С гонгом, ударившим по ушам, по коридору начали стучать чьи-то каблуки, отдаваясь эхом. Наша группа замерла, похоже, все поняли, кто это.

 От лестницы к нам самой элегантной, какую я только видела за свою жизнь, походкой направляется сногсшибательная Риннель, покачивая бёдрами. Если бы сейчас тут были парни, слюнями всё залили бы.

 Профессор одним снисходительным взглядом поприветствовала нас, мазнула взором по мне и открыла дверь, повернув пару раз ключом. Мы вошли сразу за Риннель, расположились на местах, я как всегда на заднем ряду. Как я и ожидала, Агн и Ли решили не садиться рядом, а заняли места на первом.

 Риннель лёгким шагом прошлась около доски, оглядела аудиторию, всех нас, изучила внешность каждой, и свободно села в кресло, положив ногу на ногу. Взмахнула рукой — перед ней на столе возник наш тёмный готический журнал. Она пролистала его и остановилась на своём предмете. Провела пальцем по списку имён и остановилась на одном. Так как они расположены по алфавиту, а её длинный чёрный ноготок указывал в середину списка, я поняла, что спросят не меня.

 Но она впервые ведёт у нас и уже будет что-то спрашивать?

 — Лиен здесь? — пронёсся по аудитории громкий сильный голос дамы-профессора. С первого ряда поднялась Ли.

 — Да, это я.

 Ух, ты, она вызвала именно Ли. Если знать, насколько силён закон подлости, удивительно, что она не спросила меня.

 — Назови все темы, которые вы проходили с профессором Заратустрой, — сказала Риннель, махнув рукой. Ну и вельможа же она. Я хмыкнула, чувствуя, какие весёлые у нас будут занятия Истории Вселенной и Магии.

 Лиен замешкалась, удивительный вопрос. Агнес незаметно подтолкнула вечно спящей и ничего не записывающей на лекциях Ли свою тетрадку. А особенно Лиен очень любит поспать на Историях. Похоже, теперь её сон сократиться на несколько часов в неделю, если она не восполнит расписание отдыхом на других уроках.

 Ли быстро пролистала тетрадь подруги, одновременно сообщая темы профессору:

 — Введение в Историю Магии, Великий Огненный Дракон и создание мира, сила Пламени Дракона…

 Минуточку. Разве эта тема была? Я быстро пролистала тетрадь. Я была на всех занятиях по Истории, но такой темы я не помню и записей в тетради по ней у меня нет. Ни слова о Драконе. Я не могла пропустить лекцию, сидя на уроке. Или…

 Точно. Я вспомнила. Когда я ещё не знала о Драконе внутри своей души, о своей волшебной сущности, Гриффин пыталась отгородить меня от всей информации, связанной с силой Пламени Дракона. Я тогда подслушала разговор с Заратустрой в её кабинете. И с библиотекаршей Аринсай то же самое было, она не хотела давать мне нужную книгу из-за просьбы директрисы.

 — Стихия Земли — основы магии Жизни, стихия Огня — основы магии Тепла и Опасности, — стихия Воздуха — основы магии Полёта и Дыхания, стихия Воды — основы Тягучести, — говорила Ли, листая тетрадь в поисках следующих тем.

 А я дивилась тому, как она сдала экзамен по Историям, если вообще ничего не знает, даже тем, которые мы изучали?

 — Магия, как основа жизни, Магия и физиология человека и животного, Магия и физическая сила… — и всё это основы, просто Ли уже, наверное, надоело повторять одно и то же слово. Интересно, когда мы будем проходить что-то более серьёзное, чем просто коротко о главном?

 И когда Лиен завершила не слишком большой список, Риннель задумчиво кивнула, разглядывая свой идеальный маникюр, и сказала:

 — Спасибо, садись, — Ли опустилась на скамью, а профессор встала, прошлась и сказала с не слишком довольным видом:

 — Что ж, поздравляю, ведьмы, — не только я изогнула бровь в недопонимании, — всё это время вас держали за малышек в детсаде и учили как есть суп маленькой ложечкой, — ухмыльнулась Риннель. Даже это у неё получалось сделать элегантно и красиво. А ход её мыслей мне очень нравится.

 И завела профессор очень необычную тему:

 — Искусство искажения пространства.

