Глава 19. Чёрный предвестник

Крик чаек отдавался в голове ударной волной, звенел, отражаясь от стенок черепа. Он не напоминал привычный бессмысленный крик животных, что сообщают друг другу об опасности или еде. Нет, их клёкот походил скорее на мелодию: она то взмывала вверх, теряясь где-то в вышине, то падала, то извивалась лентой. Этот звук заглушал собой любые мысли, от него в душе кипела противоречивая смесь жгучей тревоги и опустошённого безразличия. Лишь одного Люцифер, вслушивающийся в этот крик снова и снова, не мог понять: откуда он доносится? Вокруг него простилались мрачные родные просторы преисподней, из трещин под ногами вырывались периодически клубы пара. Ни одна птица не летала поблизости, но безумная песнь не утихала.

      Пока сын Сатаны осматривался по сторонам, его зрачок резко сузился, зацепившись за белое, несвойственное Аду пятно на горизонте. От него заболела голова, а перед глазами всё поплыло, на поверхности влажной радужки заплясали мерзко разноцветные мушки. К горлу подкатил ком, словно Люцифера должно было вытошнить чем-то, но стоило ему согнуться пополам и открыть рот, как ничего не произошло. Лишь вязкая слюна сорвалась с губ, шипя при соприкосновении с разгорячённой почвой. Звуки вокруг стали громче: чаячья песня занимала собой все мысли.

      Ноги сами понесли его по направлению к светлому пятну, как к единственному, что может его спасти от неясной духоты, тьмы этого места, казалось бы, уже ставшей родной за всю его жизнь. Но нет, стоило вкусить ему чего-то более лёгкого, светлого, искреннего, вкуснее яблока Евы, запретнее всех плодов, созданных Шепфа, как более глаза его не глядели на этот премерзкий пейзаж. Птицы орали, точно надрываясь от боли, громче с каждым его шагом. Демон, приблизившись, от этого надрывного крика чаек не услышал даже собственного голоса, с нежностью зовущего ангела:

      — Чайчонок…

      Он сжал его за плечо, ощутил кожей плотность белой привычной рубашки. От радости он даже не замечал, какой непривычно бугристой и мягкой была плоть юноши под одеждой. Дино развернулся к нему медленно с ничего не выражающим лицом.

      — Дино, — рука Люцифера привычно скользнула к лицу, дабы притянуть его ближе, ощутить его дыхание, его запах свежести, пустоты, свободы. — Чайчонок мой…

      Незримые чайки верещали громче и громче, но сын Сатаны это игнорировал, прижимаясь губами к губам ангела. Однако взамен привычной мягкости и теплоты во рту вдруг всё онемело от резкой боли. Демон отпрянул, хватаясь за язык, чувствуя, как его едва не выдернули из его рта, надорвав нежную кожу до крови.

      — Ты что?! Я же…

      — Я? — голос Дино… прозвучал иначе.

      Было что-то неправильное в этом звуке. Что-то булькающее, курлыкающее, насмешливое. Его голова неприятно резко склонилась к плечу, запрокинулась длинная, белая шея, под которой перекатывался кадык… Слишком большой кадык, чья траектория движений всё менее и менее походила на что-то правильное, привычное, нормальное. Глаза ангелка закатились, когда он со кричащим смехом начал повторять за ним:

      — Я же! Я! Я, я, я, я!!! Мне, мне, мне!

      Демон отпрянул, шокированный тем, как плечи юноши максимально отогнулись назад, а под одеждой начала вздыматься кожа уродливыми буграми. Люцифер осел на землю, не ощущая, как на ладонях от жара шипит кожа, когда телом Дино подался к нему. Его торс словно ударом подлетел в его сторону, рухнул к ногам. Обычно голубые глаза были залиты алым, как кровь, цветом.

      — Д-Дино… — сын Сатаны не знал, хочет ли он сильнее от испуга ударить ногой эту уродливую, изогнувшуюся в злобной улыбке физиономию или схватить его за плечи и трясти, дабы тот очнулся.

      Но в итоге ни того, ни другого демон совершить не успел. Едва он потянулся рукой к светлым, отрастающим прядям, как Дино сунул пальцы себе в рот, схватившись за верхний ряд зубов, и с усилием дёрнул вверх. Лицу стало горячо: Люцифер даже не успел зажмуриться, лицо оросили брызги крови. Такой же, как у него, красной, несмотря на цвет крыльев за спиной ангела. Или того, что от него осталось.

      Из дыры вместо рта в воздух взмыли пары, десятки, сотни галдящих чаек. Они кричали с мрачным торжеством, покидая душную клетку чужой плоти, от эйфории разрывая кожу, одежду, не оставляя после себя взамен ничего. Ничего, что стоило бы спасения. Люцифер застыл, заворожённый ужасным зрелищем того, как стая птиц кружила над ним ровным кругом, точно водоворот, уводящий его из Преисподней вверх.

      Вот только голубого райского неба он не видел, кровь залила глаза, оставляя лишь мрак. Уши забились чаячьим криком, и единственное осознание, которое только осталось у Люцифера в то мгновение: больше он ничего подобного не ощутит никогда. Он останется здесь, на этой горячей земле, залитой ангельской кровью. Навечно.

***

      Демон резко распахнул глаза, тяжело дыша, и тут же зажмурился. Если бы за спиной его были крылья, он бы обвил себя в кокон, дабы дать себе хотя бы призрачное чувство защиты. Пелена кошмара повисла в его сознании, не давая втянуть воздух во всю грудь, опомниться. Люцифер сел на кровати, зарывшись руками в волосы. Сползшее с плеч одеяло даровало дуновение утреннего ветерка, спасительной прохладой тянущегося из открытого окна. Где-то крикнула птица, и, дрогнув, сын Сатаны усилием воли, даже через гудение похмелья, телепатически потянул створку на себя, заглушая звуки человеческого мира.

      Люцифер напрягся из тех сил, что оставило ему мерзкое сновидение, вспоминая, где же он оставил амулет. В кармане штанов, кажется… Глазные яблоки запекло от перенапряжения, но он не ослабил ментальную хватку, а потому скоро пальцы ощутили спасительную прохладу амулета. Демон поднял веки, усмирив быстрое биение сердца, и уставился на крест в своей ладони, чей глаз посередине был закрыт.

      Последний раз, когда он им воспользовался, подгадывая момент, дабы провести себя и ангелка в личную библиотеку Сатаны, демонёнок счёл себя гением. Оттого на наказании каким же было его разочарование, когда отец в два счёта вытянул эту безделушку из его ослабевших пальцев.

      «Так нравится за мной следить? В таком случае держи обновлённый вариант. Чтобы, как верная псинка, знать, когда ты мне понадобишься в следующий раз», — его способ подстраховки превратился в очередной инструмент контроля, напоминающий до боли тот же крест, что таскал на шее Винчесто. Верная, послушная шавка Лилит, готовая по щелчку пальцев припасть к её ногам.

      Но, несмотря на страшную угрозу, Люцифер с того момента более не был вызван отцом на аудиенцию. Последняя назначенная, «для закрепления результата», была отменена прямо после матча по крылоборству. Победа демонов, очевидно, смогла достаточно подсластить эго Сатаны, дабы оставить нерадивого наследника в покое. Надолго ли?

      И, когда это произойдёт, как Люциферу спустя столько дней и событий идти к нему с открытой нараспашку памятью?

      — М-м-м…

      По рукам пробежали мурашки, и демон поймал себя на испуге от того, что придётся повернуть голову на звук. Сон с участием Дино всё ещё не отпускал его мысли, вносил в сознание путаницу и тошное чувство неправильности. Горло облепил страх, не давая сглотнуть слюну…

      Но стоило сыну Сатаны собраться, резко взглянув на вторую половину своей кровати, как в груди его что-то встрепенулось. Дино лежал на боку, повернувшись к нему лицом, и обнимал подушку. Светлые волосы сбились от сна, закрывая собой глаза, а постельное бельё обнажило спину и талию от того, как он ворочался. Не было ни крика чаек, ни безумной улыбки, ни тела, набитого птицами. Был только он, и на него хотелось смотреть всю вечность, что только была у Люцифера.

      — Мх… — снова выдохнул ангел недовольно, сворачиваясь в клубок, и демон, вздохнув, окинул амулет-оповещение презрительным взором.

      «Подумаю об этом позже… У меня ведь будет ещё время. А пока мы тут… будет преступлением лишать нас обоих этого и омрачать оставшийся день», — амулет был кинут обратно в груду одежды сына Сатаны куда-то на пол, пока Люцифер прильнул снова к чужому торсу.

      — М, — когда демон накрыл юношу одеялом, то и сам ощутил, как зевает, кажется, и часа не прошло с тех пор, как они отключились. — Люци?..

      Бормотание Дино было прервано: дрожа от осознания, что он может это сделать, демон чмокнул его в нос, шепча:

      — Ещё рано. Спи.

      Прохладные руки скользнули к его телу, обвив талию, и ангел благодарно вздохнул, продолжая сопеть. Уткнувшись носом в мягкие волосы, Люцифер тоже не смог задержаться в сознании. Даже если кошмар бы вдруг вернулся, он не мог не засыпать с блаженным чувством того, что, каким бы отвратительным ни был его сон, проснётся он почти что в Раю.

***

      Тепло. Пожалуй, это было самым верным описанием того, что ощутил Дино в то мгновение, когда покинул царство Морфея. Он интуитивно прислушался: в ушах едва заметно гудело, но не что-то извне, а скорее внутри его тела. Циркулирующая быстро кровь, натруженные после ночных танцев мышцы, приятная лёгкость внизу живота. Очень непривычная.

      Ангел поднял веки, старательно моргая. Взгляд не мог сосредоточиться: слишком необычно выглядел незнакомый цвет обоев, светлое постельное бельё, прислонённая к стене гитара в чёрном чехле и немного смуглая кожа плеча, о которое Дино потирался носом…

      Распробовав мысль, отзвучавшую в голове, парень медленно опёрся на локти и, насколько позволяло его состояние, приподнялся. Он ощутил, как челюсть против воли отвисла.

      Потому что рядом с ним в кровати определённо лежал Люцифер. Его обнажённая грудь размеренно вздымалась, тыльной стороной руки он закрыл себе лицо от света, проползшего в комнату через окно и к моменту пробуждения Дино уже исследовавшего все самые тёмные уголки комнаты хостела. Глаза ангела, широко распахнутые, осматривали демона раз за разом, а воспоминания, недостаточно сильно отравленные глифтом, дабы затеряться где-то в глубинной памяти, воскресали вспышкой. Поцелуи, объятия, снова поцелуи, жар чужого тела, которое хотелось лизать, сжимать, гладить и ласкать до безумия. Между ног Дино пробежала волна жара, и он испуганно съёжился, потому что теперь это чувство было ему знакомо.

      «О Шепфа…» — ангел отвернулся, жмурясь, словно бы эта галлюцинация могла исчезнуть. — «Нет, нет, нет… Этого же просто не могло быть, не могло. Как это случилось? Я помню, как хотел сказать ему… что устал от этих игр. Опытов, дурацких экспериментов. А потом… Потом…»

      Щёки залило румянцем, а между рёбер у Дино всё сладко сжалось. Калейдоскоп нежных слов, оброненных прямо здесь, в этой комнате, заставил ангела замереть, анализируя каждую фразу Люцифера, которую он произнёс вчера.

      Каждое извинение, растворяющееся на коже поцелуями. Каждое ласковое слово. И роковое: «Мы не друзья», как вишенка на торте в честь признания Дино не душевнобольным, не выдумщиком, не ужасным другом.

      «Ты мне нравишься».

      Полная капитуляция сына Сатаны перед ангелом заставила что-то внутри Дино перевернуться, встать с ног на голову. Он снова повернул лицо к спящему юноше. Его брови во сне умилительно сошлись к переносице, словно бы Люцифер во сне был на что-то обижен.

      Губы пересохли, и ангел бездумно их облизал, чувствуя, как они припухли со вчерашней ночи. Пока он наблюдал за спящим демоном, тревога по капле, медленно, но верно покидала его тело. Дино не мог осознать почему, но его не пугало больше ничего, кроме того, что Люцифер бы пожалел о случившемся.

      Шепфа, Сатана, отец, другие бессмертные… Сейчас мнение чужих, кроме их собственных, казались песчинками. Что они могли противопоставить тому счастью, что ангел ощущал сейчас? Было ли хоть что-то за всю его жизнь, что хоть немного приблизило его к чувствам, кипящим в его груди в это мгновение? Напряжённые руки заныли, напоминая о вчерашнем веселье, и Дино опустился на спину, глубоко дыша.

      За дверью не было слышно звуков шагов. Очевидно, они проспали совсем мало, раз даже остальные бессмертные ещё не встали. Но сна больше не было ни в одном глазу. Ангелу больше не хотелось в мир грёз: быль казалась гораздо более сказочной.

      Он тихо повернулся на бок, не отрывая взора от Люцифера, стараясь не опалять взволнованным дыханием его обнажённое плечо, когда дрогнул, жмурясь: сын Сатаны резко убрал руку с глаз и развернулся в его сторону.

      — Бу, — его жаркий шепоток долетел до дёрнувшегося Дино, превращаясь в хриплый со сна смешок. — Испугался?

      Ангел, по правде признаться, уже чувствовал, как его бок практически свесился с кровати, так резко он отпрыгнул от демона, но, несмотря на свой испуганный вид, юноша всё равно упрямо выпалил:

      — Вот ещё!

      Люцифер замер, видимо, оценив в полной мере его вид, а затем не сдержался, уткнувшись в подушку и хохоча. От этого звонкого, ребяческого смеха Дино и сам ощутил, как глупо выглядел. А может, какая-то его часть, интуитивно боящаяся пробуждения сына Сатаны, которое могло снести всё внутри ангела ледяным тайфуном, наконец расслабилась, растянулась вдоль позвоночника пушистым тёплым котом. Его губы против воли изогнулись в улыбке, а лицо заполыхало маком, и, когда демон оторвался от подушки, смущённый до ужаса Дино уткнулся туда взамен.

      — Эй, — шепоток в ухо заставил ангела закрутиться плотнее в одеяло, всё больше походя на вертлявого червячка, чем на бессмертного. — Нечестно вот так прятаться. Я же дал возможность полюбоваться мною, пока я спал.

      — Как будто я на тебя смотрел… — буркнул смущённо Дино, сглатывая: он ощутил, как его обвила лианой чужая рука, затягивая обратно в центр кровати.

      — Маленький обманщик, — Люцифер самодовольно хихикнул. — Думаешь, я не ощутил, как у тебя энергия колышется? Не для того я столько тренировался, чтобы этим не пользоваться во благо.

      Ангел фыркнул, пытаясь скрыть пристыженность. Он-то от волнения даже не пытался распознать по энергетическому отпечатку сына Сатаны, бодрствует он или нет. Впрочем, сейчас Дино мог утонуть в ощущении близости демона. Приятный запах костра расслаблял, выманивал из хлипких оков стыда. Юноша, выдержав паузу, медленно повернул лицо и тут же увидел, что Люцифер, нежно щурясь, положил свою голову вплотную к его. Своими ногами Дино ощутил его стопы и бездумно провёл пальцами по накачанным икрам, растекаясь в желе от приятного пламени, которое ласкало большее, чем просто его тело. Его душу, его мысли.

      — Дразнить меня это не «пользоваться во благо», — ответил ангел едва слышно, но демон не мог промолчать на эту реплику.

      — Как посмотреть, — его хищная ухмылка в сочетании с тем, что они лежали в постели и едва не соприкасались носами, казалась сейчас удивительно милой. — Я ведь не выдумываю. Наоборот, поощряю такое светлое создание, как ангела, к честности…

      — Да… Ты уже вчера в этом преуспел, — смущённо пробормотал Дино, а когда Люцифер резко вскинул на него взгляд, опомнился и закрыл лицо руками. — Ох… Я, то есть… Извини, я…

      Он сам не знал, что несёт, голову закружило от волнения, но тут кожей ладоней ангелок ощутил приятный жар, а затем раздался проникновенный звук прикосновения губ. Юноша медленно убрал пальцы от лица и увидел, как Люцифер, опустив веки, ещё раз касается ртом его костяшек, причмокивая в повисшей тишине между ними.

      Несмотря на дымку вчерашних воспоминаний, Дино всё равно не мог не воспринимать случившееся между ними иначе, как часть безумной, бессонной ночи, наполненной пьянством, свободой, вседозволенностью. Порождением сумрака. И сейчас, видя в свете солнца, как демон всё так же льнёт к нему, ангел всё не мог поверить. Словно бы сладкий сон претворился в быль.

      Сын Сатаны, чувствуя, как окаменел юноша, едва дыша, оторвался от его ладони, взамен прижав руку Дино к своей щеке, и заглянул в чужие глаза.

      — Всё в порядке?

      Подушечки пальцев ангела слегка скользнули, привычным движением очертив чужую скулу. Демон довольно мурлыкнул, прильнул в ответ, и Дино сам ощутил, как стремительно успокаивается. Словно вот так, держа лицо Люцифера в своих ладонях, он способен всё держать под контролем.

      — Угу.

      — Честно?

      — Честно-честно… — демон, жмурясь, как сытый кот, взглянул на него и, хмыкнув, медленно подался вперёд, давая возможность увернуться, если бы Дино захотел.

      Но, скользнув пальцами по его краснеющим ушам, ангел сам привлёк его ближе, словно погружаясь в транс рядом с Люцифером. Их губы соприкоснулись раз, затем ещё раз. Ангел медленно приоткрыл рот, и демон, ощутив это, тут же скользнул в него своим языком, с удовольствием выдыхая:

      — Вот чёрт… — Дино прервал его поцелуем, но ненадолго, так как своим носом Люцифер игриво потёрся об его. — Как же хорошо сейчас.

      Щёки ангела вспыхнули ярче, налившись кровью, и он охнул, чувствуя, как демон целует его шею.

      — Л… Люцифер… А там… не останется следов?

      — М? — он оторвался неохотно, когда увидел, что пальцами Дино волнительно потирает мокрую кожу под челюстью. — А, ты об этом. Нет, конечно нет. Я легонько… — сын Сатаны, ёрничая в соответствии со своей природой, хохотнул на ухо. — Переживаешь, что я не удержусь и оставлю засос?

      Дино повторил за ним растерянно.

      — Засос… Так это называется?

      Люцифер от неожиданно спокойного тона ангела дрогнул всем телом, а затем, чувствуя, как лицо точно сунули в разгорячённую печь, уткнулся лицом в мальчишескую грудь. Пытаясь смутить парня, он угодил в собственную ловушку, пытаясь не умереть от незнакомого прежде волнения.

      — Ох, чёрт…

      — Я не так сказал? — Дино немного привстал, но демон спешно замотал головой, обвив его за талию.

      — Нет, нет… Всё так. Просто… непривычно, — Люцифер хохотнул и, когда приступ отступил, поднял лицо, изрядно залившееся краской. — Слышать от тебя такие слова, да ещё и таким тоном, — он увидел, как ангел очаровательно нахмурился, и не смог сдержать хихиканье.

      — А что не так с тоном? Я же говорю то же самое, что и ты… — демон успокоил его, приблизившись и чмокнув трогательно кончик его носа.

      — С ним всё так, чайчонок. Разве что… Я такие слова говорю, когда флиртую, а ты так, ну… Буднично, что ли. Поэтому это немного забавно. Но мило, — добавил он, когда Дино задумчиво скосил глаза в сторону.

      Подумав, ангел уточнил, плотнее кутаясь в одеяло.

      — То есть… Про эрекцию тоже говорить нельзя? И про то, как мы конч…

      Дино даже не успел договорить: на губы ему тут же легла ладонь, а Люцифер снова, не в силах удержать лицо, с долгим вздохом уткнулся в подушку.

      — Ох, во имя Сатаны… — его пальцы скользнули с нежностью по голове ангелка, гладя того по волосам. — Чайчонок, без ножа режешь.

      — Не понимаю. Я говорю всё то же, что и ты, — видя реакцию на свои слова, ангел окончательно запутался и слегка зажался, точно подсознательно считая себя виноватым. — Ты ведь… Сам говорил, что это всё… нормально.

      Демон заметил в голосе юноши нотки беспокойства и поспешил скорее очухаться. Подняв голову, он помотал ею, как собака после воды, стараясь стряхнуть все неуместные в данный момент мысли, и настолько вкрадчиво, насколько мог, заговорил.

      — Конечно нормально. Но я говорил не про выражения, а про… сам процесс. А говорил я так, потому что… — он сглотнул и приблизился к лицу ангела, потираясь своим носом об его, видя, как заворожённый Дино слегка тянется к нему навстречу. — Был возбуждён.

      — Возбуждён… Это, получается, когда там… эрекция? — ангел по-щенячьи склонил голову к плечу незадачливо, пытаясь понять правильно, но у Люцифера совершенно терялось самообладание от таких горячих фраз.

      Сын Сатаны облизал губы бездумно, кивая. Его голос будто бы стал на октаву ниже, и Дино внезапно только сейчас, под его мерцающим взором, ощутил, что под одеялом, что разделяло их, ангел совершенно обнажённый.

