— Спокойной, чайчонок. Увидимся утром.
Он дождался ответной улыбки: несмотря на темноту, не стоило сомневаться, она озарила лицо собеседника даже через невообразимую усталость. Дино осторожно открыл дверь, его светлые короткие пряди лизнул свет из комнаты, и он скрылся в пятом номере. Люцифер тихо, но тяжело выдохнул.
— Чёрт возьми…
Только сейчас он осознал, как обессилен. Мышцы отказывались и дальше безропотно исполнять команды головного мозга. Тело протестующе ныло, тянуло его упасть куда угодно, желательно на мягкую кровать, которая его как раз дожидалась в комнате. Люцифер услышал шаги на лестнице. Геральд, дождавшись двоих студентов, наверняка тоже собирался отдохнуть. Сын Сатаны невольно дёрнулся: руки ещё помнили, как натянулась ткань кофты под пальцами, когда он схватил преподавателя за ворот с горящими глазами после оброненной учителем всего пары бесцветных, чтобы наверняка скрыть нервозность, фраз:
— Дино, к сожалению, отсоединился от группы. Не хватило силы энергетического отпечатка, чтобы его удержать. Водоворот выбросил его где-то в окрестностях, я вызову поисковую группу старших бессмертных.
Кажется, демон что-то ему шипел гневно прямо в лицо, но что — не помнил. Лишь глядел в тошное, безэмоциональное и необычайно серое лицо Геральда, ощущая, как его оттаскивают: между ним с преподавателем лезла Мими, Ади тянул за плечо, ангелки с их курса тоже пытались рявкать под руку. Бесполезно. Неконтролируемая ярость, дикая, как у животного, попавшего в капкан, вырывалась наружу с рыком, слюной, кровью из вечно прикусываемого языка. Не хотелось молчать, до рвоты не хотелось. Лишь некоторые реплики, словно чужие, но вырвавшиеся из его собственного рта, остались в памяти: «Никто не узнает! Никто не должен! Если Фенцио прознает, он больше никогда не отпустит его сюда, вы понимаете?! Вы же не конченный дегенерат и должны понимать!»
Геральд ответил ему на это, не моргая:
— Тогда возьми себя в руки и помоги вместо того, чтобы закапывать вас обоих. Все на тебя смотрят.
От одних только воспоминаний Люцифера передёрнуло. Он отпрянул от старшего демона, оглядываясь. Вокруг были глаза. Полные недоумения, вопросов, любопытства. Глумления. Никто не обронил ни звука, но Люцифер будто слышал их голоса в голове:
«Это что же… сын Сатаны так печётся о щенке Фенцио?»
«Какого чёрта, не всё ли равно на этого святошу?»
«Я слышала, он покрыл эту шлюшку ангела Рафаила перед своими же».
«Точно-точно, защищает… Неужели потому что сам хочет его?..»
«Я видел, как он на него смотрит».
«Я слышала, как он его называет».
«Чайчонок? Так это не издёвка?»
«Мерзость».
«Гадость».
«Он ненормальный, они оба ненормальные».
«И это будущий Сатана?»
Тогда, кажется, только стиснувшая его пальцы ладонь Ади, не отходящего ни на шаг, сдержала рвущийся из бурлящей от страха утробы, полный паники и чистого ужаса звериный рёв. Голос товарища звучал глухо, но спасительные, светлые нотки звенели в нём легко и непринуждённо, отгоняя чужое внимание:
— Люцифер его сейчас быстро найдёт, они же лучшие ученики, уж точно друг дружку по энергии выучили! Без паники, всё под контролем. Правда, Люц?
Рука друга легла на плечо, сжимая крепко, встряхивая, словно беззвучно умоляя прийти в себя. И пусть вслух демон вряд ли бы признался, но только эти слова заставили его опомниться.
Сын Сатаны тихо скользнул в свой номер, как раз когда Геральд с лестницы мог его увидеть. В комнате тишина разрывалась сопением: Ади развалился на своей постели в позе морской звезды, подушка и одеяло у него уже валялись на полу. Люцифер, привыкший к такой картине ещё в общежитии, и бровью не повёл. Единственное не то удивление, не то дискомфорт вызывало лишь отсутствие чёрных крылышек за плечами товарища, по которым горстью корицы были рассыпаны веснушки. Люцифер покосился на свою идеально заправленную кровать, к которой он и не подходил с момента заселения, и, когда Ади тихо проныл во сне, беспорядочно шебурша рукой по покрывалу, наконец нашёл в себе силы двинуться с места.
Подхватив скомканное бельё, Люцифер вручил его спящему, который тут же скрутился вокруг находки в клубок, и последовал к стене у окна. Там, в углу под потолком, заманчиво блестела железными деталями и длинным усиком антенны уже знакомая, столь желанная для демона вещь, сейчас манящая ещё сильнее, чем прежде. Демон встал на кровать, сняв навесной приёмник с гвоздика. Пальцы потянулись к регулятору громкости и кнопке «on», но застыли на полпути. Сын Сатаны обернулся к похрапывающему рыжику и, передумав, подошёл к окну. Отворилось оно легко, Люцифер высунулся наружу по пояс, к ночной прохладе. Взгляд его скользнул вправо: фонарь у дороги светил лучом прямо в пятый номер.
Укус языка отрезвил — демон мотнул головой, забираясь ногами на карниз и вытягивая руку вверх. Пальцы зацепились за шершавую поверхность черепицы на крыше, и, напрягая развитые мышцы, он ловко выбрался из помещения, подтянувшись наверх с приёмником в руке. В мире смертных его сила, пожалуй, оставалась впечатляющей, но Люцифер, привыкший к куда бо́льшим свершениям, в очередной раз поморщился от осознания ничтожности своей оболочки. Да и неудобство от отсутствия крыльев тоже играло свою роль.
Парень улёгся на успевшую остыть за вечер поверхность крыши и вздохнул. На вид тут было куда уютнее, на деле же плечи и спину царапали острые края уложенных в ряд плиток. Взгляд сам собой от укола боли скользнул снова к фонарю. Он всё продолжал светить в определённое окно, и Люцифер положил руку на глаза, чтобы этого не видеть.
Это было невыносимо.
Демон на ощупь потянулся к приёмнику, щёлкнув выключателем. Техника благосклонно зашипела чётче, когда он покрутил антенну.
— Добрых суток всем неспящим, уважаемые слушатели. На радио «Мир звёзд» продолжается ночная трансляция всемирно известных хитов. Следующая композиция небезызвестный «Отель "Калифорния"» группы Eagles. Наслаждайтесь.
Мелодичный перелив заставил что-то внутри содрогнуться. Люцифер, отставив приёмник куда-то поодаль за голову, потянулся в карман — бумажка с инструкцией для ориентирования в нотах на гитаре, уже потрёпанная от того, сколько раз сын Сатаны её разворачивал, приятно погрела пальцы. Парень лишь спустя некоторое время осознал, что слабо улыбается, пальцами зажимая струны на воображаемом грифе гитары. Он дал себе мысленно обещание: всё, что случится завтра, должно быть хорошим.
Он больше не облажается с Мими и Дино. Больше нет. Достаточно этих детских, странных, необъяснимых желаний. Собственническое нутро демона должно было подчиниться, оставить ему возможность быть рядом с друзьями, но перестать так остро чувствовать по ним нехватку. Особенно по ангелу.
Люцифер, привыкший к словам и мелодии, замурлыкал, обращаясь глазами к небу: в кармане приятно холодил кожу даже через ткань амулет-оповещение от отца в виде небольшого креста. Он уже так долго молчал, не стискивая всё его существо в кулаке, давая глотнуть имитации свободы. Всё должно было наладиться.
Добро пожаловать в отель «Калифорния»,
Такое замечательное место,
Такое замечательное место,
И такое милое лицо.
Где-то на горизонте ночную тьму разрезал лениво рассвет.
***
Что-то громко упало. Из-за этого под веками инстинктивно глаза дёрнулись в сторону звука, а едва-едва очнувшийся от беспорядочного, забывшегося с пробуждением сна мозг не давал в полной мере сориентироваться. Дино поплотнее закутался в одеяло, ощущая спиной неприятный холод, когда до его ушей долетел недовольный шёпот:
— Ты как слон в посудной лавке… Может, заодно тумбочку опрокинешь? А то слишком тихо!
— Огромное тебе спасибо за совет! — ядовито отозвались так же приглушённо. — Мне ж только это и надо: нагадить всем с утра пораньше. Сука, где моё полотенце…
— Мы на Земле всего день, а ты уже понабрался откуда-то дряни.
— Ах, прости, мам, я вымою рот с мылом. Хотя нет, только после того, как твой парень это сделает первым.
Вздох, полный стыда и праведного возмущения, раздался на всю комнату.
— Он мне не парень!
Дино тихо заныл, с трудом соображая: он не дома. С его привычной кроватью такие разговоры вообще не ассоциировались. А для парты в классе спальное место было слишком мягким. Ангелок разлепил слипшиеся с ночи веки, инстинктивно пытаясь вскинуть крыло, чтобы перьями перекрыть слишком яркий свет солнца, бьющий ему в лицо из окна. Но ничего не изменилось, кроме беспомощно дёрнувшихся лопаток. Он вспомнил.
