Глава 13. Победитель

Раньше Дино не замечал, какой же у них скрипучий дом. Каждая часть школьной пристройки, словно нарочно, в сгущающихся сумерках пыталась обозначить своё присутствие. Сначала взвизгнула дверь, кряхтя с каждой попыткой ангелка как можно незаметнее её открыть. Юноша зажмурился, про себя вспоминая Ад и всех чертей в нём. Затем, наконец попав внутрь, юноша на цыпочках попытался продвинуться вперёд, но и тут всякая надежда на скрытность покинула его. Половицы жалобно заскрипели, и Дино не сдержал позорного вздоха.

      — Ты бы ещё взлетел, — раздалось из темноты, и ангел окончательно сник, обнимая себя за локти.

      «Не получилось», — Дино прищурился, когда в темноте взмахнули рукой, и все подсвечники дома тут же загорелись. Фенцио оказался сидящим прямо за столом напротив входа, и когда ангелок осознал, что отец, привыкнув к темноте, наверняка видел каждое его осторожное движение, то лицо его одномоментно вспыхнуло.

      — Ну, и что, это похоже на вечер, к которому ты обещал вернуться? — отец кивнул в сторону темноты за окном.

      — Нет… — Дино перевёл взгляд в пол. — Прости. Я не уследил за временем.

      — Не самое лучшее качество для крылоборца. Особенно, когда соревнования на носу, — Фенцио вздохнул, приподнявшись со стула, и кивнул на печь, возле которой стоял очередной поднос с новым блюдом в синей приправе. — Садись ужинать.

      Ангел прикрыл глаза, удерживаясь от того, чтобы не коснуться живота ладонью. Под натянутой кожей отчего-то всё дрожало, сотрясалось. Словно внутри что-то порхает, как сотни насекомых, щекочащих крылышками стенки внутренних органов.

      «Ах», — мазнуло воспоминание по ушам, и Дино, питая бесплодную надежду, что не покраснел, пробормотал:

      — Я… Не голоден, если честно, — Фенцио вскинул брови.

      — Ты же с самого утра не ел. Или после крылоборства в столовую зашёл?

      — Нет, — ангелок оперся плечом о косяк двери, против воли вскидывая уголки губ. — Правда, не хочется.

      — Вот как…

      Фенцио ещё раз осмотрел его, и неожиданно маска строгости чуть сползла с него. Он подошёл к сыну, убирая растрёпанные волосы ему с лица.

      — Ну, а хоть чай выпьешь? Неправильно голодать, даже если кажется, что ничего страшного в этом нет.

      — Выпью, — крылья за спиной Дино воодушевлённо захлопали, и мужчина с облегчением выдохнул.

      Разлив в кружки напиток, пахнущий травами, отец и сын присели друг напротив друга, и Дино, несмотря на отсутствие привычного ощущения голода, с радостью начал пить, чувствуя, как тепло обволакивает его изнутри, размаривает. Только сейчас, не торопясь впопыхах с уборки домой, он мог без лишних мыслей осознать ещё раз случившееся.

      Касания мягких губ, горячего языка, близость такая, что между ртами не оставалось никакой возможности втянуть воздуха. От одних воспоминаний Дино ощущал, что у него кружится голова, да и всё время, что он убирался вместе со всей их компанией, ангелок чувствовал, что его периодически шатает от волнения — каждый раз, когда он обнаруживал осторожный взгляд брусничных глаз.

      В один из таких моментов Дино так дернулся, когда Люцифер стал отчищать одно с ним стекло вагона, просто со стороны улицы, что ангелок отпрянул и задел ногой ведро, вода из которого выплеснулась прямо на на мирно дремлющего Фыра. Перед ничего не понимающим морским драконом извиняться было ничуть не менее совестно, чем перед Ади, который настоятельно советовал «разуть глаза», прежде чем умолкнуть под суровым взором сына Сатаны. Лишь одно принесло Дино облегчение: он видел, что, несмотря на внешнюю невозмутимость Люцифера, уши его не прекращали полыхать, точно предательские фонарики. И заметив это, дышать сразу стало легче.

      — Какой ты задумчивый, — голос отца заставил Дино пробудиться от воспоминаний, и ангелок поймал себя над тем, что улыбается в чай, аккуратно придерживая пальцами кружку.

      — Н-ничего подобного. Перед матчем переживаю, — буркнул он, отпив напиток, о чём тут же пожалел, поперхнувшись, когда Фенцио невозмутимо отозвался:

      — Ещё бы, когда в голове одна любовь.

      Дино вскинулся, откашливая чай, и поставил кружку подальше, смотря на родителя. Фенцио, ни капли не меняясь в лице, невозмутимо отпил ещё.

      — Пап, это… Кха-кха… Не смешно. Нет у меня никакой!.. — Дино ещё раз произнёс это слово про себя в голове, и тут же снова вспомнил поцелуй.

      — Не буду врать, на то не похоже, — отец хмыкнул, наблюдая за тем, как Дино, сначала закрыв лицо руками, а потом и крыльями, сполз по стулу вниз, едва не теряясь за дубовым столом. — Я просто… Не хочу, чтобы тебя это как-то сильно тревожило. То, что с тобой происходит – естественно.

      Дино прикрыл глаза. Он медленно и неуверенно раскрыл свой кокон, глядя на родителя. Сердце загнанно дёрнулось, когда Фенцио продолжил:

      — Но то, что я могу понять желание проводить с милой девушкой как можно больше времени, не значит, что я это одобряю, — Дино отвёл взгляд в сторону. — Нельзя растворяться в чувствах к другому ангелку.

      Знай отец, как обстоят дела на самом деле, о таком спокойствии и речи бы не шло. И ангел даже не хотел представлять, что произошло бы с родителем, скажи он правду. От одной идеи в горле мгновенно пересохло, а глаза метнулись к чулану. Оттуда на Дино всё ещё смотрела своей демонической половиной лица статуя равновесия и, дрогнув, он поспешно отвёл взгляд. «Ему ведь… Не обязательно знать. Никому не обязательно. Но…», — ангелок, переплетая пальцы в замок, тихо спросил:

      — А если я не уверен… В том, что чувствую? — пришла пора Фенцио, который явно не ожидал, что его предложением воспользуются, чуть не поперхнуться чаем.

      — Кхм. А в чём это проявляется?

      Дино поежился, встрепенув пёрышки.

      — Просто… — неуверенно начал он, но с каждым словом голос его крепчал. — Мы так долго дружили. Пусть, наверное, это и странно смотрелось со стороны, и я слышал, как это осуждают за нашими спинами, но я всегда искренне верил, что в этом ничего плохого нет. Я ни с кем раньше так близко не общался из ровесников. И поэтому… Я очень дорожу именно этим общением. Да, пусть иногда меня многое раздражало, даже пугало, но мы также и помогали друг другу. И всегда замечали, когда друг другу плохо, переживали друг за друга... Я к этому привык, мне стало наконец-то… Так комфортно. Но теперь я ощущаю себя странно… И мне приятно, но одновременно я не знаю… Боюсь, что если всё закончится, мне будет больнее, чем когда мы лишь дружили. Но одновременно… Я так счастлив, как никогда не был. Я чувствую себя таким живым…

      Дино замолчал, осознав, что губы его горят, и он прикрыл их рукой, ощущая, как мелко дрожит от переполняющих его эмоций. Отец пока тоже не говорил ни слова, но смотрел на сына совершенно спокойно, без осуждения, недоумения во взгляде. Наконец-то Фенцио сдвинулся с места. Сжав кружку Дино с чаем, он подвинул её поближе к зажавшемуся ангелку.

      — Пей, а то остынет, — когда юноша понуро кивнув, отпивая чай, мужчина хмыкнул. — Я знаю, что ты делаешь. Ты так боишься боли, разочарования, что сам себе придумываешь препятствия для принятия того, что на самом деле ощущаешь. Дино, в таком деле нельзя думать лишь о будущем. Без фанатизма, конечно, но тебе нужно и уметь наслаждаться настоящим, — он склонил голову к плечу. — Судя по тому, что ты сказал… Она правда тебе очень нравится.

      Образ соседки по парте пронёсся дымкой между ними, и Дино виновато прикусил язык. «Прости, Лилу… Нельзя использовать тебя, как прикрытие, но если бы у меня только был выбор», — он вздохнул.

      — Нравится… — щеки предательски залило румянцем.

      — И, кажется, ей ты тоже небезразличен. Во всяком случае, раз ты так не уверен, первый шаг явно сделал не ты, — Фенцио потрепал красного, как помидор, Дино по волосам, и потянул его за нос. — А раз это взаимно, так и не дай повод думать обратное. Выше нос, и дай ей понять, что и сам хочешь быть больше, чем друзьями.

      — Д-да ты что! Да он… — поперхнувшись, Дино быстро исправился, точно заикнулся. — Она сразу начнёт усмехаться. И смущать меня.

      Фенцио вздохнул, почесав затылок.

      — Вот же женщины… А на вид милая девочка, — ангелок сглотнул, испугавшись, не перегнул ли он палку, но отец хмыкнул. — С другой стороны, не кажется тебе, что раз она тебя хочет так смутить, ей и самой это волнительно? Раз у вас обоих это впервые.

      — Волнительно?..

      «Ах», — пальцы всё ещё помнили жар ушей демона, а язык словно укололо воспоминанием о стоне. Дино задумчиво пробормотал.

      — Может и так. Но неужели ты мне предлагаешь?.. — однако Фенцио уже встал со стула, потягиваясь, и шикнул.

      — Я ничего не предлагаю. Я лишь даю пищу для размышлений.

      — Мх, — Дино, сам не замечая, отзеркалил потягивание один в один, вызывая у отца секундную улыбку. — Спать хочется…

      — Ещё бы, после таких гулянок. В следующий раз запру дверь и полезешь через окно, — невозмутимо пообещал Фенцио, направляясь в сторону ванной комнаты, когда Дино, убирая кружки, окликнул его:

      — Пап… — старший ангел обернулся, и Дино заметил, как огромные белые крылья его дрогнули, будто… в волнении?

      — Да?

      Юноша, как и всегда, в попытках сказать честно о том, что чувствует, словно язык во рту споткнулся о зубы. Во рту пересохло, и непонятная скованность овладела телом. Но всё же, подхватив чайничек, Дино снова сказал совсем не то, что хотел.

      — Очень вкусный чай. Надо… В следующий раз будет ещё заварить.

      Фенцио прищурился, глядя на смущённого подростка, и кивнул, думая совсем не о чае.

      — Да, обязательно в следующий раз.

***

      Школа напоминала разгневанный улей. В день перед матчем все бессмертные словно стали частью коллективного разума, сводя абсолютно каждую тему к предстоящему соревнованию. Дино не удивлялся, но это не значит, что от каждого комментария насчёт предстоящего «месива» у него не дрожали крылья. В глубине души, ангелок даже не знал, какой исход соревнования беспокоил его сильнее: победа или поражение.

      С одной стороны, отчасти была очевидна победа ангелов. Вековое преимущество и Рафаил, множество раз приводивший команду к победе, давали участникам с белыми крыльями вполне осязаемую надежду и в этот раз доказать своё превосходство в небе. И это даже не упоминая тот факт, что архангела Гавриила, как одного из самых высокопоставленных судей, никто не хотел разочаровывать «плохой» игрой, в том числе и директор Кроули.

      С другой стороны, все эти аргументы перекрывались одним простым, как истина, фактом: Дино знал Люцифера, и прекрасно осознавал, на что сын Сатаны был способен. Он работал с ним в команде, чувствовал его энергию до последнего вздоха, летал с ним наперегонки и сам лично ходил по поезду, который он, демон, поднял в водоворот. Сам, одной левитацией.

      И было бы по меньшей мере глупо рассчитывать на то, что Люцифер отдаст победу на блюдце. Но, если подумать, о полном потенциале демона знал лишь Дино, который видел большую часть его способностей, в отличии от большинства. И от этого становилось ещё более не по себе. «Рафаил не знает, что его ждёт. И как бы мне ни было приятно увидеть, как он камнем летит вниз, но когда правда всплывёт, учитывая то, что ему известно о нашем с Люцифером общении, виноватым окажусь я?..» — от этих мыслей перья на крыльях окончательно распушились, обманным путём стараясь бравиться перед опасностью. — «Нет. Буду отнекиваться, ничего не знал. Но уж докладывать о том, на что способен Люцифер, точно не собираюсь. К чёрту его… И его брата».

