально? Отомстить? Поглумиться?» — Люцифер ещё ни разу не взглянул прямо на Дино, точно его и не существовало. Было лишь пустое место.
Мисселина и сама вышла в зал, не в силах противиться любопытству, и взмахнула амулетом.
— Что вы будете исполнять?
Люцифер вскинул брови, и с места поспешно вскочил Ади.
— Ой, у нас своё, своё!
— Надо думать, эта машина… — Мисселина внимательно наблюдала за тем, как Ади ставит железную коробку в ряд к инструментам и что-то нажимает. — Может работать за пределами мира людей?
— В магнитофоне есть определённый заряд. На несколько песен его хватит, — отозвался Люцифер, и добавил. — Я его не украл, кстати. На задании даром достался.
— Я так и подумала, — кивнула учительница, обхватив себя руками, покачиваясь в нетерпении. — Мы ждём.
Дино отвёл взгляд от сцены. Почему-то в голову лезли сейчас всяческие страхи и возможные гадости. Сердце стучало от волнения в горле. Как будто если сейчас Люцифер выкинет какую-то дурость, оскорбит Шепфа, то все сразу укажут на него пальцем. «Он якшался с ним, он такой же. Грешник, богохульник. Чайка, чёрный предвестник конца света», — по телу пробежала дрожь, и он обнял себя крыльями… Когда Ади наконец-то нажал кнопку на магнитофоне.
На весь зал послышалась незнакомая, жизнеутверждающая мелодия в быстром ритме. В уши бессмертных проникали звуки инструментов, которые они никогда прежде не слышали, не видели. Но сейчас они дёргали каждую струну их души. А потом послышался голос. Мягкий, лёгкий, ведущий мелодию без всяких усилий, точно соткав звуки из воздуха. Язык песни сам собой в головах ангелов и демонов преобразовывался во всеобщий, донося суть. И Дино осознал, что не может дышать, когда понял, о чём пел Люцифер.
Ты выглядишь, как ангел,
Ты ходишь, как ангел,
И говоришь, как они,
Но чудится мне
Под маской прячется дьявол.
О да, ты — дьявол под маской.
Обдурил меня поцелуями,
Обманывал и плёл интриги.
Небеса свидетели, как ты мне лгал,
Ты не тот, кем кажешься.
Мелодия становилась всё более зажигательной, а Люцифер не стоял на месте, пританцовывая так умело, словно был рождён только для этого самого момента. Даже на лицах скептически настроенных ангелов отражались шок с невольными улыбками. Никто не слышал ничего подобного. Дино взглянул прямо на Люцифера, осознавая каждое слово, что он пел. Пел для него. И то, что должно было звучать с обидой, лилось с уст мёдом. Нежностью.
Извинением.
Я думал, что оказался в Раю,
Но меня ждал большой сюрприз.
Небеса, спасите, как не разглядел
Я дьявольский огонь в твоих глазах*.
Брусничный взор, словно устав прятаться, перемещаясь по головам ничего не значащих бессмертных в зале, впился в Дино. Ангел ощущал дрожь в крыльях, в каждой клеточке тела. Сын Сатаны одним взглядом, одним жестом — незначительным протягиваем руки, руки со свежей татуировкой, как и рубцами под ней, говорил, для кого он здесь.
— Смотри, ты только посмотри! — Лилу, словно не замечая, похлопала однокурсника по плечу, показывая на вход в зал.
Оказалось, пение Люцифера и музыка привлекли внимание не только тех, кто прослушивался. У входа уже столпилась целая прорва демонов. Они плясали на месте, подпевали, отправляя ядовитые улыбки в зал. Даже несколько ангелов, прежде незаинтересованных в хоре, с интересом наблюдали за происходящим на сцене. Голос Люцифера притягивал всех, как мотыльков из темноты ночи манил лунный свет. Тем, кто пытался совсем уж сдерживать вакханалию, был Геральд: его видимо тоже привлекло столпотворение, и теперь он стоял в дверях, с усмешкой качая головой, глядя на приплясывающего сына Сатаны.
