— Эдди!

— Заткнись.

— Эдди, просыпайся!

— Ещё пять минуточек.

— Ты говорил это десять минут назад. Я хочу есть, Эдди! Или ты встаёшь, или я иду жрать нашу консьержку.

— Встаю я, господи!

— Можно просто Веном.

— Ненавижу тебя.

— И я тебя люблю.

Сонный Эдди со стоном мученика поднялся с кровати — и тут же ему в руки влетела кружка кофе. Брок сел за ноутбук, чтобы прочитать новости, и наткнулся на заметку о возвращении Человека-паука в город.

— Его ты искал, когда мы попали в другую вселенную?

Веном вылез из-за его плеча, сверкая глазами цвета белка.

— Да, это он.

— А ничего, что ты в прошлый раз облизывал экран с немного другим Человеком-пауком?

— Ты тупица? Я тебе сто раз объяснял, что не имеет значения, из какой вселенной этот парень. Веном должен быть союзником Человека-паука в любой вселенной.

— Ты, что, влюбился? С чего такой интерес к пацану в красно-синем трико?

— Ревнуешь? — оскалился Веном.

— ХА.

Эдди уткнулся носом в кружку кофе. Его симбиот по какой-то причине был фанатом Человека-паука №1. Нет, Эдди совсем-совсем-совсем не ревновал и готов был перекреститься на пузе. Понятно, конечно, что Веном хотел быть героем. Отсюда и навязчивая идея найти себе союзника и вместе спасать жизни мирных граждан. Но почему именно Человек-паук? Почему именно Питер Паркер?..

Веном громко стукнул перед Эдди тарелкой с омлетом собственного приготовления.

— Что такое? — заметив раздражение симбиота, спросил Брок.

— Я знаю, о чём ты думаешь, забыл?

— Как такое можно забыть… — шепнул Эдди. — Тогда я не буду задавать вопрос, который хочу, ведь ты бы уже давно на него ответил, если бы сам захотел.

— Вот и правильно, Эдди. А теперь ешь, а то у консьержки уменьшаются шансы дожить до четвёртого правнука.

Эдди тяжко вздохнул, подумал, за какие грехи на него свалился этот чёрный чудо-паразит, а потом принялся за омлет, перед этим обильно залив его кетчупом. На всякий случай.

***

Питер просыпался с тупой болью в висках. Вроде бы нигде не стукался, а пульсация в голове была достаточно сильной. Паркер подумал, что, наверное, это всё последствия потери способностей паука, до которых Питер был склонен к частым мигреням.

Он падает.

Ему не за что ухватиться.

Крепкие руки подхватывают его.

Питер распахнул глаза и резко сел в кровати. Он в своей съёмной квартирке, но он не один. Напротив двери на раскладушке безмятежно спал Питер Паркер второй.

«Где он достал раскладушку?» — подумал Питер. Задаваться вопросом, почему Питер второй вообще остался с ним на ночь, юноша не хотел, потому что ответ мог привести к куче других вопросов, о которых Питер боялся и подумать.

Они вчера здорово поговорили на крыше, Питер второй объяснил ему причину, по которой способности паука временно исчезают. Вернее, исчезали у него самого. Решение проблемы звучало просто: меньше стресса — и будешь здоров. Питер криво усмехнулся, снова подумав об этом. В его жизни стресса больше, чем самой жизни.

Не желая разбудить второго Питера, мило скрючившегося на раскладушке, Паркер тихо встал с кровати и на цыпочках пошёл к холодильнику. Вдруг его пятку на подъёме схватила знакомая субстанция.

— Да ладно, я же был тихим…

С поднятой пяткой, теперь затянутой паутиной, он обернулся к вскочившему на рефлексе второму Питеру.

— И всё-таки не понимаю, откуда в тебе столько паутины.

Второй Паркер фыркнул.

— Не завидуй. Чего так рано вскочил?

— Нормально вскочил, а вот что ты тут…

— Ты помнишь, что вчера было? — перебил второй Питер, вставая и подходя ближе.

Питер уже принялся готовить кофе, он оглянулся на другую версию себя, тот Паркер показал пальцами «два». Питер кинул в кружку две ложки сахара и с иронией подумал: «Понимаем друг друга без слов, класс, залог здоровых отношений».

— Так что насчёт вчера? — спросил его второй Питер.

— Помню наш разговор на крыше, помню, как ты доставил меня сюда.

«Серьёзно, Питер, тебя подхватили как девчонку, в этом нет ничего хорошего, тебе не должно быть так приятно при воспоминании об этом», — думал Паркер, стараясь соврать себе и убедить себя в неправильности собственных чувств.

— А потом?

— Потом не помню. Я уснул? — он передал второму Питеру кружку кофе.

Они синхронно сели за стол.