 И принялись мы штурмовать тетради записями. Риннель говорит очень быстро, быстрее всех профессоров в Облачной Башне. Я с трудом успевала и ещё и списывала некоторые слова и определения с доски. Профессор управляла мелом на расстоянии, двигая указательным пальцем, даже не касаясь белой неприятно пачкающейся штуки.

 И я всё же смогла. Эта тема оказалась трудной с непривычки, как говорила Риннель, теперь нас учат, как есть прожаренное сочное мясо в специях острым как бритва ножом и опасной вилкой. Но мне как раз не хватало подобных трудных тем. Кажется, я уже полюбила Историю Магии, а вскоре, я уверена, полюблю и Историю Вселенной.

 И, о, чудо, меня никто не трогал, меня не просили остаться после занятия на уединённый разговор, на меня никто не набросился с объятьями, когда я выходила из аудитории. Вместо полдника я собиралась наконец узнать, где Линер, как он. Возможно поговорить с ним. Всего два урока и большой перерыв, а то есть три часа отделяют меня от встречи с Лином на его занятии Практики Огня. Но я не могу ждать.

 И только я замедлилась, наблюдая, как остальные ученицы уходят к лестнице, чтобы пойти в столовую на перекус, штурмовать буфет и насиловать бедную женщину за витринами с едой, которая уже вдоволь насмотрелась на кровожадные оскалы изголодавшихся ведьм, развернулась и…

 — Блум!

 «Только не это!» — взмолилась я Великому Дракону, не понимая, за что меня постоянно отвлекают от важного дела. Сегодня что, день какой-то особенный? Впрочем действительно особенный, ведь первый учебный день после сражения с Трикс.

 — Ох, нет, простите, госпожа учитель! — поклонилась в извинение Этина — ведьма, которая нарекла себя моей ученицей, а меня — своим учителем. Не смотря на то, что она скорее всего даже старше меня, и мы обе на первом курсе. Как и её две подруги тоже мои внештатные ученицы, которые сейчас тоже кланяются, удивляя ведьм, проходящих мимо.

 — Так… Что вы хотели? — протянула я, изо всех сил стараясь быть как можно более тактичной, напоминая себе, как важно иметь людей на своей стороне.

 Этот мир — не Земля, тут ко всему относиться нужно либо с трепетной осторожностью, либо с демонической жестокостью.

 Ведьмы вскинули головы, они полны энтузиазма, которого мне так не хватает. Может, от общения с ними я сама заряжусь им?

 — Госпожа учитель, — пролепетала Этина, восхищённо глядя на меня, от чего мне даже смутиться захотелось, как и от того, как они меня называют, — пожалуйста, расскажите, о чём вам повествовала сегодня профессор Нарис?

 Лекция по Магической математике? Зачем им это? Я только изогнула бровь, как тут же услышала от своей второй ученицы:

 — И профессор Брендон! — с трепетным ожиданием воскликнула Сэм, сложив пальцы в замок.

 Лекция по Зельеварению была довольно неплохой, если не вспоминать, какого было первое впечатление на нового великолепного профессора. И какое впечатление он произвёл на меня.

 — И профессор Риннель! — сказала Леннета в предвкушении.

 И я вспомнила об этой необычной вроде бы лёгкой и свободной, а вроде бы и быстрой и дерзкой волшебнице с силой ведьминского синего огня.

 Я только оглядела их и устало вздохнула. И направилась к лестнице, оставляя позади себя удивлённых и уже расстроенных учениц. Но остановилась, пройдя пару метров, оглянулась и окинула немного недовольным взглядом девушек.

 — Я не хочу вести разговор посреди коридора, — говорю я с важным видом и, взмахнув рукой, последовала дальше. Раз они считают меня учителем, значит, буду вести себя как подобает учителю.

 Девушки поняли меня без лишних слов и, сияя счастьем, ринулись за мной хвостиком, то восклицая, то шепчась о «предстоящей первой лекции от учителя Блум». Да, они так говорили. Я с трудом сдерживала глупую улыбку и смущение, на нас с таким удивлением смотрели ведьмы, когда мы пришли в столовую.