Но Дино сейчас это не беспокоило. Ни капли не волновало. Он сам ощущал себя таким же мотыльком, подлетевшим к жаровне вплотную, рискуя сгореть дотла. Любая рациональная мысль из головы моментально испарялась. Ангелок снова вернулся взглядом к Люциферу, с улыбкой хлопая ему в такт.
Когда мелодия прекратилась, зал взорвался аплодисментами. Толпа демонов хлынула в зал, свища, выкрикивая с обожанием: «Люцифер! Люцифер!». Уже знакомая Дино демоница с небольшими красными рожками, которая ранее шептала что-то Люциферу, достала из кожаного рукава цветок алой розы, точным броском направив его на сцену. Сын Сатаны с самовлюбленной ухмылкой поймал трофей, дурашливо поклонившись.
— Это… — Мисселина подбирала слова, видимо пребывая в шоке от количества зрителей.
— Я, конечно, понимаю, что вы бессмертные, но даже такую наглость я вообразить не мог, — Геральд тоже приблизился к сцене, грозя пальцем. — А, ну, брысь отсюда. Ангел Мисселина, я прошу прощения за своих…
Но, не слушая коллегу, Мисселина наконец-то, светясь, выдохнула:
— Прекрасно! Это было прекрасно. Такой богатый, звучный баритон{?}[Средний мужской певческий голос, по высоте средний между тенором и басом]! Над репертуаром, конечно, стоит поработать… Но у вас прекрасный голос.
— Кхм, Мисселина, — Геральд аккуратно её прервал, скрестив руки на груди. — Мне кажется, наша ягодка дезориентирована от оваций. Тебя никто не возьмёт в хор, Люцифер, слезай со сцены.
Вокруг послышался шквал возмущения от части зрителей с темными крыльями. Ангелы же молчали, однако выглядели уже далеко не также скептично настроенными, как в начале прослушивания. Демон враждебно прищурился.
— По какой причине?
— Не верится, что это говорю, — потирая переносицу, вздохнул Геральд. — Но ты демон, мало того, ещё и сын Сатаны. Ты не будешь петь в воспевном хоре по причине смысла слова «воспевный»!
Мисселина после этих слов заметно приуныла. Кажется, такой интерес к собственному детищу заставил её забыть об очевидных проблемах. Но Люцифер не изменился в лице.
— Нигде не написано, что демонам нельзя вступать. Моё происхождение значения не имеет. А петь воспевные песни я буду. На адском факультете ничего подобного нет, и вряд ли будет. К тому же… — Дино ощутил кожей, как взгляд Люцифера скользнул по нему, впрочем, тут же исчезнув. — У меня есть свои причины.
— Что-то мне не верится, что ты будешь в День Рождества заливаться соловьём хвалебной Шепфа песней… — с недоверием протянул Геральд, однако тут же криво усмехнулся. — Но не буду врать, я бы всё отдал, чтобы на это посмотреть.
Толпа тут же разорвалась взрывом голосов. Как верные бесы, следующие за хозяином, демоны начали канючить: «Я тоже хочу записаться!», «А можно тоже петь? И поближе к Люциферу…», «Щас спою!», пока Геральд не хлопнул резко в ладони, оглушительно рявкнув.
— Тишина!!! — он устало вздохнул, переведя на Мисселину виноватый взгляд. — Я бы пожелал вам ангельского терпения, но, кажется, оно у вас итак есть.
— Ох, не знаю… Если в хор теперь хочется попасть такое количество народа, боюсь, меня одной не хватит, — преподавательница улыбнулась, лукаво стрельнув глазами в сторону Геральда.
Учитель взглянул на неё уставшим, тяжёлым взором, но в конце концов сдался, доставая из рукава одеяния пергамент.
— Так, те, кто хотят в хор, по одному подходят и называют имя… Ох, Шепфа, хотя бы сделайте вид, что слушаете! — не дослушав, Ади и Мими, преисполненные благодарности, налетели с объятиями на преподавателя.
