— Вам, Драко, следовало бы быть осторожнее, вашей семье достаточно скандалов.

***

Сколько себя помнил Драко, все только и говорили о родословной, чистоте крови, происхождении их старинного рода. После войны его особенно стало бесить упоминание об этом. Сейчас Драко ехал в поезде, который шёл через нужный ему пригород, ехал, потому что аппарировать им запретили, а заваливать задание в самом конце, он, конечно, не собирался. Его мысли то и дело возвращались к событиям последних дней мая и никак не хотели обращаться к чему-то ещё.

С тех пор как Снейп что-то выяснил прошло почти три месяца. Назначенная встреча с ним так и не состоялась из-за сложной ситуации с бывшими Пожирателями неподалёку от Бирмингема — весь аврорат тогда срочно выдернули по тревоге, и только теперь, в конце лета, они возвращались к своим семьям. С Уизли и Поттером Малфой распрощался на одном из пригородных вокзалов, он собирался сразу отвезти бумаги и оказаться дома хотя бы к вечеру. Так и вышло. Кованые ворота легко распахнулись в знак приветствия, и Драко пошёл по длинной аллее к главному входу. Он всё раздумывал над словами Снейпа, к чему была такая срочность и почему теперь он смог ждать столько?

— Мистер Малфой, — всплеснул руками Альфред, срезавший цветы, — мы ждали вас завтра.

— Да? — устало удивился тот — Как дела?

— Хорошо сэр, но мистер Снейп…

Малфой выругался про себя и возмущённо спросил.

— Что?

— Он ждёт вас… сказал… чтобы вы без промедления явились к нему, как вернётесь, и захватили с собой мистера Поттера.

— Он вынет мне всю душу. Я устал. С этим можно подождать? — Драко на ходу расстегнул мантию.

— Нельзя, мистер Малфой, — сам Снейп вышел к нему навстречу, и его лицо выражало отнюдь не добрые вести — зовите Поттера, это срочно.

Малфой нехотя создал своего патронуса, который скрылся за ближайшими деревьями.

— Поттер даже не добрался до дома, полагаю, — буркнул он.

— Жду вас в библиотеке, Драко, — проигнорировав его замечание, сказал профессор — Не забудьте снять чары с ворот, чтобы впустить гостя.

Тот лениво направился обратно.

— Срочно, срочно. Три месяца было не срочно, а теперь срочно ему, — недовольно бубнил Драко себе под нос, подходя к воротам.

 Гарри уже стоял с той стороны и молча смотрел в пустоту, пока заклинания не были сняты, он видеть ничего не мог.

— Поттер, — Малфой ухмыльнулся и пропустил его.

— Зачем такие сложности? — Поттер осматривал узор у кованого чёрного замка.

— Что б такие как ты не ходили в гости без приглашения.

Драко развернулся и быстро пошёл по аллее к поместью.

— Что там случилось? — догоняя его, спросил Гарри — Я был почти дома.

— Не имею представления. Снейп сказал, что мы должны пройти в библиотеку, вот и всё. И, что это срочно.

Они долго петляли по коридорам, прежде чем оказались в библиотеке, где с некоторым затруднением отыскали Снейпа. Тот казался слишком задумчивым, даже опечаленным.

— Ваше задание… это ожидание чуть снова меня не убило, мистер Малфой, — пробурчал он — вы умеете внезапно исчезать.

Малфой развалился в одном из кресел.

— Присаживайся, Поттер. Профессор просто негодует, что мы позволили себе проигнорировать срочность его сообщения в пользу работы.

Гарри сел, Снейп тоже.

— Мисс Грейнджер расстроена, её угнетает жизнь здесь, и вряд ли дружба с миссис Малфой сильно улучшает ситуацию, — начал профессор, явно не с того, с чего хотел, и впервые обошёл стороной колкое замечание Малфоя.

Драко нервно дернулся, но вовремя изобразил небрежное перемещение в кресле, будто собирался сесть поудобнее.

— С чего это вы о ней беспокоитесь? — спросил он как бы между прочим.

— Так она может быть свободна? Вы же выяснили что-то? — поддержал его Поттер.

Они так накинулись с вопросами, что Снейп невольно растерялся.

— Выяснил, — ответил он на последний.

— И? — настаивал Малфой.