 Я расположилась за свободным столиком и передо мной тут же появилось большое ароматное яблоко и кружка зелёного чая. А также неподалёку миска песочного печенья. Что я люблю в обедах Облачной Башни, так это их средний уровень. Ничего лишнего и всего хватает.

 Этина и Сэм устроились напротив, а Леннета притянула стул из-за соседнего столика и села рядом. Перед ними также появилась еда, их полдник в виде яблока, чая и печений, но они не спешили касаться угощений и глядели мне буквально в рот, с нетерпением ожидая рассказа.

 Я только поднесла ко рту яблоко, да вот под такими взглядами есть довольно тяжело, даже если я вообще почти не завтракала. Положила яблоко на стол и вздохнула вновь, начиная «лекцию» с первого сегодняшнего занятия — урока Нарис:

 — На Магической Математике Нарис рассказывала нам о способах вычисления энергии, сохранённой в дереве. В любом дереве, к примеру, в нашем Волшебном лесу. Мы долго писали формулы, старались вникнуть в расчёт энергии по состоянию листов кроны и её пышности, и рассчитывали возраст дерева с небольшой погрешностью.

 О своём опоздании и вообще нежелании идти на урок я промолчала. И вообще, зачем этим ведьмам знать о лекции, которую нам читали? Разве они не учатся у тех же профессоров на том же курсе? Они же наверняка уже знают эту тему.

 — И как же происходит этот расчёт? Как определяют возраст дерева? — поинтересовалась Сэм в раздумьях.

 И я поняла – да, у них ещё не было этой темы. Делать было нечего, и я открыла тетрадь по Магической Математике на нужных страницах и повернула к своим ученицам, указывая на нужный абзац, где и говорится про расчёт возраста дерева по его коре и общему состоянию.

 Девочки восхищённо вгляделись в мои записи, будто это не тетрадь с лекцией, а какое-то особое сокровище, каких в мире больше нет. И я решила объяснить поскорее, а то ещё слюнями мою тетрадь зальют.

 — Разделить диаметр ствола на средний годовой прирост, — сказала я максимально коротко, но девушки продолжали пялиться на мои записи. — Или же просто посчитать мутовки. Обычно хвойные деревья каждый год образуют мутовки. И прибавить к их количеству единицу, то есть учесть верхушку. Так получится не очень точный, но приближенный возраст дерева.

 А эта «лекция», пересказ информации ученицам, поможет мне самой лучше запомнить информацию. Полезно мне, интересно им. Они послушают лекцию два раза и, возможно, блеснут знаниями на уроке, а я прослушаю рассказ профессора и объясню всё ученицам. Вполне неплохо.

 — То есть энергию дерева можно забрать себе? И использовать её в своих целях? — сосредоточенно спросила Леннета.

 Я кивнула и указала на один из абзацев в своей тетради. Там как раз были написаны формулы и их расшифровка. И то, что ведьмы начали делать после этой небольшой сокращённой лекции — пересказа только части данной нам информации Нарис, повергло меня в удивление. Они взяли свои тетради и начали записывать мои слова и формулы.

 Я только приложила ладонь ко лбу, откусывая яблоко. И отвела глаза, чтобы действительно не провалиться от чувства смущения. Впервые так странно себя ощущаю.

 «А ты профессором стала, Блум, — хихикнул Элин, он всё это время наблюдал за маленькой лекцией от учителя меня. Я только скривила губы и вновь откусила яблоко. Как же есть хочется, какое же яблоко вкусное, когда с голодухи… — Может, тебе всё же стоило стать директрисой?»

 «Ага, сейчас», — чуть вслух не ответила я, углубившись в раздумья.

 Только быть директрисой мне не хватало. Это огромная ответственность, мне такое не потянуть. Может, защитить нескольких учениц я смогу, но всю школу — мне сил не хватит, даже если я обладаю такой большой магией.

 Пока Этина, Сэм и Леннета записывали мой конспект, у меня появилась возможность перекусить. Провела взглядом по столовой. Неподалёку сидят Ли и Агн, за соседнем столиком. Они удивлённо смотрят на меня, и Агнес, похоже, забыла о нашем разногласии. Или мне показалось, что тогда она мне не поверила? Особенно посмеивалась Лиен, кажется, она всё поняла или же слышала мой разговор с ученицами.

 — Госпожа учитель.

