Почему… Опять… этот страх? Отчего по моим щекам текут слёзы? Почему мне так больно? Чего я боюсь?

 Этого странного тепла у своих ног. Оно омывает, будто тёплые воды моря, но ощущения совсем не такие, как тогда, когда я разговаривала с Дафной у озера Роккалучи. Мне неприятно. Очень.

 И я наконец открываю глаза. И в ужасе замираю. Вокруг меня действительно море. Или океан. Но в нём не вода. Не красивая прозрачная ласково касающаяся моих ног вода. Не вода, на которой так красиво играют лучи Солнца и Солярии. Не вода…

 А кровь. Мои ноги омываются кровью Чьёй-то тёплой кровью. Меня пробивает дрожь, я пытаюсь отступить назад, оборачиваюсь, но берега нет. Мне некуда идти.

Где я? Выпустите меня отсюда!

 Взгляд в серое почти белое пустое небо, оно такое странное, пугающее. И вокруг меня в этом море свежей крови множество безжизненных тел неизвестных мне людей. И сделав шаг назад, я натыкаюсь на ещё одно. И вновь замираю, не в силах больше двигаться. Меня никогда так не парализовал страх.

 Крик. Знакомый голос пробуждает моё сознание от притаившейся паники. Я резко оборачиваюсь на него, судорожно ищу этого человека. Тяжело дышу, кажется, воздух вот-вот пропадёт.

 Мой взгляд наконец находит. Находит Линера. Какой-то человекоподобный монстр, лишившийся всех органов, мышц и даже кожи, имеющий лишь тёмный скелет, рядом с ним. Это существо замахивается и бьёт Лина по лицу. Капли крови брызгают и сливаются с огромным нескончаемым красным морем.

 И вновь удар, Линер не может ничего сделать. По лицу и в живот. Я слышу его стоны боли, срываюсь с места, пытаюсь бежать как можно быстрее, но кровь не позволяет поднимать ноги выше. Будто затягивает меня, удерживает, не позволяет помочь Линеру.

 И я не успеваю. Лишь вижу, как его тело окрашивается в такой же ярко-красный, как и всё это море вокруг. Кровь льётся по спине, сливается с чужой. Огромные острые когти этого монстра пронзили Линера. И только безмолвная невыносимая боль отразилась на лице Лина.

 — Лин!

 Бешеный пульс, прерывистое сильное дыхание. Поглощающий разум и чувства страх. Ужас после кошмара. Я резко поднялась, села на кровати, сжимая пальцами одеяло.

 Опять… почему опять…

 — Что такое?

 Какой-то знакомый голос. И я знаю его обладателя очень хорошо. Поднимаю голову и удивлённо вглядываюсь в сидящего на кровати мужчину.

 Элин одет как и в прошлый раз, в нашу первую встречу, и эта простая одежда так ему идёт. Золотые блестящие глаза внимательно смотрят на меня, на губах добрая улыбка. Нога на ногу, и поза завораживает красотой.

 Я сильно выдохнула, зарываясь пальцами в волосы, опуская голову на колени. Тяжело. На душе очень тяжело.

 — Элин… — пробормотала я. — Сон. Мне приснился Лин, — я вновь подняла голову, но сил взглянуть на Дракона не было. — Его убили у меня на глазах.

 Элин встрепенулся, я ощутила движение на кровати, шуршание по одеялу.

 — Что? — взволнованно произнёс Дракон в человеческом обличье. — Такой же кошмар, как и раньше?

 Я киваю, сжимая волосы до боли. Чертовски тошно, хочется разрыдаться от бессилия. Ещё несколько шагов и я бы спасла Линера. А сердце так бешено стучит, будто вот-вот выпрыгнет.

 — Разве после того, как Гриффин отправили в Светлый Камень, заклятье не должно было потерять эффективность? — Элин в недоумении как и я.

 Мне с трудом удаётся хотя бы немного успокоиться и вновь посмотреть на Дракона.

 — Я не знаю, Элин. Я думала так же, пока не увидела этот кошмар.

 Этот сон затронул меня сильнее, чем те, что снились под действием колдовства Гриффин. Сейчас мне страшнее, чем тогда. Этот сон затронул мои чувства по-настоящему. Сейчас я сильно привязана к Линеру, люблю его и очень боюсь его потерять. У меня до сих пор перед глазами стоит картина того, как он падает с ветровой площадки Облачной Башни.

 А то, что Лин не пришёл ко мне вечером, как обещал, и то, что я вчера так и не нашла его… Мне чертовски страшно.

 Вчера я долго бродила по школе. После разговора с Линшей никак не могла заставить себя вернуться в комнату. Волнение не отпускало, что-то толкало меня сбежать из Облачной Башни и ринуться прочь, на поиски Линера. Единственное, что меня останавливало, это неведение, куда именно идти.

 И вот так, гуляя по школе, сжимая в руках тетради, я буквально столкнулась с Эиросом. Но профессор очень ловкий, будто воздух, и избежал столкновения. Я замерла, случайно выпалив:

 — Профессор Эирос?

 Прекрасный беловолосый мужчина смотрел на меня с высоты своего немаленького роста. Кажется, он даже выше Линера. И когда в голове возникли эти мысли, все размышления о великолепной внешности профессора Воздуха тут же исчезли. Остался только вопрос, заполонивший все мысли.

 — Вы Блум, верно? — обратился мужчина ко мне с добродушной улыбкой.

 Такой мягкий и аккуратный. Довольно сильно отличается от Линера по характеру, хотя если соединить эти две стихии, Огонь и Воздух, удастся получить невероятную мощь огненного вихря.

 Я кивнула и поспешила задать тот самый важный вопрос:

 — Вы видели профессора Линера?

 Эирос задумался, коснувшись пальцами подбородка. А я с нетерпением ожидала ответа. Почему-то мне кажется, что услышанное от него будет правдой.

 — Вчера я встретил его недалеко от архива, он был очень взволнован и рассеян. Линер никогда не был таким, я был сильно удивлён, — размышляя, говорил Эирос. — Мы поговорили о будущих занятиях, о планах уроков, а после разошлись.

 — И… больше ничего странного не заметили? — как можно аккуратнее спросила я, чтобы не казаться навязчивой.

 И Эирос вновь углубился в размышления.

 — Была у него в руках книга…

 Я заинтересовалась. Книги, это то, что может вывести меня на правду.

 — Старинный большой фолиант с багровой словно запёкшаяся кровь обложкой, — описал книгу Эирос и поёжился. — Кажется, от неё исходила какая-то неприятная энергия. Также мне показалось, что Линер куда-то спешил, но поинтересоваться об этом я уже не успел, он скрылся в коридоре.

