Глава 14. Фантасмагория

Через пелену сна раздавалось рычание. Уже привычное, по-своему родное. Ему не нужно было звучать над ухом, чтобы вызывать дрожь животного страха — этот рык пробирался словно из глубины внутренностей, темноты собственного тела, которое предательски вынашивало, как нелюбимого ребёнка, этот звук в себе. От него хотелось сбежать любым способом. Содрать кожу, выломать себе кости, общипать крылья и выдрать уродливые отростки с мясом. А потом скрести и скрести обнажённые мышцы, пока от плоти не останется ничего. Но рычание не прекращалось никогда. Оно спуталось с рассудком, срослось с ним, подавило. И для того, чтобы это недовольное, раскатистое звучание, щекочущее кончики нервов, исчезло, можно было принять лишь одно лекарство.

Горькую пилюлю безропотного подчинения.

Впрочем, в этот раз сновидение очень быстро растворилось: сон был неровным, беспокойным. Через опущенные веки скользили непривычные блики света, а нос, несмотря на дремоту, задёргался, ощущая слишком ядрёный цветочный аромат. Сознание уже пробудилось, и за ним медленно поспевало тело: растянутые мышцы без энтузиазма начали напрягаться под кожей, крылья медленно потягивались, а горло сокращалось, желая тщетно сглотнуть слюну, которой сейчас не хватало. В горло точно насыпали песка.

«Странно», — мелькнуло в голове, непривычно тяжёлой даже для раннего утра. — «Очень странно…»

Юноша медленно продолжил сосредотачиваться на окружении. Кожей он ощутил мягкость постельного белья, до слуха долетели отдалённые, доброжелательные голоса, раздающиеся из другого помещения. Почему-то женские.

— Мн… — не открывая глаз, он попытался сесть, но против воли заныл, чувствуя, как в голове стрельнуло. — Дьявол.

Слово сорвалось неестественно тихо и как-то слабо. От чего стало ещё более непонятно. Нельзя было сказать, что именно не так, потому что не так было всё.

Тишину комнаты разорвали звуки открывающейся двери, шагов по полу. Девичий голос был таким же сладким, как шлейф её духов, от которого нос не прекращал дёргаться.

— Люци… Доброе утро, — наконец-то демон смог себя заставить поднять веки, и уставился на говорящую.

Высокая девушка с тёмными, длинными волосами, сейчас немного влажными, обрамляющими маленькие рожки, вошла, прижимая к груди полотенце, которое хоть немного прятало её короткую, тёмную ночнушку с кружевом на итак явно выделяющейся для груди. Несмотря на свой относительно непрезентабельный вид, она уверенно уставилась в лицо Люцифера, никак не смущаясь. Только под её пристальным взглядом изумрудных глаз парень ощутил, что сам был одет только в нижнее бельё.

Имя через трещины памяти чудом всплыло в голове.

— Ости… Точно, — сын Сатаны положил руку на лоб. — Где я?

— Своевременный вопрос, — девушка хмыкнула, взяв графин воды с низенького столика у шкафа, и подошла ближе к кровати, протянув живительную влагу демону. — Кажется, ты правда вчера перебрал.

— Перебрал? Я, что, пил?.. — Люцифер, опустошив графин в несколько глотков, прикрыл глаза, отчаянно сосредоточившись.

— Совсем ничего не помнишь? — демоница склонила голову к плечу, заглядывая ему пытливо в глаза, словно сын Сатаны предложил ей добровольно заглянуть в свою память.

Люцифер поспешно отвернулся, проводя ладонями по лицу. Голова была неподъёмной, словно выплавленной из чугуна, под опущенными веками вспыхивали цветные мушки, вызывая лёгкую тошноту. Демон отставил графин на пол, тихо зашипев: шея засаднила чувственно, стоило её коснуться. Он начал себе массировать виски, по крупицам вытягивая воспоминания вчерашнего дня.

Утренний ледяной взгляд матери. Дверь в кабинет отца, к счастью, закрытая. Последний пролёт по арене, смешки других крылоборцев, визжание девчонок. Тесная форма, напряжённые мышцы. Ухмыляющийся Ади: «Тебя там у флага кое-кто ждёт».

Отрывки стали более частыми, подробными. Широко распахнутые голубые глаза, мягкие волосы, осторожные касания к талии, и запах. Свежий, будто бы запах разряженного, холодного воздуха. Того, который отказывался проникать в лёгкие, как не старайся его вобрать. «Люцифер… Люцифер…». Сын Сатаны помотал головой, гоня манящий дурман прочь. Сейчас бы это не помогло восстановить цепочку событий.

«Победитель получает всё».

Он снова перевёл глаза на Ости, которая, ничуть не смущенная, продефилировала к косметическому столику с большим зеркалом, присев и достав из ящика какую-то склянку. Она начала мазать своё лицо бесцветным кремом, и запах цветов в комнате стал ещё более тяжёлым и ощутимым. Люцифер поморщился, сдерживая чихание.

— Ты не ответила, где я, — хрипло произнёс он, ещё раз осмотревшись: его штаны обнаружились на спинке прикроватного стула.

— В моей комнате, — не отвлекаясь от отражения, ответила демоница. — Женское общежитие, правое крыло. Номер комнаты сказать?

— Зачем?

Она усмехнулась.

— Я решила, мне положены цветы после нашей прекрасной ночи.

Люцифер и не дрогнул, но в голове неприятно загудело. Пустота на том месте, где должны быть воспоминания, всё больше и больше напрягала его. Как и отсутствие подробностей первого полового акта. Не то, чтобы сын Сатаны относился к процессу совокупления как-то по-особенному: напротив, в его доме это действие считалось, пожалуй, слишком обыденным, как потребление пищи или распитие отборного, выдержанного бокала глифта за обедом. И всё же, внутри неприятно засвербило.

— М-м-м,— протянул он, встав, и, морщась, потянул крыло, которое демон умудрился отлежать на одноместной кровати. — Пожалуй. Когда буду дома, распоряжусь.

Неожиданно девушка не сдержала смех. Ости так искренне расхохоталась, что Люцифер едва не упал, просовывая одну ногу в штанину.

— А… А-ха-ха! Сама невозмутимость! — она на него взглянула, утирая невидимые слёзы из уголков глаз. — Неужели ты действительно решил, что я бы так бессовестно воспользовалась твоим бессознательным телом? Это даже как-то льстит.

Люцифер фыркнул, против воли ощущая, что стало легче, точно камень свалился с души. Застегнув ширинку, он подошёл сзади к девушке, массирующими движениями сжав её плечи.

— А что я должен был подумать? Что мной просто любовались в женском общежитии?

— О, да, — Ости беззастенчиво откинулась назад, ближе к его рукам, и её затылок провел по чужому торсу. — Здесь была целая очередь. Кто-то даже успел сделать набросок.

— И всё?

Он провёл рукой по черным волосам, чуть нахмурившись. Слишком прямые, слишком жёсткие. Ости тут же выпрямилась.

— Ты что, я их только вымыла, — она поспешно стала расчёсывать свою шевелюру, словно потеряла к Люциферу интерес. — В любом случае, я, к сожалению или к счастью, приличнее, чем вы могли предположить, сын Сатаны, так что ваше пребывание ограничилось невинными ласками. Даже немного жаль, ты так стремился переночевать у меня.

Демон прикрыл глаза. Вот оно — мысль заскрежетала в голове, как заржавевшая деталь механизма, и наконец-то с щелчком встала на место, позволяя картине вчерашнего дня сойтись воедино.

После поцелуя с Ости, горького и такого яркого, что пришлось жмуриться от бушующей энергии восторженных демонят вокруг, Люцифера едва не шатало. Не хотелось думать о мелькнувших в толпе светлых крыльях: слишком удачно всё складывалось. Победа в крылоборстве, красивая демоница в его объятиях, подначивающая толпа, готовая ринуться на банкет в честь тёмнокрылых бессмертных, сломя голову. Сын Сатаны инстинктивно зыркнул в сторону левитирующей беседки, которая продолжала парить над ареной, как незримый свидетель, но она была пуста. Нахмурившись, Люцифер уже без прежней отдачи продолжил улыбаться окружающим, когда на пути в праздничный зал его окликнули из тени.

— Ваше благородие, — Люцифер резко глянул в бок и, увидев широкую улыбку адмирона, тут же закатил глаза.

— Я сейчас, — коснулся он спины Ости, и та, было по-хозяйски обвив его локоток, тут же без сожаления отпустила его, улыбаясь ядовито подругам, которые шептали ей слова поздравлений не то с благоговением, а не то с завистью.

Люцифер шагнул к Винчесто ближе, и тот склонил голову.

— Ваша матушка необычайно обрадована новостями о вашей победе. Это было впечатляюще.

— Не паясничай, знаешь же, я терпеть это не могу, — демон скрестил руки на груди.

Мужчина хмыкнул, без прежнего официоза в голосе, продолжив.

— Госпожа Лилит также сообщила, что ваш отец тоже был удовлетворен результатом сегодняшних соревнований. Ваша завтрашняя аудиенция пока будет перенесена на неопределенный срок.

По рукам, покрытым татуировками, пробежали холодные мурашки, и Люцифер, прижав крылья к спине вплотную, кивнул делано безразлично.

— Я понял. Что-то ещё? Меня ждут.

Винчесто скользнул глазами за спину юноши, и тихо хмыкнул.

— Яркая девушка.

— В комментариях от тебя я не нуждаюсь, — Люцифер уже почти развернулся, когда адмирон вскинул брови.

— Но недостаточно яркая для того, чтобы отвлечь внимание. По крайней мере, не всех.

У Люцифера внутри что-то дёрнулось, какая-то позорная струна. От того, что слуга его матери так всезнающе глядел на него сверху вниз, заставлял глаза печь до болящих век. Уже ощущая, как глаза светятся алой пеленой, вынуждая морщиться, Люцифер рыкнул выразительно.

— Умничать будешь со студенточками, что на тебя слюни пускают. Я пошёл.

— Вечно вы так, — крыло с красным оперением резко распахнулось, перегородив путь. — Не дослушиваете, а зря. Я ведь желаю вам добра. И, надо сказать, благодаря одному этому желанию стал единственным… — понизив голос почти до шепота, Винчесто склонился к его уху. — Кто заметил, что вы вместе с сыном бывшего престола проводили время за флагом.

«Люцифер…» — болезненный спазм прошёл по телу, и сын Сатаны, не дыша, перевёл взор на Винчесто. Тот, впрочем, выглядел ничуть не угрожающе. В приподнятых уголках губ угадывалась лёгкая, светлая грусть. И от неё просто тошнило.

— Госпожа Лилит ведь очень старалась, чтобы ваши беседы не прошли даром, — слова полоснули по ушам свистом взмахнутого ножа.

— Ни одна моя беседа с Лилит или отцом не проходит даром, — пусть глаза Люцифера и горели, но крылья его сотрясались выразительно за спиной. — Ты думаешь, что увидел что-то, но даже не знаешь, что. Хочешь меня шантажировать? Мне плевать. Докладывай Лилит, что хочешь, обвинить меня не в чем.

Винчесто склонил голову к плечу, и его тихий, почти жалостливый тон заставлял тело ощущать, будто его объял жар стыда. И страха.

— Ваше благородие, я ни в чём вас не обвиняю. Просто предупреждаю. Госпожа желает вам добра. Как и я. Я понимаю, что сейчас это кажется сложным и несправедливым, держать дистанцию даже с такими очаровательными ангелами, но…

Сгорело. Последняя струна порвалась, последняя нить, держащая терпение, лопнула. Слово сдетонировало, и Люцифер рявкнул, как собака:

— Да что ты понимаешь? Что ты вообще знаешь?! Ты и твоя госпожа. Мне плевать на сраного ангела, сколько раз я ещё должен повторять? Я развлекаюсь, а вы только лезете к своими нравоучениями, — собственные слова цепляли горло, но демону было на это глубоко наплевать. — Отвалите уже. Я сегодня победил. Я их унизил. И это только начало, — он приблизился прямо к лицу Винчесто, презрительно кривя губы. — Передай это своей госпоже. И дома не ждите. Я приду, когда отцу будет угодно.

Ответа он не дождался, резко разворачиваясь и ныряя в толпу. Сокомандников, старших демонов, сокурсников — было неважно. Внутри всё кипело, звенело, орало. Винчесто хотелось призвать, просто чтобы кричать ему в лицо, кричать всё, что приходит в голову, и бить. Долго вбивать кулак в его чёртову, понимающую улыбку, от которой хотелось выблевать все изыски за банкетным столом. Но приходилось лишь кривить губы в оскале, слушая победные тосты, кокетливый шёпот на ухо от Ости. Люцифер был так зол, что не видел никого и ничего, а после того, как из-под крыла капитан их команды протянул небольшую бутылку глифта — всё вовсе погрузилось во мрак.

Воспоминания скакали одно на другое: этот глифт был точно не тем же, что бесы преподносили к обеду в их доме. От него хотелось летать, смеяться Ости в шею, вдыхая запах роз, и петь. Как тогда в хоре, во всю грудь, ощущая овации, растворяясь в них, даже если их не существовало. Может, они ушли с банкета в сад, может, на поляну к Немезиде. Люцифер и ещё несколько упившихся демонов словно побывали во всей школе, а потом… Потом…

Люцифер ещё раз потянул крыло и шикнул. Его терзали смутные сомнения насчёт того, что он так отлежал его.

— Чем закончилась пьянка?

— Ну, — крася губы, отозвалась Ости. — Когда ты предложил залезть в пришкольную башню, нас нашёл Геральд. Выкрутил амулетом крылья тебе и ещё парочке совсем раздухарившихся. Ох, он раскричался… Пришлось нам с девочками его успокаивать, убеждать, что мы вас уложим спать. Я предложила тебя проводить, но ты так уверенно сказал, что хочешь ко мне, — она прикусила нижнюю губу, и, убедившись, что помада не размазалась, принялась красить глаза. — И вот, ты здесь.

Люцифер провел рукой по лицу, ощутив сухость кожи. Надо было срочно умыться, может, хоть так он бы смог прийти в себя. В кармане штанов холодом отрезвлял амулет-оповещение от отца и, слава Сатане, он молчал, а значит Люцифера и впрямь никто не разыскивал. «Хоть что-то этот пёсик смог передать верно», — демон интуитивно направился к двери, когда скосил глаза на Ости.

— Я доставил хлопот. Извини.

Но девушка лишь изогнула бровь.

— Хлопот? Что ты. Любая мечтала бы оказаться на моём месте. Но вряд ли бы любая воспользовалась возможностью правильно, — она снова на него взглянула и услужливо подсказала. — Умывальная комната с левой стороны. Не ошибёшься.

«Далеко пойдёт», — Люцифер хмыкнул, окинув её фигуру взглядом, и вышел из комнаты.

Ошибиться и правда было сложно: от умывальника туда-сюда бегали девушки с тёмными и светлыми крыльями, чаще всего в лёгких ночнушках или халатиках, но порой в полотенцах. У других юношей бы наверняка разбежались глаза, но Люцифера больше волновала возможность скорее умыться. Да и слишком часто он видел обнаженных красавиц, что ранними утрами выползали из отцовской спальни. Прямо когда Лилит его провожала на утреннюю тренировку. Реагировали на него девчонки тоже по разному: краснели, вскрикивали, мило хихикали и шептались с подругами. Сын Сатаны же, нацепив самоуверенную усмешку на лицо, подмигнул лишь парочке, достаточно симпатичным, перед тем, как скрыться у умывальни.

Оттуда тут же с визгом бросилась парочка обнажённых ангелочков, но Люцифер бездумно сунул голову в бочку. Голова от похмелья ещё гудела, глазам было больно резко менять своё направление, а в горле пересохло. На занятиях появляться не было никакого желания, но учитывая то, что дом для него был по собственной инициативе закрыт, а в библиотеке Небес литература оставалась чересчур беззубой, альтернативы не было. Демон вынырнул, фыркая, и протер рукой запотевшее от пара зеркало напротив.

Только сейчас он дрогнул, заметив яркие следы на шее. Подкатила тошнота: не может быть, накануне отец точно никак не наказывал его. Но, приблизившись, Люцифер выругался. Фиолетово-жёлтые следы по своей форме ясно показывали, откуда они появились. Теперь стало чуть яснее, почему довольный взгляд Ости скользил чуть ниже его лица.

— Чёрт, — он начал тереть бездумно засосы рукой, но они становились только краснее. — Зараза…

— Лучше не три. Заметнее будут.

Демон выругался. Он не заметил, что был не один. Сбоку как раз умывалась уже полностью одетая знакомая девчушка со светлым каре. Она вытерла лицо полотенцем и спокойно взглянула на него, ни капли не смущённая. «Где я её видел?» — сын Сатаны хмыкнул.

— Ангелок, а так много знаешь о таком?

Блондинка оценила его холодным взором.