      Просто было мысленно откреститься от подобного, но в день, когда пришла пора выйти на поле, смелости у Дино зримо поубавилось. Переодеваясь, он всматривался в серьёзные и сосредоточенные на будущем состязании лица сокомандников, и хотел как можно скорее вырваться на свежий воздух.

      — М-да, нездоровая там обстановочка, — когда Дино, затягивая низкий хвостик, вылетел из раздевалки на улицу, то тут же наткнулся на Астра, поправляющего перчатки, ограничивающие физические и магические способности на время состязания.       — Ну и кислая у тебя рожа.

      — От такой же рожи слышу, — буркнул в ответ ангелок, впрочем, ощущая, как от бессмысленной перебранки стало легче, и осмотрелся.

      Трибуны стремительно наполнялись зрителями: ангелы и демоны, передвигаясь группами, обходили стороной кучки непризнанных, и тихо шипели друг на друга, садясь на разные части скамеек. Там же, пока было время до соревнования, уже слонялись несколько неизвестных Дино демонов-крылоборцев. Тёмная форма, так же, как и светлая у ангелов, вплотную прилегала к коже, сковывая движения и заставляя пользоваться исключительно размахом и силой собственных крыльев. Подумав об этом, Дино нервно начал потягивать мышцы спины, соединённые с перьями.

      — Ты только глянь, — Астр неожиданно локтем несильно боднул плечо Дино, кивая в бок от трибун. — Во дуры.

      Ангелок присмотрелся и заметил группу девушек-демониц. Они, словно подчёркивая своё отличное от прочих бессмертных положение, крутились неподалёку от раздевалки демонов, громко хихикая и стараясь заглянуть в дверь. Все, как одна, были одеты в вызывающую тёмную кожу, а губы — накрашены алым, точно свежей кровью. Среди них также выделялась уже знакомая Дино девушка: зеленоглазая с красными, маленькими рожками. Она выглядела заметно спокойнее подруг, и будто бы даже не глядела в направлении спортсменов, однако уголки губ её в готовности подрагивали, точно были готовы для кого-то определённого растянуться в коварной усмешке. На открытом от копны длинных, блестящих волос ушке была заметна серёжка в виде розы. Тоже явно не просто так.

      — Вот вы где!

      От того, как Дино пристально всматривался в толпу демониц, звонкий голос стал полной неожиданностью, а от касания к плечу крылья громко хлопнули пару раз. Впрочем, он был не одинок: Астр тихо чертыхнулся себе под нос, резко обернувшись. Дино тоже перевёл взгляд за спину, тут же испытав облегчение. Это Лилу, подкравшись к ним, в шутку встряхнула их за плечи, и теперь, видимо, только поняла, что для спортсменов перед соревнованием это будет не самая удачная идея.

      — Ой. Я подумала…

      — Да ты… Издеваешься, что ли?! — осмотрев сокурсницу с головы до ног, Астр наконец заставил свой голос прорезаться. — Ни минуты покоя, сосредоточиться не дают.

      Девчушка в ответ сжала ладошки в кулаки, стыдливо порозовев, и шагнула вплотную к возмущённому парню, так, что Астр от неожиданности едва не отшатнулся.

      — Как будто в твоей голове есть, чему сосредотачиваться! — она скрестила руки на груди, отвернувшись оскорблённо. — Подумать только, ещё матч не прошёл, а уже возомнил о себе чёрти что!

      — Ты чего вообще припёрлась, на мозги капать?

      — Тебе капать не на что! — Лилу снова перевела на него взгляд, и нельзя было не заметить, как в её мятных глазах засверкала влага.

      Надо было спасать положение. Дино поспешно шагнул к ним, и физически ощутил, как ощущение надвигающейся грозы повисло в воздухе. Он поспешно произнёс:

      — Лилу, — девушка, поджав губы, перевела взгляд на говорящего, да и Астр заметно стушевался, видно, и сам заметив, что в этот раз его укоры как-то подозрительно быстро добились желаемого эффекта. — Извини. Мы тут просто все на нервах. Из-за приезда брата Рафаила, и всё такое… Не обижайся, пожалуйста, на нас положены очень большие надежды. Астр вовсе стоит на передовой в новом построении.

      Дино взглянул на юношу, который не вовремя притих, и тронул его локтём.

      — Да?

      — Кхм, ну, естественно, — Астр почесал затылок, старательно отводя глаза в сторону. — Понабрали хлюпиков в команду, а кому-то надо отдуваться. Люциферу сразу в рожу плюнуть не наказали – и на том спасибо.

      Лилу, после произнесённого, заметно расслабилась. Только сейчас Дино заметил, что сегодня она одета не совсем так, как в обычный день. Привычное светлое одеяние сменилось симпатичным, цветочным платьицем с обилием розовых и голубых оттенков, а волосы в виде светлого каре оказались завитыми на концах.

      Переминаясь с пятки на носок, она пробормотала:

      — Знаю. Сегодня вам будет непросто… Я потому и подошла. Удачи пожелать, — она быстро глянула на Астра, но тут же отвернулась, фыркнув, пряча розовеющие скулы за прядями волос. — В конце концов, нам после матча ещё ходить на репетиции хора, так что… Обычный акт вежливости. Спасибо, что чуть всё не сорвал.

      — Эй… Ты намекаешь, что это ещё и я виноват? Когда ты пришла и наорала на нас?! — надолго повисшей идиллии не хватило, но по крайней мере, теперь Астр и Лилу переругивались гораздо более спокойно. Словно из прихоти, привычки, от которой не хотелось отказываться.

      Убедившись, что кризис миновал, Дино тихо выдохнул, снова развернувшись к зрителям. Арена была поделена на две части не просто так: если учащиеся и бессмертные низкого ранга наблюдали за происходящем в небе с самой земли, на которой стояли трибуны, то для преподавателей и, если таковые присутствовали, более высокопоставленных гостей было подготовлено специальное место на возвышении. Парящая над полем каменная беседка с огромными флагами с гербами крылоборства, схлестнувшимся в борьбе белым и чёрным крылом, постепенно заполнялась народом. Дино не стоило гадать над мотивами прибытия высших чинов иерархии ангелов и демонов на обычное межшкольное соревнование.

      Во-первых, у самого поребрика левитирующей конструкции на всех с чинным безразличием взирал Гавриил, и ангелка против воли передёрнуло. До чего же это взрослое, отрешённое лицо было одновременно и одинаковым, и совершенно непохожим с лицом младшего брата. Сравнить можно было наглядно: Рафаил в своей форме капитана с серебряным знаком отличия на груди, крутился рядом, нервно, скомкано что-то говоря. Судья и не глядел в его сторону, точно взамен брата слышал лишь шум ветра над ареной, а когда на беседку зашёл директор Кроули в сопровождении учителей и серафимов, Гавриил вовсе что-то кинул Рафаилу, как собаке – кость, и с вежливой улыбкой завёл беседу с высшими ангелами.

      Если бы Дино не помнил все те пугающие манипуляции, что совершал с ним капитан, то, возможно, смог бы испытать искреннюю жалость, глядя, как его фигура сгорбливается в тени крыльев старшего брата, пока он не слетает вниз, к другим своим сокурсникам. Взамен же он ещё острее ощутил свою нервозность. «Скорее бы уже этот день закончился», — подумалось ему про себя, когда тело точно содрогнулось от морозного, знакомого чувства. Взгляд Дино словно притянулся к беседке и застыл.

      Приспустив капюшон белого послушнического одеяния, на него смотрела женщина. Просто смотрела, но от простого взгляда ангелку захотелось вмиг закрыться крыльями и просто исчезнуть, но то было лишь глубоко внутри. Внешне же он, не моргая, также взглянул в ответ на неё. На Ребекку.

      Бывшая непризнанная, взмахнув золотым оперением, задумчиво рассматривала его, и в голубых глазах, даже с такого расстояния, можно было ощутить, медленно обрастала очертаниями какая-то неведомая Дино мысль. Ангелок видел её так, через толпу, второй раз, но почему-то с каждым разом Ребекка казалась ему такой далёкой, что было тошно от осознания, насколько высоко та поднялась. И напоминала об этом каждым жестом и словом. Уголок её губ дрогнул в неясной эмоции, когда Дино бездумно нахмурился, и она тут же отвернулась, отвечая что-то на вопрос Гавриила.

      Так спокойно, словно и не отправила престола на его позорный суд.

      «Папа… Как хорошо, что тебе всё же поставили урок с непризнанными на этот час», — пусть желание продемонстрировать отцу всё, на что он способен, было сильным, но сейчас Дино отблагодарил Шепфа многократно за то, что в очередной раз он отвратил Фенцио от встречи с Ребеккой. Ангелок обратил внимание на ещё нескольких сегодняшних гостей школы, и сделал глубокий вдох и выдох. Разумеется, не всё крутилось вокруг ангельской элиты и их возможности обсудить политические интриги в неформальной обстановке.

      Второй причиной не мог не являться Люцифер, о чём красноречиво говорила делегация демонов. Советники самого Сатаны и архидемоны держались статно и чинно, довольствуясь пока своей компанией, видимо, предвкушая зрелище, о чём говорили их коварные усмешки. Среди рогов и тёмного оперения Дино также смог увидеть знакомое лицо: адмирон Винчесто безмятежно посматривал вниз, откуда ему отправляли взгляды юные демоницы, которым надоело ждать сына Сатаны из раздевалки. «Он без Лилит… Наверное, семье Сатаны не очень-то почётно бывать в компании ангелов, вот и отправила доверенное лицо», — юноша слабо представлял об отношении семьи Сатаны к иным бессмертным, судя лишь по личным встречам, однако и о словах адмирона забывать было трудно.

      Особенно вспоминая то, что случилось в вагоне. «Не думай об этом, не думай об этом», — уже ощущая, как щёки теплеют от воспоминаний, Дино поспешно помотал сам себе головой, когда поймал взгляд Винчесто. Алые глаза мужчины расширились в лёгком удивлении, но затем он открыто улыбнулся, помахав рукой. Ангелок дрогнул, было осмотревшись — не мог ли демон махать кому-то ещё? — но затем тоже вскинул уголки губ, скромно взмахнув пальцами. Винчесто, судя по всему, позабавил его вид, потому что он прыснул так громко, что даже ангелы обратили внимание. Ребекка скользнула взглядом по макушке Дино, едва он успел убрать пальцы и отвернуться к сокурсникам.

      — …Да потому что меня это бесит! — от осмотра всех гостей, ангелок очевидно потерял суть дискуссии, которая разразилась у Астра и Лилу. — Какой смысл учить, сколько там десятков Сатаней было, если сейчас мы имеем дело конкретно с этим?

      — Чтобы ты, как и полагается ангелам, мог на основании предыдущих результатов правлений, предположить исход каких-то определенных действий ангелов или демонов, — Лилу изо всех сил старалась не закатить глаза. — Теперь-то понял?!

      — Понял. Понял, что лучше я пойду после учёбы в гвардию, чем чесать языком, — Астр махнул рукой.

      — Ты что, а как же карьерный рост!.. — почему вдруг будущее сокурсника так озаботило Лилу, Дино не успел даже обдумать.

      Между зрителей мелькнула знакомая рыжая макушка и, сразу вспомнив об одной своей идее, ангелок поспешно буркнул:

      — Ладно, ребята, увидимся позже, — тем его компания была не особо нужна, когда диалог уже завязался, так что Дино ускользнул.

      Пробираясь между группки ангелов и демонов, а также парочки непризнанных, ангел довольно быстро добрался до нужной компании. Яркая шевелюра Ади в переплетении белых и черных цветов, преимущественно от формы, срабатывала так же, как в человеческом мире маяк. Особенно она выделялась сейчас, когда демон был облачён в чёрную форму крылоборца. Паренёк крутился так и эдак, демонстрируя разные позы перед Мими, которая скрывала откровенную зевоту, и Сэми, чей завистливый взгляд был заметен за километр.

      — Попаду, — сам себе кивнул брюнет, глядя на самовлюбленную мордочку демона. — Точно попаду в команду в следующий набор, только для того, чтобы ты перестал так лыбиться.