— У тебя поднялась температура, я даже думал скорую вызвать, — с беспокойством поглядывая на него, сказал второй Паркер.

— И что бы ты им сказал? — впервые за утро улыбнулся Питер. — «У этого парня пропало паучье чутьё, поднялась температура, возможно, он при смерти из-за потери способностей Человека-паука, помогите ему». Это?

— Ты знаешь, что ты придурок? — закатив глаза, сказал второй Питер.

— А недавно ты называл меня удивительным, как быстро я тебе надоел, — всё ещё продолжая улыбаться, ответил Питер.

— Ты удивительный, — подтвердил второй Паркер, — однако это не мешает тебе быть придурком.

— Судишь по себе?

Они всё утро перебрасывались шуточками, разговаривали на темы, не связанные с супергеройской жизнью, что не могло не радовать Питера. И всё-таки некоторые вопросы крутились в голове Паркера, постоянно норовя вырваться. Второй Питер порой замечал, как двойник впадает в задумчивость или приоткрывает рот, чтобы что-то сказать, но потом передумывает.

— Пит, что ты хочешь спросить?

Питер моргнул, нахмурился.

— Откуда ты знаешь?

Второй Питер пожал плечами.

— Чувствую.

— А… Да, точно. У нас же типа связь, да? Ну, или это не так называется, — Питер снова стал сумбурно изъясняться.

Кто-нибудь другой его бы уже остановил раздражённым «Что ты несёшь? Помедленней можно?», но только не второй Питер Паркер. Он знал и понимал его, как самого себя. Поэтому, подождав, когда Питер перестал лепетать и просто уставился на него своими любопытными карими глазами, Питер второй сказал:

— Просто спроси меня.

— Почему ты так хочешь остаться?

Сердце забилось чаще у обоих, но они боялись даже задуматься об этом.

— Потому что я тебе нужен.

Питер кивнул и провёл по голове пальцами, взъерошив непослушные волосы. Второй Питер опустил взгляд на руку Паркера, отмечая про себя, какая она бледная. Хотелось притронуться к коже двойника и, возможно, немножечко согреть. Но можно ли? Вряд ли.

— Спасибо, — произнёс Питер.

Второй Питер снова взглянул ему в глаза и, увидев в них благодарность, расплылся в улыбке.

— Ваш дружелюбный сосед Человек-паук.

— Питер…

— Да?

— В твоей вселенной твой друг и дядя могут быть живы.

— Я знаю.

— Не хочешь…

— Я уже сказал тебе вчера. Нет.

— Почему не хочешь к ним? — снова спросил Питер.

Ему хотелось знать, почему его двойник не желает найти способ вернуться в свою родную вселенную к своим близким, к своей девушке. Ему хотелось, чтобы одной из причин был он сам, но в этом он не признался бы, как думал, даже перед смертью.

Второй Питер постучал по столу пальцами, обдумывая вопрос двойника.

— Пока я спасаю город, мои близкие всегда в опасности. Из-за меня умер дядя, за меня погиб Гарри… Они погибли, потому что они знали меня. Если ради того, чтобы они жили, нужно принести в жертву память о себе, я согласен. Они живы — и это главное. Я об этом и мечтать не мог, Пит. Впрочем, мне кажется, ты и сам знал ответ на свой вопрос.

— Тогда почему я его задал? — тихо спросил Пит.

— Потому что хотел убедиться в том, что мы похожи, — второй Питер внимательно посмотрел на него и быстро закусил губу. Он хотел сказать, что есть ещё одна причина, по которой Питер задал ему этот вопрос, но посчитал, что в данное время эта тема будет неуместна, ведь Питер почувствует себя уязвимым перед ним. Второй Паркер это чувствовал, сам не понимая как.

— Неужели судьба Человека-паука — это одиночество? — спросил Питер будто самого себя.

— Ты не одинок, Питер… Ты не одинок, — ответил его двойник.

Паркер смутился и кивнул, спрятав взгляд.

Неловкую тишину прервал телефонный звонок. Звонили Питеру.

— Кто это? — спросил второй Паркер, стараясь подглянуть в экран смартфона Питера.

— Бетти Брант, секретарь Джона Джеймсона из «Дэйли Бьюгл».

Питер второй знал, кто такая Бетти в его вселенной, но был приятно удивлён, что эта девушка и здесь занимает то же место. Она всегда была очень добра к нему и подбадривала, когда ему мало выплачивали за фотографии. «Интересно, какая Бетти тут».

— Питер Паркер? — спросила Бетти.

— Да, это я, Бе… — Питер не договорил её имя, вовремя вспомнив, что девушка, должно быть, не помнит его.

— Вы оставляли нам свой телефон и резюме фотографа.

— Точно, да.

— Это правда, что вы можете предоставить фотографии Человека-паука?

— Да, правда.