— Уж о том, как работает приливание крови к местам повреждения сосудов мне известно. Ты только хуже делаешь.

— Вижу… — он снова уставился в зеркало.

Люцифер прикрыл глаза, сосредоточившись. Усиленной регенерацией, конечно, увлекаться часто не стоило, но в такой ситуации другой вариант в тяжёлую голову не пришёл. Впрочем, стоило ему лишь попытаться направить энергию к шее, как демон схватился за рот, с отвращением чувствуя частички рвоты. Ангел ахнула.

— Совсем ку-ку? Кто с похмельем регенерирует? — она быстро протянула ему пустое ведро, куда Люцифер тут же сплюнул. — Отпустило?

— Пока да… — демон потёр рукой лицо, покрытое холодной испариной.

В таком виде и в комнату к Ости как-то возвращаться не хотелось. Но, видимо, Шепфа решил пока больше не обрекать его на дальнейшие страдания. Другой причины, почему Люцифера сжали за локоть, во всяком случае, сын Сатаны придумать не мог.

— Пошли. Так и быть, замажу тебе эти художества, у меня есть пудра, — незнакомая девчушка вела себя всё более странно.

«Не кокетничает, да и по энергии чувствуется, что я ей не нравлюсь… Так зачем она?» — отказываться было бы глупо.

Уже вскоре Люцифер оказался в комнате незнакомки, запоздало думая, что Ости тоже могла бы замазать ему шею. С другой стороны, если бы хотела, то предложила, а просить самому Люциферу не хотелось. «Странная была бы сцена. Такое доказательство, что развлекались, а парень хочет избавиться», — размышлял молча Люцифер, ощущая, как пальцы ангела скользят умело по шее, старательно маскируя синяки.

— Откуда знаешь, что у меня похмелье?

— Пф, — она фыркнула. — Как будто и так не ясно, на банкете тебя было отовсюду видно и слышно. Да и когда мешаешь разные виды глифта, чего ещё можно ждать?

Люцифер внимательно всмотреться в её зрачки.

— Мы знакомы? Потому что ощущение такое, но что-то я не помню…

— Заочно, — безразлично отозвалась девушка. — Меня зовут Лилу. У нас были совместные занятия.

— Хм, — прежде чем Люцифер что-то ответил, она обронила как бы невзначай:

— Ты должен лучше знать моего соседа по парте, Дино.

Кадык на шее демона дёрнулся, и Лилу на него быстро взглянула. Люцифер уставился в потолок.

— А. Тогда ясно.

— Вот… Всё, — ангелок протянула зеркало. — Это максимум моих способностей.

— Сносно, — тон кожи был практически идеально равномерным, и если не приглядываться, то слой пудры был совсем незаметен. — Богатый опыт?

Лилу, не размыкая губ, облизала зубы, и вздохнула.

— Знаешь, что, Люцифер. Ты, может, решил из моей помощи, что твоё общество мне приятно? Ну, это не так. Волей судьбы вчера я ошибочно приняла тебя за того, кто разбил затылок Дино. Так что считай это искуплением моего поспешного суждения, — девушка отвернулась, собирая сумку. — По какой-то причине вокруг тебя собрались очень приятные бессмертные. Но пока что перед собой я вижу только самовлюбленного болвана.

Люцифер не повёл и бровью, медленно поднимаясь с кровати девушки. Он делал к ней один шаг за другим, пока не приблизился вплотную. Лилу подняла на него медленно глаза.

— Так пошире раскрой свои глазёнки. Все меня любят, — выдохнул демон.

— Любят? — она иронично улыбнулась. — Поэтому ты так хотел спрятать эту «любовь»? — её пальцы указали на шею.

Против воли Люцифер стиснул челюсти сильнее нужного. Эта наглая бессмертная без всякого страха смотрела на него, словно насквозь. И от её взгляда хотелось не то сжать её за шкирку и хорошенько встряхнуть, а не то… Продолжить этот некомфортный диалог? «Бред. Очередной ангельский бред», — сам себе сказал сын Сатаны, коротко мотнув головой, когда дверь в комнату оглушительно распахнулась.

На пороге показался зевающий ангел, снова знакомый, но безымянный для Люцифера.

— Шепфа, я еле встал, спасибо, конечно, за те пергаменты, но лучше бы я!.. — парень с закрытыми глазами уже успел пройти в комнату, падая на свободный стул, когда удосужился поднять веки.

И тут же замереть, как охотничий пёс. Люцифер и Лилу, одинаково изогнув бровь на вломившегося ангела, переглянулись.

— Это… Это что за… — от шока парень растерял все слова.

— Астр – Люцифер, Люцифер – Астр, — девушка наскоро представила их. — И ему пора, — она кивнула демону головой на дверь, и тот хмыкнул.

— Точно? А, может, останусь, добавлю уюта в вашу безгрешную жизнь? — Люцифер усмехнулся уже бордовому от переполняющих его эмоций Астру.

— В твоих мечтах, — Лилу фыркнула. — О, кстати. Ты придёшь на хор сегодня?

Демон, уже взявшись за ручку двери, едва не одёрнулся. Мысль о хоре будто пробила током, заставила мозги вскипеть в голове. Нотная грамота, та, которую он грыз несколько ночей подряд в Аду, пробежала перед глазами, а пальцы засаднило, вспоминая вибрацию струн. Пыльный воздух вагона. И чужие губы…

— Не вашего ума дело, — Люцифер задушил что-то внутри, усмехаясь. — Чао.

— Ой, да пошёл ты на!..

Крик Астра ему вдогонку потонул в шуме коридора. Люцифер вышел под изумлённые, даже завистливые взгляды уже прихорошившихся бессмертных девушек. Кинув им пустую усмешку, сын Сатаны поежился от внезапной прохлады, ускорив шаг. Зайдя в комнату к Ости, он бездумно начал застёгивать чёрную рубаху под горло, расправляя крылья в неудобных разрезах на спине. Уже облачённая в кожаное платье демоница пристально взглянула на его шею.

— Что-то не так?

— М, — она вскинула уголки губ. — Ничего. Ты заблудился?

— Встретил знакомого. Популярное место, — Люцифер шагнул ближе, подхватив Ости за подбородок.

— Удивлён?

— Глядя на тебя сейчас – не особо, — они посмотрели друг на друга, и демон коротко дёрнулся ближе к её губам, когда демоница мягко надавила ему на грудь.

— Это очень мило. Но нам пора. Занятия, — она пожала плечами словно в оправдании, а Люцифер ощутил толику невольного облегчение от того, что девушка отстранилась.

И от осознания этого он больно укусил себя за язык.

— Да. Идём.

***

В школе теперь даже дышалось иначе. Во всяком случае, на факультете Ада, где Люцифер и раньше был на хорошем счету, но после соревнования его статус взлетел до невиданных прежде из адской преисподни высот. В коридорах все смотрели на него, пытались заговорить, начинали радостно выкрикивать поддерживающие кричалки крылоборцев. Губы перманентно были растянуты в ухмылке: когда он подмигивал милым девушкам или сокомандники спрашивали его, не хочет ли Люцифер лично провести тренировку.

Ажиотажа вокруг теперь также добавляло присутствие Ости. Находиться рядом с ней было Люциферу, конечно, непривычно, но он был убеждён, что из всей прорвы девчонок, что набивались к нему в компаньонки, ему достался лучший вариант. Она не лезла под руку, говорила лишь когда нужно, ненавязчиво держала за локоть, и вокруг неё приятно пахло. Правда, не ею самой, а духами. Демон снова дёрнул носом от цветочного аромата, сидя за партой перед уроком, и скосил глаза на девушку. Та отвела за ухо волосы, и снова показались знакомые серёжки в виде роз.

Те самые, которые Люцифер прислал ей вечером, после прослушивания в хор, на котором она кинула ему розу на сцену. Тогда, когда он вернулся из поезда домой, это ему показалось правильным и естественным. Даже закономерным. И видеть теперь демоницу подле себя в этих серьгах тоже казалось верным. Совершенно верным, без единой неудобной мысли.

«Люцифер…» — по ушам точно прошёл жар от очередных непрошенных образов, и сын Сатаны распушил перья за спиной, словно в ознобе.

— Меня девочки зовут, — Ости, не заметив его состояния, улыбнулась определённо более нежно, чем в своей комнате. — Пойду.

— …Да, — очнувшись, Люцифер кивнул ей бездумно, когда губ коснулось тепло.

Демоница невесомо поцеловала его и быстро удалилась к подругам, что хихикали у двери. Схватив её за руку, они тут же бросились из класса, скорее всего в место для создания главных сплетней — умывальную. Юноша откинулся на стуле назад, закрыв глаза и вздыхая. Он подавил желание провести по лицу ладонью, сохраняя выражение абсолютного спокойствия и безмятежности. Взгляды всех демонов в кабинете так или иначе скользили по нему, опутывали, как невесомые, невидимые паучьи нити. Из-за них не хотелось выдавать лишнего вздоха, лишнего движения. «Ничего. Всё равно придраться не к чему», — он подхватил уже прочитанный им неоднократно учебник по основам энергии, пробегая взглядом по сегодняшней теме. — «Пусть пялятся, сколько хотят. Вам не за что не зацепиться» .

Люцифер даже смог всерьёз увлечься материалом, вчитываясь в распознание слабой энергии через прикосновение к наиболее чувствительным точкам материальной оболочки бессмертных, когда в кабинете раздался громкий шум.

— До-о-о-оброе всем утречко!!! Ух, вот это вчера был денёк, скажите? Но-но, за автографами попрошу выстроиться в очередь!

Отовсюду послышались смешки, а сын Сатаны даже не удосужился оторвать взор от абзаца про особенности энергетики непризнанных: ему это было не нужно, чтобы вообразить довольную веснушчатую физиономию. Громкие шаги всё приближались и приближались, пока стул перед ним не скрипнул жалобно от того, как на него плюхнулись.

— Ой-ой, посмотрите на него, какой важный! «Я победиль в клылоболстве, и с телядью здоловаться ни хачу», — от этих кривляний Люцифер рефлекторно закатил глаза, вздыхая.

— Я читаю. И тебе будет, знаешь ли, полезно… — он поднял взгляд от книги, и тут же дёрнулся.

Мысленно сын Сатаны взял свои слова обратно: таким довольным он не видел Ади никогда. На щеке красовался пластырь, а бровь была оцарапана точно посередине. Но никакие ранения не отменяли его неприлично счастливое лицо. Скулы так поднялись от широкой, ничем не убираемой улыбки, что почти закрывали и без того щурящиеся глаза.

— Фу. Что за рожа? — Люцифер ощетинился, как кот.

— А?! Как ты смеешь называть это милейшее из лиц «рожей»?? — Ади схватил его книгу, с грохотом швырнув на другую часть стола. — Между прочим, ты говоришь с одним из своих сокомандников, так что мог бы и спасибо сказать за все мои страдания и усилия!

За такую наглость рыжик тут же получил: Люцифер схватил его за уши, начиная тянуть те в разные стороны.

— Ай-яй-яй!

— Уши прочисти, балда. Я вчера итак на банкете вас всех захвалил. Видимо, слишком сильно, раз ты так охренел, — заметив, что над ними уже заметно хихикают, сын Сатаны фыркнул, отпустив друга и снова спрятав лицо за книгой. — Опять из-за тебя над нами все ржут.

— Смех – это признак счастья, так что радовался бы за своих будущих подданных! — потирая пульсирующие от боли уши, Ади зашипел, впрочем, и тут он снова умудрился расцвести в усмешке. — И откуда мне знать, что ты там бубнил себе под нос на банкете? Меня-то там не было!

— Не мои проблемы, — Люцифер дёрнул плечом, с неудовольствием отмечая, что из-за вчерашней гулянки и впрямь не может вспомнить, кого именно из знакомых видел на праздновании. — Да и где ты мог шляться?

Ответ подозрительно долго не раздавался, и демон против воли, в любопытстве опустил книгу чуть ниже, тут же дёрнувшись. Ади немного покраснел, почёсывая щёку, и почему-то его смущённый и одновременно самодовольный вид вызывал желание метнуть в него увесистый томик.

— Жуть… — Люцифер поспешно вернул книгу на место.

— Ничего не жуть!! У меня, знаешь ли, вчера был такой день!.. Такой… Ух! — Ади опять опустил чужую книгу ниже, гаденько улыбаясь. — Тебе же интересно?

— Ничуть. Всё равно мне потом все сплетни перескажет малышка Мими, — юноша, обронив это, только сейчас заметил. — Кстати, где она?

— Не знаю. Я её после окончания матча не видел. Опаздывает, чума!

Люцифер против воли дёрнул плечом, ощущая, как крылья за спиной захлопали. «Странно. Даже не подошла ко мне потом… Или я… Не помню? Чёртов глифт», — он легонько помотал головой, решив, что подумает об этом в своё время.

— В любом случае, это не сплетня. Это важный момент в жизни твоего друга! — Ади ткнул ему пальцем в лоб. — А тебе вообще всё равно!

— Во имя Сатаны… Только дай повод сопли развести, — Люцифер смирился, закрыв учебник. — Ну, и где ты вчера был?

Рыжик повёл бровями вверх.

— Ну, в общем, после того, как чайчонок меня скинул…

— Моя ж умница, — бездумно обронил Люцифер, наслаждаясь тем, как Ади обидчиво надул губы, а потом резко дёрнулся, осматриваясь.

На них никто не смотрел, и случайно проскоченная фраза осталась между друзьями, но Люцифер застыл, чувствуя, как сердце рывком подкатило к горлу, вызывая секундный приступ страха. «Твою мать», — надеясь, что на его лице не выступил пот, сын Сатаны поспешно развернулся к Ади, который самозабвенно продолжал вещать, и не заметив его приступа паники.

— Да-да, так вот, после того, как эта умница меня вкорячила носом в землю, я, конечно, сознание не потерял, но, сам видишь, приложился здорово. И, в общем, — он потёр покрасневший кончик носа. — Ну, все куда-то запропастились, и мы с Сэми остались вдвоём. Я ему предложил на банкет пойти, думал, ну, там уж я в лучах славы точно покажу, какой я обходительный и всё такое… А он… Ну… В общем… — внезапно Ади затих, и лицо его уже полностью залила краска.

— Чего?.. — Люцифер вскинул брови.

Рыжий демонёнок не сдержался, руками закрывая красную, как наливное яблоко Евы, физиономию.

— Он меня повёл в медпункт! Сказал, что, в общем… Не хочет, чтобы я тратил много сил на регенерацию. И мы там были… Совсем одни, и вот, — он раздвинул пальцы, снова показывая пластырь на щеке. — Это он мне прилепил… Он выглядел так круто и мило, когда обрабатывал мне раны… А-а-а-а-а!!!

Внезапно закричал он, взлохмачивая себе волосы, и Люцифер, сам смущаясь от новых приступов смеха сокурсников, резко встряхнул его за плечи.

— Ты чего разорался-то, вы просто в медпункт сходили! — когда Ади, отключившись от выброса своего счастья в воздух, рухнул на парту, спрятав смущённое лицо, друг глубоко вздохнул. — Сатана… Вот вечно ты не думаешь, когда начинаешь верещать. Подумаешь…

— Ничего не «подумаешь» ! — очнулся рыжик. — Тебя там просто не было! Знаешь, как он смотрел?! Знаешь, как ангелы смотрят, когда им нравится на кого-то смотреть?? Не так, как мы! Чёрт… Чё-ё-ёрт, я, походу, ему реально нравлюсь…

Люцифер от этих слов невольно дрогнул. «Как ангелы смотрят, когда им нравится на кого-то смотреть…» — в голове калейдоскопом закрутились воспоминания недавних дней. Губы, говорящие через толпу поздравляющих демонов: «Ты молодец». Эти губы… Такие мягкие на ощупь… И глаза, смотрящие прямо в его, несмотря ни на какое смущение.

— И… Что будешь делать? — Люцифер осмотрел Ади. — Дошутился. Бедный ангелок.

— Ничего не бедный! И что значит «что буду делать»? — друг непонимающе изогнул бровь. — Предложу встречаться, конечно! Только надо будет момент подобрать… Ну, подходящий. Торжественный какой-нибудь!

— Ха-ха, да-да, конечно, — сын Сатаны фыркнул, потягиваясь. — А потом вы поженитесь, и заведёте себе маленьких Мальбонте.

— Ну, — Ади потёр шею. — Так далеко я не заглядывал… Но вообще… Было бы круто…

Люцифер резко замер. Он снова посмотрел в лицо Ади, внезапно кое-что осознав.

— Мы… Мы же шутим сейчас, правда?

— А? — друг нахмурился. — Чего? Какие тут шутки?! Ты, что, считаешь, что со мной так плохо встречаться? — сын Сатаны, опешив, уставился на него с открытым ртом. — Хотя, нет, знаешь, что?! Не отвечай! Но и не молчи тоже! Скажи что-нибудь нормальное!!!