      — Поддерживаю, — демоница наконец-то зевнула. — Ади, во славу Сатаны, ты мне эту свою форму каждый вечер с момента зачисления в команды показываешь, ты можешь хотя бы Сэми пощадить?

      — Пусть говорит, что хочет, я по глазам вижу, что ему нравится, — Ади задорно подмигнул Сэму, который смущённо фыркнул, а затем взгляд его скользнул за спину Ади, где Дино в недоумении наблюдал за тем, как тот демонстрирует трицепс.

      Демоница и ангел от выражения лица сокурсника громко засмеялись, а Ади резко отвернулся, впрочем, ничуть не смущаясь. Глаза его загорелись.

      — О-о-о, чайчонок! — рыжик подлетел, хватая его за плечи и жадно разглядывая. — Вот чёрт, а белая форма-то тоже секси!

      — …Что? — от незнакомого слова Дино окончательно засмущался, пока Сэми и Мими прыснули.

      — Не слушай его, он ночью проглотил целый том о современной человеческой речи, — брюнет хихикнул, но и сам шагнул рядом, разглядывая наряд крылоборства. — Тебе идёт.

      — Да, Дино такой же хорошенький, как и всегда, — Мими не удержалась от возможности смутить его, и самовлюбленно хихикнула, заметив румянец на лице ангелка.

      Ади насупился в шутку.

      — Так, я вам тут устраиваю наглядную демонстрацию, даю осмотреть каждый сантиметр своего бесценного, вечно молодого и привлекательного тела, а все комплименты получает Дино, который просто прошёл мимо?! Ни хрена вы не понимаете ни в спорте, ни в моде!

      — Как страшно, — одновременно произнесли Мими с Сэмом, тут же смеясь от того, как одинаково саркастично это прозвучало.

      Дино тоже не удержался от смеха, впрочем, быстро опомнился: тренер в отдалении повёл амулетом в руке, от чего по арене раздался мелодичный перезвон: знак, что через пятнадцать минут начнётся соревнование. Ангелок обратился к Ади.

      — Я… Вообще-то не просто так мимо проходил. Можем поговорить? — глазами он указал в сторону.

      Рыжик, с готовностью закинув руку ему на плечо, выразительно глянул на Сэми, будто вопрошая: «Понял?», и без лишних уговоров увёл их подальше, восклицая: «Птенчик, что ж ты сразу не сказал!». Впрочем, как только они отошли от взглядов толпы, рука Ади быстро соскользнула с Дино, и он вскинул брови:

      — Я, конечно, дико благодарен за возможную организацию сцены ревности, чайчонок, но если вдруг что, мы только друзья. У меня вроде со звёздочкой всё на мази, и ты, конечно, ничего так… — увидев выражение лица Дино, не обещающего ничего хорошего, демон прыснул. — Да шучу я! Вы, ангелки, такие милашки, когда не ничего не понимаете.

      — Нашёлся шутник… — ангел нервно сглотнул слюну в пересохшее горло.

      Теперь, когда наконец-то исполнение его недавней, такой глупой задумки было так близко, стало как-то даже страшно озвучить всё вслух. Вместо этого Дино решил зайти издалека.

      — А почему Люцифер не с вами?

      — О, — Ади закатил глаза. — Торчит в раздевалке чтобы «сосредоточиться», — кавычки он услужливо продемонстрировал своими пальцами. — На тренировку повадились ходить девчонки, ну, сначала просто пищали, теперь всё знакомиться лезут. Короче, вроде как они его отвлекают. Неблагодарный чертила.

      — Вот как…

      Дино замялся. О демоницах времени и желании думать не было, взамен он засомневался в том, что стоит продолжать. Он не знал, хотел ли этого, или…

      Но словно из глубины подсознания послышался голос Люцифера: «Если бы ты смотрел на себя моими глазами, ты бы увидел, насколько ясно видно, чего ты хочешь на самом деле».

      Чего он на самом деле хотел?

      — Дино? — ангелок перевёл взор на недоумевающего Ади. — Что-то ещё, или?..

      — Скажи Люциферу, что я буду его ждать сейчас у того флага, — Дино указал дрожащей от волнения рукой в направлении большого полотна со знаком соревнования на здании школы, которое от своей тяжести даже лежал на земле у самого края арены, прикрывая часть стены. Лучшего места для разговора, где их никто не увидит, Дино придумать не смог.

      Не дожидаясь ответа, ангелок в благодарности сжал чужое предплечье, и быстрым шагом направился в направлении флага. Сердце загнанно билось в такт, грозясь с каждым шажком вылететь через рот от волнения. Дурные мысли атаковали сознание, пусть Дино и старательно гнал их от себя, но от такой громкости нельзя было отмахнуться, задать уши. «А если не придёт? Ещё лучше — посмеётся. Решит, что я странный, что всё это странно. Это глупо, тут столько высокопоставленных ангелов и демонов, он решит, что я совсем чокнулся. Чокнулся от него, как от одного укуса яблока Евы!» — ангелок зажмурился, дрогнув всем телом и крыльями от самоуничижительных криков в собственной голове, и, дойдя, нырнул под флаг к спрятанной стене.

      В полумраке и лёгкой духоте, на удивление, дышать стало немного легче. Дино растёр рукой горло, прижавшись к стене спиной, опустив крылья. Солнце с трудом, но пробивалось через толстую ткань флага, и свет проникал сюда словно через мелкое решето. Мысли затухали, осталось лишь громко бьющееся в груди сердце, выбивая всё из головы. Ангелок прикрыл глаза. «Это немного… Похоже на чулан. Будто целый мир за пределами этой ткани исчез», — иррациональная, смятая мысль странно успокоила, но ненадолго. Мгновения, что Дино ждал, казались мучительными, перетекали одна в другу. «Ну, в самом деле, чего я ожидал? Что он придёт, когда его такая толпа девчонок караулит? Дино, ты и правда ведёшь себя, как наивный ребёнок…» — спустя пару минут юноша тихо вздохнул, расписываясь в изначальном идиотизме этой идеи. Он шагнул к краю ткани, отодвигая её в сторону, и зажмурился от непривычно яркого света, который глаза уже будто успели забыть… Чтобы ощутить, как его тут же заталкивают внутрь.

      — Эй!.. — ангелок распушил перья, воинственно вырываясь от касаний к плечам, но когда осознал, кто его затащил в полумрак, замер напуганным зверьком, а язык обмяк, потеряв всякую возможность двигаться от волнения. Зато ему сразу нашли, что ответить.

      — На будущее тебе: есть разница между тем, чтобы встретиться у флага и встретиться за ним, — тон его был не рассерженным, скорее наполненный облегчением.

      Глаза Люцифера, что стоял перед ним, излучали ровный, почти мягкий свет перманентно, что стало гораздо заметнее в таком освещении. От неловкости Дино, не зная, куда ещё деть взгляд, кроме его лица, бездумно опустил его ниже.

      Форма на демоне сидела, как влитая, и на мгновение Дино смог представить, какого было, наверное, Ади, увидеть, насколько хорошо этот неудобный, сковывающий движения костюм может выглядеть. Черная кожа натянулась на плечах и груди, бёдрах. Осознав, что он как будто пялится, ангел захлопал в смущении крыльями и уставился в сторону, обняв себя руками.

      — «За флагом»? А я сказал?.. — осознав свой прокол, Дино не выдержал, отвернувшись к стене и несколько раз слабо приложился к ней лбом. — Шепфа, да что ж такое…

      Впрочем, между его головой и холодным камнем тут же возникла преграда: Люцифер просунул руку, несильно хлопнув его по лбу.

      — Ай.

      — Да ладно. Я всё равно сюда собирался заглянуть, так что твой топографический кретинизм пока никому не навредил, — Дино собрался с духом и развернулся к демону лицом, однако спиной так прижался к зданию школы, будто пытался в него врасти.

      — Он повредил мне. Моей гордости, — буркнул он, и снова отвёл глаза в сторону.

      — Буду иметь в виду.

      Между ними повисло внезапное молчание, и Дино прикрыл глаза. «Лучше умереть, Шепфа, лучше умереть», — он уговаривал себя просто перестать смотреть в сторону, перестать трястись и выдавить из себя хоть один звук… Но с ужасом осознал, что не может. Внезапное оцепенение сковало не хуже цепей.

      «Как когда я пролежал несколько дней в чулане», — от аналогии стало совсем плохо. — «Нет, нет, нельзя о таком думать. Просто нельзя. Я ведь хотел сказать… Я ведь просто хотел ему сказать… Это же несложно. Да открой же ты рот…» Рваное дыхание вырвалось из груди, и Дино услышал, как голос его дрогнул.

      — Л-Люцифер… Я…

      Но его тут же прервали спокойно и делано безразлично.

      — Не нужно. Всё нормально, — почти безжизненно.

      Ангел моргнул и вырвался из плена собственного тела, сам взглянув на демона. Только сейчас он понял, что Люцифер и сам не глядит на него прямо — пустой взор красных глаз был направлен в стену возле него.

      — Ч… Что не нужно? — судорожно сглотнув слюну в пересохшее горло, спросил Дино.

      — Ничего объяснять. Я не хотел тебя напрягать… Со всем, что случилось в поезде. Я неправильно понял тебя, наверное, — кадык на шее демона дёрнулась, и ангел увидел, что его зрачки дернулись, болезненно сузившись. — Я уж точно не хотел, чтобы дошло до этого. Чтобы ты боялся меня настолько, что даже смотреть не мог. Забыли.

      Дино глядел в ответ, не моргая. Он не сразу осознал вовсе смысл всех только что произнесённых демоном слов. От собственного волнения этот делано безразличный тон окончательно запутывал, но зато когда сын Сатаны начал отворачиваться, чтобы отойти от него, тело двинулось само.

      Белое крыло со всего размаху треснуло Люциферу по лбу, так, что тот едва успел зажмуриться. Дино оторвался от стены без всяких усилий, так произнесённое взбудоражило его, и шагнул вплотную к демону. Сын Сатаны уставился на него горящими глазами, впрочем, тут же потухнувшими перед праведным возмущением на лице Дино.

      — Да что ты, чёрт тебя побери, такое несёшь?! Что это вообще за слова такие «забыли»? Я тут… Я тут от смущения чуть ли не умираю, пытаюсь с тобой хоть как-то встретиться через эту прорву твоих поклонниц, а тебе хватает самолюбия считать, что я тебя боюсь?! — он приблизил своё лицо вплотную к лицу Люцифера, едва не столкнувшись носами, и увидел, как голова демона дёрнулась назад от неожиданности. — Знаешь, я испытываю к тебе сейчас столько всего… Особенно раздражение! Но страха к тебе у меня точно нет. Так что не вздумай больше нести подобную чушь!

      Когда Дино затих, то по своему тяжёлому дыханию, осознал, что перешёл почти что на крик. Поражённый Люцифер смотрел на него не моргая, и явно не зная, что сказать. Ангел приоткрыл рот, но тут же положил на него свою ладонь. Из ушей, по ощущения, повалил пар от всех кипящих в голове мыслей.

      «Я на него накричал… Да что со мной не так-то?» — Дино уже был готов начать лепетать какие-то оправдания, однако его прервали. Алое крыло накрыло их с Люцифером сверху, окончательно лишая намёка на свет, а ангел громко выдохнул.

      Его прижали к себе. Руки сначала будто бы неуверенно скользнули на плечи, но затем крепко притянули прямо в тёплые объятия, сбивая сердечный ритм. Ангел, окончательно потерявшись с своих эмоциях от этой спутанной встречи, замер в чужих руках, когда услышал шёпот в висок.

      — Извини. Извини меня.

      Это звучало с таким отчаянием и теплотой, что внутри Дино внутренние органы будто что-то обволокло шелковистым мёдом. Сердце загнанно дёрнулось птицей, а уж когда об ухо потёрлись робко губами, тело окончательно двинулось само, точно от прошедшей в мышцах молнии.

