Медленно солнце за горизонт опускалось. Князь Владимир на площади, к столбу привязанный, смерти ждал. Стрелок, по приказу Марии уж на крыше разместился, а сама Мария в тереме у окна стояла, руки крепко меж собою соединив. Волновалась она, что нарушить планы её Иоланта сможет. Луч последний сверкнул в небе розовом, да погас, оставляя сумеркам прощание с днём очередным, в этот момент взглянула в небо княжна и действительно двух драконов увидала. Того, что побольше, она сразу признала: о нём много сказывали, да и сама будучи девочкой маленькой случайно подсмотрела, как тётя её с этим чудовищем огромным прилетала. А второго не знала она, но тут уж и догадаться не сложно было: дракон тот поменьше да поизящнее был и красотою необыкновенной от своего сородича отличался. Белоснежная чешуя его закат розовый, точно зеркало, отражала, а крылья раскидистые так легко парили, словно из лепестков роз сотканы были да сплетены паутиной шёлковой, голова маленькая да аккуратная, с милым курносым рыльцем, будто и не дракон вовсе, а восковая фигурка из хором матушки. Близко-близко пронеслись драконы у окон покоев княжеских, и цепко взглянули глаза красные с узкими зрачками змеиными цвета фиалкового прямо на Марию… Лишь пару мгновений длилось это событие, а всё ж испугалась смутьянка, словно вину свою почувствовала.

Драконы прошли над площадью очень низко, а после взмыли ввысь, готовясь к тому, что задумали. Княжна видела, как внутри каждого огонь загорается, дабы вылиться ярким пламенным потоком на врагов своих. Два дракона летели синхронно прямо на княжеский терем, и пока Арман был рядом, Иоланта чувствовала себя человеком, могла отгородиться от сущности драконьей и действовать так, как сердце велело. Они быстро приближались, ещё не зная, что лук уже натянул тетиву, готовясь выпустить стрелу смертоносную. И она вылетела, с гулким свистом разрезая воздух. Слишком поздно заметила Иоланта опасность и ничего не успела предпринять. Стрела проскользнула под огромным крылом и… рассыпалась на мелкие кусочки, даже не коснувшись Армана. Он взмыл ввысь, длинным хвостом задевая верхушку башни и скидывая стрелявшего.

«Что это?» — белый дракон сделал несколько резких поворотов головой и только тогда заметил старца Ивара.

Народ, по площади в это время бродивший, уж заметил происходящее в небе. Разбежались все с криками да лицами испуганными и не обратили внимания на то, что чары Марьины спали, и настоящий Владимир князь предстал на всеобщее обозрение. Сам же князь того не ведал, и лишь шум людской услышав, голову вверх поднял, да увидел двух драконов, что в этот момент ограду терема княжеского подожгли.

— Иоланта… — прошептал он и потерял сознание.

***

Ивар молил богиню Ладу помочь ему в дороге, дабы успел он беду от Дракона отвести. Долго не соглашалась она пустить в ход свою силу божественную, однако ж уговорам поддалась и, наконец, исполнила желание возлюбленного своего. В краткие сроки прибыл в Киев Ивар, да прямо на месте сражения драконов и застал. Отвёл он стрелу силой, что Лада ему давно даровала, а после отправился к Марии, вразумить и напутствие дать. Как и думал он, у окна княжна стояла, да за драконами в страхе наблюдала.

— Кто ты?! — от испуга подпрыгнула девица, да взор свой на мужчину обратила.

— Я Ивар, да не ведаешь ты, кто я таков буду.

— Отчего ж явился ты тогда, Ивар? — она успокоилась будто, однако ж это не так было.

— От того, что помочь я тебе хочу. Кому ты поверила, Мария княжна? Кому доверилась, да себя пообещала? Знаешь ли ты, кто за личиной бога того скрывается, что тебе подсобил да на такое надоумил?

— Не понимаю о чём ты речи ведёшь…

— Прекрасно понимаешь. Знаешь ли ты, что отец богини Лады, защитник и покровитель наш, оказался под властью Чернобога? Веришь ты тому, кто на ближайшей заре тебе встречу назначил?

— Боги? — усмехнулась Мария, да снова в окно взглянула, — Нет богов, которые бы с людьми разговоры вели…

— Лжёшь! — Ивар стукнул посохом, который в руках его был.

Княжна не дрогнула, лишь сжалась вся, словно удара ожидая.

— Обратись в нашу сторону, помоги нам, Мария. Он не пощадит тебя за сегодняшний промах.

— Мне не нужна ничья помощь! Не понимаю я речей твоих! — и перекинув косу чёрную через плечо, хотела удалиться гордо, да не тут-то было.

Цепкая рука его путь ей преградила.

— Я помогу тебе, Мария княжна, и изгоню темноту из сердца и из жизни твоей. Только доверься старому Ивару. Только поверь.

Она попятилась, врезаясь в стену холодную.

— Коль поможешь мне, обещай, что ничто мне тот бог не сделает.

— Последуешь совету моему и ничего-то не случится с тобой, княжна.

Одинокая слеза по щеке её скатилась.

— Да ведь он убьёт меня, за то, что ослушалась да приказ не выполнила.

— Не убьёт. Сделаешь как скажу, а уж я всегда рядом буду. За тобой неотступно последую и изгоню того, кто нечестивые мысли в души людей мирских запускает.

— Ты колдун, аль шаман какой, не иначе. Раз ведёшь речи такие диковинные.

— Нет, Мария, ошибаешься ты в догадках своих девичьих. Я проклят богами, и искупление моё в том состоит, чтоб теперь помощь ты мою приняла, да на всё согласилась. Не страшись того, что нас ждёт за порогом светлицы. Страшись того, что в душе твоей. А уж я все дела решу как надобно, тебе и переживать не стоит.

— Ну, коль так дела обстоят, и от чистого сердца речи твои идут, так и быть. Стану я помогать тебе и все твои условия принять готова.

Мария голову низко склонила, косу в причёску убрала, да за Иваром последовала, дабы исправить всё то, что сама за эти годы натворить успела.