Профессор поочерёдно взглянул на них и тяжело вздохнул.

— И от этого всё стало только хуже. Но правду не стоит скрывать, особенно от вас двоих, — фраза прозвучала слишком спокойно, как показалось Гарри.

— Я не при чём, — отмахнулся Драко.

— Бросьте, я знаю, что Поттер давно в курсе. Вы в деле. И, естественно, важно, чтобы вы знали.

— И как много людей ещё об этом в курсе?

— Надеюсь, только мы. Но, если сейчас нам придётся заниматься вашей персоной, то до дела мы не дойдём никогда.

Малфой насупился и замолчал, глядя на Снейпа тяжёлым взглядом.

— Мне придётся это сказать, как бы вы оба к этому не отнеслись.

— Так дело не в Малфой-Мэноре? — снова спросил Драко, не выдержав.

— Нет, и не в вас, Драко. Мы ошиблись, думая, что это проклятье. Это заклинание мисс Грейнджер произнесла сама.

— Что?!

— Что?! — одновременно удивлённо спросили Малфой и Поттер.

Северус усмехнулся, Драко сел ровно и напряжённо сомкнул руки на груди, а Гарри потёр переносицу, поправив при этом очки.

— Это очень сложное заклинание, и никто из ныне живущих не выполнял его удачно. Но мисс Грейнджер, на то и мисс Грейнджер, чтобы выполнить его превосходно. Только одну вещь она не учла: книги по тёмной магии никогда не указывают возможных побочных эффектов, и, если бы она в своё время предприняла попытку узнать о заклинании больше, она, вероятно, воспользовалась бы чем-нибудь другим.

— То есть Гермиона просто взяла и произнесла заклинание, которое её теперь медленно убивает? Просто заклинание из книги? — спросил Поттер с таким недоверием, что даже сам удивился.

— А вы сомневаетесь, что она могла это сделать? — ответил профессор вопросом на вопрос.

— Да, — Гарри замолчал, срочно пытаясь подобрать слова, чтобы обойти тему книги Принца-Полукровки — она ругала меня за использование заклинаний, прочитанных мной где-то, когда мы учились на шестом курсе.

Взгляд Снейпа передал всю гамму эмоций, он догадался, но не стал развивать тему, что подтверждало крайнюю серьёзность ситуации.

— В таком случае, возможно, мисс Грейнджер просто испугалась или у неё уже не было выбора.

— И что же это за заклинание? — спросил Драко. Он был заметно разочарован, что причина не в нём и не в его доме.

— Daanimamea…

—…Отдаю свою душу, — на выдохе продолжил Малфой, не дав профессору закончить. Его пальцы крепко сжали кресло.

— Что? — снова не понял Гарри.

— Поттер, — Драко закатил глаза — это заклинание воскрешения. Человек воскрешает кого-то, а в замен отдаёт что-то равноценное. Если заклинание выполнено правильно, эти люди навсегда остаются связаны, а, если находятся достаточно далеко - связь слабеет, и значит тот, кто произвёл заклинание, может умереть.

— Не понял… воскрешающее заклинание? Которое произвёл впервые… Брокльхёрст в четыреста восемнадцатом году до нашей эры? Он вроде бы вернул к жизни умершую жену.

Малфой кивнул, удивляясь, что Поттер знает об этом.

— Но… никому не удавалось долгие годы… — Гарри потерял дар речи.

— Именно об этом я и говорил. Это же мисс Грейнджер! — подытожил Снейп — Видимо, желание спасти было сильнее... Но давайте поговорим о заклинании, то, что произошло очень и очень серьёзно. Человек, использующий его, образно говоря, отдаёт часть своей души в аренду тому, кого вернул к жизни. Только отдавая во благо и во имя жизни, в конце-концов, он приобретает, а не теряет, как в случае с крестражами, — профессор передвинул одну из книг на столе.

— Даже в записях министерства вряд ли найдутся подобные случаи, — неуверенно заметил Поттер, слушая с открытым ртом. Он не мог поверить, что их Гермиона могла на такое пойти.

— Поэтому всё должно остаться в тайне, мистер Поттер.

— И? — Гарри всё ещё не понимал — Хорошо; допустим Гермиона произнесла заклинание, но зачем? По какой причине она сделала это, и как оказалась в условиях, где не было выбора… неужели во время войны?