 Я вздрогнула и, закатив глаза, вздохнула. Повернулась к девочкам и выдавила из себя добрую улыбку. Похоже, у меня вновь получается нацеплять на лицо положительные эмоции и не слишком криво улыбаться.

 — Да?

 Леннета закрыла мою тетрадь по Магической математике и аккуратно пододвинула её ко мне, благодарно склоняя голову. Я же с лёгким недоумением оглядела происходящее и отложила тетрадь к остальным. Но как я помню, а этом наша «лекция» не заканчивается.

 — А каково было занятие с профессором Брендоном? — спросила Сэм, откладывая ручку, и приготовилась меня слушать. И Этина с Леннетой внимательно взглянули на меня.

 А меня передёрнуло. Я с трудом скрыла это лёгким движением, откинувшись на спинку стула. Как бы рассказать и не хмурится во время пересказа темы? Просто не могу не вспоминать о том, какую промывку мозгов и души мне устроил Брендон.

 — Профессор Брендон очень сильный волшебник холода и снега, — я старалась говорить ровно и спокойно, крутила в руке надкушенное пару раз яблоко. — Он отлично преподаёт Зельеварение. Рассказывал он нам об эликсирах исцеления и упомянул некоторые исцеляющие заклинания.

 Девочки затрепетали, видимо, им тоже нравится эта тема. Для удобства рассказа, я вытянула толстую тетрадь, полную множества рецептов зелий, и открыла на нужных страницах, передав ведьмам. Они впились в текст жадными взглядами.

 — Первый и самый лёгкий. Одна капля заживляет царапину или небольшую ранку, на скрытые ссадины вроде синяков не действует, — начала я серьёзно и пересказала рецепт, вспоминая слова Брендона, не заглядывая в тетрадь. — Пропорции указаны у меня в тетради.

 Девочки тут же начали переписывать мои записи лекции и записывать мои слова.

 — Второй уже более сильный — эликсир Улучшения, — я ткнула пальцем в нужный абзац, и ученицы принялись быстро переписывать рецепт. И нравится же им это. — Его употребляют как внутрь для восстановления хорошего самочувствия, так и снаружи для снятия синяков или, например, для уничтожения кожных заболеваний. Правда здесь желательно и выпить и нанести на кожу, создав более густой раствор… Подольше проварить и выпарить лишнюю воду, обратив зелье в мазь…

 Я задумалась и вывела для себя одну важную вещь. И даже сама удивилась.

 — А третий — самый сильный, — девочки оторвались от записей и внимательно взглянули на меня, вслушиваясь в каждое слово. Здесь я внимательно перечислила ингредиенты, которые использовались и в прошлых зельях:

 — Нужны порошок и настойка травы Арнаглы, довольно больше количество сока Ринойного дерева и обожжённые на светлом огне листья Линосиса. Для большего эффекта, чтобы попытаться вернуть человека или животное к жизни, нужно добавить и горсть перетёртых ягод Линосиса.

 — Но они же очень ядовиты! — воскликнула Сэм.

 Я покачала головой.

 — Да, ядовиты. И листья, и сок, и ветви. Всё у Линосиса ядовито.

 Девочки видимо не знали об этом и замерли в удивлении.

 — Но когда любая часть этого кустарника проходит термообработку, то весь яд выпаривается. Иногда его листья и ветви дополнительно обжигают на светлом огне. Но это только в том случае, если зелье будет применяться внутрь или мазью смазываться слизистая.

 Ведьмы записывали каждое моё слово, переписывали из моей тетради пропорции ингредиентов. В их глазах я видела удивление моим знаниям. И о мази ведь на Зельеварении нам пока ещё никто не говорил.

 Я помотала головой и ещё раз откусила яблоко. Кажется, уже пол перерыва прошло, а я ещё не поела. А Брендон сказал подкрепится и отдохнуть. Но я же должна проводить занятия для собственных учениц. Хотя… это даже немного интересно, вот так кого-то учить.

 — Это великолепно! Вы прекрасный учитель!

 Вдруг ко мне прямо начали обращаться на «вы». Я с трудом проглотила кусочек яблока и спешно запила его большим глотком горячего чая. И вновь мне вернули тетрадь, и вновь смотрят с ожиданием прямо в рот.

 — Пожалуйста, расскажите о занятии профессора Риннель!