Пока с организационными вопросами была неразбериха, Люцифер быстро спустился со сцены и, никуда не сворачивая, вернулся на то место, на которое сел изначально, поодаль от Дино. В руках он не прекращал крутить цветок розы, в задумчивости царапая пальцы о шипы. Ангелок в растерянности глядел на него через толпу, разделяющую их. «Не подошёл…» — пусть рядом были и Геральд, и Мисселина, иррациональное, болючее чувство заскрежетало в груди, словно после обласканных взглядов ангела за ненадобностью выставили на мороз.
«Когда мы вместе, я боюсь, что нас увидят. Когда он лишь смотрит украдкой — чувствую себя ужасно», — в глазах Дино медленно тлели угли надежды. — «Может, я схожу с ума? Как тогда, от яблока? И на самом деле он и видеть меня не хочет», — уже зная, какие злые шутки может играть с ним собственный рассудок, юношв окончательно сник. Отвернувшись от лавок, он взглянул на сцену.
Мисселина продолжала вызывать прослушиваться по одному из ангелов и демонов. Несмотря на то, что репертуар у них разительно отличался, голоса были одинаково хорошо поставлены, певучи. Даже кривляющемуся Ади, когда Мисселина надавила резко на живот, перенаправив давление на связки, удалось вытащить чистый, по-своему приятный голос. Кажется, в этот момент Сэми откуда-то сзади прерывисто вздохнул громче нужного.
Выступили Лилу, Мими, пробасил неуверенно свою партию Астр, который под конец молебна окончательно раскрепостился. В голове у Дино раздавалась лишь одна песня, он не мог сосредоточиться ни на какой другой, особенно на собственной. А потому, когда Мисселина вызвала его, он лишь растерянно взглянул в ответ.
— Ох, Шепфа, — прошептал он себе под нос, когда Лилу его подтолкнула в спину вперёд.
Ангел поднялся на сцену, чувствуя, как колени дрожат. Смотреть в чьё угодно лицо там, внизу, откуда на него взирала толпа бессмертных, было невозможно. Даже лицо Геральда, который в поддержке кивнул, казалось смазанным. Мисселина, впрочем, была островком спокойствия, встав рядом.
— Ты даже не представляешь, как я рада, что ты пришёл. Да ещё и в такой разношёрстный состав, — она покачивалась на носках от нетерпения. — Решил, что будешь исполнять?
Дино облизал пересохшие от волнения губы. Откуда-то из толпы он услышал приглушённый полушепот-полукрик поддержки Ади:
— Вперёд-вперёд, чайчонок!
Геральд громко шикнул, и на этом разговоры закончились. Ангел отрицательно дёрнул плечом и крыльями:
— Нет. Всё из головы вылетело…
— О, понимаю… Так бывает. Знаешь, это даже кстати… — Мисселина достала нотную тетрадь из кармана и протянула ему одну из страниц. — Я бы хотела от тебя услышать что-то определённое. Уж прости бессмертной учительнице слабость освежить воспоминания.
Дино развернул медленно руками ноты. Молебный напев… смутно знакомый. На мёртвом, древнеангельском языке. Он слышал, как на нём молятся лишь раз, именно таким текстом.
«Это то, что исполнял отец», — Дино поджал губы, но всё же кивнул.
— Давайте попробуем.
Мисселина подошла к роялю и дала первый аккорд. «Высоко», — подумал он, но никак больше не отреагировал, уставившись в текст. Заиграли инструменты, движимые амулетом, голос от непривычной высоты зазвенел в горле.
Уста праведника изрекают премудрость,
и язык его произносит правду.
Блажен человек, который переносит искушение,
потому что, быв испытан, он получит венец жизни.
Создатель, источник благости,
Шепфа, огонь божественный, помилуй**.
Дино не слышал мелодию так, как он её вёл. Всё тело его ощущало, как голос отражался от стен, от купола, возвращаясь к нему. Волнение и дрожь ушли, остался лишь он наедине со своей мольбой, которая звучала искреннее прочих. Может, потому что они с отцом были похожи настолько, что даже сами того не знали. А может, потому что Дино увидел, как Люцифер, не слушая незнакомку, что шепчет ему что-то на ухо, лишь смотрит на него. И видит всё его существо.