— Тогда…

«ГДЕ ФОТО ПАУКА?» — послышался на фоне знакомый голос редактора.

— …Редактор «Дэйли Бьюгл» ждёт вас сегодня у себя в два часа дня. Не опаздывайте, Питер Паркер.

— Хорошо, я буду вовремя. До свидания, — ответил Питер и отключился.

— Это там Джеймсон так орал? — изогнул бровь второй Питер.

— У тебя такой же? — даже не удивился Паркер.

— «Человек-паук — угроза для города! Что это за уродские фото, Паркер? На первую полосу!» — тоном редактора воскликнул второй Паркер.

Питер расхохотался.

Впервые за последнее время он не чувствовал себя одиноким.

***

— Слушай, Веном, мы за последние два месяца перескочили через две вселенные, и я ещё пару дней назад понятия не имел, что работаю в «Дэйли Бьюгл». Это какое-то безумие…

— Хочешь вернуться обратно домой? — спросил голос симбиота в голове.

— А это возможно?

— Без того колдуна из другой вселенной отсюда выхода нет. Честно говоря, он ужасный колдун. После его заклятия мы оказались тут, а Эдди из этой вселенной оказался в нашей.

— Эдди Брок из другой вселенной, хм-м, — произнёс Эдди, — интересно, какой он.

— Немного меньший тупица, чем ты.

— Ну спасибо, дружище.

— У него нет симбиота, — добавил Веном.

— То есть твоей другой версии?

— Ага.

— Ему повезло, я прямо завидую, — буркнул Эдди.

Веном в его голове засмеялся.

— Но скоро он найдёт своего Венома.

Эдди уже в какой раз мысленно задался вопросом, откуда Веному известно столько об их версиях в других вселенных. Как симбиот пояснил ему, его вид способен к межпространственному обмену информацией. Это было не совсем понятно Броку, поэтому на странные фразочки Венома о других версиях Эдди он порой никак не реагировал.

— Слушай, Веном, а если другой Эдди выглядел по-другому, не так, как я?

— Если следовать законам мультивселенной, Джеймсон в любом случае узнает в тебе Брока.

— Надеюсь, что ты прав. Иначе у нас будут проблемы.

Эдди зашёл в здание с яркой надписью «Дэйли Бьюгл». Охранник ему приветливо улыбнулся, и у Эдди отлегло от сердца.

В лифте Эдди растерялся.

«Что замер?» — спросил Веном.

— Я не знаю, какой этаж, дубина, — шепнул Эдди, чем привлёк внимание остальных в лифте.

— Эдди?

Его окликнула симпатичная шатенка.

— Привет… — Эдди напрягся. На бейдже у девушки было написано «Бетти», — Бетти.

— Где ты пропадал неделю? Джеймсон в ярости. Даже новенького вместо тебя чуть не нанял, хотя он в любом случае пригодится, работы куча.

Девушка тараторила. Эдди ухватил только крохи информации.

— Новенького?

— Ага, совсем молодого ещё, Питера Паркера.

— Ох, ёмаё, — выдохнул Эдди.

«НАМ НУЖНО УВИДЕТЬСЯ С ПИТЕРОМ ПАРКЕРОМ».

— Бетти, а Питер Паркер сейчас здесь?

— Да, уже у Джеймсона. А что, хочешь с ним поговорить?

— Да, рабочее поле-то у нас общее, — улыбнулся Эдди, мысленно приказывая Веному в его башке заткнуться.

***

Второй Питер сидел в зале ожидания. Но ждал он не своей очереди для визита к редактору «Дэйли Бьюгл», а другого Питера Паркера, который сейчас как раз-таки и говорил с Джеймсоном за дверями его кабинета.

В какой-то момент на расстоянии кресла к Питеру подсел незнакомый мужчина в кожаной куртке, явно не успевший побриться. Да что там, даже не выспавшийся. Ёжик его волос так и просил доброй порции шампуня, а постукивающие по коленям пальцы требовали успокоительного.

— Вы в очереди? — спросил он у второго Питера.

— Нет, просто жду… друга.

— О, понял. Ладно…

Мужчина вёл себя странно. Питер, вопреки спокойной обстановке, ощущал непонятно откуда исходившую угрозу. Паучье чутьё вопило, что что-то не так. Волосы на затылке встали дыбом.

«Да что со мной не так?» — думал он.

В это время мужчина рядом зашикал. Обыкновенно зашикал, как шикают на непослушных детей или на бесячих знакомых.

«Кому это он?» — подумал второй Паркер.

Мужчина заметил его внимательный и подозрительный взгляд и неловко улыбнулся.

Питер второй вставил наушники в уши, однако не включил музыку. Он вслушался в то, что порой шептал его странный сосед. Острый слух даже через наушник засёк фразу, сказанную незнакомцем: «Веном, я тебя придушу».