 Я снова вздохнула. Что ж, последнее. И вновь моя тетрадь перед ученицами в открытом виде.

 — Искусство искажения пространства было впервые использовано магом Ирксинумом 10257 лет назад, — я не сразу вспомнила имя. История довольно трудная вещь, мне нелегко заучивать даты и имена всех древних магов. — Он владел очень сильной связью со стихиями природы и великолепно управлял магией Воздуха. Он мог сделать что угодно, и однажды открыл в себе великую способность останавливать время.

 Девушки даже перестали записывать и отложили ручки, принялись меня внимательно слушать. Неужели я так интересно рассказываю? Или просто история захватывающая? И я продолжила:

 — Остановка времени — очень кропотливое волшебство, его необходимо использовать предельно аккуратно. И, так сказать, ну очень помешанный на своём идеале Ирксинум неустанно развивал эту силу в себе. И в итоге смог соединить с этой силой стихию Воздуха и остановить время вокруг себя на минуту.

 Я глянула в свои тексты, чтобы во время рассказа ничего не забыть, и вновь продолжила историю:

 — Всего минута нарушила целостность оболочки сначала пространства рядом с магом, после измерения, а далее пошатнулась вся система Вселенной. Пожертвовав балансом всея баланса, Ирксинум открыл путь в прошлое, но порталом не воспользовался.

 Ведьмы в удивлении расширили глаза, вздрогнув. Леннета задала вопрос, мучающий и подруг:

 — Но почему?

 Я пожала плечами.

 — Этого никто не знает.

 Меня тоже интересует это, может, где-то и написано об искажении пространства побольше, чем-то, что нам рассказала Риннель. Смогу ли я что-нибудь найти в библиотеке или архиве?

 — Возможно, замешкался, испугался или его поверг парализующий шок. Или его уже тогда поглотила сила, вырвавшаяся из баланса Вселенной.

 Некоторые ведьмы, поднимаясь по лестнице, засматривались на нас и меня в особенности. Ну да, не каждая ведьма будет на полднике рассуждать об истории искажения пространства, подвиге-проклятии мага Ирксинума.

 — Поглотила? От чего же? — взволнованно спросила Сэм. — Неужели это так серьёзно и опасно?

 — Сила приостановки времени потому и запрещена в Магическом измерении, от неё избавляются особыми и иногда жестокими способами, потому что она может нарушить Великий Баланс Сил Вселенной. Не говоря уже о том, что будет, если эта способность попадёт в руки тёмным существам вроде Трикс, жаждущих захватить мир.

 Девочки отмерли и принялись быстро-быстро строчить полученную информацию в свои тетради. А я размышляла о пересказанной ученицам истории, наконец принимаясь за полдник, который восполнит мои силы.

 А ведь вот так остановить время и сделать то, о чём мечтаешь, но не решаешься… невероятная способность. И то, как можно управлять прошлым, настоящим и будущим, используя слияния нескольких стихий.

 Жаль, что эта способность запрещена в нашем мире, я бы с удовольствием заработала и заплатила любые деньги, чтобы отправиться на семнадцать лет назад. Дать по шее Трём Древним Ведьмам и увидеть Валтора, когда он ещё был тёмным магом. Защитить свою сестру, не позволить Древним Ведьмам коснуться её своими гадкими пальцами и мерзким когтями и сохранить Домино в целости. И я бы провела своё детство у себя дома.

 Правда, тогда я бы вряд ли поступила в Облачную Башню, и не встретилась бы с Линером, не влюбилась бы в Валтора, и не преподавала бы великую науку ведьм своим ученицам. Изменишь прошлое, изменится и будущее. И один Бог знает, что бы произошло, если бы моя сестра, родители и сама я в младенчестве увидели меня такую. Это могло привести к настоящему катаклизму и окончательному разрушению баланса.

 — Спасибо вам большое, госпожа учитель! — воскликнула Этина, закрывая тетрадь, кивая в знак благодарности. Подруги тоже совершили лёгкие поклоны, убирая тетради и ручки в небольшие сумочки.