Допев, Дино не смог сдержать кашель, но даже так он получил свою порцию аплодисментов. Мисселина, провожая его взглядом на место, с улыбкой кивнула, точно подтверждая для себя нерушимую истину.
— Тенор. Такой же лирический тенор, как раньше, — ангелок растерянно кивнул, всё ещё слушая звенящий в ушах собственный голос.
Он сел на скамейку, не чувствуя ног. Лишь крылья ощущались, поддерживая его спину, да и волосы из растрепавшегося хвоста щекотали лицо. Дино чувствовал себя совершенно опустошённым. Казалось, больше его энергии хватит ни на что, однако когда, незаметно для него, прослушивание закончилось и все поднялись, шумя и громко выясняя, прошли ли они, судьба дала понять, что у него на ангела свои планы.
Ладонь Дино настойчиво, жарко сжали, опаляя каждый палец. Словно кожу обдало кипятком, а потом почти сразу сунули в снег. Болезненно-приятное, знакомое чувство. Он не сопротивлялся, когда его вели сквозь толпу, лишь поддаваясь настойчивой хватке. А держали его крепко. Как будто боялись сопротивления, того, что Дино исчезнет, растворится в пространстве бледной дымкой.
Они ускользнули незаметно из зала, и петляли между коридорами. Иногда Люцифер останавливался, выглядывая из-за угла, явно следя, чтобы их никто не видел. Дино ничего не говорил, даже не наблюдал за тем, куда они идут. Он следил лишь за красными крыльями перед своими глазами, за татуированной рукой, что сжимала его.
Даже Рай, даже Ад не могли знать, в каком бешенстве был бы Фенцио, если бы увидел своего сына сейчас. Но Дино никогда не ощущал того, что чувствовал сейчас. Безопасность. Доверие. Он доверял Люциферу всецело, вкладывал свою гордость, свою жизнь в ладонь и не запрещал сжимать до боли. Но боли не было.
Быстрый шаг прекратился одномоментно. Дино замер, тяжело дыша, и услышал, как и у демона дыхание сбилось. Они замерли у перил, и тогда ангелок осознал, куда они пришли. Ангел и демон стояли в коридоре над кухонным садом. Где встретились в день первого сбора их курса в школе. Дино, опираясь спиной о стену, облизал губы, на которых и сейчас чувствовался греховный, сладкий вкус яблока. До них долетал запах готовящихся на обед яств, но они не могли сравниться с этим единственным воспоминанием.
Это же перебилось лёгким ароматом цветка. Пусть он был приятным, но у Дино дёрнулся нос.
— Ты, похоже, розу потерял… — тихо произнёс он, сам не зная зачем, осмотрев пустые руки демона.
— Что? А… Пусть, — также отозвался едва слышно Люцифер, встав рядом с ангелом и любуясь на раскинувшийся перед школой лабиринт Адама и Евы.
А, может, ища, куда спрятать взгляд. После этого побега по пролётам школы, как в попытке сбежать от реальности, оба бессмертных молчали, не зная, как выдавить из себя нужные слова. Ангелок, когда сердце уже начало стучать в горле, грозясь выпрыгнуть изо рта в свободный полёт, спросил:
— Значит… Ты хочешь, чтобы я поверил в то, что под дверью прослушивания в хор случайно оказалась толпа демонов с нашего курса? Которые совершенно… — Дино посмотрел на Люцифера, и понял, что безнадёжно улыбается, не в силах сдержаться. — Совершенно случайно услышали твой номер и зашли.
— Ты же слышал Мисселину. У меня «звучный баритон», — пожал плечами сын Сатаны.
— Ты слишком уверенно говоришь для того, кто сегодня впервые услышал слово «баритон».
Люцифер тихо прыснул, скосив глаза чуть вбок, на его лице расцвело плохо скрытое смущение. Но Дино не нужно было смотреть на собеседника, когда отпечаток энергии, ощущаемый рядом, усиливался от эмоций, подобно пожару.
— Тебе, кстати, повезло, что она была так сосредоточена на голосе. Исполнить такой богохульный текст… Это ещё умудриться нужно, — ангелок, изо всех сил стараясь не улыбаться, взглянул перед собой.