— Заклинание было исполнено ей в ту самую ночь, в Воющей хижине, — с некоторым раздражением в голосе, перебил Северус — И в связи с этим, господа, мы имеем один плюс: вам не нужно больше делать то, о чём я просил.

Поттер открыл и закрыл рот, взлохматил волосы на затылке и откинулся на спинку кресла.

— Вы серьёзно? Гермиона, не зная последствий, воспроизвела его? Но откуда она его вообще взяла?

— Вам виднее. Может, была какая-нибудь странная книга при ней в то время?

— Когда мы скрывались, она читала только две книги… — протянул он, вспоминая — …Скитер о Дамблдоре и… о Крестражах… она притянула её из кабинета директора… давно…

Профессор сделал каменное лицо. Малфой сменил позу на более непринуждённую, теперь он хотя бы знал, что за книга послужила тому причиной.

— Да, мистер Поттер, как я уже говорил, в книгах о тёмной магии никогда не пишут последствий заклинаний, зато пишут в других.

— Неужели она не искала?

— Думаю, искала, — вступился Драко — но либо сначала она не думала, что это пригодится, либо начала искать слишком поздно… и… — он неуверенно посмотрел на Снейпа.

— Сам не могу смириться… — ответил тот на невысказанный вопрос.

— Заклинание можно аннулировать.

— Как? — сразу оживился Гарри.

— Боюсь, вам это не понравится, мистер Поттер…

***

В спальне, где обитала Гермиона Грейнджер, было уютно и тепло. Свет лампы едва освещал комнату и кровать, скрытую пологом. Она спала.

Три месяца в Малфой-Мэноре перестали казаться такими уж ужасными, желание видеть Рона притуплялось, а конца этому не виделось совершенно. Миссис Малфой понимала её и старалась быть добрее и мягче, что привело к их настоящей женской дружбе. Ни Драко, ни Гарри, ни даже Снейпа за всё это время она не видела, но знала, что последний незримо присутствовал здесь. Профессор был в поместье, но не навещал её и более того, как будто избегал. Люциус Малфой перестал относится к ней предвзято, и Гермиона стала чувствовать себя так, словно она дома с самыми близкими людьми. Последствия ещё одного заклинания, которым Гермиона заколдовала своих родителей, теперь давало о себе знать: магическими способами отследить Грейнджеров было нельзя, а магловские поисковые службы работали медленно и не качественно, к тому же оказалось, что людей с такими же именами и фамилиями более тысячи в Австралии, это значительно затрудняло поиск и усложняло всё дело целиком. Август медленно приближался к осени, а это значило, что совсем скоро всё должно было закончиться, но что ждало её там, за стенами поместья? Гермиона уже не знала, а иногда думала, что и не хочет этого знать.

В это утро девушка проснулась от шороха в комнате и, прежде чем открыла глаза, почувствовала чьё-то присутствие.

— Гарри! — она вскочила с кровати и бросилась к нему в объятья — Как же давно, Мэрлин, как же давно…

— Да… — Гарри обнял её в ответ, но не так как она того ожидала.

— Всё в порядке? — Гермиона обеспокоенно заглянула ему в глаза, но так и не смогла поймать их чуткий и добрый взгляд.

— Нет, мисс Грейнджер, — Снейп напугал её, потому что до этого момента она не замечала ни его, ни Драко, скромно стоявшего у двери.

Тон Северуса и вид всех троих заставил её всерьёз заволноваться. Забыв о том, что на ней пижама, Гермиона опустилась на кровать и скрестила руки на груди, ей было всё равно, как она выглядит.

— Мы всё знаем, Гермиона, — сразу начал Гарри — Когда ты собиралась нам сказать?

— О чём?

— Гермиона, бесполезно отпираться. Заклинание действует, и оно тебя убивает.

— Я не понимаю…

— Это легко проверить, мисс Грейнджер, и доказать… нет смысла отрицать очевидное, — заметил Снейп.

Гермиона, наконец, обеспокоенно обвела их взглядом, сердце предательски дрогнуло, она взвилась с кровати и в мгновение оказалась у окна. Ей хотелось спрятать свой страх.

— Вы произвели заклинание воскрешения. Вы меня спасли, — настаивал профессор.