      — Люцифер… — ангел коснулся его талии и, мгновенно ощущая ответную дрожь, бездумно обвил её руками, скользя вдоль ткани формы крылоборца. — Я… Не хотел кричать. Я просто… Мне так стыдно. И страшно, но не от тебя. А от себя…

      Дино вжался носом в чужое плечо, прикрыв глаза. Запах кожи и фруктов забился в ноздри, но главное жар, проникающий через ткань, заставлял всю набожность и пристыженность таять, как многовековой лёд, не в силах совладать с солнцем. Ангелок опустил веки, чувствуя, как пальцы демона уже привычно ласково скользнули к затылку, гладя его и сбивая все волосы. На что было так восхитительно плевать. Крылья легонько взмахивали за спиной, распушив пёрышки.

      За целый день, нет, дни раздумий, бесконечных сомнений, самобичеваний и метаний растворились призрачной дымкой в лучах восходящего солнца. Самой яркой звёзды в жизни Дино.

      — Мне тоже, — Дино не заметил, как сжал ткань костюма на чужой спине пальцами. — Страшно от тебя. Шучу, — поспешно добавил он, и ангел тихо вздохнул. — Сам не знаю, зачем шучу.

      «Я знаю. Этого достаточно», — юноша медленно и осторожно отодвинулся от демона, но когда Люцифер понимающе разомкнул объятия, то понял, что ладони Дино всё ещё лежат у него на талии.

      — Если честно… Я всё это затеял просто чтобы пожелать удачи в матче, — Дино смущённо опустил взгляд в землю, и только тогда, поняв, что не отпустил Люцифера, убрал свои руки, взамен сцепив их за спиной в замок. — Просто я как будто… Язык проглотил. Вот всё так по-дурацки и получилось. И ты тут ещё со своим «не нужно» и «всё нормально».

      — Эй… Я же извинился, — сын Сатаны почесал затылок медленно, но верно начиная всё больше и больше походить на привычного себя. — Спасибо за пожелание, и тебе, конечно, удачи, но… Что я мог подумать? Ты ведь мне это и на поле мог сказать, а раз тут, значит, что-то важное.

      Дино сглотнул, обдумав ещё раз то, что собирается сказать. Однако, каким бы спокойным ему ни хотелось, чтобы звучал его голос, к лицу всё равно прилила краска, когда он сказал:

      — Кто сказал, что я хочу это пожелать только на словах?

      Люцифер замер, не шевелясь. Его крылья зримо опустились ниже, оставляя видимыми над плечами только костяные рожки, а желваки на челюсти от напряжения заходили ходуном. Дино рискнул сделать к нему один маленький шажок, чувствуя, как земля под ними качается, словно они на маленьком летающем островке. Демон слабо хлопнул за спиной ослабевшими крыльями.

      — Считаешь, слов мне будет мало?

      — Как и удачи. Потому что я не собираюсь отступать, — Дино против воли облизал пересохшие губы, и зрачки в брусничных глазах завороженно расширились.

      — Говоришь мне это прямо в лицо. Какая жестокость, — пробормотал Люцифер, не моргая.

      — Не надо было называть меня чайчонком, если не хотел делать из меня дурное знамение… — голос ослабел и понизился до шёпота, когда Дино склонил голову медленно к плечу, приблизившись ещё чуть-чуть…

      Мелодичный перелив раздался снова, громче, чем в первый раз. В одном только характерном позвякивании можно было понять, как нервничал тренер, потряхивая амулет. Знак того, что до состязания осталось не больше двух минут, был дан.

      «Шепфа… В итоге, всё время и потратили», — Дино вздохнул, со смущением очнувшись от повисшей, такой неожиданно уютной тишины между ним и Люцифером. Сын Сатаны хмыкнул, словно такое событие опровергло последние слова ангелка.

      — Роза пахнет розой, хоть розой назови её, хоть нет, — Дино нахмурился, но Люцифер усмехнулся до того легко и тепло, что губы и у него расползались в улыбке.

      — В небе попробуй умничать, — но всё же капельки радуясь, что разговор не окончился на непонятной ноте, Дино развернулся к колышущемуся от ветра краю флага. — Так… Я, наверное, пойду первым, или?..

      — Лучше, да, — ангелок кивнул, на чуть дрожащих ногах собираясь выйти, когда Люцифер ему бросил в спину. — И удачи. Я тоже не буду сдерживаться.

      Дино обернулся и взглянул на него прямо. Демон не моргнул, отвечая на его взор точно таким же, полным уверенности. С лёгким позором ангел осознал, что в это мгновение ему правда всё равно, выиграют ли ангелы или демоны, игроки какой формы сегодня будут кичиться громче всех на праздничном банкете. Важно было лишь то, что они искренне будут стараться. Не поддаваясь друг другу и не сожалея ни о чём. Дино показал на прощание Люциферу язык и, стоило лицу сына Сатаны вытянуться в изумлении, как со смешком выскочил из-за флага.

      Когда ангелок добрался до арены с грохочущим в грудине сердцем, команда уже зримо нервничала, а потому Дино вполне справедливо получил от Астра чувственный подзатыльник.

      — Ауч…

      — Ничего страшного, не на тебя же сейчас капитан наорал, так что переживёшь, — без угрызений совести пожал плечами сокурсник, махнув рукой Рафаилу, который стоял возле тренера, отчитываясь о том, что все собрались.

      Капитан окинул запыхавшегося Дино таким взглядом, что по коже пробежал мороз, но ангел стойко его выдержал. Странным образом разговор с сыном Сатаны взбодрил его гораздо сильнее, чем любая из речей старшего ангела, что лишь пускали мурашки жути по коже. «Хорошо, я постараюсь. Но не ради тебя или твоего брата уж точно, а ради себя», — Дино оглядел команду ангелов, что собиралась напротив. В отличие от ангелов, в их команде из новичков было только двое молоденьких демонов. Ади как раз скакал вокруг капитана команды, незнакомого Дино, что-то тараторя про построение, а вот Люцифер вальяжным шагом направлялся откуда-то со стороны трибун, где ему вслед кричали подбадривания девушки, дождавшиеся объект своего наблюдения.

      «Он решил вернуться с другой стороны… Предусмотрительно. И точно подзатыльник не получит», — во всяком случае, когда один из старших сокомандников попытался что-то предъявить сыну Сатаны, хватило одного взгляда, чтобы он умолк. — «Выпендрёжник».

      Без улыбки об этом думать уже не получалось. Так странно было видеть, как окружающие относятся к Люциферу, а затем вспоминать его пустой взгляд… Когда он решил, что Дино его испугался.

      — Кстати, постарайся первым не рухнуть. А то при папке неловко будет, — становясь в построение напротив демонов, неожиданно добавил Астр, нагнувшись к уху сокурсника, и тут же выпрямился, словно ничего не произошло.

      Даже Дино не сразу осознал сказанное, и только когда тренер начал зачитывать правила перед матчем, а все зрители рассаживались поудобнее в высокие трибуны, ангелок резко свернул голову в сторону левитирующей беседки. И он ожидал там увидеть что угодно, сердце сжалось в тиски, представляя, что должен сейчас испытывать отец, однако когда глазами он отыскал Фенцио, то не поверил.

      Скорее бы, он ожидал увидеть беседку, залитую кровью, чем то, как бывший престол и непризнанная, что лишила его всего, будут, не шевелясь, смотреть друг на друга через плотную толпу высокопоставленных ангелов между ними. Дино никогда не видел отца таким. Выражение богоподобного спокойствия, смешанного с какой-то обречённостью застыло на его лице, но почему-то не казалось ношей. Ребекка же склонила голову к плечу, никоим образом даже не улыбаясь, но взор её ледяных глаз едва зримо смягчился, и почему-то это царапало взгляд глубже самого острого кинжала.

      — Вверх! Ну, живо-живо!!

      Ангелок даже не сразу сообразил, что игра началась. Это зрелище захватило его сознание, а потому он не успел подумать о том, что происходит, как натренированные крылья сами, приученные к командному построение, подняли его вверх.

      Настоящая арена простиралась на много метров над землёй пришкольного летучего острова. По всему небу разбросало тела бессмертных в противоположного цвета формах, и Дино пришлось срочно выкидывать все мучающие его вопросы из головы, так как в лицо ему едва ли не одномоментно прилетело чьё-то вороное, мощное крыло. Вспоминая построение, ангелок вспорхнул выше и оттуда уставился на точку летучей каменной беседки, которая сейчас казалась по размеру не больше ладони. «Подумаю об этом позже», — кивнул он сам себе и помчался на того же демона, что попытался ударить его в первый раз.

      Суть плана Рафаила была достаточно проста, но не делала игру ангелов менее эффективной. Более быстрые члены команды должны были вытаскивать крепких демонов из их небольших команд и построений по трое к более сильным ангелам, среди которых и был Астр. Они очень часто проигрывали эти сценарии, примерялись и готовились. Однако настоящая игра всё же на тренировку совсем не походило.

      Дино не сшибли едва ли не сразу, и не будь у него преимущества в виде скорости, он бы точно полетел камнем вниз, однако таким образом он сразу заставил одного из главных силачей из команды демонов погнаться, когда Астр резко выпрыгнул из-за облака и точным ударом крыла по лопаткам отправил его вниз.

      — Да-а, так-то, урод!! — выкрикнул он со смехом и мотнул Дино головой в сторону самой гущи событий. Тот понимающе кивнул и ускорился.

      Свист крыла. Удар. Треск костей. Чья-то ругань. Вскрик, направляющийся стремительно вниз. Могло показаться, что пошёл снег, так много перьев медленно летали в воздухе от крылоборцев. Связка Дино и Астра пока доказывала свою работоспособность: трое демонов таким же образом попали в ловушку, как и первый, но вскоре удача от них отвернулась.

      — Чёрта с два!!! — пока Астр высматривал очередную жертву, из-за башни, возле которой они порхали, появился Ади, ударив крылом сначала куда-то в рёбра, а затем по голове ангела.

      Два таких ранения он отразить уже не смог, а потому, успев лишь выругаться, камнем направился вниз.

      Дино застыл рядом, порхая, и смотря на рыжую макушку, как никогда пристально. Ади расплылся в ухмылке, направляясь прямо к нему, распахнув крылья так, что становилось ясно: куда бы ни рванул ангел, так или иначе, его заденет. «Плохо…» — пролетело в голове у юноши, когда перьями он ощутил неприятный холод шершавой стены. — «Стена», — сам себя одернул он, лихорадочно соображая.

      То, как Ади летел на него, так прямо и никуда даже не сворачивая, заставило Дино кое-что вспомнить. Его перья сжались как никогда близко друг к другу, напоминая слиток какого-то металла, чем часть чьего-то тела, и останавливаться демонёнок явно не собирался.

      «Фальшивый таран. То, что делал Люцифер тогда, в наше первое занятие по крылоборству! И я сделал так на тренировке с ним», — не шевелясь, Дино ощутил, как болезненно перья вжались в его плечо, когда Ади начал заходить ему за спину. — «Когда он меня оттолкнул назад. Как сейчас!»

      Лёгкое крыло, стоило Ади оказаться позади, с проворностью гадюки, с тяжестью влетело ему куда-то в грудь, со всей силы отталкивая к стене башни, в которую рыжик с протяжным шипением врезался. Едва успев обернуться, ангелок завершил бой ударом запястьем крыла по чужому затылку, и демон тут же полетел вниз. «Прости, Ади. Будут другие матчи», — тяжело дыша, Дино направился лететь дальше.

      Время шло ему на пользу. Меньше сражаясь в самом начале, сейчас он был выносливее многих противников, и так Дино смог свалить ещё пару демонов вниз, попросту запутав их своими быстрыми перемещениями. Ангелок чувствовал, как и его самого крылья начинают оттягивать вниз, и когда он попытался отвести их во время взмахов чуть в стороны, то тут же ахнул от того, как мышцы свело. Он сразу опустился вниз на метр, и только тогда ощутил, как мощная ударная волна прошла дрожью по всему его телу. Дино успел только обернуться, ощутив в полной мере боль с опозданием, как она прошла от затылка. Однако даже вспышка боли от удара крылом не смогла лишить его зрелища.

      Дино, широко раскрыв глаза, видел, как Рафаил без тени сожаления наносит по нему последний удар крылом. Осознанно и со всей своей силы. «Что? Почему?» — должно быть эти вопросы за одно лишь мгновение, когда они глядели друг на друга, отразилось на лице ангелка, потому что старший ангел скривился. Но почти сразу лицо капитана исчезло даже из поля зрения Дино, падающего вниз. Потому что скрылось за пеленой тёмно-алых перьев.