 Я вздохнула, продумывая сказанное профессором. Эта книга может стать разгадкой, но как узнать, о чём она? Если Лин взял её в библиотеке, Аринсай мне ни за что не скажет, какую именно. А если в архиве… одно сердце Облачной Башни ведает о действиях Линера в стенах важной библиотеки с опасными книгами, волшебными артефактами и эликсирами.

 Из этого разговора я вытянула только взволнованность Линера, что для него очень необычно, и странный полный негативной (или всё же просто неприятной?) энергии фолиант. Я могла бы отправиться в библиотеку и архив на поиски, но сейчас уже утро и нужно собираться на занятия. Всё равно вот-вот по школе пронесётся гонг.

 Но только я захотела подняться, вспомнила одну важную и очень тонкую вещь. А именно…

 — Элин, не мог бы ты вернуться в свою обитель? — я требовательно взглянула на Дракона. — Я хочу одеться.

 Элин как раз поудобнее расположился на моей кровати. Похоже, ему нравится быть человеком, но вчера он почему-то не решался им становиться. Или боится показаться на людях? Впрочем, я тоже не хочу, чтобы обо мне ещё б о льшие слухи по школе пошли.

 Сначала как ведьма большой силы, а после возлюбленная профессора Практики Огня. А теперь вовсе что-то вроде: «у Блум любовный треугольник, её обожают сразу два невероятно сногсшибательных парня!».

 Элин обернулся на меня, невинно хлопая глазами. Его взор такой красивый, а волосы идеально лежат в причёске. Сам он и вправду внеземной красоты мужчина. Такой же прекрасный, как Лин.

 А потом его губы изогнулись в хитрой ухмылке, делая его ещё более привлекательным.

 — Ой, будто я раньше тебя голой не видел, — хмыкнул Дракон и тут же получил подушкой по лицу. Она удачно оказалась у меня под рукой.

 А Элин только упал на спину и захохотал, будто нанюхавшись цветка Раснора с Линфеи.

 — Ну хватит! Я сейчас живот надорву! — выдавливал через смех Элин, держать за живот, а я только обиженно хмурилась, откинув подушку назад, сложив руки на груди.

 Вот же засранец этот Дракон! Но его смех ослабил моё волнение после страшного сна. И когда Элин успокоился и наконец, прочитав в моих полных раздражения глазах просьбу поскорее скрыться, исчез, сливаясь с моим телом, возвращаясь в облик Дракона в моей душе. И я смогла вздохнуть с облегчением.

 Впрочем, он действительно видел меня всякой, и голой, и одетой. И злой, и расстроенной, и напуганной до слёз, и душевно разбитой, и счастливой, что готова воспарить в небеса, и влюблённой без памяти, и страстной, полной любви. Он видел меня всю, он знает меня лучше всех, он замечательный.

 От этих мыслей у меня даже поднялось настроение. Я так счастлива, что Элин со мной.

 Приложив ладонь к груди, я облегчённо вздохнула и, откинув одеяло, встала. Легко заправила кровать, не беспокоясь об аккуратности, я оглядела себя в большое зеркало. Удовлетворившись своим видом, натянула нижнее бельё, напоминающее мне о Линере, — всё то же красное кружевное, свою любимую одежду и принялась расчёсываться.

 И тут по школе пронёсся гонг. И не только гонг. Это удивило меня. Такого раньше не было. Громкий немного механический голос Линши пробудил бы всех лучше, чем этот неприятный гонг. И замерев, глядя в потолок, я внимательно слушала сообщение:

  «Дорогие ученицы! Сегодня в главном зале состоится собрание. Прошу всех прийти сразу после завтрака. Будет идти речь о будущем обучении в этом году, о целях этого курса, об экзаменах в конце второго и третьего триместров. Это важно, прошу не опаздывать и не пропускать».

 Да, это действительно важно. И это оповещение всех учениц — очень хорошая идея. Линша делает успехи, не зря она стала директрисой школы. У неё огромный потенциал к этому, думаю, наше обучение и жизнь в Облачной Башне будут меняться только в лучшую сторону.

 И похоже мой поход в библиотеку придется отложить на попозже. Опять собрание? Как и позавчера? Даже не представляю, что ещё может рассказать Линша или кто-то из профессоров. А… Может, там я увижу Линера? Может, он вернулся?

 Я быстро расчесала волосы, случайно вырвала запутавшийся клочок и, откинув расчёску, ринулась в ванную, пока не набежали однокурсницы. Мне нужно как можно скорее прийти в главный зал.

 И даже от комнаты до ванной меня не оставили в покое. Стоило мне выйти за порог своей небольшой обители и пройти пару метров, меня остановили три уже знакомые ведьмы. Они рывком обогнали меня и оказались впереди, склонились в коротком поклоне, сложив пальцы у груди в замок. А после взглянули на меня с поглощающим и даже пугающим восхищением.

 Я сглотнула, наблюдая за покидающими свои комнаты ведьмами. Они сейчас займут ванную!

 — Доброе утро, госпожа учитель! — воскликнули три ведьмочки, а я нервно сжимала кулаки, стараясь обойти их. — Как вам сегодня спалось?

 — Да, доброе, — спешно ответила я и обогнула ведьм. Они вновь загородили мне путь. — Да, хорошо спалось, а теперь пропустите.

 Девочки наконец расступились, и я бегом устремилась к двери ванной. И не успела.

 Какая-то ведьма прошмыгнула мышкой и захлопнула дверь прямо передо мной, я чуть носом не стукнулась о косяк.

 Ну что за начало дня такое? Теперь ещё ждать, а эта ведьма чёрт знает когда оттуда выйдет. Будет причёски себе делать, да макияжа на лицо наваливать прямо в ванной, хотя это с лёгкостью можно сделать и в комнате.

 Может, Линша исправит это неудобство и сделает несколько душевых? Это чертовски бесит!

 «Да не кипятись, — легко произнёс Дракон, как-то высокомерно улыбаясь во все… сколько там у драконов зубов? Но клыки у него действительно страшные. — Всё равно профессора только к восьми соберутся, никто не придёт раньше без пятнадцати».

 Элин ещё больше меня разозлил своим внезапно обострившимся легкомыслием. Я сжала кулаки, оскалилась, не в силах терпеть эту несправедливость. На веках ощутила жар, а тело начало искрится. Дракон в удивлении изменился в лице. А ведь и не получается ограничить меня в использовании своего Огня, да?

 Под взгляды удивлённых только что проснувшихся ведьм, сильным броском отправляю на стену разгоревшийся на ладони огненный шар. Он касается стены и, отреагировав на защиту Облачной Башни, разбивается на сотни язычков пламени. Они опадают на пол и тут же тухнут. Я сильно выдыхаю, кажется, у меня из носа и рта сейчас дым пойдёт, как у моего Элина, когда он забавно фыркает.