«Точно. На Земле… Я уже на Земле со всеми», — о первых минутах пребывания в мире смертных хотелось не вспоминать, но они, как неотъемлемая часть его последних перед сном воспоминаний, так и вспыхивали перед глазами. Женщина в машине, тянущая к нему губы, компания местных авторитетов, кидающая оскорбления в лицо… и ладонь. Чужая, горячая, надёжная. Дино ощутил, как линия рта изгибается в улыбке.
«Помирились», — осознал он, прокручивая ночную прогулку в голове. Детали стёрлись, но одно оставалось совершенно точным: они наконец смогли договориться. Расставить всё по своим местам, по полочкам, ровно так, как должно быть. И теперь можно было смотреть на Люцифера, как раньше. Не боятся коснуться, что-то не так сказать. Дино упивался тем, что бесплотное волнение, терзавшее его всё это время, должно уйти. «Просто собственнические чувства… Люцифер сам это признал. А значит, ничего дурного в этом нет. Раз он это осознаёт, то теперь мы оба сможем забыть об этом детском порыве и двигаться дальше», — юноша бездумно скосил глаза на своё запястье.
Нарисованный чернилами контур руны уже почти стёрся от воды, но Дино так долго и часто на него смотрел, что мог дорисовать его в своём воображении. Мысли о Люцифере неожиданно перекрылись другими. «Интересно… Адмирон правда напишет письмо? Хотя, скорее всего, вряд ли. Зачем ему? Да и он мог это просто сказать для утешения. Как ребёнку», — в ушах перелился звоном смех мужчины после увиденной книги о репродукции демонов, и Дино поёжился. «Чего я вообще об этом думаю? Надо вставать…» — обдумывал ангелок, взамен лишь перевернувшись, удобнее сворачиваясь клубочком на другом боку.
— Без разницы. Я вообще к другому. Кого мне, спрашивать Шепфа про моё полотенце? — Астр, судя по звукам, перерывал какие-то вещи.
— Да отдам я тебе своё, только заткнись уже. Дино, между прочим, пришёл позже нас всех!
— Спасибо, что помните об этом, — пробубнил сонно ангел, открывая всё же глаза шире: сон решительно не шёл.
Он тут же увидел своих соседей: Астр посреди разбросанных вещей возвышался в спальных штанах и футболке, пристально осматривая образовавшийся натюрморт. Сэм же, как и Дино, всё ещё сидел в постели, замотавшись в одеяло, как монах. Заметив пробуждение соседа, он виновато улыбнулся.
— Хэй, путешественник, — Дино тоже вскинул уголки губ, потирая лицо. — Не можешь без приключений?
— Не говори… Чего вы раскричались?
— Лучше не спрашивай, — брюнет схватил подушку, метнув её в Астра. — Дурость в голову ударила!
— Завали, — парень кинул подушку обратно гораздо сильнее и прямо в лицо Сэму, так, что его откинуло на кровать, а потом кивнул Дино. — Как сам? Всё нормально было?
В его тоне мелькнули недостаточно искусно скрытые нотки беспокойства. Ангелок спрятал зевок в ладонь, медленно садясь и с неудобством отмечая, что без крыльев особо ничто не помогает держать спину.
— М-м-м… Ну да. Правда, я попал в не очень хорошее место, — ещё раз вспомнив свои взаимодействия с местными, Дино исправился. — Хотя… Скорее, в очень нехорошее. Но Люцифер появился вовремя.
— Жуть, — Сэм сочувствующе оглядел Дино, будто на предмет повреждений. — Ади рассказывал, что в мире смертных чем больше город, тем опаснее на окраинах.
— Но всё обошлось. Правда, — он ободряюще кивнул другу. — Люцифер очень быстро нас вывел оттуда.
В его тоне что-то мелькнуло, отчего даже Астр дёрнул щекой. Сэми подпёр подбородок ладонью.
— Мы все переживали. Но Люцифер — особенно. Хорошо, что он тебя смог найти.
— Особенно?.. — бездумно пробормотал Дино, когда Астр спокойно отозвался:
— Если бы это сатанинское отродье не справилось, пришлось бы обращаться за помощью к Кроули. И до ангела Фенцио недалеко, а там, сам понимаешь, у нас бы всё накрылось.
При упоминании отца ангелок дрогнул. Он повёл плечами, пытаясь себя обнять бесплотными крыльями.
— Вот как…
— Тебя никто не винит. Геральд сам сказал, что это его вина, — Сэм хохотнул. — Лучше бы он этого не делал при Люцифере. Я его таким злым никогда не видел.
— Не хочется признавать, — Астр картинно поморщился, — но так-то он был прав. Просто повезло, что есть студент, который смог найти тебя. А иначе что?
Сэми загадочно улыбнулся.
— Ну… может, с расчётом на это Геральд так и поступил? Его дураком не назовёшь, он знает, что Дино с Люцифером уже вместе работали, с эндогини например. Да и в целом… о ваших отношениях, — он сверкнул глазами в сторону ангелка.
Дино ощутил, как же в горле сухо под этим испытывающим взором.
— Да… Люцифер очень хороший друг, — тихо отозвался ангелок. — У него, конечно, тяжёлый характер, но не настолько, как кажется.
Астр и Сэми едва заметно переглянулись, брюнет кивнул. Его уголки губ ползли всё выше.
— Это точно. Он очень заботится о тебе. Вчера это было всем ясно.
Что-то внутри, незнакомое чувство, словно маленький зверёк, заурчало где-то у сердца, спрятавшись под лёгкие, стоило Дино обратить на странное ощущение внимание.
— Ага… Надеюсь, из-за этого у него не будет проблем.
— Уж сынок Сатаны со своими репутационными замашками сам разберётся. Не забивай этим демоническим бредом голову… Нашёл!!! — монотонная речь Астра прервалась столь искренней радостью от вытащенного из свалки толстовок и штанов серенького, вафельного полотенчика, что его соседи не смогли сдержать смех.
— Это знак. Надо идти уже умываться, — Сэм не без сожаления выбрался из уютного плена кровати, встав на ноги.
Дино пришлось последовать его примеру. Из коридора послышались разговоры и шаги других членов хора, и юноша вспомнил, что так и не выяснил, что это за место.
— Люди называют это «хостел», — услужливо отозвался Сэм, пока они застилали кровати, а Астр устранял собственноручное побоище из тряпок. — Живут в комнате по несколько человек, а умывальная на этаже общая. На первом этаже ещё и небольшая столовая. Для меня, правда, загадка, как именно учителя нас сюда распределили, воздействием тут столько нюансов не решишь. Но Геральд на мои вопросы сказал, что я не первый идиот, который его донимает дурацкими вопросами… что бы это ни значило.
Дино прыснул, вспоминая, как Винчесто со смехом рассказывал о чём-то подобном. От того, что мысли снова вернулись к адмирону, ангелок незаметно помотал головой, словно надеясь, что от сильной тряски невольные воспоминания покинут мозг, вытряхнувшись через уши.
— В общем, план такой: встаём, приводим себя в порядок, едим и к полудню выдвигаемся на экскурсию. Ангел Мисселина сказала, что без обзора Лондона мы ничего не поймём.
— Лондон… Точно, — Дино сразу вспомнил, как прошлой ночью демон обронил название города. — Я о нём читал. Это правда очень музыкальный город.
— Эй, не порть впечатления от экскурсии, — Астр ощутимо ткнул его пальцами в бок, за что получил увесистым пледом.
В разговорах они едва не прослушали шум из коридора: кто-то взвизгнул под смех остальных ребят, и послышались громкие шаги. Дверь распахнулась прежде, чем кто-либо что-либо понял: ярко-рыжая макушка показалась в проёме. Ади с шутливым возмущением уставился на ребят.
— Вы тут собрались всё время, что ли, куковать? Скоро время следующей группы в умывальню!
— Мы уже собираемся, — Дино как раз нашёл и своё полотенце в тумбочке, дружелюбно улыбаясь вместе с Сэми, который задорно подмигнул.
Ади расцвёл от одного только вида двух ангелков, которые даже не до конца сообразили, что демонёнок их ещё не видел в спальном, но не успел рыжик радостно залететь к ним в комнату, как Астр буквально врос в пол напротив двери, с большим подозрением глядя на не самого спокойного демона.
— Кто-то пищит в коридоре, а потом ты врываешься сюда. Почему мне кажется, что это взаимосвязано?
— Ха?! — Ади похлопал глазами. — Откуда мне знать? Я ничего не делал! Просто желал всем, кого видел, «доброго утра», — Астр прищурился. — Да честно!!! Шепфа свидетель!
Он дружелюбно шагнул вплотную к высокому ангелу, явно показывая, что его не боится, и собеседник изогнул бровь.
— Ну честное-пречестное.
— Ладно. Сделаем вид, что я поверил, — Астр усмехнулся, закатив глаза.
— Вот и отлично. Тогда доброе утро, сосед, — и Ади с улыбкой подался вперёд, легко чмокнув его в губы.
У Дино, кажется, так широко распахнулись глаза, что даже пересохли, а Сэм спрятал лицо в полотенце, дрожа от беззвучного смеха. Но наиболее поражённым выглядел Астр: он не мог пошевелить ни одной мышцей лица, лишь глаза его горели. Выглядело всё так, словно парень не знал, что в нём превалирует: шок, ярость, смущение или желание врезать. Адская смесь. Ади же даже не убегал, продолжая солнечно улыбаться, отчего его веснушки казались ещё ярче.