 Мне вот кажется, что они из нашей Земной Японии. Ведь в Японии тоже кланяются в приветствие и в благодарность, и на прощание. И могу попросить кого-то стать его учителем и обращаться к нему именно так, как эти ведьмы обращаются ко мне. Удивительное сходство, может, и правда с Земли? Или в Магическом измерении есть планета или королевство, где так же выказывают уважение?

 А я пока сделала большой глоток чая и взяла из миски печенье. Яблоко уже давно съедено за то время, пока ученицы записывали Историю, и осталась от него лишь сердцевина. И решила поделиться новой замечательной идеей:

 — Я предлагаю вам проводить подобные лекции в выходные. Скажем, в субботу и воскресенье утром, — задумалась я, понимая, что ежедневные пересказы будут отнимать слишком много времени. Воровать отрезки из обычного распорядка дня так тяжело. — Я буду рассказывать вам обо всём за неделю более подробно, объяснять непонятное. С десяти утра.

 Девочки оживились, счастливо заёрзали на стульях, жмурясь от удовольствия, только сдерживая визг радости. Я думала, это их наоборот расстроит, я же урезаю время занятий с их новым учителем.

 — Да! Хорошо, госпожа учитель! Мы придём в субботу утром! — девочки спешно собрались, залпом выпили чай и, захватив с собой яблоки, поднялись, направляясь наверх, к двери из столовой. — До встречи!

 И я успела лишь проводить их рассеянным взглядом. Ещё только середина учебного дня, а простого — только начало, а я уже устала. Глубоко вздохнула, собираясь насладиться одиночеством и спокойствием оставшееся время, расслабленно откинулась на спинку стула и положила в рот небольшое печенье. И только удовлетворённо захрустела им, как ко мне подошли ещё какие-то девушки.

 Я мгновенно разозлилась, ударила рукой по столу и вскинула голову:

 — Да дайте мне поесть! Я вообще не завтракала сегод… ня… — и начала запинаться, заметив своих подруг. Не только Ли, но и Агн. Может, она действительно больше не злится на меня?

 — Кто были эти ведьмочки? — удивлённо спросила Ли, устраиваясь на только что освободившемся стуле. Агнес села неподалёку, а я вздохнула, прикрывая глаза. Сегодня я слишком часто вздыхаю.

 — Мои ученицы, — ответила я и, заметив, как быстро меняются лица подруг, резко оборвала:

 — Только не ржать! Они действительно считают меня своим учителем, — я задумалась, — наверное.

 — Ничего себе… — пробормотала Ли, сменяя желание посмеяться на крайнее удивление. — Но ведь и ты и они первокурсницы, какой смысл? Что ты им рассказывала?

 — А может тебе всё же стоило стать директрисой? Или попробоваться на место профессора… Практики Чёрной магии, например? Или помощника Линера? — произнесла Агнес, и я взглянула на неё.

 Заметила красивую добрую улыбку, лёгкое извинение в её глазах, я ответила тем же. Мы ни сказав друг другу ни слова, помирились. Господи, какое же это приятное чувство, какой светлый, наполненный добрыми чувствами момент.

 Иногда нужно разбавлять негатив школы ведьм чем-то позитивным и лёгким. Позволить себе стать феей на пару минут.

 — Я пересказала им лекции Математики, Зельеварения и Истории, — ответила я, переведя взгляд на Ли, безразлично покачав ладонью, прикрывая глаза. — Это вообще полезно и интересно, так материал лучше запоминается.

 И вновь взглянула на Агн.

 — А вот это не надо, слишком большая ответственность. Я не настолько сильна и мудра, чтобы отвечать за учениц группы или вовсе целой школы, — нахмурилась я и тут же расслабилась, понимая, что Агнес предлагала это в шутку.

 — Так, — Лиен быстро меняла тему, схватила печенье из моей тарелки и, прожёвывая, взглянула на наручные часы, — сейчас урок начнётся. У нас вторая Магическая Математика.

 Я совсем об этом забыла, и когда Ли напомнила, устало закатила глаза. Как же я не хочу опять слушать про эти расчёты. Лучше поскорее пятый урок, я увижу Линера… О котором я опять не узнала, потратив весь большой перерыв на пересказ лекций. Что же это такое…

 Если не считать разбора полётов для тех, кто всё-таки припозднился на занятие Нарис, и очередное выбивание грешных учениц из аудитории невидимыми ударами воздуха, то всё прошло как обычно.