— Петь нужно от чистого сердца. Её слова. Вот я и пел то, что хотелось, — тон Люцифера вышел слишком серьёзным, но он его не исправил очередной шуткой.
— То, что хотелось, да?.. А я спел… То же, что мой отец когда-то. Забавно, да? Просто песни, а выходит также, как со всем остальным в жизни.
Улыбка на лице ангелка увяла. Он обнял себя за локти, ощущая, как крылья приподнимаются, рефлекторно защищая от порывов холодного ветра. Но вскоре стало теплее: после того, как огромное, красное крыло протянулось над ним, накрыв ещё сильнее. Дино заметил проплешины в богатом оперении, поджав губы. Он мог вообразить, как отсюда их выдрали жёсткой рукой.
— Не согласен. Не как с остальным в жизни, — сын Сатаны повернул на него лицо. — Будь всё так, я бы смог подойти раньше. А не подсылать этого дружка Ади в надежде, что ты придёшь.
— Что? Это… Ты попросил Сэми меня позвать? Но он сказал…
— Ангелочки не всегда говорят то, что думают. Уверен, тебе это известно.
Дино поджал губы. В голосе Люцифера не было обвинения, но оно было без надобности. Ведь ангел без всякой помощи справлялся сам в испытывании иррационального, бесконечно нежного чувства вины.
— Известно… — произнёс он, сам не замечая, как протянул руку собеседнику. — Я хотел… То есть…
Пальцы перестали дрожать, как только с ними сплелись чужие. Уверенно, и от того ещё более пугающе. Спокойствие и одновременное волнение не давали Дино простора для слов иных, кроме правдивых и искренних.
— Я знаю, — Люцифер шагнул к нему ближе, запах палёного ударил в ноздри. — Правда, знаю.
Ему не нужно было, соблюдая вежливость, говорить банальности. Потому что всё было видно по их собственным глазам.
— Хочу, чтобы ты знал: с момента, как мы встретились здесь, когда все странности с тобой начались, я был рядом, — Люцифер поднял их руки, сплетённые в замок, и тут прижал к своей груди, от чего перья у Дино распушились в волнении. — И я пообещал себе, глядя, как ты кусаешь яблоко, что прослежу за тобой. И смогу защитить. Всё, что я сказал… и сделал. Всё это для тебя. Так будет лучше для тебя. Ты мне веришь?
Демон распрямил его ладонь, прижав к своей грудной клетке. Сердце отбивало ровный, глубокий ритм. Но оно зашлось, когда Дино произнёс:
— Верю. Умом понимаю, что может, и нельзя из-за происхождения… Но я верю. Хотел бы я сказать также… Но то была бы ложь. Я хотел докопаться до правды так сильно… Что потерял голову. Если бы не ты, если бы Сатана нас схватил, то…
Его взгляд снова скользнул по руке Люцифера. Он кивнул, смотря на ангелка, как на нечто иное. Чем он является лишь в глазах сына Сатаны.
— Мне кажется, я заплатил слишком большую цену за то, как именно я решил тебя «встряхнуть», — Люцифер отпустил чужую руку, вздохнув.
Дино и сам сглотнул, осознавая, как близко подпускает того, кто сильно сжимал его шею, вжимая в стеллаж. Его лапка немного задержалась на чужом сердце, но скользнула вниз, не ощущая поддержки.
— Я больше не хочу испытывать себя. Или тебя. Слишком опасно нам видеться, я это отрицать больше не могу.
— Даже если… Я больше не могу ничего искать про свою маму? — Люцифер дёрнул плечом.
— Даже если так. Но, если честно, после случившегося я немного рад, что ты решил сделать перерыв. Какая бы ни была причина сокрытия твоего происхождения, это странно само по себе. Мы можем влезть во что-то действительно опасное.
Дино поджал губы.
— Отец сказал, что я всё узнаю, когда придёт время. Что у меня будет вечность на поиск ответов, если сейчас я буду вести жизнь… Правильного ангела. И я понимаю его, но, что, если по прошествии этой вечности, мне станет всё равно? На всё, что происходит сейчас? Всё забудется, перестанет быть важно тому, кем я стану. А я... Не хочу становиться таким.