— Мы не во Франции, конечно, но я прочитал, что там смертные здороваются именно так! Здорово, да? — он хлопнул в ладоши, хищно уставившись на парализованных зрителей, и Астр, очнувшись от транса, сжал руку в кулак. — А теперь остальным тоже доброго… Угх!!!
Никто демону и шанса не дал ступить дальше: Астр, не зря один из самых высоких и мощных крылоборцев, схватил нарушителя спокойствия за шкирку, как котёнка, и закинул себе на плечо.
— Эй?! Какого?..
— Сам говорил, пора умываться. Такому другу грех не помочь… Только молись, чтобы я тебя не утопил. А то я увлекаюсь быстро, — он встряхнул его и рявкнул ржущим позади соседям, которые уже не могли сдерживаться. — А вы чё ржёте?! Шевелитесь, оба!!!
— Как скажешь, папочка, — крикнул Сэм вслед уходящему товарищу, утирая слёзы с уголков глаз.
Дино ощущал, как, несмотря на недавнее пробуждение, скулы приятно стягивает напряжение от столь долгой улыбки, несменно держащейся на лице. От этого внутри всё приятно теплело и дрожало в предвкушении столь незнакомом для ангелка. Он сам не знал, чего именно ожидает от этой поездки, но всё происходящее, смех юных бессмертных, звуки шагов и разговоров, яркое солнце за окном, внушало какой-то доселе непознанный энтузиазм. Наконец-то угомонившись и собрав вещи, юноши последовали в коридор, когда Сэми неожиданно замер: его глаза хитро сощурились, скользнув в левое крыло этажа, явно зацепившись за кого-то. Он развернулся к Дино, едва выйдя, так, что собеседник не успел затормозить.
— Ах да, чуть не забыл, — и тут же приблизился навстречу, легонько коснувшись его губ своими. — С добрым утром! А-ха-ха!!!
Сэми громко засмеялся, когда Дино, не готовый к такому смущению, выразительно хлестнул его полотенцем по лицу. Друг умчался вперёд к умывальной, а Дино, утирая губы тыльной стороны ладони, было шагнул за ним, как услышал громкий звук захлопывающейся двери. Ангелок вздрогнул, поняв, что громыхнуло именно из шестой комнаты.
Странно — в темноте почему-то казалось, что они с Люцифером были ближе. В воспоминаниях ясно и чётко вспоминалась каждая крапинка на радужке горящих алым глаз, каждый едва слышный шёпот. Сейчас же было видно, что между их дверями было расстояние в добрые четыре метра. Стоя на этом самом месте, смотря в чужое, столь усталое и искреннее лицо, он вчера не удержался, искренне желая спокойной ночи демону, считая, что хоть каплю спокойствия на Земле они, после всей случившейся неурядицы, заслужили оба.
«Наверное, забыл что-то», — предположил Дино, заглушая тянущее чувство в животе и медленно отрывая взгляд от двери, отсвечивающей рисунком золотой «шестёрки» светом хостельных ламп. Ноги понесли его за соседом, к ванной комнате, и чем ближе он был, тем более причудливые звуки доносились до его ушей.
Даже вне умывальной было слышно: внутри пели. Ярко, с надрывом, как изголодавшиеся по свободе дикие зверята. Ангелок с непривычки даже замялся у двери, но, когда оттуда вышел, посвистывая, незнакомый демон из нижнего голоса, дружелюбно подмигивая, юноша словно очнулся, ступая внутрь. Все умывали лица, едва не подпрыгивая на месте, — такое счастье витало дымкой в воздухе. Оно манило, пьянило, выдавая чужеродную для смертных радость, слишком светлую, всеобъемлющую.
Раковины стояли посередине комнаты, за ними виднелся проход к душевым кабинам, а справа находилась дверь с незнакомой надписью «Туалет». За неё не зацепились глаза, гораздо больше манила незнакомая Дино мелодия, которая тут же прицепилась, проникая в мозг прямо сквозь череп.
Кукаре-кукареку, кому за рыбой на реку?
Да поведу по берегу, да в лес по дрова.
И кошке, и оленю,
И толстому тюленю,
И каждому комарику вставать пора!
С одной стороны раковин стояли его соседи вместе с Ади, насквозь мокрым, видимо, из-за реализовавшейся угрозы Астра, что не делало демонёнка менее довольным, а с другой — приплясывали на месте Мими и Лилу. Их волосы были забавно заплетены, а взамен привычных школьных нарядов девушек украшали собой непривычные спальные шорты и кофты. Они помахали пришедшему Дино, подпевая ребятам и хитро переглядываясь, точно заманивая на этот праздник безумия.
Ру-ту-ру-ту, тра-та-та-та,
Новый день пришел, хэй, хэй!
Значит, опять надо вставать,
Вот и хорошо, хэй, хэй!
Не улыбнуться этой картине было совершенно невозможно. Губы сами растянулись в усмешке, и Дино, перекинув полотенце через плечо, втиснулся между Астром с Ади, не удерживая довольное щебетание, которое постепенно превращалось в пение: слова и мелодия сами, словно по мановению несуществующего амулета, стали осязаемым нотным станом, паря перед глазами. Астр, фыркнув, шутливо двинул его плечом, и юноша отзеркалил движение друга, случайно толкая тщательно полощущего рот Ади. Тот от неожиданности пустил фонтанчик в сторону Мими, которая со смехом кинула в него кусок мыла.
А ну-ка раз, два, ну-ка дружно,
Веселей, хэй!
Сегодня много сделать нужно,
Ну-ка, хэй, хэй, хэй, хэй!
Дино как раз полностью оросил лицо водой, набрав её в ладони, когда неожиданно из-за спина, от двери, тоже начал подмурлыкивать мелодии знакомый голос. По спине побежали мурашки, но юноша лишь усилил напор ледяной воды. Чтобы её температура и сильный поток вымыли из его головы все неудобные мысли.
Смотри, нет, ты только посмотри,
Рассвет ну просто небывалый,
Ой, что-то случится, пожалуй,
Ой, что будет и не говори,
И не говори!
Когда ангелок открыл глаза, слыша громкий всплеск, то успел только увидеть Сэми: он был насквозь мокрым, а подле него, ядовито ухмыляясь, стоял Люцифер, одетый в непривычные шорты и футболку, держа в руках уже пустой ковшик. Песня прервалась: Ади, хохоча над выражением лица остолбеневшего Сэма, тоже рукой ударил по струе воды, направляя её на сына Сатаны:
— Так тебе! Не волнуйся, звёздочка, я защищу твою че… Пх-ха-ха-ха! — на что брюнет на пару с Люцифером вдвоём окатили рыжика.
— Да ну тебя!
В Дино тоже прилетело, моча насквозь белую майку, и он, ахнув, повернулся на них. Люцифер, улыбаясь так широко и довольно, как только мог, игриво уставился на него. Однако взгляд его скользнул ниже, и зрачки, и так хищно расширившиеся, стали напоминать огромные чёрные дыры. Тело пробрала дрожь от жара, невесомыми касаниями пробежавшего по торсу, Дино с азартом набрал воду в руки и, когда демон отвлёкся, тоже отправил до него в полёт снаряд.
— Ну уж нет! — пискнула Мими и, пока Лилу смеялась в голос над тем, как Люцифер отфыркивается от прилетевшей прямо в нос струи, забежала за широкую спину Астра, который, изогнув бровь, отошёл к окну. — Я не для того вчера волосы заплетала, чтобы они сегодня как сосульки висели! Мальчики, ну во имя Сатаны!
— Детский сад, — тщетно стараясь сдержаться, выдавила Лилу, тут же взвизгнув, когда сын Сатаны едва не окатил и её причёску, и бросившись к подруге.
Астр посмотрел на творящееся безобразие ещё с минуту, прежде чем нагнулся к огромному ведру на полу и оглушительно рявкнул:
— ТАК! — добившись реакции, он показал на сцеженную после уборки грязную воду и фыркнул. — Ещё хоть одна такая волна, и вот это полетит в ваши мордашки. Мне не очень хочется от Геральда выслушивать потом, что…
— …Это за потоп вы тут с утра пораньше устроили?! — прогремело от двери, и тут уже Астр дёрнулся так, что чуть не уронил ведро.
Юные бессмертные присмирели, особенно Дино, под взглядом учителя, уже готового к выходу, судя по отглаженности костюма в тёмных тонах. Отчётливо чувствуя, как мокрое бельё и майка липнут к телу, как вторая кожа, ангелок смиренно опустил глаза. Впрочем, Ади с Сэми и Люцифер выглядели ничуть не лучше. Геральд, видимо, подумал о том же, приложив руку ко лбу.
— Шепфа, за что мне это?
Из-за спины Астра тут же, впрочем, показалась виновато и мило улыбающаяся мордашка Мими.
— Доброе утро, учитель Геральд! Хе-хе…
— Только интересно, в каком месте оно доброе, — пальцем мужчина выразительно обвёл четверых виновников, вскинув брови. — Бегом тут всё убрали за собой, пока потолок на первом этаже не протёк.