 «Ну что, успокоилась?» — недовольно пробурчал мой Дракон, сворачиваясь в огненный клубок.

 Да, я успокоилась. И эта ведьма наконец вышла. Вздрогнула, заметив моё выражение лица, а после лёгко улыбнулась и хлопнула меня по плечу со словами: «да не злись, я же быстро», и скрылась у себя в комнате. А я быстро юркнула в ванную комнату, пока её снова кто-нибудь не занял. Просто невыносимое начало дня, я даже силу свою не сдержала.

 За завтраком меня никто не дёргал, рядом спокойно наслаждались мюсли с молоком мои подруги, иногда о чём-то переговаривались между собой. Они будто чувствовали, что я не желаю разговоров, и только с улыбкой поглядывали на меня, а я отвечала им безразличием. Интерес у меня был лишь к еде.

 И вообще, когда я ем — я глух и нем. Отличная поговорка с Земли. Не знаю, действует ли она на Магиксе, пока ещё ни от кого не слышала.

 И, о, как я благодарна Всевышнему (или Всенижнему?..), что ко мне вновь не пристала эта троица. Не удивлюсь, если подсядут на собрании и заведут разговор по поводу субботних и воскресных занятий. А я даже не знаю, что им говорить.

 Честно сказать? Да я вообще не понимаю, что делаю эти два дня. А ведь действительно, только два дня, а я уже чертовски устала. Прошлый триместр был напряжённее по воспоминаниям, но сейчас кажется, что определённо легче, чем этот.

 — Интересно, — протянула Ли, подперев голову руками, отперевшись о колени, — а когда мальчики-ведьмаки в нашу школу прибудут?..

 — Ох, ты права, надо бы у Лиши спросить… — поддакивала Агн, удобно расположившись на плече и вовсе спине подруги, безмятежно разглядывая потолок. Надо бы запомнить, как они имя Линши сокращают, красиво. — Интересно, какие они?

 — Наверное, сногсшибательные и божественные красавцы Аполлоны… — пробормотала я, стараясь скрывать свою напряжённость. Подглядывала на развалившихся рядом сонных подруг и осматривала заполняющийся ведьмами зал. Вновь вокруг этот гомон женских голосов, и я…

 — О, — вдруг произнесла Агн, приподняв голову, разглядывая что-то у дверей наверху, — а это не твои любимые ученицы, Блум?

 Я только успела заметить на лице подруги ухмылку и тут же свернулась клубочком, поджав под себя ноги. И сейчас очень жалею, что не умею надевать личину! Валтор! Почему ты меня этому не научил? Такая превосходная маска Линера, которую почти не снять!

 — Не боись, — вдруг шепнули мне на ухо и, не дав сказать и слова, подняться и оглядеться в поисках оказавшегося рядом незнакомого человека, приобняли и легли сверху, как Агн лежит на Ли.

 Да что же это такое-то?!

 Чёрт, ещё бы чуть-чуть и я бы завопила вслух, полностью себя выдав. И вообще… с каких пор я стала так позорно прятаться?

 — Позорно ноги другому целовать, а это просто маленькая шалость, доступная любому, — вновь заговорил этот голос. Только сейчас я разобрала его и поняла, что он мужской. И разве я произносила те мысли вслух? — Ведьмы похуже шуточки выделывают.

 И мне определённо знаком этот стиль речи!

 — Элин! — воскликнула я, уже полностью забыв о конспирации.

 Резко поднялась, всплеснула руками и услышала только приглушённое «ай!» и тихое шипение сбоку. Обернулась на всё ещё разваленных в непонятной позе подруг, а после на того странного посетителя моего личного пространства.

 И моё лицо украсил оскал волнения и испуга.

 — Какого чёрта ты делаешь в человеческом виде у всех на виду?! — прошипела я драконом, хватая Элина за ухо, притягивая к себе.

 Он только приглушённо хихикал в ладонь. Ну точно, Элина я везде узнаю! Родная плоть и кровь, как-никак.

 — А ты не кричи о моём истинном облике на весь зал, и никто не узнает, что я твой Дракон, — лукаво сверкнул золотыми глазами Элин. Я расслабилась и отпустила его, откидываясь на спинку сидения. — Я просто прикрыл тебя.

 — И каким же образом? — что-то мне не верится. Просто захотел поиграться и понервировать меня лишний раз.

 Элин медленным взором оглядел зал и поднял палец вверх, привлекая моё внимание. Я опустила глаза и увидела, как практически все ведьмы на нижних рядах, услышав мой крик, обернулись и восхищённо созерцали… нет, не меня. Элина. И на верхних то же самое. И я поняла, чего он добивался.

 — Я отвлек всё внимание на себя, чтобы тебя не заметили те ведьмочки, — подмигнул мне Дракон и, услышав моё сказанное с облегчением «спасибо», тут же повис на мне, сильно обнимая. — Блум, ты такая симпатяжка! Такая милая, когда обиженно дуешься!

 Я смущённо зарделась. Бог мой, мне такие слова… так легко ещё не говорили! Конечно, Элин мне как брат, а то и ближе, но мне совсем не по себе. Сглотнув, я замерла и настороженно покосилась на Дракона.

 — Я так рад, что моей хозяйкой и Хранительницей являешься именно ты, — прошептал Элин мне на ушко.

 И я ощутила, как по телу пробежала волна мурашек. Вздрогнула, дёрнула плечами и насильно отодвинула от себя Дракона. Он всё продолжал счастливо улыбаться, просто сиять радостью. Ему так нравится быть человеком?

 Стоп. Он мои мысли даже в таком виде читать может?

 — Да, могу, — сразу отвечает Элин, глубоко опуская меня в ступор и ошеломление. — В твоей душе осталась моя сила Огня. Иначе я бы забрал её, свой настоящий облик Дракона и оставил тебя без магии и половины души.

 — Без магии и половины души? — переспросила я. Ладно без способностей, но причём тут моя душа?

 — Я — часть тебя. Часть твоей души. Моя сила, это твоя сила, — объяснил Дракон не без грусти в голосе, и я всё поняла. Напряжённо выдохнула и ничего ответить не смогла. Отвела взгляд и задумалась.

 Ведь Дракону это делать необязательно? Зачем ему становиться человеком полностью? И мы всегда будем вместе.

 «А может… — меня вдруг осенило. Я поняла его потаённое желание. — Может, он хочет стать настоящим человеком? Может, желает существовать как все остальные? Нет… жить как остальные, чувствовать и думать самому, обладать своей магией Огня и быть наполовину человеком, наполовину Драконом. А мои долгие часто нудные размышления и переживания о Линере, о Дафне, о родных родителях, об учёбе и других важных и не очень делах ему мешают…»

 И только после того, как я всё это продумала, поняла, что серьёзно провалилась. Ведь Элин же всё слышит! Что бы я не подумала, он всё услышит и поймёт.