Питер вскочил и хотел было уже зарядить в мужчину паутиной, но вокруг было много людей…

— С вами всё хорошо? — спросил незнакомец, настороженно всматриваясь в побледневшее лицо второго Питера.

— Кажется, мне нужен… — притворился Паркер, — …у меня паническая атака.

Он кинулся к чёрному входу, нутром чуя, что незнакомец кинется ему помогать. Как только дверь на чёрную лестницу за ними закрылась, Питер выпустил в незнакомца в кожанке паутину, прикрепив того к стене.

— Эй, какого хрена?.. — Эдди посмотрел на свои руки. — Паутина? Что?

— Где он? — встряхнул его второй Паркер.

— Кто? — не понимал Брок.

— Симбиот. Отвечай!

Веном вырос из-за плеча Эдди мгновенно.

— Нет, Веном! Я сам справлюсь! — заорал Брок.

— Он угрожал тебе! — зашипела чёрная морда. — Я СОЖРУ ЕГО.

— НЕТ.

Второй Питер выпустил очередной заряд паутины, Веном снова зашипел. Он кинулся на второго Паркера, потащив за собой Эдди.

— Не дашь мне с ним разобраться, я сам разберусь! — заорал Веном.

— Это мы ещё посмотрим, — ответил второй Питер.

— ВЕНОМ НЕ ПОЗВОЛИТ ПАРОДИЯМ НА ПИТЕРА ПАРКЕРА НАПАДАТЬ НА НАС.

— Что тут происходит?

Этот вопрос задал вломившийся на чёрную лестницу Питер Паркер. Он вышел из кабинета редактора и услышал шум за дверью запасного хода. Не увидев второго Питера, Паркер бросился сюда.

— О боже, что это за дрянь? — заорал Питер, увидев Венома.

В этот момент симбиот толкнул второго Паркера, отчего тот отлетел в сторону объявившегося Питера и нечаянно столкнул его с лестницы.

Питер полетел вниз.

— Нет! — второй Паркер кинулся за ним.

Всего девять этажей.

Считанные секунды, чтобы поймать самое дорогое.

Он должен успеть.

— ВЕНОМ, ЧТО ТЫ НАТВОРИЛ? — крикнул Эдди, всматриваясь вниз, молясь, чтобы парень, который напал на них обоих, поймал упавшего.

Паутина натянулась.

— Он поймал его, — облегчённо прошептал Эдди.

— Куда он денется, — проворчал Веном.

— А с тобой у нас будет серьёзный разговор, дружок!

— Он первый напал на нас, Эдди.

— Ты чуть не убил невинного парня.

— Это случайность, — в голосе симбиота Эдди, к удовольствию, распознал сожаление.

Два Питера поднялись на паутине наверх. Питер всё ещё пребывал в шоке. Без своих паучьих способностей он нехило испугался, да и голова теперь кружилась.

— Питер, ты в порядке? — второй Питер усадил его, дав опереться спиной о стену. Он придерживал двойника за руки, пытаясь считать пульс.

— Да, почти, немного передохну и как огурчик… — ответил тот.

Второй Питер яростным взглядом вперился в Брока и Венома, снова высунувшего свою чёрную голову, и уже хотел было встать, но Питер остановил его, ухватив за руку своей холодной ладонью.

— Не надо, Пит. Они явно настроены мирно, это случайность. Так? — он обратился к Эдди.

— Так точно, мне очень жаль… Нам. Нам очень жаль. Я стараюсь держать его в узде, но… Он такая зараза.

— Я ЗАРАЗА? — возмутился Веном.

— Паразит, — сказал второй Питер, нахмурившись, и добавил, — я знаю тебя.

— Знаешь? — в один голос спросили Эдди и Питер.

— Ну, — второй Питер чуть-чуть растерялся, — в моей вселенной ты был злодеем. Я сражался с тобой. Ты, должно быть, Эдди Брок?

— Да… А что это за тема про другую вселенную? — спросил Брок, а потом раскрыл рот. — Вас, парни, сюда тоже случайно принесло?

— Не случайно, — поднимаясь, ответил Питер, — и не меня, я местный, а его, — кивком указал на второго Паркера.

— Погодите… То есть вы оба…

Эдди пытался переварить услышанное. Молодые люди называли друг друга одним именем…

— Да, тупица, — вмешался в его мысли и вслух произнёс Веном, — каждый из них Питер Паркер.

— Святые угодники…

— Аналогичная реакция, — сказал второй Питер, всё ещё подозрительно косясь на зубы Венома.

— Но это хорошо, на самом деле, правда, Веном? — спросил Эдди симбиота.

— Почему хорошо? — не понял Питер.

— Мы искали Питера Паркера, — ответил симбиот, улыбаясь как можно более дружелюбно, — мы — Веном.