Люцифер склонил голову к плечу. На его лице медленно расцветала довольная, мягкая улыбка.
— Что?.. — смущённо отвёл волосы с глаз Дино, заметив это выражение.
— Ты никогда не думал, что мы очень похожи? Хотя на первый взгляд… Полные противоположности.
Ангелок поперхнулся воздухом, опустив взгляд. Ему вспомнились собственные, путанные, как сбитый клубок, воспоминания из темницы собственного чулана. Как он представлял, что глядит в Люцифера, как в зеркало. Чужое отражение, ощущаемое, как своё собственное.
— Думал, — тихо произнес Дино. — Может… Может, ты мой доппельгенгер{?}[В литературе эпохи романтизма двойник человека, появляющийся как тёмная сторона личности или антитеза ангелу-хранителю.] и скрываешь это?
Демон не удержал низкого, урчащего хохота, с заметным умилением вопрошая:
— А ты не слишком высоко прыгаешь, считая своим доппельгенгером сына Сатаны? Уж скорее ты – мой тёмный двойник.
— О, да, быть ангелом, ещё и сыном учителя точно твой ночной кошмар, — Дино аналогично развезло в смех.
Двое юных бессмертных не могли прекратить смеяться то ли от собственной наивности, а то ли как никогда ощущая лёгкость момента: поделиться с кем-то такой очевидной и одновременно бредовой мыслью. Ангел первый совладал с весельем, опомнившись.
— Так… Значит, ты поэтому пришёл в хор? Чтобы… Была возможность общаться без подозрений?
Люцифер громко фыркнул с усмешкой на лице, и от одного только взгляда Дино ощутимо вспыхнул.
— Самовлюбленный, очень-очень самовлюбленный чайчонок. Знаешь, это, конечно, приятный бонус, что ты решил в соответствии со всеми стереотипами пойти в хор, но я так или иначе туда бы сунулся. Уж больно… Заинтересовало меня это, — Люцифер хмыкнул. — Кто знает, что из этого выйдет. Может, для адской музыки что-нибудь почерпну, а то там полный мрак. В плохом смысле.
— Ты как минимум уже можешь им предоставить магни… Маг… Магнети… — ангелок тщетно пытался вспомнить название, пока Люцифер за ним с ухмылкой наблюдал. — Ту электронную коробку.
— Магнитофон-то… Да он же работает от внутреннего питания. Скоро уж вырубится. Не могу я продолжать таскать с земли такие штуки. Нужно научиться это играть, хотя бы с помощью амулетов… В общем, от хора я жду большего, чем от крылоборства. Но об этом в другой раз.
Ангела передёрнуло от одного упоминания вида спорта, и он поспешно сменил тему.
— Значит, кроме хора… Мы не общаемся? В смысле, делаем вид, что друг друга не существует?
— Короткий ответ «да», — Люцифер хмыкнул. — Длинный ответ «нет». Именно поэтому я попросил того дружка Ади тебя…
Несмотря на начало объяснения сын Сатаны замер на месте, а глаза его расширились. Дино и сам почти мгновенно осознал причину. Красные перья на крыльях демона шевелились, точно их кто-то шумно обнюхивая, а также послышалось тихое рычание. Люцифер инстинктивно вскинул крыло, ударив в ответ, и отскочил, закрывая Дино собой.
— Какого чёрта?!
Ангел сам еле успел из-за крыла напуганного демона увидеть голубую чешую, а затем и услышать недовольное рычание. Опомнившись, Дино резко вырвался из защиты Люцифера.
— Фыр!
Морской дракон, оскалившийся на сына Сатаны, пахнущего адской преисподней, удивлённо замер, услышав знакомый голос. Дино осторожно протянул руку.
— Ну же, не бойся. Всё хорошо, это я, Дино. Помнишь меня, дружок?
— «Дружок»? — едва слышно с недоумением повторил Люцифер, однако затем замолчал.