 Но Дракон отреагировал не сразу. После небольшой паузы он ответил:

 — Дело не совсем в этом Блум, — пробормотал Элин с грустью.

 Мне впервые так хочется закричать во весь голос, чтобы он немедленно прекратил волноваться и печалиться, что всё отлично, всё хорошо, и я, и Нерно, и Линер его любим.

Но я ничего не произнесла. Между нами повисло неловкое молчание.

 — И если я стану настоящим человеком… я не смогу вернуться назад уже никогда, — опечаленно пробормотал Элин.

 Я никогда не видела его таким расстроенным. Только в виде Дракона иногда, когда я говорила ему заткнуться и не мешать мне. Вроде это было на экзамене по Зельеварению в прошлом триместре.

 — И мы станем сами по себе, ничем не связаны. Просто очень близкие друзья, — пожал плечами Элин. Он определённо этого не желает и я тоже. Я не хочу с ним расставаться, мы так сроднились.

 — Даже если мы будет разными людьми, а сила Огня будет полностью принадлежать тебе, это будет не просто дружба, — Элин внимательно взглянул на меня. — Мы больше чем друзья, Элин.

 Дракон хмыкнул и вновь приобнял меня. Но теперь ещё более искренне и легко, чмокнув меня в макушку.

 — Не часто ты говоришь такие прекрасные слова, Блум, — говорит Дракон. — Но ты вкладываешь в них столько души, что у любого самого ледяного человека отогреется сердце, — прошептал Элин.

 А я расслабленно прикрыла глаза, коснулась ладонью его груди. И обняла его. Он такой тёплый, такой настоящий. И этот Дракон, этот прекрасный задорный Дракон живёт в моей душе.

 — Так, так, так… — послышалось со стороны. Я вздрогнула и вырвалась из объятий Элина. И увидела лукавые искрящиеся в предвкушении глаза подруг. — Ли, ты говорила что-то о ведьмаках, верно?

 — Да, ну, — разочарованно протянула Лиен, — Блум его уже заинтересовала… Ты только посмотри, как обнимаются, как они близки…

 — Девочки! — воскликнула я ошеломлённо. — Элин просто, Элин… — я нервно замахала руками, замотала головой, но… А что сказать? Кем назвать Элина?

 — Друг, — ласково произнёс Элин, вновь наваливаясь меня, приобнимая со спины, — я просто друг Блум.

 Девочки обомлели от его взгляда, я расслабилась. Ох, хорошо, друг так друг. Но он не отрицал, что является ведьмаком. Неужели теперь Элин будет учиться с нами?

 — Не волнуйся, — шепнул мне на ухо Дракон, — я вернусь в твою душу. А если они вспомнят обо мне, скажи, что я приезжал навестить тебя, а после вернулся в Красный Фонтан.

 Но почему Элин не хочет сам им сказать, что якобы является специалистом, для меня остаётся загадкой. Потому что ни я, ни он, ни мои подружки ничего не успели сказать. В зале вдруг затих ведьминский гомон, всё вокруг окутала тишина. И мы резко обернулись на прибывшую Линшу. Элин решил не возвращаться в облик Дракона и остался сидеть рядом.

 — Доброе утро, мои дорогие ученицы, — не так громко, как прошлая директриса, начала Линша, оглядывая нас, — я рада, что вы откликнулись на моё недавнее сообщение и собрались здесь. Потому что-то, что сегодня я расскажу, поможет вам спокойно учиться на протяжении этого года и будущих лет обучения.

 Ведьмы вокруг заинтересованно зашептались, а Линша продолжила:

 — Сегодня вводный урок в новый курс Практики Чёрной магии, — в зале вновь повисла тишина. Все внимательно слушали директрису. — Также это занятие, которое буду вести я, будет проходить каждый день или первым или последним в расписании. Поэтому пожалуйста, ознакомьтесь с расписанием, которое появится сегодня на доске объявлений. Это очень важный урок, прошу вас стараться не пропускать его. Я буду преподавать вам не только теории, но и, скажем, как мгновенно уничтожить врага.

 Мимо Линши пролетает муха, директриса внимательно следит за ней пристальным взглядом, замолкает. И взмахом руки с совершенно умиротворённым лицом превращает её в осколочек. В какой-то странный полупрозрачный осколочек, но это… не лёд. Сейчас я уже не ощущаю холода и влаги вокруг Линши как раньше.

 — Вау… — восхищённо бормочет Элин, и я резко оборачиваюсь на него. Он как никто другой знает, что это за магия. — Так вот почему её выбрали на место директора Облачной Башни…

 — Почему же? — нетерпеливо спросила я. Элин определённо имеет в виду не успехи в преподавании и помощи директору другой волшебной школы.

 — Это особое древнее искусство кристаллизации врага. Я слышал о таком от своего предка, — Элин говорит о Великом Огненном Драконе, а создатель Волшебной Вселенной знает всё.

 — Когда кристалл, очень похожий на лёд с оттенком души мага или ведьмы в случае Линши, обволакивает жертву не только вокруг, но и кристаллизует всё внутри, все органы, мышцы, сосуды и кости. И спастись от этого нельзя, — я расширила глаза, внимательно слушая Элина. — Кажется, существует такой клан, но вот названия я не помню… Возможно, это одна из техник ниндзюцу из другого мира. Но как она появилась в Магическом измерении… Мне неизвестно.

 Я напряжённо выдохнула, представляя, как сурово с виду милая Линша обращается со своими противниками. И продолжила слушать директрису.

 — А пока я хочу сказать несколько слов в отступление, — сказала Линша, отвлекая ведьм от созерцания мухи в зеленоватом кристалле. Вот какой её цвет души.

 Линша подбросила кристалл на ладони и убрала руку — коснувшись пола, муха вместе с блестящим камешком разлетелась на мелкие-мелкие осколки.

 — Пока вы сегодня будете на занятиях, в общежитиях будет проведён небольшой ремонт. Возможна некоторая перестановка мебели, замена, добавление деталей. Надеюсь, вам будет удобно.

 Ведьмы вновь зашептались.

 — А также хочу вас обрадовать, — улыбнулась Линша. Ведьмы тут же уставились на директрису во все глаза. — Уже сегодня в школу начинают пребывать ведьмаки, которых мы с нетерпением ждём. Будьте снисходительны к мальчикам, они только начинают заниматься искусством тёмного волшебства.

 Зал взорвался овациями в честь великолепной директрисы Линши, которая осчастливила учениц множеством нововведений. Шум так давит на уши… Я сложила руки на груди и нахмурилась.