— Ади, ты… Сейчас серьёзно? Насчёт Сэма?

Товарищ склонил голову к плечу, точно недоумевающий пёсик.

— Э-э-э… Тебя, что ли, вчера на банкете успели приложить? Со слухом проблемы? — Люцифер сдвинул брови на переносице. — И что за дурацкий вопрос?! Ты думал, я тут всё это время шутил, пока его обхаживал?

— Но… Это же… Он ведь ангел, а ты… Нет, — растерянно произнёс сын Сатаны, чувствуя себя под взглядом Ади каким-то умственно отсталым.

— Эм… Да, спасибо, что сказал. А то я не знал! — Ади фыркнул со смеху. — Что это с тобой сегодня? Только не говори, что поцелуй той девчонки так голову вскружил,что ты сразу всё забыл!

Люцифер моргнул, желая уточнить, что это «всё» он успел забыть, но по факультету Ада раздался скрипящий звук звонка, оповещающий о начале занятий, и друг, хмыкнув, встал, утопывая на своё место, как ни в чём не бывало, начиная болтать. Словно не он тут на весь класс кричал влюблённо о том, какой Сэм классный парень. Парень-ангел, с которым он хочет на полном серьёзе начать встречаться. Сын Сатаны ещё раз взглянул на друга, который даже сокрушаясь насчёт напрочь забытого домашнего задания, не мог прекратить улыбаться. «Он это не всерьёз, правда? Или у него от медпункта отключился инстинкт самосохранения?» — Люцифер осматривал класс, который начал заполняться спешащими на занятие демонами. — «Может, он не всё рассказал. Вполне возможно ведь… Поцеловались, и крышу сорвало. Вот, до сих пор отходит… Ангелы хорошо целуются… Так ласково, нежно. Сначала неуверенно, но потом, когда слишком громко выдыхают прямо в рот…»

Демон едва не уронил голову на парту, очнувшись. Глаза его широко распахнулись, а нога под партой затряслась нервно. О чём он только думает сейчас? Зачем? Люцифер ощутил, как пальцы до боли вцепились в книгу, не в силах расслабленно разжаться. Дыхание спёрло, лёгкие отторгали воздух. Юноша уперся рукой в лоб, чувствуя, как мелко дрожит. Среди этих беззаботных смешков, разговоров, лёгкости, естественности и правильности. «Нет. Хватит думать. Хватит постоянно об этом думать», — слово резануло что-то в мозгу, и Люцифер впился зубами во внутреннюю сторону щеки, кусая её до металлического привкуса. — «Это иллюзия. Просто игра воображения. Ты ничего не чувствуешь. Ты ничего не ощущаешь. Это всего лишь игра, всего лишь опыт».

Усилием воли он заставил грудь расшириться, впуская воздух в тело. Темные мушки перед глазами медленно растворились, и демон снова осмотрелся. Никто не глядел в его сторону, крылья за спиной плотно вжались в позвоночник, скрывая остаточную дрожь. «Всё, хватит. Достаточно на сегодня позориться», — он выпрямился на стуле, как раз достаточно расслабив лицо, когда в класс буквально влетела Мими. И не метафорично: распахнув крылья, она едва не врезалась в парту, со злостью обернувшись на дверь в кабинет.

— Смотри, куда прёшь! Корова…

За ней медленно зашла Ости, недобро щурясь и потирая бедро.

— Кого ты назвала коровой?.. Мелочь плоская.

— Я не знаю, как тебя ещё называть, может, ты за своим выменем уже бессмертных не замечаешь, вот и зацепила меня! — Мими сжала руки в кулаки, с какой-то отчаянной неприязнью смотря на девушку.

Люцифер, как и окружающие парни, приоткрыл рот. «Какая муха их укусила?..» Взгляд Мими скользнул по классу, и почти сразу встретился с его взглядом. Сын Сатаны бездумно отвёл крыло в сторону, кивая на стул рядом. «Ладно, может, расскажет, что случилось…» — но подруга лишь фыркнула, отвернувшись, словно и не заметила, сев на первую парту к незнакомым девчонкам.

У Люцифера дёрнулся нос. «Что за чёрт? Она не могла меня не увидеть. Чем она думает, сегодня же тест», — демон обернулся к Ади, который тоже наблюдал за этой картиной, изогнув бровь.

— Это что было? — шёпотом спросил Люцифер, наклонившись к его ряду.

Но друг лишь пожал плечами, как бы говоря, что в этих делах он не помощник. Сын Сатаны уже думал встать, чтобы дойти до парты подруги, но в класс зашёл Геральд, взмахивая амулетом и запирая дверь.

— Так, всё, по местам! Если кто-то ещё пребывает в блаженной неге после вчерашнего, то советую проснуться к сегодняшнему тестированию! — он громко хлопнул в ладоши, и Люцифер с ещё несколькими демонами поморщились от остатков похмелья. — Специально для вашего пробуждения, у особо отличившихся вчера также будет дополнительное задание в виде эссе о вреде глифта для распознавания энергии. Ну, живо все сели!

Запах роз снова опутал парту: Ости приблизилась к месту, без капли удивления спрашивая.

— Ты сегодня один? Кажется, у тебя была соседка.

— Кхм… Уже не один.

Он отвёл крыло, и демоница грациозно присела, подвинувшись так, что оперлась спиной о его плечо. Люцифер невольно уткнулся ей в волосы и задумчиво принюхался. «Ничем не пахнут. Запах только на коже остался», — со сторон послышался кокетливый свист, и Геральду снова пришлось похлопать, приводя всех в чувства. Сын Сатаны успел заметить колючий взгляд серых глаз, впрочем, стоило ему моргнуть, как он тут же скрылся.

Тестирование прошло, как всегда, без проблем. Люциферу было даже капельку обидно, что вопросы оказались столь общего характера. Когда он успел написать и это бесполезное эссе, то посмотрел сначала на бессознательного Ади, а потом на Мими, что смотрела в пустой листок. «Чёрт», — убедившись, что Геральд не смотрит, юноша достал лист бумаги, наскоро написав часть ответов. Ости, без всяких затруднений справляющаяся с задачами, заметила:

— Что ты делаешь?

— Протягиваю руку помощи.

Он взмахнул пальцами, сосредоточившись, и записка тут же сложилась в виде оригами маленькой птичкой. Без амулета рука, конечно, затекла от простейшей трансфигурации, да и похмелье давало о себе знать, но шпаргалка всё же взлетела за спиной Геральда, рухнув прямо на колени к Мими. Люцифер выдохнул довольно, уже готовясь улыбнуться и подмигнуть, когда девчушка обернётся, как всегда, с щенячьими, полными восхищения глазами. Мими взяла записку в руки, развернула.

А потом, даже не читая, скомкала и бросила себе под ноги.

— Как грубо, — Ости проследила за горящим взглядом Люцифера.

— Да что с ней не так-то?! — шёпотом выругался он, не сдержавшись.

— Она ненормальная. Никогда не говорили, а сегодня накричала на меня. Стоит ли тратить нервы на такую?

— Мими нормальная, — Люцифер мотнул головой. — У неё что-то случилось.

— Думаешь? — Ости приблизилась к его уху, тихо хмыкнув. — А мне кажется… Что-то случилось у тебя, а ей это не даёт покоя. Очень незрелое поведение.

Парень дёрнулся от того, как дыхание защекотало ему ушную раковину и отодвинулся. Он внимательно посмотрел в лицо демоницы, что глядела на него всё также спокойно и прямо.

— Может, она ещё и маленькая, но она моя подруга. Будь снисходительнее, — Ости вскинула уголок губ.

— У тебя интересные друзья. Для твоего уровня.

— Что это должно значить?

По затылку несильно шлёпнули пергаментом, и Люцифер, зыркнув на Геральда, тут же получил ещё одно дополнительное задание за разговоры. С которым он, впрочем, тоже успел расправиться к концу занятия. Когда прозвучал звонок, он решил остаться у двери, чтобы дождаться Мими. Ости не расстроилась, более того, похоже её немного забавляла вся эта ситуация.

— Ну, что ж, удачи. Увидимся на полётах.

— Да, я догоню.

Как назло, девушка всё не выходила, а прижиматься ухом к двери не было смысла — чёртовы чары против подслушивания, заложенные в самих недрах факультета Ада, не дали и шанса.

***

Все уже давно вышли из кабинета, с радостью от того, что проверочная работа закончилась. Демоны болтали, смеялись, даже Ади, окрылённый возможностью блеснуть на будущей тренировке по полётам, как уже опытный крылоборец, промчался мимо. И только Мими мялась непривычно у стола преподавателя с пустым листком в руках, смотря под ноги. Геральд, глядя на девчушку, тяжело вздохнул.

— Ну, и что мне с этим делать? Мими, неужели ты совсем ничего не могла вспомнить? — она помотала головой, учитель потер рукой лицо. — Шепфа, неужели у меня всё настолько плохо с донесением информации…

— Неправда! — демоница вскинулась, мотая головой. — Всё у вас с этим хорошо! Вы вообще… Хороший… Учитель…

Она затихла и неожиданно тихо всхлипнула, доставая голубой, ангельский платочек из кармана, вытираясь. Лицо её залила краска. «Ну, вот… Обещала же сегодня без слёз… Мне наплевать, наплевать!» — а солёная вода была против, всё прибывая.

— Эй, — если Геральд и ощущал себя неловко, то никоим образом этого не показывал. — Не смей лить слёзы из-за этого. Я точно не для утешений от студентки такое сказал, — Мими ещё раз всхлипнула, кивая. — Слушай… Что бы у тебя ни случилось, это пройдёт. Ясно? Негоже такой симпатичной демоничке лить слёзы у учительского стола.

Девушка приглушила голос до шёпота. Сама не ожидая, что решится, она пробормотала:

— Я… Не хочу идти на следующий урок по полётам… И тест завалила… Папа расстроится, — Мими сжала одной рукой другую, сцепившись пальцами до побелевших костяшек.

— Шепфа, — шёпотом воззвал Геральд, возведя глаза задумчиво к потолку. — Вот вечно вы вспоминаете учителей, только когда всё плохо.

— Простите…

Она тихо икнула, зажав рот ладошкой, но тут же удивлённо моргнула: Геральд едва слышно посмеялся. Взмахнув рукой, он материализовал в воздухе чашку, и та подлетела к студентке. Мими растерянно взглянула на почти бесцветную, но очень приятно пахнущую жидкость.

— Что… это?

— Зелёный чай. Ты пей, пей, он успокаивает, — Геральд черкнул что-то в журнале, а убедившись, что девушка отпивает понемногу, спросил. — Завтракала?

— Ч-что?..

— Ты сегодня завтракала? — Мими мотнула головой смущённо. — Очень плохо. В стрессовых ситуаций энергии для стабильности состояния необходимо больше, а ты этим пренебрегаешь.

— Мне не хотелось…

Она выпила ещё, и осознала, что теплый чай и впрямь согревает не только пищевод и стенки желудка, но и что-то глубоко внутри, саднящее и до сих пор кровоточащее. Геральд тем временем встал, собирая необходимые книги, и взглянул на Мими.

— Держи, — он протянул ей стопку, когда чай закончился, а чашка испарилась в воздухе.

— А?.. — демоница подхватила несколько учебников. — Зачем?

— Ты же всё равно не пойдёшь на урок полётов? — Мими нахмурилась, подумав, и упрямо кивнула. — Не отпускать же тебя без присмотра слоняться. В столовой ещё завтрак не закончился, и на твоё счастье я тоже не успел. А потом будешь сидеть тогда на уроке с ангелами, у них тоже сегодня урок по энергии. Может, после приёма пищи что-нибудь и вспомнится, — взрослый демон подмигнул.

Мими изумлённо уставилась на учителя, точно не веря в то, что видит, однако было ли дело в чае, или в ещё одной возможности переписать тест, а может и просто в спокойных словах и обещании позавтракать — на лице её расцвела робко улыбка.

— Я… Спасибо! — Геральд хмыкнул.

— Ну, значит, я ещё не самый плохой учитель.

— Лучший!!! — ожив, девчушка с книгами побежала за преподавателем хвостом. — Ой, а вы на репетиции хора тоже сегодня будете? Мы тогда весь день вместе проведём!

— Что-то во время экзаменационной недели ты этому так не радовалась.

— Бр-р, сравнили тоже!

***

Люцифер даже дрогнул, когда дверь распахнулась, так долго он здесь пробыл. Сын Сатаны за это время перебрал несколько вариантов начала разговора, однако то, что первым из кабинета вышел Геральд, сразу сбило с толку.

— О, я сегодня популярен, — учитель изогнул бровь, а из-за его спины выглянула Мими, прижимая учебники к груди, впрочем, тут же спрятавшись за чужими чёрными крыльями. — Чего тебе, ягодка?

— Тц, — от дурацкого прозвища он цокнул языком. — Я ждал Мими.

— Вот как? Ну, что ж… Тебя придётся разочаровать. Мими не смогла сдать тест, так что на сегодня она наказана. Будет зубрить гранит науки под моим присмотром, — он поднял крыло и взглянул на девчушку. — Так, Мими?

На удивление, особенно огорчённой от такой перспективы подруга не выглядела, и Люцифер, зная её, как облупленную, отчего-то ощутил себя идиотом.

— Да. Я занята, прости, — без капельки привычной нежности или хотя бы сожаления отозвалась девушка.

— А урок по полётам? — сын Сатаны нахмурился.

Геральд пожал плечами.

— Я отпрошу у тренера. Заваленный тест – вещь серьёзная, особенно учитывая, что у вас перед Рождеством будет экзамен на повышение ранга, — Мими бойко покивала. — А вот тебе стоит себя держать в форме. Особенно после вчерашнего празднования.

Крыло под недовольным взглядом преподавателя засаднило, и Люцифер фыркнул.

— Пф… Ладно, — Геральд с Мими уже почти ушли, когда сына Сатаны что-то подхлестнуло окликнуть. — Мими.

Она дрогнула едва заметно и обернулась. Что-то скрывалось в глубине её глаз, какой-то неозвученный порыв. Люцифер, не моргая, кивнул.

— Увидимся на хоре.

— …Конечно, — с заминкой отозвалась она, но тут же отвернулась, догоняя Геральда и с улыбкой вопрошая. — А вы на крылоборстве, кстати, были?

— Не в этот раз. Ангел Фенцио попросил подменить на уроке с непризнанными, ну, как тут откажешь, когда сын впервые на матче, — преподаватель миролюбиво хмыкнул. — Как там всё прошло в деталях?

— О, там столько всего случилось!..

Когда учитель и наказанная бессмертная удалились, Люцифер осознал, что всё это время не двигался с места. Он никогда прежде не чувствовал себя настолько по-дурацки. «Стоял тут под дверью, ждал… И что в итоге? Какого чёрта? Какого…»

— …чёрта?! — вопрос из мыслей плавно перекочевал в уста, стоило Люциферу прибыть на арену для урока крылоборства.

Быть тут после вчерашнего матча было немного странно: все ямы в земле и вырванные куски травы исчезли, словно тут не падали бессмертные в ожесточённой битве. Сейчас же шлейф лёгкой ленцы витал над демонятами. Всё же, в сравнении с Ади и Люцифером, среди их сокурсников многие ещё неуверенно держались в воздухе. Например, та же Мими.

— Между прочим, нам вдалблывали с первого пробного занятия, что умение держаться в воздухе – одно из основополагающих знаний. И что, с этого урока теперь так просто отпросить студента?! — Люцифер, сидя на траве, всё активнее и активнее возмущался, точно разгорающейся пожар.

Тренер, разумеется, наиболее успевающих учеников не трогал. А потому они с Ади оставались предоставлены сами себе: даже девчонок, что прежде подтирали слюни на тренировках сборной, сейчас заняли умением в два взмаха преодолевать расстояние от земли до облаков. Рыжик, довольно валяющиеся подле, взглянул на сына Сатаны, вокруг которого трава уже подпалилась ровным, чётким кругом.

— Эй, не зли матушку-природу, — он ногой притоптал дымящуюся землю. — Ну, кто знает, может Геральд и прав. Мими без тебя ни один тест не писала, и вот результат. Хочет подтянуть знания и всё такое.

— Да не в этом тупом тесте дело, — Люцифер провёл рукой по лицу. — Ещё эта Ости… Надо было Мими вот именно с ней сцепиться.

— Ости? А-а-а, твоя целованная, — Ади начал изображать губами звуки чмоков. — Муа, муа, муа-а-а! А-ха-ха, не надо!!! — и быстро перестал, когда Люцифер крылом его подтянул к себе, начав тереть чужую макушку.

— Кто бы говорил… Любовничек из медпункта, — сразу вспомнил интересующую его тему демон.

Рыжик довольно покраснел.

— Хе-хе, дурень, ничего не было. Торопиться в таком деле нельзя!