И Гермиона сдалась, она попыталась опереться на подоконник, но промахнулась, руки задрожали и слёзы потекли из глаз.

— Я… я ничего не знала… я хотела помочь, — Гермиона спрятала лицо в ладонях — я нашла это заклинание с полным описанием только в библиотеке, здесь, в поместье, много месяцев спустя.

— Позвольте узнать для чего вы сделали это? Мне не нужна была эта жизнь! — Северус говорил спокойно, но она расценивала такой тон иначе.

— Прекратите! Сейчас это вообще не имеет значения. Вы не видите, ей плохо! — Драко вступился за неё, потому что Снейп действительно отошёл от темы.

— Я хотела спасти вас… я видела воспоминания… искала Гарри… наткнулась на них в кабинете директора… и решила…

— Ну, естественно, что же могло быть ещё! — ответил профессор, злясь на самого себя. Замечание Малфоя было им проигнорировано.

Действие заклинания было таким, что он чувствовал почти то же самое, что и при использовании любовного зелья, только немного насыщеннее и в то же время слабее. Сдерживать себя, оказалось, невероятно трудно, и в бешенство приводило буквально всё, — и её холодные объятия с Поттером и защита Драко.

— Значит, теперь вы знаете и о последствиях, и о том, как можно это исправить? — спросил он, стараясь казаться равнодушным.

Гермиона повернулась, подняла полные слёз глаза и посмотрела на единственного человека, который сейчас мог её пожалеть.

— Гарри, это… Разрушит. Мою. Жизнь… — она снова спрятала лицо в ладонях и всхлипнула.

Они всё знали. Уже знали. И это нельзя было изменить. Ничего нельзя было изменить с того момента, как заклинание вступило в силу.

— Ты планировала справиться сама? — Гарри подошёл и обнял её, теперь тепло и по-дружески.

Малфой сделал движение, будто собирался достать палочку, но вовремя притворился, что поправляет пиджак.

Профессор обратил на это внимание. В нём боролись ревность, гнев, раздражение, страх и чувство невыносимого стыда. Он словно погряз в калейдоскопе чувств и реагировал остро на всё, что так или иначе могло быть связано со стоявшей перед ним девушкой.

— Я… я не знаю, Гарри, что же теперь будет?.. — она плакала и не могла остановить потоки слёз.

— Мисс Грейнджер, я бы посоветовал пойти сложным путём и избавиться от заклинания раз и навсегда, но мы пришли к выводу, что в данном случае это неприемлемо, поэтому у нас есть иное решение… — это было сказано с таким сочувствием, которое даже для самого Северуса стало неожиданностью.

Волшебница подняла полные надежды глаза. Профессор продолжил.

— Вы можете не снимать заклинание полностью. Я буду следовать за вами, при этом, не нарушая обычный ход жизни. Это альтернативное решение, возможно, сможет помочь больше, чем кардинальное и прямое.

Малфой молчал. Впервые на памяти Гермионы он не язвил и был тише воды, но в его взгляде таилось что-то, чего сейчас она просто не могла понять. Страх? Боль? Обида? Гермиона не знала.

— Мы все против такого исхода, но решать тебе, Гермиона, — подал голос Гарри, и тут же подкрепил сказанное цитатой Дамблдора, перефразировав её — Будущее определяет не судьба и не рок, а твой собственный выбор.

— Я, — она перевела взгляд на Снейпа — думаю стоит попробовать второе.

***

— Ты в своём уме? Гермиона? Послушай себя? Это же на всю жизнь! И почему ты не говоришь, как именно снимается чёртово заклятье?

Рон носился по комнате и орал на Гермиону, с которой обнимался часом ранее. В последнее время Гарри и Джинни только и видели его не в духе, орущего, раздражённого или чем-то конкретно недовольного.

— Очнись! Выхода из этого нет! Дело уже сделано и теперь есть только выбор: как именно решить эту проблему, — уговаривала его Гермиона.

— И ты сделала выбор, чтобы нас было всегда трое? До конца жизни?!

— Рон! Я выбрала тебя!

— Нет! Это никакой не выбор, это отсутствие желания выбирать. Может, ты пойдёшь тогда к нему? Может этого ты на самом деле хочешь?

— Рон!