Люцифер, очнувшись от отчитывания, тут же фыркнул:
— С радостью. А энергетические силы, которые тот амулет, дав нам смертную оболочку, оторвал, дадите?
Дино удивлённо моргнул. Он, так как в основном пока на Земле, в отличие от товарищей, только спал, пока не смог заметить иные отличия, кроме отсутствия крыльев за спиной. «Это что же получается… Ни левитации, ни внушения? Но вчера я смог считать поверхностные воспоминания того преступника… Получается, амулет спрятал всё, что могло бы дать понять окружающим, что мы не люди, оставив только умственные способности. Интересно, директор Кроули сам придумал такой артефакт?..» — пока ангел рассуждал, Геральд гаденько улыбнулся.
— Вот ещё. В этом же суть экскурсии: побывать на месте обычного человека. Поэтому и убираться, солнце моё, вы будете как обычные люди. Да-да, — покивал он на скривившуюся от отвращения физиономию. — А потом приведите себя в порядок. Вам ещё поесть надо… Девочки, проследите за этими оболтусами, очень прошу, — кивнул он девушкам, что наконец перестали прятаться за Астром и теперь вышли, со злорадством уставившись на мальчишек.
— Конечно, учитель Геральд. Не переживайте, — кивнула Лилу, и Мими согласно хохотнула.
Когда старший демон удалился, девушки тут же запрыгнули на подоконник, со смешком наблюдая за растерявшимися ребятами. Астр же, фыркнув, решил пока ретироваться.
— С вами никогда вовремя не пожрёшь… Если что, я внизу.
— Астр, возьми мне йогурт, если будет! — крикнула ангелу Лилу вслед, а Мими присоединилась:
— Ой, мне тоже, мне тоже!
— Раз такое дело, то я буду яйца и… О, но, если будет мясо, лучше его возьми! — Ади тоже скривил дурашливо задумчивую мордашку, буднично спрашивая Сэма. — Милый, что будешь заказывать?
Астр, закатив глаза, даже не стал дожидаться, выругавшись себе под нос и удалившись. Лилу и Мими звонко засмеялись, когда Сэм, с завистью глядя вслед соседу, одной лишь ладонью отвернул от себя лицо рыжика, что пытался заключить его в объятия.
— Ищи нам тряпки, милый, — язвительно улыбнулся он. — Тогда успеем, может, съесть то, что хотим, а не что достанется.
Ади расцвёл так, что стало ясно: всё предложение, кроме одного единственного слова, пролетело мимо его ушей.
— Конечно! Сейчас… сейчас всё будет!
Дино же, пока товарищи стали искать, чем бы убрать беспорядок, подошёл к раковине: там Люцифер буднично, словно ничего не случилось, умывался. Глаза его от потока воды были закрыты, и он мычал себе под нос незнакомую, но очень интересную мелодию. Ангел замер неловко рядом, вслушиваясь в это расслабленное урчание, когда демон выпрямился, водя пальцами по векам. Дино склонился над раковиной, отжимая край майки, насквозь мокрой, как раз когда Люцифер открыл глаза. Они уставились друг на друга.
По обнажённому низу живота у ангела прошла незнакомая дрожь, и он улыбнулся, чувствуя, как трясутся от непонятного волнения уголки губ.
— А… это… что это за мелодия? — спросил Дино, тут же залившись краской.
Фраза прозвучала будто невпопад, с неясной неловкостью, робостью. Ангелку померещилось, что если он моргнёт — то тут же окажется у бассейна Плачущих дев, поджимая тонкие, серые крылья к спине, затравленно вглядываясь в чужое, пока незнакомое лицо. «Да что со мной?..» — Дино одёрнул себя внутренне. «Перестань, Дино. Всё наладилось, в этот раз точно… Хватит уже неловкостей с нас обоих».
Сын Сатаны вскинул бровь, не удерживаясь от смешка. Впрочем, когда собеседник с фырканьем и смущением отвернулся, отозвался непривычно мягко.
— Если честно, не знаю. По утреннему радио услышал, — поймав заинтересованный взгляд ангела, он подмигнул. — И тебе доброе утро.
— Доброе, — выдавил из себя, старательно сгоняя румянец, юноша, руками сжимая ткань майки снова, позволяя на белую керамику стечь последним холодным каплям. — А что… такое «радио»?
Демон поспешно увёл взор в сторону, но ангел, успев заметить его самодовольную ухмылку, тут же боднул его плечом.
— Как смешно, — полушутливо огрызнулся Дино, чувствуя, как колет обнажённую кожу от соприкосновения с чужой.
Люцифер засмеялся, не выдерживая, и от этого Дино полуобидчиво-полуигриво снова навалился на него, на этот раз метя локтем под рёбра. Но, ощущая острый удар, демон тут же шутливо ахнул и обхватил чужое предплечье пальцами, дёрнув его за руку на себя. Ангел прижался к его груди своей через насквозь мокрую майку и громко выдохнул. Лицо демона стремительно приблизилось к его, зрачки в алых глазах расширились так, что огромные чёрные дыры едва заметно окромляли тонкие кольца красных радужек. Дино ощутил, как в груди что-то ухнуло вниз: проломило рёбра, как сухой, безжизненный хворост, и рухнуло в пятки.
«Это… Что он хочет?..» — щёки ангела жгло, а мысли из головы стремительно испарились. Реальность отошла на задний план, окружающие, как декорации, растворились, звуки слышались точно из-под толщи воды. Опалённый рассудок не мог осознать происходящее, и он сам не заметил, как прикрыл глаза, втягивая чужой запах костра и сладости незнакомых фруктов…
Когда Люцифер вырвал его из оцепенения, громко щёлкнув зубами прямо перед его носом, Дино опешивши отпрянул, вырываясь из хватки от неожиданности, а демон громко расхохотался, хищно глядя на него.
Словно бросая вызов в негласной игре между ними.
— Боишься, чайчонок?
Дино делано безразлично фыркнул, чувствуя, как быстрое сердцебиение наконец успокаивается. «Придурок», — ангелок поджал губы, отходя от раковин ближе к Ади и Сэми, которые продолжали искать тряпки.
— …Справедливо опасаюсь. Надо убираться быстрее, пока ты кого-то не слопал, — Сэми прыснул откуда-то из темноты душевых, тут же чихая.
Ади вынырнул из-за двери незнакомой комнаты, прежде закрытой, и тут же закинул руку на плечо Дино:
— Не переживай, птенчик, мы тебя в обиду не дадим. Особенно когда тоже начнёшь уже помогать, — он пропел сладко в сторону брюнета. — Дорогой, я нашёл нам тряпки!
— Не могу подобрать слов, чтобы описать свой восторг, — саркастично выдохнул Сэм, подходя ближе.
Девочки, которые прежде увлечённо перешёптывались на подоконнике, поглядывая в сторону ребят, тоже решили приблизиться.
— Покажите уже, что нашли, и мы пойдём. Нам ещё надо накраситься успеть! — Мими упёрла руки в бока, обводя всю компанию требовательным взглядом.
Ади закатил глаза, кладя голову Дино на плечо.
— Ну вот и что это? Я стараюсь, ищу, хочу смаковать момент своего триумфа, разделить его с близкими!..
— Ади, — цыкнул Люцифер, дёрнув головой. — Раз девочкам надо, значит, надо. Шустрее.
Дино не мог не заметить, как Мими дрогнула от этой фразы. Кажется, впервые за все эти недели она не сдержалась, с удивлением и странной, щемящей грустью посмотрев на сына Сатаны. Демон тоже взглянул на неё, и губы его дрогнули в неуверенной улыбке. Девушка было приоткрыла рот, но словно не находила слов, да и юноша ничего больше не осмеливался произнести.
Только Лилу, приобняв Мими, хитро взглянула на Люцифера, словно пробуждая его от оцепенения:
— Эх ты. Надо было сказать: «Не понимаю я вас, девчонки, вы же и так у нас красотки». Всему учить надо, да? — она шёпотом спросила у подруги, и та, расслабившись, хихикнула в ответ.
— А ещё сын Сатаны.
— Эй, — нахмурился парень, впрочем, и сам гораздо привычнее поязвив. — Хотя, совет хороший. В следующий раз Астру тоже его передам.
— Да при чём тут?.. — теперь уже залилась краской Лилу, надувшись, и демоница на пару с товарищем добродушно зазубоскалили. — Ой, ну вас.
Мими с Люцифером ещё раз невольно взглянули друг на друга, но, замявшись, отвели глаза. Однако эхо от их искреннего смеха ещё висело в воздухе, когда Дино с Сэми многозначительно переглянулись с заметным облегчением.
— Так, ладно, раз все уже нашутились, — Ади от нетерпения уже покачивался с пятки на носок, барабаня пальцами по несчастной, скрипучей двери, — могу я продемонстрировать находку?
— С каких пор половые тряпки стали представлять для тебя такой интерес? В общежитии это как-то было незаметно, — Люцифер изогнул бровь на излишне довольную физиономию рыжика, не заметив, как Дино кинул на них быстрый взгляд.