      — Да. Именно так… — Люцифер было подался вперёд, но тут застыл, когда блондин едва зримо вжался в постель, прикрываясь постельным бельём, как бронёй. — Чёрт… Прости, — демон отодвинулся, ложась на спину рядом с Дино, так, что они снова соприкасались лишь плечами.

      — Н-нет, это ты извини. Я просто… Я не хочу лишний раз тебя… доводить до этого состояния, — всё-таки смог найти подходящие слова ангел. — Мне пока сложно разобраться в этой теме. Не понимаю, как описывать это… иначе. Через шифр.

      Было немного отстранившийся Люцифер тихо посмеялся. Он повернулся торсом к нему, и Дино, обративший против воли взор ниже, сглотнул. От частых ёрзаний и того, что он превратил одеяло в подобие монашеского одеяния для себя, единственным, что скрывало наготу демона, был небольшой уголок покрывала, прикрывающий пах. После увиденного было сложно не застолбить в своём воображении проглядывающие через тугую кожу живота кубики пресса, изящную талию, шрамированные предплечья, скрытые тёмными контурами татуировок, накачанные ноги и широкую грудь с тёмными сосками.

      Совсем не такими, как у Дино. Ангел осознал, что его язык всё ещё помнит ночное, пылкое прикосновение к чувствительному участку кожи, и дико покраснел, отчаянно глядя в потолок. «О Шепфа, как же я на это вообще осмелился?..»

      — Шифр… Да, сложно описывать что-то приятное неприятными словами. Ассоциации хорошо работают. А чаще всего даже слова не нужны, — он почесал смущённо пальцем щёку.

      — Как это?

      Демон умилительно заулыбался, стоило только Дино, как искренне любопытствующему ребёнку подвинуться ближе, потираясь щекой об его руку. Люцифер фыркнул, легонько потягивая красный кончик носа.

      — Как вчера ночью. Весело тебе было плясать с Ади и Сэми? А я страдал.

      — Страдал?.. — догадка заставила Дино вспыхнуть. — Ты тогда… поэтому уходил куда-то?

      — Ага. Надо было прогуляться, остыть, — Люцифер добавил с грустной улыбкой. — Вспомнить, что мы друзья, знаешь…

      От оброненных слов повисла неуютная тишина. Ангел тихо, с едва заметными нотками страха в голосе, уточнил:

      — И… ты всё ещё думаешь…

      — Нет, — прервал его демон, осознав в полной мере сказанное, и руками тут же снова обвил заботливо чужой стан. — Это всё позади. Как я и сказал ночью… Мы не друзья, чайчонок. Этот самообман ни к чему не привёл. Только запутал тебя ещё сильнее…

      Дино признался, чувствуя, как об его нос по-звериному ласково потираются, и сам поддался этому движению, ластясь в ответ:

      — Я… и правда ничего не понимал. Боялся, что сам всё выдумал…

      — Дино… — Люцифер выдохнул это с ощутимым чувством вины. — Не выдумал. Просто… Всё это очень непросто. Очень-очень… Даже если бы мы были… просто ангелом и демоном, было бы нелегко, а из-за того, что мы…

      Он не договорил, но этого и не нужно было. Не настолько чувства затуманили разум: ангелок и сам всё прекрасно понимал, во всяком случае, старался об этом не забывать. Люцифер оставался сыном Сатаны, а Дино отпрыском мало того что школьного учителя, так ещё и бывшего престола. Их очевидные непрошенные обязательства, обусловленные статусом, данным от рождения, осложняли всё многократно. От понимания этого ангел прижался к демону только ближе, получая заботливый поцелуй в переносицу.

      — Я не хотел всё усложнять ещё сильнее, чем оно есть сейчас, — губы продолжили свой путь от носа до щёк, уголков губ. — Но я не могу… Не могу больше сдерживаться.

      — Люцифер, — когда его рот прижался к чужому, ангел выдохнул. — Мы ведь никому не будем говорить. Я… я никому не скажу. Обещаю.

      — Знаю, чайчонок. Просто… — он закусил нижнюю губу, но, когда заметил печаль, сверкнувшуюю рыбьей чешуёй в синих озерах глаз, замотал головой. — Нет, ничего. Давай не будем о грустном. Сейчас ведь у нас всё хорошо… Это главное. Правда?

      Мысль не задумываться о будущем пьянила, будто глоток глифта. Разумом ангел ещё осознавал, что идея эта вряд ли самая лучшая, но чем дольше он ощущал кожей нежный, лучистый взор, тем быстрее осторожность ускользала от него, оставляя лишь простое желание быть рядом, касаться, шептать какие-то глупости и получать всё то же самое в ответ. Дино ощутил жар дыхания на своих губах и покивал завороженно.

      — Правда… Хорошо.

      — Моя умница, — широкая улыбка Люцифера дала ощущение бархата под рёбрами, словно сердце ангела обернули в мягкую ткань, как дорогой подарок.

      Дино прижал руку к груди, которая едва ощутимо сотрясалась от того, с какой скоростью внутренности переворачивались в плене костей от каждого слова сына Сатаны. И даже, казалось бы, беспокоящее его отсутствие одежды, чем дольше они лежали рядом, заботило юношу всё меньше и меньше. «Это так приятно… Совсем по-другому, не как после крылоборства, когда Рафаил пытался…» — дрожь омерзения, пробежавшая вдоль позвоночника, заставив распушить незримые перья, в очередной раз напомнила ангелу, что его отношение к случившемуся не поменялось. Просто с Люцифером было иначе, сама суть случившегося исходила из чего-то доверительного, заботливого, безопасного. Совсем не похожего на акт насилия, попытку возвыситься. Им обоим попросту это было не нужно.

      Но прежде, чем они потянулись друг к другу, за дверью послышались быстрые тяжёлые шаги. Бессмертные замерли, дыхание их, одно на двоих от близости, сбилось, как мелодия на сломавшемся магнитофоне. Однако неизвестный промчался мимо в сторону умывальни, и Дино ощутил, как демон волнительно выдохнул ему в линию роста волос, притираясь.

      — Вот не спится кому-то…

      — Например, нам, — отозвался Дино, а затем приподнялся, цыкая: на одноместной кровати мышцы всё же затекли. — Но оно и к лучшему. Мне… стоит успеть попасть к себе в комнату. Пока народу мало… Вдруг Ади ещё придётся будить.

      Люцифер с сожалением согласно кивнул, наблюдая за тем, как ангел с шипением разминает плечи и лопатки, выделяющиеся на бледной спине не хуже скрытой пары белых крыльев.

      — Пожалуй, ты прав, — несмотря на сказанное, Люцифер не сдвинулся с места, продолжая наблюдать за Дино, пока юноша не обернулся, приглаживая взъерошенные со сна волосы на затылке.

      — Ты не мог бы отвернуться? Мне до одежды надо дотянуться.

      — Ну… Я, конечно, могу, но после случившегося, считаешь, в этом есть смысл? — в лицо Люцифера в ответ прилетела подушка от покрасневшего Дино.

      — Это совсем другое.

      По какой-то причине осознание того, что Люцифер касался его в интимных местах под покровом ночи смущало не настолько сильно, как возможность обнажиться при нём в свете солнца. Как и увидеть что-то самому. Например, в тот самый момент, когда ангел случайно дёрнул остатки одеяла к себе в попытке скрыть спину и демону оказалось совершенно нечем спрятаться. Сын Сатаны, подняв подушку, вскинул брови с усмешкой, и Дино, скользнув взором вниз, спешно прижал ладони к векам.

      — Ой… Прости, пожалуйста. Я случайно…

      — Так я тебе и поверил, — посмеялся Люцифер и, судя по скрипнувшему матрасу, подобрался ближе.

      — Это правда! Я не хотел… То есть… — ангел замялся, пока не ощутил, как его пальцы сплетаются с чужими, опаляющими его доверительным теплом.

      Демон, сидя перед ним пусть и без одежды, казался гораздо более защищённым и уверенным, чем обвёрнутый уже в пару слоёв постельного белья Дино, но вовсе не для того, чтобы лишить юношу остатков какой-то преграды между ними. Люцифер улыбнулся спокойно, чмокнув парня легко.

      — Расслабься, чайчонок. Меня нагота не смущает, так что я тебе сам всё принесу. И я не боюсь, если ты увидишь что-то, что, как тебе кажется, не должен.

      — Но… Я же сам… Не могу, — Дино отвёл виновато взгляд в сторону, но демон хмыкнул.

      — И что? Это должен быть какой-то равноценный обмен? — заметив, как ангел растерянно моргнул, он прыснул умилённо. — Ты такое чудо-юдо у меня… Я не прошу тебя делать то, что ты не хочешь. Уж точно не в плане того, что касается наших… отношений.

      Юноша, смущённо убирая пальцами светлую прядь себе за ухо, сглотнул волнительно, а затем всё же поддался неясному порыву. Он медленно повернул лицо на Люцифера. Глаза безнадёжно скользнули ниже, но снова подкатились вверх, когда сын Сатаны довольно подметил.

      — Ага, так тебе всё же хочется посмотреть.

      — Ну почему ты такой!.. — смущённый Дино снова упал вниз, прячась в подушке, когда сверху хихикнули.

      — Потому что ты слишком милый, когда смущаешься.

      Рука Люцифера потрепала его по волосам в последний раз. Постель стала выше, когда вес вставшего демона исчез. Дино же теперь, утыкаясь в наволочку с таким усердием, словно был готов быть заживо в ней погребённый, и слушая, как демон шагает по комнате, очевидно, собирая их одежду, чувствовал, что сердце его загнанно бьётся в груди одичалой птицей далеко не только от подкола Люцифера.

      Но и от всех тех слов, что он, прежде сдерживая, теперь мог свободно говорить ангелу. Называть его милым, признавать своим. Касаться, гладить, целовать, ласкать не только глазами. Отупляющее, эйфоричное счастье охватывало каждую клеточку тела Дино, как смертоносный пожар. Он слышал, как Люцифер, судя по звукам, одевается, довольно мычит себе под нос мелодию одной из тех песен, что они слушали вчера то ли на концерте, а то ли дома у Тэдди. И ангелу подумалось, как было бы прекрасно просыпаться так каждое утро. День за днём, всю вечность, что у них была.

      Демон вскоре вернулся, его шаги отдавались пульсом, что бился у Дино на шее. Туда-то и уткнулся своим носом Люцифер, мурлыча своим, как была права Мисселина, чудесным баритоном:

Это ты, ты, всё это ради тебя,

Всё, что я делаю.

Готов повторять хоть вечность,

Рай — это место на Земле рядом с тобой.

      Ангел развернулся к нему, выныривая из объятий подушки, и Люцифер прижался ближе к его уху, не в силах, казалось бы, петь что-то другое. Дино обвил его за шею, жмурясь, словно прижался к обжигающему, светящемуся небесному телу, что могло его легко уничтожить при желании, но он не испытывал страха. Он мечтал забыть об этом чувстве навсегда, прямо как сейчас.

Это лучшее, что я мог узнать.

Говорят, что мир создан для двоих,

Жизнь стоит того, лишь когда тебя любят…

Малыш, теперь ты любишь меня.

      Демон тихо посмеялся, капля смущения скользнула в его голосе, но, когда он попытался отстраниться, его рта тут же коснулся чужой. Дино трепетно выдохнул, чувствуя, как их языки сплелись, опьяняя только сильнее, соблазняя никогда не выходить из номера хостела, не покидать безопасную, не остывшую после ночи кровать… Он потянулся за поцелуем, но, чувствуя пальцами ворот кофты Люцифера, опомнился, отстраняясь. Сын Сатаны остался нависшим над ним, губы его покраснели, а глаза заметно светились, не отрываясь от лица ангелка. Дино тихо шепнул:

      — Пообещай, что не бросишь петь. Ты… У тебя чудесный голос.

      Губы демона растянулись в улыбке, вовсе не напоминающей язвительный оскал.

      — Обещаю. Но только если у меня всегда будет тот, с кем можно петь дуэтом. Знаешь, на два голоса, — Люцифер протянул ему собранную одежду. — Вот. Кажется, здесь всё.

      Проверив, Дино кивнул.

      — Тогда я… В общем, — он выпрямился, встав, и теперь, когда на демоне была одежда, уже ангелу было сложно оторвать взгляд. — Я отвернусь, одевайся спокойно.

      — Я спокоен. Я тебе верю.

      С этими словами Дино взял в руки нижнее бельё и, надев его под одеялом, отбросил в сторону ткань, продолжая одеваться уже более открыто. Люцифер, полуобернувшись, всё же не мог удержаться, изредка скользя глазами по кратким кусочкам чужого тела. Россыпь родинок на спине и плечах, длинные ноги, выпирающие косточки ключиц, розовые соски… Демон спешно отвернулся, облизываясь, когда услышал, как Дино принюхивается, а затем фыркает недовольно.

      — Фу… — сын Сатаны обернулся, вскинув брови: ангел оставался обнажённым по пояс, держа в руках футболку.

      — Что такое?

      — Кажется, я на неё что-то пролил вчера, — помимо аромата чего-то алкогольного и людского производства, должно быть, проснувшегося на ткань в танцах, на спине ещё и расползлось пятно, выделяющееся даже на тёмной ткани. — Или, скорее, на меня пролили.

      — М-да, идти так нельзя, — сглотнув, Люцифер, отрываясь от созерцания чужой груди, подошёл к шкафу, что-то там высматривая. — Ади ничего не взял из шмотья, ну естественно. Ладно. Надеюсь, единственное, что я взял себе на смену, подойдёт.

      Дино залился краской, осознавая сказанное, спешно мотая головой.

      — Да ты что… Не надо. Мне и так перед Сэми неловко, а если ещё и ты мне свою вещь одолжишь…

      — Расслабься, я её даже ни разу не надевал. Подцепил как-то во время задания на Земле. Ну, знаешь, примешь чей-то облик, а потом смотришь в отражение машины и думаешь: «А прикольные штаны», — вообразив подобное, ангел не удержался от смешка.

      — Ха-ха, нет, не знаю.

      — Зря. Ты сейчас, ну, пока мы на Земле… Круто выглядишь.

      — А обычно не круто. Понял, — кисло улыбнулся Дино, но Люцифер спешно возразил.

      — Я не о том. Обычно тоже… То есть… Тебе идут все эти ужасные ангельские тряпки. Наверное, вообще единственному в целом свете, — он вздохнул, как бы признавая поражение, и подошёл, протягивая Дино тёмно-синюю ткань. — Короче, из-за разнообразия ты ещё симпатичнее, чем обычно. Надеюсь, хоть тут придраться не к чему.

      Они уставились друг на друга и синхронно покраснели, опустив глаза в пол. Люцифер прижал руку ко лбу.

      — Ты-то чего краснеешь? Это же я такое говорю.

      — Потому что раньше… мне такого не говорили, — чтобы занять руки, Дино спешно развернул протянутую одежду, удивлённо заметив. — А она для тебя не слишком маленькая? Да и для меня…

      — Это водолазка, — радуясь возможности сменить тему, ответил демон. — Такой и должна быть. Тянется, в общем.

      — А… Вот как.

      Неловкий диалог закончился на том, что Дино, сглотнув, всё же натянул на себя одежду, с удивлением отметив, что и впрямь — размер для него большеват. Рукава были длинноваты, едва не покрывая все пальцы, а горловина доходила до носа. В таком-то виде его и увидел Люцифер. Заметив, как сын Сатаны старательно сдерживает смех, ангел нахмурился.

      — Обхохочешься, — пробубнил он в ткань, когда брюнет уже не мог сдерживать хихиканье.

      — Ха-ха, так потому что подтянуть надо. Ну-ка… Давай исправим твой видок жертвы высокой моды.

      Пальцы Люцифера запорхали, подкручивая ему аккуратно рукава и воротник. Дино старался изо всех сил сохранить лицо, однако противиться было невероятно сложно: даже будничные касания к коже заставляли его млеть и невольно тянуться за источником тепла. Ангел поймал себя на этом, когда сделал бездумно шаг к демону, стоило тому легонько коснуться его шеи. Люцифер, разумеется, заметил, уголки губ его взмыли вверх.

      — Что такое? Слишком туго?

      — Угу, — ухватившись за повод, кивнул Дино, пробиваясь дрожью, когда пальцы демона снова скользнули под горловину, растягивая неподатливую ткань.

      — С непривычки может быть неприятно. Но ты ведь мальчик не избалованный. Привыкнешь, — несмотря на сказанное, он старался поправить ворот гораздо удобнее, и ангел фыркнул от смеха. — Что опять?

      — Ничего. Просто… Ты тоже очень милый.

      Дино сам не заметил, как правда потекла с его уст сплошным потоком. Он умилялся возможности Люцифера говорить искреннее, то, что он думает, но не сразу осознал, что и сам больше не был скован оковами правил, обязательств, стыда, всевидящим взором, нет, даже не Шепфа, а скорее отца. Сын Сатаны замер от произнесённого, и Дино на мгновение, ощутив, как его ладони скользнули вниз, по плечам, груди и талии, подался вперёд, даже ожидая того, что только надетая одежда снова окажется на полу…

      Топот шагов, ещё более громкий, чем прежде, сработал подобно грохотанию небес. Люцифер оттолкнул Дино так, что ангел едва не рухнул на кровать, удержавшись каким-то чудом на ногах, словно невидимые крылья панически взмахнули, давая мнимое чувство опоры. Юноша, ещё разнеженный от чувств, зыркнул на демона было с обидой, но, когда дверь, заскрежетав, распахнулась, сам едва не обмер на месте, застыв напуганным зверьком. Сердце рухнуло из груди прямо в пятки, проломив все кости, обжигая болью каждую мышцу на пути. От того вздох облегчения вырвался поспешно, когда влетевшим в комнату оказался взъерошенный Ади.

      — Мать твою, как же ты напу… — Люцифер, широко распахнув глаза, тоже, судя по всему, испытал нечто подобное.

      Однако рыжик на его слова спешно замахал руками, и бессмертные осознали, что рановато обрадовались. Ади резко схватил Дино за плечи, зашипев, как озлобленный кот, с силой нажимая.

      — Под кровать, быстро, быстро, потом вопросы!

      От адреналина и быстроты пульса, от которого в ушах звенело, вопросы ангелу хотелось задавать в последнюю очередь. В коридоре вновь послышалась тяжёлая походка, и юноша спешно рухнул на пол, заползая под низкую мебель, с которой Ади тут же опустил одеяло, ложась сверху и шипя на Люцифера: «Поестественнее!». Раздался скрип двери. Дино, чувствуя, как пыль, в которую он уткнулся лицом, щекочет ноздри, замер, стараясь не дышать. Так как ему ничего не было видно, приходилось полагаться исключительно на демонов и слух, будучи заложником пространства.

      Повисла давящая на уши тишина, которую наконец прервал голос Люцифера, к счастью, привычно наглый:

      — Нам сплясать?

      Дино никогда не думал, что мурашки могут причинить физическую боль, но смог ощутить нечто подобное, когда заговорил Геральд, чей тон звучал тихо и как-то излишне спокойно.

      — Меня бы устроило и обычное приветствие.

      — Утречка! — кровать опасно скрипнула, видимо, Ади состроил какую-то очередную странную позу. — А мы уже готовы покорять Лондон!

      — В этом я не сомневаюсь, — учитель вздохнул и, судя по едва заметному скрипу, прикрыл дверь в коридор. — Пара вопросов в связи именно с этим обстоятельством.

      — Ну? — Люцифер цокнул, кажется, отвернувшись к шкафу и что-то перебирая, словно преподаватель мешал ему собираться.

      — Вы видели Дино сегодня утром?

      Ангел сглотнул нервно. Пыли было так много, что глаза заслезились, в них словно высыпали мешок с песком. Дино зажмурился, усилием воли стараясь отключить предательские органы чувств.

      — Птенчика? — Ади затараторил. — Не видали ещё! А что? Что-то случилось?

      — Люцифер? — громкого демонёнка Геральд проигнорировал.

      Сын Сатаны промолчал немного дольше нужного.

      — Нет вроде.

      — Вроде?

      — Я в умывальную ходил. Там кто-то в душе был. Не буду же я проверять, — язвительно добавил он в конце.

      — А почему решил, что там Дино?

      Ангел был готов провалиться сквозь пол на первый этаж, желательно сразу в чан с варящимся завтраком, лишь бы не продолжать быть безвольным свидетелем. Однако Люцифер ответил складнее, чем он мог представить.

      — Пел. Похоже было на него. Мы рядом в хоровом составе стоим, если помните.

      Дино не дышал, весь обратившись в слух. Звучало, надо было признать, очень правдоподобно, но что, если?.. Наконец-то Геральд хмыкнул.

      — Вот как. Ясно…

      — Так а в чём дело??? — дотошно спросил Ади, и учитель отмахнулся.

      — Ничего серьёзного. Но, если увидите его, скажите, чтобы нашёл меня. И поскорее, — звук начал отдаляться к двери, однако затем раздался вновь гораздо более холодно. — И кстати, я вас ночью не разбудил?

      Парни, судя по всему, не ожидая такого вопроса, опешили. Люцифер прорычал, спохватившись:

      — Ночью?..

      — Да.

      — У нас было заперто.