      Перед глазами всё расплывалось, смешиваясь в единое месиво. Земля и небо перепутались местами, а сердце стучало загнанно, как у зайца. Дыхание будто потерялось в грудине, пока сильный удар спиной не выбил весь дух ангелка через рот без остатка. Над ним взметнулась пыль, и только тогда Дино смог сообразить, что вообще случилось мгновение назад.

      Капитан команды ангелов по какой-то причине сам сбросил своего игрока.

      Пока эта мысль, шмелём металась внутри черепной коробки, сверху послышались голоса.

      — Хэй, хэй, под ноги-то смотрите, сейчас крылья все отдавите!

      — Мы-то смотрим, сам не споткнись!!

      — Вы можете не кричать хоть минуту?! — громче всех взвизгнул девичий голос, отчего Дино тихо проныл.

      Он усилием воли сфокусировал взгляд, когда его приподняли, держа за плечо. Взволнованные лица знакомых ангелов и демонов были перед ним. Ади с ссадиной на губе, присвистнул:

      — Я, конечно, хотел, чтобы ты грохнулся после того, как меня в нокаут отправил, но затылком со всей дури мог бы и не шарахаются.

      Сэм чувственно локтём двинул его под рёбра.

      — Сейчас ещё раз грохнешься!

      — Дино, ты нас видишь? — Мими слабо его хлопнула по щеке, привлекая внимание, а Лилу пусть настойчиво, но спокойно отвела её ладонь.

      — Не надо его лучше трогать, смотри, зрачки разные. Пусть голова немного отрегенерирует.

      — Да хорош нянчиться! Он выглядит таким же пришибленным, как обычно, — Астр, придерживающий его за плечи, коротко, но ощутимо его встряхнул.

      Дино, буквально ощутив, к горлу подкатило, просипел.

      — И всё равно лучше тебя… Кха-кха.

      От окружающих молодых бессмертных послышался смех от облегчения, и даже Астр лишь миролюбиво фыркнул, закатив глаза.

      — Я бы на твоём месте не шутил в положении, когда твоя голова буквально в моих руках.

      — Мы испытаем судьбу… — Дино осмотрел всех, окруживших его. — Что… Произошло? Вы видели отсюда?

      — Птенчик, мы это у тебя хотели спросить!

      Лилу взглянула наверх.

      — Отсюда вообще ничего не видно…

      Дино и сам взглянул на небо, изумлённо замерев. От ясной погоды, стоящей в самом начале соревнования, не осталось и следа. Клубились тёмные, густые облака, наслаиваясь друг на друга, точно пытаясь скрыть солнечный свет. Ангелок моргнул.

      — Почему… Амулетами не разогнали?

      — Нам тоже интересно, — Сэми быстро взглянул на летающую беседку, и Дино вторил ему.

      Высокопоставленные ангелы и демоны выглядели весьма спокойно и расслабленно, особенно директор, вежливо улыбающийся о чем-то с архангелом Гавриилом. Не стоило сомневаться, всё происходит с их молчаливого одобрения.

      — И тренера поэтому тут нет, он хоть как-то наверху летает, пытается хоть что-то разглядеть. Выходит так себе, — добавил Астр. — Но все, кто упали до меня, говорили, что такого матча ближайший лунный век не видели.

      — Нашли из-за чего крылья ломать. Обычный рядовой матч превратили в бойню! — Лилу возмущённо распушила перья. — Этот Люцифер…

      — А что Люцифер?! — Мими, как по команде, ощетинились, а её обычно серая радужка ярко вспыхнула алым.

      Ади и Сэми поспешно сжали её за плечи.

      — Девочки, ну-ну, без ссор только.

      — Я не ссорюсь, а говорю факт! Вы видели, как упал Дино? Бить в затылок, чтобы противник точно потерял маневренность и рухнул на голову, ну, разве это честно?!

      Юноши поджали губы, не в силах возразить, пока Дино со звоном в ушах осмысливал сказанное. Астр добавил:

      — М-да, я, на самом деле, не ожидал, что он вот так… Ну, вы же вместе ошивались. Ну, на то он и сын Сатаны.

      — Мы не видели, что произошло, — нахмурились Мими, с надеждой сжав Дино за руку. — Ведь так? Расскажи, как было!

      — Что тут рассказывать, если в небе остались только Рафаил, Дино и Люцифер? Кто там ещё мог летать, Мальбонте? — Астр закатил глаза.

      — Знаешь, я скорее в это поверю, чем в то, что Люцифер!..

      Их разговоры прервал грохот откуда-то из облаков. Будто что-то очень тяжёлое со всего размаху влетело в стену. Все зрители, как и сам Дино, замерли, но вниз никто не рухнул. Мими тяжело вздохнула, снова обернувшись к ангелку. Только сейчас он понял, как сам стиснул её ладошку в своей, ожидая непонятно чего.

      — Дино, скажи, как было. Как оно есть, пожалуйста!

      Он прочистил горло, ещё раз обведя взглядом сокурсников. Более достоверного источника у них всё равно не было, однако сейчас говорить правду было нервно. Ведь это был полный бред.

      — Чувак, не томи, я сейчас все ногти сгрызу — поторопил Ади, уже стащив с себя ограничивающие перчатки, когда Дино под всеобщее «ш-ш-ш!» в сторону рыжика, выдохнул:

      — Не Люцифер… Меня скинул не Люцифер. Это был Рафаил… Я успел обернуться, после того, как он… — рука скользнула к затылку, и ангелок зашипел.

      Пальцы стали мокрыми, и даже лёгкое касание отозвалось болью. Непонимание того, почему всё случилось так накатывало волнами, а под взглядами слушателей, особенно ангелов, стало окончательно не по себе.

      — Можете не верить, — тихо добавил Дино, когда от повисшего молчания стало тяжело дышать. — Я сам не верю до конца. Не понимаю…

      — Может, морок? — Лилу задумчиво взглянула на Астра. — С другой стороны, на вас же всех перчатки ограничивающие. Они даже серафима могут сдержать… Но это же глупость. Рафаил ваш капитан. Зачем ему сбивать своего сокомандника?

      Признаться, Дино ожидал сейчас услышать сплошное фырканье и насмешки от Астра, но он молчал, никак не отвечая.

      — Как бы я ни был в глубине души рад такой правде, но я тоже не совсем догоняю, зачем ангелу это делать, — Ади взглянул на Сэма, который тоже пожал плечами.

      — Потому что мы ещё не выпускники, — наконец-то неожиданно серьёзно отозвался Астр. — А для Рафаила это последняя игра, за которой ещё и наблюдает Гавриил. В небе остались только он с Дино и Люцифер. И уже не важно, победят ли ангелы. Если он упадёт раньше новичка, то это позор.

      Дино медленно покивал, сам не осознавая, что делает. Тело двигалось само, цепляясь за мысль, которую нельзя было осознать из-за сотрясения.

      — Похоже на то…

      — Но у ангелов было преимущество! Их было двое, как он!.. Шепфа, вот же самовлюбленный индюк! — Лилу гневно взглянула на небо, пока Мими, сидящая подле, с облегчением не выдохнула.

      — Я знала… Люцифер бы не стал. Ох, он должен победить!

      — После такого даже Рафаила как-то поддерживать не хочется, — тихо пробормотал Сэми, заметно пристыженный, словно из-за его прошлой симпатии к капитану его кто-то мог упрекнуть.

      Астр, очнувшись, громко фыркнул.

      — Вот ещё. Мы там, между прочим, крылья рвали не за одного Рафаила, а за свою честь. Вон, Дино сколько продержался, это значит, что даже в самом хилом теле может быть сильный командный дух.

      — Я… Не знаю, поддержка это или упрёк, — пробормотал ангелок, и наконец-то оперся коленом о землю, поднимаясь.

      Ноги подрагивали, однако это практически не ощущалось. Глаза захватило зрелище наверху, несколько бессмертных даже вскрикнули. Облака, искусственно движимые от взмахов крыльев, расступились и им открылось жуткое зрелище.

      Того, как белый ком окровавленных перьев летел вниз, пока не врезался в землю с такой силы, что почва вместе с травой взлетела в воздух, оставив после себя лишь чернозём. Казалось, все бессмертные застыли в это мгновение, не дыша. Исход матча был уже ясен, но даже демоны, так отчаянно болеющие, не могли поверить.

      Они победили впервые за столько времени.

      — Это… Это же… — произнёс Ади, глядя, как облака окончательно развеиваются, стоит огромным красным крыльям мягко взмахнуть, отпугивая их.

      — Люцифер победил… — Мими часто заморгала, и Дино увидел, как чистое обожание выплёскивается в её глазах через край. — Люцифер победил!! Ура!

      Этот крик бездумного счастья разорвал повисшее напряжение. Демонята всех мастей и рангов высыпались на поле, не прекращая верещать и вопить от радости, когда Люцифер спустился вниз, едва заметно покачиваясь. Дино, оставшись со своими сокомандниками, слышал их шёпот: «Что же теперь будет?», «Сын Сатаны и правда так силён? Жуть…», «Только взгляните на Рафаила». Последнему совету Дино последовал и сам.

      К тому подошли старшие товарищи и тренер, пытаясь поднять, но парень отбрасывал их руки, как дикий зверь. Когда он поднял лицо, Дино передёрнуло. Обычно правильные, даже утончённые черты превратились в кровавое месиво. Тренер растерянно бормотал что-то в ответ на претензии выпускающихся крылоборцев:

      — …Я не могу засчитать это за нарушение правил… Избиение не было зафиксировано, то, что Люцифер крыльями его отбросил два раза в сторону стены башни… Г-господа, спокойнее!

      Капитан не стал дальше слушать эти попытки оспорить итог и поднялся слишком резво для своего положения, заковыляв молча в сторону раздевалки. Даже ничего не сказав своей команде, словно они были того не достойны.

      Дино мельком взглянул на летающую беседку: высокопоставленных ангелов как ветром сдуло, и остались пока только ухмыляющиеся демоны. Особенно довольным выглядел адмирон, даже пару раз свистнув.

      Ангелок вздохнул, поняв неожиданно, что испытывает что-то, похожее на облегчение. На это состязание были по непонятным причинам возложены слишком многие ожидания, и теперь, когда всё завершилось, дышать хотелось свободнее, во всю грудь. Астр, стоя рядом, вздохнул.

      — М-да, неприятно, конечно, попасть в непобедимую команду, которая именно с нами впервые проигрывает, но ничего, — он с усилием похлопал сокурсника по плечу, и тот едва не свалился. — Урок усвоен, будем тебя тащить в финал до последнего.

      — Не расстраивайтесь, мальчики, вы всё равно были молодцы. В следующий раз точно справитесь! — Лилу тоже бойко уставилась на них, явно капельку переживая за командный дух ребят.

      Дино успокоил её, вскинув уголки губ, а Астр почесал в затылке.

      — Кстати… В качестве утешительного приза, может, дашь списать пергамент по основам энергии? — лицо Лилу одномоментно скривилось. — Что это за рожа?! У нас, между прочим, тут трагедия, могла бы и сама предложить!

      Ангелок поморщился: в ушах всё ещё звенело, а потому, убедившись, что эти двое без проблем заняли друг друга, юноша отошёл ближе к толпе демонов, что чествовала Люцифера.

      Не было даже речи о том, чтобы к нему подойти: этого не удостоились даже Ади и Мими, их сдавила толпа, прорывающаяся к сыну Сатаны, точно своему спасителю. И учитывая то, насколько долго тёмнокрылых бессмертных разделывали на этой арене, у них было право так считать. Но Дино и не пытался: он надеялся передать поздравления хотя бы взглядом.

      Всё же, разбитое лицо Рафаила неожиданно принесло ему больше удовольствия, чем ангелу было прилично признать.

      Люцифер выглядел тоже помятым, но не настолько сильно, как капитан ангелов. Перья были всклочены, где-то выдраны, а волосы взъерошены, но в целом он был цел. Демон самодовольно, но с заметной усталостью улыбался, принимая поздравления, когда его взгляд скользнул по головам к задним рядам. Дино, как и всегда, кожей ощутил его взор и одними губами произнёс: «Ты молодец».