«В общежитии?» — со сна мысли ещё не вошли в привычный ритм, лениво стекая по стенкам черепной коробки, однако неожиданная для ангела деталь вызвала в голове отчего-то приятный щелчок осознания. «Звучит так… будто Люцифер все эти дни жил с Ади. И, если вспомнить… на последней репетиции он ведь был в кожаной куртке. Может ли быть, что она мне показалась такой неуместной, поскольку ранее в ней был Ади? Но… почему он не захотел остаться у Ости?» — он краем глаза скользнул к зеркалу и, заметив, как уголок губ предательски взметнулся вверх, поспешно одёрнулся. «Хотя, с чего меня это вообще интересует? Это же… Нет. Не думай лишнего, Дино. Это в порядке вещей. Если бы, например, Мими решила уйти из дома, я бы так же интересовался, у кого она остановилась. Ради её безопасности, мы ведь друзья», — такой образ мышления быстро успокоил Дино. Тот ощущал, как мышцы спины тянут фантомные крылья: не будь на них магии амулета, юноша не сомневался, они бы в волнении захлопали.
— Да то! Что раньше я тряпки в таких местах точно не находил! — Ади с излишней торжественностью распахнул дверь, открывая бессмертным друзьям… нечто.
Комната эта была очень странной. Маленькой и светлой: выделялись только тёмные пятна вёдер и лежащих в них нескольких тряпок. Но посередине, словно обозначая свою важность, находилась незнакомая мебель. Белый стул, больше похожий на кресло, но из твёрдого, белого камня, как будто намекал, что это помещение ради него и строилось. Дино склонил голову к плечу.
— Это… что?
— Не знаю. Но выглядит многообещающе, — Люцифер хмыкнул. — Это какое-то развлечение смертных?
— Ребят… — Сэми, ещё раз заглянув за дверь и увидев надпись, явно что-то вспомнил и теперь старался не заржать.
— Фу. Чем тут пахнет? — Лилу, едва преступив порог, отшатнулась назад, зажав нос.
Мими и Дино, не успевшие подойти ближе, синхронно шагнули назад.
— Пахнет? Я ничего не чувствую? — Ади принюхался, и блондинка, подавляя тошноту, пулей выскочила из помещения.
— Так… Я пошла. Не хочу этим пропахнуть! — и она скрылась из туалета.
— Эй, а наказание? — Люцифер насмешливо крикнул вслед.
— Наказывать должны были вас, а не нас заодно… Буэ, — Мими тоже, видимо, ощутила аромат и пискнула. — Нет, нет, нет, — она бросилась бегом за подругой. — Лилу, дай свою цветочную воду!!! Умоляю!
Когда и демоница ускользнула, тут Сэми не выдержал, хохоча настолько гаденько, что Ади едва не растёкся по косяку розовой, бесформенной лужицей.
— Ну и что это? — Люцифер тоже обратился к Сэму. — Самые нежные создания удалились, можешь говорить. О, или… — он медленно скользнул глазами по Дино, тут же получив сильный удар в плечо. — Ауч.
— «Ауч»? Кажется, девочки были не самым точным олицетворением нежности, — парировал ангелок.
Глаза, яркие, будто две спелые вишни, замерцали, как чешуя рыбы в тёмной воде. Одобрительно и вместе с тем язвительно. Маня в свою игру.
— Это место, где люди… как бы сказать, опорожняют свои тела. От остатков пищи, — пояснил Сэм.
— В смысле… Как животные?! — у рыжика отвисла челюсть.
— Да, — Дино тоже теперь вспомнил ту лекцию. — Так как смертные не приспособлены извлекать из еды энергетическую суть, они поглощают исключительно материальную оболочку. Получается ограниченное по времени топливо для организма, которое должно после очищаться. Интимный и неприятный процесс. Ну, в данный исторический момент.
— Интимный, да? — Люцифер хмыкнул, и тут Дино ощутил тяжёлую руку на своём плече. — Ещё и неприятный. Интересно, как грешники бы отреагировали, ожидай их в мученическом котле целый круг из таких… фаянсовых тронов? Лицами друг к другу, без возможности уйти куда-либо…
— Люци, вот, за что я тебя люблю! — но, когда сын Сатаны уже опасно приблизился, между ними влетел Ади с ведром, полных тряпок. — За широту мысли! Сегодня ты моешь сортиры, а завтра — модернизируешь Ад.
После такой фразы Люцифер, видимо, и впрямь осознал, насколько неуместно масштабно сейчас звучат подобные мысли. Вырвав у друга замызганный кусок ткани, демон, глядя, как Дино несдержанно хихикает вместе с Сэми, смотря на него, процедил через зубы.
— Давайте уже сделаем то, что хочет этот дед, и пойдём…
Убрались они на удивление достаточно быстро. Разделившись, юноши взяли на себя каждый угол и в них потянули всю воду и грязь, что умудрились развести. Дино такое было привычно: ещё до школы они с отцом часто убирали дом без всяких амулетов и применения элементарной магии. Фенцио никогда не объяснял прямо причины такого отношения к физическому труду, но когда ангелок на первой лекции услышал, как многие сокурсники хнычат от того, как долго приходится писать, то испытал к отцу искреннюю благодарность. И сейчас, с полуулыбкой наблюдая за тем, как Люцифер неумело елозит мокрой тряпкой по полу, ещё раз убедился в том, что престолом родитель стал явно не случайно. Демон заметил его весёлый взгляд и тут же отвернулся, продолжая пытаться подхватить пыль ловчее, чем позволяли нетренированные пальцы.
«Казалось бы, столько мощи, но без грубой силы это выглядит… почти мило», — он несдержанно прыснул, когда сын Сатаны с отвращением отжал тряпку в ведро, и Люцифер наспех завершил работу, удалившись с красными ушами, бурча что-то про то, что «и так сойдёт».
Ади и Сэми тоже управились, а Дино решил, глядя на разводы на той части, что чистил Люцифер, благосклонно пройтись быстро сухой тряпкой. «Для этого друзья и нужны», — он ещё раз вспомнил пристыженный взор демона и, довольно хмыкнув, направился в сторону комнаты.
Ангелку так в тот момент верилось, что всё возвращается на круги своя, в норму.
Он уже почти прошёл извилистый коридор до своего номера, когда неожиданно услышал из-за приоткрытой двери оклик:
— Пс-с! Дино!
Едва он повернул голову, как энергия с ароматом малины защекотала ему нос, становясь почти осязаемой от концентрированности. Юноша взглянул на дверь: она приветливо блеснула ему золотой нарисованной восьмёркой. Дино замялся, не так часто, а вернее, никогда прежде в жизни его не окликали из женской комнаты. Он на всякий случай уточнил:
— Мими?
— Нет, Сатана! — фыркнули насмешливо. — Заходи уже!
Закатив глаза, ангел распахнул дверь, делая шаг… чтобы тут же застыть на месте, залившись краской.
В светлой комнате с двумя кроватями была целая выставка девичьих вещей: одежды, всяких скляночек, инструментов для создания причёсок и Шепфа знает ещё чего. Однако, в отличие от свалки, устроенной Астром в комнате парней, здесь даже эта свалка безделушек смотрелась очень аккуратно, естественно. Единственным, что являлось для ангела неестественным, была Мими, облачённая в одно только нижнее бельё чёрного цвета. Она задумчиво стояла напротив кровати, даже не глядя в сторону Дино.
— О Шепфа… — юноша прижал ладонь к глазам. — Мими…
— Я вообще не представляю, что выбрать, — пробормотала она. — С одной стороны, мы в мире смертных, что подразумевает эксперименты, а в этом платье я уже была на занятиях, но с другой стороны… — демоница резко прервалась. — Эй, я для кого показываю?!
Дино вздохнул.
— Мими… Ты же не одета.
— Спасибо, что просветил. Именно поэтому я тебя и позвала. Подскажи, что надеть!
— И тебя… не смущает, что я тебя вижу в таком виде? — ангел сглотнул, когда вдруг ощутил, как его взяли за запястье.
Подруга с любопытством склонила голову к плечу, никак не прикрываясь. Когда она поймала взгляд ангела, то хихикнула.
— Эй. Это же я. Подумаешь, меньше одежды, это же просто тело, — она ткнула его в обнажённое плечо, рядом с лямкой мокрой майки. — И кстати, ты тоже, знаешь ли, в неглиже. Так что мы квиты.
Дино снова через лёгкий стыд взглянул в её зрачки, но не увидел в них и капли насмешки или стыда. Для демона и правда это казалось таким простым, ничего не значащим.
— К тому же мы друзья. Я тебе доверяю, — она подмигнула, снова подходя к кровати. — Так! Теперь, когда мы разобрались с твоей ангельской натурой, я дождусь помощи?
Она подняла перед собой две вешалки, на которых расположились два комплекта. Чёрное короткое платье с красивыми оборками соседствовало с непривычными широкими штанами и белым коротким топиком. Мими с искренне мученическим выражением лица переводила взгляд с одного на другое.
— Просто скажи, что лучше.
Дино, в последнюю очередь хоть как-то разбирающийся в моде, растерянно осмотрел два комплекта, чтобы выдохнуть спокойно.
— Мне кажется, ты во всём будешь выглядеть хорошо. Так что почему бы тебе не надеть то, что хочешь больше?