      — Точно. Меня это и забеспокоило, — тон Геральда странным образом пополнился шипящими окончаниями, манера общения демонов наедине и при ангелах заметно менялась. — Поэтому я и постучал, но никто не открыл. Крепко спали?

      Кровать над Дино снова заскрипела, так прогнувшись, что он ощутил матрас поясницей, пытаясь вжаться в пол. Голова отказывалась соображать дальше. В его воображении рисовалась картина того, как Геральд глядит на ребят морозным взором, буквально читая в их глазах каждое событие прошедшей ночи. А у Люцифера ещё и утра…

      — А… А-ха-ха, ой… — Ади хихикнул настолько беззаботно, что повисшая атмосфера лопнула, как мыльный пузырь. — Так это вы рвались к нам? А я-то думал, ангелы… шутят. А то Люцифер в своих этих… затычках спал, ну, с музыкой. А я… М-м-м…

      — Не открыл, потому что думал, что ангелы? — Геральд, должно быть, изогнул бровь, как всегда при уточняющих вопросах.

      — Не только. Я ж вообще-то сплю, ну, знаете… Без всего. А тут пришлось бы вставать, искать одёжу, да и вообще!.. Короче, неловко вышло бы.

      Люцифер прыснул, а из преподавателя вырвался тяжёлый вздох. Да что врать — услышав подобное из уст Ади, Дино и сам бы наверняка поверил без задней мысли.

      — Избавляйся от этой дурной привычки. Ладно… Собирайтесь и спускайтесь на завтрак. И про Дино не забудьте.

      — Так точно! — с весёлым выкриком Ади дверь наконец хлопнула, и всё в комнате замерло.

      Дино пролежал ещё несколько секунд, не подавая признаков жизни, да и ребята молчали, видимо, прислушиваясь, пока наконец не отмерли. Матрас поднялся, исчезло давление со спины, и ангел увидел протянутую веснушчатую руку.

      — Порядок, птенчик. Давай, аккуратнее…

      Выползая из-под кровати, Дино зажал нос, чихая в себя. Ади присвистнул, стряхивая с него слой грязи.

      — Ё-маё… Да нам ещё доплатить должны за уборку номера. Всё путём? Не трясёт? — он пристально всмотрелся в зрачки ангела. — Извини, что туда, как-то вообще не было времени думать…

      Ангел поначалу не совсем понял подобное внимание, однако почти сразу вспомнил, как сам демону оправдал своё состояние после пряток в каморке хорового зала, как боязнь темноты. Внутри стало немного теплее, и он помотал головой.

      — Я в порядке… Но было жутковато, — Дино взглянул на Люцифера, но тот подошёл даже раньше, проводя рукой по светлым волосам, стряхивая пыль. — Прости за водолазку…

      — Дурной? Не думай даже, — сын Сатаны нервно улыбнулся, как будто подавшись ближе, но, заметив взгляд Ади, одёрнулся. — Ты-то как спохватился? Что было?

      Рыжик моргнул, ещё раз обведя их двоих каким-то задумчивым взором, а потом всё же ответил, привычно усмехаясь:

      — Банальное везение. Я пошёл умываться, ну, решил, надо бы пораньше нам с птенчиком скооперироваться. Оделся, все дела. Выхожу, захожу за угол и слышу, как по лестнице поднимается Геральд и сразу в комнату к Астру с Сэми. Я в осаде, слышу, Дино ищет. Ну а я откуда знал, чё там с вами?! Вот и рванул сюда… На всякий случай. Кстати, отличная отмаза, в умывальной куча народу. Так что, птенчик, туда тебе и дорога. Заодно вернёшь свою чистую мордашку.

      Ангел сглотнул, и впрямь осознавая, как им повезло. «Даже не только потому, что Ади вовремя вышел из комнаты. Если бы Геральд без проблем распознавал мою энергию, как любого другого ученика, долго бы я под кроватью не пробыл», — Дино вздохнул, сам протирая ладонями щёки и тут же жалея. Ладони были ничуть не чище, и он снова тихо чихнул.

      — Пожалуй, так и сделаю. Но… Геральд ищет меня одного? — уточнил он.

      — Да, мне это тоже странным показалось. Ну, может там, конечно, ничего серьёзного, но всё равно, думаю, будет лучше, если ему не будет известно о нашей… хе-хе, рокировке, — Ади добавил, виновато почёсывая затылок. — Кстати, извини за кровать. Я что-то ночью вообще забыл предупредить, насколько она раздолбанная.

      — А… Да? — растерянно отозвался Дино, а затем, заметив, как Люцифер укусил нервно губу, вспыхнул.

      «Ну да, мне-то откуда знать. Я же не на ней спал», — однако под взглядом рыжика ангелок пробормотал:

      — Мне вчера уже было всё равно, где отключиться. Просто… Упал и ничего не помню, — Ади, когда Дино уставился в пол, вежливо улыбнулся.

      — Ага. Я так и подумал. Ты ведь даже не расстелил ничего, — причмокнув губами, он достал из шкафа полотенце, протянув другу. — Расскажешь потом, чё там надо Геральду.

      Радуясь тому, что настало время ретироваться, Дино обронил слова благодарности и, напоследок поймав многозначительно мерцающий взор Люцифера, покинул комнату, в спешке следуя до умывальни. К счастью, раковины пустовали, лишь в душевых кто-то весело плескался из парней. Уставившись на себя в зеркало, ангел залился краской ещё ярче. Волосы дыбом, всё лицо серое, водолазка безнадёжно испачкана. Он спешно начал умываться, водя мокрыми руками по всему телу, стараясь хоть как-то привести себя в порядок. «Стыд-то какой… Вот надо было Геральду зайти именно в тот момент? Именно чтобы Люцифер видел меня таким!» — от неожиданной мысли, так отчётливо прозвеневшей в голове, Дино спрятал мокрое лицо в полотенце. «С другой стороны, с чего бы мне за это переживать? Каким он меня только не видел. Как будто это важно. Но всё же хотелось бы… Видеть его другой взгляд. Как вчера», — звуки из душевой стали громче, явно собираясь выпустить толпу бессмертных в умывальную, поэтому, ещё раз осмотрев себя и не найдя, к чему можно было бы сильно придраться, Дино удалился.

      Несмотря на то, что теперешнее его положение слабо можно было назвать подозрительным, в груди всё оставалась, никуда не пропадая, звенящая тревога. Что, если он не так взглянет? Не так вздохнёт, и правда всплывёт наружу? Однако, когда Дино уже дошёл до первого этажа, свернув от столовой на звук голоса учителя, он опомнился. «Глупости какие… Как будто это всё в первый раз. Я лгал уже столько, что и представить страшно… Если уж я умудряюсь глядеть в глаза отца, осознавая, сколько всего он скрывает от меня, и сам скрывая от него столькое в ответ, то с этим я точно справлюсь. Я должен, если такова цена».

      Когда он свернул в коридор, то услышал, как Геральд на кого-то грозно шипел. Обрывки его нотации долетели до ушей Дино:

      — …с ума сошли?! А если бы… Если крыльев нет, то думаете… Безобразие… — юноша подошёл ближе, и преподаватель обернулся.

      Перед ним была пара смутно знакомых Дино бессмертных: всхлипывающая рыжеволосая девушка, кажется, была демоном, а невысокий шатен с грустными глазами — ангелом. Они заметили его и отшатнулись, на лицах отразился брезгливый ужас. Геральд обернулся и, тоже увидев Дино, обронил:

      — Вот и ты. Подожди, — он снова взглянул на заплаканную девушку и холодно отрапортовал. — Живо умыться… И опомнитесь уже. Закон Равновесия на Земле никто не отменял. Вы поняли? Отвечать.

      — В-вы скажете?..

      — На первый раз нет. Но ещё хоть раз, и если вас увидит, не приведи Шепфа, кто-то из других учителей… — ангел было протянул руку к плечу демоницы, но под взглядом Геральда отшатнулся от неё, как от прокажённой, холодно произнося.

      — Это не повторится. Просто атмосфера подействовала, — рыжеволосая девушка взглянула на юношу так, словно он наотмашь ударил её по лицу, и более ничего не сказала, лишь всхлипывая. — Кхм…

      Ангел заметил взгляд Дино и отвернулся резко, уходя в сторону столовой. Демоница же, посмотрев ему вслед, взглянула на Геральда. Горячие слёзы текли по миловидному личику.

      — Потом скажешь мне спасибо. Лучше сейчас, чем потом, — на её ненавистный взор ответил учитель, после чего обернулся к Дино. — Идём.

      Юноша не сразу последовал за мужчиной и успел увидеть, как девушка рухнула в уголок кресла, стараясь утереть текущие без остановки слёзы. В горле встал ком, но он заставил несгибающиеся ноги двигаться усилием воли, удаляясь за Геральдом. Преподаватель открыл одну из дверей комнат на первом этаже и, обернувшись, заметил, насколько потерянным выглядит студент.

      — Не волнуйся. С ними ничего не будет, — Дино дрогнул, зайдя внутрь, и старший демон закрыл за ним левитацией дверь. — Если за ум возьмутся, конечно. А, и не уверен, что тебе стоит уточнять, но об увиденном никому рассказывать даже не думай.

      — Я и не собирался, — Дино мельком осмотрел пустоватую комнату на одного. Видимо, он находился в номере учителя.

      Признаться, сейчас было сложно на чём-то сосредоточиться. Перед глазами застыла сцена: плачущая демоница, ангел, одёргивающий свою руку от неё, словно от чего-то гадкого, низшего, грязного. Геральд тем временем зачем-то подошёл к шкафу, доставая из рукава ключ, но явно заметил, что ангелу не по себе, и вздохнул.

      — На Земле всегда так. Сколько бы раз ни спускались: на задание, на осмотр, на экскурсию… Стоит крыльям пропасть, как обязательно найдётся парочка романтиков. Мне это знакомо, сам был молод, — он внимательно посмотрел на Дино. — Но всё, что происходит здесь, всего лишь блажь. Много ложных ощущений и ещё больше бесплодных надежд. Возможно, ты считаешь, я слишком суров с ними?

      Юноша не успел прикусить язык: слова сорвались сами.

      — Она так плакала… Потому что он ушёл. Может, не стоило так жестоко?

      — Жестоко было бы, если бы их застукал за поцелуями не я, а твой отец. Уж ему известно, каким образом настигает правосудие. Невзирая ни на положение, ни на список заслуг нарушителя, — Геральд достал наконец что-то из шкафа, выглядящее, как небольшой горшочек, и подошёл ближе к ангелку. — Между прочим, мне стоило бы и вас привлечь к ответственности.

      Дино замер, подняв глаза. Он ощутил, как по спине жидким металлом вдоль позвоночника стекал страх, грозясь в любой миг прожечь собой кожу, если юноша неудачно пошевелится.

      — Нас?.. За что? — Геральд нахмурился, и ангел едва не дрогнул, однако учитель лишь шлепнул его по голове каким-то пергаментом.

      — Действительно, за что, — Дино растерянно моргнул. — Отбой был для кого? Не могли с подругой до утра с поцелуями подождать? Скажите спасибо, что я ещё помню, какого быть малолетним… — он махнул рукой. — Не важно. Я тебя не для этого просил прийти.

      Юноша почти не слышал, что говорил учитель. От облегчения звенело в ушах, забылись сразу несчастные ангел и демоница, собственный отупляющий страх, как и все болючие слова Геральда, врезающиеся под рёбра в лёгкие проворно и глубоко, как наточенные лезвия ножей. Мужчина протянул ему пергамент и горшочек.

      — Держи.

      — Что это?

      — Посылка. Трансфигурируемая, — он отмахнулся от подробностей. — Более совершенная форма передачи письма через амулет. Напрямую в руки. Но, так как тебе передавать было сомнительно, вдруг бы друзья увидели или… Я не знаю всю историю. Я просто выполняю просьбу ангела Фенцио.

      Дино моргнул пару раз, прежде чем осознал, что это значит. Пергамент в его руках был письмом от отца, а горшочек посылкой от него же. Щёки залило краской, и Геральд кивнул.

      — Вот-вот, поэтому и вручаю наедине.

      — Спасибо, — всё ещё растерянный, ответил ангел, принимая посылку.

      Когда он добрался до своей комнаты, там уже никого не было. Очевидно почему: в столовой явно было многолюдно, не стоило сомневаться, что и его соседи направились туда. Как и Дино, в принципе, было бы не лишним туда сходить, но при всех читать письмо от Фенцио не хотелось от слова совсем. Отставив пока горшочек поодаль, юноша присел на кровать, разворачивая пергамент.

      Длина письма дала ему понять, что волноваться не о чем.

«Дино,

Надеюсь, в мире смертных тебя преследует удача. Не буду сильно отвлекать, хочу лишь сообщить, что вечером и ночью твоего прибытия буду отсутствовать по делу чрезвычайной важности. Подробности ты узнаешь позже, уверяю, до тех же пор не привлекай к этому обстоятельству много внимания.

Поешь. Сомневаюсь, что за время моего отсутствия на Земле к смертным пришло осознание, что их блюда должны быть более сносными.

Напиши по прибытии в школу. Не могу обещать, что отвечу, но точно прочту.

Твой отец,

ангел Фенцио».

      Ангелок вздохнул, перечитывая короткое послание ещё раз. Пальцы сжались сильнее нужного, сминая бумагу. «Значит, без меня дома он ещё раньше уходит неизвестно куда? И опять на всю ночь», — дочитав до скорее приказа, чем просьбы поесть, Дино взял посуду, заглядывая внутрь. В нос ударил вкусный запах овощей и мяса, а сверху блестела, разумеется, синяя кристаллическая приправа. Какой бы пресной она ни казалась Дино, при знакомом запахе рот юноши сразу наполнился слюной.

      «Несмотря на то, что занят, всё равно решил что-то приготовить для меня. Ох, папа…» — руки ангелка дрогнули, когда он прижал письмо к лицу. «Знал бы ты, в каких делах мне в самом деле сопутствует удача. Что с нами стало? Я не знаю ничего о тебе, ты ничего не знаешь обо мне… Впрочем, было ли когда-то иначе?» — в животе жалобно заурчало, и Дино отложил пергамент. Взяв посылку в руки, он сунул письмо в карман и снова посмотрел на еду.

      Зазвенела уже бывавшая у него ранее мысль. «Может… Не стоит есть?» — перед глазами всплыло лицо родителя, и Дино содрогнулся. Парень поджал губы. «Нет, я точно становлюсь параноиком. Может, папа и не рассказывает всего, но вредить мне? Да ещё и с помощью еды?» — он сглотнул густую слюну в пересохшем рту. «К тому же нельзя сказать, что папа не прав насчёт местной еды. Я почти не ел вчера… Да и после глифта стоит восполнить силы».

      С этой решимостью Дино спустился снова на первый этаж, прижав порцию поближе к себе, и вовремя: из столовой со смехом вырвалась пара ангелов, едва не сбив его с ног. Отшатнувшись к стене, юноша проморгался, скорее проскочив в столовую.

      Возможно, это из-за того, что вчерашний завтрак ангел пропустил, но ему показалось, что людей в хоре прибавилось раза в два. Должно быть, на это влиял и уровень шума: ангелы и демоны громко галдели, ища, куда бы присесть, толпились у буфета и носились друг за дружкой, как игривые мартышки. В такой кутерьме было сложно в принципе что-либо различить, но, к счастью, слух Дино не подводил.

      — …а пацан этот всё пьёт и пьёт, и не то, что мы вчера, а глифт сначала на дубе, потом на ясени, в общем, под стол почти сползает, одни крылья остались. А рядом, ну, такая уже демоница матёрая, в морщинах, жизнь повидала. И я ему говорю: «Любезнейший, да вам уже хватит! Вон, смотрите, дескать, как расстраиваете свою матушку»… Ну и что вы думаете?

      Звонкий голос увлечённого Ади справлялся с ориентиром лучше чего бы то ни было. Юноша заметил его рыжую шевелюру и, стараясь не попасть в чью-либо потасовку, продрался через дебри столовой к столику у окна.

      Здесь находились все: Ади с воодушевлением вещал историю друзьям, но в основном, судя по обольстительной улыбке, старательно прячущему зевоту Сэми; Астр, к изумлению Дино, отодвинул еду, дремля на сложенных на подносе предплечьях; сбоку от него пила что-то горячее, пахнущее обжаренными зёрнами, Лилу, и под глазами её кожа была подозрительно светлой и будто бы сияющей, явно чем-то замазанной. Ближе всего к ангелку оказались Мими с Люцифером. Девушка улыбалась, слушая Ади, а парень не выпускал лапку подруги из своей ладони, словно наслаждаясь её долгожданным вниманием. Когда Дино подошёл, то заметил, что места не осталось, но прерывать историю не стал.

      — Думаю, ты ляпнул это, не подумав, из-за чего вся история и случилась, — не отрываясь от чашки, пробормотала Лилу, не подающий признаки жизни Астр согласно поднял руку, показывая большой палец.

      Сэм хихикнул, когда рыжий демонёнок выразительно вскинул брови, состроив лицо бессмертного, повидавшего в жизни всякое.

      — Чтоб вы знали, уж я в нашем баре ориентируюсь куда лучше, чем вы во всей нашей школе. И научился распознавать, кому и что можно говорить. Так создаётся доверительная атмосфера для клиента!..

      — Ади, хорош тянуть дракона за хвост, — поморщился Люцифер. — Короче можно?

      — Ой, пошли замашки выпендрёжные. Щас, ваше величество, скорее к сути! — запаясничал Ади, и после его слов стол немного подпрыгнул, очевидно, из-за того, что сын Сатаны без пинка такое оставить не мог никоим образом. — Ауч… Ладно-ладно, в общем, я, значит, сказал то, что сказал. А эта мадама в слёзы! Короче… — рыжик закрыл лицо рукой, явно до сих пор ощущая неловкость. — Оказалось, это не его мать. А дочь.

      — О Шепфа… — у Лилу отвисла челюсть, пока Сэми не сдержался, звонко и гаденько хохоча.

      — Ага. Она когда ушла умываться, мне вот этот пацан… Ну, уже мужик, получается, сказал. Что вот, работа у неё со смертными связана, а он торчит в Аду чуть ли не с первого Рождества. Ужас! — Ади заметил Дино, посмеивающегося в свою еду и натурально взмолился. — Птенчик, поклянись мне, что никогда не состаришься сильнее Фенцио! Я этого не переживу!

      Все друзья одновременно дёрнулись, обернувшись к ангелу. Дино неожиданно понял, что его даже забавляет, как благодаря такой незаметной энергии он может подкрадываться. Он благосклонно кивнул Ади, тут же угождая в объятия моментально подскочившей Мими.

      — Я очень постараюсь, только ради тебя, — алый взор полыхнул ярко откуда-то сбоку, но стоило ангелу обратить на него внимание, как вспышка исчезла.

      — Милый! — он получил поцелуй в щёчку и ощутил, как тёмные волосы защекотали ладони, опасно рядом с горшочком еды, который Дино тут же поставил на стол.

      — Доброе утро. С местами напряжёнка? — они оглянулись в поисках лишнего стула, но всё было занято.

      — Ага, остались только костлявые коленки, — Сэми зевнул, бросая на него шутливый взгляд. — Соблазнишься?

      — Обойдёшься, — хмыкнул Дино, взамен желая обратиться к Мими, уж в её готовности присесть к нему на колено он не сомневался.

      Однако неожиданно рука, покрытая татуировками, скользнула со спины демоницы, и, прежде чем ангел успел заикнуться, Люцифер привлёк подругу к себе, устраивая на своей ноге.

      — А? Я вообще-то хотела к Дино! — девушка надула губы, больше капризничая, чем всерьёз, но сын Сатаны ласково потёрся лбом об её плечико.

      — Чайчонку нужны будут руки, чтобы есть. А я заслужил немного компенсации за муки одиночества…

      — В смысле?! Какого одиночества? А я??? — выкрик Ади был Люцифером благополучно проигнорирован, и тогда стол снова подпрыгнул, только теперь уже под ударом оказался другой демон.

      Мими засмеялась, и, поняв, что подруга не возражает, Дино присел наконец. Раздался уже многозначительный возглас Люцифера:

      — Нет, если, конечно, есть возражения, можем поменяться.

      Демон подмигнул, и стало ясно, что он говорит явно не о том, чтобы подруга пересела на чужие колени… А скорее, чтобы Дино занял место демоницы. Ангелок прищурился, стараясь не позволять уголкам губ игриво ползти вверх.

      — Лучше воспользуюсь щедростью сына Сатаны. Кто знает, когда у тебя в следующий раз будет такое настроение?

      Люцифер промолчал, однако, прежде чем отвернулся, между губ его по-змеиному быстро мелькнул язык. И от этого в желудке что-то томительно сжалось.

      Поесть решительно не давали: Ади не сдержал беспокойства.

      — Ну, что сказал Геральд? — он наклонился к столу ниже, морщась, и спросил шёпотом. — Неужели перегар учуял? Вроде ж вообще похмелья нет!