Мокрый нос морского дракона ткнулся Дино в ладонь, принюхиваясь, а затем змей, проведя ассоциацию с едой у Мыслительного древа, завилял длинным хвостом, притираясь к ангелку за лаской, довольно фырча.
— Ну-ну, х-хороший мальчик, Фыр, — Дино почесал дракону шею, принюхавшись к его пасти. — Вот значит, почему теперь на обеде постоянно кому-то порций не хватает. Таскаешь? Ай-яй-яй.
Фыр напрягся, когда сбоку подошёл демон, Люцифер тоже выглядел ничуть не более расслабленным. Он произнёс в шоке.
— Чего ещё я о тебе не знаю, чайчонок? Что ты на выходных к адмирону ходишь чаи распивать? — Дино закатил глаза, и обратился к Фыру, как к более сговорчивому существу из них двоих.
— Фыр, не волнуйся, это Люцифер. Он хороший… Относительно.
— Ну, спасибо, — насупился демон, застыв.
Поддавшись на уговоры, дракон приблизился, обнюхивая его лицо так близко, что Люцифер зажмурился, вызвав у Дино невольный смех.
— Не бойся, он безобидный. Да, Фыр? — в ответ на почесывание, змей ласково высунул язык, проводя им по лицу сына Сатаны.
— Да вашу ж… — Люцифер поскорее вытер своё лицо, убедившись, что зачесанные назад волосы в порядке. — И что за дурацкое имя «Фыр»?
— Такое же, как у тебя. Со смыслом, — не в силах успокоиться, снова хихикнул Дино, когда змей рядом довольно зафырчал, требуя поглаживаний уже от двух бессмертных.
Люцифер показательно скривился в отвращении, но всё же сдался, опуская руку и почёсывая наглое создание за перепончатым ухом так, что дракон довольно зажмурился. Ангелок, тоже почёсывая синие чешуйки на шее, удовлетворительно кивнул.
— Видишь? Ты ему нравишься…
Люцифер тихо хмыкнул.
— Надеюсь, что не только ему.
Дино замер, так, что даже прекратил чесать змея, руки его застыли на шее дракона. Сын Сатаны медленно повернул своё лицо, с довольным выражением наблюдая за тем, как чужое заливает краска. Такая простая фраза, брошенная как бы между прочим, своей внезапностью попала куда-то между рёбер, в самое живое, что только было у Дино. «О, Шепфа, он сейчас?.. Не-е-ет. Не может этого быть», — на такое нельзя было ответить ни одной колкостью, ангелок просто взмолился, чтобы вселенная пришла ему на помощь.
Потому что, смотря в эти брусничные глаза, он осознавал, что мысли плывут в совсем неангельском направлении.
— О, вот они! Я же говорил!
Опомнившись, ангел и демон оторвали взоры друг от друга, обратившись к объекту крика. Из-за угла быстро показались три знакомых лица в виде Ади, Мими и Сэми. И если последние двое остановились, как вкопанные, при виде морского змея, то улыбка Ади стала ещё шире.
— О! О! О! Я же говорил, мне не показалось, что я видел дракона на кухне! — рыжик налетел на недоумевающего Фыра, тут же начав чесать его морду.
Зверь, было испуганно одёрнувшись, моментально оттаял. Судя по виляющему хвосту, животное уже решило, что может доверять как ангелам, так и демонам. Мими и Сэми, переглянувшись, тоже подошли ближе.
— Мы вас потеряли! — демоница требовательно протянула руки, тут же угождая в объятия Люцифера, обвивая его талию. — Почему вы так внезапно исчезли? Там говорили про время занятий. Мы же будем ходить, правда?
— Обязательно, малышка Мими, — хмыкнул сын Сатаны, украдкой глядя на Дино, ещё справляющегося с остатками смущения.
— Дино, это… Твой дракон? — Сэм пискнул, стоило змею начать обнюхивать его рубашку.
— Обалденный, я тоже хочу дракона! — Ади уже чуть ли верхом не забрался на шею зверя, чтобы достать до его морды.
— Это Фыр. И он не мой. Отец сказал, что он прибился к школе, так что... — пробубнил Дино, чем вызвал у рыжика искренний восторг в голосе.