      Улыбка на лице Люцифера стала зримо шире и теплее, но прежде чем он тоже шепнул хоть что-то, его лицо оказалось закрыто. Длинными, чёрными, как уголь, волосами. На смуглое лицо по-хозяйски легли тонкие пальцы с красными коготками, и прежде чем кто-либо что-либо понял, Люцифера притянула к себе демоница с алыми рожками. Дино прочитал по её губам:

      «Победитель получает всё».

      А затем её уста прижались к его.

      Толпа взорвалась в улюлюканье и выкриках не то зависти, а не то одобрения. Дино застыл с восковой, недвижимой маской на лице, широко распахнув глаза. Он не мог моргнуть, не мог отвести глаза в сторону, смотря на то, как демон и демоница целуются. Сначала целомудренно, но затем, когда сын Сатаны сжал девичью талию, притянув девушку к себе, всё более страстно. Чувственно, по-живому.

      В голове было пусто. Ни одного сигнала тела, ни одного чувства или болезненного сердцебиения не ощущалось мысленно. Дино просто смотрел, принимая как факт, увиденное.

      Ангел осознал, что наблюдает, не дыша, когда в его плечо врезались до боли. Вспышка боли отрезвила, и рефлекторно юноша оторвал взор от парализующей его картины, взглянув в бок.

      — Прости… — он не сразу узнал в маленькой, сгорбленной фигурке, закрывающей лицо тёмными волосами, подругу.

      Маленькая демоница, не останавливаясь, пролетела мимо в сторону сада Адама и Евы, обнимая себя крылышками и водя руками по лицу.

      — Мими… — осипшим голосом позвал Дино и, словно за спасением, сорвался с места, рванув за ней.

      Только в беге стало ясно, как сильно он ударился головой: перед глазами иногда всё плыло, ноги подгибались, а на поворотах в живой изгороди ангелок путался, едва не влетая в кусты. Однако он следовал, не останавливаясь, за энергией Мими. Такой тусклой, что в ней больше даже не ощущалась малина.

      Добравшись до беседки, Дино остановился, тяжело дыша. Мими нашлась тут: сидела за статуей равновесия прямо на земле, обняв себя за ноги, и вжимаясь лицом в колени. Её плечи сотрясались от неконтролируемых, едва сдерживаемых рыданий, а крылья поникли, напоминая тряпочки, даже оперение потеряло свой блеск. Ангел остановился в нескольких метрах, застыв. Воздух был пропитан солью. Болью. Мими, услышав его неосторожный шаг, как затравленный зверь, вскинула лицо.

      Мокрое, обнажившее всё своё горе.

      — Что ты здесь забыл?! Убирайся!!! — её голос рвано задрожал, и Дино, так остро ощутивший всё это кожей, стал медленно подходить ближе. — Ты оглох?! Так сильно приложило? Отвали от меня!

      Мими схватила растущий рядом цветок вырвав его с корнем, и метнула в Дино вместе с землёй. Глаза её горели алым-алым, как будто из них уже скоро вместо слёз прольётся кровь, обнажая самую глубокую рану.

      — Вали!!! Ты, тупой, ничтожный ангел! Такой добрый, такой хороший, что тошно от тебя! — Дино молча приблизился, и сел рядом, изо всех сжав вырывающееся тело в руках, прижимая к себе. — Хватит!!! Хватит! Хва… Хва…

      Она не смогла больше говорить. Слёзы вытеснили всю ту злобу, которой она надеялась защититься, и Мими заплакала в голос, как маленькая, стискивая плечи Дино до боли своими ногтями, то ли отталкивая, а то ли притягивая ближе. Юноша не говорил ни слова, гладя её по голове, и сам ощущая, как что-то внутри него ищет выход подобно слезам из глаз Мими.

      Когда демоница наконец-то перестала рыдать, она очень медленно отстранилась от Дино, и разжала смертоносную хватку на его плечах, но ангел и не поморщился. Он тихо спросил:

— Тебе получше?

      Мими покивала, опустив глаза в землю и громко шмыгнула носом. Дино поспешно запустил руку в карман штанов и достав платок, чудом не запачкавшийся, протянул его подруге.

      — Я столько наговорила тебе… — не смотря на Дино, зашептала Мими, старательно вытирая лицо. — Столько гадостей. Я… Дино, прости, пожалуйста… Ты ведь даже ни при чём…

      — Ты не со зла, — ангелок покачал головой, смотря, как одной лапкой Мими дрожаще, через стыд, тянется к его ладони.

      — Ади в такие моменты… Никогда и не думает идти за мной. Знает, что мне нужно время… Побыть… Демоном.

      Он протянул руку в ответ, сплетая без слов их пальцы, и демоница прерывисто вздохнула. Дино сам не заметил, как спросил первое, что пришло в голову:

      — Так сильно?

      — Сильно?.. — она растерянно моргнула.

      — Так сильно его любишь?

      Может, за такие вопросы и должно было быть стыдно, но стыда Дино не ощущал. Ему даже показалось… Будто он спрашивает вовсе не Мими.

      Девушка высморкалась в платочек, бормоча:

      — Не знаю. Я ничего… Уже не знаю, — Дино отвёл крыло в сторону и приобнял им дрожащие плечи девушки. — Мы просто так давно друг друга знаем… Так давно дружим, что это уже кажется естественным. Я любила Люцифера столько, сколько себя помню. Наши папы, они ведь очень часто виделись для решения вопросов Ада. Поэтому мы с Люцифером росли вместе с пелёнок. Тогда… У него была только я.

      Рассказ с её уст полился неожиданно естественно, спокойно, словно Мими жаждала давным-давно поделиться с кем-то своей историей. И Дино бы ни за что не прервал её.

      — Весь свой интерес к жизни, всю заботу, всю любовь он отдавал мне. У наследника Ада не могло быть много друзей в детстве, только достойные входили в этот круг. Я всегда думала, как мне повезло. Я любила саму себя больше, когда Люцифер был рядом, чем без него. Когда он смотрел на меня… Я чувствовала, что что-то значу.

      Очнувшись, она испуганно взглянула на Дино.

      — Я звучу жалко, правда?

      Ангелок помотал головой. Он и сам вспоминал по мере рассказа Мими многое. Сверкающий, любопытный взгляд у статуи Плачущих дев на детские, серые крылышки. Как будто они были самым белым, самым прекрасным, что он видел.

      — Нет. Не для меня, — ангел добавил. — Мне казалось, что вы всегда были втроём. С Ади.

      Демоница фыркнула, впервые за их разговор вскидывая уголки губ.

      — Ади… Это, конечно, удивительный демон. Я тоже знала его с детства, но он был без рода. Просто встретились как-то тоже через родителей, кажется, мой папа что-то закупал у его папы. Может, самодельный глифт… С ним было очень весело. И когда мы уже оперились и достаточно подросли, чтобы гулять по Аду, я и хотела, и боялась их встречи с Люцифером. Мысль о том, что он обратит свой взор на кого-то кроме меня… Убивала меня. Но всё прошло лучше, чем я думала. Ади, в отличие от меня, и даром не нужно было одобрение сына Сатаны. Его даже не волновал титул Люцифера… Может, поэтому они и поладили. И я осталась на своём месте, подле него. Всё было так хорошо…

      Она затихла вдруг, прикрыв глаза. Дино не торопил её, каким-то неясным импульсом внутри ожидая, что именно скажет девушка.

      — А потом мы поссорились. В первый раз.

      — Из-за чего?

      Мими шмыгнула носом.

      — Из-за тебя.

      Но никакое знание не могло подготовить к этим слабым, таким слабым словам. Демоница крепко-крепко сжала руку Дино в своей, извиняясь без слов, но ангел успокаивающе погладил кожу на её пальцах, показывая, что просить прощение не за что.

      — Я сходила с ума от ревности, когда он встретил тебя. Ещё до школы. Он тараторил о тебе постоянно, каждый день… И я просто не выдержала. Наговорила гадостей про тебя… И он так на меня взглянул. С такой злостью, а потом сказал: «Как ты смеешь перечить сыну Сатаны?» Я расплакалась от страха тогда. Испугалась, что он меня прогонит. Люцифер сразу извинился. Он обнимал меня, гладил по голове… Говорил, что просто сильно разозлился. Но менее страшно мне не стало. Я поняла, что больше никогда не буду для него на первом месте. Я ненавидела тебя ещё до нашей первой встречи всем сердцем. А когда увидела… Когда мы заговорили…

      Мими замолчала, и тут снова всхлипнула. Дино прижался к ней ближе.

      — Мими…

      — Ты правда оказался таким, как он говорил… Слишком хорошим, — демоница смахнула с ресниц выступившие слезинки. — Нам столько рассказывали про ангелов ужасного. Что вы заносчивые эгоисты, которые относятся к нам, как ко второму сорту… Чуть лучше, чем к непризнанным. Но ты всегда был так добр к нам. Ты даже познакомил нас с Сэми, он ведь тоже очень-очень классный…

      Она снова уткнулась в платок.

      — Когда я узнала тебя, то почти смирилась. Да, я ревновала, но я могла понять его интерес к тебе. Заботу… Особенно с учётом того, как часто ты влипаешь в неприятности. Но сейчас… Я просто не понимаю Люци… С какой-то лохудрой, которая его у раздевалок с другими караулила, и письма любовные подкидывала… Зная, как к нему отношусь я…

      Демоница помотала головой, точно слова царапали ей язык. Дино прикрыл глаза.

      — Я знаю, что он это делает, потому что он сын Сатаны… Он должен показать статус. И я знаю, что у меня с самого начала не было ни шанса… Но обнимать меня, и говорить, что я важна, а потом делать такое, зная, как мне больно… Это жестоко. И неправильно…

      Дино вспомнилась гитара. Та самая, которую мучал в поезде Люцифер, одной силой воли пытаясь выжать из неё нужные ноты. Если бы Дино был гитарой, то можно было бы сказать, что своими словами Мими без малейших усилий смогла подобрать все нужные аккорды, чтобы его внутренности затрепетали.

      «С самого начала не было ни шанса», — прокрутил он в голове, и тут ощутил касание к щеке.

      — Дино… Ты что… Плачешь? — ангел коснулся ладонью, глаза, ощущая влагу. — Нет, нет… Если ты начнёшь плакать, то я тоже снова начну…

      Последние слова она уже пропищала ему в плечо, стискивая юношу за талию. Дино чувствовал, что редкие слезинки скатывались вниз, но он не всхлипывал, и даже грудь его не дрожала. Сердце билось спокойно, будто даже медленнее, чем обычно. Он понимал Мими, как никто и никогда не мог понять менькую демоницу, и знал, что её слова — правда. С этим ничего нельзя было сделать, и Дино должен был знать этого с самого начала.

      Но почему-то глаза продолжали проливать слёзы.

      — Мими…. Ангелы по природе эмпаты. Так бывает… На заданиях, — когда она оторвалась от него, Дино в последний раз вытер саднящие от такого количества соли щёки.

      И тут же получил неслабый удар в плечо маленьким крылышком.

      — Не говори так, понял? Мы не на задании. Мы друзья… Самые настоящие, — она стиснула снова его руки в своих, таких маленьких, но по-настоящему надёжных сейчас. — Если, конечно, ты хочешь, после всего, что я рассказала…

      — Хочу. И не спрашивай больше, а то познаешь гнев ангела, — Дино слабо улыбнулся, и выдохнул с облегчением, когда девушка тихо прыснула, в последний раз шмыгая носом. — Но твоя ревность к Люциферу… Прошу, не злись, но, если честно, мне показалось, что это… Не связано с любовью. Может, причина тут совсем другая?

      Мими отвела взор в сторону. На лице её тенью повисла задумчивость, впрочем, быстро исчезнув.

      — Может и другая. Когда говоришь вслух, и правда, многое выходит не так, как в голове. Но я об этом уже буду думать сама… Ты и так достаточно меня наслушался. И напереживался.

      Ангел поднялся с травы и подал демонице руку, которую она тут же приняла, непринуждённо отряхиваясь. Розовые белки глаз были ещё заметны, если сильно приглядываться, однако в остальном внешнем виде нельзя было даже намёка разглядеть на то, как горько Мими плакала ещё совсем недавно. Демоница подняла изящно ножку, сняв с сапожка последнюю травинку, и взглянула на форму Дино.