      — Нет… Совсем нет. Он ничего не знает. Кроме как про меня и Лилу он вообще ни про что не сказал, — блондинка вскинула брови, и Дино протянул медленно. — Ну, про то, что мы…

      — А, — Лилу явно ещё была сонной, но, вспомнив события вчерашнего вечера, смущённо прыснула. — Да уж…

      Неожиданно поднял голову Астр. Складка его толстовки отпечаталась на щеке, но выглядел он максимально сосредоточенно, хмуро глядя на Лилу.

      — Так. А поподробнее?

      Девушка посмотрела на парня в ответ, не намного более бодрого, чем она сама, и быстро взглянула на их стол. Казалось, все вокруг перестали дышать: особенно это было заметно по Ади, который только было открыл рот, как на губы ему легла ладонь Сэми. Люцифер молча на это уважительно кивнул, но тут стиснул зубы, сдерживая шипение. Мими тоже наблюдала, не моргая, и от напряжения её острые ноготки впились прямо ему в руку, оставляя царапины. Дино заметил, что Лилу на мгновение замялась, но это был лишь миг. Словно что-то решив, она спокойно ответила:

      — Геральд увидел, что мы с Дино целовались. Как-то… Вот так, — ангел подалась вперёд и, пока Астр не успел сообразить, чмокнула его коротко в губы.

      А затем так же невозмутимо оторвалась, глядя парню прямо в глаза. У крылоборца приоткрылся рот, и девушка хмыкнула.

      — Надо же было придумать, что мы делали в тёмном коридоре вдвоём. Вот и сымпровизировали.

      Ади едва слышно пискнул Сэму в ладонь, но тот сжал его рот только сильнее, не давая и шанса ляпнуть хоть что-то в такой момент. Мими шлёпнула Дино по плечу, словно не зная, как ещё выразить все свои эмоции от увиденного. Один лишь Астр не шевелился, всё ещё просто пялясь на Лилу, которая всё так же прямо, пусть и с лёгким румянцем, смотрела на него. Люцифер едва слышно пробормотал:

      — Да не молчи ты, лопух, — однако это сработало, как детонатор у бомбы.

      Парень отмер, повернувшись лицом сначала к еде, затем снова к девушке, пока наконец не нашёл Дино. Тот замер с вилкой во рту.

      — Так. Тогда… Чтоб больше… — он указал на Лилу пальцем и вскинул брови. — А, ну и вот это тоже на всякий, — добавил он, когда палец его уткнулся в себя самого. — Ни-ни. Понятно?

      — Понятно… — сделав титанический глоток, отозвался Дино и, не зная, что ещё сделать, улыбнулся смущённо. — Поздравляю.

      В этот же момент Сэм уже не смог сдерживать комок энтузиазма, в который и превратился Ади. Рыжик подскочил с места, на пару с такой же расчувствовавшейся Мими, и буквально подлетел к ангелам, обвив их за шеи.

      — Шепфа, я в тебе не сомневался! Неужели это наконец-то свершилось!!! — Астр закатил глаза к потолку, и лицо его, так же, как и у Лилу, залилось алым цветом.

      — Да вашу мать…

      — Я так рада-а-а! — демоница тоже подлетела, обвивая Лилу за плечи и подпрыгивая на месте от счастья. — Вы так-так-так друг другу подходите!

      — М-мими, спасибо, конечно, но на нас же все пялятся…

      Пока демоны с искренним счастьем тискали новоиспечённую парочку, Сэми и Дино переглянулись.

      — А мне казалось, что это мы в этот момент будем визжать и скакать, — прыснул Сэм.

      — Просто для нас почти ничего не поменяется. Мы же это с начала учёбы видим.

      — Мудрые слова.

      — Эй, мы вас вообще-то слышим! — возмутился Астр, но кроме смеха его пунцовое и слишком довольное для испытывающего ярость бессмертного лицо ничего вызвать не могло.

      У Дино даже щёки затекло от широкой улыбки, и он повернулся к Люциферу интуитивно, стараясь и с ним поделиться той частичкой бездумной, эйфорической радости, наполняющей его голову, как воздушный шарик, — лёгкий гелий. Однако при одном взгляде на парня, губы заболели, отравляясь чужим торжеством. Демон смотрел на то, как поздравляют ангелов, и, несмотря на дружелюбный оскал, на лице его невидимым шлейфом нависла грусть. Дино и сам одёрнулся, чувствуя, как незримые крылья поникли за спиной. Думы Люцифера, как по цепочке, протянулись к нему, опутывая крепко шею, грудь, живот, не давая более ощутить хоть что-то, кроме скованности. Ведь им даже мечтать нельзя не было о том, чтобы признаться, что они… Что им тоже…

      Взор сына Сатаны скользнул вбок, к Дино, который теперь уже без прежнего искреннего смеха наблюдал за смущённо отмахивающимися от демонов Астром и Лилу. Люцифер вскинул брови, и ангелок едва заметно помотал головой. Неприятное чувство ограниченности, будто бы они не школьники, а какие-то ужасные преступники, заставило дыхание сбиться. Горло неприятно начало каменеть, затрудняя дыхание, и Дино оттянул бездумно воротник, когда ощутил пальцами тепло. Замерев, юноша украдкой посмотрел под стол. Его руки, доселе безвольно висящей, аккуратно коснулись чужие пальцы. Люцифер уткнулся в еду, не смотря на ангела, но Дино чувствовал, как горячая кожа скользит вдоль его. Дышать стало снова легче.

      «Хотя… Может, не сразу, но хотя бы друзьям мы сможем рассказать. Со временем», — Дино тоже погладил его костяшки и ощутил, как Люцифер сплёл бережно их пальцы, точно соглашаясь с его самыми сокровенными мыслями. «Надо только подождать. Быть осторожнее… Уж это мы сможем, обязательно».

      Мими осталась ворковать рядом с Лилу, нарочито смущая подругу расспросами о вчерашней игре в бутылочку, которую та, к сожалению, пропустила. Астр, чтобы избежать расспросов, спешно удалился в поисках стула, дабы демоница не стояла, а Ади двинулся к месту между Люцифером и Дино. Нежная хватка разжалась. Вовремя: Сэми, выдержав паузу, обернулся к блондину, вскинув брови.

      — Так… Я чего-то не понимаю, — Дино едва заметно сглотнул от слов друга. — Скажи честно: мы с Астром тебе так сильно надоели, что ты решил свалить тихой сапой?

      — Сапой?.. — ангел вопросительно глянул на Ади.

      Но тот лишь с восхищением глядел на брюнета.

      — Такого слова даже я не знаю. Ох, звёздочка, законно ли быть ещё прекраснее? — вернувшийся со стулом для Мими Астр позеленел, зажав уши.

      — Нет, нет, только не это снова.

      — Снова? — Лилу прыснула над парнем, и тот, всё ещё не в силах глядеть на объект воздыхания без дикого смущения, пробурчал, уставившись в потолок:

      — Из-за того, что кое-кто, видимо, остался не просто «поговорить», а на целую лекцию, — Дино под взглядами друзей поспешно уткнулся в свою еду, а Люцифер не сдержался, прыснув, — весь остаток ночи и всё это чёртово утро я слушал и про то, с какого поколения у семьи рыжего этот бар и сколько там, вашу парашу, оттенков глаз у Сэми. Я не железный, ясно?

      Мими хихикнула, когда Ади было подался ближе к крылоборцу, но тот буквально зажал рот рукой, спешно отодвигаясь, как дикий кот.

      — Дружище, сказал бы сразу, мы бы и про твои достоинства поговорили! — все захохотали только громче, когда Астр закатил глаза.

      — Убейте меня, — Лилу хмыкнула, обвив парня со спины за плечи, и показала рыжику язык.

      — С этим сами справимся, — крылоборец в её объятиях сразу вытянулся по струнке, но не отстранился, лишь отворачивая лицо застенчиво в сторону.

      — Эх, что б вас, всех хорошеньких бессмертных разбирают!

      — Кстати о хорошеньких, — Сэм прищурился. — Дино, а куда моя футболка делась?

      Ангел ощутил, как под взором брюнета, а также всех остальных, обративших на него внимание, уже не в первый раз за это утро чужая водолазка облепила тело, будто тюремная роба. Дино кашлянул в кулак под пристальным взглядом серых глаз, виновато ответив.

      — Я… Прости, сегодня утром увидел, что она испачкалась. На меня, видимо, вчера кто-то что-то пролил, — он быстро посмотрел на Люцифера, который невозмутимо пил чай. — Повезло, что у Люцифера была запасная одежда.

      — Это твоя, Люци? Фига ты модник, а я почему такую кофту не помню? — Ади возмутился, и у сына Сатаны дёрнулась бровь.

      — Да пока я у тебя жил, ты и так все мои шмотки истаскал.

      — И что? Ты тоже в мою же косуху вцепился, не оторвать было!

      Мими хихикнула.

      — Мальчики, вы ещё подеритесь из-за своих нарядов. А я даже завидую, — она ласково взглянула на ангелка, и под её лучистым взором утих неприятный, нервный спазм мышц. — Здорово, когда всё идёт. Я бы если осталась без своих вещей, лучше бы голой вышла!

      — Сомневаюсь, что кто-то был бы против, — Ади заиграл бровями и получил сразу два тычка: от подруги и Сэми.

      Астр, судя по всему, устав быть объектом для смущения, ухватился за оброненную фразу, как за спасение, и хмыкнул над демоницей:

      — Только это лучше было делать вчера. Твоя подруга точно порадовалась бы.

      Брюнетка покраснела, а крылоборец шикнул: Лилу, чьи руки всё ещё покоились на его плечах, выразительно дёрнула его за уши.

      — Ауч.

      — Думать надо, когда рот открываешь, — цыкнула девушка, и Мими благодарно чмокнула в её сторону губами.

      — Моя защитница.

      — Но на самом деле… — неожиданно голос подал Люцифер, вскинув брови. — Я просто хотел сказать, что те смертные… Они ничего. И если вдруг ты бы ещё хотела встретиться с Евой, то думаю, никто бы не возражал — сын Сатаны обвёл всех многозначительным взором, друзья дружно закивали.

      — Да и нам веселее. Можем что-нибудь придумать, — Сэми хмыкнул, подмигнув Ади.

      Рыжик оживлённо встрепенулся.

      — Да-да, я как раз вчера краем глаза наблюдал. Ну, за всеми этими их технологиями, как смертные друг с другом общаются, и я, конечно, не спец, но, знаете…

      Воодушевление бурлящей волной защекотало ладони и ступни. Как предвкушение: нового побега, вседозволенности. Пусть даже чёткого плана ещё не было, но даже сама мысль своей дерзостью опьяняла, вызывала доселе незнакомый душевный подъём. Дино чувствовал, как крылья его, скрытые амулетом надёжно, возбуждённо хлопали за спиной, а украдкой он наблюдал за Люцифером, чьи губы растянулись в полуоскале-полуулыбке.

      Ангел задумчиво облизал губы, но вовсе не чтобы слизать прилипшие кусочки приправы. Демон заметил затуманенный неозвученным желанием взгляд и повторил его движение. Между припухших губ мелькнул влажный язык. Дино ещё помнил, какого чувствовать его в своём рту.

      Однако он неожиданно замер от тепла, прильнувшего слева. Очнувшись, юноша взглянул в сторону. Подруга, точно ласковый питомец, потёрлась щекой о его плечо, обвивая локоток. Мими улыбнулась светло, но всё же с какой-то смирительной тоской.

      — Ребята… Я вас обожаю, — она коротко помотала головой. — Но правда, лучше не стоит об этом.

      — Ты не хочешь?.. — тихо и удивлённо спросил Дино, вглядываясь во влажную, прозрачную радужку, точно она могла дать ему все ответы во вселенной.

      — Конечно хочу, милый. Но, понимаешь… Мы с Евой и так уже дали друг другу всё, что могли. В силу ограничений: кто мы, сколько я могу оставаться на Земле. Я очень благодарна ей и скучаю, но я не должна возвращаться к тому, что приведёт меня в тупик. Я уже вчера её отпустила, так будет правильнее и лучше для нас.

      Демоница явно заметила, как после её слов за столом повисла дымкой задумчивая тишина, и спешно добавила, крепче прижимаясь к ангелку:

      — К тому же… Что-то мне подсказывает, что с Геральдом нам только один раз повезло. Если мы настолько обнаглеем, боюсь, крыльев своих и после возвращения на Землю не увидим!

      — Надо на этот случай притащить пару скейтов. Отличная альтернатива, — подмигнул Ади, когда Сэм дёрнулся, протестуя:

      — Лучше сразу меня сошлите на Землю. Ни за что!

      Дино прикрыл глаза, потираясь носом о висок подруги. В словах её не чувствовалось той детской наигранности и капризности. Лишь констатация факта, спокойная и рассудительная. И если вчера она уже смогла пережить это всё, то и в самом деле, не стоило мучить её дальше этими расспросами. В очередной раз ощущая тепло в груди при взгляде на Мими, ангел смутно мог определить, на что похоже это щемящее, ни с чем не схожее чувство. Гордость. Эта девушка, сейчас нежно держащая его под руку, не имела ничего общего с тем забитым зажатым ребёнком, цепляющимся за крылья сына Сатаны, словно солнце сожжёт его, как поленья — трещащий костёр, стоит оказаться в одиночестве. Чувствовалось, что она рядом не по необходимости, а по своему искреннему желанию, и осознание этого успокаивало сердце. По этой причине Дино обернулся на Люцифера, убедиться, что он разделяет его чувства…

      Однако сын Сатаны и вовсе не смотрел в его сторону. Красная радужка потемнела, а сам демон задумчиво обратился будто бы внутрь себя самого. Между тёмных бровей появилась выразительная морщина, и по ней до боли хотелось провести большим пальцем, разгладить. Дино робко протянул под столом руку, коснувшись его запястья, и Люцифер одёрнул ладонь, тут же очнувшись. Он вскинул пусто уголки губ, всё ещё пребывая мыслями не здесь, но ангелу полегчало и от этого. «О чём он думал?..» — вопрос крутился на языке, но никак не мог образоваться в слова.

      — А что ты такое ешь? — его отвлёк вопрос Мими.

      Демоница только сейчас обнаружила горшочек, из которого Дино черпал вилку за вилкой овощи с мясом. Ангелок заметил, как после привычного приёма пищи полегчало: из головы ушла тяжесть, а тело словно окрепло. Ангел заметно покраснел.

      — Только не смейся…

      — Кто-то сказал «смейся»? — довольная физиономия Ади резко подалась вперёд, едва не ложась на стол, когда Астр за шкирку дёрнул его обратно под смешок Лилу.

      — Серьёзно, я сам немного удивлён, — Дино вздохнул, смущённо признавшись. — Это, в общем… Меня для этого Геральд и искал. Передать посылку от отца. Он её амулетом направил, так, чтобы никто не узнал.

      «Чтобы никто не смеялся», — скользнуло по ушам между строк. Но никто не усмехнулся. Ади задумчиво возвёл глаза вверх.

      — Нифига себе…

      — Ади, — предупредил Сэм, рыжик на него воззрился с шутливым оскорблением.

      — Что за тон?! Как будто я постоянно говорю одни гадости. Между прочим, я хотел сказать что-то приятное!

      — И что, например? — Мими тоже недоверчиво изогнула бровь.

      Повисла неловкая пауза, пока, очевидно, Ади пытался подобрать наиболее подходящее и приятное в его понимании слово к Фенцио. Люцифер злорадно продекламировал:

      — Чайчонок, просто чтобы ты знал, в Аду пытка по укорачиванию языка всё ещё действует в редких случаях, — демонёнок сглотнул под взглядом Дино, сжав Сэми за плечи и выставив его перед собой, как щит.

      — Спасай, тебя он больше любит.

      — Ага, щас!

      Пока они заспорили, Лилу, переглянувшись многозначительно с Астром, хмыкнула и, ускользнув от крылоборца, заглянула внутрь горшочка.

      — О, та самая приправа? — Дино кивнул. — А можно… Ну, просто правда любопытно, как учитель Фенцио готовит.

      — Многое говорит о бессмертном? — Астр спросил колко, Лилу показала язык.

      — Точно. Например, о том, сколько ума нужно, чтобы не сжечь элементарный лунный рис. Целую кастрюлю.

      — Эй… — парень нахмурился.

      — Не мои слова. Воняло на всё женское крыло, когда ты просил спасти свой шедевр, — Дино тихонько хихикнул, подталкивая блюдо в сторону парочки, и Лилу улыбнулась ему, цепляя кусочек своей вилкой.

      — Я могу книгу рецептов из дома принести. Там всё вроде подробно.

      — …это был рецепт из двадцати шагов. Для простого риса, — Астр с неудовольствием признал. — Иногда мне кажется, я настолько же хреново читаю, насколько ты — слушаешь.

      Ангелок нахмурился пристыженно, но перебранку прервала Лилу: девушка довольно прикрыла глаза.

      — Вкусно-о-о!

      — Да ну? — Люцифер не удержался, вскинув брови, и Дино зыркнул в его сторону.

      — Кто-то говорил про укорачивание языка? — сын Сатаны хмыкнул миролюбиво.

      — Туше, — и тут он хитро прищурился. — Только в Ад идти необязательно. Можем организовать экзекуцию прямо здесь, — и он медленно показал ему язык.

      Юноша замер. По телу прошла рябью дрожь от нарочито привлекательного движения Люцифера. Дино сглотнул слюну, надеясь, что румянец заметен не так сильно, как ощущается.

      «Придурок», — подумал он, невольно представляя, как могла бы выглядеть такая пытка в его исполнении. Как бы он мог приблизиться, прикусывая этот язык… Но сдаваясь, стоило сладостному жару заполнить его рот. Ангел свёл колени.

      — Так, заинтриговала, теперь мне тоже интересно, — исчезло тепло от бока, которое Дино больше и не ощущал, не отрывая взгляд от Люцифера, который поспешил облизнуться и игриво улыбнуться парню. — О, это… Ой… Кха-кха!

      От неожиданного звука отвращения ангел точно очнулся от гипноза, обернувшись. Мими как раз тоже взяла себе кусочек, но одномоментно скривилась, кашляя и едва ли не давя рвотный позыв. Изумлённая Лилу протянула ей салфетку, и Мими выплюнула в неё даже не пережёванную пищу. Синяя слюна стекла в бумажку, и демоница отчаянно сплюнула. Дино выглядел не менее шокированным.

      — …Видите, вот до такого я не дошёл! — выглядывая из-за плеча Сэма, пробубнил Ади, умолкнув после того, как тот шикнул на него.

      Мими, точно выплюнув всё, посмотрела на Дино с Лилу.

      — Вы… Дорогой, прости, но это что, шутка? Как можно есть эту гадость?

      — Гадость? — ангел навис над горшочком и принюхался.

      — Мне всё понравилось. Честно! — блондинка растерянно обернулась к Астру, словно прося подтвердить свои слова.

      Крылоборец сжал девушку за плечи, сажая ближе к себе, и молча попробовал уже самостоятельно. Синий от приправ язык мелькнул во рту, парень кивнул.

      — Ну да. Не фонтан, но нормально. Вкусно.

      — Но я не вру! — Мими умоляюще взглянула на Дино. — Правда не вру. Не понимаю, почему так…

      Она сжала ладонь друга в своей, и в искренности демоницы было сложно сомневаться. Ангел успокоил.

      — Я верю, не беспокойся. Но правда странно…

      — Ну-ка, дайте сюда, — задумчивый тон Люцифера прервал его.

      Демон подтянул горшочек к себе, но, лишь принюхавшись, моментально оттолкнул его, едва не зашипев. Глаза нездорово засветились, а рот, на мгновение став похожим на пасть дикого зверя, распахнулся, обнажая звериный оскал. Сын Сатаны закрыл лицо рукой, прошипев.

      — Фенцио, ублюдок…

      — Люцифер! — в голосе Дино зазвенело возмущение.

      — А что я должен сказать, если он кормит тебя терном?! Фу, во имя… Какая дрянь.

      Дино приоткрыл в изумлении рот. В голове зашумело. Ади присвистнул.

      — Ничего себе, хороший рацион! Жрать яд, — от последнего слова незримые крылья дрогнули.

      — Для вас, — напомнила Лилу спокойно, заметив, как по щекам Дино пошли гневливые пятна. — Для демонов. Вот почему тебе стало плохо, Мими. Синий цвет, стоило догадаться… Здесь терновые ягоды.

      — Эм… Я, если честно, плохо понимаю, — демоница растерянно моргала. — Я думала, терн ядовит для демонов, поэтому в пищу его не употребляют… больше.

      — Так и есть, — Сэми пожал плечами. — Вроде Мисселина говорила… Из-за того, что создали школу для ангелов и демонов, нужно было рацион сделать более общим. Яблоки Евы оставили единственным блюдом, которое имело чёткую принадлежность по употреблению. А вот терн, который для демонов был ядом, решили убрать на всякий случай. Крупицы мелкие, могли попасть в другие блюда… — брюнет взглянул на Дино. — Ты не знал, что ягоды терна есть в приправе?

      Ответить ангелку было сложно. В основном, потому что он до сих пор смотрел на Люцифера, который утирал с подбородка текущие слюни. Ему от простого запаха стало хуже, чем Мими — вероятно, из-за большей концентрации демонической энергии. Дино виновато помотал головой.