 — Что, не хочешь учиться с парнями? — толкнул меня в бок Элин. Я лишь дёрнула плечом, якобы, не приставай ко мне. Дракон хмыкнул, пожав плечами. — Мне кажется, будет интересно.

 Да, наверное. Но я к этому отношусь совершенно спокойно. Меня другое волнует. Профессора, а с ними Лин не пришли на собрание. Наверное, оно было рассчитано только на общение директрисы и учениц.

 Линша сказала, что узнает, что с Линером, но рассказывать, видимо, не собирается. Я оскалилась и быстро подавила свою злость и волнение. Надо держать себя в руках. А Лина я найду сама, я всегда действовала одна. Даже если Ли и Агн, и сама Линша мне помогали, в этот раз я справлюсь в одиночку, не буду просить их.

 — Что ж, — громким голосом привлекла внимание учениц Линша. — А теперь начнём занятие. Практика Чёрной магии, — Линша прошла за стол.

 — Сегодняшний урок посвящён вашим помощникам. Сразу сообщу вам, чтобы вы запомнили и приняли как самое важное — задание моей дисциплины. Выполнив его вы сдадите зачёт и будете допущены к экзамену. И всё это будет зависеть от того, поймаете и приручите ли вы своё животное-помощника или нет.

 Разговоры прошлись по залу, а я украдкой взглянула на Элина. Дракон высокомерно скривил губы.

 — Вот только не надо считать меня своим животным-помощником, — вздёрнул голову Элин, сложив руки на груди. Я только весело хмыкнула.

 — А почему нет? Ведь ты Дракон, — пожала плечами я, улыбаясь.

 Элин знает, что я шучу. Хоть он и Дракон, но он — моя сущность, часть меня, и не может стать животным-помощником.

 А о таковых я слышала от Заратустры на уроке Истории Магии и сама натыкалась в книгах на главы о них. Но Линша расскажет об этом поподробнее.

 — А сейчас немного о животных, — начала Линша. — Эти существа на вид простые дикие или домашние животные, ничем не отличаются, например, от волка или же собаки. Но у каждой ведьмы, как и у феи существует связь с природой и она очень сильна. Если попробовать пообщаться с животным физически, коснуться его, вы можете ощутить гармонию. Если она затмевает ваш разум, если вы чувствуете этого животное так же, как себя, значит, оно согласно стать вашим помощником и защитником.

 Линша сделала паузу, наблюдая, как многие ведьмы записывают некоторые её слова в своих тетрадях. И я решила написать небольшой конспект, это должно помочь мне найти особое животное.

 — Феи редко способны ощутить связь с истинным дитя природы в отличие от ведьм. Так же редко светлое существо, нежная и трепетная фея может полностью заглушить свой страх и приблизиться к легендарным существам, которые обитают лишь в некоторых местах Магического измерения, — продолжала лекцию Линша.

 — Драконы опасны, они ощущают любое колебание вашей души. Чтобы обуздать его мощь, вам потребуется невероятное упорство и сила. Он должен понять, что вы готовы принять его помощь, что вы способны постоять за себя. Он должен ощутить, что вы сильнее его.

 Наверное, многие ведьмы в зале, особенно со старших курсов решили испробовать себя на крепость и попытаться приручить легендарное существо. Да, его даже животным не назовёшь, это похоже на неуважение.

 Элин придвинулся ко мне и с ноткой ехидства шепнул на ухо:

 — Ну что, попытаешься обуздать меня?

 Мои губы украсила довольная ухмылка.

 — Уже, Элин, — он удивлённо захлопал глазами. — Уже обуздала, мой Дракон.

 Элин изменился в лице и добродушно улыбнулся. Истинное тело Элина заключено в моей душе. Там он Дракон. И он — самый сильный из всех существующих.

 — Итак, чтобы найти своё животное-помощника, вам необходимо для начала выбрать его и приблизится, — говорила Линша. — Поймать, связать простой верёвкой или же магией Земли прорастить плющ — это решать вам. Главное — не ранить и не сильно напугать его. И не в коем случае не убить. После вы должны его успокоить, показать, что вы не желаете ему зла. Дальнейшие действия зависят от вида животного. И в любом случае, вам стоит создать зрительный контакт, вы должны показать ему свою силу. Силу волшебных способностей и духа. Но не тела. Физическая сила редко каких животных волнует, когда вы пытаетесь наладить контакт на гармонию.

Линша перевернула страницу своей тетради, скользнула взглядом по страницам.

 — Исключения составляют лишь драконы — им необходимо знать о вас всё, для них вы должны быть непробиваемо сильны. Если в ваших качествах есть что-то, что недостаточно усовершенствованно, то дракон не одобрит вас, — Линша слегка грустно улыбнулась. — И никто из неодобренных ещё не возвращался живым. Поэтому советую вам подождать с этим рисковым делом и сначала попытаться пообщаться с домашним или лесным животным.

 Зловещая тишина испуга накрыла зал, её изредка прорезали тихие разговоры. Ну хорошо, что Линша предупредила, никто не будет лезть сразу в пасть дракону.

 Со стороны я услышала насмешливый вздох. Обернулась и увидела Элина, приложившего ладонь ко лбу. Я даже не знаю, как себя чувствует Дракон, который слушает про драконов. Наверное, как раз наивность.

 — Хочешь сказать, что твои братья по плоти не такие жестокие, как говорит Линша?

 Элин вновь коротко вздохнул с улыбкой.

 — Да, они могут быть суровыми и могут убивать. Да, они чувствуют любые колебания чувств человека или любого другого существа. Но определённая часть земных драконов… — Элин задумался. — Да и воздушных не особо агрессивные.

 — Потому что их стихия располагает их к добродушию? — поинтересовалась я.

 У драконов на самом деле есть стихии. Читала об этом, но до сих пор не могу себе представить, как они пользуются своими волшебными способностями. Огненные выдыхают огонь, воздушные сметают всё вокруг огромными тяжёлыми потоками воздуха своих крыльев. А водные и земные?

 Элин кивнул.

 — В основном именно из-за этого.

 — А водные и огненные? — впрочем я уже знаю, что ответит Элин.

 — Как раз водные в семи случаях из десяти убивают таких рисковых волшебников и волшебниц, — опасно сверкнул глазами Дракон. — А огненные самые жестокие. Они убивают всех, кто им не понравится.

 Очевидно, что Элин пытается меня запугать своим плотоядным взглядом искрящихся золотых глаз и тянущимися ко мне руками с длинными острыми ногтями. Я только в насмешку фыркнула и отвернулась.

 — Ты, видимо, не входишь в число самых жестоких драконов, убивающих всех, кто им не понравится, — спародировала я голос Элина, процитировав его слова, и прыснула в ладонь, заметив, как он обиженно надулся. — Да ладно тебе, — я толкнула его в бок, счастливо улыбаясь. И всё же решила перестать отвлекаться и вернуться к занятию.