— Кого ты назвал дурнем? — голова Ади снова подверглась пыткам, и только когда волосы превратились в колтун, Люцифер вздохнул, отпуская его. — Но, если серьёзно, надеюсь ты ещё раз это обдумаешь. Вступать в отношения с ангелом… Это не то же самое, что шутить про это.

Товарищ, продолжая лежать на земле, перевёл глаза вверх, к проплывающим над ними облакам.

— Хе-хе, ты ревнуешь, что ли? — Люцифер на подобное заявление изогнул бровь.

— Ты правда не видишь проблемы? В таких отношениях?

— Эй, в любых отношениях есть и будут проблемы. Не понимаю, почему именно такое тебя вдруг заволновало.

Крылья сына Сатаны пару раз волнительно хлопнули за спиной.

— Ничего не «вдруг», — он прочистил горло, возвращая в голос твёрдость. — Я просто раньше думал, что ты всего лишь шутишь. Ну, или всерьёз хочешь заняться ангелологией.

— Только если на практике.

— Фу.

Они засмеялись, и Ади лукаво прищурился.

— Что «фукаешь»? Разве ты сам этим не занимаешься?

Смех Люцифера резко оборвался. Он взглянул на друга.

— Что?

— С чайчонком, — Ади хихикнул гаденько. — Ты же сам говорил, как с ним интересно, какой он чудненький. Разве это не оно?

«Люцифер», — обжигающее касание губ. — «Люцифер…» — прохладная ладонь, скользящая по груди, туда, где загнанно колотится на пределе сердце. — «Кто сказал, что я хочу пожелать удачи только на словах?» — в волнении облизываемые губы.

— Ау? Люци? — перед лицо взмахнули пальцы, и демон будто очнулся от наваждения.

— А?..

— Что это с тобой? — Ади с подозрением склонил голову к плечу. — Ты сейчас так смотрел…

— Просто задумался… — в горле снова запершило, и демон опять откашлялся. — Кхм-кхм!

— Ага-а-а, — друг улыбнулся. — Ты, кстати, так и не рассказал, зачем он тебя позвал к флагу перед матчем! Он, знаешь ли, выглядел очень взволнованным.

— Зачем позвал…

Люцифер поджал губы. Что именно случилось, вспоминалось с трудом. Так было с недавних пор со всеми воспоминаниями, связанными с Дино. Будто в тумане, в неясном дурмане. И это пугало.

— Пожелать удачи. И сказать, что он будет серьёзен на арене, — руки, вспоминая то, как было легко скользнуть по чужим плечам, точно свело спазмом в наказание.

— Ав-в, — протянул Ади, улыбаясь так, словно видел его насквозь. — Видишь, какой хороший. Вот и Сэми тоже хороший!

Люцифер сглотнул незаметно вязкую слюну.

— Есть разница. Мы с чайчонком просто друзья, — в мозгу что-то дёрнулось от произнесённых демоном слов. — А ты явно хочешь большего, чем дружба.

— Ну… Да. Я не вижу причин, почему так нельзя, — Ади снова пожал плечами.

— Ты слишком беззаботный. При любом повышении должности или ранга лезут в голову, просматривать на предмет недавних нарушений запретов. Чем выше ранг – тем глубже погружаются, — крылья едва зримо передёрнуло от воспоминаний «аудиенций» у отца, очень напоминающих подобный допрос. — Пусть даже вы и парни, и не можете завести потомство, это просто считается неприличным. А для особо набожных и вовсе богохульством. Крылья вырвут – и глазом моргнуть не успеете.

Ади хмыкнул.

— Так-то оно так… Но это всё равно не причина, — Люцифер перевёл на него вопросительный взгляд. — Мы как-то обсуждали уже будущее. Ты же знаешь, мне папка давно завещал рецепты домашнего глифта. Дела в столице идут неплохо, да и я в нашем баре уже хорошо ориентируюсь. Не профи, конечно, но всё впереди! А родители Сэми вообще картографы перемещения воздушных островов, поэтому он хочет попробовать развиться в этой области. А там никаких проверок проходить не нужно, просто отчёты в Цитадель направлять, а они уже сами согласуют. Да, оплачиваются работы, конечно, не очень, но если жить вместе, то вполне себе неплохо. Со временем даже можно будет взять жильё в отдельном домике! А на окраине никто особо не всматривается, кто с кем живёт, ведь карьеристов много, да и тех, кто не вступает в брак тоже. Да и даже если узнают: мне по барабану! Это дурацкий запрет и дурацкая причина, почему ангелам и демонам нельзя быть вместе. Сейчас такие настои делают, что многие пары с одной стороны лунные столетия без детей прекрасно обходятся… Так что это – просто пережиток прошлого. Я считаю так, — Ади перевёл непривычно серьёзный взгляд на друга. — Ты ведь согласен?

Демон поджал губы. Он прокручивал речь товарища в голове, чувствуя, как она отзывается во всём теле странным, слабым, но таким приятным чувством. Бесплотной надеждой. «Если бы не было запрета…» — в голове зашумело, непрошенная картина вчерашнего дня возникла перед глазами. — «Я бы… Поцеловал Ости после матча? Или...» Но почти сразу он до боли укусил себя за язык, поспешно сглатывая солёную слюну. «Прекрати. Это просто смешно», — одёрнул он сам себя, дёрнув, точно псину на поводке, к ногам приличных, правильных мыслей.

— …Мне всё равно. Запрет и правда устарел, но с этим ничего не поделаешь, — он перевёл взгляд на рыжика. — Если вы и впрямь не стремитесь по карьерой лестнице, то, может, ты и прав. Но стоит одному попробовать пробиться наверх – и второму конец.

— Ой, да ну нахрен этот карьерный рост, — Ади поморщился. — Я на тебя за эти лунные годы нагляделся. Одни проблемы, никакой радости!

Люцифер растянул губы в пустой улыбке.

— Зато когда стану Сатаной, радости будет выше крыши.

Друг снова на него посмотрел. Посмотрел так, что сын Сатаны сразу понял — выглядит он совсем фальшиво. Однако Ади только хмыкнул в ответ, сбрасывая повисшее напряжение.

— Конечно, будет. А пока, придётся нас терпеть, ваше благородие!

— …Никогда больше меня так не зови, — окончательно сбрасывая тяжесть повисшей между ними, Люцифер снова потянул рыжика к себе, растрёпывая только-только уложившиеся после предыдущей трёпки волосы.

За разговорами урок полётов прошёл быстрее некуда, а значит и время первого полноценного занятия в хоре неумолимо приближалось. И пусть Люцифер ждал этой возможности, чтобы снова ощутить энергию от музыки всей кожей, одновременно, чем ближе они подходили к залу, тем сильнее тело сводило от напряжения. Ади, скачущий впереди, как счастливый щенок, вряд ли это заметил, зато Ости, держащая его под локоть, иронично улыбнулась.

— У тебя проснулась боязнь сцены? Или ты напоминаешь мне, что у тебя есть мышцы на случай, если я забыла? — Люцифер отразил её усмешку.

— Просто задумался, — он внезапно спросил. — Ты идёшь просто смотреть или?..

Демоница на него стремительно кинула оценивающий взгляд. Он не был недовольным, но настолько пытливым, что Люцифер физически ощутил, как длинным коготком Ости мысленно сделала на нём какую-то пометку.

— Я не прошла прослушивание. Ангел Мисселина выразила надежду, что я подтяну слух и попробую в следующий набор, но я не особо стремлюсь. Пение меня не увлекает.

— Вот как. Тогда зачем ты пробовалась?

Она пожала плечами.

— Когда пел ты, это касалось интереснее, чем на деле. Может, и сегодня ты получишь розу?

— Хах.

Когда они зашли в зал для молебнов вслед за Ади, то почти все уже собрались. Ангелы и демоны обратили особое внимание на Люцифера, и тот, как полагается, махнул рукой с обворожительной улыбкой. Почему-то сейчас, идя мимо длинных рядов скамеек, он ощутил себя звездой ещё большей, чем в коридорах адского факультета. Даже ангелы, пусть и с привычным им высокомерием, с заметным уважением кивнули ему в ответ, что говорить о благоговеющих демонятах. Мисселина тоже заметила пришедших, отрываясь от настройки инструментов с помощью амулета.

— Люцифер! Вы нас всё же посетили. Отрадно!

— Мой звучный баритон не мог такое пропустить, — он вскинул уголки губ, и учительница мило посмеялась.

— Приятно знать. Ребята пока разбирают нотные листы, предлагаю присоединиться, мы скоро начнём.

Спасибо Дино, от слов «нотные листы» Люцифера хотя бы не бросило в дрожь. Несмотря на слабую нотную грамотность, какие-то основы он уже мог прочесть. Ости, аккуратно вытащив руку из-под его локтя, кивнула на группу демониц, что уже сели на скамейку и с интересом поглядывали на окружающих. «Это не они же ходили на тренировки?» — с большим усилием не закатил глаза сын Сатаны. — «Пиявки».

— Не буду отвлекать. Мы с девочками будем наслаждаться зрелищем.

— М-м-м, — утвердительно протянул парень и, заметив, что брюнетка не двигается с места, коротко наклонился, касаясь губами фарфоровой щеки.

Над ухом раздался смешок, но когда он резко выпрямился, то увидел, что Ости лишь вежливо улыбалась. «Померещилось? Чёрт, из-за этого похмелья сегодня целый день какой-то бред в голову лезет», — он незаметно помотал головой, с недовольством отмечая головокружение. Как только запах роз отдалился, демон осмотрелся. В первую очередь — в поисках знакомых, во вторую — нот.

Он надеялся до начала занятия перекинуться с Мими хотя бы парой фраз по поводу этой странной недоссоры между ними, но маленькой демоницы было не видать. «Ещё отбывает наказание?» — мысль отдавала самоуспокоением, но Люцифер ухватился за неё, игнорируя стремительно растущее волнение. Нет, конечно, у них и раньше с Мими были разногласия, но никогда ещё они не происходили так тихо, словно в тайне от него. И, разумеется, параллельно с подругой, Люцифер не мог невольно не выглядывать в толпе ещё одну знакомую шевелюру. А если быть точнее: светленький, пшеничный хвостик. От количества белых крыльев в помещении сын Сатаны едва зримо дёргался, но без толку. Дино тоже не было.

— Звёздочка!!! Я соскучился! — послышался выкрик откуда-то со сцены, где бессмертные сидели прямо на полу.

Люцифер закатил глаза, по наитию следуя на знакомый зов.

Ади нашёлся в полукруге из ангелков: он бесстыдно влетел в толпу, хватая опешившего Сэми, который от неожиданности выронил свою папку.

— Д-да мы же всего день не виделись, — но, придя в себя, ангел крылом хлопнул рыжика по лбу. — И хватит уже меня так называть! Сто раз говорил!

— Ай! Я бы звал тебя птенчиком, но это прозвище уже забили по старшинству, — он кивнул на Люцифера, закрывшего лицо рукой.

— Не говори таких смущающих вещей на публике. Привет, Сэми, — бездумно поздоровался он, левитацей поднимая рассыпавшиеся ноты, вот только не в руки ангелка, а в свои.

Брюнет, по прежнему стараясь вырваться из кольца рук Ади, нахмурился.

— Эм… Привет, но это мои…

— Что упало – то пропало, — демон показал язык, вглядываясь в листы.

Однако тонкая, бледная ладонь уверенно выдрала ноты из его пальцев. Люцифер сразу вскинулся с горящими глазами, тут же застыв. На него взирала уже знакомая девушка со светлым каре. В руках её была целая кипа бумаг, которые тут же воспарили, подлетая к лицу сына Сатаны вплотную.

— Это всё равно была не твоя партия, — протянув листы Сэму, она кивнула. — Ты же баритон, держи.

— А… Спасибо, — он нахмурился, но всё же вспомнил, щёлкнув пальцами. — Лили.

Нотные листы тут же влетели ему прямо в лицо.

— Тебе не стоит больше пить, — ангел вздохнула с усталостью. — Я Лилу. С утра успел забыть?

— Ничего я не забыл… Просто имя дурацкое, не мелодичное, — огрызнулся сын Сатаны, когда к нему в лицо снова прилетела целая кипа. На этот раз, не левитацией, а вполне руками брошенная от Астра, который тоже, видимо, занимался раздачей нот.

— Кто бы говорил.

— А, ревнивец, — демон левитацией также отправил бумаги к отправителю, и они влетели точно в солнечное сплетение. — Я тебя не заметил.

— Ч… Чего? — Астр не изменился в лице, но взгляд его остекленел.

Люцифер взглянул на Лилу. Та зримо смутилась, и стала выглядеть ещё более недовольной, чем обычно.

— Вы разве не вместе?

— Сдурел?! — теперь и ангел распушил перья, когда до него дошло.

— Что я должен был подумать? Ты так рано к ней пришёл, ещё и пялился на меня, будто прикончить хотел, — Люцифер ещё раз осмотрел его и прищурился. — Эй… А это не ты на прослушивании вякал, что демонам тут места нет?

— У тебя действительно плохая память на лица и имена… — Лилу вздохнула, а её крыло прилетело одеревеневшему Астру в затылок. — Вот именно поэтому пергамент можно было и не приносить в общежитие. Окружающие подумают чёрти что.

Сэми и Ади, притихнув, медленно переглянулись между собой. Брюнет, подтянув рыжика за ворот, шепнул в ухо:

— Эм… А почему Люцифер был утром в комнате Лилу?..

Опомнившись, Ади тут же громко завопил, не дослушав:

— Люци, какого дьявола, ты не сказал, что был в женской общаге!!! — его рот тут же оперативно зажали.

У Люцифера задёргалась бровь.

— Вот поэтому я ничего и не говорил. Чтобы ты не орал!

— Ты ночевал там?! — Ади резко вырвался с горящими глазами. — И молчишь!

— Нечего рассказывать. Я просто спал.

— У Лилу?!

— Как будто я бы его пустила. Мне такого счастья не надо, — ангел фыркнула, отправляя остатки нотных листов в полёт до рояля, где они сложились ровной стопкой.

— Ну, без рубахи в твоей комнате он всё равно откуда-то взялся, — у Астра дёрнулся против воли нос.

— Да, потому что его дама понаставила засосов, куда бы он так пошёл? И он был с похмельем, зрелище так себе, — девушка бездумно фыркнула.

— ЗАСО?!.. — на рот Ади теперь легла руке не только Люцифера, но и Сэми.

Сын Сатаны заметил, как после произнесённых Лилу слов, брюнет быстро взглянул в сторону скамеек, где Ости довольно шепталась о чём-то с другими демоницами, а потом посмотрел прямо в лицо Люцифера. И демон не мог понять что, но что-то определённо было в этом взгляде не так.

Он будто был наполнен осуждением.

— А. Та рогатая, с которой ты вчера на поле был? — Астр после услышанного зримо расслабился. — Как мало надо, чтобы тебя захомутать.

— Не сказал бы. Как минимум, надо рожей выйти – ты уже пролетаешь, — фыркнул Люцифер, тут же резко одёрнув руку от рта затихнувшего Ади. — Твою ж мать! Какого хрена ты мне руку лижешь?!

— А-а-а, это была твоя… Облом, — демон прижался боком к Сэму, который выглядел заметно более задумчивым, чем до разговора. — О, кстати, где чайчонок? Он же придёт? Мы даже не отпраздновали окончание матча!

Астр, Лилу и Сэми быстро переглянулись, будто молча совещаясь. Девушка в волнении взмахнула крылышками, накручивая прядь волос на палец.

— Он…

— Обещал прийти. Никуда не денется, — перебил спокойно и твёрдо Астр, наблюдая за Мисселиной, которая с довольной улыбкой отложила последнюю настроенную скрипку.

Сэм тихо хмыкнул.

— Так вот, чего ты к нему после урока подходил. Беспокоился?

— Вот ещё. Мне просто с его пропусками проблем на крылоборстве хватило, так что привычка появилась.

— Точно беспокоился, — впервые при Люцифере улыбнулась Лилу, вызывая у Астра новый приступ смущения.

— А сама-то как курица раскудахталась с самого утра. «Что случилось? Что произошло?! Мама волнуется!»

— И вовсе я не так говорила… Просто это было неожиданно. И вчера Дино не было на банкете, странно это всё.

— Ну, а я считаю…

Люцифер моргнул, ощутив, как между рёбер больно кольнуло. Он сам не заметил, как быстро произнёс, даже перебив ангелов.

— Что с Дино? С ним что-то случилось? — и только поймав чужие взгляды, полные изумления, осознал, насколько непривычно серьёзно и, чёрт, обеспокоенно прозвучал его голос.

К счастью, Ади поспешно вторил, как взволнованный щенок:

— Что с моим птенчиком?! Сэми, ты, что, всерьёз ревнуешь, и поэтому ничего не рассказал? Я не настолько красивый, чтобы меня увлекли сразу два ангелка! — он затряс брюнета за плечи, пока Лилу прыснула над скривившейся мордой Астра от таких слов.