      — Я знал, что там травы. Но… Не думал, что терн тоже. Простите, — он беспомощно пробормотал, подтягивая горшочек обратно к себе.

      Друзья переглянулись между собой. Над столом повисли тяжестью вопросы, которые никто не решался озвучивать. Уши у Дино начало закладывать: «Терн? Отец кормил меня терном все эти годы? Да, для ангелов он никакую опасность не несёт, но… Насколько сложно его доставать? Я даже не знаю острова, на которых остались расти эти кусты». Поскольку, судя по описанию из книг, низкие колючие кусты с яркими синими ягодами были весьма примечательны, не стоило труда их узнать. Липкое чувство тревоги охватывало, как стремительно расползающийся по внутренностям пожар. Предчувствие взвыло, как воет напуганная неизвестностью псина, чуя опасность даже на много миль, но с чего ему взяться, Дино не знал.

      Аппетит испарился.

      — Не извиняйся, — Мими спокойно улыбнулась, сжав его пальцы. — Это же как с яблоками Евы. Просто что-то, что вам есть можно, а нам нельзя.

      — Ты же не хотел нас тут травить! — Ади хохотнул, пытаясь смахнуть неловкость.

      Всё ещё сбитый с толку ангелок кивнул растерянно. Краем глаза он видел, как рыжик аккуратно тронул Люцифера за бок, кивая в сторону Дино многозначительно.

      — Чего? — брюнет, всё ещё со слабо светящимися глазами, не подумав, огрызнулся.

      — Действительно, — шикнула недовольно Лилу, тоже глядя на ангелка с беспокойством.

      Сын Сатаны в последний раз утёр рот от обильного слюноотделения и повернулся к Дино. Тот по прежнему не ел, неуверенно перемешивая еду. Люцифер зримо смягчился. Его рука потянулась к чужому плечу, сжав его мягко.

      — Извини, чайчонок. Вырвалась демоническая сущность, — тихо произнёс он, стараясь не смотреть в сторону пищи и не принюхиваться лишний раз, всё ещё помня ядовитые нотки.

      — Или сучность, — добавил Астр.

      Все хохотнули, когда Люцифер делано обиженно надулся. Дино же, чувствуя тепло чужих пальцев, что кончиками коснулись и шеи через ворот водолазки, несколько ожил. Забыв о других, он тихо спросил:

      — Сильно плохо стало? — Люцифер скомкано признался.

      — У меня… из-за родословной более яркая реакция. Династия Сатаны сильнее подвержена влиянию терна, так как растение прям… Совсем не наша история, — он криво усмехнулся, впрочем, более умиротворённо. — Ты же не знал.

      Дино взглянул ему прямо в глаза. Голос был пропитан расстройством.

      — Отец тоже не знал, что я это буду демонам давать пробовать. Поэтому… Не называй его так больше.

      У Люцифера заиграли желваки на острых скулах, однако, даже если какая-то его часть воспротивилась этой мысли, он не посмел это высказать. Уж точно не глядя в эти печальные голубые глаза, в которых хотелось утонуть. Пальцы демона поднялись выше, большой палец скользнул по щеке и выше, под глазом, убирая светлую прядь за ушко.

      — Обещаю. Если перестанешь грустить, — Дино бездумно прильнул к его руке.

      — А ты меня не расстраивай, — Люцифер улыбнулся.

      Его лицо приобрело то выражение, которое ангел успел полюбить всем своим сердцем, пусть и так редко его видел. Так демон выглядел каждый раз, когда собирался поцеловать его. На мгновение даже показалось, что его стан качнулся к Дино, но тут раздался кашель.

      Юноши опомнились моментально, заметив, как все наблюдают за ними, затаив дыхание. Дальше всё произошло одновременно: Сэм положил ладонь на распахнувшийся рот Ади, Лилу двинула кашлянувшему нарочно Астру в живот, Мими громко хрустнула крекером, а пальцы Люцифера одёрнулись от лица Дино, словно обожглись. Вместе с этим из коридора раздался мелодичный перелив. Мисселина прощебетала:

      — Детишки, завтрак закончен. Нам необходимо успеть ко времени, поэтому все собираемся и выходим на улицу. Прыг-скок! — Геральд похлопал в такт её словам громко, спугивая подростков с удобных стульев.

      Их компания тоже вспорхнула, как стайка воробьёв. Люцифер и Дино синхронно взглянули друг на друга смущённо, и ангел покраснел, когда демон нервно облизал губы, идя спешно вперёд. Локоть сжала девичья ладонь. Ангелок обернулся к Мими, чьи серые глазищи в тот момент словно придавили его к полу. Казалось, она сейчас своими острыми ногтями распахнёт шире его веки и заползёт ему в душу. Но девушка лишь сочувственно чмокнула его накрашенными чёрной помадой губами в плечо. Словно это всё, что она может для него сделать.

      — Идём?

      — Да, — ангел немного удивился, однако не стал ничего уточнять.

      Что-то ему подсказывало, что, даже если он спросит, Мими всё равно не ответит.

      Они высыпались на улицу вместе с остальными бессмертными. Их уже ждал знакомый алый автобус, приветливо урча мотором. Студенты ринулись занимать места, но проскочить мимо Астра, чья фигура размахом плеч буквально заняла проход, не представлялось возможным. Он обернулся на было начавших возмущающихся демонов, и разговоры стихли.

      — Выбирай, не торопись, у нас же вагон времени, — обратился он к Лилу, которая не могла определиться, на какой стороне им занять места на всех, но, несмотря на подкол, всё равно держал оборону.

      — А потом начнётся: «Конечно, там, где будет светить в глаза!». Хм… Ладно, давай сюда, — она всё же определилась, и ангел кивнул позволительно.

      Вскоре все расселись. Пусть у них и не было нечётное количество человек в компании, но проблема решилась быстро. И довольно неожиданно.

      — Мальчики, сегодня я с вами, как хотите, — когда Дино с Мими подошли к остальным, брюнетка ускользнула к Ади и Сэми, плюхнувшись между ними.

      Рыжик, сразу отдалившийся от ангела, протянул.

      — Но-о-о-о…

      — Сэм тебя, вываливающимся из автобуса, ещё не ловил. Не хочу бросать его на произвол судьбы, такого никто не заслужил! — отрезала Мими, но, переглянувшись с Сэмом, она подмигнула.

      Тот понимающе взглянул на мгновение позади них, на место, где сидел Люцифер, уже нацепивший тёмные очки и, судя по позе, закрывший глаза, дабы игнорировать всех вокруг.

      — Поддерживаю эту идею.

      Дино не оставили другого выбора, кроме как сесть рядом. Его нога не нарочно коснулась чужой, и Люцифер, сбоку было отчётливо видно, открыл глаза. Зрачки хищно расширились, став напоминать огромные чёрные дыры. Ангел снова отвёл ногу, сталкивая их колени, но демон вдруг помотал головой, и Дино одёрнулся стыдливо.

      — Извини… — пробормотал он, но сразу замолчал.

      Потому что Люцифер шумно втянул носом воздух, тоже давя своим коленом на его. Даже через два слоя ткани их штанов Дино мог почувствовать исходящий от него жар. Демон ничего не говорил, но по одному этому касанию можно было понять многое. «Я так могу сорваться. Я уже не могу сдерживаться», — они зацепились лодыжками, и нога ангела оказалась подогнута. «Я тоже», — ответил без слов. Кожа скользнула вдоль кожи. Рот наполнился густой слюной. Но тут автобус дёрнулся вперёд резко, фырча выхлопной трубой, а из начала салона до них долетел взрыв хохота от компании ангелов. Люцифер резко выдернул ногу, шепнул едва различимо:

      — Потом, — демон отвернулся к улице, опираясь лицом о ладонь, словно ему совершенно неинтересна чужая компания.

      И пусть Дино понимал рассудком, что в таких поступках и поведении был смысл, но всё же неприятный холодок нырнул через дыхательные пути в тело, покрывая внутренности ледяной коркой. Ангел уставился перед собой, пытаясь вникнуть в диалог Мими и Ади с Сэми, но неприятные мысли никак не давали ему сосредоточиться. Лишь когда те засмеялись и Мими, обернувшись, поймала его взгляд, ангелок кисло улыбнулся. Демоница недовольно дёрнула носом в сторону сына Сатаны и подалась назад, протягивая руку, трепля блондинистые пряди.

      — Соскучился уже по мне?

      — Безумно, — Дино хмыкнул, и тогда обернулись и болтающие мальчики.

      — А ты как считаешь? — спросил Сэм, тоже окидывая отвернувшегося Люцифера неприятным взором.

      — Считаю?..

      — Куда нас везут, — Ади кивнул с умным видом. — На что хотите поставлю, это Церковь. Будут втирать нам про важность религии смертных.

      — Как-то с темой хора не особо перекликается, — возразил Сэми.

      — Про закон Равновесия-то напомнить? Ты что, мы ж без крыльев расслабимся, не приведи Шепфа, будем делать, что хотим, а не то, что хотят старпёры из Цитадели. Кошмар! — рыжик закатил глаза, фырча скептически, обозначая этой фразой всю свою позицию.

      Дино, если бы не прятал крылья, обязательно бы хлопнул ими пару раз. Ему вспомнилось, за чем он сегодня застал Геральда: отчитывание ангела и демоницы. Если парня он нашёл сразу: тот уже вёл какие-то пустые разговоры с другими парнями впереди салона, то вот девушка словно испарилась. Он только погодя увидел её. Незнакомка уткнулась в обивку кресла, накинув капюшон, проводя пустыми глазами плывущий пейзаж мира смертных. На секунду она обернулась, случайно или нет, и их взгляды встретились. Ангел неловко отвернулся.

      — Потише с такими речами, — Мими хмыкнула. — Геральду не понравится.

      — На его месте я бы мне руку пожал.

      — Ага, и медаль вручил бы, за слабоумие и отвагу, — Сэм смешно скосил глаза, и Дино тихо хихикнул.

      Мими, видимо, и добиваясь этого с того момента, как она обернулась, расцвела.

      — Вот так-то лучше, — ангел вопросительно поморгал. — Не люблю, когда ты грустишь.

      — Я не грущу, — юноша помотал головой, но демоница лишь закатила глаза.

      — Да-да, конечно. Можешь это говорить другим парням, но уж девушку обмануть никогда не удастся, учти.

      — Она права, — в разговор внезапно вклинился Люцифер, медленно поворачиваясь в их сторону.

      Ади фыркнул.

      — О, не спишь? А чего тогда соседа не развлекаешь?

      — Я что, похож на клоуна?

      — В таких очках, ты действительно хочешь, чтобы я ответил? — рыжик хихикнул, уворачиваясь от оплеухи.

      Но Дино был даже немного рад, что сыну Сатаны досталась своя порция подколов, а потому снова прыснул. Люцифер на него посмотрел прямо, но на сей раз уже ангелок гордо отвернулся, и, видимо, демона это задело. Сэм протянул.

      — Жарковато… — Дино, чувствуя, как взглядом Люцифер буквально пытается прожечь в нём дыру, согласился.

      — Да, есть такое.

      — М-да, грустно быть человечком. Даже погоду контролировать не умеют, — Ади нагнулся к передним местам, где Астр быстро убрал руку с плеч что-то говорящей ему Лилу. — Голубки, не хочу отвлекать…

      — Слышь, голубок, — крылоборец обернулся стремительно, точно метнувшаяся к добыче змея, и рыжик одёрнулся комично, вызывая у друзей смех.

      — А… А я и не спорю! — отозвался Ади, возвращаясь обратно. — Лу, ты брала вроде водичку, а?

      Блондинка после произнесённых слов медленно перевела взгляд на скисшего Астра. С улыбкой победителя, говорящей громче всяких слов «я же говорила», отозвалась:

      — Да. Пусть кое-кто и говорил…

      — Интересно, если из автобуса сигануть, это тело выживет? — парень буднично спросил, обернувшись к компании, но не смог избежать того, чтобы девушка не трясла победно пальцем перед его лицом.

      — Говорил, что никому вода не сдалась. Я же сразу сказала, что жарко! — Лилу потянулась к тряпичной сумке и, вытащив бутылёк, протянула его назад, перед этим сообщив Ади. — Ты за всё прощён. Пока что.

      — Стоило жить, чтобы услышать эти слова, — демонёнок чмокнул в её сторону благодарно губами.

      Бутылка пошла по рукам. Сначала отпил Ади. Подмигнув, передал эстафету Сэму. Тот, едва зримо покраснев, тоже сделал пару глотков. Мими отказалась и сослалась на блеск для губ, взамен заинтересовавшись очередной уморительной перепалкой Астра и Лилу, которые не исчезли бы, видимо, даже будь они на смертном одре.

      — Будете? — ангел же, явно думая, чем бы ответить Ади на такую выходку, вручил им бутылку.

      Дино было протянул пальцы, но не успел. Воду забрал Люцифер. Не отрывая глаз от юноши, который теперь тоже смотрел на него, он начал пить. Только сейчас Дино обратил внимание на бутылку: таких он ещё не видел. На горлышке была специальная насадка, а именно соска. Поэтому пить просто так не получалось: воду приходилось тянуть. Сосать.

      У ангела в животе всё скрутилось болезненным, жарким узлом, когда сын Сатаны прямо при нём стал старательно пить. Горло методично сокращалось, и чем дольше Дино смотрел на его шею, тем отчётливее ощущал желание попробовать её на вкус. Кажется, он не целовал ещё Люцифера в шею. Или он не может вспомнить?.. Какая разница.

      — Хочешь? — демон, явно наслаждаясь поплывшим взглядом Дино, оторвался от соски, облизнув с улыбкой губы.

      Ангел заворожённо покивал, потянувшись рукой, но Люцифер, кинув взгляд на переднее сидение и убедившись, что их друзья отвернулись, не позволил ему забрать бутылку, взамен сам поднеся её к губам Дино.

      — Так пей, — ангел вспыхнул волнительно.

      — Люцифер…

      — Ты хочешь, верно? — сын Сатаны добавил тоном, в котором мелькнуло что-то приказное. — Пей.

      Дино перевёл взгляд на горлышко и облизнулся. А затем медленно наклонился ближе к Люциферу и припал губами к соске, обхватив её. В горле пересохло, и ангел стал жадно втягивать воду, глотая её. Ангел против воли взглянул на грудь Люцифера, как назло расположившаяся на одном уровне с его лицом сейчас. Через кофту… пусть едва заметно, но поскольку прошлой ночью он ласкал их, Дино мог примерно разглядеть его соски. Он поднял взгляд на лицо демона, продолжая сосать воду.

      И тут ахнул: пальцы парня сжали бутылку, и жидкость брызнула ангелу на лицо.

      — Кха-кха! — глаза Люцифера ярко горели через тёмные стёкла очков.

      — Ещё?

      — Козёл, — Дино отфыркивался, вода попала в нос и глаза.

      Он отвернулся, вытираясь, но теперь уже его не отпускали: демон собственнически обвил его талию, привлекая к себе. Он заливался хохотом.

      — Ты как промокший кот, — не прекращал веселиться он, пока Дино злостно двинул ему локтем в рёбра. — Ауч… Или морской дракон.

      — Заткнись, — щёки полыхали.

      Было не столько неприятно, сколько обидно. Ангелу было очень болезненно осознавать, что они в такой момент, буквально искрящийся напряжением, словно говорили на разных языках. Он прошипел, утираясь остервенело рукавами, надеясь, что на чужой одежде останутся разводы.

      — Чайчонок… — чужой кончик носа прошёлся по ушку. — Ты что, обиделся?

      — На дураков не обижаются, — но, судя по количеству обзывательств, ситуация была как раз обратной.

      Щека была ещё влажной, и Дино утёр её вместе с носом, шмыгнув из-за попавшей жидкости. Но пальцами неожиданно наткнулся на чужое лицо. Сердце по-заячьи дёрнулось, сгоняя собой любую гневливость. К скуле украдкой прижались горячие губы. Потом снова потёрся нос, и последовал новый, быстрый, острый поцелуй. Люцифер губами сжал его мочку.

      — Не обижайся. У меня просто уже совсем… — ангел обмяк в чужих руках, чувствуя касания через водолазку слишком чётко.

      — Совсем?..

      — Крышу сносит. От тебя.

      Дино дрогнул. Все внутренности болезненно сжались, а в голове зашумело не то от крови, стремительно бегущей по венам, не то от неразборчивых мыслей, спутавшихся с эмоциями в хитросплетённый клубок. Контраст поведения Люцифера сводил его с ума, от каждого слова демона бросало то в жар, то в холод. Он и раньше осознавал, как легко поступки сына Сатаны выводят его из равновесия своей непредсказуемостью, но в контрасте с прошлой ночью теперь этот эффект усилился многократно, буквально выбивая у Дино почву из-под ног. Ангел обернулся к нему и прикрыл глаза, тяжело дыша, когда чужой нос потёрся об его собственный.

      — И у меня… сносит, — Люцифер вскинул уголки губ довольно.

      — Нужно быть осторожнее. Понимаешь? — несмотря на сказанное, они всё ещё соприкасались носами и губы у Дино щипало от желания.

      — Понимаю… Но… — демон не дал ему продолжить, рука скользнула вдоль позвоночника и ниже, очерчивая пальцами прогнувшуюся от касания поясницу.

      — Вот и молодец, — и в тот же миг демон резко оттолкнул его за плечо, когда сбоку кто-то из бессмертных повернул в их сторону головы, рассматривая пейзаж.

      Тычок вышел снова болезненный из-за быстроты, но на сей раз Дино ничего не сказал, даже не изменил направление преданного взгляда. Он лишь слушал своё дыхание, потерявшееся в горле. Сжимающийся в отчаянии орган между лёгкими, давящий до тошноты на грудину, ангел успокаивал мысленно. «Он прав. Это же просто… Чтобы никто не увидел. Мы и так сильно рискуем. Но как можно отказаться, отдалиться от этого добровольно?.. Я ведь всё понимаю. Так почему же всё так болит? Рот, тело, внутренности…» — на повороте автобус качнулся на повороте, и, пользуясь поводом, Дино прижался своим плечом к чужому. Словно это всё, что имело значение.

      Они ехали до места не так уж долго, тормозили их лишь пробки. Вереницы машин имели свою мелодию, но не сказать, что какофония гудков, рёва мотора и криков водителей приносила хоть какое-то удовольствие. Но ангелок, признаться, был бы счастлив и оглохнуть в этом месте, ведь, пока все были увлечены этим зрелищем, ничто не мешало Люциферу, пусть и смотрящему в другую сторону, жадно сплетать их пальцы. Дино же лишь заворожённо наблюдал за тем, как их скреплённые руки напоминают молитвенный жест, в коем сложила свои конечности злополучная статуя Равновесия. Возможно, бытие в подобном виде скульптурой было бы не таким прискорбным?

      Наконец автобус притормозил у высокого здания из красного кирпича с белыми вставками и множеством тянущихся к небесам труб. Причудливая форма постройки могла бы натолкнуть юных бессмертных на многое, но Мисселина не дала им и шанса, озвучив с восхищением:

      — Итак, дорогие, мы находимся перед входом в Королевскую академию музыки, старейшее высшее учебное заведение Великобритании музыкального профиля. Именно здесь нам с учителем Геральдом показалось правильным ознакомить вас со всей прелестью и многообразностью человеческой музыки. А именно, хорового пения — сегодня как раз проходит выступление учеников данного направления консерватории.

      — Пока мы разберёмся с организационными моментами, подождите здесь, — Геральд хмуро кивнул на противоположную сторону дороги, где раскинулся огромный, как зелёный океан, парк, выглядящий удивительно естественно в самом центре города. — И не вздумайте убегать в рощу. Серьёзно, встряхну за шкирку хорошенько и не пожалею.

      — Мы вам доверяем. Давайте не будем менять данное обстоятельство, — женщина улыбнулась гораздо более расслабленно, и они с коллегой пошли в направлении входа.

      Оставшиеся сами по себе бессмертные покинули автобус, столпившись в кучки. Дино искренне пытался прислушиваться к беседе своей компании, но это не представлялось возможным. Взор его возвращался исключительно к Люциферу, ловил изгибы его рта.

      — …но? Дино! — его дёрнули за плечо, и ангел очнулся, повернув голову.

      Сэми всматривался в него с беспокойством. Дино пробормотал:

      — Что?

      — «Что»? Я тебя зову пятый раз, хотя стою рядом, — друг говорил тихо, не желая привлекать внимание, пока все слушали Лилу, что с умным выражением вещала что-то про консерваторию, к которой они приехали. — Ты бледный как полотно. Хорошо себя чувствуешь?

      Ангел дёрнул плечом. Откровенно говоря, нет, ему было плохо. Плохо от того, что он ежесекундно душил в себе желание прижаться к чужим губам. Этот порыв Люцифера в автобусе, когда он прижал его к себе, даря капельку ласки, был чудовищно коротким, несправедливо рваным. Лучше бы он даже не напоминал ему, что бывает таким, потому что Дино теперь изнывал.

      — Голова кружится, — признался он тоже едва слышно, и Сэм, поморщившись от взрыва хохота их товарищей, кивнул.

      — Хочешь, отойдём? Немного тишины не повредит, — рука легла на плечо, коротко его сжав.