 И думаю, поиском своего животного я займусь сегодня. Не хочу откладывать всё важное. А во время прогулки я подумаю о способах поиска Линера. Это потруднее, чем найти гармоничное со своей душой животное-помощника.

 Под конец Практики Чёрной магии Элин вернулся в мою душу, чтобы не выслушивать восхищённые вопросы от ведьм всей школы. Второй урок у нас новая Трансмутация. Почему новая? Потому что с новым профессором Брендоном. Не знаю как все… нет, знаю. Вон мои одногруппницы в истерике заходятся от нетерпения вновь увидеть пронизывающий взгляд профессора, а я в дрожи. Потому что нервничаю. В такие моменты мне кажется, что я ещё больше ослабла, чем вчера. И что же со мной будет, если Брендон вдруг забудется и опять прочитает меня как волшебный фолиант?

 Нет, волшебные фолианты всё же умеют защищать себя.

 Вот именно, я в обморок свалюсь от переутомления. Или мне только кажется, что я слаба?

 Лин, ну где ты ходишь? Ты мне так нужен! Я так хочу тебя увидеть… Лин…

 — Блум, в чём дело?

 Агнес пристраивается рядом, касается моего плеча и старается разглядеть на моём лице правду о моих чувствах. А может, рассказать ей? Поделюсь, и легче станет. А если она захочет помочь в поисках?

 — Ни в чём, — серьёзно ответила я. И всё же ни слова о Линере не сказала.

 — Не верю, — напирает Агн, сжимая моё плечо, — ты выглядишь очень подавленной.

 Чёрт…

 — А это из-за предстоящего урока Трансмутации, — я удачно перевела тему, Агн волнует Брендон, я могу этим воспользоваться. — Новый профессор настораживает меня.

 — Настораживает?.. — Агнес заволновалась. И она действительно в него влюблена? — В каком смысле настораживает?

 — Скорее всего это его магия, — слова лжи сами проявляются в голове. Я раньше часто лгала. — Я обладаю огненной силой, а его способности полностью противоположны мне.

 Агн с пониманием, отразившемся на её лице, смотрела на меня. А я решила дополнить свою лживую речь:

 — Да и вообще мужчина он немного странный… — так Агн решит, что мне он совершенно не по душе и ревновать она точно не будет. И в глазах подруги я увидела именно то, чего и ожидала. Она слишком доверчива для ведьмы, но это мне на руку.

 Теперь главное, чтобы Брендон ничего не выкинул. А то вся моя выдумка, пусть и частично правдивая, окажется бесполезна.

 С гонгом мы вошли в аудиторию, расселись по местам. И когда последняя немного припозднившаяся ведьма вошла, закрыла за собой дверь и села на свободное место, у доски вновь закружился снежный вихрь, в аудитории в мгновение стало очень холодно, и по коже пробежалась сильная дрожь. И одарив нас зимним морозом прямо посреди лета, явил свой дивный лик ледяной профессор Брендон. Однако, как мне кажется, ледяной он только по своей магии, но не по нраву. И вновь окинул нас проницательным взглядом. Я успела опустить взор.

 Нет уж, профессор, мне хватило вчерашнего Зельеварения. Упивайтесь другими ученицами, но не мной.

 — Доброе утро, дамы, — произнёс Брендон подобно настоящему джентльмену. — Вы все сегодня прелестны, как никогда раньше!

 Девушки затрепетали. Как уже известно, профессор Брендон нравится всем. Я только устало вздохнула, приложив ладонь ко лбу. Агн тихо хихикнула на мою реакцию, сегодня мы сидим рядом. А Ли кажется… Нет, она опять спит. Вот бы и мне так. И всё же я хочу стать сильной ведьмой, поэтому никакого сна на уроках. И эта часть меня как обычно выигрывает.

 — Сегодня мы будем изучать такую тему, — начал урок Брендон и пробежался глазами по в мгновение оказавшемуся в руках ежедневнику. — Искусство трансформации в человека.

 Ведьмы начали удивленно переговариваться, услышав тему. И мне она тоже не особо понятна. Хотя догадки всё же имеются и, как мне кажется, это именно то, чего я так жаждала сегодня утром. А именно…

 — Если же сказать простым языком, — Брендон захлопнул ежедневник, он исчез в небольшом снежном вихре, оставляя после себя несколько тут же потаявших снежинок, — как использовать на себе личину другого или вымышленного человека.

 Я восхищённо вздохнула, и Брендон это заметил. И вновь мы соединились взглядами. Я замерла, опять не в силах ответила взор от его ледяных глаз цвета изумруда. Почему мне так… так странно в них смотреть? Я даже не могу дать названия этому чувству. И страшно и необычно и… этот взгляд сковывает не только тело, но и чувства, и душу.

 Линер! Спаси меня! Что за чертовщина тут творится?! Без тебя мне так тяжело со всем справляться!

 Возможно, если бы он хотя бы сказал, куда отправляется, мне было бы легче. Лин…

 Но Брендон, одарив меня доброй улыбкой, отвёл взгляд. Он сменил лёд в глазах на мягкость. Я сглотнула и опустила глаза. Какой странный человек… Я никак не могу понять, каков его нрав на самом деле.

 — Почему маги надевают личину? — наконец начал чтение лекции профессор, и я принялась внимательно слушать и записывать важное.

 — Это помогает увидеть себя другим человеком, как бы переместиться в чужое тело. Также с помощью личины можно проникнуть в тыл врага и даже стать частью вражеской команды. Личина отлично спасает из неловких ситуаций, особенно когда вы, идя по улице, вот-вот встретитесь со знакомым человеком, а показываться ему ну совершенно не хочется, да вот свернуть некуда, — Брендон практически в точности описал мою ситуацию.

 А далее, заинтересовав учениц, начал рассказывать способы наложения на себя личины, показал несколько примеров на себе, обратившись в Линшу за один щелчок пальцев. А после наугад выбрал одну из нас и…

 Чёрт, ну конечно же это была никто иная как я! Брендон в мгновение стал мной, и ему понравилось существовать в виде меня. И так и продолжал вести урок до самого гонга. Я тихонько истерила в глубине души, Элин хохотал всё это время, а ведьмы с ухмылками поглядывали то на профессора, то на меня. Ну что же это такое…

 И самим собой он стал только когда ему напомнила об этом одна из учениц, выходя из аудитории. Я же только с Агн всё наладила, так какого чёрта он всё портит? Неужели моя душа такая интересная?

 «Домашний питомец тебя не устраивает, поэтому ты решила завоевать доверие лесного животного», — не успокаивался Элин, крутясь и вертясь в моей душе. Он всё никак не мог улечься.