Но Сэми всего лишь мягко улыбнулся: Мисселина хлопнула наконец-то в ладоши, призывая всех построиться на сцене для обсуждения организационных моментов.

— Ничего страшного не случилось. Сами всё увидите, — и, подумав, он добавил чуть тише. — А, и да. Ты ещё не видел, как я всерьёз ревную.

— Ща вытошнит, — Астр резко отвернулся, дёргая за ворот Сэма за собой под аккомпанемент ухахатывающейся Лилу. — Идём уже, пока нас Шепфа всех не проклял нахрен.

Со светящимися глазами Ади уставился на Люцифера, который, впрочем, всё ещё витал мыслями где-то глубоко внутри себя. Там, где в волнении зашлось обезумевшее сердце.

— Ты слышал?! Слышал??

— Ага, — рассеянно отозвался друг. — Вы точно ещё не целовались?

— Не все такие быстрые на подъём, как ты! Я же не хочу всё испортить. У ангелков, знаешь ли, от первых чувств, говорят, может и крышу сорвать. Хотя, по-моему, это я скоро чокнусь…

Люцифер дёрнулся, ощущая, как глаза слабо засветились от раздражения. Злой сам на себя, он процедил:

— Да с чего ты взял, что у Сэми ты будешь первым? — Ади зажал уши со страдальческим выражением лица.

— Зачем ты это сказал?! Я теперь буду об этом думать!

— Ничего, тебе полезно.

Двигаться Люциферу никуда не пришлось. Будто повинуясь безымянному инстинкту, демоны неловко столпились вокруг сына Сатаны, точно в поиске опоры посреди всё ещё чужого молебного зала. Несмотря на желание петь в хоре, в таком светлом месте, пропитанном частичками белых перьев, очевидно, они ещё чувствовали себя чужими. Это было видно по той половине сцены, где выстроились ангелы: их взгляду были привычны длинные скамейки, куполообразный потолок и блаженное лицо Мисселины. Они расслабленно болтали, периодически кидая на бессмертных с тёмными крыльями быстрые взгляды.

— Ву-у-у-ху, Люций! — со скамейки послышался кокетливый смех, и Люцифер успел увидеть, как Ости, тяжело вздохнув, хлопнула крылом особо весёлую подружку по декольте, которое она так старалась выгодно приподнять. Демоны вокруг с капелькой язвы посмеялись, сбрасывая напряжение.

«Так-то лучше… Может, эти девицы и подбешивают, но чем чаще и больше демонов будет тут появляться, тем громче будут звучать наши голоса. Не только в песнях и не ограничиваясь потолком адской преисподни», — он подмигнул Ости, поймав её взгляд, и та отправила ему игриво воздушный поцелуй.

— Что ж… Вижу, нашим очаровательным зрительницам тоже невтерпёж, — прокомментировала Мисселина, вызывая смешки уже у ангельской стороны. — Я, право, надеялась, что на первом занятии увижу всех, но будем надеяться, что наши друзья подойдут для полного состава. Рассчитываю на вашу ответственность донести им то, что они пропустят, — преподавательница воодушевлённо взмахнула амулетом, и из её рукава птицей вылетел длинный пергаментный свиток. — Ещё раз поздравляю всех с прошедшим матчем по крылоборству. Жаль, я не могла присутствовать, но поговаривают, что зрелище было захватывающее, — Люцифер горделиво выпрямился, кожей ощущая на себе десятки пар глаз. — Тем лучше, такая мотивация превзойти увиденное!

— С помощью хора?.. — не удержался Астр, тут же получив толчок под рёбра от рядом стоящей Лилу, и почесал затылок. — Эм… Без обид, ангел Мисселина.

— Что вы, Астр, я никакие ваши действия кроме заваленных тестов за обиды уже не принимаю, — ангел получил свою порцию издевательского хихиканья. — Но, на самом деле, уверена, многие из решивших всё-таки вступить в хор, наверняка не смогли удержаться после прослушивания Люцифера. Вы задали отличную планку, — демон вежливо вскинул уголки губ. — По этой причине, мне никак не хочется лишать вас этого запала. Знаю, мало кто ждёт Рождества в этом лунном цикле, ведь оно выпадает как раз на ваш экзамен по повышению ранга, однако позвольте вас обрадовать. В связи с таким совпадением директор Кроули, крайне довольный промежуточными итогами вашего курса, предложил устроить нам масштабное мероприятие, посвящённое этому прекрасному празднику сотворения мира людей. Директор предлагает разделить его на концертную часть с нашим революционным составом хора, — она, сдерживая восторг, с предвкушением посмотрела на демонов. — И последующим балом.

Девчонки ожидаемо в один голос ахнули от такого объявления. «Кроули стал часто устраивать подобные сборища. Конечно, никто об этом не станет задумываться, когда такой повод побездельничать, но зачем ему это?» — Люцифер сделал пометку у себя в голове, скользнув взглядом по толпе. Почти сразу он заметил глаза Ости, неотрывно следящие за ним после таких новостей. Мисселина, довольная произведённым эффектом, продолжила.

— Оно пройдёт как раз в день оглашения результатов экзамена перед вашим уходом на длинные каникулы. Небесная и адская канцелярия, надо полагать, в этот день тоже не будут работать, так что вы сможете позвать родных! Я подумала, что раз повод для вашего первого концентра в таком составе будет именно о культуре людей, то…

Не успели бессмертные угомониться после новостей о концерте и бале, а Мисселина – хлопнуть в ладоши, призывая к порядку, как всех отвлекло другое. Дверь из коридора распахнулась, пропуская внутрь троих бессмертных. Чёрная мантия, как мишень, приковывала взгляд, оттеняя следующих в её тени.

— О, учитель Геральд, вы едва успели к окончанию моего объявления, — Мисселина склонила голову к плечу, пока Ади заныл счастливо:

— А-а-а, вы нас не бросили!!! — Люцифер едва успел ему закрыть рот, но тот воодушевлённо пробубнил даже через его ладонь.

Преподаватель тяжко вздохнул.

— Куда ж я без своих солнышек? Да, Люцифер? — сын Сатаны ощетинился под всеобщий хохот. — Прошу прощения, ангел Мисселина. За временем не уследил, ещё и проверяющих работы загрузил…

— Ничего-ничего. Ангелочки, вставайте скорее в ряд, — пара вынырнула из-за крыльев Геральда, стремительно поднимаясь на сцену и расплетая пальцы.

Их шаги по каменным ступеням показались внезапно очень громкими. Они были неровными, частыми, и в таком же ритме Люцифер неожиданно ощутил, как что-то содрогается у него в желудке, сжимается неприятным комком. Первое, что он увидел — массивные сапоги Мими, которая вбежала на сцену. Она выглядела зримо счастливее, чем с утра – на лице цвела нежная улыбка. Такая знакомая, отправляемая самому Люциферу тысячи и тысячи раз, сейчас была обращена другому. Её спутник поспешно приблизился, выходя под свет солнечных лучей, проникающих через витражи.

Сначала сын Сатаны не осознал, что увиденное — не мираж. Не бесплотная дымка, игра его воображения. Дыхание потерялось в груди, и лишь обжигающее, ноющее горло смогло его пробудить. Сомнений не было: перед ним был Дино. В той же рубашке, застёгнутой под горло, с теми же белыми, тонковатыми крыльями, также старающийся не смотреть никому в глаза, будто бы в него могли за это плюнуть. Но кожей ощущалось, что он изменился. Неуловимо, стремительно и жутко. А ещё — пугали его пряди волос.

Они никогда так раньше не ниспадали на его глаза, словно скрывая их. И привычного хвостика на затылке не было. Только открытый, до некомфортного открытый затылок и бледная шея. Люцифер не мог бы объяснить никому почему, но в тот момент его пробрала до костей дрожь.

— Мими! — шёпотом заорал Ади, и маленькая демоница тут же бросилась к нему, но Люцифер словно не замечал, наблюдая за тем, как Дино также, едва ли не по-звериному пригибаясь в сутулости, пошёл к машущей Лилу. — Чайчонок постригся?! Умереть не встать!

— Я тоже удивилась, — она в волнении замахала крылышками, явно не без удовольствия обнимая Ади за локоть, словно вернувшись в тихую гавань. — Сначала даже дёргалась, привыкнуть не могла, уж очень коротко! Но ему так даже больше идёт… Дамочки с белыми крыльями тоже оценили, — прыснула она, указывая на сокурсниц-ангелов.

Люцифер даже не удержался, поморщившись от того, как те поглядывали на Дино из-за каждого крыла и тихо щебетали. «Курицы безмозглые, а раньше у вас глаза на затылке росли? Как можно было раньше не замечать, что он…» — он заметил, как Лилу, стоящая рядом, едва заметно погладила ангела по локтю, но тот даже не перевёл на неё взгляд, лишь молча кивая, забирая нотные листы.

Когда он внезапно поднял глаза. Люцифер окаменел под этим холодным, пустым взглядом ледяных глаз. В последний раз в них, казалось, растекалось жидкое счастье, так ярко они светились, теперь же взор казался почти матовым. Крылья за спиной Дино содрогнулись, точно их дёрнуло в нервном спазме, и он тут же отвернулся от сына Сатаны.

Люцифер, пропуская всё, что лепечет Мисселина, мимо ушей, склонился ниже, касаясь чужого, хрупкого плечика. Мими вздрогнула, резко обернувшись, и только тогда демон вспомнил о том, насколько странно та себя вела утром. Но даже это померкло сейчас.

— Малышка Мими… — её губы поджались. — Он не говорил, почему это сделал?

Подруга вся замерла от вопроса, но потом, с какой-то горечью вздохнула, и повела плечом – рука Люцифера соскользнула.

— Сказал, что мешались в полёте. Вот и остриг, как домой пришёл, — в эту пустую отговорку не верилось ни на йоту, и демон снова пытливо вгляделся в Дино, когда услышал тихий вопрос. — Это всё… Что ты хочешь спросить у меня?

Ади, точно оглохнув, сделал шаг вперёд, кидая какую-то шутку в ответ на реплику Мисселины. Вокруг прогрохотал смех, но Люциферу этот звук показался далёким и пустым. Он посмотрел на Мими.

— …Я думал, ты пока не хочешь со мной говорить.

— Даже если и не хочу, про него ты сразу спросил. Не раздумывая, — её маленькая фигурка вдруг показалась угловатой и словно чужой, тёмно-красное оперение встрепенулось. — А я переписала тест. Сама.

Люциферу хотелось встряхнуть Мими за плечи и крикнуть ей в лицо, чтобы она просто сказала то, что хочет от него. И он бы дал ей, не задумываясь, всё, что мог. Но сейчас, видя её внезапно такой холодной, отстранённой и безразличной к собственным думам, демон искренне не понимал, что делать с такой малышкой Мими. Как не сделать хуже.

— Умница. Я же всегда говорил… Что справишься, если поднажмёшь.

Девушка кивнула словно не собеседнику, а самой себе.

— Да. Обязательно справлюсь.

И больше беседа между ними не промелькала.

Люцифер как через толщу воды выхватывал отдельные слова преподавателей: что-то про песни, пение по голосам, распевку, но всё летело сквозь него. Он не мог оторвать взгляд от ангела, что водил пальцами по нотным листам и шёпотом что-то спрашивал у Сэми, склоняясь к его уху. Брюнет также шептал ему в ответ. Губы его едва не задевали ушко, больше не прикрытое волосами, и Люциферу до боли хотелось убрать эти дурацкие пряди, что прятали от него взгляд Дино, когда он поворачивался боком. Внезапно Сэм тоже взглянул на демона и, дёрнув уголок губ вверх, вжался ртом прямо в ухо сокурсника, касаясь его губами. Дино даже не дрогнул. А Люцифер услышал громкий треск бумаги.

На него резко развернулись демоны, а Ади пикнул, отскакивая:

— А-а-а, не бей, я пошутил про то, чтобы ты солировал в «Аллилуйе»!! — сын Сатаны опустил взгляд и только сейчас заметил, что порвал все листы, что ему дали.

«Твою мать», — он заметил холодные взгляды ангелов, и Мисселины, которая тоже неуловимо напрягаясь, словно ожидая, что это начало какого-то давно зреющего возмущения. Со скамейки, откуда наблюдали демоницы, послышалось предвкушающее шоу хихиканье. Люцифер только сейчас осознал, как это всё выглядело.

— Что-то хочешь сказать, Люцифер? — Геральд с мрачным лицом подкинул показательно амулет в руке, предупреждая.

— Я… Нет… — голос осип, и Люцифер помотал головой.

Последнее, что ему хотелось — накалять обстановку. Надо было что-то придумать и срочно. Он как можно добродушнее улыбнулся, взмахнув остатками листов.

— Я просто, эм, задумался, и не заметил, как порвал. Я не хотел мешать, — взгляды ангелов несколько смягчились.

А вот демонов – стали более колкими. Точно сотни иголок прошлись по коже, а незримые нити паутины, напоминая о себе, плотно сжались на теле, отрезвляя. «Извинился? Сын Сатаны извинился?» — повис немой, но весомый вопрос. Люцифер сам не понял, как произнёс, стирая изо всех сил оправдательный тон.

— Просто… Немного глупо получается. Вне всяких сомнений, вы опытнее в хоровых концертах. Но у нас же мероприятие в честь Рождества, праздника людей. Я, конечно, не в восторге от них, но может… Будет лучше, если мы что-то исполним из их репертуара? Вам же понравилось на прослушивании.

По головам пошло воодушевлённое роптание. Парень едва удержался от того, чтобы не выдохнуть с облегчением. За многие дни это был первый раз, когда ему так быстро пришлось цепляться за любую возможность сохранить лицо. Люцифер не стал даже глядеть в сторону ангелов, натянув самовлюбленную усмешку.

— Интересно, — Мисселина тоже улыбнулась, впрочем, более нежно, лукаво глянув на Геральда. — Как у людей говорят… «Рыбак рыбака видит издалека». Люцифер украл у вас объявление-сюрприз.

— О, Шепфа, — учитель закатил глаза на поднявшийся среди учеников галдёж, после чего громко гаркнул. — Тишина!!! Разорались, как у себя дома, — дождавшись тишины, он кивнул. — Да, Люцифер действительно прав. С учётом специфики этого состава хочется удивлять до конца, поэтому песням из мира смертных быть. Однако опыт у нас не настолько богатый, как может показаться по моему лицу.

— Да вы ещё ого-го! — крикнул Ади, а девчонки из зрительного зала кокетливо хихикнули.

Геральд проигнорировал.

— Суть в том, что мы с ангелом Мисселиной пока подумываем, как более плодотворно и организованно вам устроить знакомство с музыкой смертных. Обещать пока ничего не могу, так как инициатива новая и пока никем не согласована. От вас требуется только быть паиньками, не влезать в неприятности и не позорить хор, пока взрослые пашут для ваших красочных впечатлений. А, и спросите родителей заранее, дадут ли они разрешение на спуск в мир людей с сопровождением… Возможно, на пару дней, — не стоило и сомневаться, что после такого объявления юные бессмертные взорвались в восторженных выкриках. — Не в качестве развлечения, а для культурного просвещения! Имейте в виду, мы будем с вами, так что если кто-то опять притащит глифт, я сдерживаться не буду. Хотите узнать как – спросите вчерашних пьянчуг.

Люцифер передёрнул крыльями, снова вспоминая то, как те болезненно стрельнули с утра, и взял себе на заметку, что в этой поездке пить он точно не будет. Насчёт же разрешения проблем быть точно не должно: комнатная собачка Лилит имел право подписывать всё, что он приносил из школы, а потому экскурсия на землю была в кармане. «Если отправится достаточно людей, а следить будут только Геральд с Мисселиной… Сколько планов можно осуществить», — новость, на удивление, и впрямь смогла воодушевить даже Люцифера. Пока он отправлялся на задания, да тайком ходил по земле в компании Мими и Ади с его дружком, особо манёвренности для осуществления всего, что бы он хотел сделать на земле, не было. Конечно, можно было подождать следующего ранга, и получить возможность спускаться туда без разрешения преподавателей, но он не был уверен, захочет ли этого тогда.

«Но, что, если по прошествии этой вечности, мне станет всё равно? На всё, что происходит сейчас? Всё забудется, перестанет быть важно тому, кем я стану. А я... Не хочу становиться таким», — мелькнуло в голове, и Люцифер снова прошёлся взглядом по толпе белокрылых сокурсников. Дино стоял всё с той же странной компаний, где Лилу и Астр снова переругивались, но он в тот же миг отвёл от них взгляд, и увидел демона. Люцифер ободряюще подмигнул, и Дино неуверенно было улыбнулся, как тут же его глаза скользнули в сторону, и он снова спрятал взор за чёлкой. Сын Сатаны нахмурился, отследив направление его взгляда… Чтобы уставиться на Ости. Она неотрывно наблюдала за ним, и от этого изумрудного взора в желудке что-то болезненно сжалось. Впрочем, демоница лишь улыбнулась, отправляя новый воздушный поцелуй, и сын Сатаны, чувствуя, как рубашка прилипла к спине, поймал отправленный «чмок» дрогнувшей рукой.