      Дино не нашёл слов, чтобы возразить. А потому друг его потянул за собой.

      — Эй! Не понял! — Ади спохватился, когда они уже отдалились на несколько метров, как и остальные. — Из-под носа ангелков уводят!

      — Не вопи ты, — фыркнул Сэм. — Мы сейчас придём.

      Люцифер тоже кинул на них напряжённый, вопросительный взгляд, но Дино на молчаливый вопрос помахал рукой в воздухе, дескать, ничего не происходит. Тогда сын Сатаны уставился уже на Сэми, нахмурившись. Он бы точно сделал шаг в их сторону, если бы Мими не обвила его за руку, хитро сверкая глазищами:

      — Что, так быстро тоскуешь по ангелочкам? Эх, времена, Ади, помнишь, а ведь когда-то кроме нас был никто не нужен.

      — Да… Да! — рыжий демонёнок сам неожиданно подхватил тему, проникнувшись, и шутливо прижался к сыну Сатаны с другой стороны. — Что ж ты так быстро нас разлюбил!

      — Какого чёрта… Вам такое вообще как в голову пришло?! — глаза у Люцифера загорелись, однако отвлёкся он вовремя — Сэм и Дино как раз удалились в сторону ближайшего сквера.

      Несмотря на тепло, почти что жару, в погоде у смертных очевидно происходили перемены. Листва на некоторых деревьях приобрела разнообразные оттенки жёлтого и оранжевого цветов. Под ногами шелестело несколько опавших листочков, начавших покрывать асфальтированные дорожки красивым ковром. Брюнет их задорно подбрасывал носком ботинка, пока Дино рассеянно наблюдал за ним. Сэм ничего не говорил, не спрашивал, но своим присутствием, каким-то необъяснимым, молчаливым манифестом поддержки, даже сам не понимая, в чём именно, облегчал какую-то ношу друга.

      — Как тебе тут? — наконец спросил Сэм, обернувшись к ангелу, и шутливо поморщился, оглядывая роскошное дерево, под которым они встали. — Скажи, ничего особенного?

      — Некрасиво, — согласился Дино, ощущая улыбку.

      — Мне тоже не нравится, — Сэм положил голову ему на плечо, хмыкнув.

      Они замерли ненадолго, разглядывая раскинувшийся перед ними пейзаж. Снующие мимо них люди останавливались, наблюдая за двумя парнями, но почти сразу же безразлично отворачивались, спеша по своим делам. У них ведь не было столько времени, сколько досталось ангелам. Дино медленно сделал полной грудью глубокий вдох и выдох, понимая, что воздуха ему решительно не хватало последние несколько минут. Словно случился молчаливый приступ удушья. Первый за очень долгое время.

      — Выглядишь лучше, — произнёс Сэми, как простой факт, не требующий внимания.

      — По ощущениям тоже лучше, — признался ему юноша.

      Давление на плечо исчезло, когда ангел поднял голову. Они внимательно посмотрели друг на друга. Сэм тихо сказал.

      — Можешь рассказать, если хочешь.

      — Рассказать что?

      — Что угодно, — ровным голосом намекнул ангел.

      Дино прикрыл глаза. Он ведь не окончательно потерял голову: просто было скрыть от учителей, сокурсников, безликих прохожих. Но как спрятать блеск глаз от самых близких? К тому же когда обоих буквально пьянило присутствие друг друга. Юноша отозвался мягко:

      — Я расскажу. Как только буду… готов, — не нужно было уточнять, что именно, ведь этого Сэми и не спрашивал.

      — Хорошо. Просто есть у тебя черта, молчать до последнего, — брюнет хмыкнул.

      — Прости, что заставляю беспокоиться, — Дино боднул его плечом несильно, и ангел ответил тем же.

      — Дурак ты. Для этого друзья и нужны, — они уже подошли к переходу через дорогу незаметно, поэтому брюнет мотнул головой. — Обратно? А то Геральд щас за шиворот ка-а-ак дёрнет…

      — И будем возвращаться в школу по частям, — юноша хихикнул согласно, и ребята развернулись обратно, плетясь в обнимку.

      Они почти вырулили к площади перед академией, когда взгляд Дино скользнул по кустам. Вспомнились слова демонов про терн, и бессознательные размышления об этом вынудили ангела цепляться взором за низкие растения, разглядывая мелкие листочки и переплетения тонких упругих ветвей. Оттого из гаммы кустиков сразу выделилось что-то серое, с приближением их шагов метнувшееся вглубь зарослей. Ангел, сам не зная зачем, остановился.

      — Дино? — Сэм обернулся. — Чего там?

      — Не знаю. Показалось будто… — речь Дино прервало шуршание, и он поддался неясному порыву, раздвинув кусты руками.

      — Шепфа, — друг закатил глаза. — Вот куда тебя вечно несёт? — Сэм было хотел продолжить подначивание, но…

      Дино не отвечал. Широко распахнутыми глазами он уставился на землю и будто бы окаменел. Только-только появившийся румянец схлынул потоком, и даже губы словно посерели. У Сэма пробежали неприятные мурашки предчувствия.

      — Эй, что там? — уже нервно спросил он и подошёл к юноше, тоже опуская взгляд. — Твою мать…

      Перед ангелами предстало пренеприятнейшее, жуткое зрелище. У подножия кустов, зарывшись в них, как в погребальную яму, лежал на сложенных лапках большой птенец. И не просто птенец, а серый, едва оперившийся чайчонок. Он едва слышно сипел, тщетно пытаясь защититься, но этот звук был даже тише жужжания мух, что окружили его худое тельце и ползали по слипшимся перьям. Чёрные глаза-пуговки его были затянуты неприятной пеленой грязи и сочащегося гноя. Но даже не это внушало столько ужаса, как крылья птенчика. Они были неестественно раскинуты в сторону, выкручены, явно набитые перебитыми костями, как кожаные мешки. Крылья чайчонка висели по бокам его тела, как оттянутые, длинные рукава старого свитера. И убежать он от высоких фигур уже даже не пытался.

      — Н-не смотри, — Дино ощутил, как его резко дёрнули за руку, а потом и отвернули от кустов, крепко сжав запястье, словно бы ангел мог куда-то убежать. — Вот чёрт… Ох, ну что ж тебя тянет куда-то!..

      — Там чайчонок, — тихо произёс сам себе блондин не в силах осознать то, что только что увидел.

      — Там… уже непонятно что, — Сэм взглянул в его лицо с искренним сочувствием. — Эй, мы на Земле. Здесь нет дурных знаков, помнишь? Жаль, что всё так, но… Это жизнь.

      Пусть он и говорил так, но и сам с тревогой косился за спину Дино, поражённый их находке. Блондин, пребывая в шоке, зачем-то порывался обернуться, словно убедиться, что увиденное им лишь галлюцинация, игра больного воображения. Но стоило ему попытаться, как Сэм резко воспротивился.

      — Так, идём. Всё, не думай об этом, — он нервно одёрнул зачем-то рукав водолазки Дино, дабы занять руки и словно дать повод товарищу сосредоточиться на чём-то другом. — Страх божий… Вот поэтому я не люблю Землю. Вечно из ниоткуда вылезет… уродство, — Сэм крепче сжал ладонь Дино и, обернувшись, сбивчиво, но твёрдо сказал. — Забудь об этом, ладно? Не вздумай накручивать.

      — Может, нам вернуться? — Сэми обернулся на него с брезгливой болезненностью. — Он мучается.

      — Не нам отнимать жизнь. Иначе ему уже не помочь, — Дино отвёл глаза. — Надо о себе думать. И почаще. Ну всё… — на плечо легла рука, нервно массируя его. — Давай забудем. Сейчас хоть музыку послушаем, отвлечёмся, м?

      На площадь таким образом ангел вернулся даже более смятённым, чем когда покинул её. Одна радость: дыхание перестало беспокоить, вместо этого пришло неприятное чувство давления на нутро. Дино бы разозлило то, что обстоятельства кидали его от одних проблем к другим, но на это энергии уже не оставалось. Геральд и Мисселина как раз подзывали всех ко входу, потому Сэм зашагал быстрее, ведя его за собой, как желающего сорваться с поводка щенка.

      Коридор за коридором безразлично проносились мимо Дино. Или, скорее, он призраком проходил каждый, не задерживаясь? Как заевшая пластинка, в голове застряла увиденная картинка, невольно примешиваясь с другим образом, уже почти погребённым под воспоминаниями страстной ночи. Но нет, образ Лолиты, что вещала ему заупокойным голосом зловещий отголосок прошлого или будущего, снова всплыл из тёмных вод подсознания. Дино не знал почему, но невольно протягивал между этими двумя образом тончайшую нить взаимосвязи. Стоило ему расслабиться, как Шепфа, не то издеваясь, не то предупреждая, тыкал его носом в реальность. Топил в ней, пока лёгкие не заполнялись отчаянием.

      Пальцы закололо от тепла. Дино дрогнул, испуганно одёрнувшись, но его ладонь сжали крепко и бережно.

      — Чайчонок? — они стояли перед входом в зал, гуськом пробираясь на нужные ряды и пользуясь суматохой, Люцифер отделил их немного, шагнув к стене. — Что случилось?

      — Случилось?.. — растерянно пробормотал ангел.

      — И ты, и Сэми как будто воды в рот набрали, — демон нахмурился недовольно. — Чего такие зашуганные? Наткнулись на кого?

      Приглушённо Дино слышал голос Геральда, зовущий отставших занимать места, но всё меркло под взглядом алых глаз. Люцифер приподнял его подбородок, пристально всматриваясь в зрачок… Но лишь продолжал хмуриться непонимающе.

      — Странно… — пробормотал он, но задуматься об этом не успел, ангел решил ответить.

      — Чайчонка.

      — Что?

      — Увидели… Он умирал в кустах, — как только Дино это произнёс, то тут же ощутил, как кишки скрутились узлом. К горлу подкатило, ладонь резко прижалась ко рту.

      Демон отреагировал мгновенно. Обернувшись, он рявкнул что-то Геральду твёрдо, пусть конкретику от звона в ушах было не различить, и схватил Дино за плечи, ведя за собой. Ангелка трясло, в животе словно металась птица, грубо выклёвывая стенки желудка, вызывая боль. Очнулся он, когда его затащили в узкое пространство, а после схватили за волосы, наклонив вниз, над знакомым белым сиденьем с отверстием, заполненной водой.

      — Давай, можно.

      Стошнило прилично. Весь завтрак через рвоту вылился в унитаз, над которым согнулся Дино, кашляя. С губ капала синяя слюна, окрашенная от выходящей приправы, и стоило ангелу это увидеть, как его затошнило ещё сильнее. Отросшую челку, что лезла к губам, зажали чужие пальцы, убрав её наверх. Где-то за стенкой слышался звук, до туалета долетала красивая мелодия, сначала исполняемая инструментами, а затем и потрясающей красоты голосами. Глаза защипало от вони и обиды.

      — Пусть. Пусть выходит, раз надо, — Дино не ответил, он тяжело дышал, и его трясло.

      Мерзкое чувство отступило не сразу. Рвотные позывы ещё заставляли ангела скручиваться болезненно, но выходить уже было нечему. Он сплёвывал слюну, пытаясь отдышаться. Тяжёлая ладонь гладила его сочувственно по спине.

      — Ты как сейчас?

      — Н-нормально… — ангел икнул, выпрямляясь, и растерянно потянулся ко рту руками, но ему не позволили.

      Люцифер оторвал бумагу, висящую на стене кабинки, утирая губы и подбородок юноши, а затем и нос, из которого тоже потекла синеватая жидкость. Дино, только сейчас осознав, что случилось, пролепетал пристыженно:

      — Извини меня.

      — Ты слишком часто извиняешься, — демон ответил абсолютно спокойно, но не менее заботливо осматривая его. — Как сейчас? Не тошнит?

      Дино замотал головой, но не слишком сильно, дабы так и оставалось. Люцифер попросил:

      — Постой тут на всякий случай. Я сейчас, — он удалился на пару минут, но по ощущениям — на мгновение, ангел после произошедшего даже думать не мог, самоощущение времени пошатнулось. — Вот. Держи.

      В руке у ворвавшегося в кабинку сына Сатаны была бутылка с водой. Самая обычная, без странных насадок.

      — Сполосни и пей. Полегчает, — демон терпеливо встал рядом, задрав тёмные очки на лоб и прижавшись к боку кабинки плечом.

      Дино сделал то, что велели. И правда, стало немного лучше. По крайней мере изо рта исчез омерзительный привкус, а раздражённое горло перестало драть, точно от острых ногтей. Он бездумно пил воду, слушая, как выступающий хор разделился на три, а потом и на четыре голоса. Ноздри защекотало.

      — Чайчонок… — когда он шмыгнул, к скуле прижались мягкие губы, а Дино прошептал стыдливо:

      — Не надо. От меня, наверное, пахнет…

      — Ты охренительно пахнешь. Как всегда, — не зная, как ещё утешить, Люцифер скользнул поцелуями к ушку. — Не переживай так. Не надо, чайчонок.

      Пустая бутылка упала на пол, когда демон шагнул ближе, сжимая пальцы ангела. Как всё это было неправильно: в носу ещё стоял запах рвоты, они зажимались в каком-то узком пространстве, скрываясь, прячась снова. И Дино было мерзко от самого себя, что он тянулся, так отчаянно тянулся к чужому телу. Лишь бы забыть, выжечь тот жуткий образ из памяти. Хотелось опять чувствовать пусть и краткосрочное, но счастье, тепло и безопасность разделённой ими постели. Даже в туалете консерватории, где ангела только что вывернуло наизнанку завтраком и терновыми ягодами.

      Он закрыл глаза, потираясь своим носом о нос демона, и всхлипнул, чувствуя, как Люцифер сжимает его слишком жадно для простых объятий.

      — Люцифер… Не надо. Не так…

      — Тш-ш, — парень облизал его губы, пытаясь протолкнуть язык в чужой рот, но Дино уткнулся ладонями ему в грудь. — Не волнуйся. Сейчас станет легче, маленький, — язык коснулся его ушка, и ангел трепетно вздохнул, приоткрыв рот.

      К его губам тут же прильнули. Взамен рвоты полость заполнил чужой язык, и, как бы ангел ни пытался расслабиться, абстрагироваться от всего случившегося, даже приятные касания Люцифера не могли успокоить его. Сердце стучало часто-часто, голова кружилась, вспышками потребляя раз за разом изображения изуродованного птенца, закатившей глаза Лолиты, письма отца…

      — Люцифер… — брюнет отстранился от мокрого поцелуя, смотря растерянно на мученическое выражение лица Дино, с губ которого свисала их общая слюна. — Погоди, пожалуйста…

      — Не хочу, чтобы тебе было плохо, — Люцифер приблизился вплотную, потираясь своим носом об его, и ангел почти захныкал, порываясь увернуться от поцелуя, чтобы просто обвить его шею и обнять, чувствуя его успокаивающий жар тела.

      Но слов демону показалось мало. Во всяком случае, об этом беззвучно сказала рука, скользнувшая между их бёдрами и сжавшая выразительно, слишком крепко чужой пах. Алая вспышка ослепила, а внутри натянулась, дрожа, позорная струна, в миг оборвавшись.

      — Я сказал нет!!! — Дино рефлекторно вцепился в его предплечье ногтями, как зверь, которому надавили на открытую рану, и отбросил руку демона, оттолкнув его со всей силы к противоположной стене кабинки.

      Они застыли друг напротив друга, тяжело дыша. В повисшей тишине кабинки раздавалось только пение хора консерватории, звучащее сейчас издевательски-возвышенно, словно из-за пелены облаков. Люцифер молча уставился на свою руку: рукав был закатал по локоть, и на татуированной коже остались кровавые следы от глубоких, коротких царапин. Дино же боялся, казалось, шелохнуться, глядя на демона загнанно. Голубые глаза затянуло водяной пеленой страха, побледневшие губы едва заметно поджались.

      — …Прости, — глухо отозвался Люцифер, не зная, куда деть слабо светящийся от неясных эмоций взор.

      Раненой, трясущейся рукой он потянулся к ручке, чтобы выйти из кабинки, но Дино, напуганный не меньше, качнулся к нему, осторожно сжимая плечи.

      — Нет, постой… Прошу, останься, — он помотал головой. — Я просто… Я сейчас не хочу того же, что вчера, н-но это не значит, что я хочу быть без тебя, — Люцифер поджал губы, наконец глядя на Дино прямо.

      На дне его алых глаз блестело лезвие топора палача, который собирался исполнить повинный приговор. Ангел видел отчётливо, что демон испугался ничуть не меньше. Губы Люцифера дрогнули.

      — У меня совсем крыша поехала. Я правда думал, что… тебе это нужно сейчас, — он сглотнул нервно. — Я же… Я же как он.

      — Как… он?

      — Как Рафаил.

      Дино передёрнуло, и на мгновение ему показалось, что его снова вытошнит, но приступ стремительно отступил от одного только взгляда на Люцифера. Ангел аккуратно сжал лицо демона, ласково гладя за ушами, прижав его к своему плечу, и сам прильнул в изгиб крепкой смуглой шеи. Чужие руки крепко, но одновременно трепетно обвили его тело, как лоза, в ответ.

      — Ты не как он. Никогда не будешь… Мы просто запутались, не поняли друг друга, — он прижался губами к острой линии челюсти Люцифера раз, а после ещё раз и ещё. — Вы разные… Совершенно. Рафаил меня ненавидит. А ты… Ты совсем наоборот, — голос Дино сочился неверящим теплом. — Я тебе нравлюсь…

      Ладони Люцифера прижали его крепче, пальцы зарылись в волосы, гладя ангела по голове.

      — Нравишься, чайчонок, — веки от этих слов расслабились, опускаясь, и страшные картины отступили в темноту, не исчезая, но хотя бы затаиваясь на время, сливаясь с подсознанием воедино. — Очень нравишься…

      Они замерли в объятиях друг друга, не смея отдалиться ни на сантиметр. Вся тревога, все неправильные поступки и мысли, что они отражали друг в друге, словно в зеркале, которые напоминали горящие уродливые свечи, наспех кем-то слепленные в панической спешке, точно залило потоком ледяной воды. Растворяя воск, ломая неугодную форму и туша огоньки страха. Плечо Дино припекло от жара чужих глаз, пристыженно краснеющего лица, но он бы никогда не подумал отстраниться. Даже если бы Геральд ворвался к ним, отец из ниоткуда появился, либо Шепфа низвергнул на них потолок, позволяя тяжёлым плитам раздробить все кости в теле, ангел бы его ни за что не отпустил.

      Люцифер тихо прошептал спустя какое-то время, придя в себя:

      — Точно больше не тошнит? — Дино коротко мотнул головой. — Ещё раз… Прости меня.

      — Люцифер…

      — Нет, я хочу сказать, — демон возразил пусть и твёрдо, но всё же с очевидным беспокойством. — Я знаю, что обижаю тебя. Тем, что привлекаю, потом отталкиваю. Но лишь потому, что каждый раз мне хочется быть ближе. Хвататься за любую возможность, — сын Сатаны медленно оторвался, но только чтобы прильнуть доверительно, как зверёк, приникая своим лицом к его, ласково потираясь. — Не думал, что будет так сложно. Но, когда осознаю, что ты тоже… — влажный язык волнительно облизал губы. — Не могу оторваться. Совсем уже чокнулся… Просто знай, что я не хочу торопить. Если я ещё хоть раз напугаю, бей сколько хочешь.

      Дино шумно выдохнул, поддаваясь на движения его носа.

      — Я скажу, — пролепетал он. — Я не хочу тебя бить. Я вообще… не хочу причинять тебе боль. Никогда.

      Люцифер вскинул уголки губ. Горько-сладкая улыбка, пропитанная слишком многими неозвученными чувствами, стала ангелу ответом.

      — Спасибо, чайчонок. Ты настоящий ангел… — он подался вперёд, легко целуя его, без прежнего напора.

      Между тихими причмокивающими звуками, от которых бессмертные склонили головы, всё трепетнее и ближе прижимаясь друг к дружке, раздался звук аплодисментов.

      — Надо идти, — шепнул Дино и поцеловал.

      — Да, ты прав. Надо, — ответил Люцифер и тоже прижался своим ртом к его.

      — Тогда перестань меня целовать.

      — Только если ты перестанешь…

      Они открыли глаза и, глядя друг на друга, смущённо заулыбались. Дино слышал как-то на лекции, как ангел Мисселина, рассказывая о пороках смертных, упоминала, что у них есть различные зависимости. Алкогольная, никотиновая… А ещё, что люди создают вещества, вызывающие нереальную эйфорию и привыкание. Далее мысль не пошла, но почему-то, смотря на Люцифера сейчас, Дино мог бы представить чувства тех несчастных смертных, которых бросало то в жар, то в холод без того, в чём они нуждались больше, чем в еде, сне и дыхании.

      Люцифер отвёл ему прядь волос за ухо, медленно и чарующе, словно не было в мире ещё такой же вещи, что приносила ему столько же наслаждения.

      — Идём. А то если Геральд нас вздумает искать, крику будет, — демон смешно закатил глаза, и Дино тихо хохотнул, первым протягивая руку.