 Правда, всё же немного смущает то, как профессор легко пропустила меня на урок, и я опоздала не на минуту и не на две. Может, с утра у неё было хорошее расположение духа?

 Довольно быстро время занятия подошло к концу и я, собрав тетради, выбежала из аудитории самой первой даже до того, как повернувшаяся к доске Нарис, записывающая домашнее задание, которое я и так уже запомнила, сказала, что урок окончен. Вырвалась на свободу и бегом устремилась к аудитории Линера.

 Я должна увидеть его до начала занятия, должна хотя бы сказать несколько слов, удостовериться, что с ним всё в порядке. И запыхавшись больше обычного, остановилась у двери. Но когда подняла голову, сильно выдохнула, замерла в смутных чувствах.

 Записка на двери аудитории Практики Огня говорила чёрным по белому:

 <i>«Уважаемые ведьмы факультета Огня! Сегодня занятий не будет. Группы, у которых урок выпадает на последние часы, могут идти по своим делам. Остальные обращайтесь к профессорам следующего по расписанию занятия».</i>

 Я не сразу смогла продохнуть. И только когда к аудитории подоспели остальные из моей группы, я посторонилась и устало прислонилась к стене.

 Неужели все мои волнения были напрасны? Желание встретиться с Лином и спросить о его невыполненном обещании? Я зря так рвалась пойти в учительскую?

 «Я приду сегодня вечером, обещаю», — нашёптывал он мне на ухо вчера до собрания. А после я его уже не видела. Отчего мне кажется, что я больше не увижу его на это неделе? Сейчас только среда…

 «Элин», — тихо позвала я своего Дракона.

 Он сонно приподнял голову, мотнул ею и проморгался.

 «Что такое?»

 Элин широко зевнул, сильно фыркнул, выпуская дым, и изящно потянулся всем телом словно кошка, лишь крыльями взмахнул несколько раз. И сел, приготовился вести со мной разговор.

 «Ты знаешь, где Линер?» — настороженно спросила я, отходя от аудитории.

 Впрочем и толпа моей группы факультета быстро рассосалась. Ведьмы, только узнав, что занятия не будет, тут же ринулись восполнять освободившиеся два часа времени интересными делами.

 «И Нерно?»

 Дракон задумался, отвечать не спешил. Кажется, он проверяет школу на присутствие в ней Лина и Нерно. Прикрыл глаза и сосредоточился. А я пока направлялась в… пока ещё не знаю куда. Просто гуляла по коридору учебного крыла. И когда Элин вздрогнул, помотал головой, остановилась и замерла, ожидая ответа.

 «Блум, — немного взволнованно сказал Дракон, царапая когтями пол своей обители, — я не чувствую их».

 — Как? — вслух выдохнула я. Мне уже было всё равно, что меня услышат, да и рядом только несколько незаинтересованных во мне ведьм.

 «Но не принимай мои слова всерьёз, я не уверен в своём ответе, — говорит Дракон задумчиво, он вновь пытается ощутить Линера и Нерно. — Возможно, они находятся слишком далеко и не пропадают в моё магическое поле».

 «И что тогда делать? Что с ним случилось? Почему он не желает показываться?» — я вновь вернулась к ментальному общению, судорожно сжимая тетради у груди.

 Во время разговора с Элином мне стало намного страшнее за Линера. Кажется, что с ним что-то случилось. Пусть всё самое тёмное, все наши враги уже в прошлом, я знаю, что Лин просто так не пропустит свои занятия.

 И я видела почерк Линера. На той записке… Эту записку писал не он. Кто-то другой оповестил нас об отсутствии профессора Огня.

 «Сходи к Линше. Вдруг о на что-то знает», — посоветовал Дракон.

 Я тут же кивнула и почти бегом направилась к директрисе. Наша новая директриса… Ей наверняка что-то известно. А если Линер решил взять выходной и уехать на время, она первая, кто должен быть извещён об этом.

 И пробежав до нужного этажа, я остановилась у дверей уже знакомого мне кабинета, в котором многое произошло. И первая встреча с Гриффин, и зачисление в ученики Облачной Башни. И освобождение Линера из лап прошлой злобной директрисы, и становление живым оружием главы школы ведьм.