 — Ну не легендарного же приручать пошла, — тихонько возмутилась я, наигранно надув губы. И впрочем, говорить можно во весь голос, скорее всего я здесь одна.

 Этот лес меня настораживает и даже немного пугает. Мне неуютно находится в нём из-за пережитого в прошлом. Воспоминания сами возникают в голове. И найденная тропа вывела меня к той самой поляне. Здесь только начала отрастать трава и выжженные деревья, пепел уже разлетелся по ветру.

 Подумать только, всё это несколько недель назад уничтожила я. Тогда после ссоры с Лином яростную меня нашли Трикс и Шанрил. Они хотели отнять мои силы, между нами разгорелась битва, в которой я чуть не погибла. И после меня спасла Гриффин. Я думала, что спасла, а на самом деле я просто оказалась между когтями и пастью Дракона.

 «Я рад, что у тебя хоть толика разума осталась, — и Элин получил от меня убивающий дьявольский взгляд. — Ладно, ладно, иди приручай своего лесного», — недовольно пробурчал он, положив голову на лапы.

 Неужто ревнует? Что я буду больше заботиться о каком-то лесном животном-помощнике, чем о нём? И стоило мне так подумать, как Элин нахмурился и отвёл глаза. Да, верно, я права.

 Я прошла на другую сторону разгромленной поляны, которая когда-то служила для меня тренировочной площадкой. Переступила через стволы поваленных деревьев, листва с крон которых уже осыпалась. Прошла дальше в лес, уворачиваясь от колких веток кустов, огибая маленькие деревца и скользя спиной по толстым стволам вековых деревьев. И остановилась, чтобы перевести дух и сосредоточится.

 Вечно так ходить не будешь, несмотря на разгар лета, комендантский час не передвигают на час позже, и в школе нужно быть в десять. Да, ведьмы нарушают правила, для ведьм правила созданы, чтобы их нарушать. И я ведьма, но я знаю, что бывает, если гулять в позднее время по такому лесу или даже по густонаселённому Магиксу, где хорошо освещённые улицы забиты влюблёнными парочками. И я прекрасно помню, как меня чуть не убили Трикс в городе. И представляю, какие опасные животные обитают в этом лесу. И понимаю, какая расправа ждёт тех, кто всё же сумеет вывести невероятно уравновешенную Линшу (хотя я сомневаюсь, что такое вообще возможно, она такая спокойная…). А в голове вновь возникает картина мухи в зелёном кристалле и то, как невинное насекомое разбивается о пол на мелкие осколочки.

 Уф… Не думаю, что кому-то хочется оказаться на месте этой мухи.

 Солнце садится за горизонт поздно, но приближение вечера уже чувствуется. Я оглядываюсь, внимательно смотрю по сторонам. Никого. Кажется, я здесь одна. Но на самом деле это далеко не так. Когда опускаются долгие волшебные сумерки, и лес погружается в лёгкий мрак, на охоту выходят звери. Лесные животные, и одно из них сейчас блестит своими зелёными глазами в лесной чаще, глядя на меня. Тихо рычит, видимо, я зашла на его территорию. Однако…

 Я показала себя этому зверю, я собираюсь его приручить. И ни капли слабости я отныне показать не могу.

 Внимательно наблюдаю, как зверь приближается, его рык становится громче. Мне кажется, он сначала вежливо просит меня покинуть это место, чтобы не стать его закуской перед ужином. Но на поляну, освещённую последними лучами солнца, не выходит. Притаился у кромки тьмы и выжидает. Чего? Я не знаю. Неотрывно смотрит на меня.

 Сжимаю в руках толстую верёвку. Крепкую, витую из десятка нитей, противостоящих огню, воде, земле и воздуху. Противостоящих стихийной магии. Против моей она вряд ли выстоит, а вот если этот зверь умеет пользоваться волшебством, то определённо оно связано с природой. А это только четыре стихии.

 «Блум, — вдруг подаёт голос Дракон, — ты не хочешь уйти, пока он тебе разрешает?»

 Я ухмыльнулась.

 — Ну уж нет, он сам пришёл ко мне, — я отступила на шаг и приклонилась, растягивая веревку меж рук. Зверь усилил свой рык, показывая, что ждать больше не намерен, и у меня есть ещё минута. Или вовсе несколько секунд. — Значит, мы связаны!

 От моего вскрика животное встало на дыбы и, оттолкнувшись от земли большими лапами, прыгнуло из тьмы прямо на солнечную поляну. Прямо на меня. И так высоко, я увидела только большое чёрное тело и ошарашено отскочила назад. Мне чудом удалось отстраниться, зверь приземлился прямо передо мной и, замахнувшись когтистой лапой, хотел сцапать мою ногу, но я вновь ушла от атаки.

 Он преследовал меня, как бы я не петляла по поляне, бегал за мной, в прыжке пытался ухватить большой пастью с огромными зубами за волосы. И когда я наконец оказалась в удачном положении за его спиной, ударил меня большим тяжёлым хвостом с… удивительно мягкой кисточкой на конце. И сейчас был мой выход.

 Я набросилась на него, отринув весь тщательно продуманный план, обхватила руками за шею и ногами зажала его задние лапы. Животное с воем-рыком рухнуло подо мной на землю скорее от испуга, чем от нехватки сил меня поднять. Я пыталась не ранить его, не повредить конечности, послабее наскоро обвязала под его передними лапами жесткой верёвкой и натянула.

 И почти закончила, почти его усмирила, как он вдруг резко поднялся на дыбы, с яростью подпрыгнул и скинул меня с себя словно недовольный жеребец. Но верёвка сделала своё дело, я держала зверя как в узде, а он пятился назад, старался подцепить когтями, стряхнуть путы с себя, разорвать их.

 И вдруг замер, внимательно глядя на меня. А я… Я не поняла логики его действий, я ощутила его не просто как животное. Это существо было словно другой человек — такое же смышленое и разозлённое от неожиданного вторжения на его территорию и нападения. И мне кажется, будто он знает, что я желаю его подчинить. В его чёрных глазах, в темноте блестящих зелёным, читались испуг и злость. Он взволнован.

 Это и есть та самая гармония? Он подчинился мне? У меня получилось, и теперь я владею собственным животным-помощником?

 И вдруг громкий рык оглушает меня. Зверь разрывает верёвку огромными невероятно острыми когтями, выгибает спину и бросается на меня. Он в ярости.

 А я не знаю, что делать. Если я сейчас применю магию, я раню его. Даже огненным щитом. Я не владею стихией Земли, чтобы связать его юрким плющом. Я не в силах уничтожить воздух вокруг него на несколько секунд, чтобы напугать и остановить животное. Я не могу заключить его в водную тюрьму, чтобы обескуражить зверя. Я могу только жестоко ранить или убить его огненным вихрем или стрелой. Моя сила опаснее других стихий.