      — Ох, ты из-за меня ещё не переоделся.

      — Ничего. Раздевалку не закрывают сегодня, так что успею, — ангелок спросил, помявшись. — Тебя проводить до банкетного зала?

      Мими, недолго подумав, помотала головой с лёгкой улыбкой.

      — Мне хочется пройтись с самой собой. Ещё раз обдумать всё… Ты лучше быстрее переодевайся и приходи к нам. Надеюсь, кому-то как раз к этому моменту наскучит обмен слюной, — не удержалась от язвы она, но Дино, как бы внутри всё ни дрогнуло от этих слов, разделил её надежду кивком.

      Они распрощались у входа в сад, где демоница поспешила скорее в школу, оставляя после себя лишь лёгкий аромат малины. Этот запах оседал на коже и через дыхательные пути попадал во внутренности, оседая шлейфом чувства, прежде Дино неведомого.

      Он не знал, что именно разделил с Мими, какое точно чувство, но на душе точно стало легче. Они это переживут, во всяком случае, очень постараются, даже если грудину точно режет изнутри. Так неправильно и грязно. Так зло.

      На арене было уже пусто и, стараясь не смотреть на то место, где демоны самозабвенно праздновали своё первенство в крылоборстве, Дино стремительно залетел в раздевалку. Было тихо и темно: зачарованные свечи уже потушили последние уходящие, а одежда была сложена ровной стопочкой лишь на месте переодевания Дино. Ангелок вздохнул, пройдя вперёд, и взмахом пальцев зажигая свечу над своей головой. Он дёрнул молнию вниз.

      Когда дверь позади него со скрипом закрылась.

      Юноша обмер, чувствуя, как внутренности обдало льдом, скручивая их в узел. Всё тело обдало волной стоящей в раздевалке энергии по щелчку пальцев. Энергией силы и ярости. Очень сильной ярости.

      — Долго гуляешь, хвостик.

      Дино медленно обернулся, надеясь, что бешеный стук сердца не выдаёт тонкая кожа, так болезненно натянувшись на голой груди, сейчас полуобнаженной из-за расстёгнутой молнии. Он мог ощутить, как её опаляли ледяным взором. Рафаил стоял за дверью, подкидывая амулет: не стоило сомневаться, по сокрытию энергии. Он уже был одет в мантию старшего ученика, а лицо выглядело зримо лучше того куска мяса, что увидели все на поле, куда его швырнул лицом.

      Прямо этим разбитым лицом в грязь. Дино сам испугался того, что с таким наслаждением прокрутил эту мысль в голове, глядя капитану прямо в глаза.

      Но даже регенерация и примочки не смогли убрать синяки и отёки. От этого его пытливый взгляд тёмных глаз, что отражали лихорадочно блики свечей, тревожил ещё больше.

      — Ну, что же ты замер, как напуганный заяц? — почти шёпотом выдохнул капитан, кивнув на стопку одежды. — Я столько ждал. Подожду ещё, пока ты приведёшь себя в порядок.

      — Ангел Рафаил, — голос почти дрогнул, но ангел сдержался. — Что вы тут делаете?

      Парень склонил голову к плечу. Ироничная улыбка растянулась на надорванных губах.

      — Ты, кажется, не понял, хвостик, — он нарочито медленно провел рукой в воздухе, и Дино увидел, как задвижка на двери медленно задвинулась. — Я сказал. Чтобы. Ты. Привёл. Себя. В порядок.

      С каждым словом Дино ощущал, как из груди словно выбивают воздух. Голова переставала соображать, цельные мысли превратились в отдельные слова, за которые цеплялось паникующее сознание.

      «Бежать. Спрятаться. Заговорить и напасть. Прочь. Опасно. Быстро».

      — Как? — Дино по-прежнему не шелохнулся, точно конечности прилипли к его силуэту.

      — Раздевайся.

      Рафаил даже не моргнул, настолько уверенно он приказал, не отрывая своего взгляда ни на секунду. Ангелок чувствовал себя так, будто тело на секунду умерло. Голова заболела, живот закрутило в тиски, мышцы точно свело. Всё сигналы вопили о том, насколько ему плохо, словно рассудок и сам не мог понять, насколько всё происходящее страшно, грязно и ужасающе.

      Дино дрожащими руками сжал одежду, лежащую на скамейке и, сам не зная, что делает, на негнущихся ногах подошёл к двери, у которой и возвышался капитан. Ангелок взглянул ему прямо в глаза, и только тогда понял, что как бы он ни держал лицо, но трясущиеся за спиной крылышки, вжимающиеся в спину, он спрятать никак не сможет.

      — Нет, — тихо выдохнул он.

      — Что? — кажется, Рафаил, нависший над ним, не дышал.

      — Я не буду этого делать, — Дино усилием сглотнул слюну в пересохшее горло. — Откройте дверь. Я уйду и никому… Не расскажу.

      — Не расскажешь? — в темноте блеснули в оскале зубы.

      С правой стороны верхнего ряда теперь одного не хватало.

      — Да. Как и не рассказал про то, что вы меня скинули вниз, тренеру, — Дино осознавал, что глаза щиплет, а виски точно тисками сдавливает отупляющий, животный страх. — Выпустите меня, ангел Рафаил.

      Однако он старался держаться из последних сил. Пальцы так сильно вцепились в одежду, прижимая её к торсу, словно она в случае чего могла послужить щитом, а ступни были напряжены, готовясь бежать, как только дверь распахнётся.

      Старший ангел показательно вздохнул, оторвав взгляд от сокомандника, точно став одномоментно абсолютно безразличным.

      — Что ж… Раз так, то прошу, — он протянул руку к двери и отодвинул защёлку с противным скрипом. — Это же останется между нами?

      Дино закивал в отчаянии. Свобода была так близко.

      — Д-да… Конечно.

      Он уже мог её почуять носом, ощутить кожей, когда Рафаил отодвинул защёлку. Но стоило прерывистому выдоху вырваться из груди Дино, как он увидел краем глаза ядовитую ухмылку.

      В лицо прилетела смачная пощёчина, а гигантским крылом его отбросили к стене. Ангелок бездумно бросил свою одежду рефлекторно в чужой оскал, по-звериному припадая к земле, пытаясь проскочить, но тут же вскрикнул: сильные пальцы умело сжали его прямо за волосы на затылке, накручивая до боли и дёргая назад. Дино, забыв себя от страха, закричал, отчаянно вырываясь, царапая чужую руку.

      — Ты… Закрой рот, — после очередного выкрика Рафаил запрокинул его голову до боли, свободной рукой выкрутив трепыхающееся крылышко Дино до дикого визга. — А, впрочем, можешь и покричать. Всё равно никто не придёт…

      Голос старшего ангела подрагивал от ненависти и одновременно предвкушения, и от осознания этого, от касания к коже его липкой энергии тошнило. Дино ни на секунду не прекращал вырываться и дёргаться: только получив сильный удар в живот, он взвыл и затих. Рафаил схватил его под челюстью, и зашептал лихорадочно в ухо.

      — Ты… Маленькая тварь, хвостик, — Дино скривился, стараясь одернуться, как от огня, ощущения мокрых, шевелящихся губ на коже. — Я такой наивный. Думал, что если у тебя такая ангельская мордашка, то тебе хватит мозгов быстро осознать своё место. Моя семья столько сделала для тебя, где бы ты был без меня… А ты решил вот как? Спутаться с этим сатанинским выродком?

      Тело немело, сдавалось. Мышцы обмякли, а импульсы об опасности уже превратились в притупленные сигналы откуда-то изнутри. Никакое воздействие энергии и силы не помогало, в глазах темнело от удушающей хватки, тошнотных касаний.

      — Так вырываешься… А на деле, наверное, не раз грохался на колени и открывал рот, чтобы попросить этого демона тебя дотащить до финала? — Рафаил развернул его лицо на себя, с садизмом наблюдая за тем, как из глаз Дино вытекает солёная жидкость. — Я из жалости к твоему папаше решил взять тебя к себе под крыло, дать шанс на знакомство с правильными бессмертными, на лучшую жизнь… И такую благодарность я получаю?..

      Ангелка словно окатила волна пламени. От одной мысли об отце, что наверняка с почтением вежливо кланялся Гавриилу, представляя, какие взоры, какие слова он проглатывал, страх будто бы утих, настолько велика была ярость. Дино, дрожа, процедил через зубы, уставившись Рафаилу прямо в глаза:

      — Благодарность?.. Я тебе… Ничего не должен… — зрачки, обрамлённые практически чёрной радужкой, сузились до размера точек. — Твой брат был назначен Шепфа на суд моего отца и вынес приговор… Ты никак этого не касался, и рядом не стоял. И не надо врать… Что ты меня п-позвал из каких-то чувств, жалости… Ты всё время пытался показать, что ты в-выше меня… — Дино не узнавал свой собственный голос, звенящий в раздевалке, полный праведного возмущения. — Но унижая меня… Меньшим позорищем для своего брата… Ты не станешь никогда!

      Чёрные глаза Рафаила словно многократно расширились, и Дино будто бы ощутил, как его веки жарятся от внезапной вспышки боли. В голове что-то затрещало, верх и низ поменялись местами, а затем исчезло, схлопнувшись. Весь воздух из грудной клетки вытолкнуло, будто между рёбер прошла рука. Ангелок в отчаянии потянулся к этому противному ощущению хотя бы мысленно…

      Чтобы тут же рухнуть на колени. Держащий его Рафаил растворился в темноте, и Дино непонимающе осмотрелся. Вокруг не было ни свечей, ни скамеек. Не было раздевалки, точно она перестала существовать. Оказавшись в такой ситуации, любой бессмертный бы испугался, но Дино ощущал себя действительно странно. Вокруг не было совершенно ничего, словно всё мире исчезло, растворилось.

      «Я умер? Это Небытие?» — Дино приподнял руку, прижав её к груди, и тут же одернул. Удар сердца оглушил, был медленным и громким.

      «Бьётся. Не понимаю… Где я?» — эмоции притупились, все чувства увяли, даже картина случившегося мгновение назад казалась далёкой и блёклой. Ангел медленно поднялся, обратив внимание на то, что разогнуться не составило труда. Точно его туда и не били. Пальцы скользнули к затылку. Целый.

      Наконец-то издалека что-то послышалось. Из темноты звучали голоса, точно через толщу воды, а сквозь темноту проглядывали силуэты. Дино словно потянуло туда, и он направился без тени страха навстречу звукам. По мере каждого шага, вокруг него пространство наполнялось смазанным окружением: богатый интерьер, тревожно дрожащие свечи, сверкающая чистая мебель. В комнате было двое: молодой ангел, смутно знакомый, склонившийся над столом и строчащий что-то в пергаменте с ничего не выражающим лицом. Он не обращал на крики ругани за стеной никакого внимания, словно бы там пели соловьи. В углу же комнаты, на уровне его ног виднелась кудрявая макушка дрожащего ангелочка, что закрывал себя потрёпанными, белыми крылышками.

      Дино без страха подошёл к столу, словно ощущая, как его тянет к нему, как по нитке. Ангел не обращал на него никакого внимания, и юноша склонился ближе к его лицу.

      Наконец-то в мягких чертах ему узнался Гавриил, ещё совсем юный и не похожий на неприступного архангела. Но отголоски его холодности уже проявлялись в безразличии взгляда, плотно сжатых губах.

      — Ангел Гавриил? — тихо позвал Дино, но тот и не двинулся, несмотря на то, что голос должен был прозвучать прямо над его ухом.

      «Это прошлое? Архангела Гавриила?» — Дино заглянул в пергамент, но увидел, что перо ангела порхало, не оставляя следов. — «Текста нет. Но такого не может быть. Значит…» — ангелок повернул голову за звук едва слышного скулежа.

      Фигурка ребёнка, закрывающегося изо всех сил крыльями, казалась совсем крошечной, ничтожной посреди этой показушной, бессмысленной роскоши. Внезапно Гавриил поднял голову и точным движением взмахнул рукой. Кудри плачущего мальчика, словно невидимой рукой, сжало и вздёрнуло вверх зарёванное лицо. Дино уже догадался, кого увидит, но всё же отшатнулся, узнав в бедном ребёнка своего капитана.