      Отказать бы Люцифер не позволил. Они покинули человеческую уборную, едва не сшибая дверью какого-то пожилого мужчину с густыми усами. Пока тот бурчал им вслед, какие «невоспитанные хулиганы» сейчас находятся в самой академии музыки, бессмертные переглянулись, хихикая. Демон пропел напоследок:

      — Вы бы ещё раньше зашли, убедились бы во всей полноте нашего воспитания, — но ангел тут же, сдерживая смех, утащил его в сторону зала, сдавленно извиняясь.

      В сам зал они вошли во время очередных аплодисментов, а точнее сказать, учитель, поджидающий их, буквально втащил осторожно заглянувших в перерыве между композициями ребят в темноту зрительских мест. Рассмотреть что-либо не представлялось возможным, лишь тёмные головы студентов выделялись на фоне сцены, где в данный момент чинно переворачивал ноты многоликий хор, гораздо больше, чем их собственный. Заворожённый этим зрелищем парней и девушек в одинаковой бело-чёрной форме Дино даже не сразу понял, что Геральд до боли надавил ему на плечо, усаживая не пойми куда. Пришлось довериться и ему, и сыну Сатаны, который инстинктивно зашипел, словно дикий кот, когда его толкнули. Оба рухнули на мягкие сидения, но стоило только юношам переглянуться, как между ними устало сел Геральд. И если Дино отреагировал спокойно, то от выражения лица Люцифера, которому точно в нос запихнули терновую приправу, не могло не стать смешно.

      — Шепфа, наконец-то, — преподаватель взглянул на сына Сатаны, который отпрянул всем телом. — Как грубо.

      — Нам обязательно тут сидеть?

      — Дино нет, а вот тебе обязательно, — спокойно отозвался Геральд, вздыхая. — Соскучился по твоей мордашке рядом, уж сил нет, — Люцифер недовольно проворчал что-то нечленораздельное. — И кстати об этом, — пальцами учитель щёлкнул по тёмным очкам, и те шлёпнулись на нос демона, скрывая светящуюся радужку. — Очень красиво, — получив в ответ шипение, мужчина повернулся к посмеивающемуся ангелочку. — Как самочувствие? Сплохело сильно?

      Дино замялся, но всё же виновато кивнул. Толку скрывать — преподаватель всё равно видел, как его уводил Люцифер.

      — На Земле… оказывается, бывает непросто, — обтекаемо объяснил Дино.

      К счастью, большего от него не требовали. Геральд понимающе хмыкнул.

      — Я бы даже сказал, просто тут не бывает никогда. Ладно… Скоро уж дома будем. Скажешь, если вдруг станет хуже, — ангел смиренно кивнул, и тогда их диалог прервался красивой мелодией.

      Дино догадался, слушая издалека, но, оказавшись в зале, убедился, что звучание тут было поистине роскошное. Музыка просто захватывала всё пространство, жила сама по себе, дышала, как исполинская птица, расправив крылья во весь широкий размах. Хор пел выверено и чисто, ни одного лишнего вздоха, ни одной фальшивой нотки даже мимолётно не промелькнуло в стройных рядах артистов. Песни сменяли одна другую: были весёлые и грустные, медленные и быстрые, пьянящие своим разнообразием и оригинальностью.

      Когда глаза Дино привыкли более-менее к темноте, он разглядел макушки друзей. На несколько рядов впереди сидели Лилу с Астром, мило склонившись друг к дружке, а сбоку от них дразнилась Мими, прижимаясь то к Сэми, то к Ади, которые неприлично довольно посмеивались, пока крылоборец не сдержался, выразительно треснув рыжику по затылку, как, видимо, наиболее этого заслуживающего.

      — Да уж, насладишься тут представлением… — Геральд недовольно вздохнул, встав с места, дабы прижучить источник шума.

      Как раз в этот момент одна из песен показалась Дино настолько прекрасной, что он даже не сразу заметил, что преподаватель удалился. Его слишком увлёк текст, отзывающийся по какой-то причине в самых фибрах его души.

Дни, кажется, тянутся бесконечно,

Солнце упирается в землю, дразня тебя,

Но после солнечных дней не меняется одно —

Восходит луна.

Дни сливаются в акварельный развод,

Воспоминания всплывают и преследуют тебя,

Но взгляни в озеро, сверкающее, как дым,

Восходит луна.

      Ангел увлечённо слушал, едва ли моргая, когда заметил сбоку алый отблеск. Всё тело томительно заныло, и Дино не смог удержаться, чтобы не повернуться в сторону Люцифера. Тот глядел прямо на него, свет софитов со сцены едва-едва долетал до его лица, но нельзя было не заметить, как демон одними губами повторяет за хором слова песни. Прекрасно видя, как она ангелу нравится.

Тебя посетит сон.

Обещаю, скоро настанет осень

И украдёт все твои грёзы.

Лишь дыши, дыши, дыши.

      Допев, он облизал губы. И Дино облизал свои губы тоже. На мгновение ему показалось, что темноты зала достаточно, чтобы спрятать хоть одну их шалость, но вернувшийся Геральд поставил в обмене взглядами жирную точку.

      Концерт закончился аплодисментами и даже свистом. Когда зажёгся под потолком яркий свет, ангел увидел, что из зрителей присутствовали далеко не только они. Группка бессмертных была лишь малой долей огромной аудитории, что рукоплескала хору. Выступающие, выйдя на край сцены, глубоко поклонились, на их румяных от напряжения лицах расцветали польщённые улыбки. Став свидетелем столь необычной эмоции, Дино не мог по-доброму не позавидовать. «Интересно, сможем ли и мы вызвать такие овации? Хотя бы разочек…»

      Покинув консерваторию, все снова засуетились. Друзья расспрашивали, куда подевались Дино с Люцифером, благо Геральд, стоящий рядом и будучи прямым свидетелем приступа ангела, не дал повода подумать лишнего.

      — Бедный мой птенчик! — Ади тут же подлетел к нему при входе в автобус, стискивая, как мягкую игрушку. — Не-е-ет, это я терпеть отказываюсь, — вместе с Дино в капкан попал некстати расслабившийся Сэми, который даже пикнуть не успел, оказавшись под другой рукой демонёнка. — Это знак, как только я оставляю своих ангелочков, вечно случается разная пакость!

      — Да ладно… — Дино смущённо пробормотал, растерянно приглаживая рыжие пряди, торчащие в разные стороны. — Просто, наверное, дефицит энергии случился…

      — А сейчас ты как? — с другой стороны тоже прижалась Мими, серьёзно глядя на ангела. — Еда же не успела усвоиться. Совсем запаса нет!

      — Не волнуйся так, уж до дома я доберусь, а там отдохну, — ангел успокаивающе вскинул уголки губ, а затем спохватился.

      «Точно… Дома ведь сегодня вечером никого не будет. И ночью, отец не зря сделал акцент на том, что не точно сможет ответить на весточку о моём прибытии», — взгляд интуитивно метнулся к Люциферу, который сейчас неожиданно увлёкся беседой с Лилу. Астр же, стоя рядом, лишь переводил слабо осмысленный взгляд попеременно с каждого говорящего.

      — Надо уламывать. Но уж точно не на последние две, — блондинка упёрла руки в бока, как бы готовясь настаивать.

      — Да почему? Они обалденные, — Люцифер ощетинился.

      — Конечно обалденные! Сколько голосов ты в них насчитал? М?

      — Четыре.

      Лилу издала саркастичное: «ха!», после чего изогнула бровь.

      — А пять не хочешь?

      — Ну так споём на четыре! — алые глаза засветились.

      — Шепфа, ты такой простой… Так уже некрасиво будет!

      Оба синхронно зыркнули на крылоборца требовательно.

      — Я же права?!

      — Лучше не лезь!

      Астр вздохнул, закатив глаза.

      — Как же хочется есть.

      — Ребятки! — словно спасение, пропела Мисселина, довольно напевая себе под нос недавно услышанную мелодию. — Скорее садитесь, чем быстрее соберёмся, тем быстрее окажемся дома.

      — К вам это тоже относится, — на плечи Дино и всей их компании легли ладони Геральда, поторапливая их. — Вперёд, ну же, не толпитесь!

      Расселись из-за спешки кое-как, но в обстановке возбуждённого обсуждения мира смертных перед скорым возвращением в школу об этом переживать не приходилось. Дино внимательно слушал обвившую его локоть Мими, которая старательно, пусть и безуспешно, подражала услышанному на концерте бархатистому контральто, стараясь не хихикать. Ади и Сэми, а потом и Астр, насмешливо фырча, начали подпевать ей в тон.

Подари мне любовь как в шестнадцать лет,

Подари мне чистую любовь.

Подари мне любовь робко,

Как однажды вечером юности.

Скажи мне слова, что не осмеливаются сказать,

Подари нерешительные жесты,

Задуши меня в своих объятьях,

Подари мне мимолетную любовь.

      Даже Лилу с Люцифером, устав от своего спора, обернулись, синхронно изогнув брови и переглянувшись. Дино, видя, как меняется взор демона, осмысливая текст, тоже не смог удержаться. Обняв Мими, что прильнула к его щеке своей, театрально обмахиваясь ладошкой, как веером, ангел тоже присоединился к пению, улыбаясь.

Будь моим первым запретным плодом,

Будь неловок, и я буду покорен.

Изумленные, немного взволнованы.

Подари мне мимолетную любовь.

      Лилу, обведя всех, а особенно Астра, который не прекратил петь, даже несмотря на вспыхнувшие уши, сдалась, тоже присоединяясь. Сэм, тоже увлекшись песней, повернулся к Ади, игриво проводя пальцем по веснушкам на его носу. Рыжик поперхнулся слюной, а Мими захихикала визгливо Дино в ухо, но тот не дрогнул. Он продолжал петь, не в силах прекратить. Как будто если умолкнет, воздух в его груди кончится. Или если алый взор вдруг скользнёт от него прочь.

      Автобус приехал быстро, и ангелы с демонами бросились по комнатам. Собирали оставленные вещи в сумки, купленные сувениры распихивали по карманам, а в новой одежде предусмотрительно делали разрезы для крыльев, дабы после прибытия в школу не расстаться с обновкой. Собирать особо Дино было нечего, так что, закинув свою ангельскую привычную форму временно к Сэми в сумку и сделав на водолазке аккуратные разрезы на лопатках, юноша решил помочь остальным. Астр и Сэм как раз разгребали шкаф, но, судя по тому, как они долго обсуждали, где чья белая майка, их пока не стоило отвлекать. Впрочем, девочки, разбирающие сосредоточенно нижнее бельё, были не в восторге от его появления. Вернее, только Лилу, так как Мими от его появления лишь с восторгом продемонстрировала белый бюстгальтер с кружевами, явно ей не принадлежащий.

      — Смотри, какая прелесть! Как думаешь, мне пойдёт? Размерчик, правда, побогаче, чем мой…

      — А… — Дино от неожиданности не знал, что сказать, а покрасневшая Лилу со светящимися зелёными глазами махнула на него рукой.

      — Брысь! — поток энергии порывом ветра влетел ему в лицо, и ангел не стал спорить, ускользая.

      Последней точкой пребывания была шестая комната. Как ни странно, но именно она собралась быстрее остальных, и демоны уже буквально сидели на своих вещах. Когда Дино зашёл, Люцифер как раз передавал гитару в чехле Ади.

      — Занесёшь в общежитие на всякий? А то в поезде, мало ли, Фыру на зубок захочется попробовать.

      — Без проблем, — Ади вскинул брови. — Только я не понял. Тебе было мало ночи без меня, сегодня опять мне спать одному в кровати?!

      — В последний раз говорю, я засыпаю на диване и не знаю, как каждый раз ты утром оказываешься рядом, — сын Сатаны вздохнул, но тут же встрепенулся от тихого смешка.

      Друзья взглянули в сторону выхода, наконец заметив Дино. Тот улыбнулся Ади.

      — Если бы я знал, что ты так страдаешь, пополз бы до комнаты из последних сил, чтобы вы спали рядышком.

      — Эх, птенчик, — рыжик многозначительно цокнул языком, разглядывая фигурку в тёмных одеждах. — Не будь в моей жизни звёздочки…

      — Пойду скажу Сэму, — выпалил Люцифер, уже собираясь встать, когда Ади всем телом метнулся к нему, давя на колени всем телом.

      — Ой, не вставай! У тебя тут внезапно стало так уютно.

      Ангелок посмеялся с их дуэта и тут же опомнился, осматриваясь.

      — Кстати о Сэми… Я же у вас оставил футболку. Ну, испачканную. Я хотел… — договорить он не успел, Ади резко перевёл взгляд на Люцифера, который пальцем указал в сторону подоконника, где и была расстелена одежда.

      — Ни слова больше, чайчонок. Только сделай милость, не говори, что сам приходил искать. Чур это была моя идея, — рыжик проворно схватил футболку и, чмокнув Дино в щеку, умчался скорее из номера, захлопывая за собой дверь.

      Повисла тишина, но она не казалась неуютной. Люцифер, не шевелясь, продолжал сидеть на кровати, впрочем, напрягая мышцы неволько, когда ангел протянул делано безразлично, приближаясь.

      — Значит… В общежитие не собираешься?

      — Ага. Меня же больше суток не было ни на Небесах, ни в Аду. Вдруг кто-то соскучился, — уловив, как Дино хищно дёрнул носом, сын Сатаны дождался, пока тот приблизится, а затем подался вперёд, хватая его за руки и привлекая к себе. — А что?

      — Хотел кое-что сказать, но раз у тебя столько планов… — Дино попытался отступить, но лицо Люцифера сразу потеряло всякую шутливость.

      — Что сказать?

      — М-м-м, да нет.

      — Чайчонок, — на его весёлую физиономию демон сверкнул недовольно глазищами.

      Дино склонился ниже, вынуждая Люцифера задрать лицо, и шепнул.

      — Неприятно, когда не договаривают, да? — сын Сатаны тихо фыркнул. — Ну?

      — Неприятно, — согласился он. — Но, как ангелу, тебе стоит подавать хороший пример. Быть, знаешь, хорошим мальчиком.

      Его ладони по мере речи скользили вверх, пока не дошли до спины Дино, задержавшись на вырезах для крыльев. Кончики пальцев скользнули в разрезы, касаясь прохладной кожи, и ощутили, как ангел задрожал, покрываясь мурашками.

      — Иногда от этого устаёшь, — Дино криво улыбнулся, сдерживая громкий вздох. — Ладно, тебя невозможно переспорить… Поэтому скажу как есть, — он облизал волнительно губы. — Папы… В общем, его сегодня не будет в школе. До самого утра. И я, ну… Совершенно свободен. Поэтому… — здравые мысли его покидали по мере того, как взор возвращался к чужому приоткрывшемуся в удивлении рту. — Если ты хочешь… — Дино замер, не сразу осознав произнесённые им самим слова. — Я могу… Нет, хочу провести с тобой время.

      Ангел сам удивился тому, как искренность, прежде сдерживаемая приличиями, страхами, сомнениями, рвалась из него, словно по мановению амулета. Её не омрачали жуткие образы, преследующие его даже на Земле, как добычу — голодные хищники, не спутывали их с Люцифером недопонимания, недомолвки. Дино сам себя не узнавал. Чувство самосохранения, опаляемое чужой, опасно жаркой энергии, смиренно молчало, точно сдавшись во власть чувств, желаний, эмоций, отринувших всё рациональное прочь. В дьявольский, полыхающий костёр.

      И ангел бы сам прыгнул в злостный пожар, если бы оттуда на него глядело лицо Люцифера, застывшее с выражением восхищения.

      — Чайчонок, — демон уткнулся лицом в его живот, его улыбка ощущалась прямо через ткань. — Как ты это делаешь?

      — Что делаю?

      — Не знаю… Что-то делаешь со мной. Каждый раз.

      Дино покраснел, чувствуя, как у него, как назло, заурчал желудок, но сын Сатаны лишь миролюбиво прыснул, подняв глаза.

      — Замолчи.

      — Ни за что. Что ж, раз о тебе некому позаботиться… Придётся тебя кормить. А то ты же неправильный чайчонок, сам никогда не скажешь.

      — А ты умеешь готовить? — ангелок, трепеща от радости, погладил чужие покрасневшие мочки.

      — Во всяком случае я быстро учусь. Уж с книгой рецептов точно разберусь, — Люцифер подмигнул.

      Дино услышал за дверью шаги, но перед этим нагнулся, коротко целуя демона в нос. Как же он был счастлив.

      Несмотря на окончание экскурсии, от предстоящих событий теперь Дино не чувствовал ни капли тяжести. Какая разница, будут ли они на Земле или за облаками райского факультета? Какая разница, какие тайны ещё скрывает прошлое и будущее ангелка? Гори всё синим пламенем. Не хотелось больше ворошить эту жуть, лезть в пекло. Как говорил отец? Терпеть, ждать, быть хорошим ангелком? Может, так и стоит делать, вот только тщательнее скрывая другую, прежде непознанную сторону своей жизни. Да, уже ощущалось, насколько это непросто и тяжело, но ведь они не смогут не справиться. В этом просто нельзя было сомневаться.

      Для возвращения в школу выбрали самую большую комнату хостела, а именно — столовую. Предварительно выведя персонал амулетами, Мисселина и Геральд синхронно подняли руки к потолку, и по твёрдой поверхности прошла рябь, закручиваясь волчком до тех пор, пока не образовала собой уже знакомый вид водоворота. Ученики крепче прижали сумки к себе, когда Геральд объявил:

      — Итак, снова разделимся. Половина с направится первыми с Мисселиной, вторая со мной, как и при прибытии. Но принцип будет немного другой, — преподаватель неожиданно вытянул руку, положив её на плечо Дино. — Поделим вас по энергетике, чтобы было равномерно и никто… — он внимательно взглянул на хмурящегося Люцифера, отведя его в противоположную сторону, — случайно не затерялся.

      Сын Сатаны фыркнул, как бы выражая своё мнение по поводу своевременности этой идеи, но сильно не возмущался. Угольки предвкушения тлели на дне его радужки слишком ярко для Дино.

      С учётом перевеса энергии они, разумеется, разделились. Люцифер нырнул в водоворот с первой группой, вместе с Мисселиной. С ним же последовали Лилу, Астр и Ади. Сэм, глядя на то, как демонёнок отправляет в их сторону воздушный поцелуй, исчезая в обнимку с гитарой, смущённо фыркнул.

      — Вот же… — но тут его прервало аханье Мими, испуганно ощупывающей свою шею.

      — Цепочка! Я цепочку забыла!

      — Начинается, — Геральд закатил глаза, но, когда маленькая демоница упрямо вырвалась из круга, поморщился, торопя. — Всё, не мельтеши, лучше ищи.

      Задержались они вот так внезапно прилично, но наверное, не зря. Сразу же кто-то ещё вспомнил про оставленную кофточку, интересующий гаджет или ещё что-нибудь. Дино уже нервно посматривал на водоворот, чувствуя, как мучительно быстро убегают минуты. Очнулся он, лишь когда его дёрнули за шиворот.

      — Ну-ка… Ага! — подруга на него шутливо замахнулась ладошкой. — Я тут ищу, ищу, а он в моей цепочке стоит и даже не дёргается. Повезло же, что я тебя люблю!

      — Ой, — и правда, ангелок настолько привык к украшениям, что даже забыл о них. — Прости.

      И не только о цепи Мими, но и о кольце Винчесто, к счастью, буквально сроднившемся с его пальцем и не думающем соскальзывать. Ангел взглянул на амулет, отозвавшийся на внимание приятным холодком, и немного смутился. «Вот ведь… Я ведь его на ночь тоже не снимал. И когда мы с Люцифером занимались… Винчесто назвал это сексом, кажется. Это ведь было оно?.. Не важно, надо будет почистить перед возвращением хозяину», — мысль об адмироне словно отрезвила, вывела ненадолго из пьянящего тумана предвкушения, когда учитель, не выдерживая этой суматохи, рявкнул на студентов, уже против воли затягивая их в круг.

      — Будь ваша воля, весь Лондон бы за собой утащили, — произнёс напоследок Геральд, дав команду. Все синхронно прыгнули в водоворот.

      Признаться, Дино успел из-за всех событий позабыть о той боли из-за амулета, скрывающего крылья, но на его удивление лёгкий зуд не на коже, а будто изнутри спины при возвращении в школу не шёл ни в какое сравнение с маскировкой. Ангел даже не успел ничего почувствовать, когда пара белых крыльев уже снова радостно хлопала за его спиной при вылете из водоворота. Дино оборачивался к ним, невольно улыбаясь привычной тяжести и чувству равновесия, когда смутился. Но ненадолго, его чувства оказались разделены.

      — Как же я скучал!!! — Сэми тут же рухнул на стул в классе, куда их вывел водоворот и обвил себя крылышками за плечи, гладя перья. — Правду говорят, не ценим, что дано…

      — Мои бедные крошки, потускнели, маслом вас никто не смазывал, — Мими тоже протянула к себе вперёд правое и левое крыло, пища от радости.

      Кругом все аналогично разглядывали прежде спрятанные амулетом части тела. Геральд с Мисселиной умилительно смеялись над ними.