Девушка поджала недовольно губы, как бы намекая, что искренне она и так знала то, что сказал ей Дино. Подруга тяжело вздохнула, отбросив платье поодаль, и ещё раз внимательно осмотрела вешалку. Пальцы её напряглись так, будто бестелесные тряпки, как змеи, могли на любое неосторожное слово резко наброситься, задушивая в своих объятиях.
— Прозвучит глупо, — произнесла тихо Мими. — Обещай, что не посмеешь смеяться.
Ангел покачал головой.
— То есть быть обнажённой ты не стесняешься, но боишься смешка? Вот тебе и доверие, — поняв, как это комично выглядело, демоница замялась, отведя в волнении прядь волос за ухо.
— И правда, странно. Но… уж такая я. Поэтому, если тебе несложно…
— Мими, — Дино серьёзно на неё взглянул. — Я обещаю.
Демоница заламывала от волнения пальцы, выгибая их под неестественным углом, выдавая нервозность, но от произнесённых слов тут же осмелела, набрав полной грудью сладкого от цветочной воды воздуха.
— Я… Ты уже знаешь, я в детстве постоянно была с Люцифером. Мы тогда занимались всякими… проделками. Лазили, куда не нужно, — Дино закатил глаза шутливо:
— Яблоки Евы воровали. Припоминаю.
Мими хихикнула.
— Точно, точно. И когда я начала взрослеть, то однажды услышала от старших демониц на факультете… Ну, что я сама скоро стану как мальчишка. Я тогда и не думала о том, как выгляжу. А после этого я стала замечать, что и мальчики меня воспринимают больше как товарища. И я захотела это исправить. Начала носить обувь на платформе, юбки, платья. Даже научилась краситься. И мне всё это нравится, правда! Даже сейчас, когда я уже отбросила… мысли о чужом мнении подальше. Но почему-то после такого пути снова одеться не по-девчачьи… — она снова взглянула на штаны, и её плечики дрогнули. — Это такая глупость, но мне страшно.
Ангел с сочувствием взглянул на подругу. «Удивительно, как такая мелочь способна после всех трудов и даже дней преодоления собственных слабостей снова сковать тебя, дать возможность поддаться своим прошлым страхам… чувствам», — по коже пробежало дрожью фантомное касание языков пламени от чужого тела. Так крепко прижавшегося через мокрую ткань, что почти выбило из его груди весь воздух. До последнего вздоха.
— Это вовсе не глупость, — наконец произнёс Дино, и его вкрадчивый голос сразу приковал внимание уязвимой демоницы. — То, что у тебя остаются последствия от болезненных воспоминаний, нормально. Но, Мими, поверь: те девушки, что сказали тебе такое, явно не хотели тебе добра. Ты очень красивая, милая девушка, и все твои друзья это видят. От того, носишь ли ты юбку или брюки, это не изменится. К тому же, — он лукаво улыбнулся, — вдруг кому-то такой образ поможет тебя разглядеть с новой стороны?
— Балда! — вспыхнув, Мими несильно ударила его ладонью плечо, но даже так не смогла спрятать свою широкую улыбку.
Такую широкую, что нельзя было не улыбаться в ответ.
— Знаешь… Ты прав. Теперь я в этом уверена, — она покивала и тут же отвернулась, начав натягивать на себя новый наряд.
Дино, не в силах до конца противиться воспитанию, спешно отвёл взгляд, вздыхая с тяжестью.
— Я рад. Но… может, Лилу в следующий раз бы подсказала быстрее?
— О, она сказала всё то же самое, — буднично отозвалась Мими. — Но, понимаешь… из её уст это звучало не так проникновенно. К тому же она так торопилась к Астру, потому что он мог «взять не тот йогурт», — многозначительно хихикнула девушка. — Было бы преступлением её задерживать.
— В самом деле? Ты точно демон? — новый удар в бок стал ответом. — Ай.
— Я — точно, а насчёт тебя не уверена. Ну… Я всё.
Юноша снова повернулся к подруге, осматривая её спортивный, но всё такой же стильный монохромный образ. Мими завязала свои длинные волосы в два высоких хвостика, заплетя их в косички, и с её готичным макияжем это выглядело очень свежо и необычно.
— Очень красиво, — Дино улыбнулся, на что подруга зарделась, накручивая одну косу на руку.
— Хи-хи… Я знаю, — кокетливо отозвалась она, когда ангел очнулся, слыша топот в коридоре.
— Шепфа, я так точно сегодня не позавтракаю. Мими, мне надо…
Но девушка, даже не дослушав, с готовностью кивнула с горящими в предвкушении глазами.
— Ни слова больше. Я всё понимаю. Услуга за услугу, — вытолкнув за дверь товарища, она быстро заперла номер и, сжав руку Дино, повела его по коридору.
— К… какую ещё услугу?
— Ты ведь помог мне собраться. Значит, и я должна поделиться своим бесподобным вкусом, — как само собой разумеющееся отозвалась подруга.
Ангел не сразу смог осознать сказанное, но спустя несколько шагов наконец опомнился, тихо посмеявшись. Мими нахмурилась.
— Эй, что за недоверчивый смешок?!
— Прости-прости… Мими, не хочу убавлять твой энтузиазм, но тебе мне помочь нечем. Я прибыл в том же, в чём хожу на учёбу. У меня… нет другой одежды, с Земли.
Она пропустила шаг, резко обернувшись, и уставилась на него как вкопанная. Изумление и какое-то детское разочарование, возникшие на её лице, как у девочки, одолжившей свою любимую куклу, почти напугали Дино, но спустя мгновение в глазах её зажглась решительность.
— Ну и что? Благо ты не один ангел у вас в комнате. Я разберусь.
— Ч-что? — Мими ворвалась в комнату, как раз когда Сэми закончил натягивать рваные джинсы.
Он вскинул брови на эту парочку.
— Вау, Мими, классный прикид, — растерянно отозвался он, видя, каким хищным взглядом его обводит подруга. — Э-э-эм, а что происходит?
— Что происходит? Происходит спасение кое-чьего внешнего вида, — не обращая внимания на Дино, она бесцеремонно махнула рукой на ангела, что обидчиво нахмурился.
— Эй.
— Без обид, милый, но ты сам сказал: «Новый образ может помочь кому-то взглянуть на тебя с другой стороны», — она достала толстовку Сэма, разглядывая её, а после придирчиво откидывая в сторону. — Я и так всю учёбу терпела эти ангельские тряпки, которые прячут то, какой ты красивый!
У Дино от такого одновременного упрёка и комплимента отвисла челюсть, а лицо загорелось. Сэми прыснул, глядя на него.
— Она так-то права. На Земле мы просто люди, так что можем и поэксперементировать.
— Сэми, это же твои вещи… Я не могу просто…
— Если это во имя высшей цели, то я согласен. К тому же… Мими права. Вдруг кому-то понравится? — с хитрецой отозвался брюнет, но тут оба ангела вздрогнули от громкого голоса Мими:
— Вот! Всё. Сопротивление бесполезно, мальчики, — достав какую-то кофту, она с хищническим лицом развернулась к парням, которые одномоментно нервно сглотнули. — У меня вдохновение.
***
Приёмный холл хостела остался единственным островком спокойствия, казалось, во всём здании. Остальные помещения напоминали если не палаты психиатрических больниц, то круги Ада в миниатюре — только так Люцифер и мог их сравнить. Везде стояли шум и гам: в жилых комнатах все спешно собирались, в столовой судорожно запихивали в себя еду, набирая с собой добавку, как, например, делал Астр, уже сцепившись с несчастной смертной поварихой, не желая отдавать ржаные булочки без боя. Геральд и Мисселина, казалось, самые эмоционально-устойчивые взрослые, тоже ничем не помогали в устранении царящего бедлама.
Если старший демон ещё пытался быть везде одновременно: дать Астру подзатыльник, поторопить собирающихся, извиниться перед администраторами миллион раз, то руководительница хора как сквозь землю провалилась. И, может, правильно поступила.
Во всяком случае, Люцифер решил воспользоваться её мудростью, тоже удалившись от толпы. Он устроился на небольших диванчиках, прикрыв глаза. Позавтракать ему удалось — Лилу, храни её Шепфа, кинула ему через толпу бесящихся демонят сэндвич с мясом, и сын Сатаны, пообещав её кислой мине, что в Аду обязательно замолвит за неё словечко, лишил себя «удовольствия» пробираться через дебри столовой. Поэтому в данный момент он мог заняться чем-то действительно дельным: повспоминать прослушанные по радио ранним утром мелодии, прикинуть, куда бы можно сходить в городе…
Вспомнить лукавый взгляд светлых глаз, под которым пальцы, отжимающие несчастную половую тряпку, коей ощущал себя в такие моменты сам Люцифер, немели. «Прекрасно», — укусил себя больно за язык демон, мотая головой. «Ведь больше вспомнить не о чем, правда? Надоело».
Опустив веки, он снова начал прогонять в голове мелодии, что ведал ему благосклонно шипящий приёмник на крыше. Про любовь, конечно. У смертных будто больше петь было не о чем, словно существовало какое-то негласное правило исполнения текстов об этом неясном, спутанном, пугающем чувстве. Жмурясь так, что перед глазами прыгали разноцветные мушки, Люцифер отчаянно пытался представить эти пропитанные сиропом тексты рядом с образом Ости. Она всё так же прекрасно исполняла роль в их спектакле, так самоотверженно, что Люциферу иногда чудилось, будто того разговора в её спальне после дождя и не было.