— Нет выхода? Так сделай так, чтобы этого заклинания не было! Это же твоя вина, так исправь всё? Зачем портить мне жизнь?

— Рон, я не порчу, я хочу…

— Портишь! Сколько можно ждать тебя? Появляются всякие проблемы, почему не может быть всё просто?

— Как, как я это исправлю? — в слезах отвечала ему Гермиона — Я хочу как лучше…

— Как хочешь? Лучше? Избавь меня от слизеринцев в моей жизни, ладно! И этого достаточно!

— Ты меня не слышишь, Рон…

— Я прекрасно тебя слышу, прекрасно! Если он остаётся в нашей жизни, то можешь катиться! Поняла! — он кинул эти слова ей в лицо, словно они давно копились в нём, а после вышел и хлопнул дверью так, что та чуть не слетела с петель.

— Что случилось? — Гарри и Джинни услышали шум и поспешили на помощь.

Гермиона не могла говорить, а лишь рыдала всё сильнее.

— Ох, Рон… — вздохнула младшая Уизли.

— Он постоянно на взводе последнее время, — заметил Поттер, впрочем, без всяких эмоций.

— Гарри, как же так, мы же… втроём… так много… и теперь… он… — в словах Грейнджер звучала истерика.

— Успокойся. Ему очень тяжело. Он любит тебя, — начал успокаивать её Гарри. Он сел на кровать рядом с ней и приобнял за плечи.

— Может, я должна была согласиться?

— Что? — он сделал удивлённые глаза — Ты сделала выбор. Может, Снейп прав, и, согласившись на условия заклинания, ты поступишь глупо. Рон… он любит тебя, и он поймёт…

Гермиона встала, вытирая рукавом заплаканные глаза, и посмотрела в окно. Такой родной двор «Норы» вдруг стал чужим и безжизненным. Она бросила на Гарри равнодушный взгляд.

— Не оправдывай его.

— Я не…

— Знаешь что? Я ухожу!.. Мне здесь делать нечего!

— Гермиона… — Джинни подошла к ней — а я вот думаю, стоит потратить несколько лет жизни, чтобы снять заклинание и быть свободной, чем тяготиться этим остаток лет. Рон? А что Рон, дождётся, если его любовь и правда так сильна, как он говорит.

Гермиона снова заплакала, уткнувшись подруге в плечо.

— Ты такая хорошая, Джинн. Обещай мне, что разрыв с твоим братом не изменит наших отношений.

— Это того не стоит, я обещаю. Слышишь? Мы останемся подругами.

— Прости, Джинни, что использую тебя как личную жилетку для печалей.

***

Снейп читал газету в доме своих родителей в Паучьем Тупике. Закат розовыми лучами обволакивал небо, и отдельные лучики проскальзывали сквозь занавешенное окно, рисуя узоры на стенах. Последние летние дни выдались тёплыми. Он обещал следовать за Гермионой, но иногда, ему приходилось покидать её, чтобы заняться своими делами и отдохнуть, один день не мог сыграть значительной роли в состоянии его подопечной, поэтому Северус настроился на спокойный вечер. Но, видимо, его не собирались оставлять в покое, потому что как раз в этот момент раздался лёгкий стук в дверь.

Он недовольно прошёл к выходу и хотел было отчитать незваного гостя, но подавился собственными словами, увидев, кто его навестил. Гермиона стояла на пороге: мантия, кроссовки, джинсы, майка — она выглядела вполне обычно, только сильная дрожь во всём теле привлекала внимание, будто этот тёплый вечер был настоящим морозным утром, а заплаканные глаза не предвещали милой беседы. Профессор молча отступил в сторону, пропуская её, сразу же указал на ближайшее кресло у камина, призвал из кухни два бокала и бутылку огневиски и предложил выпить. Гермиона глотнула, поморщилась и, наконец, будто вышла из оцепенения.

— Профессор, я согласна на все условия, чтобы снять заклинание. Я готова.

Северус не ожидал ничего подобного, поэтому несколько минут просто пил, не отводя бокала.

— Почему вы пришли к этому решению? — спросил он, глубоко вздохнув.

Она молчала, и Снейп решил спросить снова.

— Вы уверены, что готовы к этому?

Гермиона сделала ещё глоток.