      Маленький Рафаил с разбитой губой и уже зеленеющим синяком на скуле, смотрел на старшего брата мокрыми глазами.

      — Ты меня плохо услышал в первый раз? — бесстрастно и вкрадчиво спросил Гавриил. — Я попросил закрыть рот.

      — Бра… Братик… Больно…

      Губы старшего скривились в отвращении.

      — Не называй меня так, только потому что твоя безродная мамаша так говорит, — он взмахнул рукой, и волосы мальчика перестало тянуть. — Для тебя я ангел Гавриил. Понял?

      — Но… Братик…

      Он заскулил, пытаясь подползти и сжать ткань на его мантии, однако новый взмах руки с амулетом словно выставил невидимую стену между ними. Дино видел вблизи, как щедро орошаются слезами щёки мальчика, когда он со слепой, собачьей преданностью глядит на Гавриила. Будущий справедливый судья, напротив, и не смотря в его сторону, процедил:

      — Нужно нечто большее, чтобы стать моим братом, чем быть приплодом нашего отца, — он продолжил писать. — Когда мне не будет стыдно за твоё нахождение в своём окружении, тогда поговорим.

      — Братик… Я постараюсь… — Рафаил, кажущийся в ногах у Гавриила ещё меньше, чем он был на самом деле, старался утереть слёзы, которые всё прибывали. — Я хочу стать… Таким же важным для Шепфа, как ты…

      Он не выдавливал из себя лесть, она текла рекой из затравленного, забитого существа сама собой, как искренне уверовавшего в единственного своего Бога. Но и за это он не получил даже мимолётного взора.

      Дино, прикрыв глаза, слушая своё медленно стучащее сердце, смотрел и смотрел. Словно сквозь тело этого маленького, ещё такого юного создания, наблюдая, как тёмная, бездонная дыра разрастается внутри него с каждым взглядом на старшего брата. Недосягаемого при том, как близко он находился.

      Ангел присел на корточки и, словно повинуясь неясному импульсу, протянул руки к чужим, мокрым щекам. Ожидая, что его пальцы, бесплотные, пройдут насквозь. Но нет, они ощутили холодную, мягкую плоть, и ребёнок испуганно дёрнулся, вдруг уставившись ему прямо в глаза. Рот его распахнулся, но не вырвалось ни звука под взором Дино. Он тихо произнёс.

      — Я понимаю. Я правда понимаю, — тон его прозвучал жёстко и твёрдо. — И мне жаль. Но это не оправдание. Не причина так относиться к другим. Если ты не виноват, не значит, что виноват кто-то другой.

      Глаза мальчика, широко распахнутые, глядели прямо в него, не моргая. Отзвук давно прошедшего воспоминания забился в уши, в нос, стекал по пищеводу во внутренности. Дино не мог объяснить для себя, что именно и почему происходило, но он ощущал себя так… Естественно. Словно на своём месте.

      — А-А-А, ЧЁРТ!!!

      Как только Дино моргнул, то тут же громко вздохнул во всю грудь, ощутив, как же эти мгновения не хватало кислорода. Голова чудовищно заболела, за неё хотелось схватиться и крепко держать, чтобы она не развалилась на миллион кусочков. Он ничего не видел, боль была такой сильной, что ослепляла. Когда же пелена тьмы немного отступила, то ангелок смог разглядеть Рафаила: тот отпрянул от сокомандника и тоже сжимал свою голову, смотря на него с непривычным чувством.

      Со страхом.

      — Ты… Ты только что… Ты влез… — изо рта его брызгала слюна, а вид был совсем безумный. — Как ты это сделал?! Влез в мою… В мою голову! Ты сволочь!..

      Новый приступ ярости, смешанного с иррациональным чувством опасности овладел Рафаилом полностью, и Дино, к которому снова вернулось чувство стонущих мышц и ноющего после удара живота, мог лишь отвечать ему прямым, пустым взглядом. Абсолютно уставшим от того, что он ничего не понимал. «В его голове… Я попал… В его воспоминание?» — по крупицам процеживалась информация в его израненное сознание, пока Дино мог лишь с трудом дышать, прижавшись спиной к стене.

      Руки Рафаила снова метнулись к нему: огромный кулак, не измеряя силы, устремился прямо в открытое горло, а ангелок не мог даже сползти вниз, чтобы хоть как-то защититься, ноги не слушались. «Как я это сделал?..» — прокручивал он, с покорностью лани глядя на бессмертного в ответ.

      Кулак Рафаила замер в сантиметрах от Дино, но не его усилием воли. Он влетел в невидимую стену, оставляя на ней кровь от лопнувшей кожи на костяшках. Ангел вскрикнул от боли, сжимая здоровой рукой свою раненую и смотря на вход, где тихо открылась дверь. Ангелок тоже перевёл туда взгляд. Проникнувший в раздевалку солнечный свет лизнул кожу, неприятно обнажая все раны, но на это было плевать. Потому что в помещение медленно зашёл архангел, холодно обводя обстановку взглядом: побитого брата, такого же потрёпанного Дино, трясущегося у стены, разбросанные по полу вещи и белые перья.

      — Архангел… Гавриил… — просипел капитан ослабевшим голосом, но тут же широко распахнул глаза: его губы на лице словно растворились, вместо рта осталась лишь обтянутая кожей пустота, позволяя лишь мычать.

      Гавриил, по-прежнему не глядя на своего родственника, медленно перевёл взгляд на ангелка. В его зрачках не было и намёка на сочувствие или вину. Только ледяное равнодушие.

      — Я прошу прощения за своего подопечного. Было ошибкой упускать его из виду, — голос звучал с придыханием, словно откуда-то сверху.

      Если бы Дино был в себе, то его бы тошнило от волнения перед таким высокопоставленным ангелом. Сколько раз отец вспоминал о нём в хорошем ключе, благодарил Шепфа, ставил самого молодого судью Небес в пример было не счесть. Но сейчас юноша мог только сравнивать его лицо с тем, ещё юным, склонённым над пергаментом. И ощущать пустоту внутри.

      — Дино, если я не ошибаюсь? — он подошёл ближе, проводя рукой по воздуху, и Дино ощутил, как живот прекращает так сильно печь, а затылок – тянуть от сильной хватки. — Ваш отец может гордиться вашим первым выступлением в качестве крылоборца. Это было достойно. Многим есть, чему у вас поучиться.

      Ангелок перевёл взгляд за его плечо, глядя, как Рафаил, положа ладонь на то место, где должен быть его рот, пялится мокрыми глазами в стену.

      — Вижу, мне стоило озаботиться местонахождением Рафаила раньше. Я извиняюсь, — он, словно старательно игнорируя, что Дино до сих пор не мог не выдавить из себя ни слова, склонил голову.

      Архангел — перед простым учеником. Вот теперь юношу затошнило.

      — Не нужно… Кланяться… — прошептал он сипло, и Гавриил медленно выпрямился, не отрывая взгляда карих глаз.

      — Вы правы. Я лишь хотел выразить своё сожаление раньше, чем могло бы позволить ваше будущее положение, — губы дрогнули, словно проглатывая ироничную улыбку. — Шепфа несомненно одарит вас благодатью, если вы вынесете с честью все представленные им испытания. Не сомневаюсь, Фенцио, как один из выдающихся престолов, пусть и в прошлом, смог вырастить для этого достойного сына.

      Лицо его на мгновение потеряло свою отрешённость, выдавая жёсткость, приобретённую с годами бессмертия и видную даже на внешне молодом лице.

      — Мне жаль, что Рафаил предстал в подобном состоянии в ваших глазах. Могу лишь молить Шепфа о том, чтобы он одарил вас достаточным смирением и великодушием для прощения.

      Он никак не касался его, но под взором Гавриила Дино мог ощутить, как трещат кости гораздо громче, чем от любого удара его младшего брата. Тяжесть, соизмеряемая разве что с ледяным безразличием, плещущимся в карих глазах собеседника, придавила ангелка к стене. Он понял, что тёмные зрачки так пугающе знакомо утягивают его в себя, и Дино, ощутив мурашки, опустил лицо как можно ниже. Он заметил, как трясутся его ноги.

      — …Мы с ангелом Рафаилом… Предельно ясно друг друга поняли, — выдавил Дино, понимая, что буквально ничего не может сказать, кроме этого. — Я желаю ему удачи после окончания обучения…

      — Мы тронуты. Я бы позволил ему ответить лично, но мне стоит, с учётом случившегося, исправить свою ошибку. Уверен, Дино, вы понимаете, как важно для ангела вовремя осознать своё место.

      Из глубин воспоминаний взгляд голубых глаз серафима Ребекки полоснул не слабее ножа.

      Как и у Гавриила, ощущалось нутром, что они считали единственным приемлемым место — в своих ногах.

      — …Я могу идти? — Дино показалось, что взгляд Рафаила наполнился ужасом, после его слов, точно он сейчас рухнет, умоляя его не оставлять наедине с братом.

      Но это было лишь мгновение, после которого все эмоции исчезли с его лица. Архангел Гавриил махнул рукой со сверкнувшим в ладони амулетом, и разбросанная одежда собралась ровной стопкой прямо в руках у ангелка.

      — Рад, что мы побеседовали в достойном тоне. Приятного банкета… И удачи на следующей игре, — Гавриил по-хозяйски открыл дверь одной левитацией, и Дино, не оборачиваясь, вышел.

      Он продвигался по полю шаг за шагом. Ещё и ещё, пока не осознал, что тяжело дышит от того, как отчаянно срывается на бег. Если бы крылья от недавней, злой хватки так не болели, он бы полетел. Только оказавшись под медленно закатывающимся за горизонт солнцем, Дино понимал, что случилось.

      Дверь с грохотом распахнулась, когда он ввалился в дом, одежда полетела куда-то на свободный стул, тут же падая на пол, но было плевать. На столе была записка, которую Дино еле прочитал: перед глазами всё плыло.

      «Буду поздно, дела. Еда в котелке. Не переживай, в следующий раз получится».

      Дома было пусто. Дино не мог вспомнить, когда такое было в последний раз, но всё равно по привычке, сдерживаясь, рванул в сторону ванной. Бочки с водой встретили его чинным молчанием, когда ангелок склонился над одной из них, смотря в своё отражение. Красное, скривившееся от обнажившегося страха, лицо. Слишком много всего случилось, мысли не поспевали одна за другой, путались. Он не осознал, когда вырвался первый всхлип, потом второй. А после рыдания, те, которые он совсем недавно слушал от Мими, полились из него, но облегчения не приносили, лишь сильнее путая клубок воспоминаний в голове.

      «Хвостик, раздевайся», — издевательским тоном послышалось в голове, и Дино зарычал от страха и ненависти, ударяя по бочке рукой до боли с каждым словом.

      — Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! Проклятье!!! Тварь! — он замер, словно горло его само дёрнулось от непривычного слова, но злые слёзы потекли ещё сильнее, и он продолжил ранить руку, крича в водную гладь. — Мерзкая тварь! Гадина! Чтоб ты сдох!!! Чтоб ты… Ты...

      Казалось, он сходит с ума. Сам себе роет могилу под пристальным взглядом Шепфа, но было плевать. Голос уже сорвало от выкриков, он неприятно царапал горло, картинки лиц Гавриила с Рафаилом, холодной Ребекки, плачущей Мими и Люцифера, припавшего к губам демоницы, калейдоскопом крутились перед глазами. Вспомнилось ощущение, как он глядел на ещё молодого архангела глазами маленького Рафаила, как его сознание точно вплелось в чужое, как преступник…

      Дино вовремя склонился от бочки к пустому ведру, куда его тут же стошнило. Тело сотрясалось, а дышать было всё сложнее и сложнее. Он не знал, сколько выталкивал из себя скудные остатки еды, когда снова, точно фантомно, ощутил касание к щеке и снова этот голос.

      «Хвостик».

      Дино после нового порыва рвоты приподнялся, судорожно вытирая губы, когда его глаза скользнули к раковине, как в поиске хоть какого-то выхода. В проникающих через крохотное оконце лучах солнца ему сверкнуло в ответ только заточенное накануне отцом лезвие кухонных ножниц.