Когда организационные вопросы разрешились, Люцифер наконец-то вспомнил причину, по которой решил наперекор всем прийти на прослушивание в воспевный хор. Пусть они только начали распеваться, но до чего чарующе звучали звуки их голосов, переплетаясь в единой мелодии. Мисселина начала с распева на один голос, но постепенно, объединив бессмертных в группы по типам голоса, начала добавлять мелодии глубины, многоликости. Поначалу перемешанные между собой ангелочки и демонята замялись, но чем дольше они пели, тем меньше обращали внимание, какого цвета перья задевают случайно их руки и спины. Даже зрители невольно притихли.

Люцифер, пусть это и было неправильно, не смотрел в ноты. Ему не хотелось читать: не сейчас, не в этот момент, когда из горла вырвался столь незнакомый звук, чистый и прекрасный. Слово «чистый» в Аду скорее носило издевательский характер, противопоставляясь демонам во всем. Но сейчас, стоя среди всех этих бессмертных, закрывая глаза, Люцифер не слышал отличий голосов ангелов от своего собственного. Не потому что чье-то пение было хуже. Они были до боли одинаково прекрасны.

Сын Сатаны скосил глаза вбок. Рядом с ним из более-менее знакомых ребят стояли только Ади с Сэми, тоже поющие баритоном, но эти двое так переглядывались, что становилось понятно – никто другой им не интересен. Люцифер, стоя в заднем ряду снова осмотрел сосредоточенные лица бессмертных, что вчитывались в ноты, когда заметил светлый затылок.

Коротко, до дрожи коротко стриженный. Дино тоже стоял позади всех в группе, поющий тенором, вытягивая высокие ноты распевки с такой меланхоличностью, словно это последняя лебединая песня. Между ними стоял всего один хиленький демонёнок, который, стоило Люциферу его настойчиво отодвинуть крылом, даже не пикнув, поспешно ретировался. Сын Сатаны сделал шаг ближе, а за ним ещё один, и так, пока они не соприкоснулись плечами. Дино не поднял глаз, но его голос птицей дёрнулся в горле и стал тише. Люцифер прикрыл глаза, наклоняясь так, словно он смотрит в чужие ноты, на деле давя сильнее своим плечом чужое. Голос ангелка был еле слышным, и выходило, что пел он лишь для одного сына Сатаны. Демон бездумно потянулся ещё ниже, так, что носом коснулся воздушных прядей волос.

Блаженная раба наша, Ева, моли Шепфа о нас.

Песнь возслати подаждь, Создатель, помощь свыше рабам Твоим,

Умягчи наши злые сердца и напасти ненавидящих нас угаси.

Не дай в жестокости нашей погибнуть.

Люцифер тоже продолжал петь свою партию, и от его дыхание предательская прядь колыхалась, то и дело заставляя Дино опускать лицо ниже, так как волосы кололи глаза. И сын Сатана был готов молиться хоть Шепфе, хоть людским богам, чтобы эта чёртова прядь исчезла. Иначе он сам её заправит за чужое ухо.

Громкий хлопок после завершения куплета заставил их дрогнуть, а Люцифера ещё и поспешно выпрямиться. Впрочем, Мисселина и не взглянула на них: она досадливо морщилась.

— Не могу понять, кто не попадает в ноты. Давайте попробуем теперь каждую партию отдельно. Остальные внимательно слушайте! — Геральд как раз схватил за шкирку одного из ангелов, который, пользуясь перерывом, хотел было помиловаться со своей девушкой, что его дожидалась в зрительном зале. — Так… Начнём с басов. Что-то мне подсказывает, что здесь мы и закончим.

Конечно, слушали все всё равно краем уха. Так или иначе шлейф шепотков и разговоров витал над бессмертными, сгоняя то безропотное повиновение, что внушала им молитва. Со всех, кроме Дино, который не поднимал глаз. Люцифер отвёл крыло назад, едва коснувшись своим оперением чужого, словно случайно, и тихо шепнул, не зная, как замолчать:

— Привет, чайчонок.

Его рука тоже сжала нотные листы, пока он якобы внимательно вглядывался в ничего не значащие символы. Палец его не мог не коснуться чужого, как обычно, холодного, будто они не поют в райском зале, а летят где-то посреди холодного ничто в воздухе без единого летучего островка на последнем издыхании. Дино тихо ответил.

— Привет, — и тут же выдохнул, когда сын Сатаны, повинуясь неясному порыву, дёрнул листы к себе, как собственность. — Эй. Это мои.

— Да, но мои-то порвались, — пожал плечами он, не сдерживая смешок, когда ангелок привычно нахмурился.

— Не говори об этом, как о случайности. Ты сам их разорвал.

— Это проделки судьбы.

— У меня даже не твоя партия… Тебе стоит попросить Ади, — Дино опять отвернулся.

Когда он так поворачивался, его голая шея царапала взор не хуже заточенного лезвия кинжала. Как и едва заметный порез на затылке. Ровно по линии среза.

— Если бы я хотел попросить Ади, я бы попросил, — отозвался Люцифер шёпотом.

Он переместил бумагу так, сжимая лист большим пальцем, что мизинцем накрыл чужой палец. Краем глаза было заметно, как крылья Дино знакомо распушились, как всякий раз, когда он волновался. Его рука дрогнула, но не отодвинулась. Люцифер медленно провёл подушечкой пальца по острой фаланге.

— Когда я говорил, что тебе лучше с распущенными… Не ожидал, что ты воспримешь буквально, — демон хмыкнул. — Но подлецу всё к лицу. Расскажешь, к какому парикмахеру ходил?

Он ожидал в ответ чего угодно: огрызания, ответной шутки, усмешки. Но не было ничего. Сын Сатаны снова посмотрел на Дино. Тот помотал едва заметно головой.

— Люцифер… Не говори со мной.

Внутри всё содрогнулось, а глаза запекло. Как когда Мими взяла лист от него, выкинув себе под ноги.

— Не забывайся. Я – сын Сатаны. И не тебе указывать мне, с кем говорить.

Ангел от этих слов дрогнул, и непривычно медленно посмотрел прямо на него. На лице его было ни грамма презрения, лишь ледяное спокойствие, и от этого вспышка Люцифера моментально сошла на нет.

— Я не указываю. Но мы на людях. Разве не поэтому ты так старался для… — Дино на мгновение задумался, но всё же договорил. — «П.П.Н.Н.»?

«Перенеси Поезд На Небеса. Ади, я убью тебя», — из-за такого тупого названия было невозможно не улыбнуться. И когда демон не удержался от глупой усмешки, ангел и сам сквозь какую-то непривычную ему излишнюю меланхоличность вскинул уголки губ.

— Это запрещённый приём, пользоваться этим тупым названием, — Люцифер ещё раз осмотрелся, и, убедившись, что Мисселина всё ещё ищет того, кто лажает в басу, опустился вплотную к Дино, но ангелок, этого не ожидая, дёрнулся, и вышло, что они столкнулись носами.

Ноздри забились запахом свежести. Такого, какой бывает, когда ныряешь в чистую постель или выходишь из купален, ощущая чистоту кожу. Или, пусть Люцифер не бывал в таких местах, стоящего в самых морозных, безжизненных местах вселенной, где остался один только разряженный воздух. Этим запахом было невозможно надышаться.

Теперь демону это стало совершенно ясно.

Дино поспешно дёрнулся назад, вскидывая крыло, скрывая их, но Люцифер, как ведомый, скользнул следом, играясь с его носом своим. С губ ангела сорвался громкий вздох.

— Люцифер…

— Никто не смотрит, — он улыбнулся так, словно это было шуткой, и лишь глаза выдавали его. — Как мне ещё компенсировать то, что ты не пришёл меня поздравить с победой?

— Но я… Поздравил…

— Не издалека. А глядя в лицо.

Юноша замер, смотря на Люцифера такими глазами, будто он попросил его отречься от Шепфа.

— Сейчас?..

— Это так сложно? — демон, обезумев от собственной игривости, искренне наслаждался растерянным видом ангелочка. — Просто скажи, что поздравляешь меня. Или твоя чайчоночная гордость успела вчера пострадать из-за падения?

Люцифер улыбнулся ярко, словно ничего странного вчера и не случилось. Зрачки Дино болезненно сузились, и он взглянул в сторону, еле слышно сказав:

— Но ведь… Не ты меня скинул. Я видел.

Демон дрогнул.

— Я успел обернуться. Когда… меня сбили.

Сын Сатаны же замер. Неприятные воспоминания, так старательно залитые глифтом, через пелену темноты выныривали, вызывая болезненные ощущения в висках. Он вспомнил этот момент, когда капитан команды ангелов налетел на собственного товарища с отчаянной злобой. После всё казалось смазанным. Ярость обуяла его, кровь кипела в жилах. Люцифер только помнил, как крыльями вбивал Рафаила в стену башни раз за разом. Даже когда он собирался рухнуть, с разбитым лицом, сын Сатаны подныривал и сам поднимал его в воздух. Лишь бы продолжать бить костяным запястьем крыла.

«Убью. Убью, ничтожество», — собственный голос то ли на дьябло, то ли на всеобщем незнакомо свербил в горле. — «Ты упадёшь, когда я скажу, чтобы тебя собрали с арены, как мусор. Моё… Не смей даже думать, чтобы тронуть моё».

Вспышка ярости тогда отступила так же быстро, как и овладела Люцифером. И каждый раз он надеялся, что эта будет последняя.

— Вот как.

Демон повел нервно крыльями в воздухе, с невозмутимым лицом потирая шею. Но Дино, словно убедившись, что всё взаправду, теперь уже не отворачивался.

— Если для тебя важно услышать от меня вслух, — ангел сам едва зримо подался вперёд, и горячее дыхание из его носа опалило ухо Люцифера. — Поздравляю с победой.

Демон, очнувшись от тревожных образов вчерашнего матча, посмотрел на Дино. Тот, опомнившись, одёрнулся, уткнувшись в ноты.

— Пойдём сегодня в поезд, — холодные очи на мгновение будто потеплели. — Отпразднуем.

— Я… слышал, у Мими планы. И Сэми говорил… — сглотнув, отозвался ангелок.

Это не могло не вызвать умилительный смешок.

— Вдвоём, чайчонок. Я соскучился, — неосторожные слова так и соскальзывали с языка, царапая его. — Разве ты – нет?

— Замолчи, — он нахмурился, и белое крыло слабо стегнуло собеседника по руке.

— Вот как? Ну, если чайчонок не соскучился, то разве я могу настаивать, — Люцифер пожал плечами делано безразлично. — Придётся провести вечер в компании кого-нибудь другого. Более симпатизирующего моей персоне!

Он посмеялся, не воспринимая никоим образом это всерьёз. Это была обычная дразниловка, после которой, скорее всего, последовал бы очередной удар крылом.

Но раздалось лишь тихое и обречённое:

— С ней?..

Сын Сатаны ощутил, как мизинец, который он обхватывал сверху, дёрнулся, точно пытаясь выскользнуть. Люцифер снова увидел, как из-за опущенного лица отросшая чёлка прячет чужой взгляд.

— С ней?

— Твоей девушкой.

Демон чуть не поперхнулся слюной. Он изумлённо переспросил.

— Чего? Откуда ты это взял?

— Разве… нет? — Дино удивлённо вскинул лицо.

— Нет, конечно. Ости, конечно, ничего так… — он положил голову на плечо Дино, начиная нервно посмеиваться. — Но меня мало при всех чмокнуть, чтобы стать моей девушкой. Это просто… Так. Приятно проведенное время, — приобняв ангелка, он заметил, как пристально тот смотрит в сторону демоницы, что с улыбкой беседует с сокурсницами. — Красивая, правда?

Он сам не знал, зачем это спрашивает. Дино едва слышно отозвался.

— Да… Красивая.

— Так что быстрее решай насчёт поезда. А то не выпустят меня отсюда наши зрительницы… Локти будешь кусать, — Люцифер фыркнул ему нежно в шею. — Или мне снова показать, что ты хочешь на самом деле?

Он вовремя зажмурился: мягкое белое оперение проворно нырнуло между ними, хлопнув по лицу демона. Отплевываясь от маленького пёрышка, залетевшего в рот, сын Сатаны выпрямился, перед этим услышав:

— Пойдём.

Люцифер усмехнулся самодовольно, выпуская чужие нотные листы. Крылья за спиной быстро взмахнули от предвкушения, когда Мисселина, найдя фальшь, наконец сообщила, что они могут продолжать.

Весь остаток занятия демон только и мог думать о том, что ожидает его после. Из-за этого даже Мисселине пришлось вмешаться: уж больно довольным был голос Люцифера, когда они пели молитву о страдании и покаянии. Дино, стоя рядом, свернул в этот момент губы внутрь своего рта, пряча улыбку, и от этого настрой у демона становился всё лучше и лучше. Под конец, слушая краем уха, как Ади и Сэми спорят, какой завтра именно будет урок, сын Сатаны столкнулся взглядом с Дино.

С начала занятия он казался зримо повеселевшим.

— Увидимся там, хорошо, чайчонок? — Люцифер подмигнул, и ангелок кивнул, смущённо уводя глаза.

— Хорошо…

Меньше всего его хотелось отпускать, когда он такой. Люцифер был готов под любым предлогом изменить решение и, спрятав их сплетённые пальцы под крылом, тайком сбежать из школы, но Ости выразительно поглядывала на него со скамейки, и это просто так оставить было нельзя.

«Надо потихоньку и впрямь остудить её пыл. С ней, конечно, очень удобно, но если и сама Ости вообразит, что у нас с ней нечто большее, чем просто дефилирование по коридорам за ручку и пара поцелуев, будет новая проблема», — когда Геральд и Мисселина объявили, что на сегодня репетиция окончена, то сын Сатаны тут же спрыгнул со сцены, с усмешкой подходя к демонице.

— Ну, как тебе? — она встала и протянула медленно руку, что-то сняв с его плеча.

Ости поднесла к лицу поближе белое пёрышко, и показательно сдула его в сторону. Люцифер застыл, никак не меняя выражение его лица, лишь глаза отслеживали этот полёт.

— Очень мило. Но я надеюсь, в репертуаре будет разнообразие. А теперь… — демоница обвила его локоть. — Чем займёмся?

— М. Об этом. Появились планы… Надо подтянуть нотную грамоту, так что я пока отчаливаю.

— Вот как. Что ж, это понятно, — Ости вскинула брови. — Ты ещё придёшь? Кажется, вчера ты обронил, что хотел бы остаться.

— Хм, — ночлег был бы кстати, да и с учётом того, какие слухи от этого могут пойти, Люцифер довольно легко кивнул. — Да. Я приду.

Их прервал громкий смех одной из демониц, и Люцифер поморщился от этого визгливого хохота, против воли прислушиваясь.

— Да что ты такое несё-ё-ёшь, ни за что не поверю!

— Я тебе говорю, — её подружка, обвивая какого-то демона за талию, заиграла бровями. — Сначала вылетел он, как ошпаренный, а позже и Рафаил с братом. Представляю, как им влетело от архангела, хи-хи!

— Но он его не мог трахнуть. Вы его видели? — недоверчивая ядовито усмехнулась. — Этот святоша и себе в трусы, небось, заглядывать стесняется, а ты утверждаешь, что его поимели?

— Может он и выглядит, как целка, но волосы, думаешь, он зачем себе отхерачил? — незнакомый парень вступил в беседу, хмыкнув. — Ставлю на то, что он не дал, но точно отсосал. Знаете, как утешительный приз для любимого капитана и всё такое.

— Ты с такой мечтательной улыбкой говоришь, — прыснула одна из девушек. — Он же чудила.

— С таким папашей это выбор без выбора. Но на мордашку он очень неплох. Мне знакомая ангел рассказала, как Рафаил на последней пьянке в столице хвастался, что перед выпуском точно его трахнет, как сучку.

— У-у-у, ну тогда в следующий раз выпьем за потерю девственности ангелочка…

— Ага, насильную.

Они громко рассмеялись, а Люцифер стоял, не шевелясь. Он чувствовал, как перья на его крыльях распушились, а в ушах зазвенело. Дыхание против воли ускорилось, повинуясь спешащему ритму сердца. Пусть имя не было произнесено, но деталей было достаточно. Сыну Сатаны вспомнился пустой взгляд ангелка, направленный себе под ноги, и царапину на затылке. Можно было вообразить с какой скоростью, на эмоциях взмахнуло лезвие, срезая ненавистные пряди. За которые, Люцифер сам знал, было так удобно держаться.