 Я немедленно постучала, даже забыв отдышаться, и услышала знакомый голос:

 — Войдите.

 И тут же вошла, почти ворвалась, захлопнув за собой дверь. Линша, облачённая в этот превосходный тёмный наряд, сидела за столом и пересматривала какие-то бумаги. И ещё множество таких же документов лежали рядом в стопках.

 Я подошла ближе и взволнованно взглянула на Линшу, которая тут же оценила моё беспокойство.

 — В чём дело, Блум? Что случилось? — спросила Линша, откладывая бумаги.

 Ноги подкосились и я рухнула на стул, не открывая серьёзного взгляда от молодой директрисы.

 — Линша, — выдохнула я наконец, собрав все размышления в нормальные предложения, — ты знаешь, где сейчас Линер? Он очень мне нужен.

 — Профессор Линер? — задумалась Линша, оглядывая бумаги на своём столе. Кажется, она пытается вспомнить.

 А после отодвинула одну из полок в столе и вытянула небольшую папку, в которой нашла ещё один файл с несколькими бумагами. А у меня уже голова кружиться начала от всего этого белого.

 Линша проглядела эти документы. Я заметила на первом листе фотографию Лина, наверное, это его автобиография, которую он писал для приёма на работу. Правда, его Гриффин приставила к себе как помощника, чтобы скрыть от всего волшебного мира его истинную личность тёмного мага Валтора, и только после этого назначила профессором факультета Огня.

 — Он должен быть в школе, — наконец ответила Линша, просматривая бумаги. А после взглянула на настенные часы над дверью. – Да, у него, как и у многих профессоров, ещё не закончен рабочий день, сейчас как раз пятое занятие.

 — Но… — шокировано пробормотала я, взволнованно сжимая тетради. И опять вернулась к своему Дракону:

 «Ты же сказал, что Лина нет в школе», — раздражённо сказала я, начиная сомневаться в связи Элина с Нерно. Но Дракон только покачал головой. Значит, он действительно не ощущает ни Линера, ни Нерно в стенах Облачной Башни.

 — А у тебя сейчас разве нет урока?

 Линша расправила все бумаги и, сложив их обратно в файл, убрала в стол. Вновь вытянула какой-то свиток из кучи других и, сняв ниточку, развернула. И он оказался просто огромным с множеством столбцов. А сколько там мелкого текста…

 Линша отыскала один из них, я приподнялась и поняла, что она смотрит на расписание моей группы под номером четыре. И провела длинным чёрным ноготком по строке.

 — Как раз занятия факультета.

 — В том то и дело, Линша, — серьёзно сказала я, повысив голос, привлекая внимание подруги. — Линера нет, а на двери на записке написано, что занятий сегодня у факультета не будет!

 Линша удивлённо отпустила свиток, и он неровно скрутился на её столе, откатившись к волшебному шару. Подруга в недоумении смотрела на меня. Так она тоже не знает, что случилось?

 — Профессор Линер мне ничего не говорил о своём сегодняшнем отсутствии, — утопая в размышлениях, говорила Линша. — Возможно, он неважно себя чувствует и не смог даже предупредить меня? Но ведь кто-то же знает, раз на двери висит записка, — Линша вновь замолкла, размышляя. А после серьёзно закончила:

 — В любом случае, тебе лучше вернуться в комнату, а я со всем разберусь.

 Я замерла на месте. То есть… я ничего не узнала? Даже директриса не знает, где он? Я так просто сдаваться не собираюсь!

 — Но! — воскликнула я, резко поднимаясь со стула, упираясь рукой о стол.

 Но Линша смотрела на меня непоколебимо, кажется, она действительно ничего не знает. Я отстранилась и прижала тетради к груди, рассеянно оглядывая бумаги на столе подруги.

 — Блум, в жизни бывают разные форс-мажёрные обстоятельства, — говорила Линша максимально спокойно, сжимая пальцы в замок. — Возможно, Линер сейчас как раз переживает их. Тебе лучше вернуться.

 Я разочарованно выдохнула и удалилась из кабинета.

 И всё-таки что-то покоя мне не даёт, что-то подсказывает, что не всё так хорошо, как говорит Линша.

 Почему огонёк в моей душе не успокаивается, почему я чувствую опасность? Это паранойя или голос интуиции? Как их различить?