— Мне некуда идти, профессор, и некуда отступать.

Он прекрасно понимал, что принимает важное решение, которое изменит её жизнь… и его.

— Желаете сохранить это в тайне? 

— Об этом уже будут знать Джинни, Гарри, Макгоногалл и теперь Кингсли… удастся ли сохранить секрет? — усмехнулась она.

— Названные вами лица никогда не были замечены в разглашении чужих тайн. Но, в чём-то вы правы, рано или поздно об этом станет известно.

Гермиона кивнула.

— А Драко? — она впервые назвала его по имени, и не стала разбираться сейчас почему именно это сделала. Какое-то чувство симпатии к нему, как к человеку, промелькнуло в её молодом девичьем сердце.

Снейп сделал неопределённое движение головой и ответил.

— Нет. Полагаю, что нет. Я верю ему.

Она не ответила. Профессор внимательно изучал её лицо.

— Сколько вы не спали? 

— …Почти двое суток.

— Я приготовлю вам свою спальню. Завтра отправимся в Хогвартс, если вы не против.

Гермиона отрицательно покачала головой.

— Прошу вас, я хочу, чтобы это поскорее закончилось.

Профессор вздохнул и вызвал своего патронуса. Он должен был ей помочь, он должен был это сделать ради неё… и ради себя.

***

Патронус Снейпа прилетел час назад, подробности — письмом вслед за ним. Министр Кингсли стоял у окна в своём кабинете и не знал, как отнестись к сообщению. Снейп просил встречи прямо сейчас. Хорошо, что он ещё засиделся с документами, а то пришлось бы объяснять семье, почему его вызывают, а такое в данных обстоятельствах неприемлемо. Конечно, Кингсли знал заклинание, описанное в письме, и он так же знал, что его действие можно аннулировать другим более простым заклинанием, которое министр слышал тысячу раз. Заклинание создания нерушимых уз брака. Когда последнее вступает в силу, первое прекращает своё воздействие и сходит на нет в течении некоторого времени, в зависимости от силы и магических способностей волшебника, исполнившего его. При этом все остаются живы, но более никто ни с кем не связан. Гермиона была умницей, молодой и красивой девушкой, талантливой волшебницей к тому же, и Кингсли не представлял, как он сможет сейчас сделать то, что должен. «Заклинание Нерушимых Уз» лишь называлось так формально, но и от его действия можно было легко избавиться. Даже магические браки расторгаются и нет ничего вечного, кроме любви, которая, как известно, самая сильная магия.

Министр прошёлся по кабинету, сцепив руки за спиной, и сел за стол. Разложил бумаги. Он волновался, не было и речи, чтоб такое просочилось в прессу, ему следовало подумать, подготовиться. «Благими намерениями вытоптана дорога в ад», — вспомнил он старую цитату и взглянул на часы. Они должны были прибыть с минуты на минуту, но видимо их что-то задерживало. Снейп появился спустя четверть часа от назначенного времени, пока профессор стряхивал пепел с мантии, за ним снова полыхнуло зелёным, и в камине возник, к удивлению Кингсли, Драко Малфой.

— Снейп, вы не можете… Что угодно, но только не это! Вы же знали, да? Мэрлин, вы всё знали! Что она придёт сама, — Драко похоже не замечал, где находится.

Кингсли не мог ничего понять и шокировано наблюдал за разыгравшейся сценой.

— Драко, — Северус пытался остановить его.

— Отпустите её, вы не можешь так со мной… с ней поступить. Что угодно…

— Прекратите, Драко. Это не прилично.

— Прошу… Я должен её видеть… Сейчас.

Профессор схватил Малфоя за плечи и встряхнул.

— Очнитесь, Драко! Я уже говорил с вами на эту тему. Уходите. И попрошу вас более к ней не приближаться… Она и так достаточно страдала, в том числе и из-за вас!

— Что?.. Я… Снейп, нет!

— Кхм, кхм… — прокашлялся министр, встревая в оживлённую беседу своих посетителей.

Драко огляделся, наконец, по сторонам и с ужасом осознал, где находится.

— Она сейчас придёт. Вам не стоит встречаться. Уходите! — Северус указал на камин.

Малфой извинился, попятился обратно и скрылся в изумрудном огне. Как только он исчез, в камине появилась Гермиона.