— Значит, это наш дракон! Шика-а-арно. Фыр, да? Фыр, Фыр, хороший мальчик!
Сэми, всё же предпочитая держаться подальше от дракона, шагнул ближе к Дино. Плохо скрывая беспокойство, он шепнул на ухо:
— Значит, помирились?
Дино сжал себя за локти и также шёпотом ответил вопросом на вопрос.
— Это ведь не значит, что обязательно случится что-то плохое? Может… Ты видел то, что было бы, будь мы в ссоре.
— Не знаю… И, знаешь, бессмысленно гадать. Раз всё так идёт… Значит, это ваша судьба. А с видениями мы потом разберёмся, — пусть Сэм вряд ли был всецело уверен в сказанном, то, как он старался сейчас успокоить Дино, не могло не вызывать благодарную улыбку.
Ангелки смущённо и неуверенно, через воспитание в одиночестве и вечной борьбе, решили рискнуть, искренне улыбаясь друг другу.
— Раз Дино с нами… Мы отправляемся туда, да? — Мими игриво подмигнула Люциферу, и тот аналогично ей ухмыльнулся.
— Ну, раз всё так удачно складывается, — сын Сатаны кивнул, довольный собой.
— Наконец-то! У меня появилась столько идей, как можно там всё оформить и переставить! — Ади подпрыгнул на месте, и Фыр, имитируя, с тявканьем тоже подпрыгнул на передних лапах.
Дино взглянул на Сэма, тоже довольно улыбающегося, и растерянно спросил:
— А… Куда «туда» вы хотите пойти?
— Между прочим, мы тебя туда уже звали, — покачал головой Ади, уронив голову Сэми на плечо, который зримо порозовел. — Такое шоу пропустил! Но сейчас тоже будет интересно на реакцию посмотреть.
— Ну… — вспомнив об уговоре с отцом, Дино с неохотой и нежеланием предпринял попытку найти путь к отступлению. — К вечеру успею вернуться?
Лица ангела и демонов растянулись в усмешках.
— С такими быстрыми крылышками – вполне. Догоняй, — не став более уговаривать, Люцифер моментально взмахнул крыльями и взлетел стремглав в небо.
Потому что уговаривать Дино не было никакой нужды. Он догнал демона среди облаков, где к ним присоединились Мими и Ади с Сэми. Демоница была единственной, кто летала ещё не очень уверенно, но Сэм удивительно чутко это подмечал, вместе с рыжиком подхватывая её за руки всякий раз, когда девчушка теряла концентрацию. Фыр, тоже не желая оставаться без своей порции поглаживаний, летел с ними, его тело, совершая рывки для полета, извивалась среди моря облаков синей лентой. Хотелось дышать полной грудью, чувствуя, как ветер пролетает через перья, одежду, путается в волосах. Ощущая всем нутром свободу.
Через некоторое время, Люцифер застыл в небе, видя как облака скрывают что-то перед ними.
— Люцифер? — Дино тоже завис в воздухе, взмахивая часто крыльями, когда демон выдохнул тихо.
— Ты спрашивал, можем ли мы видеться где-то кроме хора, чтобы не думалось ни мне, ни тебе. Я нашёл ответ. Точнее… создал его.
Ади и Мими с Сэми как раз долетели до них, а Фыр, устав летать, скользнул прямо через облако к месту привала.
— Ох, отсюда вид должен быть просто потрясный. Да, звёздочка? — Ади резко приблизился к ангелку вплотную, за что получил от Сэма чувственной хлопок крылом по лбу.
Мими звонко рассмеялась над парочкой, но краем глаза Дино видел, что Люциферу на это наплевать, он лишь следил за его реакцией. И когда облако уплыло в сторону, открывая вид на парящий остров, Дино пораженно выдохнул.
— О, Шепфа… Это…
Рядом с растянувшимся на земле Фыром, на расстоянии от края до края всей длинной, летучей скалы покоился покоцанный и явно потрёпанный временем, но всё ещё целый железный транспорт из человеческого мира. Название, которое Мисселина им говорила на уроке, сразу всплыло в голове.
Поезд. На летучей скале их ждал поезд.