И быть не могло. Но всё же это вспоминалось каждый раз, когда, заглядывая в изумруды её глаз, сын Сатаны, как преданная псина, старался разглядеть на дне склеры чужую синеву. Которая никак не вязалась с запахом роз, нежностью чужих плеч, мягкостью груди.
Он надеялся, что это пройдёт. Ости же лишь многозначительно молчала, когда, оставаясь наедине, демон отводил свой взор прочь от неё. Они оба, казалось, ждали развязки сложившейся ситуации по разным причинам. Но когда сложившаяся ситуация разрешится — этого, к сожалению, даже предположить было нельзя.
— Уф, вот ты где!
Из мыслей вырвало тело, с чувством полной безнаказанности плюхнувшееся рядом. Люцифер подавил непрошенный вздох из нежелания выслушивать какие-либо комментарии и медленно поднял веки. Ади, распахнувший для булочки свой рот настолько широко, что было видно миндалины, стал также причиной для того, чтобы сын Сатаны провалился в дрёму обратно.
— Ты меня искал? А не своего ненаглядного? — язвительно отозвался демон, слушая довольное мычание и чавканье.
— О-ой, — Ади его боднул плечом. — Ревнуешь, хе-хе?
— Заткнись, — буркнул Люцифер, нотки интереса блеснули в голосе. — И всё же странно, что ты без милого дружка. Разлюбил?
— В твоих мечтах, — рыжик довольно подмигнул. — Да нет. Просто в столовой Лилу с Астром торчат… Сам понимаешь, мешать не стал.
— Ты само благородство, — хмыкнул сын Сатаны, закатив глаза от того, как друг простодушно выпятил грудь, то ли в шутку, а то ли всерьёз приняв комплимент за чистую монету.
— Ну так! А Сэми с остальными ещё не спустились.
— Они там померли, что ли… — незаинтересованно протянул Люцифер, скрещивая руки на груди и устраиваясь поудобнее в уголке дивана: обстоятельства не оставляли сомнений, что ждать ещё придётся прилично.
Ади вздохнул с предвкушением.
— Да марафетятся небось. Мы же впервые вот так, все на Земле. Спустятся приодетые, хорошенькие, ну, как всегда, — заметив, как Люцифер распахнул глаза, товарищ глумливо заулыбался. — Может, даже птенчик пёрышки распушит. Такой повод!
— Кто?.. Чайчонок? — сын Сатаны преувеличенно громко фыркнул. — Как же… Фенцио ему небось и шанса не давал лишнего шага на заданиях сделать, не то что тряпки из мира смертных таскать. Так что будешь довольствоваться своими фантазиями.
— Да? Ну… Может, ты и прав, — рыжик выдержал паузу и как бы невзначай добавил. — Так ты согласен.
— Согласен? — Люцифер скосил на него глаза.
Друг хмыкнул.
— Ну да. Что он хорошенький.
Демон застыл от столь легко оброненной фразы, как каменное изваяние. Веки спешно опустились, пряча засветившуюся от переизбытка эмоций радужку. Смех Ади, спешный, несдержанный, выдавая в комментарии шутку, сработал, подобно удару тока, прошедшего через всё тело: от него, получив заряд, запустилось сердце, кровь побежала по венам, а мысли, было всколыхнувшие своим быстром ходом страх, осевший на дне черепной коробки, снова запрятались в самые тёмные углы подсознания. Люцифер провёл рукой по лбу, стирая невесомую испарину.
— И как ты до таких выводов только доходишь…
— У меня своя система, — Ади откусил снова приличный кусок от многострадальной булочки, было желая продолжить тему, но тут затих. — М?.. Ты слышал?
— Да это у тебя за ушами уже трещит, — отмахнулся сын Сатаны, радостно хватаясь за возможность сменить тему, но затем и сам умолк.
Теперь и его слух уловил необычную мелодию: словно что-то билось о стекло, как небольшой камешек, содрогая хрупкую поверхность. Ритмично и тихо, но при желании на монотонный стук можно было обратить внимание.
— А теперь?
— Стучит кто-то. Или что-то. Ветка в окно? — предположил Люцифер, не проявив живого интереса.
Рыжик, щёлкнув пальцами, дескать, «сейчас проверим», подорвался с диванчика и тут же двинулся к ближайшему окну, завопив раньше, чем Люцифер успел с облегчением вздохнуть:
— Ой, тут птичка! Тук-тук и тебе, — прыснув, Ади постучал по стеклу в ответ, но звук даже не прервался. — Ничего себе, бесстрашная. Погоди-ка…
— Во имя Сатаны, у нас теперь прогнать птицу целое событие?
Друг шмыгнул задумчиво, склонив голову к плечу.
— Люц… Сходи ты глянь. Мне кажется, это не живая птица.
Сын Сатаны изогнул бровь. «Смертные так развлекаются? Чучела в окна друг другу пихают?» — смирившись, что покой ему сегодня будет только сниться, демон тоже последовал за Ади к окну. Поначалу ничто не зацепило его взгляд: не считая того, что само по себе зрелище, как огромный чёрный ворон сидит на подоконнике, было странным, в остальном было всё в порядке. Однако в мозгу предчувствие неприятно засвербило, и Люцифер прищурился. Перья выглядели какими-то очень плоскими, не блестели на солнце, как… бумага. На месте живых глазах была пустота.
Сын Сатана осознал, что это значит, и протянул:
— Твою мать…
— Что??? Мне не кажется, да?!
— Не кажется, — Люцифер с тяжелым сердцем потянулся к задвижке на окне, дабы его открыть. — Это просто иллюзия на письме. Видимо, специально от глаз людей запрятано. Чёрный ворон из свитка в Аду, если помнишь, выглядит попроще.
Ади комично возвёл глаза к потолку, изо всех сил перерывая сундуки своей памяти. Наконец он протянул:
— А-а-а! Погоди, я помню этих чёрных воронов! Это же адмирон тебе писал… Типа, «Ваше благородие, где вы шляетесь, матушка волнуется…»
— Даже не цитируй, — Люцифер фыркнул презрительно, переведя на птицу полный раздражения взор. — Ну что ему опять-то надо от меня? Шпион хренов…
С щелчком окно наконец оказалось распахнуто, и Люцифер протянул руку к зачарованной птице, пытаясь взять её за крыло в руку. Однако точно не ожидал, что наглый пергамент воинственно цапнет его за палец, гневно каркая.
— Какого?!.. — опешив, сын Сатаны вырвался, а письмо нагло влетело прямо в коридор, устроившись на задней спинке диванчика и пристально оглядываясь, словно в поисках кого-то.
— Нифига себе! — Ади не сдержал гогота, с сочувствием глядя на стремительно мрачнеющего товарища. — Никогда не видел, чтобы они так делали. Ты, конечно, Винчесто можешь не любить, но признай, это шикарно! — он снова засмеялся, когда Люцифер подошёл к ворону, а тот, каркнув на него, взлетел на люстру.
Демон всплеснул руками.
— Сдурел?! Здесь я, здесь! Иди сюда, тупая куропатка… — он снова потянул пальцы вверх, но поспешно одёрнулся от повторного укуса.
— Кажется, это письмо не для тебя, — хихикнул Ади, утирая уголки слезящихся глаз. — Уж слишком воинственное.
— Да быть не может, — отмахнулся Люцифер. — Кому ещё ему писать сюда? — собственная догадка заставила содрогнуться. — Только если Геральду… Вот зараза. Хочешь через моего преподавателя слежку устроить? — обратился он к пернатой оболочке письма и, когда та отвернулась, рыкнул. — Разбежался. Ади, заходи с другой стороны.
— Э-эм… А может, это и не адмирона письмо? — отметив лёгкую идиотичность данной идеи, друг воззвал к голосу разума. — Да и вряд ли там что-то настолько плохое. Он же сам подписал разрешение на твой выезд.
— И, как всегда, не преминул из этого извлечь выгоду. Ты мне поможешь или нет? — судя по взгляду, переубедить Люцифера уже было нельзя.
Он, скорее всего, и сам забыл о своём желании провести время до начала экскурсии в тишине и покое. Рыжик хмыкнул, с предвкушением хрустя костяшками пальцев.
— Спрашиваешь. Знаешь же, я за любую твою дурную идею.
— У сына Сатаны не бывает дурных идей… — пробормотал юноша, сосредоточенно и медленно продвигаясь вдоль люстры, не отрывая глаз от бумажного ворона.
Ади с улыбкой гиены же начал заходить к хвосту слишком агрессивного письма. Ворон продолжал направлять клюв исключительно Люцифера. Демоны переглянулись и, приготовившись, одномоментно ринулись к люстре, едва не прыгнув на птицу. Но ворон, словно специально сидя до последнего, с пронзительным карканьем вспорхнул ровно в момент, когда несчастный источник освещения под давлением силы бессмертных сорвался с потолка.
— Сволочь! — вцепившись в люстру, Люцифер едва не рухнул на Ади, поддавшись инерции.