— Эй, — холодный тон Ости отрезвил, как пощёчина. — Не надоело мусолить эти слухи?

— Это не слухи! Мы сопоставляем факты, — девица хмыкнула, но тут наткнулась на взгляд Люцифера, и речь её замедлилась. — Ну… Так просто выглядело, вот и…

— Мы понятия не имеем, что у них был за разговор в раздевалке.

Парень, который всё сильнее и сильнее бесил Люцифера своей пошлой рожей, хмыкнул.

— Оттуда крик был. Пару раз. Гадать особо много не надо.

— Ангелы трахаются – это новость? — безразлично изогнула бровь Ости.

— Не новость. Но когда трахают сынка Фенцио – новость ещё какая, — он подмигнул.

Внезапно все в компании замолчали, схватившись за горло. То словно сжало у всех крепкой ладонью. Ости, ничего не ощущая, быстро взглянула на сына Сатаны. Люцифер с горящим алым глазами обвёл демонов уничижительным взором. Рука его крепко сжала в воздухе невидимую шею, методично сжимая. Он негромко, но вкрадчиво произнёс:

— Я не для того впервые за несколько лунных веков размазал этих святош, чтобы опять выслушивать про то, как они развлекаются после поражения. Как будто нам всем на них не насрать. Ещё хоть раз услышу эту дрянь… Буду знать, кто виноват. Подумайте об этом.

Он потянул ещё немного, но, дождавшись пока незнакомый демон не захрипит, разжал телекинетическую хватку. Демоны громко закашлялись, жадно втягивая воздух в лёгкие, не решаясь даже взглянуть на Люцифера. Ости аккуратно коснулась его плеча.

— Это пережитки прошлого. Уверена, они поняли, — ни грамма страха не было в её глазах, лишь бесконечный интерес. — Что ж, до вечера?

— Да. До вечера, — он едва не вылетел из зала, более не попрощавшись ни с Ади, ни с Мими или с учителями.

Это всё как-то потеряло смысл. Он мгновенно пожалел и что этот летучий остров находится так далеко, и то, что Люцифер сегодня, как назло, додумался только подшучивать над ангелом, хотя ясно видел: что-то не так. Но почему-то он думал, что причина другая. Не настолько значительная.

Демон стремглав долетел до заброшенного поезда, едва не взрыв носом землю от того, как он тяжело спустился. Крыло в полёте повело от сильного порыва ветра, и Люцифер выругался, вбегая внутрь. Дышалось тяжело от спешки и волнения. Зайдя внутрь он прислушался и издалека услышал довольно чавканье, направляясь к голове поезда.

Дойдя до нужного вагона, демон взглянул на представленную картину: на полу во весь свой исполинский размер вытянулся морской дракон, довольно потроша острыми зубами тушку какой-то птицы. Судя по отсутствию перьев, это был очередной трофей из столовой. Дино же было сначала не заметить: не только из-за отсутствие хвостика, который по привычке так искал взгляд. Он устроился в одном из кресел, забравшись в него с ногами, и тихо мычал себе под нос какую-то мелодию. В руках его была оставленная в поезде Люцифером гитара, и он старательно зажимал струны, стараясь добиться какого-то звука. Сын Сатаны замер, издалека наблюдая за этим.

Обсудить хотелось многое, но Дино выглядел так сосредоточенно, что было бы преступлением вот так врываться в его мир. Наконец он услышал: нота, которую тянул Дино, совпала с тем, что издавала гитара, и тот с улыбкой потянулся к листку, что лежал на потрёпанном кофейном столике, зарисовав какую-то схему. Люцифер подошёл сбоку, наклоняясь к записям, выдыхая ангелку через плечо:

— Бу! — но он не дёрнулся.

— Фыр, когда тебя заметил, сразу стал жевать медленнее.

— Тц. И после этого Геральд говорит, что сокрытие энергии – не бесполезный предмет.

Дино коротко хохотнул, продолжая дорисовывать схемы, подписывая что-то карандашом, но Люцифер не мог заставить себя отвести глаз от него. Он протянул руку, пальцем медленно проведя от виска до ушной раковины, отчего юноша слегка замедлился в написании. Когда прядь наконец была заправлена за ушко, и стало видно прикрытые от смущения глаза юноши, демон прыснул счастливо.

— Наконец-то. Всё время думал о том, что это надо сделать.

— Да… Непривычно. Раньше, когда были длиннее, то так часто на глаза не спадали, — отозвался юноша, но почти сразу поджал губы, прикусив язык.

«Нет. Не могло этого случиться… Нет, нет», — Люцифер тут же стёр улыбку с лица, думая, как более безболезненно перейти к этой теме, но тут удивлённо поморгал: ангел протянул ему лист.

— Ты как раз вовремя. Держи.

— Хм. Это знаменитое ангельское творчество? — из-за волнения колкости так и вылетали. — Какие-то чёрточки и точки. И опять ноты. Ребус?

— Хах. Это… что-то вроде подарка. И мотивация выучить ноты, — понятливее взгляд сына Сатаны не стал, и Дино показал на гитаре. — Я составил примерное расположение нот и самых сочетаемых аккордов. Чтобы ты лучше понимал, как составить мелодический рисунок. Ну, той песни, что ты подбирал…

Та песня, что и впрямь засела у Люцифера в голове, в данный момент волновала его меньше всего. Однако сам факт, что ангелок ещё помнил об этом и так забеспокоился, что даже придумал возможность демону хоть как-то разобраться в нотной грамоте на гитаре, заставил внутри что-то сжаться от непривычного, почти всегда пугающего, но такого тёплого чувства. Захватывающего с головой, опасного. И бескомпромиссного. Люцифер было открыл рот для слов благодарности, но наблюдая за тем, как Дино неуверенно, точно ребёнок, перебирает струны гитары, почему-то выдохнул с серьёзностью:

— Почему ты не сказал мне? — ангел замер, вскинув глаза. — Про Рафаила.

Дино посмотрел на него несколько мгновений, на глубине зрачков мелькнуло что-то затравленное. Он отвернулся.

— Обычно говорят «спасибо», Люцифер, — он отложил гитару в сторону, обняв себя за одну коленку, прижатую к груди.

— Я благодарен. Но не понимаю, почему вместо того, чтобы обсудить что-то действительно важное, ты занимаешься этим.

— Ты не прав, — ангелок встряхнул крылышки, поджав губы. — Вот это, — он кивнул на гитару. — Важнее чем всё, что может быть связано с Рафаилом.

— Почему ты не рассказал?

Дино поморщился болезненно.

— Нечего рассказывать. Что было, то прошло. Откуда ты знаешь?

— Ходят слухи, — демон повёл плечами, проглотив язык, когда ангел на него уставился пустыми глазами.

— Слухи? О чём?..

— Это неважно, — ни за какие услуги он бы не произнёс это вслух. — Я просто хочу убедиться… Что они не правдивы. Он что-то с тобой сделал?

Ангелок дёрнулся.

— Нет.

— Зачем врать мне? — Люцифер против воли рыкнул утробно. — Я же не слепой.

— Потому что я сам с этим справлюсь, — глаза собеседника обожгли вспышкой льда.

— Но я не справлюсь, если, мать твою, не перестану надумывать всякие ужасы!

Он сам не заметил, как повысил голос, однако в этот раз вряд ли бы хоть как-то смог сдержаться. Ангел вздрогнул и стыдливо поджал губы. Он подтянул и вторую ногу, прижав её к груди, точно выставляя перед собой щит. Демон сглотнул, садясь на диванчик сбоку, и складывая методично подарок до маленького квадратика.

— Демоны – эгоисты. Так что да, я прошу тебя поделиться для меня. Чтобы мне стало легче. Так что если ты действительно думаешь, будто я спрашиваю это подразумевая, что ты слабый, то это не так. Ясно тебе? — наблюдая за их беседой Фыр, покончив с тушкой птицы, тоже подошёл.

Он уткнулся носом в крыло Люцифера, снова клянча еду, но сын Сатаны лишь задумчиво погладил его за ухом, неотрывно наблюдая за Дино. И когда тишина уже настолько затянулась, что, казалось, ей не будет конца, собеседник отозвался.

— Я сам не уверен, что он хотел сделать, когда караулил меня в раздевалке. Я до сих пор не понимаю… Просто знаю, что это должно было быть что-то нехорошее. Я стараюсь об этом не думать, — он уткнулся подбородком себе в колени. — В любом случае… Я воспротивился. Он просто бил. От разочарования на поле, полагаю. Бил и говорил… Всякое… Это я тоже помню плохо. Помню только, что было страшно. И стыдно. А потом он вспомнил моего отца, и… Я очень разозлился.

Дино взглянул на свою ладонь, и тут Люцифер заметил. Регенерация не могла скрыть следы свежей, подживающей кожи на костяшках.

— Не уверен, что случилось. Но, кажется, когда я смотрел в глаза Рафаила, то провалился в его воспоминание, — он перевёл взгляд на демона, и тот убедился: у ангела едва заметно дрожали крылья.

— Он… Показал тебе что-то неосознанно? Или ты смог прорваться в заблокированное сознание? — уточнил спокойно Люцифер, и его невозмутимый тон передался Дино.

— Ни то, ни другое. Это было ни на что не похоже… Про что я читал. Я буквально попал в его детское воспоминание. Мог там перемещаться, касаться вещей и бессмертных. Я коснулся его в детстве, и Рафаил смог меня увидеть. И это поменяло что-то в его памяти, во всяком случае, когда я очнулся, он уже понял, что именно я видел… От того и впал в ярость.

— Дай угадаю. Воспоминание – не из лучших.

Ангелок задумчиво выглянул в окно поезда. Обычно голубое небо заволокло клубящимися тучами, и Фыр волнительно приподнял голову, нюхая воздух. Он тихо заскулил, кладя морду на колено демона, когда сорвались первые капли дождя. Они стремительно прибывали, пока не стали сплошной серой, водной пеленой.

— Я думаю… Оно было для Рафаила настолько унизительным, насколько ему хотелось меня опустить. Следом за собой.

Люцифер презрительно дёрнул носом, слыша, как от поглаживаний по морде, Фыр совсем млеет.

— Что было потом?

— Я пытался прийти в себя. Голова так болела, что хотелось умереть. Я не понимал, где я… И что случилось.

— Как при первом спуске в мир людей?

Дино помотал головой, морщась.

— Похоже. Но хуже.

— И затем? — спустя недолгое молчание, спросил демон.

— Пришёл архангел Гавриил. Очень вежливо намекнул, что о случившемся стоит забыть, как о страшном сне, ради моего и отца благополучия. Это я осознал уже позже… В тот момент самым важным было то, что я мог уйти. И дома… Я… — он больше ничего не сказал, просто зарылся пятернёй в копну волос, откидывая передние пряди с бледного, даже чересчур бледного лица.

Люцифер пропустил момент, когда его рука сама потянулась к чужим пальцам, подхватывая те пряди, что Дино пропустил, и откидывая назад тоже. Ангелок замер, наконец-то осмелившись оторваться от созерцания серого пейзажа снаружи поезда. Было так тихо, что слышалось, как через одну из дыр в крыше на пол звонко капает дождь. Люцифер провёл большим пальцем по открывшейся брови, и Дино дрогнул, но не отстранился.

«Этого бы не случилось. Если бы я просто держал его подле, хотя бы в поле зрения, ничего бы не случилось», — он прокручивал раз за разом в голове всё, сказанное Дино и едва заметно крепче сжимал пальцы в его волосах, смотря на него светящимися от злости глазами. — «Мало. В воздухе тогда – было мало. Надо было бить до крови из пасти, до треска костей».

— Люцифер…

«Оторвать его башку. Прямо за эти кудри вырвать вместе с позвоночником, и скинуть в самый пылающий котёл. А оставшуюся плоть отдать субантрам. Так, чтобы они разорвали всё на части», — собственное бессилие так захлестнуло, что демон не заметил, как уже с минуту просто держит руку на лице ангелка, гладя его большим пальцем по скуле. Кожа была немного стянутая. Явно недавно впитала много соли.

— Пообещай. Больше без тайн, — палец неловко соскользнул ниже, гладя Дино по искусанным губам. — Не хочу узнавать такое про тебя от каких-то драных сплетников… Обещай, чайчонок.

Ангелок еле дышал, осторожно опаляя дыханием из носа чужую кожу. В его глазах что-то плыло, растворялось, и Люцифер был готов смотреть в них вечность, даже если бы эта дорога увела его в самую мрачную и страшную бездну.

— Я… — от того, как он приоткрыл рот, нижняя губа чуть оттянулась, но сын Сатаны тут же убрал палец в сторону, возвращаясь к щеке. — Я постараюсь. Правда.

— Истинный чайчонок, — он тихо усмехнулся, и Дино грустно улыбнулся в ответ.

Когда рука Люцифера отодвинулась, ангелок неосознанно на мгновение потянулся за ней, впрочем, быстро опомнившись. Демон же поставил подбородок на ладонь, что теперь так пахла свежим, разряженным воздухом.

— Значит, причина того, что ты как можно меньше теперь смотришь на окружающих в этой способности. Надо же, проваливаться в воспоминания, — сын Сатаны протянул задумчиво.

— Я надеялся, что тебе это будет знакомо, — в голосе Дино прозвучала старательно спрятанная нотка досады, и Люцифер фыркнул.

— Мне-то казалось, я хорошо проявил себя в сборе информации про аномалии у ангелов. Тебя слишком просто разочаровать, — на шутку слабо посмеялись. — Но вообще, тема с памятью очень обширная. Да и сам знаешь, способности у бессмертных крайне разнообразны. Так как отец сам специализируется на этом направлении в качестве любимой пытки… Думаю, я смогу что-нибудь найти в библиотеке. Ну, — опомнился он, добавив. — Когда вернусь домой. Я пока там… не буду жить.

Ангел улыбнулся благодарно, и Люцифер, сдерживаясь от безумного желания лицом потянуться туда же, где недавно были его пальцы, взял гитару. Ведь в этом поезде останавливать его было некому, кроме себя самого. Он, вспоминая записи из подарка, поставил пальцы нужном образом и мелодичный перелив прозвучал в вагоне. Фыр в любопытстве склонил голову к плечу, высунув по-собачьи язык, но тут же отвлёкся на залетевшую в вагон маленькую птичку, начиная за ней бегать, громко щёлкая зубами. Из гитары вырвался визгливый звук, и Люцифер нарёк себе изучить подарок внимательнее.

— У тебя не будет проблем из-за того, что ты живёшь в женском общежитии?

Непокорная струна вырвалась из-под пальца.

— Кхм… Нет, если не поймают. Это ведь просто место для сна, — сын Сатаны цокнул языком. — Откуда ты знаешь?

— Угадай, — голос Дино звучал делано безразлично, и от этого крылья за спиной трепетали.

Люцифер цокнул.

— Лали.

— Лилу, — поправил ангел. — Но, вообще, рассказала не она, а Астр. Он очень забеспокоился за неё. Но она его успокоила, как могла. Сказала, что у тебя было сильное похмелье, — Дино снова перевёл на него взгляд и как-то очень мягко добавил. — Не пей так больше.

Демон замер, прикрыв глаза. «Она… Не рассказала ему про засосы? А ведь точно, на хоре этот Астр тоже услышал об этом впервые», — в груди что-то болезненно дёрнулось, томительно сжавшись. — «Не может же быть, что Дино так явно показывает своё отношение ко мне, что даже окружающие стали замечать? И… беспокоиться», — Люцифер снова посмотрел на Дино. — «Что я делаю? Прямо сейчас… Что я делаю снова? Я ведь обещал себе. Тысячи и тысячи раз, что это просто общение, не переходящее границу. Но всё заходит дальше и дальше. Как мне это остановить? Что мне сделать?» — демон поймал себя на том, что не моргая, глядит и глядит на его трогательно открытую шею. — «Что делать, пока мы оба не чокнулись?»

— Люцифер… — тихо позвал ангелок.

От едва слышного звука крылья встрепенулись, мурашки пробежали будто по внутренней стенке черепа, разжижая мозг в кашицу. «Что я делаю снова? Одну и ту же ошибку раз за разом», — Люцифер даже не мог дождаться, пока Дино подаст голос второй раз, как верная псина вскинув голову.

— М?

— Скажи мне, пожалуйста, вы с Ости друзья?

Сын Сатаны мог представить, как от этих слов демоница презрительно поморщилась бы, и почему-то стало смешно. Даже слишком. Он тихо хохотнул, почесывая затылок.

— Нет-нет. Точно нет. Мы с ней не встречаемся, но и не дружим точно. Она… Не знаю даже. Знакомая? Или приятельница. Почему ты спрашиваешь?

Вопрос неуютной дымкой повис в воздухе. Забирался под кожу, щекоча кончики нервов, вызывая состояние сродни паники. Или очень сильной тревоги. Дино сжал пальцы перед собой в замок и, сам того не замечая, скрёб кожу ногтём.