      — Ладно, как нарадуетесь, разбирайте вещи и по домам. Завтра вообще-то ваша учёба продолжается, так что выспитесь хорошенько, — на этих словах преподавателя Дино заглянул в приоткрытое окно, где небо окрасилось в сумеречный синий.

      «Папа должен был уже уйти по своим делам», — помня о просьбе, он достал ещё на Земле написанное письмо и сосредоточился на руне с указанием Фенцио. Маленькая птичка, к счастью, не похожая на чайку, вспорхнула с его ладони, летя к адресату. Видя, что то не свернуло в сторону их дома, ангел убедился в своей правоте и осмотрелся. Астр, выносящий явно не только свой багаж, и Лилу на выходе из класса махнули на прощание рукой, Ади, всё ещё обнимающий гитару, подлетел к Сэми, о чём-то воркуя. Демоница же, в окружении приличного количества вещей, присела на стул, тоже отправив кому-то весточку, а на вопрос Геральда отмахнулась: «Нет, спасибо, папуля сейчас бесов пришлёт, я с ними же домой и отправлюсь».

      Сердце у Дино ёкнуло, он радостно оглядел класс в поисках больших алых крыльев с костяными рожками на запястьях крыла. Однако не обнаружил их. Люцифера не было. Даже мановение энергии, запах костра остались в кабинете лишь шлейфом. Под ложечкой засосало. Юноша подошёл к галдящему рыжику.

      — Ади? — тот обернулся, с готовностью растянув губы в усмешке. — А ты не видел, куда пошёл Люцифер?

      — А? — демонёнок тоже недоумённо осмотрелся. — Уже смылся? Вот бестолочь. Прости, птенчик, не видал.

      Дино кивнул озадаченно, поймав взгляд Сэма. Тот выражал какую-то неясную эмоцию.

      — О, — Ади опомнился. — Вспомнил, он вроде в умывальную хотел. То ли голова заболела, то ли что…

      — Спасибо! — такого ответа было более чем достаточно, и, снова воспрянув духом, ангелок улыбнулся.

      — С тобой сходить? — спросил Сэми зачем-то, и перья на его крыльях распушились.

      Юноша дёрнулся от этого предложения. Каким-то неестественным и странным оно показалось. Ади, видимо, решил так же, удивлённо приобняв брюнета.

      — Э-э-эй, это что, такой способ ненавязчиво слиться из разговора?

      — Да нет, просто, — Сэм, казалось, сам удивился своему предложению и зевнул.

      «Все устали. Надо реагировать проще», — Дино вежливо улыбнулся, уже разворачиваясь к выходу.

      — Не нужно, тут я уж точно не заблужусь. Увидимся завтра, — он махнул ребятам и Мими, что всё ещё прихорашивала пёрышки, покинув класс.

      Ноги его пружинили при ходьбе, и ангел поймал себя на том, что не идёт, а практически бежит быстрым шагом до ближайшей умывальной. Зерно сомнения, въевшееся в грудь, отзывалось неприятно с каждым шагом, однако скоро нос у Дино хищно дёрнулся, а крылья едва ли не замахали за спиной. Он чувствовал энергию Люцифера всё ближе и ближе. Поздним вечером коридоры были уже пусты, и в темноте его шаги оставались единственным звуком, поэтому шум воды было распознать легче привычного. Щёки болели от улыбки, когда ангел распахнул дверь в умывальную.

      Первым, что он увидел, были крылья. Роскошные тяжёлые крылья во весь рост демона. Сам Люцифер стоял у бочки, заполняющейся медленно из краника свежей водой. Но парень даже на это не обращал внимание. Он уставился на своё отражением, радужка слабо светилась, а суженные до размера игольного ушка зрачки выражали что-то, что Дино не успел разглядеть. Люцифер заметил его: он сунул руку, сжимающую до побелевших костяшек приличного размера крест, в карман и расправил плечи, расслабляя крылья. Но не обернулся.

      И в другой ситуации ангел, может, и замялся бы, но голова при одном взгляде на демона отключилась. Перестала соображать. Он закрыл за собой дверь, скромно улыбаясь, и подошёл к демону, прильнув к его плечу своим, тоже смотря в отражение. Сейчас они не казались настолько непохожими, как обычно: возможно, из-за тёмной водолазки и рваных джинс Дино.

      — Я тебя потерял, — ангел повернул голову, разглядывая точёный, излишне безэмоциональный профиль демона. — Забавно. Думал, с крыльями это будет сложнее.

      Он протянул руку к перьям, завороженный переливом, но тут вдруг его сжали за запястье. Дино потянул руку игриво назад, но его не отпустили. Люцифер сжал его кость крепко и жёстко.

      — И что ты собирался сделать? — демон спрашивал, не смотря в сторону Дино.

      — Что?.. — ангел, всё ещё не понимая, снова дёрнул руку. — Отпусти, больно ведь.

      И тут же охнул. Пальцы демона сомкнулись так, что едва кости не затрещали. Дино рефлекторно ударил крылом, пошатнувшись, и только тогда Люцифер его отпустил. Голос ангела зазвенел.

      — Ты… ты что?!

      — Разве это боль? — губы Люцифера растянулись в ироничной усмешке. — Да уж… Я уже успел забыть на Земле, какой ты слабак. Словно новорожденный котёнок… Жаль, среди людей нельзя надолго остаться. Ты там был как рыба в воде. В своей стихии.

      Ангелу показалось, что он оглох. Высокочастотный звон обрушился на уши, когда демон наконец развернулся к нему. Лицо его было спокойным, высокомерным… Исчезли со лба тёмные очки, и Дино не сразу обратил внимание, что те, разбитые, валяются у Люцифера под ногами. Голова закружилась.

      — Что происходит? — спросил ангелок, делая шаг к демону, и на мгновение ему померещилось, что сын Сатаны отшатнётся, но он застыл каменным изваянием. — Люцифер… Что ты говоришь?

      — Ровно то, что должен.

      — Кому должен? — Дино ощутил, как в горле пересохло, он спешно сглотнул слюну, подходя ближе. — Ты… ты думаешь, я в это поверю? Что ты ещё несколько часов назад говорил…

      Он ахнул, слова застряли в горле. Твёрдая рука со стремительностью ядовитой змеи метнулась к шее, хватая, как капкан. Люцифер ощетинился, глаза его горели ярко-ярко, закрывая собой всё пространство.

      — Слова… Как же для ангелочков это важно, — Дино захрипел, царапая его ладонь, чтобы вырваться. — Ещё не понял?.. Это был мой отпуск, отдых. И знаешь, как обычно отдыхают демоны? Находят себе симпатичное, глупенькое развлечение… — нос его дёрнулся на этих словах, и Люцифер разжал пальцы.

      Дино, громко кашляя, отпрянул, не отрывая взора мокрых, голубых, как талый лёд, глаз. Он вцепился в бочку рукой, чтобы не рухнуть, чувствуя, как крылья повисли за спиной, точно безвольные тряпочки. Он замотал головой, чувствуя, как горят лёгкие.

      — Т-ты… просто ужасный… лгун…

      — Утешай себя, сколько влезет. Но спасибо за практику, — Люцифер хмыкнул, и что-то с каждым звуком, соскальзывающим с его губ, раздрабливало Дино изнутри на части. — Тебя оказалось просто не только подбить нарушить запрет, но и залезть с демоном в койку. Папочка будет гордиться тобой. А впрочем... Оказалось, что ты даже на это не способен, — на последнем слове, как ему показалось, голос демона осип, так быстро он выпалил это и развернулся, шагая к выходу.

      Дино успел ухватить его за руку в последний момент, изо всех сил давя на дверь телекинетически. Горло и рука дико болели, но он, как утопающий, из последних сил вцепился в плечи Люцифера, который отводил взгляд.

      — Люцифер… — прошептал он, и подался к нему, гладя по щеке, видя, как болезненно одеревенел юноша. — Нет, пожалуйста… Не надо так. Я же вижу… К-кто заставляет тебя? Это отец? — Дино истерично заулыбался, чувствуя мокроту на щеках. — Это он, правда? Мерзкая… Мерзкая, сатанинская тварь, что причиняет тебе боль. Люцифер… Пожалуйста, не уходи. Не поддавайся… Я тоже не поддамся, — он всхлипнул, потираясь своим носом об него, уже не понимая, кто из них двоих дрожит сильнее. — Никому не поддамся… П-пусть они все пропадут пропадом, — Дино закрыл глаза, целуя плотно сжатые губы, чувствуя, как те приоткрываются. — Мы справимся, выдержим, пошлём их всех к чёрту, — Дино ощутил, как руки демона сильно, до боли, обвили его талию, но не отталкивая, а прижимая ближе. — Ты только не уходи. Прошу тебя, не уходи… Останься. Я… — ангел сам не различал, целует ли губы, щёки, нос, подбородок, лихорадочно шепча. — Я так больше не смогу. Без тебя… Не хочу без тебя. Не смогу всё опять, заново, я так хочу быть с тобой…

      Губы ангела приоткрылись, пропуская чужой язык. Люцифер жадно целовал его, и Дино отвечал тем же. Вкус был солёным от слёз, но это не заставило их отстраниться ни на йоту. И, когда ангел уже хоть немного ослабил путы, — новая вспышка боли, прямо во рту. Люцифер глубоко и зло укусил его за язык, а потом отбросил, рявкнув, тяжело дыша.

      — Ещё раз… скажешь что-то подобное о Сатане, и мои слова про пытки отрезания языка покажутся цветочками. Чёртов… псих…

      Дино ощупывал рот, чувствуя, как тот заполняется медленно жидкостью с привкусом железа. Демон открыл дверь. Ангел не хотел идти следом, всё болело, тело, внутренности, сердце… Но какая-то крупица надежды понесла его сама, когда он выбежал на подгибающихся ногах следом. Юноша вцепился в Люцифера, который обернулся с искренним, глубоким шоком на лице.

      — Пожалуйста… Пожалуйста, пожалуйста, не уходи, — Дино не думал, что несёт, он буквально взмолился, со скулежом цепляясь ногтями за чужие плечи, потираясь своим лбом об его. — Я всё сделаю… Всё что хочешь… Мы будем целоваться… Заниматься сексом где хочешь, когда хочешь, сколько хочешь, — казалось, бессмертный переполнился собственным отчаянием до краёв, и оно унизительно выплёскивалось из него потоком, выворачивая ангелочка мясом наружу. — Я никогда не откажу, никогда, никогда! Останься, пожалуйста… Люцифер… Ты мне так нравишься… И я… Я же нравлюсь тебе… Люцифер…

      Дино ощутил касание к лицу. По сравнению с предыдущими, это было совсем невесомым, лёгким. Привычно заботливым. Демон провёл большим пальцем по его скуле и дальше. Светлая прядь в такт со всхлипом ангелка убралась за ухо, когда Люцифер наконец выдохнул со всей искренностью:

      — Нравишься, — и тут же отстранился, убирая руки замершего Дино со своих плеч. — Но не настолько.

      Люцифер развернулся, уходя по коридору вглубь школы, но ангелу было сложно это распознать. Он застыл в темноте, слушая лишь своё дрожащее дыхание. Руку хотелось прижать к груди, чтобы проверить, идёт ли оттуда кровь, потому что болело так, словно между рёбер возникла открытая рана. Мысли путались, как после сильного удара по голове. Как будто его сбросили вниз на матче по крылоборству сотню раз подряд. Осталась одна фраза, бесконечно крутящаяся в голове волчком, не дающая дышать гораздо более внушительно, чем пальцы, сдавившие трахею.

      «Не настолько».

***

      Бесы были просто ужасно медлительными существами. Конечно, если дело не касалось гвинта — в воровстве алкоголя этим маленьким изворотливым существам не было равных, в чём Мими убедилась ещё в детстве, отгоняя вместе с Ади хвостатых прислужников от алкогольного погреба бара, куда Мамон её приводил поиграться с сыном владельца, пока сам проведёт весело время. Те часы были почти такими же счастливыми, как когда ей удавалось поиграть с Люцифером. Мир казался большим, непознанным и сказочным…

      Изрядная доля романтичности спала с глаз Мими, особенно сейчас, когда бесы, виляя хвостами и подгибая звериные, тёмные конечности, затаскивали её вещи в открывающиеся червоточины с поразительной медлительностью, ещё и скуля, якобы от тяжести. Демоница ощетинилась на прислужников, но те лишь сделали вид, что засуетились. Откинув за спину волосы, Мими устало вздохнула. Этот день был очень долгим: полным раздумий, размышлений о вчерашней ночи, розовых кудрях и развесёлой зелёной листве, музыке. Которую, девушке хотелось верить, однажды она сможет полюбить так же сильно, как смертная, что вдохнула в неё, высшее существо, что-то новое, необходимое так долго. А именно осознание необходимости веры в себя.

      Именно по этой причине, дико устав, Мими, брезгливо глядя на оставленный бесами проход, поморщилась, снова взглянув на крылья. Уж слишком пыльными они были, чтобы при возвращении можно было осмелиться рухнуть в чистую домашнюю постель. Ещё в общежитии она могла залениться, но вернуться на одну ночь в родительский дом, чтобы восстановить силы, не при полном параде Мими не хотелось. «Мыться неохота… Но вот смахнуть немного грязи не помешает», — убедившись, что бесы ничего не забыли, демоница достала из-за пазухи недавний подарок папы: телепортирующий амулет, связанный прямо с их домом. Подкинув его в руке, демоница вспомнила, где ближайшая умывальная, и направилась туда.

      Под нос девушка тихо мычала себе мелодию, услышанную то ли на сегодняшнем концерте, а то ли прошлой ночью в доме у Тэдди, и вальсировала легко по тёмным коридорам, когда увидела вдалеке фигуру, вырвавшуюся из умывальной так стремительно, словно убежавшей от кого-то. Мими прищурилась, и тут яркий лунный свет скользнул через окно, освещая юношу. Демоница расплылась в улыбке, чувствуя в ладонях тепло. Как же приятно было знать, что теперь, когда Мими смогла оставить свой опыт общения с Люцифером в прошлом, она могла смотреть на него иначе, обращаться, касаться его гораздо легче, чем прежде, с нуждой.

      Мими хотела помахать другу, не видя выражение его лица, когда из умывальной за ним выбежал другой юноша, цепляясь за него, как утопающий. Демоница, пошатнувшись в тень стены, увидела, как белые крылья сотрясаются до дрожи, а алые словно стянуты нитями, желая потянуться вперёд, дабы утешить, но не имеют возможности. Бессмертные тёрлись лицами друг с другом, и девушка, желая слиться со стеной от шока, слышала каждое оброненное ангелом слово. Мими прижала руку к груди, боясь, что её громко стучащее сердце можно будет услышать, но, конечно, этого не произошло. Сын Сатаны коротко ответил и развернулся, уходя в темноту, оставляя ангела одного. Он не шевелился, смотря парню вслед. Мими ощутила, как рука её дрожит далеко не только из-за собственного сердцебиения.

      Знала ли она? В то мгновение ей показалось, что да. Как можно было не замечать? Демонице вспомнилось всё. Взгляды глаза в глаза, касания, явно нежнее дружеских, восхищение в голосе Люцифера, светлая грусть — в Дино. Всё это было ей так знакомо и одновременно… так далеко. Порой Мими думалось, что ангел переживает то же самое, что и она, но после увиденного не осталось сомнения. Это совершенно другое. И это пугало девушку, но не из-за дурацкого запрета… А из-за того, что она не представляла, что у Дино было сейчас внутри.

      Послышался сиплый звук. Сначала тихий, почти неразличимый, словно ребёнок пытался научиться звонко свистеть, но звук начал повторяться громче и громче. Ангел, дыша с присвистом, удалился обратно в умывальную, и Мими, не думая ни секунды, рванула следом. Девушка распахнула дверь, едва не споткнувшись о чужие ноги: Дино не сделал и нескольких шагов, осев на пол прямо у входа. С каждым выдохом из него вырывался свист. Громкий, хриплый, пронзительный. Ангела трясло, он даже не заметил появления девушки. Из Мими вырвался сдавленный крик.

      — Дино!!! — она схватила ангела за плечи, пытаясь посадить прямо. — Что с тобой?! Дино!

      Перед глазами всё плыло: из них брызнули слёзы ужаса. Сознание панически металось, как у дикого зверя. «Что делать, что мне делать?!» — расспросы не помогали, и Мими уставилась на запертые окна, а после на бочку с водой. Демоница сжала зубы, слыша, как Дино задыхается, и подлетела к окну, пытаясь его открыть. Заржавевшие ставни противно скрипнули, и, грязно выругавшись, Мими вскинула ногу, со всей силы ударив стекло. Раздался звон, в лицо ей брызнул холодный порыв ночного ветра. Девушка сама не поняла, как на четвереньках ринулась к Дино и, буквально схватив его за шкирку, закинув руку себе на плечо, дотащила ангела до подоконника, едва ли не приставив его лицо к окну.

      — Сейчас… Сейчас, погоди, — Мими зачерпнула воду из бочки, прижимая мокрые ладони к лицу Дино, к его трясущимся губам, с которых капала слюна.

      Пальцы ангела, хрипы изо рта которого стали затухать, потянулись к вороту водолазки, и демоница, ни секунды не мешкая, схватила ткань острыми ногтями, разрывая её с треском.

      — Вот… Вот так, милый, — Мими обвила его за талию, вжимаясь лицом в его шею, чувствуя носом, с какой скоростью бьётся пульс у него под челюстью, а свист медленно становится тише и тише. — Всё хорошо. Я с тобой… Ты только дыши, дорогой. Пожалуйста, — она сама не заметила, как шмыгнула носом, прижимаясь только крепче. — Дыши, пожалуйста…

      Сверху послышался глухой голос.

      — На песню… Похоже, — Дино осип, но он говорил, и из Мими вырвался истерический полусмех-полувсхлип.

      — Д-да… Похоже, очень, — ответила она, сама не зная, с чем соглашается.

      Друзья стояли так очень долго, вдыхая свежий воздух до тех пор, пока дыхание их не синхронизировалось, как у музыкальных инструментов, что наконец-то сыгрались между собой в идеальной партии. Демоница не спрашивала ничего, не говорила. Сейчас её волновало лишь то, что ангелок дышит в её руках. И мысль о том, чтобы отпустить его сейчас, казалась до боли неправильной, противоестественной. Мими сунула руку в карман, нащупав амулет, и тихо произнесла:

      — Милый, тебе надо домой?

      — Нет. Мне никуда не надо, — отозвался Дино без всякой эмоции в голосе. — Меня никто не ждёт.

      Возможно, он тоже до сих пор не совсем осознавал происходящее.

      — Тогда пойдём туда, где ждут. Хорошо? — демоница сжала его за руку, подняв голову, и замерла под взором пустых светлых глаз.

      Абсолютно безразличных ко всему. Мими дождалась кивка и, сжав его руку в своей, взмахнула амулетом. Через мгновение школьная умывальная опустела, оставив лишь следы присутствия: выплеснувшаяся через край бочки вода, осколки у разбитого окна и сломанные солнцезащитные очки, точно раздавленные чьей-то ногой.

***

      Девушка уже спала, когда услышала требовательный стук. Первой её мыслью было энергией подтянуть смельчака поближе к двери, хорошенько приложив нарушителя её сладких сновидений носом, однако демоница предварительно замерла, интуитивно сосредотачиваясь на чужой энергии… И тут же села на постели.

      Она не успела бы сделать многое, но подозревала, что это и не нужно. Капнула парфюмом, пахнущим розами, на кожу запястий и за уши, мазнула по губам алым блеском, встряхнула чёрную копну волос, поправляя колтуны за алые рожки, и накинула шёлковый халат на нижнее бельё. Ости приоткрыла дверь с зажжённой свечой в руке, спокойно глядя на ночного гостя.

      Ноздри её затрепетали: пахло железом, пусть лицо Люцифера и не выражало совершенно ничего.

      — О. Экскурсия, надо полагать, подошла к своему… логичному концу? — девушка склонила голову к плечу изучающе.

      Сын Сатаны, не отрывая от неё мрачного, тяжёлого взгляда, сделал в комнату шаг. Ости, не переча, синхронно сделала шаг назад, а затем ещё и ещё, пока свеча её не укатилась на пол, тут же потушенная одним взглядом Люцифера. Тот, шипя, дёрнул на себе чёрную рубаху, так, что пуговицы попадали между ними на пол и на тело демоницы, упавшей спиной на кровать. Безмолвные свидетели их странной близости.

      — Раздевайся, — коротко бросил демон, почти морщась от того, как спокойно и не меняясь в лице Ости отправила свои трусики в полёт туда же, куда упала свеча.

      А может, гримаса боли была вызвана тем, как Люцифер снял с себя рубаху, мокрую от сукровицы, прилипшую к спине. Глаза Ости сверкнули, заметив в отражении настенного зеркала спину, которую не особо скрывали крылья, опущенные вниз. На кровавом ошмётке, стремительно регенерирующем, вырисовывались очертания новой тату. Сплетения черепов, острых ветвей терна, оскалившиеся монструозные морды…

      И посреди всего этого, над лопатками, обычная чайка, летящая вдаль. Это всё, что успела увидеть демоница, прежде чем Люцифер склонился над ней, глубоко целуя и вдавливая её в кровать.