— Воу-воу, тихо! — рыжик тоже подхватил увесистую мебель. — Погоди… Давай быстрее вешать, пока никто нас не…
И, как приговор, в такт оглушительному карканью противной птицы и сыпящейся с потолка штукатурки от входа в коридор со стороны стойки администратора послышался истошный вопль. Пожилая и объёмная дама, прежде недоверчиво раздающая новым посетителям ключи, широко распахнув глаза и рот, с бесконечным возмущением смотрела на юношей, что выдрали с корнем недешёвую технику. Она заорала так громко, что Люцифер и Ади рефлекторно отшатнулись, уловив в этом рыке нечто схожее с субантрами.
— Нет!!! Всё, мистер Геральд! Это… Это уже ни в какие рамки! Потоп, воровство булочек, ночные колобродничества, а теперь это?! Да что же это за дети?! — за ней, заранее закатывая глаза, нёсся Геральд, и походка была его такой тяжёлой, что Люцифер с Ади, не сговариваясь, начали пытаться повесить люстру на место.
— Поверьте, я задаюсь тем же вопросом, — мужчина, хлопая себя по карманам, встал рядом с женщиной, что явно находилась на грани нервного срыва.
— Девицы в нижнем белье разгуливают, здоровые лоси ломают всё, что видят! С раннего утра песни орут, как кошки дворовые! Настоящие демоны!!! Нет-нет, это исключено, вы не можете тут больше оставаться!
— Да-да, разумеется, — устало протянул старший демон, наконец доставая из нагрудного кармана пиджака небольшую записную книжечку. — Вот, взгляните, столько для возмещения ущерба хватит?
— Простым возмещением вы уже не!..
Брызжа слюной, администраторша мельком взглянула в протянутый кожаный блокнот, и тут же глаза её залило белым светом, а голос стих. Геральд, с тяжестью вздохнув, взял за плечи смертную и, заглянув ей в глаза, улыбнулся.
— Какие же они демоны? Настоящие ангелы. Всё, что набедокурили, обязательно исправят. Обещаю вам, не стоит беспокоиться.
Собеседница ещё несколько мгновений смотрела в пустоту перед собой, словно аквариумная рыбка, но затем, найдя взор Геральда, растянула рыхлую физиономию в радушном и почти влюблённом выражении. Люцифер и Ади, спешно крепя лампу, с содроганием отвернулись.
— И правда… Что это я? Хо-хо… — она кокетливо шлёпнула Геральда по руке, и тот с облегчением убрал руки. — Детишки у вас чудо. Как-нибудь заходите… на чай. Расскажете о своих методах преподавания.
— Всенепременно, — вежливо кивнул Геральд.
Когда администратор, мыча что-то мелодичное себе под нос в ритме вальса, удалилась с блаженством на лице, добродушие исчезло с лица преподавателя. Он медленно обернулся на своих подопечных, закрыв глаза, как раз когда Люцифер нащупал нужный крючок и повесил на него лампу.
— Фу-у-ух… Пронесло, — не отличаясь чувством такта, Ади картинно оттянул ворот футболки, впуская холодный воздух. — Классная штука, учитель Геральд! А может, и нам такие… ну, супер-пупер мгновенные амулеты воздействия на взбешённых смертных?
— Взбешённый тут только я, — заверил тихо и оттого более многозначительно демон.
Он поднял веки: обычно голубая радужка была затянута алым.
— Есть хоть одно разумное объяснение, зачем вы выдрали из потолка эту чёртову лампу? — прошипел он через зубы.
Люцифер, сам не веря, что подобный шизофренический бред происходит наяву, отвёл виновато глаза. Потому что правда звучала максимально неразумно.
— Ну… Мы ловили птицу. То есть письмо в виде птицы, — добавил он, и краем глаза увидел, как упомянутый ворон словно с насмешкой каркает, уцепившись лапками за занавеску у окна.
Геральд перевёл взгляд на ворона, затем на отряхивающихся от штукатурки здоровых парней и с тяжестью протянул.
— Всё… После вашего выпуска точно на пенсию. В небесной канцелярии хуже точно не будет, — он сжал руку в кулак и, вдохнув грудью побольше воздуха, громко прокричал, кажется, на весь хостел. — А НУ-КА БЫСТРО ВЫМЕТАЙТЕСЬ ВСЕ ВНИЗ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!
Ади, пискнув, схватил инстинктивно Люцифера за плечи, прячась от непривычно эмоционального учителя. А вот сын Сатаны, не моргая, уставился на зачарованное письмо от адмирона. Ворон рассматривал преподавателя с тем же ледяным равнодушием, что и ребят до этого. «Ничего не понимаю… Какого дьявола он прислал письмо? Неужели Ади прав, и я перепутал? Быть не может», — Люцифер с трудом оторвал взгляд от ворона. В голос накричавшись, Геральд сверхъестественно быстро успокоился, тут же смахнул пылинки с плеч и пальцем указал на сына Сатаны.
— Вечером будете подметать оба, — заслышав топот ног по лестнице, он громче добавил. — А остальные драить комнаты, раз вы так любите там сидеть! Живо схватили еду с собой и на улицу! Всё, бегом!!!
Геральд направился на улицу, и вереница студентов из столовой и со второго этажа двинулась следом за ним. Ади с нажимом потянул Люцифера за собой, утягивая в поток:
— Пойдём, займём хоть нашим опаздывающим места. Лилу с Астром еды на всех набрали, так что…
— Погоди, мне интересно, кому всё-таки… — сын Сатаны не успел договорить свою очевидную мысль, но в ней больше не было необходимости: он, точно время замедлило свой ход, увидел, как ворон пронзительно каркнул и, камнем сорвавшись с занавески, влетел стрелой прямо в вереницу спускающихся с жилого этажа студентов.
— Ай!!! — Мими, идущая под руку с кем-то, облачённым в чёрное, испуганно отшатнулась к Сэми, и тот интуитивно её прикрыл собой. — Проклятье, едва не в причёску влетела! Ужас какой, крыса летучая!
— Мимс, так не живая же! — сказал брюнет, а потом заливисто засмеялся, хлопая по плечу юношу, в руки которого и приземлился, довольно урча, бумажный ворон. — Ты гляди, и на Земле достанут… Но хоть без руны анонимности.
Люцифер медленно моргнул. Его зрачки не сразу захватили картину целиком, осознали увиденное. Они не могли связать всё вместе, отдельные детали царапали хрусталик, выбивали почву из-под ног. И, даже если бы демон попытался сам себе объяснить, почему так себя чувствует, он бы не смог.
Рваные джинсы. Слишком большая чёрная футболка с кричащим названием какой-то музыкальной группы смертных. Цепочка на шее, на пальце — кольцо с черепом, отчего-то смутно знакомое… Это не вязалось с воздушными, короткими, светлыми прядями волос. С озёрами внимательных, ледяных глаз. И особенно — с письмом от адмирона Винчесто, что тут же потеряло вид ворона, когда Дино коснулся крыла птицы так уверенно, словно всё так, как и должно быть. Он вскинул нежно уголки губ вверх, а Люцифер забыл, как дышать.
— Нет, это не то же самое, — ответил он Сэми, разглядывая запечатанный свиток из непривычной для ангела тёмной бумаги, когда поднял голову и столкнулся с взором сына Сатаны.
И, видимо, было в его глазах что-то такое, отчего Дино поспешно сложил письмо, убирая его в карман штанов, нервно поправляя цепь. Демону хотелось сжать его пальцы. То ли чтобы вытащить это письмо и узнать, во имя чего слуга его матери пишет ему, а то ли…
— Птенчик!!! — всё прервал, разумеется, Ади, вырвавшись из оцепенения, подбежал, тут же разглядывая его со всех сторон, как куклу, отчего Мими с Сэмом гордо приосанились. — Вот это я понимаю — первый раз на Земле! Мими… А ты-то в каких штанцах! Вот… чёрт, — рыжик обернулся к Сэми, обомлев. — Забудьте всё, что я сказал. Я сражён в самое сердце.
— Я даже ничего нового не надел. С меня штаны последние сняли, — брюнет хохотнул, многозначительно взглянув на виновато смутившегося соседа, а Ади простонал, встряхнув Дино за плечи.
— Как?! И меня не позвали??? Всё, Люц, ты как хочешь, а я от них больше ни на шаг! Мы всё пропустили!
Не успел сын Сатаны и рта раскрыть для достойного ответа: под взглядом голубых глаз, отчего-то пытливых, пытающихся ему что-то донести без слов, язык прилип к нёбу, но тут их всех прервал громкий, незнакомый гул с улицы. Бессмертные с непониманием и страхом переглянулись, синхронно выходя из хостела, когда замерли. У самой дороги Мисселина, облачённая в непривычные для неё светлые штаны и блузку, с повязанным шарфиком на шее вышла из гигантского красного двухэтажного автобуса и, ярко улыбаясь, озвучила:
— Ангелы мои, забудьте все свои дела! Пришла пора на какое-то время отринуть свою жизнь в школе, в Небесах и Аду. Потому что сейчас вы, как и мы, — Геральд, в предвкушении усмехаясь, встал рядом с учительницей, — обычные люди, которые готовы исследовать один из самых музыкальных городов смертных. А потому… — она приветливо распахнула двери машины и шагнула в сторону, приглашающе махнув рукой. — Добро пожаловать в Лондон.