— А мы… Люцифер, мы друзья?

Что-то ёкнуло внутри снова. Сильнее и острее прежнего. Люцифер слишком нежно улыбнулся.

— Конечно, чайчонок.

— Но разве друзья делают так?.. — ангелок, как лёгкое дуновение ветерка, вспорхнул со своего места, и слишком плавно переместился так, что встал прямо рядом с демоном, медленно склонившись.

Люцифер лишь мог завороженно смотреть, задрав голову. Как смотрят на приближающийся тайфун или смерч. На то, что уничтожит тебя, несмотря на свой чарующий вид.

— Так? — шёпотом повторил он.

— Да… Так, — и своими устами ангел прижался к его.

Короткое, столь мягкое касание действовало, как укол неизвестного вещества прямо в сердце. Люцифер не смел думать ничего, лишь осознавать, что это дрожащее дыхание, что он чувствует на коже, эти дрожащие губы, что касаются его губ — это Дино. Весь он, настоящий, вручающий всё своё существо ему. Белые крылья шелестели в волнении за спиной, и тёмно-алые в такт им взмахивали, будто отвечая.

Дино, едва-едва разжав губы, начал отстраняться, когда в груди у сына Сатаны загорелось. Как от недостатка живительного воздуха. Всё такого же свежего.

— Как, ты говоришь?.. — пробормотал Люцифер, сжав его за руку и настойчиво притягивая к себе.

— Люцифер… — с невиданным жаром шепнул Дино, когда интуитивно сел на его бёдра, покорно приоткрывая рот для скользнувшего в него языка.

Их грудные клетки соприкасались, и можно было подумать, что сердца их так быстро и громко стучат, чтобы вырваться из клетки рёбер и наконец сплестись в единое целое каждым тромбом, сосудом и веной, даже если придётся навсегда оторваться от тел. Люцифер не мог остановиться, не мог прекратить вылизывать чужой податливый рот, втягивать в себя мягкую нижнюю губу и слушать, как едва-едва слышные звуки удовольствия вырываются из ангела. Что было абсолютно взаимно.

— Ах, дьявол… — выдохнул ему в рот демон, когда тот удобнее устроился на чужих ногах, обвивая несмело чужую шею.

Передние пряди волос Дино щекотали лицо, когда он подавался слишком близко. Эти невесомые касания распаляли что-то настолько глубоко в душе Люцифера, о чём он даже не смел подозревать. Лишь умолять, умолять прямо в чужой язык, чтобы ангел продолжал вытягивать это наружу. То, что скрывает собой, как дурманом, по-настоящему важные вопросы.

«Что со мной?»

«Что он делает со мной?»

«Что мы делаем друг с другом?»

Пальцы одной руки Дино скользнули к его лицу, гладя за ушком, от чего демон, даже не смущаясь, проскулил в поцелуй, а пальцы другой двинулись вниз по позвоночнику, между крыльев. Ангелок сжал его за рубашку, будто стараясь удержать. Люцифер, ощутив это, тихо выдохнул.

— Я никуда не денусь… — носом он провёл по чужой шее, бездумно проводя языком, и тело напротив дёрнулось, как напуганная птица.

— Ха… — слишком громко выдохнул Дино, чуть высунув язык.

Люцифер так хотел пососать его язык.

— Ты… Не ответил, — прежде чем успел дотянуться демон, ангелок чуть отодвинул лицо, не размыкая объятий близких, как обвивающий ствол дерева плющ.

— Я забыл вопрос.

Юноша скользнул ладонями от талии выше, приближаясь пальцами к чужой груди. Все внутренности ангела содрогались, и от этого счастье растекалось в горле. Дино прижался ртом к его уху, моляще повторяя:

— Друзья… Так… Делают?

Забывшись, Люцифер мурлыкнул:

— Нет… Друзья так точно не делают. Иди сюда, — он нащупал его лицо, возвращая к себе, желая снова поиграть языками в его влажном рту.

Но не ожидал, что из его хватки вырвутся. Дино сжал его руку в своей, удерживая. В глазах его плескалось болезненное непонимание.

— Но мы разве не друзья?

— Что?.. — пьяный от поцелуев, пробормотал демон. — Да… Конечно.

— Ты… не видишь противоречия?..

Говорить так, пока ангел сидел на его бёдрах, было пыткой. Люцифер улыбнулся блаженно, прижимаясь лицом к его солнечному сплетению, ныряя носом под застёгнутый под горло воротник.

— Это не то же самое… Чайчонок, — он тёрся губами о чужую, холодную шею.

— Не то же самое?

Голос показался отстранённым, глухим, но потерявший контроль демон этого не заметил. Он продолжал ласкаться, сам не думая, что говорит.

— Конечно… Не думай так много. Это как… С яблоком Евы. Просто опыт…

— Опыт? — Люцифер не заметил, как ладони, прежде касающиеся его, соскользнули.

— Да… Эксперимент, — хохотнул он, подняв лицо и целуя бездумно целуя в острую линию нижней челюсти. — Накажет ли нас когда-нибудь Шепфа.

Но не получая никакого ответа, Люцифер остановился. Он замер, подняв взгляд. Дино всё ещё сидел на его ногах, но смотрел будто бы сквозь него. Демон, ещё не придя в себя, спросил, коснувшись одной из ладоней.

— Чайчонок?

— Это значит быть «подстилкой»?

Его ледяной тон обжёг, и Люцифер едва не поперхнулся воздухом.

— Чт… Конечно, нет. Во имя Сатаны, ты где таких слов?.. — но не успел он даже что-то сделать, как Дино вспорхнул с него, встав и отойдя к окну вагона. — Чайчонок, ты что?

— Разве это не так выглядит? — ангел, не глядя в ответ, пробормотал. — Со стороны.

— Эй, разве это важно, как мы выглядим для других? — Люцифер нахмурился, наконец трезвея.

Дино на него болезненно посмотрел.

— Но ведь для тебя важно.

Глаза болезненно расширились. Волна стыда окатила от макушки до кончиков пальцев, скребясь через кожу и кости, под мышцы, туда, где всего какое-то мгновение назад всё приятно дрожало от близости. Оказываясь рядом с Дино, раз за разом Люцифер повторял одну ошибку. Забывал, кто они есть: сын Сатаны и сын школьного учителя, бывшего престола. И о том, что для них ничего никогда и не могло быть просто, с самого начала.

— Если это и правда для тебя только эксперимент, Люцифер, я прошу тебя… Прекратить. Потому что иначе друзьями мы быть перестанем, — выдохнул Дино, явно желая отвернуться, но держась ради какой-то призрачной надежды.

— Прекратить? Разве не ты меня поцеловал? — попытался оправдаться демон.

Никак не ожидая ответа.

— Да. Поцеловал. Поэтому и прошу прекратить. Если это лишь опыт… Для тебя.

Люцифер осознал: больше всего на свете он хочет сейчас шагнуть ближе. Взять его за руку и сплести их пальцы, играясь носами. Оставляя своё дыхание на чужих губах, чувствуя его язык. Очнулся он лишь благодаря вкусу железа во рту: от сильного укуса кожа на языке треснула, пробуждая. Заставляя вспомнить о чужих взглядах, о шепотках в спину. О свисте плети и усталом, разочарованном взгляде Лилит.

О том, как было до чёртиков страшно даже подумать о том, что на месте Ади и Сэми могли быть они. И все бы увидели, как Люцифер может смотреть на парня. На ангела. На сына Фенцио, как на своего личного Шепфа. Пробрала животная дрожь, ощущая физически полные омерзения взгляды чужих. Люцифер видел, что Дино надеется на то, что ответ изменится. Голос Ади отзвенел в ушах:

«У ангелков, знаешь ли, от первых чувств, говорят, может и крышу сорвать».

И Люцифер прекрасно знал, что у Дино и без этого хватает проблем. Как он тысячи, сотни тысяч раз делал до этого, демон растянул губы в спокойной улыбке.

— Хах… Хорошо. Договорились, теперь просто друзья, без опытов.

Он сжал руку за спиной в кулак, ясно, как днём, наблюдая, как в глазах Дино что-то потухло. Ангел повторил эхом:

— Хорошо.

Не в силах на это смотреть, Люцифер едва дрожащими пальцами достал из кармана, как спасение, пособие для нот на гитаре.

— Хах… Да уж, занял ты мне освободившееся свободное время этим подарком.

— Да, — бесцветно отозвался Дино, даже не замечая, как Фыр, устав гоняться за птичкой, подошёл, обеспокоенно носом утыкаясь ему в руку. — Люцифер, я… Больше не могу задержаться. Отец просил помочь, и…

— А. Да, конечно, — он взглянул на его профиль, увидев, как пряди волосы снова скрыли глаза. — Ты же… ещё придёшь?

Дино кивнул, смотря вникуда.

— Да.

— Я видел, ты общаешься с Мими. Она на меня… Кажется, обижена. Передай, если сможешь, что она тоже тут всегда желанный гость, что бы я не сделал, — губы болели от натянутой улыбки.

— Что бы не сделал… — повторил зачем-то ангел, а потом помотал головой. — Я передам. Я… Мне пора.

Шум дождя оглушил, когда ангел открыл дверь из вагона. Содрогая всё живое, что осталось внутри.

— Чайчонок, — позвал Люцифер, сам не сразу узнав свой голос. — Может, переждёшь? Там будто апокалипсис назревает.

Ангелок обернулся. Он не улыбался.

— …Не могу. И чайкам положено быть рядом с источниками всех бед. Пока, Люцифер.

И он шагнул в водную пелену, захлопывая за собой дверь. Демон смотрел на это ещё с минуту, после чего медленно опустился на диван, чувствуя, как ноги ослабели. Он бездумно пялился на листок, старательно исчерченный нотным станом, наложенным на человеческий инструмент, на который Дино было абсолютно всё равно. Но он всё же сидел и подбирал эти сраные, чёртовы аккорды раз за разом. Раз за разом. Раз за разом.

В щёку уткнулись, тревожно сопя, и только сейчас Люцифер осознал, как низко он опустил торс, уставившись бессмысленно в кофейный столик, едва не готовясь туда влететь носом. Люцифер перевёл взгляд на Фыра: морской дракон с волнением лизнул его скулу, что-то стирая.

— Я ведь сделал, что хотел с самого начала. То, что было правильно. Для меня, для него. Я закончил это… Пока не стало хуже, — Фыр совсем по-человечески нырнул к его груди под руки и Люцифер сам не заметил, как уткнулся между перепончатых ушей, дрожа. — Почему же тогда всё и так хуже некуда?.. Почему?

Но среди барабанящего по крыше вагона дождя и тревожного скулежа дракона не было бы никого, кто мог бы ему ответить.

***

Дождаться окончания ливня было не суждено: казалось, он зарядил навечно. В какой-то момент Люциферу вдруг стало невыносимо оставаться в этом вагоне дольше. На гитару и вовсе глаза не глядели, так что он, напоследок потрепав Фыра по шее, бездумно покинул парящий остров. До школы он долетел неизвестно за сколько: в голове было пусто, и это ни капли не волновало. Пробравшись мимо недостаточно зорко бдящей комендантши, Люцифер поплёлся за едва уловимым запахом роз. Шёл и чувствовал, как от этого становится тошно с каждым шагом. Ему даже не пришлось стучать: дверь приглашающе распахнулась сама. Ости, сидя на кровати, оторвала взгляд от свитка, который он старательно исписывала к завтрашнему занятию, и замерла.

— Ты искупался в священной реке? Или там так льёт?

— Второе, — хрипло отозвался он.

Девушка медленно осмотрела его лицо и, вздохнув, грациозно встала, достав из шкафа полотенце. Подойдя ближе, демоница накинула светлую ткань ему на голову, водя по насквозь мокрым волосам. Ости внимательно вглядывалась в него, ожидая. Но Люцифер сам не заметил, как открыл рот и произнёс:

— Прости, что стеснил вчера. Я переночую у друга сегодня.

Её руки остановились, перестав его сушить, но лишь на мгновение. Затем она продолжила.

— Хорошо. Если передумаешь, то знаешь, где меня искать.

— Ты не злишься? — зачем-то спросил Люцифер.

Ости провела полотенцем по щекам абсолютно спокойно. Без какого-либо трепета, касаясь к его коже так же, как и к любой другой.

— А разве ты мне что-то обещал? Или я тебе?

— Тебе всё равно?

— Нет, — она стёрла каплю ему с носа, и наконец отпустила полотенце, оставив у парня на шее. — Но, может, ты заметил: я не безумно влюблённая фанатка. Как и ты не одержимый мною инкуб. Мне приятно, что демон твоего статуса оказывает мне знаки внимания. Для каких целей – для меня неважно. Я лишь вижу, что мы друг другу нужны, и это идёт нам на пользу.

— На пользу? — повторил он.

— Да. Когда все едва не заметили то, как вы с сыном Фенцио друг на друга смотрите.

Слова обожгли, как кипяток. Люцифер ощутил, как крылья, напрягаясь, приподнялись, стряхивая с себя слой воды. Он одними губами произнёс.

— Что?..

— Люцифер, — Ости выглядела абсолютно спокойной. — Моя семья на протяжении всех поколений оказывается связана с правителями Ада. У людей говорят «у богатых свои причуды». Мне кажется, это также работает и для бессмертных у власти. У вас свои причуды. Если ты считаешь, что твоё увлечение меня шокирует или отвращает, то это не так. Но то, что я ничего не скажу – не значит, что другие не скажут. Этот ангелок – не просто безродная игрушка. Он сын Фенцио. И пусть сейчас он здесь… Мой отец знал времена, когда каждый демон боялся произнести имя престола. А Дино очень на него похож.

Сын Сатаны не мог из себя выдавить ни звука. Всё отзывалось болью: грудь, живот, руки, спина, голова, язык. Демоница склонила голову к плечу.

— У тебя большое будущее. Поверь. Просто подумай ещё раз, стоит ли оно того.

— Мы просто друзья, — произнёс бесцветно Люцифер.

Ости вскинула с лёгкой иронией уголок губ.

— А вы сможете? Потому что то, что я видела сегодня… Не выглядело, как игра.

Она мягко приблизилась, прижавшись губами к его шее, туда, где Лилу старательно наносила пудру, и сказала:

— Иначе бы ты не боялся ему это показать.

Впрочем, демоница тут же отодвинулась, словно потеряв интерес, и снова вернулась к пергаменту, оставляя Люцифера стоять, чувствуя себя неживым.

— Полотенце можешь не возвращать.

Демон не заметил, как деревянно кивнул, покинув комнату, пахнущую розами. Как промчался в коридоре, откуда его будто окликнул голос Лилу, но сын Сатаны и не обернулся. Чувствуя, как от мокрой одежды начинает трясти, он вырвался, как из болота, из крыла женского общежития, бездумно направляясь к мужскому. Он бывал тут всего раз, лишь при заселении друга, но ноги сами, по наитию, ощущению энергии в воздухе, отдающей корицей, привели его к знакомой двери. Люцифер постучал, чувствуя, как тяжело и часто он дышит, словно задыхаясь. Не находя силы просто втянуть сраного воздуха.

Потому что он был удушающе спёртым.

Дверь поспешно распахнулась, но широко улыбающаяся, веснушчатая физиономия застыла изваянием.

— А вот и!.. — Ади обалдевше уставился на сына Сатаны. — Ты… Люци? Ты чего здесь? И почему ты будто из ванной вылез?!

Не в силах больше стоять, демон отодвинул друга, заваливаясь в комнату, едва не врезаясь плечом в шкаф, медленно сползая вниз.

— Эй! Чувак, ты ща совсем не вовремя, ко мне должны вот-вот!.. — возмущённый тон друга тут же стих, как только он обернулся. — Люци… Ты чего? Эй…

Надо было сказать что угодно. Что его достала Ости, или адмирон снова выбесил. Или то, что сраный дождь бесит так сильно, что хочется стянуть с себя кожу, чтобы не чувствовать, как капли стекают по коже. Но он не мог сказать ничего.

— Люцик… Ну, что ты? — лицо будто онемело, плохо ощущая прикосновения рук. — Снова отец? Эй… Ты же мне можешь рассказать, ну! Люц, не молчи, мне страшно! — под глазом, почему-то неожиданно мокрым, провели пальцем. — Ну, друг, ну, не надо… Да что ж такое…

Рыжая макушка нырнула к его плечу, крепко прижимаясь, и Люцифер, плохо понимая, что происходит, стиснул чужую футболку между пальцев, притягивая ближе к себе. Он уткнулся Ади в шею, не выдерживая, наконец делая первый вздох.

— Всё хорошо… Всё будет хорошо, — как маленькому, говорил в ухо товарищ, гладя по волосам. — Обещаю.

И даже если это были просто слова: как же их не хватало.