 Видя перед собой раскрывающуюся пасть с острыми белоснежными зубами, которые так и жаждут впиться в мою шею, когти, которые хотят разодрать моё тело на части, превратить меня в безжизненную плоть, я в последний момент, действуя уже на чувстве страха и просыпающейся паники, ускользнула от атаки разъярённого зверя. Но он настигает меня и яростно впивается в мою руку огромными клыками. Я не смогла сдержать вскрик.

 Зверь оставляет кровавый след своей пасти на моей тонкой руке. Я откинула его ногой в сторону, сама не сообразила, как вывернулась из цепкой схватки и быстро отбежала в сторону. Остановиться мне не позволили, а если бы я это сделала, то уже была бы мертва. Мне повезло отделаться одной пусть и большой раной.

 Замерла у ближайшего дерева и тут же отскочила в сторону. Зверь влетел в ствол, вцепился когтями, и оттолкнулся на меня. Он передвигается в воздухе так, будто летит, будто ему не нужна земля, а отталкивается он только для ускорения.

 «Ты точно не хочешь воспользоваться моей мощью? — взволнованно спросил Элин, он уже готовился преобразиться в человека и остановить этого взбешённого зверя. -Так ты запросто его напугаешь и усмиришь как котёнка!»

 Как котёнка… Да, этот зверь действительно большая кошка. Элегантная прекрасная чёрная кошка. Когда я касалась его тела, так и хотелось зарыться в его, пусть и короткой, но невероятно мягкой шёрстке. Большой тяжёлый хвост, на котором есть забавная пушистая кисточка, заставляет меня улыбаться. И вовсе эта дикая кошка очень красивая. И одновременно опасная и жестокая. И сейчас именно эта тёмная её сторона желает меня разодрать на сувениры котятам.

 — Нет! Я сама справлюсь! — рычу я не то Элину, не то зверю. Скалюсь, не отрываю взгляда от животного, оставаясь на земле на коленях.

 Дикая кошка остановилась, замерла и тоже оскалилась, тихо рыча. А после дико взревела, угрожая мне, будто споря, решая, кто здесь главный. Я тоже рыкнула, представляя себя Драконом, сжала пальцами траву, скалясь сильнее. Но силу Огня сдерживала, не показывала зверю.

 «Блум! Будь осторожна! — воскликнул Элин, но я присмирила его, не позволяя вырваться на свободу в человеческом обличье. Не хватало, чтобы он помешал мне, когда у меня почти всё получилось. Зверь почти подчинился мне, я пережила множество моментов, когда была на волоске от смерти, а он хочет всё обратить в ничто? — Блум!»

 — Заткнись! — зарычала я, пугая зверя. Он вдруг притих и отступил назад. Получается! У меня получается! Я сейчас приручу дикую кошку! Ещё немного! — Я сделаю это животное своим помощником!

 И заметив сомнение в глазах зверя, я резко поднялась и набросилась на него. Атака в лоб, я могла бы серьёзно пострадать и быть убита, но дикая кошка ошеломлена таким поворотом событий. Я обхватила её руками за шею, не душа, удержала за передние лапы и с каждым мгновением ослабляла хватку, чтобы показать животному, что всё хорошо.

 Но не тут-то было.

 Стоило отпустить дикую кошку почти полностью и показать ей свою доброжелательность, как она громко взвыла, будто от страха, и вырвалась из моих слабых объятий. А после в ужасе умчалась прочь, скрываясь в темнеющей в сумерках чаще леса. Я так и осталась сидеть на траве в удивлении, ошарашено глядя вслед ускользнувшей дикой кошке.

 Не много времени мне понадобилось, чтобы догадаться, кто это делал.

 — Элин! Ты придурок! — рассвирепела я, крича во весь голос. Моя ярость была огромна. — Какого чёрта ты мне помешал?! Я же просила не использовать свою силу, идиот!

 Я со злостью рвала траву вокруг. Ведь у меня почти, почти получилось! Я так долго бегала от смертоносных зубов и когтей, изо всех сил пыталась усмирить эту дикую кошку, испортила такую важную верёвку, защищённую от стихийной магии, а больше такой у меня не осталось.

 И всё в чёрту! Всё! Я всё делала напрасно! Зверь убежал! Твою мать, он испугался и убежал! Да кто мне поверит! Я просто провалилась!

 «Ну… вообще-то это был не я…» — тихо пробормотал шокированный моим безумством Элин, пригибая голову.

 Не он? Как не он? А кто тогда? Трикс что ли из Светлого Камня вернулись, чтобы отомстить мне таким странным способом? Ага! Сейчас!

 Я замерла, услышав странный шёпот позади. Какие-то стоны боли. Кажется, это был мужчина. Я резко поднялась и обернулась, скалясь от неожиданной боли в руке. Клыки зверя прошли глубоко, но кровь уже остановилась. Надо бы вернуться в школу и зайти в медпункт, чтобы мне перевязали рану.

 Но этот странный человек, лежащий на земле в тёмно-синем плаще, покрывающем всё его тело, волновал меня больше. Видна лишь его рука, тянущаяся ко мне. Неужели это из-за него дикая кошка испугалась? Но звери боятся чего-то, только если чувствуют опасность, исходящую от ауры человека или иного существа. Или его огромную силу воли и магии. Но почему-то моё шестое чувство ничего не улавливает. Что-то здесь не так, и всё же, как мне кажется, Элин в побеге зверя действительно не замешан.

 — Помо… гите… — шептал из последних сил мужчина, и я решила подойти ближе.

 Наклонилась к нему, коснулась руки. Она чуть тёплая. Неужели этот человек ранен? Не могу же я его бросить посреди леса.

 Я откинула тёмно-синий плащ и приподняла мужчину, поддержала, оглядывая его лицо. Тёмные волосы, почти чёрные, но есть отлив некого сине-серого оттенка. Красивое лицо, идеальные черты, немного острые. Его тело стройно. Глаза закрыты, мужчина хмурится от боли или чего-то другого.

 Он приоткрывает глаза, с мольбой смотрит на меня.

 — Линша… — бормочет он. — Отведите меня к директрисе Облачной Башни…

 Видимо, Линша знает, кто этот человек, поэтому я не буду разбираться. Я постаралась его поднять, он с трудом устоял на ногах, опёрся о мои плечи, и мы направились к школе, кое-как огибая густо растущие деревья и кусты.

 Его шатало в разные стороны, я тоже сильно устала после сражения со зверем, но этот мужчина… Мне кажется, я должна его спасти. Его нельзя оставлять одного на произвол судьбы.